– Дело в том, - таких веселых глаз я у нее никогда еще не видел, и это выражение лица мне нравилось в ней больше всего на свете.
      Пожалуй, это смеющееся лицо Нюкукулюэль, ее розовые щеки и белоснежные пряди, обрамляющие овальное загорелое личико, до конца дней моих будет сопровождать теперь в моей памяти образ этой прекрасной женщины.
      – Понимаешь, Димиан, я прекрасно знаю о пророчестве Кассандрии. Ты спал две недели. И я уже начала побаиваться, что ты истощил себя до дна. Понимаешь, о чем я?
      Значит, я две недели валялся в эльфийском замке без сознания. Какое расточительство времени. Как я такое смог себе позволить. Ладно, прочь грустные мысли. Я чуть себя не истощил. Это ужасно. Маг, который использовал всю магическую силу, превращается в овощ. Он не умирает, он беспомощными телом лежит в постели, а родственники кормят его из ложечки. А он даже слова сказать им не может, потому что сил нет. Некоторые довольно быстро выходили из этого состояния и даже начинали помаленьку колдовать, но большинство магов, пролежав в таком состоянии по несколько лет, просто умоляли родственников прочитать заупокойное заклинание и отправить их в страну мертвых.
      Но я смог восстановить свои силы, потому что был молод, да и вылакал не все до дна. Благодаря иллюзии внешности, на которую я выделил отдельный источник, я спас собственную жизнь. Но… увидела ли Мария мое истинное лицо? На этот вопрос я так и не получил ответа.
      – Ди, о чем ты думаешь? - Нюкуку трясла меня за плечи.
      – Да так, ничего… грустно все это. Отличный диплом опасен для жизни.
      – Хуже учиться надо, - хихикнула эльфийка, сев ко мне на постель. - Ладно, рассказать про твою Марию?
      Конечно! Я уже с нетерпением жду ее истории.
      К моему великому счастью, Мари не увидела моей истинной личины. Избранная приземлилась на своем драконе у ворот Лутиниэля как раз вовремя. Еще час-другой, и я бы сбросил личину, а потом и, вообще, истратил всю свою энергию. Только эльфийская магия способна излечить истощившегося волшебника. И мне повезло.
      Конечно, когда заметившая снижавшегося дракона Нюкукулюэль выскочила из дворца, то она увидела странную сцену. Полуголая девка стаскивала со спины летуна до тошноты симпатичного парня, который что-то тихо нашептывал и был бледен как полотно. К моему счастью, тогда я пришел в себя и прошептал в бреду ту клятву, что мы с Нюкукулюэль дали в магической школе. Это был своего рода пароль, по которому она могла узнать меня, а я - его, если нам доведется встретиться под чужими личинами. Пароль очень прост - сначала нужно сказать имя друга, а потом на древнеэльфийском: "спаси меня от смерти".
      Моя вторая половинка прекрасно поняла ситуацию и заперла на целые сутки Марию в комнате для гостей, а меня отнесла в свою спальню и принялась лечить меня. Конечно, никаких следов от моей личины не осталось, отчего мне было очень легко. Мне как-то неудобно было представать перед любимой в том позорном виде, от которого сходила с ума иномирянка.
      – А ведь она, - грустно улыбнулась Нюкуку, - заподозрила о наших с тобой чувствах. Это правда твоя невеста?
      – Нет! - словно ошпаренный, выпалил я.
      – Жаль, - вздохнула она, - а я хотела было тебя поздравить, что ты нашел человеческую возлюбленную…
      – Но если это случится, я предам тебя.
      – Ты не прав, Ди. Нельзя предать ту, чья жизнь началась в день сотворения мира и закончится в день конца света. Твоя жизнь - только эпизод в моем долгом существовании. Я пережила многих, подобных тебе, и переживу еще больше. Когда ты станешь дряхлым стариком, я все еще буду молода, и это ужасно.
      – А если я найду эликсир вечной молодости? - в моих глазах загорелся огонь страсти.
      – Нет, - она встала с кровати и отошла к окну. - Нам никогда не быть вместе. Оставь меня, Ди. Я никогда не отрекусь от бессмертия. А ты никогда его не найдешь. Давай о другом. Я все никак не могу рассказать тебе, что последние две недели творится в нашем замке. А это, поверь, интересно.
      Она подбежала ко мне и провела рукой по лбу. Я хотел было заговорить с ней о любви, но что-то неосязаемое мешало мне сделать это. Язык становился тяжелым, словно свинцом налитым, а в памяти не могли всплыть нужные слова. Околдовала, эльфийка.
      – Значит, так, стоило мне выпустить твою подопытную из комнаты, она явилась в тронный зал и велела устроить ей аудиенцию.
      Ради Марии Нюкукулюэль пришлось устраивать шикарный прием, сравнимый только с тысячелетними юбилеями хозяйки замка. В иной обстановке Сусанина просто отказывалась говорить с почтенными длинноухими.
 

* * *

 
      Я была раздосадована тем, что мне сказала хозяйка. Ди лежал без сознания, и к нему запрещалось заходить. Блин, как в реанимации. Что же с ним такое случилось, раз он впал в кому? Я была очень осторожна с колдуном, не обижала его, не била, по голове палкой не стукала, а он вот так серьезно заболел. Не мог же он замерзнуть на морозе, по которому мы летели на дракончике. Хотя, кто его знает, он же не русский, не переживал минус тридцати четырех по Цельсию каждую зиму. Впрочем, Нюкукулюэль строго-настрого запретила мне заходить в спальню к волшебнику, пока тот не придет в себя. А ждать этого радостного момента можно было несколько месяцев, если верить словам эльфийки.
      – Да что с ним? - не унималась я.
      – Все хорошо, переутомление мага, обычная история в Фуфляндии, - ласково ответила мне она.
      Допустим. А потом ушастая решила познакомиться со мной поближе, и я предложила сделать это на большом балу. Так мне хотелось потанцевать с очаровательными эльфами…
      Торжество было назначено на следующий день. А пока мне лучшие портнихи Нюкукулюэль шили платье с вышивкой из нитей лунного света.
      Пока мое тело не было нужно для примерок, я гуляла по высоким комнатам бескрайнего дворца гостеприимной хозяйки. Я успела познакомиться с двумя десятками разных эльфов, а также узнать о наболевшем. Но о пророчестве я ни слова не сказала: оставляла на вечер.
      Я еле дождалась алого заката, когда меня из моей комнаты в тронный зал пришел проводить прекрасный эльф Сораниэль. Если бы я не была влюблена в Димиана, то отдала бы ему руку и сердце. Меня сводили с ума его светло-голубые волосы, перехваченные белой ленточкой в конский хвост, а в его янтарных глазах читалось столько нежности и ласки, что любая девушка расплылась бы от счастья. В дополнение к симпатичному лицу, он был статен и носил со вкусом подобранную одежду - изумрудное платье до пят с мелкими серебристыми вышивками. А его голос… о, нужно попасть в Фуфляндию, чтобы только услышать этот мягкий тенор. Если бы Сора был певцом, то число его фанаток зашкаливало бы.
      – Вы готовы, о прекрасная Мария? - спросил меня эльф, когда я крутилась у зеркала, подбирая полы своего платья.
      Конечно, замуж в такой ночнушке я бы не пошла, но для эльфийского дворца - как раз модная шмотка. Мне сшили длинное белое платье с широкими прозрачными рукавами, и будь у меня длинные уши и прямые волосы, точно от эльфа никто б не отличил.
      – Да-да, сейчас, - краснея, торопилась я.
      Но Сора смиренно ждал меня. Неужели эльфийские девушки такие же нерасторопные? Хотя… куда им гнаться? Это у нас, людей, восемьдесят лет - и жизнь закончилась, а у них десятки тысяч лет впереди, все успеют. Поэтому и настолько длинны их имена и песни, а жизнь течет размеренно, никуда не торопясь. Хотела бы я иметь вечную жизнь, пересмотреть все голливудские фильмы, перечитать любовные романы по три раза каждый, объездить все курорты и позагорать по году на каждом, а потом… еще бы чего придумала. Но почему-то не мне дана вечная жизнь, а этим ушастым, которые дальше своего замка и выходить не хотят.
      – Ну все, я готова, - развернулась к Сораниэлю на каблуках и, не удержавшись, бухнулась в его объятья.
      Наши глаза встретились, и я еще раз поймала себя на мысли, что влюбилась в этого тысячелетнего красавчика. Честно, хочу такого мужа, а по жизни попадаются только лысые, прыщавые или рокеры.
      – Нюкукулюэль нас давно уже ждет, - взял он меня под руку и повел в тронный зал.
      Очутившись в комнатище для аудиенций эльфийской принцессы, я почувствовала себя надевшей очки для просмотра стереофильмов или даже виртуальный шлем (типа того, что есть у моего брата). Я стояла в комнате сто на сто метров и высотой она была не меньше. Под сводами летали райские птицы, а по колоннам вниз спускались разноцветные вьюны. Миллионы мелких ярких деталек украшали неимоверно большой зал, пестрота радовала, но и угнетала. А еще вокруг сотни красивейших лиц, в каждое из которых не составляет труда влюбиться с первого взгляда: Сораниэль, Кенидиэнь, Тентакруэль, Фураэль, Частерпинэль и прочие… их имена как песни, их лица - идеалы, они сами - бессмертные эльфы, мечта любой женщины. О, старые девы, если вы не можете найти себе жениха, приезжайте в Лутиниэль, на выставку мужчин вашей мечты, всем найдется по вкусу. Причем, смею заметить, все эльфы были хорошо воспитаны и не были рокерами и металлистами. Но об этом чуть позже.
      В зале звучала красивая музыка. Нет, то были не режущие слух звуки скрипки, не сомнительные завывания труб органа и даже не истошные вопли труб. Звуки, как мне показалось, издавала сама природа, создавшая зал для аудиенций. То ли это пели птицы, то ли от слабого ветерка, создаваемого при ходьбе, шептали листья, то ли стрекотали кузнечики и взмахивали яркими крылышками бабочки. Конечно, до российской эстрады далеко, но все равно красиво. Я же умею ценить красоту, особенно, если нахожусь в замке у эльфов. А то если я их обижусь, заберут они моего Димиана и не вернут обратно. Что я тогда делать буду? Он же мой жених.
      Эльфийская принцесса разговаривала со всеми, кого встречала. Как я поняла, подобные пиршества устраивались в ее дворце не впервые, и эльфы использовали сие событие исключительно для налаживания дипломатических контактов.
      А когда Нюкукулюэль вышла в центр зала, все смолкли, а я протиснулась в первый ряд, чтобы в такой большой толпе красавчиков меня не потеряли. Чувствовала я себя в этакой компании просто нескладной уродиной.
      – Уважаемые братья и сестры! - громко, без микрофона, на весь зал произнесла Нюкукулюэль. - Рада приветствовать вас на еще одном нашем собрании. В первую очередь я хочу объявить о браках, заключающихся сегодняшним вечером.
      Темноволосая служанка в малиновом платье поднесла хозяйке свиток, и та, сорвав печать, развернула написанную грамоту.
      – Именем пресветлого эльфа Натаниэля и его прекрасной супруги Сильмадиэль, именем мудрейшего Гедилирэля и сильнейшего Шушдитисэля…
      Легко, без единой запинки Нюкукулюэль читала сложнейшие имена и витиеватые фразы, и только через полчаса она перешла к сути вопроса: она вызывала в центр зала влюбленные эльфийские пары и объявляла их мужем и женой. Меня несказанно удивило и то, что некоторые молодожены оказались однополыми. Чаще всего в браки вступали по двое мужчин, и только три пары из двух десятков были разнополые.
      – У вас что, столько геев? - любопытно глядя в глаза Сораниэлю, спросила я.
      По толпе пошел смешок. Как ни странно, но эльфы прекрасно знали слово "гей", а вскоре и объяснили мне, что браки у них - вовсе не то, что у людей. Женились эльфы не всегда по любви. То есть, те разнополые пары, да, традиционно, чтобы родить своего единственного ребенка и делить друг с другом и радость, и горе. Остальные же сделали это для того, чтобы переписать часть нажитых за тысячи лет богатств на супруга. Так как большинство эльфиек хотело замуж по любви, фиктивные браки приходилось заключать именно с существами своего же пола, то есть, с мужчинами. Будучи женатыми, эльфы спускали нажитые богатства, которые заполонили весь их дом, а потом разводились и начинали жизнь с белого листа. Делали они это до тех пор, пока не встречали своей возлюбленной.
      Интересный, надо сказать, подход к жизни.
      Когда церемония бракосочетания закончилась, вновь заиграла музыка. Сора пригласил меня на танец, и мы долго кружились в ритме эльфийского вальса, а потом он отвел меня в бар, и мы пили крепкое красное вино.
      – А теперь я хотела бы представить нашу уважаемую гостью, Марию Сусанину! - голос Нюкукулюэль зазвучал так неожиданно, что я выронила бокал с вином и посадила на белоснежном платье несмываемое за минуту пятно.
      Я прищелкнула пальцами, чтобы убрать пятно с помощью магии, но ничего не произошло. Видимо, сильно я истощилась, что магия не слушается моих мыслей. Надо будет следующий раз поаккуратнее. Неужели процесс уменьшения дракона в размерах требует так много энергии. Не верю. Но… Димиан придет в себя, я его и спрошу.
      – Что случилось? - Сора заметил мое смущение и провел рукой по пятну.
      К моему счастью, шелк снова принял белый цвет, и я смело могла бежать в центр зала.
      – Я тебя заждалась, - улыбнувшись, сказала Нюкуку, когда я, расталкивая толпу эльфов, вывалилась на так называемую сцену.
      Чудесное эльфийское вино ударило мне в голову, и я чувствовала, что была пьяна до такой степени, что не могла контролировать ни действия, ни язык. Хотя… я была не прочь выпить еще один сосуд с этим прекрасным напитком.
      – Здравствуйте, почтенные эльфы, я Избранная пророчеством Мария Сусанина из Южного Бутова! - представилась я в той пафосной манере, которую любили эльфы.
      В ответ мне раздались оглушительные аплодисменты.
      – Я пришла к вам со спасительной миссией.
      Ропот в толпе. Такое чувство, что их как и гномов спасать не нужно.
      – Прорицательница Кассандрия поведала мне, когда была в трансе, - я решила-таки продолжить, вдруг угнетенные Властелином Тьмы эльфы уже забыли о своем тысячелетнем светлом прошлом.
      Мне показалось, что все начали переглядываться и хихикать.
      – Она поведала мне, что два года назад, после нападения на Фуфляндию Властелина Тьмы, эльфы разучились петь, что они слагают баллады, а исполнить их не могут. И голос будто ушастые потеряли, и слух. И что я призвана в этот мир, чтобы спасти несчастных. Я заново научу вас петь!
      Хохот стал мне ответом на мое заявление. Как грубо и некультурно. Я расплакалась.
      И только Нюкукулюэль обняла меня за плечи:
      – Не расстраивайся, Мари, все будет хорошо. Они просто боятся своих голосов.
      И это вселило в меня новые силы.
      – Значит так, - я вышла вперед и встала на цыпочки, чтобы казаться как можно выше. А то с моим метр-семьдесят в компании эльфов чувствуешь себя коротышкой. - Я научу десять добровольцев петь на публику.
      Никто не отзывался на мои призывы. И только Сора несмело поднял руку:
      – Можно, я буду первым?
      Нюкукулюэль кивнула, и эльф встал по правую руку от меня.
      – Еще девять мужчин эльфийского племени могут научиться петь у Избранной из Южного Бутова! - словно пиарщик на площади, тараторила я.
      Да-да, стоило одному согласиться на эксперимент, как остальных девять мне пришлось выбирать по жребию. Тем, кому не повезло, пришлось стать зрителями моего непревзойденного проекта, а Нюкукулюэль - его директором. Потому что я взяла себе самую главную роль - продюсера!
 

* * *

 
      – Вот так она отобрала себе девять самых очаровательных эльфов, - рассказывала мне Нюкуку. - Если бы я вовремя не шепнула Сораниэлю по мыслесвязи, чтобы он согласился, неизвестно, чем бы все закончилось. На самом деле, я была просто заинтригована предложением. И, несмотря на тот бред, что несла эта девочка, решила посмотреть, как она собралась развлечь тысячелетних эльфов.
      Ушастые даже без моей подсказки поступили правильно. Они приняли игру. Да, помянула Нюкукулюэль и о Зине Лесовой, два года назад свалившейся на не знавшие горя головы эльфов.
      Она, как и моя подопечная, пыталась закрутить роман с одним из ушастых, Лекавриэлем. Ходили слухи, что девушка в своих отношениях с эльфом зашла очень далеко. И что их прогулки под луной и плавание на лодке по пруду - это всего лишь невинные развлечения для отведения глаз остальных жителей Лутиниэля.
      Зина попала сюда раненой, Кириллиус недосмотрел за своей подопечной, и на нее напала стайка гарпий в Медведном лесу. Зная об этом случае, я предусмотрительно провел свою Марию стороной от этого места. В общем, что вспоминать о не самых лучших временах жизни Фуфляндии.
      – Она считает себя мудрее нас, - хихикала Нюкукулюэль, усевшись на краешек моей постели. - Ты только представь, Ди, если на нас взаправду нападет Властелин Тьмы!…
      А ничего не произойдет. Эльфы - пресветлые создания. Их лучшие кузнецы уже не первое тысячелетие умеют ковать стрелы Света. И не зря вооруженный ими эльф считается самым опасным противником. Попади такая стрела хотя бы в запястье любому из созданий Тьмы, он погибнет. Даже если предположить, что Властелин - сильнейший из всех своих созданий, то ему достаточно десятка стрел в сердце и еще дюжины в остальные части тела, чтобы умереть. Подобное эльфам устроить не проблема. И, конечно, после такой скучной битвы эльфы вовсе не потеряют голоса и слуха.
      – Но я еще никогда так не развлекалась! - похвасталась эльфийская принцесса.
      – Да что она устроила? - с нетерпением спросил я, чуть не выскочив из постели и не побежав разыскивать Марию собственноручно.
      – Я ставлю магический замок на тесную комнату, она там запирается с десятью эльфами и…
      Мне уже стало смешно.
      – Фу, какие вы люди пошлые, - отмахнулась моя возлюбленная, - они там разучивают песни, Мари рассказывает им, что такое человеческие ноты, и они, взяв листочки в руки, начинают петь. О, слышал бы ты те слова, которые она заставляет произносить прекраснейших мужей эльфийского замка. Не знаю, как остальные собратья, но мне весело это все слушать. А завтра… она объявила конкурс. Я думаю, если ты пошел на поправку, то тебе не составит труда прийти в зал для аудиенций и посмотреть на это…
      Любопытство разгорелось во мне с нешуточной силой. Я буду есть за десятерых, чтобы найти в себе силы подняться с постели и посмотреть на развлечение, устроенное Марией.
      В тот вечер я впервые встал с кровати. Ноги слушались меня плохо, но я чувствовал, что могу помаленьку колдовать. Я достал из ящика бумагу и перечитал все, что написал по работе. Осталось пять месяцев до защиты работы, а у меня - двадцать страниц какого-то несуразного текста. Надо работать, и я решил, раз мое здоровье пошло на поправку, то всю ночь буду писать о характере Марии. Да, не мешало бы еще узнать побольше о том проекте, что она устроила у эльфов в мое болезненное отсутствие. Но это уже дело техники. Завтра концерт, и я все увижу собственными глазами.
      Я оделся и решил выйти на свежий воздух. Перламутровые листья эльфийских деревьев светились при луне, ветра не было, и в саду - ни шороха. Тишина угнетала, но и помогала окунуться с головой в мысли. Я смотрел на плывущие по синему небу черные облака, края которых ослепляли своей белизной. И чем ближе подплывало сие черное пятно к луне, тем невозможнее становилось смотреть на него. Звезды мерцали и гасли, снова загорались, и опять потухали. Словно они сошли с ума.
      И тут истошный мужской крик нарушил ночное спосойствие:
      – Нас не догоняяяяят! - дико вопил кто-то в самой высокой башне эльфийского замка.
      – И вот так каждую ночь, - услышал я за спиной грустный голос Нюкукулюэль. - И еще две недели терпеть.
      – А что это значит? - не понял я.
      – Песни разучивают. Мария считает, что она помогает эльфам научиться петь лучше.
      – А я уж было подумал, что прекраснейшая Нюкукулюэль привела в свой замок толпу пьяных мужиков из человеческих королевств.
      В ответ на мою шуточку она отмахнулась.
      – Знаешь, Ди, мне нужна твоя помощь, не то культура эльфов превратится вот в это…
 

* * *

 
      – Море зовет, волна поет, а мы такие загораем, ой-о, море зовет… - напевала я перед Сораниэлем, а тот пытался заучить слова веселой песенки.
      – А откуда простая смертная знает столько баллад? - зевнул в углу Урюдлирэль.
      – Телик смотреть надо… - бросила я ему, а потом снова переключилась на Сораниэля, - ты у нас завтра номинант, не опозорься, не то команда выгонит из проекта именно тебя.
      – А мы и так ждем не дождемся, когда его выгоним, - фыркнул Нунувимэль, - вылез первым, а нам теперь эти недостойные песни петь! Мария, вы хоть задумывались над словами? Все, что тебя касается, все, что меня касается, все только начинается! Мне стыдно такое даже перед зеркалом произносить, не то, что перед всем Лутиниэлем!
      – Тогда в номинации будешь ты, а не Сора! - психанула я.
      Ох, не знала я, что творческие личности такие неуравновешенные. Что не по их, так сразу: "Я ухожу с фабрики!". Ага, сейчас! Если я не раскручу в Лутиниэле свой проект, Фуфляндии грозит культурная безграмотность, а Избранная такого допустить не может.
      Жаль, что мои магические силы истощились до такой степени, что я даже замок не могу поставить, и все время приходится просить Нюкукулюэль запирать меня наедине с эльфами и арфой в одной комнате.
      На третью репетицию эти десять ушастых меня так достали, что я им пообещала устроить номинацию на первом же концерте, и все десять участников захотели быть выгнанными из проекта.
      Ага, щаз! Чтобы я лишилась сразу всех красавчиков, не научив их премудростям лучших реалити-шоу. Какие эти эльфы вредные и противные. Неужели у Яны Чуриковой работа была такой же нелегкой, как и у меня. Надо будет спросить у Димы Колдуна, когда он придет в себя, как ему жилось на "фабрике" и сколько раз он хотел оттуда сбежать. Опыт, знаете ли. Свое шоу я и так решила провести по укороченной программе - три дня между номинациями - как раз за месяц укладывались в определении победителя мероприятия и лучших песен ближайшего тысячелетия.
      Да-да, как ни прискорбно это звучит, но мне не удастся поучаствовать в следующем таком шоу: жизнь эльфов не сравнима с человеческой.
      Перед своим первым концертом я психовала еще больше, чем мои подопечные. Да, меня пообещали подвесить, убить стрелой Света, сделать служанкой Нюкукулюэль и выдать замуж за орка Дупеля (ну и имечко!), когда я закончу свои позорные игрища. Но, это всего-навсего начало, когда эльфы войдут в раж и проникнутся прекраснейшими песнями, они возьмут свои слова обратно.
      Хотя, и я пошла на хитрость. На своем первом концерте мальчики пели старинные баллады о птице Фуф, в честь которой мирок и назван Фуфляндией (а что, кто-то думал, будто название пошло от слова "фуфло"?). Были в репертуаре и гимны легендарным героям. Да, я запомнила ритмы этих песен и решила по ночам писать такую же о своих подвигах, чтобы дать текст для исполнения финалистом Машкиной Фабрики.
      Эльфы собрались в зале как на праздник. Нюкукулюэль расставила с дюжину рядов стульев, и сама устроилась рядом со мной в первом ряду.
      – Как Ди? - первое, что я спросила ее.
      – Спит, как он придет в себя, я тебе сразу дам знать…
      Я кивнула, и, спустя несколько секунд, встала и объявила о начале первого концерта "Машкиной Фабрики". О, как тащились эльфы по своим балладам, зато я чуть не уснула на первой же: "О птица Фуф, ты покровитель наш, когда ты магию нам дашь…" Канючат и ноют, вымогают и подвывают, невозможно. Я допустила эти номера в эфир только из уважения к эльфам. А еще я сделала это для того, чтобы ушастые почувствовали разницу между своей тягомотиной и настоящими хитами.
      Зато когда на сцене появился Сора с крылатыми нимфами на подтанцовке и заголосил: "Море зовет, волна поет", - слушатели покатились от хохота. Я смутилась. Что-то странно, эту песню ни один нормальный зритель так неадекватно не воспринимал. Ладно, прокол, больше про Сочи не поем. Такой же позор ждал и песенку "Лондон-Париж, голуби вверх, блики крыш…", исполненную эльфом с невыговариваемым именем. Когда этот пухленький экземплярчик в длинной серой мантии появился на сцене, на фоне нарисованной мной картинки с Эйфелевой башней и Биг-Беном, даже Нюкукулюэль не смогла сдержаться, и хохот стал частью фонограммы. Им смешно, а мне несчастного толстячка пришлось потом после концерта успокаивать, что народ ему банально завидовал и поэтому так отреагировал на его гениальную песню.
      – А что такое Лондон?
      – Это столица Франции, - блеснула я эрудированностью.
      – А Париж - это тоже город?
      – Ага, столица Англии, - не без улыбки заметила я.
      – А что это за миры такие?
      – Очень далекие и очень волшебные, если выиграешь "Машкину Фабрику", я тебя туда отвезу!
      Я прекрасно знала, что если публика будет так относиться к исполненным толстячком песням, то он вылетит на первой же номинации, и я буду свободна от своих клятв.
      И подобный разговор пришлось провести с каждым обсмеянным эльфом. Половина участников чуть не сбежала с моего мероприятия в знак солидарности с освободившимся от фабричных обязанностей Нунувимэлем, который, исполняя свою "Все, что тебя касается", облапал весь первый ряд. А что такого, показываю то, о чем пою, отличный прием, им даже акыны пользовались! Но эльфам и это пришлось не по душе и они не проголосовали за этого исполнителя.
      О, как он был счастлив. Ничего, скоро плакать будет, что так быстро вылетел.
      После первого концерта я сделала следующие выводы.
      – Эльфам нравятся нудные песенки. Надо будет припомнить репертуар Юли Савичевой и переложить его под мужской вокал.
      – Акын тут не в моде. Ни в коем случае нельзя показывать то, о чем ты поешь.
      – Костюмы не соответствуют исполняемым текстам, отчего со стороны смотрится смешно.
      На ошибках учатся. И через три дня я обещала себе подготовить оставшихся девять эльфов по новой схеме.
      На третьем выпуске "Машкиной фабрики", что проходил через неделю после моего прибытия, уже никто не смеялся и все воспринимали меня всерьез. И подопечные мои с большим энтузиазмом разучивали хиты российской и даже зарубежной эстрады. Только одну песню, "Work Your Magic", я не выдавала никому, потому что берегла ее на тот случай, что Димиан придет в себя и сам исполнит ее перед эльфами.
      Чем дальше я уходила в своем проекте, тем больше аксессуаров мне требовалось: гитары, гармошки, модные костюмы. Девушки, танцующие с одной моей сумочкой в моей розовой мини, уже наскучили не только публике, но и мне. Но магическая сила никак не хотела возвращаться ко мне. Будто кто-то устроил мне испытание, что я смогу без магии. Ничего, подавятся, Мария Сусанина справится, только у эльфов будет не такое зажигательное шоу.
      Перед каждой репетицией я пыталась рассказать Нюкукулюэль о том, что я хочу достать из собственного мира на временное пользование, но она разводила руками и ссылалась на то, что подобная магия - не ее специализация, что она - эльф, и честь ей не позволяет воровать предметы в другом мире.
      Вот те на, воровать, а я даже и не задумывалась, если я достаю из другого мира какой-то предмет, то он откуда-то должен пропасть. Ладно, без подобной магии мне все равно тяжело, да и не привлекут меня к суду, ибо не пойман - не вор.
      Я осилила еще два концерта. У меня осталось пять эльфов на подпевке и уйма песен в репертуаре.
      Как и следовало ожидать, красавчики, которые во время работы на "Машкиной Фабрике" не общались со своими собратьями, начали словно губки впитывать лучшие песни российской эстрады. И уже второй эльф, которому нужно было покинуть фабрику, уходил с такой досадой, что все оставшиеся провожали его с крокодиловыми слезами и готовы были обменяться с ним своим правом остаться.
      А в день пятого концерта ко мне пришла Нюкукулюэль в обнимку с еще одним эльфом, точнее, эльфенком. Мальчику, по человеческим меркам, было лет четырнадцать: низенький, болезненный, бледный, с длинными черными волосами и в темно-фиолетовой мантии. Его уши горели от волнения, и он не отрывал взгляда от носков собственных сапог.
      – Познакомьтесь, Мария, Сораниэль, Урюдлирэль, Тентакруэль, Дулириэль и Юапориэль, это ваш новый участник, мой племянник Николиэль.
      А я было подумала, что без протеже обойдется и я сделаю Сораниэля победителем, а теперь все должны плясать вокруг этого недоростка.
      – Ему всего двести лет, поэтому не обижай его, - ласково попросила меня принцесса.
      – А откуда вы взяли его, Нюкукулюэль? -меня гложило любопытство.
      – Он вчера ночью вернулся из путешествия в другой мир, и теперь хочет развлечься, так что, услужи гостеприимной хозяйке, Мария, пожалуйста.
      Делать было нечего, согласилась.
      Но как только дверь за принцессой закрылась, в комнате для репетиций начался полнейший бедлам. Этот тихий юный эльфенок оказался прямой противоположностью созданного им образа. Эх, если бы Нюкукулюэль видела, каким наглецом стал этот двухсотлетний отпрыск после ее ухода, то она собственноручно забрала бы его с собой и выпорола. Но зато, к моему счастью, ему долго не пришлось объяснять правила "Машкиной Фабрики".
      Вот оно - влияние другого мира. Во всех развитых землях такое шоу уже практикуют, а в Фуфляндии до сих пор баллады о Фуфе поют. Это я и поспешила озвучить пятерым взрослым эльфам. Они пристыдились.
      – А это что за песенка? - Нико (а я буду звать отпрыска именно так) залез под подушку, лежавшую у меня на стуле и вытащил самое святое, что у меня было: слова песни Димы Колдуна.
      Work your magic
      I never wanna lose this feeling
      I am able and I'm willing
      Yes, I'm willing
      Он начал напевать, причем, эльф, не знавший мотива попадал в ритм и не врал с истинной мелодией хита. Вот она, волшебная сила искусства!
      Моему гневу не было предела, я представила, как у меня в руках появляется плетка для дрессировки хищников и как я порю ей негодника… и… у меня получилось. Я стояла посреди комнаты и держала именно то, что и представила, а эльфенок сидел неподалеку, держа порванный на две части листок со словами.
      Ничего иного я и подумать не могла: песня - заклинание! Как только кто-то исполняет ее, у меня появляется магическая сила! Отныне я денно и нощно буду напевать любимые куплеты, и у меня больше не возникнет проблем с магией.
      Я даже не знала, радоваться ли возвращению моих способностей или страдать из-за порчи листка со словами моей любимой песни. Я ее знала наизусть, а вот эльфы… ничего, напишу еще разок, мне не жалко! Особенно после того, как я узнала, что песня дает мне колдовские силы. Но для начала я решила проверить, правда ли я снова могу творить чудеса, и переодела Нико в костюм из черной лакированной ткани.