Но пока рано было рассуждать о грядущем. Для начала надо написать диплом. А чтобы это сделать, надо устроить игру для Марии Сусаниной, которая лежала без чувств на дороге.
      Я прищелкнул пальцами, и девушка медленно открыла глаза. Она взялась рукой за голову и, охая, уселась, подозрительно глядя на орка.
      Я уже успел мысленно перенести в голову падшего эльфа, что нужно во всем слушаться меня, и тогда все будет замечательно.
      – Не думала, что орки такие страшные, - покачала головой Мария.
      Ну да, она права, они не похожи на туповатых красавчиков, личину одного из которых я сейчас ношу. Но вслух я сказал ей совсем другое:
      – А у вас в Москве разве нет орков?
      Девушка помотала головой, а потом принялась вспоминать какую-то странную штуку под названием кино. Мол, орки страшные, но она думала, что это все компьютерная графика, и на самом деле падшие эльфы прекрасны.
      Несомненно, случайно встретившийся нам орченок слушал абсолютно все, и когда речь зашла о его племени, он не побоялся и встрять:
      – Вы, Мария, - имя девушки орк узнал из нашего с ней разговора, - совсем нас не знаете. Мы страшны только в сражениях…
 

* * *

 
      В моей голове бурлили всяческие мысли. Слава Богу, Димиан возвратил меня в чувства тотчас же. Да, видеть орка в кино и в реальности - это разные вещи. Когда на тебя смотрит противная серая прыщавая рожа с экрана - не страшно, но если вдруг перед тобой взаправду возникает зелено-малиновая физиономия с маленькими черными глазами, хочется бежать от такого без оглядки или… поместить его картинкой на экран. Пусть в кино попрыгает.
      Страшны они только в сражениях! Ну да, три ряда зубок оскалят и побегут с победным кличем, а то я орков будто не знаю! Им только дай кровь испустить, они и рады стараться. Только пусть не надеется этот уродливый потомок хоббитов, лишившийся достоинства благородной расы, что я к нему буду снисходительно относиться. Обойдется! Я в жизни не поверю, что орки могут жить мирно и дружно.
      – Да-да, слышала я от предсказательницы Кассандрии, будто орки из Медведного леса дух свой боевой потеряли, - сощурившись я пропела, глядя непосредственно в глаза противному созданию.
      На мгновение мне показалось, что уродец ничего подобного отродясь не слышал, но потом, потупив взгляд, он сказал.
      – Да, орки страшны в сражениях, но мы боимся драться.
      – И кто вам привил культ трусости? - тут же задала вопрос я.
      Тут надо работать чуть ли не как журналист: сыпать вопросами, чтобы у собеседника не было времени подумать. Не то как начнет на мне тренироваться.
      – Мы не боимся, - развел руками орченок, - мы просто разучились сражаться. Потому что Повелитель Тьмы сказал, будто мы неправильно это делаем.
      Все ясно, надо им устроить урок физкультуры. Я посмотрела на стоявшего рядом с лошадкой Димиана. Парень закрыл глаза и, как мне показалось, он думал о чем-то. Ладно, не буду ему мешать, небось, у него много дел, он сейчас работает по какой-нибудь мыслесвязи. Я и так рада, что он уделяет мне столько внимания, возит на своей лошадке и, вообще, согласился путешествовать со мной до самого конца. И он обязательно станет моим. Я просто уверена, что он замечательно целуется.
      Ладно, Димиан - это уже мысли не по существу. Надо помочь оркам с занятиями физкультурой. А потом натравить на банду разбойников-извращенцев, что гнались за нами, не прикрыв срамоту.
      – Значит так, маленький орк, - тоном главнокомандующего заявила я, - веди нас в свою деревню, завтра я начну заниматься улучшением вашей физподготовки!
      – Меня зовут Кодабра, - надувшись, заявил орченок, - и не называй меня маленьким, мне уже сто лет.
      – Договорились, - сдуру я протянула руку этому малогабаритному мерзавцу.
      Ведь не знала я, из чего состоит кожа орков, а вдруг он пожмет мне руку, и там у меня раз в три дня будут появляться незаживающие язвы. Но, к счастью, несмотря на неприглядный цвет, кожа Кодабры оказалась мягкой и приятной на ощупь. Так бы вечно и жала ему руку.
      – Вас проводить, прекрасная воительница? - спросил он.
      А то как же. Без часу неделя я в этом мире, а уже обязана знать всю местную географию. Я, признаться честно, и Российской географией мозги не засоряю, только знаю, что Сочи на юге рядом с Турцией и Египтом, Новосибирск и Иркутск - на крайнем севере, где-то неподалеку от Питера; так мне еще и Фуфляндскую навязывают. Главное, чтобы было тут тепло, а где север, юг, запад и восток Димиан разберется. Кто у нас в компании мужчина: он или я?
      Именно поэтому я любезнейше попросила орка проводить меня.
      Правда, Димиан, обеспокоившись моим здоровьем после падения в обморок, решил посадить меня на лошадку, а сам повел ее за уздечку.
      Наконец-то мой прекрасный рыцарь догадался, что я только ноги царапаю об их грубую траву. Если мне нужно спасти орков, то въехать в их деревню я должна на коняшке верхом.
      Я, открыв рот, смотрела по сторонам, в то время, как Димиан с Кодаброй о чем-то переговаривались. Результатом их болтовни стало отсутствие орченка.
      Он живо развернулся ко мне и крикнул:
      – Ну, я побегу в деревню, предупрежу всех наших, что Избранная приехала, и что завтра наша жизнь изменится в лучшую сторону.
      – Обязательно! - подмигнула ему я. - И не забудь назвать меня по имени: Мария Сусанина.
      Он дал мне понять, что именно так и будет, и я с нетерпением дожидалась, когда тропинка закончится, и мы очутимся в орочьем поселении.
      Насколько я помнила из фантастических сказок, у орков никогда не было организованных поселений: городов, деревень и всего прочего. Кодабра и Димиан развеяли мои заблуждения. Может, в каком другом мире орки и предпочитали жить в пещерах, горах и лесах, но в Фуфляндии они оборудовали под деревню большое поле неподалеку от пропасти, щелью пересекающей Медведный лес.
      Когда мы вышли из-под полога деревьев, передо мной открылся прекраснейший вид - широкая поляна, по краям засаженная желтыми травами, а в середине - небольшая деревня домов на двадцать. Дорога шла прямо через поселение, и там, где оно кончалось, тут же начинался лес.
      – Это обман зрения, - комментировал мне Ди, - деревня заканчивается у обрыва, а лес, что ты видишь - за ним. Если ты разгонишься, то не успеешь остановиться и сорвешься вниз. Ржаные поля загораживают пути отступления вправо и влево. Может, ты удивишься, но рожь - это священное растение у наших орков.
      Ладно, я все поняла: живут местные выродки над пропастью во ржи, если к ним попал - уже не уйдешь живым. Возвращаться плохая примета, направо и налево священные территории, а впереди ничего нет. Странно, что орки до сих пор не переехали. Ладно, разберемся сначала с физкультурой, а потом, глядишь, Избранная и переселение устроит.
      Городская, то есть, деревенская стена из узких длинных осиновых стволов, заточенных кверху, была заперта. То и дело на нас, остановившихся у ворот, пялилась то одно противная рожа, то другая. Иногда двое-трое за один раз выглядывали за изгородь и о чем-то перешептывались.
      Мне это надоело: к ним пришла Избранная жизнь улучшать, а они еще телятся. Я спрыгнула с лошади: ох, и легко же это у меня получилось. Представить только, даже юбка у меня при этом не задралась. Я подошла к воротам и пнула их изо всей силы.
      – Эй, уроды, - истошно крикнула я, - неужели вы не цените время Избранной?! У меня и без ваших прыщавых харь дел полно! Фуфляндия большая, а вы первые на прием. А ну, открыли великой волшебнице Марии Сусаниной.
      Высказав все, что я думаю об орках, я оглянулась на Димиана. По моим подсчетам, он сейчас должен был гордо смотреть на ворота, подтверждая сказанное мной: рожа кирпичом и вперед. Однако, Ди стоял, закрыв лицо руками. Что с ним, я так и не успела выяснить, потому что на заборе повисло с десяток орков во главе с Кодаброй, и они о чем-то перешептывались.
      – Не хотите пускать - ваше дело, - я улыбнулась, словно передо мной был не десяток нелюдей, а конкурентка, возжелавшая отвоевать у меня Димиана, - было бы предложено, как говорится. Кассандрия сказала, что вам нелегко живется, я к вам и поспешила, предварительно опозорив шайку разбойников, которых, кстати, не мешало бы устрашать вам, подлые трусы.
      Кажется, я переборщила с оскорблениями, потому что орки недовольно покинули стену. Зато прошло не больше минуты, как ворота скрипнули, и под ними появилась фигура низенького морщинистого старичка-орка в синей мантии.
      Оценивающим взглядом он несколько раз осмотрел меня с ног до головы, а потом упал в ноги:
      – О, Мария Сусанина, вы наше спасение! - причитал он.
      Как мне льстит подобное отношение к моей персоне. Ладно, не буду показывать, как меня распирает от гордости, потому что к скромным супергероям относятся куда лучше.
      – Да, я знаю, что я ваше спасение. Но, понимаете ли, уже вечер на дворе, и я думала, что отправленный моим величеством посланник по имени Кодабра, куда более внятно поведает вам о моих указаниях.
      – О чем? - орк поднялся в колен, вопросительно глядя на меня.
      Как еще о чем! Я вам женщина или кто? Принять душ, побрить ноги, вымыть волосы, не то мои кудряшки превратятся в засаленные сосульки, постирать запылившийся за день костюм, - вот как встречают спасителей мира, а не целуют пыльные после долгой дороги ногти, с которых, о, ужас, облупился лак. Ладно, я пообещала быть скромной, поэтому сказала только:
      – Устройте нас с Димианом на постоялом дворе…
      А потом, немного подумав:
      – Номер на двоих с одной кроватью.
      – Эй, ты что задумала? - Ди тотчас же бросил все свои раздумья.
      Странный молодой человек. Он старше меня, а до сих пор не знает, что влюбленным подобает жить вместе? Хотя, да, ему еще не известно, что я влюбилась в него с первого взгляда и собираюсь спать с ним в обнимку, словно с плюшевым мишкой, каждую ночь. А о большем… посмотрим, как сложится наша любовь.
      – Ди, дорогой, у тебя же нет денег на два номера, - стрельнула я глазами в его сторону.
      – Найдутся, - буркнул он.
      А к тому времени, вокруг нас уже собралась целая толпа любопытных орков. Будто к их воинствующему племени никогда не заезжали путники.
      – Зато у нас нет постоялого двора, почтеннейшая Мария, - потупил взгляд старый орк в синей мантии.
      Рядом с ним тут же оказался Кодабра и предложил нам с Ди переночевать у него дома. Встреченный нами рьяно утверждал, что и для лошадки нашей у него найдется стойбище, и что нам не нужно будет платить за те ночи, что мы будем оставаться у него. Как замечательно вот так просто дружить со всеми, даже с противными на вид орками.
      Возможность халявы победила во мне все, и я сразу же согласилась. Поймав улыбку на лице у Ди, я поняла: он тоже счастлив, что все вот так разрешилось.
      Я уже было отправилась к Кодабре, когда меня остановил главарь банды орков, староста деревни, или кем там был этот старикашка в синей мантии.
      Губы его тряслись, когда он говорил мне:
      – Спасительница, когда вы отоспитесь, приходите ко мне - мой дом на самом краю пропасти. Нужно обсудить план ваших действий.
      Вот еще придумал - план. Я не привыкла думать, будем действовать сразу. Но чтобы обеспечить себе спокойную ночь в обнимку с Ди, я вежливо пообещала, что поутру обязательно зайду. Остальные орки, обсуждая мою персону, не иначе, отправились по домам. Ничего, завтра я научу их тренироваться. Жаль, что я так часто прогуливала физру, но кое-какие упражнения я помнила из занятий шейпингом и аэробикой. Думаю, оркам понравится этот высокохудожественный стиль ведения битвы, а их враги отныне будут падать не от оружия нелюдей, а от их очарования. Осталось только вспомнить последнюю тренировку, и все будет в шоколаде.
      Я успела немало передумать, пока Кодабра закоулками вел нас к своему домику.
      Увидев жилище орка, мне стало не по себе. Минус-пяти-звездочный отель, не иначе. Этот отсталый мир начал меня раздражать. И я, закрыв глаза, представила, как полусгнившая деревянная халупа моего недавнего знакомого превращается… нет, не в замок… а в симпатичный дачный домик. Об удобствах внутри я не забыла.
      Закончив мысленные трансформации, я открыла глаза. Результат не заставил себя долго ждать. Очаровательный домик из новенького красного кирпича с зеленой крышей из немецкой черепицы радовал глаз. Ди устало смотрел на вход, а Кодабра радостны бегал вокруг. И только загон для лошадей не вписывался в красоту новой дачи орка. Я еще раз закрыла глаза, пытаясь представить заново отстроенную конюшню, но в моей голове не было ни одного мыслеобраза оного строения. Одним словом, у меня не получилось.
      – Прости, Ко, - кисло улыбнулась я, - но лошадкам придется жить в бомжатнике. И твоим, и Димиановой.
      – Ничего, спасибо и за домик, - несмотря на прокол, Кодабра был счастлив.
      Он взял нашего белого коня за узды и отвел на задний двор в конюшни. Димиан отправился следом и проследил, чтобы лошадку устроили подобающим образом и накормили овсом.
      А потом орк отвел нас в дом. Он с открытым от удивления ртом расхаживал по своим хоромам, которые я оформила, вспомнив в мыслях квартиру моей лучшей подруги Лариски: двухэтажный дом - наверху спальни, снизу - гостиная и кухня. Дом мечты, не иначе. Пока Кодабра любовался новым дизайном своего жилища, я схватила Димиана за руку и потащила в спальню. Я прекрасно знала, где в Лариной квартире находятся данные комнаты, и ошибиться не могла.
      – Постой, Мария, - он встал как вкопанный, что я не могла и с места сдвинуть упрямого мага.
      – Я люблю сидеть по ночам в одиночку. Любоваться на луну.
      – А я люблю тебя. И если я люблю тебя, я должна спать с тобой в одной комнате! - я не собиралась отпускать красавчика.
      Самой страшной мыслью в моей голове была: а вдруг сейчас вернется жена Кодабры и влюбится по уши в моего колдуна. Я просто не могла и мысли допустить о том, что Ди может достаться не мне.
      – Зато я тебя не люблю, - холодно отрезал Димиан.
      – Тьфу, - я врезала ему по щеке, - сразу бы сказал! Я бы тогда отправилась путешествовать с Никитой Малининым или, вообще, с "Челси" в полном составе. Ты даже не представляешь, Дима Колдун, что тебе выпал шанс один из миллиарда спасти Фуфляндию вместе с Избранной.
      – Ладно, если ты так хочешь, я тебя люблю, - мне показалось, что его улыбка натянута, а во взгляде напрочь отсутствует искренность.
      Он взял меня на руки, о, мечта, и понес в спальню. Я не помню, как я уснула. Мне показалось, что это произошло прямо на руках у Ди. Неужели я так сильно устаю, что у меня не хватает сил даже на то, чтобы лечь в постель самостоятельно и обнять колдуна. И последняя мысль, которую я поймала, засыпая: "Вот блин, придется мыться с утра!"
 

* * *

 
      Эта девушка все чаще ставит меня в неловкое положение. Ну что она нашла во внешности того парня, личину которого я постоянно перед ней натягиваю? Почему ей так нравится этот противный розовый цвет? Это только два вопроса из тех, что мучили меня. Как только я усыпил Марию, я устроился за столом, включил светильник и принялся писать первые страницы дипломной работы.
      Итак, Мария Сусанина, двадцать лет (если верить информации в ее голове), родом из таинственного мира под названием Москва и есть существо неизвестного науке Фуфляндии вида мерисью. Характерные черты. Так, чего там у этой девушки такого выдающегося?
      Завышенная самооценка - это раз. Практическое отсутствие ума - это два. Подозрительная изобретательность - это три. Любовь к розовому цвету - четыре. Совершенно неправильные (если судить по нашему миру) идеалы - пять. Неоправданная убежденность в том, что именно ей предписано спасти наш мир от гибели, - шесть. Найдутся и еще особенности, но пока остановимся и будем развивать эти шесть пунктов.
      То ли еще будет завтра, когда эта ходячая катастрофа заявится на главную площадь орочьей деревни. Судя по ее хрупкой фигуре, кою в Фуфляндии имеют только больные от рожедния люди, вряд ли она устроит оркам жестокую бойню. Скорее всего, она выкрутится за счет своего, как она говорит, блестящего интеллекта. Только ее шуточки мне вовсе не нравятся. Ну что за привычка преобразовывать дом под свой вкус? Мне не жалко сил на иллюзии, но хозяевам-то неприятно. Но как ей объяснить, что не она хозяйка в этих домах. Счастье Кодабры, что у этой ужасной женщины не нашлось в голове образа розовой конюшни, не то мой скакун и коровы да козы гостеприимного хозяина сегодня бы не спали от перемены обстановки.
      Орк пришел ко мне через пару часов. Время я измерял количеством исписанных страниц. Когда Кодабра остановился у меня за спиной, я написал уже десять листов. Чернила у меня уже заканчивались, и я собирался спуститься вниз за материалом для новой. Но орк попросил выйти поговорить.
      – Нет нужды, - махнул рукой я в сторону Марии, - мои чары настолько сильны, что она не проснется до рассвета.
      – И на том спасибо, - ухмыльнулся Кодабра.
      В его глазах читалось явное желание поиздеваться над взбалмошной гостьей. Но, увы, он опоздал. Двойную игру веду я, остальным - лишь роли второго плана.
      – Ты прости, Ко, что она так твой дом изукрасила.
      – Чего извиняешься, Ди, - улыбнулся щербатым ртом орк, - мне даже нравится. Это навсегда мне такой домик останется.
      – Увы, нет, - тяжело вздохнул я. - Это моя иллюзия. И как только Мария покинет этот город, твой дом примет прежний вид.
      С сожалением Кодабра оглядел розовые стены с написованными на них желтенькими и зелененькими бабочками: все красивое недолговечно.
      – Интересно, откуда у нее такие красивые фантазии? - мечтательно протянул Кодабра.
      А я-то откуда знаю? Лично мне эти розовые комнаты и пушистые котята, сшитые из странного мохнатого вещества, раздражали. Мне чудилось, что я нахожусь внутри торта, а Мария вот-вот меня съест.
      – Пожалуй, - я не стал отвечать на вопрос хозяина, - я схожу к вашему старосте и потолкую с ним о моей спутнице.
      Кодабра со мной полностью согласился и вызвался проводить меня до площади.
      Вечером жизнь в деревне орков шла полным ходом. Женщины с заплетенными в толстые косы зелеными волосами, ходили от дома к дому, предлагая козье молоко. Некоторые из хозяек прямо во дворах доили коз и коров. Мужчины затачивали топоры. Этого моей спутнице видеть было вовсе не обязательно. Да, ей было неизвестно, что мужчины племени орков весь день находятся на охоте и возвращаются только к закату солнца. Ходят они в лес чаще отрядами и нападают тоже не на дичь, а на эльфов, забредших в Медведный лес, чтобы поучиться петь. Иногда охотники отправляются в горы, чтобы награбить добытое гномами добро. А еще бывали случаи, что орки нападали на вампиров и отбирали у кровопийц тела убитых теми. Впрочем, в последнее время орки заключили с вампирами мирный договор: одним кровь, а другим - мясо. С тех пор обе эти расы жили дружно. На людей уродцы тоже нападали. Чаще на разбойников, для того, чтобы отобрать оружие для походов на гномов, иногда - на троллей. Но людей орки боялись, потому что с магами им было нелегко совладать: взлетит волшебник под облака и как выпустит по отряду шар с молниями - сразу без добычи и здоровья остаются.
      Я первый раз очутился в поселении орков и видел их мирную жизнь. Каково было мое удивление, когда я понял, что уродцы почти не отличаются от обычных людей: да, не настолько они красивы, не настолько высоки ростом удались, но хозяйство все построено по образу и подобию.
      А когда я вошел в дом старосты, того самого, в синей мантии, то по интерьерам не смог даже отличить административное здание у нелюдей, от человеческой гильдии магов.
      Староста спал за столом. Наверное, устав не позволял ему отлучаться домой, или жестокая жена выгнала мужа-работягу. Впрочем, такие подробности меня не интересовали. Я кашлянул в кулак, чтобы привлечь внимание к своей персоне. Получилось! Орк подскочил, как будто из-под него пытались вытащить стул. Он тут же свистнул, и из соседней комнаты в украшенную золотом синюю залу вошли с два десятка его соплеменников.
      Я поклонился всему руководству и снял свою ложную личину.
      – Димиан, специалист по перемещениям в астральной плоскости к вашим услугам.
      – Кодабра рассказал нам о вам, господин Димиан, - грудным басом заявил староста. - Приятно познакомиться, Хохел.
      Орк протянул руку, и мы скрепили наше знакомство рукопожатием.
      – Я прошу прощения, - начал я, - но завтра хотелось бы устроить вам небольшой фестиваль. Если вы согласитесь, я напишу прошение Торрету и Фуфлориану, чтобы вам заплатили за содействие выпускнику школы.
      Я склонил голову, и мои длинная сальная челка стукнула меня по носу. Я боялся посмотреть в маленькие словно бусинки злобные глазенки старосты. А что, если он откажется? Придется сказать Марии, что в пророчестве допущена ошибка и не нужно спасать трусливых орков? Допустим, один такой прокол она переживет, но на очереди гномы и эльфы, если и они откажутся поучаствовать в двойной игре, то девушка не настолько глупа, догадается, кто ее разводит.
      – Что нужно? - сухо спросил Хохел.
      – Самую малость, - счастливая улыбка расползлась по моему лицу. - Нет, я не буду просить убить дракона или пощекотать пятки прикованному Эйзо.
      – И на этом спасибо, - фыркнул сосед старосты справа и высморкался в красный рукав мантии.
      А я рассказал по пунктикам, что нужно сделать оркам. Не уверен, что они остались в восторге, но некоторые из руководства начали перешептываться и смеяться. А под конец аудиенции Хохел заявил, что завтра устроит для всей деревни праздник.
      Да, кому-то веселье, а для кого-то работа.
      – Кстати, твое истинное лицо куда приятнее, нежели то… - орк ткнул в меня пальцем.
      И сам знаю, но ничего не поделаешь, в виде вампироподобного юноши я вряд ли пришелся бы по душе этой странной девице.
      – Но запомни, Димиан, - окликнул меня Хохел, когда я уже собрался уходить. - Эта женщина опасна. Сейчас ты с ней играешь, как бы потом она не превратила тебя в игрушку.
      – Не волнуйтесь, меня не так просто сделать вещью! - махнул рукой я.
      Когда я вернулся домой, Мария все еще спала. Поле для ее творчества было готово. И я очень надеялся, что она не откинет такое, после чего мне придется извиняться перед славным орочьим племенем.
 

* * *

 
      Проснулась я как всегда поутру и была полна сил. Я хотела была высказать Димиану все, что о нем думаю. Но мой пыл быстро прошел, когда я нашла моего колдуна, спящим в моей постели. Он лежал на одной со мной кровати, подумать только, раздетый по пояс, а на груди его мирно посапывал розовый мохнатый Филька. Я решила не будить мага, и отправилась в ванную, чтобы принять душ и привести себя в порядок. Кроме санузлов и шикарных комнат я наколдовала и полотенца из стопроцентного хлопка. Так что, через десяток минут, я, завернутая в белую мягкую материю, вертелась на офисном кресле, что было еще с ночи. Ди еще спал, когда я вышла на балкон и посмотрела на улицы орочьей деревни.
      Значит, у этих уродцев физическая подготовка после битвы с Темным Повелителем испортилась. Починим! Не хотят сражаться, а мы им спортивные состязания устроим. Недолго я думала, идея пришла мигом. Я вбежала в комнату, переоделась, пока Ди не проснулся, а Кодабра не побеспокоил меня своим присутствием. После того, как я накрасилась и причесалась я принялась будить колдуна.
      Спал он, надо сказать, крепко. Будто бы он гулял до пяти утра по ночным клубам. Даже хлопки по щекам не помогали! Если бы мой удар кулаком в глаз не пробудил его, пришлось бы обливать мага холодной водой.
      К моему великому удивлению под глазом у мага и следа от моих побоев не осталось.
      – Кому что от меня надо? - потянулся Димиан и сбросил на пол Фильку.
      Зайчонок очень сильно обиделся и залез под диван, что ни я, ни хозяин не могли его впоследствии оттуда достать.
      – Это я, Маша, - истошно крикнула я, - просыпайся, нам орков гонять надо!
      Пока Ди напяливал рубашку и закутывался в мантию, я приспособила себе на спину геройский легендарный меч, и мы отправились в центр города.
      На главной площади уже собралась большая толпа. И когда я вышла туда, орки, словно по приказу опустились на колени, причитая:
      – Наша спасительница, верни нам волю к битвам!
      – Запросто! - легко кинула я в толпу и вышла в центр площади.
      Тут же передо мной очутился орк в синей мантии и представился старостой по имени Хохел. Жаль, что не Хохол, хотя на украинца совсем не похож. Ладно, я не о том.
      Хохел вкратце обрисовал мне проблему: его двадцать лучших воинов оказались зачарованы силой Зины Лесовой и не имели никакого желания сражаться дальше.
      Двадцать названных стояли одной длинной шеренгой по убыванию роста, словно ученики на уроке физкультуры. Все они наперебой начали жаловаться мне, что они в жизни не возьмут в руки оружия, и не вступят в драку, потому что есть человек, который намного сильнее их, и которому они поклялись никогда не поднимать меч на других существ.
      – А зачем, вообще, драться? - я сбросила со спины мой легкий, словно пушинка, легендарный меч. - Я тоже против драки. А кто сильнее можно выяснить и другим способом.
      Я обернулась, ища в толпе Димиана. Я понимала, что ему недоступен ход моих мыслей, но хотя бы его присутствие давало мне силы.
      Я прищелкнула пальцами, и вдруг орки, стоящие в шеренге, стали одеты по моему желанию: ровно половина в белые майки и красные шортики, а другая - в желтые майки и голубые шортики. На ногах у всех орков появились найковские кроссовки. Если бы не их уродливые физиономии с маленькими черными глазками и почти лысые морщинистые затылки, то полутораметровых нелюдей можно было бы спутать с командой школьных спортсменов.
      В толпе поднялся шум. Все принялись с любопытством рассматривать новые костюмы двадцати сильнейших орочьих воинов. Жаль, что здесь поблизости нет "Спортмастера", не то всех бы нарядила. Орчихам, например, очень хорошо бы подошли белые брюки для занятий аэробикой, а то они в своих широкий юбках напоминали мне принцессу из "Шрека".
      – Физкульт-привет! - громко крикнула я.
      Мне показалось, или мой голос звучал громче обычного?! Наверное, сама того не замечая, я использовала магию усиления, если такая возможна.
      – Бело-красные налево, желто-голубые направо! Слушай меня!
      Толпа мигом утихла, а шеренга воинов разделилась на две.
      – Значит так, - я ходила кругами, - я устраиваю для вас, уважаемые орки, "Веселые старты". Это замечательная спортивная игра, позволяющая уяснить, какая команда сильнее и дружнее. Победителю достается сладкий торт, проигравшему - ничего. Я покажу действие этой игры на примере двух команд. Они одеты в костюмы разных цветов, как вы уже успели заметить.
      Я никогда еще не владела столь большой аудиторией. Даже когда я набубнивала под нос рефераты по истории и философии меня не слушал даже преподаватель, а теперь целая деревня превратилась в одно большое ухо и внимала каждому моему слову.
      Две команды я назвала на свой вкус: "Ромашка" - бело-красные и "Дружба" - желто-голубые. Вообще, я заметила, что названия командам можно давать любые, и выбранные мной слова - это только сегодняшний пример.
      Команды строить долго не пришлось. В этом смысле орочий отряд был хорошо вымуштровал Хохелом. Потом я наколдовала мелок и нарисовала кривую линию старта (в пользу "Ромашки" на десяток сантиметров) и не менее кривую линию финиша.
      – Значит так, соревнование первое: один орк бежит от этой белой полосочки, - я показала на линию у ног первых спортсменов, - вон до той, - я ткнула пальцем в сторону едва видневшейся полоски, нарисованной метрах в тридцати и уже немного запорошенной паском, - возвращаетесь, после этого бежит следующий орк из вашей команды. Те, кто закончит первым, победит. Димиан, а ты считаешь победы обеих команд.
      Маг, стоявший в первом ряду толпу болельщиков вяло кивнул. Да, все забываю, что он не выспался.
      Я наколдовала свисток, и со всей своей дури подула в него. Игра началась. Первое соревнование было очень скучным. Зато потом, когда оркам приходилось обегать кегли, катать мячики под ногами и играть в паровозик, толпа ревела от восторга. Выигрывала то первая команда, то вторая. Надеюсь, что Ди не сбился со счету, потому что я после пятого конкурса напрочь запуталась в лысоватых зеленых затылках спортсменов. Надо было им еще разноцветные банданы повязать. Да вот, хорошая мысль всегда приходит слишком поздно.
      – А теперь… - в моих руках материализовалось два обруча, - берем по гигантскому кольцу и бежим до линии финиша, возвращаемся, берем в кольцо еще одного орка, и так далее, пока внутри кольца не окажется вся команда.
      Начало конкурса было бодрым, но неинтересным. Орки гоняли на полной скорости, но я просчиталась. Получилось так, что внутрь обруча вошло только по семь орков, и я начала мысленно расширять обручи. Сначала на одного спортсмена, потом на двух, на трех…
      Я и не заметила, что толщина кольца при этом уменьшается, и в итоге у обеих команд обручи лопнули и растворились в воздухе на середине дистанции.
      – Ладно, победила дружба! - радостно объявила я и захлопала в ладоши.
      Публика ликовала, половина спортсменов - тоже. Только бело-красные были мрачнее тучи.
      – А как же "Романша"? - тоненьким голосом пропищал самый молодой орк, поправляя красные шортики.
      – Я же говорю, победила дружба, то есть…
      И тут мне дошло, какую оплошность я сделала! В случае ничьи в "Веселых стартах" объявляли победу дружбы, а у меня одна из команд носила такое название. Теперь все понятно, чем я так обидела "Романшку".
      – Ничья! - подняв руки вверх, констатировала я. - А теперь последний конкурс.
      Толпа аплодировала мне. Когда все утихли, я наколдовала два меча и два куриных яйца.
      – Меч несем на вытянутой руке, яйцо - на кончике. Та команда, которая как можно быстрее выполнит задание, победит.
      – Плевое дело! - гордо заявил капитан "Ромашки", беря у меня из рук инвентарь.
      За несколько часов игровых эстафет с орками, я уже успела заметить, что "Дружба" относилась к моим игрищам очень серьезно, и поэтому лидировала. Орки из "Ромашки", напротив, восприняли "Веселые старты" дословно и с удовольствием играли.