Я принялась карабкаться вверх, как вдруг меня подхватил легкий ветерок, и я полетела. Я с высоты увидела стоящего внизу Димиана, который руками направлял потоки воздуха. Вот спасибо, хоть где-то помочь догадался. За это я и люблю тебя, Димочка. Когда я сравнялась по высоте с головой дракончика, я извлекла из ножен свой красивый меч и замахнулась. Я представила, как лезвие легендарного оружия становится острым, способным разрубить сталь, и опустила его на ошейник дракона.
      Тут же я почувствовала, как теряю равновесие. и полетела вниз головой. Вот так погибают избранные. Очень некрасиво получилось.
 

* * *

 
      Эта сумасшедшая меня скоро выведет из себя. Ладно, пусть она поет песенки про вытягивание моей магической силы. Я еще смирюсь с тем, что она хочет закрутить со мной роман. Но когда она просит меня применить два заклинания одновременно - это уже слишком.
      Я не мог смотреть, как она, задирая юбку, лезет по телу дракона вверх. Да у нее и руки-то слабые, она на них подтянуться не может. Поэтому я и применил левитационное заклинание.
      Да, я прекрасно знал, что мне придется еще заточить лезвие деревянного меча, чтобы она смогла рассечь ошейник. Но я свято верил, что Мария начнет спасать дракона от цепи только после того, как встанет ногами на плечо животного, но никак не на лету.
      Два заклинания за один раз - для этого надо говорить двумя ртами. Я еле успел проговорить затачивающее заклинание, потом увеличивающий силу удара, а Мария уже летела вниз. Каким-то чудом ее меч успел обрушиться на цепь. После оружие выпало из рук девушки, и она полетела вниз головой.
      Теперь и я забыл напрочь обо всяческой магии и кинулся ловить неудачницу самым простым, но проверенным способом - руками.
      Дэк, что был вовсе не заинтересован в нашем присутствии внутри гномьих гор, вообще, стоял безучастным. Ему не было бы и жалко, если бы Мари погибла, а еще лучше вышло бы, погибни мы вместе. Но этого я не могу допустить! Я не хочу погибать необразованным колдуном. И эта мотивация спасла жизнь не только мне, приземлившемуся на лапы Торбо, но и Марии, которую я успел-таки схватить.
      Девушка обняла мою шею и прошептала:
      – Димочка, я тебя обожаю!
      – Я тебя тоже, иначе бы не спас, - брякнул я, не подумав.
      Точно, поймает меня на слове, а потом захочет утащить в постель. А у меня нет никакого желания крутить роман с этой ненормальной.
      Торбо, естественно, взвыл. И я от ужаса подался в сторону, чтобы случайно не попасть в линию огня. Насколько я помнил, большинство драконов были как раз огнедышащими. И этот, скорее всего, не был исключением.
      Я упал на спину, Мари на меня. Наши взгляды встретились. Мои вишневые, а теперь синие глаза, и ее огромные зеленые, с длинными ресницами. Это раньше мне казалось, что они пусты как две испитые бутылки. Сейчас, почему-то я сумел разглядеть в их глубине большую душу моей глупенькой спутницы. Да, она неопытна по жизни, она многое о себе возомнила, но будь она счастлива, то вряд ли бы мечтала о том, как стать Избранной и спасти совершенно неродную ей Фуфляндию. Да, она безумно любила незнакомого мне колдуна Диму, чью песню она напевала словно заклинание для выживания, но это чувство не было настоящим. В ее глазах я увидел, что у девочки никогда не было настоящей любви, ради которой она могла бы и горы свернуть, и спасти не только Фуфляндию, но и куда больший мир. И у меня возникло нехорошее желание - закрутить с ней роман, полный обмана и лжи, но такой приятный для нее. Лишь бы она не узнала моей истинной личины. И я поцеловал ее алые пухлые губы.
      Когда я прижал ее к себе, я понял, что она забыла и о драконе, и о смотрящем на нас Дэке, и о спасении мира вообще. Какая-то обрывочная мыслю иглой вонзилась в мою душу: "О чем мечтает женщина? О любви…" А потом опять знакомый мотив…
      Baby, you can put your spell on me
      Makin' it slow and steady
      Maybe I can solve your mystery
      Are you ready?
      Малышка, ты можешь наложить на меня заклинание, чтоб я подчинился тебе, возможно я открою твою тайну, но готова ли ты. Как будто незнакомый мне певец пел песню о нашей с Марией жизни, о сложившихся между нами отношениях, будто писал эти слова не поэт, а оракул.
      Мои мысли прервал истошный крик дракона, и я тут же скинул с себя Избранную.
      – Мари, утихомирим его?
      Она смело кивнула мне. И откуда вдруг ни с того ни с сего в этой трусихе их чужого мира взялось столько энергии. Может, на самом деле я поделился с ней волшебной силой? Я прикрыл веки и шепнул под нос заклятье сна. Дракон поддался моим чарам, и его тяжелая тушка начала медленно опускаться на пол.
      – Более бессмысленного боя я еще не видел, - выдохнул Дэк.
      Ха, он до сих пор стоял у двери и наблюдал за нами. Мне немного стало стыдно за свои поцелуйчики с иномирянкой, но думать сейчас было некогда. Мария приложила руки к выбитым клыкам дракона.
      Вот и еще один урок магии пригодился - регенерация. Только в школе мы занимались лечением посредством собственной энергии, мне же на выпускном выпало лечить посредством проводника: моя магия его желания. Это, кстати, нелегко. Одно дело боевые заклинания порождать, совсем другое - направлять свою силу через ее тело.
      Без контакта у меня ничего не получалось, и я, подойдя к Марии сзади, прислонился к спине девушки и положил свои руки на ее.
      – Что ты делаешь? - не поняла она.
      Лишь бы не заподозрила неладное.
      – Помогаю. Зубки у дракончика большие, а ты маленькая и слабенькая.
      – Зато Избранная, у меня хватит силы на этот подвиг.
      – Не перенапрягайся, - я чмокнул ее в макушку, и в это время из моих рук через ладони девушки в челюсть дракона направилась большая доза регенеративной энергии.
      С этого дня я решил, что ненавижу гномов всеми фибрами души. Мало того, что я с ними договорился инсценировать передачу новой технологии, а они приняли все всерьез и думали, что извлекут из этого выгоду, так они подставили нас перед больным драконом.
      Новые белоснежные зубы дракончика росли очень быстро. С такой же скоростью убывали и мои силы. И только обманываемая Мария не чувствовала усталости. Она не замечала и того, что я еле стою на ногах. Фу, гадостно.
      У входа в драконью комнату столпилось несколько десятков гномов: там были и наши вчерашние знакомые во главе с Тюком, и народец в черных костюмах. Они то и дело тыкали пальцами в нашу сторону и что-то обсуждали.
      Я решил для себя, что с сегодняшнего дня я больше никогда не буду путешествовать по горам и договариваться с гномами о каком-нибудь важном деле. И то же самое посоветую моей Марии.
      – Фух, справилась! - девушка откинула мои руки в стороны и вытерла пот с собственного лба.
      Ой, переработала, ой, всю магическую силу из себя выжала, так я и поверил. Хотя, я сделал вид, что мне на самом деле жаль эту девушку.
      Дракончик приоткрыл один глаз, дружелюбно глядя и на меня, и на Марию. Он не собирался на нас нападать, и в его усталом взгляде читалась непомерная благодарность к нам и ненависть к гномам.
      Шахтеры толпились у входа, а у них под ногами бегал мой Филька, моя иллюзия, созданная для поддержания боевого духа Марии Сусаниной.
      – Вы что натворили? - спросил Дэк.
 

* * *

 
      Как что? Сами нас к дракону отвели и велели подработать стоматологом, а теперь еще недовольны! Женская логика и то, более последовательна.
      – Зачем ты, девица человеческая, освободила дракона?
      – Мне было жалко смотреть на загнанное животное!
      – Оно тебя сейчас съест!
      На их лицах читался неподдельный ужас. А мне отчего-то не было страшно. Я подошла к дракону и погладила его красную шершавую шею. Освобожденный пленник мырлыкнул в ответ, а потом тихо сказал, совершенно не шепелявя:
      – Спасибо за зубы, господа волшебники.
      Этот Димиан встрял в самый неподходящий момент, и теперь он делит славу со мной. И мне не важно, какой он колдун, я по-любому сильнее и изворотливее в магии.
      – В благодарность за зубы и свободу я стану вашим верным слугой, - склонил передо мной голову дракон.
      Я совершенно не удивилась. Потому что каждой Избранной кроме красивого коня положен и огнедышащий дракон. В последнем я очень сомневалась, ладно, пусть не огнедышащий, но хотя бы преданный и летающий.
      В гномьих рядах начался ропот. Димиан забрал метавшегося неподалеку от шахтеров Фильку и что-то втирал им в мозги. Но, несмотря на все речи моего колдуна, те не расходились.
      – А за что гномы посадили вас в темницу?
      – Долгая история, - прикрыл глаза дракон и обнял меня своим широким, словно плащ крылом, - жениться я хотел, девушек воровал: у людей, эльфов и даже у орков. Но два года назад украл гномью принцессу Зину. Высока она была, волосы красные, как и моя шкура, фигуристая, а язычок острый, мысли ее быстрые. Жениться я решил!
      – Как же, как же! - выкрикнул гном в белом колпаке из толпы. - На обед ты ее хотел скушать, врешь ты все, и эту сейчас слопаешь.
      Я повернулась к гномам с такой физиономией, что они отступили на несколько шагов. Димиан сфотографировал мою гримасу, чтобы самому продолжать прогонять гномов из их же жилища с такой же рожей.
      – Не хотел я ее съесть. Это гномы все выдумывают. У меня было одно желание: улететь с Зиной далеко в горы и жить там в моей пещере. Но меня даже невеста не поняла, она выбила мне зубы и нацепила на шею цепь. С тех пор я два года жил тут, подрос… и теперь не могу в коридор даже протиснуться.
      Димиан, услышав последнее посмотрел сначала на дракона, потом на дверь, видимо, соизмерил высоту коридора с ростом дракона и почесал в затылке. Маленьким был Торбо два года назад, если он говорит правду. Хотя… иного быть и не могло, потому что как ему иначе попасть в пещеру.
      – А зачем, вообще, в гномьи шахты совался? - догадалась спросить я.
      – Понимаешь, человечка, - он уткнулся мокрым носом мне в щеку, - это моя пещера, просто гномы закрыли все входы и выходы, оставив самый маленький, в свою шахту. Я туда когда маленький был бегал, рабов, а иногда и гномиков себе на обед таскал.
      Ага, все понятно, отчего гномы ненавидят Торбо. В общем, если этим бородатым шахтерам нравится их жизнь, улучшать ее не будем, несмотря на пророчества Кассандрии, а вот дракончика мне очень хочется вытащить наружу. И это можно сделать двумя способами: снести верхушку горы, лишив комнату потолка; или уменьшить дракона до карманных размеров и унести его с собой.
      – Только не делай дырку в горе! - ой, я мыслю, а Димиан все читает, как неприятно.
      Я подняла руку над дракончиком и объявила на всю комнату:
      – Отныне дракон Торба является собственностью Марии Сусаниной, он обязан являться к ней по первому зову и выполнять все, что она ему прикажет.
      – Нет, только не это! Не приручай дракона! - наперебой вопили гномики.
      А я их и не спрашивала. "Ты не знаешь, чем тебе подобная клятва грозит!" - и знать не хочу. А в первую очередь я не будут слушать этих горных снобов.
      – Я приказываю тебе уменьшиться до размеров моей ладони! - и я прищелкнула пальцами, направляя в дракончика светло-голубую молнию.
 

* * *

 
      Мария считает, что мои магические силы безграничны. Но ее желания становятся все более сложными. Я могу запросто прикрывать ее боевыми заклинаниями, мне не сложно заняться регенерацией. Только потом я должен хорошенько выспаться. Но разве образованный волшебник после лечения станет применять еще одно сложное заклинание - уменьшение живого существа? Я предполагал, что девушка из другого мира никогда не училась в магической школе, теперь я был в этом твердо уверен.
      Ни один грамотный маг не стал бы так использовать силы своего организма. Я на ее месте бы прогнал гномов, отсиделся пару дней в комнате Торбо, и лишь потом перенес его по астральному полю туда, где нас дожидаются лошадка с коровкой.
      Но, увы, в этой игре не я выбираю правила, я только исполнитель. С одной стороны Торрет и его задание, на выполнение которого осталось пять с половиной месяцев, а с другой - взбалмошная девица с очень непростым характером и полным отсутствием желания логично мыслить.
      Хорошо, Мария, я уменьшу тебе дракончика, только не проси меня тут же перенести нас к выходу из пещеры.
      – Ну, что уставились? - руки в боки, спросила она, разглядывая обалделые лица гномов. - Я забрала вашего гномоеда, а вы мне даже спасибо не скажете?
      – Мы не ожидали, что так легко справиться с этим страшным монстром, - развел руками Дэк.
      – Толпой бы на него напали и затоптали, - задрав нос к потолку, заявила Мария, проходя к машине. - Пожалуй, мы с Димианом сами доберемся до выхода. Спасибо за гостеприимство.
      "А от меня - спасибо за то, что у вас завалялся какой-то слабохарактерный дракон", - бросил я мысль в голову Дэку.
      Я очень сильно устал, и еле перебирал ногами. К моему счастью, Мария оказалась полна энергии и сама взялась вести гномью тележку, которую она называла машинкой.
      Лучше бы силы не оставили меня. Мария каждые десять метров врезалась в стену и обещала, что следующего раза точно не будет, и она за десять минут домчит нас до выхода.
      Обещание она свое практически сдержала. У меня не нашлось при себе часов, но, уверен, прошло не так много времени, как мы выехали на залитую солнцем заснеженную горную площадку.
      Плато это находилось очень высоко над землей. Тут было тяжело дышать, а от холода дрожь бежала по всему телу. Скукоженная Мари с синими от мороза губами, словно лысый котенок, сжалась комочком на переднем сиденье тележки.
      – Эт…то… не…тот…вых…хход, - стуча зубами, сказала она.
      Что скрывать, и у меня от холода сводило челюсть. Надо заворачивать и ехать по другой дорожке. Но мы откровенно заблудились, этот факт невозможно было не признать. Наивная Мария могла бы запросто умчаться в поисках нужной дороги. Она и предложила этот выход, уйдя под своды пещеры, только я был категорически против.
      В отличие от нее, я, родившийся в этом мире, прекрасно знал, что гномьи пещеры - это сложная система входов и выходов. Заблудившись однажды, можно тысячи лет искать путь обратно. Ходили даже истории, что некоторые гномы, потерявшись в собственных пещерах, примыкали к другим кланам и переучивались. Что теперь говорить о Марии, которая в первый раз видела систему коридоров фуфляндских шахтеров.
      Наверное, именно поэтому Дэк и компания так легко расстались с нами, пожелав удачи. Я заподозрил еще с первых минут общения с гномами, как недоброжелательно они настроены по отношению к гостям, но отвел-таки к ним подопытную. Теперь нам вдвоем выкручиваться.
      – А я знаю, что надо сделать, - Мария сверкнула глазами в мою сторону.
      Она открыла сжатую в кулак левую руку. На ней сидел маленький красный дракончик.
      Вот оно облегчение, я снял тяжелое для меня уменьшительное заклинание, и перед нами словно на дрожжах вырос красный дракон.
      – Отнеси нас туда, где мы оставили наших лошадей! - приказала моя спутница.
      Все-таки, она не так глупа, как я думал, зачатки разума присутствуют в ее мозгу. И если Торбо сможет утащить нас двоих, то к вечеру (а сейчас, судя по положению солнца было за полдень), мы приземлимся в лесах Лутиниэля.
      – Конечно! - кивнул дракон, подставляя нам крыло.
      Я из последних сил взял девушку на руки и закинул ее на спину, а сам с трудом взобрался следом. Силы оставляли меня. Еще немного, и я не смогу держать иллюзию своей внешности. А ведь в скором времени мен предстояло заново маскировать корову под лошадь. Нелегка жизнь на выпускном курсе.
      Устроившись поудобнее, я обнял Марию сзади и закрыл глаза. Лишь бы девушка не принялась орать, как она меня любит, а дала поспать. К моей несказанной радости, Сусанина занималась разглядыванием горных вершин, а меня воспринимала только как страховку. И я уснул так крепко, что мно-о-гое пропустил.

Глава 5. Эльфийские песнопения