В комнате было очень тихо - Русов слышал, как бьется сердце Джанет, а лицом ощущал податливую мягкость ее груди. Скоро он почувствовал, что не в силах оторваться от нее и приникал все ближе и ближе. В конце концов Джанет слегка оттолкнула его:
      - Пожалуйста, уходи. А то я чувствую, что мы не совладаем с собой и я потеряю невинность еще до свадьбы. Немного можно и потерпеть.
      Но до свадьбы было еще далеко. Грегори поговаривал про лето, но потом под мягким нажимом Джанет согласился на время после Рождества.
      На следующую неделю в четверг отмечали День благодарения. Русову была в новинку огромная индейка на праздничном столе. На этот раз Грегори прочел благодарственную молитву, чего обычно не делал, а потом стал нарезать розовое мясо.
      - Учись, Юджин, - говорил он, ловко орудуя ножом. - Дело непростое, а ты, наверное, скоро станешь главой семейства. Придется тебе индейку разделывать.
      Русов смущенно улыбнулся, а Джанет тихо сказала:
      - Да ладно, дядя. Мы от тебя никуда не уедем.
      - Это Юджину решать. - Грегори откинулся на спинку стула, налил себе и Русову золотистого виски. - От меня больше вреда, чем пользы. Виски научил твоего будущего мужа пить.
      Русов смешался.
      - Я за компанию с вами, - сказал он.
      - И за компанию не надо, - благодушно сказал Грегори. - Я человек конченный, семьи у меня уже никогда не будет. Вот порой и ищу утешения в бутылке. Так что давай по последней, Юджин. Было приятно с тобой познакомиться.
      Джанет поглядела с сомнением:
      - Странный у тебя тон, дядя. Будто прощаешься.
      - С чего бы это? - бодро ответил тот. - Сегодня праздник. Мы еще потанцуем.
      И в самом деле, хотя и медленно, станцевал с Джанет. Потом сидел, выпрямясь на стуле, и смотрел то на пламя в камине, то на самозабвенно танцующих Русова и Джанет. А в окна теплой и ярко освещенной гостиной на них глядела черная ноябрьская ночь.
      Приближался декабрь. Снова выпал снег и снова растаял. Зима медлила, словно никак не могла собраться с силами или копила побольше снега. Грегори стал уезжать из дома, машину брал напрокат или у друзей. Он не говорил, куда ездит, только попросил Русова и Джанет не открывать окон в его отсутствие. И еще поменял замок на входной двери - теперь луч света сканировал глазное дно. Русов понял, что дом находится под неусыпным надзором компьютера.
      Несколько раз по уик-эндам Грегори брал с собой Джанет, и тогда они возвращались поздно. Джанет выглядела усталой, но, когда глядела на Русова, в глазах прыгали озорные огоньки. Она наотрез отказалась рассказывать об этих поездках.
      В один из таких одиноких вечеров Русов сидел в гостиной с компьютерной панелью в руках, захотелось узнать побольше о Трехликом. Особенно интересовала Лилит.
      Компьютер выдал изображение, уже знакомое по дому Брайана - нагая женщина, чуть прикрытая черными волосами, прекрасная и соблазнительная. Информация о ней оказалась противоречивой. Согласно одним источникам, она была падшим ангелом: вместе с Люцифером восстала против Бога и после падения превратилась в ночную демоницу, соблазнительницу спящих мужчин. Согласно другим - первой женой Адама, не пожелавшей подчиниться ему и перешедшей на сторону темных сил, став матерью демонов. Образ Лилит присутствовал в легендах многих народов, хотя она носила разные имена. Приверженцы Трехликого чтили ее как женственный лик Единого и дарительницу запретных любовных наслаждений...
      Раздался гудок, и дисплей погас. Потом загорелся снова, но тускло. Появилась красная надпись: ''Попытка взлома защиты. Задействованы все ресурсы компьютера. Не смотрите на экран. Ждите голосового сообщения''.
      Русов положил панель на диван и оглядел гостиную: светло, тихо, уютно. Чья злая воля ломится сюда? Он не знал, что делать, но через некоторое время опять раздался гудок и приятный женский голос сказал: ''Попытка пресечена. Можете возобновить работу''.
      Русов вздохнул, больше не стал трогать панель и ушел в свою комнату. Копаться в сведениях о Трехликом расхотелось. Когда Грегори и лукаво улыбавшаяся Джанет вернулись, не стал ничего рассказывать: компьютер сам доложит Грегори.
      По дороге на работу и обратно Русов несколько раз замечал, что за ними следует неприметный серый автомобиль. Наконец сказал об этом Джанет. Та глянула в зеркало заднего вида и спокойно сказала:
      - Это друзья. Не беспокойся.
      Тем не менее Русов все чаще испытывал гнетущее чувство близящейся беды. Три недели оставалось до Рождества, еще через месяц была назначена свадьба, но даже это не радовало его. А тут еще Грегори уехал и не появлялся в течение двух дней.
      На третий день его отсутствия на склад пришел трейлер с грузом. Напарник заболел, и Русову пришлось разгружать в одиночку. Он сильно устал, зато отпустили пораньше. Джанет отвезла его домой, а потом вернулась на работу. Русов поднялся в свою комнату и прилег на кровать. Было приятно расправить натруженные руки и ноги.
      ...Незаметно он уснул.
      Она сидела за компьютером, составляя отчет. На сердце было тревожно: Юджин какой-то хмурый последнее время. А вдруг его чувства остыли? Или ему нужен только секс и недоволен, что она не хочет уступить ему? Но какая это тогда любовь?.. Бедная ее голова, опять допустила ошибку.
      Раздался гудок, и поверх таблицы появилось сообщение: срочная электронная почта. Она вывела текст, прочитала и почувствовала, как замерло сердце.
      ''Информацию уничтожить!''
      С экрана пропало все, в том числе и таблица, над которой так долго работала. Она стиснула пальцы и посмотрела в окно: угрюмое небо, тусклый день. Соберись с силами, Джанет, выбрось эти мысли из головы. Надейся на лучшее, надейся что он любит тебя!
      Она встала и подошла к окну. Тучи стелились над окраиной города, дорога уходила в пустые поля. Серый безрадостный день. Такой же безрадостной показалась прежняя жизнь, до того как появился Юджин. Но вот и распутье: что делать?..
      Понемногу робкая улыбка тронула губы.
      "Почему ты так растерялась, Джанет? Ты сделала немало шагов по этой дороге, ведущей в неизвестность - то ли в никуда, то ли в недолгий рай. Ты можешь сделать еще один. И что бы потом ни случилось, этого у тебя уже не отнимут".
      Она лукаво улыбнулась. Вернулась к столу, поглядела на дверь кабинета: закрыта ли? Сняла трубку телефона, набрала номер и стала ждать... Наконец-то ответный голос. Сердце билось как бешеное, едва смогла говорить спокойно.
      Все, дело сделано. Если придется отказаться... нет, она не будет думать об этом. Поглядела по сторонам, кинула несколько дорогих ей мелочей в сумку. Теперь - дверь в кабинет. Вряд ли мистер Торп обрадуется, но на карту поставлена ее жизнь!
      Неужели она открывает эту дверь в последний раз?
      Русов спал беспокойно, ныли руки и ноги. Какие-то смутные образы возникали, потом пропадали... и вдруг все стало кристально ясным. Он снова увидел черную реку. Мама все еще стояла на другом берегу: видимо, время здесь шло медленнее, чем на Земле. Как и в первый раз, в свете невидимого солнца пламенели ее волосы, но на этот раз любимое лицо выглядело встревоженным. Она робко протянула к Русову руку...
      Он проснулся от прикосновения к щеке. Сердце сильно билось. Рядом сидела Джанет.
      - Что с тобой, милый? - встревожено спросила она.
      Русов не ответил, и она прилегла рядом. Впервые их головы лежали на одной подушке. Блеклый свет позднего дня наполнял комнату, и Русову стало спокойно и уютно. Он вздохнул, повернулся на бок и обнял Джанет.
      И увидел, что она пристально и как-то печально глядит на него. И еще увидел, что одета не по-домашнему - в плотную кофту и джинсы.
      - В чем дело? - спросил он.
      - Мы уезжаем, любимый, - сказала Джанет. Голос был тихим, но мурашки пробежали по спине Русова. - Пришло электронное письмо от Грегори. Нужно немедленно уезжать. Он встретит нас по дороге. Я собрала вещи, пока ты спал. Посмотри, не забыла ли чего-нибудь твоего?
      - Куда уезжаем? - Русов ничего не понимал.
      Джанет помедлила:
      - Дядя просил извиниться, что не успел поговорить с тобой. Он хотел сделать это ближе к свадьбе. Мы едем в Канаду. Там у нас друзья. Эта страна не затронута войной, и цзин ведут себя там гораздо осторожнее.
      Она встала и подошла к фотографии на стене. Мать и дочь смотрели друг на друга, обе одинакового возраста.
      - Пусть останется здесь. - Джанет отошла и задержалась в дверях. - Поспеши.
      Русов встал. Посмотрел на черные дубы в окне, потом на открытую дверь. У порога стояла сумка и Русов заглянул в нее: Джанет положила его костюм и несколько рубашек. Подумав, надел джинсы и плотную рубашку, привычно переложил в большой нагрудный карман футлярчик Сирина. Сходил в ванную и добавил к содержимому сумки бритвенные принадлежности и зубную щетку. Всё, можно уходить. В последний раз поглядел на фото улыбающейся девушки.
      ''Прощай, Эрни. Спасибо за Джанет.''
      Застегнул сумку и спустился вниз.
      Джанет колдовала с компьютером в комнате Грегори. Русов подтащил обе сумки к двери и оглядел гостиную. Чисто, уютно, кухонный уголок так и сверкает никелем. Но комната уже казалась пустой. Появилась Джанет, застегивая куртку на ходу.
      - Оденься теплее, - сказала она. - Шапку не забудь.
      Они вышли на веранду. Свет в гостиной погас, и дом показался Русову нежилым. На улице было сумрачно: близился вечер, из низких туч опять накрапывал холодный дождь. Машина стояла у крыльца. Русов затолкал сумки на заднее сиденье и сел рядом с Джанет. Они тронулись.
      Когда дом стал скрываться за дубами, оба оглянулись и мысли их, наверное, совпали: увидят ли его снова? Но Джанет быстро вела машину по безлюдным улицам, и Русов стал смотреть вперед. Он думал, что сразу выедут из города. К его удивлению, Джанет повернула к церкви.
      - А сюда зачем? - спросил он.
      Джанет глянула на него лукаво:
      - Ты думаешь, я отправлюсь в такое длинное путешествие с посторонним мужчиной? Конечно нет! Нам ведь придется останавливаться в гостиницах. Нас сейчас поженят, пусть и на скорую руку. Я договорилась по телефону с пастором.
      От неожиданности Русов не нашел, что сказать. Машина остановилась у церкви, и Джанет повернулась к нему.
      - Если ты передумал... - Сомнение, а потом вдруг страх появились в ее глазах.
      Только тут Русов пришел в себя. В самом деле, чего испугался? Наклонился и поцеловал лежавшую на руле руку Джанет.
      - Конечно нет. Ты молодец, Джан, все предусмотрела.
      Он заметил у церкви знакомый фургон.
      - Это кто, Болдуин?
      - А, Болдуин и Филлис уже здесь! - В голосе Джанет слышалось облегчение. Они будут свидетелями. Как забавно получается, милый. Никогда не думала, что буду выходить замуж в такой спешке. Пришлось собирать вещи и одновременно договариваться по телефону о собственной свадьбе. Я не хотела тебя будить. Ты так крепко спал.
      - Все в порядке, Джан. - Русов вышел и открыл для нее дверцу. - Ты у меня замечательная. Я люблю тебя.
      И все же сердце учащенно билось, когда он вел Джанет по ступеням церкви. Все было так неожиданно!.. Но тут он почувствовал укол совести. А каково Джанет? Ведь, наверное, каждая девушка мечтает о великолепной свадьбе. Толпа родственников и знакомых, красивое белое платье, поздравления. А что здесь? Серый вечер, грязноватая машина, безлюдная церковь. Ни тебе подвенечного платья, ни гостей, ни праздничного обеда!
      Они были у дверей. Он сказал извиняющееся:
      - Извини, Джанет, что так получилось. У тебя даже нет белого платья.
      - Это ничего, - шепнула Джанет. - Я люблю тебя.
      Они вошли в церковь. Их приветствовали Болдуин и Филлис. Та поднесла Джанет большой букет цветов и поцеловала ее. Болдуин крепко сжал Русову руку.
      - Так и не съездили больше на охоту. Теперь молодая жена и вовсе не пустит. Но все равно, поздравляю.
      - Зато до собственной свадьбы дожил, - отшутился Русов.
      Обряд был странен для Русова. Ему доводилось наблюдать венчание в церкви родного города - там это была длительная процедура с пением, размахиванием кадила и торопливым чтением священников. Занимала она более двух часов и выглядела очень торжественно. Здесь все оказалось быстрее и проще.
      Сначала пастор (всё тот же, с подстриженной седой бородкой) дал им подписать что-то на электронном блокноте. От волнения Русов не рассмотрел, что подписывает. Потом отступил назад, взял Библию и, не раскрывая ее, сказал:
      - Для каждого из нас Бог уготовил путь. Мы свободны идти по нему или выбрать собственную дорогу. Чтобы на этом пути не было одиноко, Бог подбирает нам спутника. Мы вольны принять от него этот дар или выбрать себе другого. Бог определяет время и место для нашей встречи. Мы свободны согласиться с Его выбором или пройти мимо. Пусть время покажется странным, сейчас позднее время, но Бог выбрал его, чтобы сочетать вас браком, Юджин Русов и Джанет Линдон...
      ''Действительно, странное время'', - подумал Русов. Вечер, пустая церковь, брошенные на стулья куртки, отражения свечей в темнеющих окнах. Он и Джанет стояли перед алтарем, одетые по-дорожному, и единственный букет цветов украшал их венчание.
      На минуту Русов даже забыл, что происходит. Он стал рассматривать подсвечники, впервые видел так близко. Из трех центральный был особенно красив: пятнадцать свечей горели на полого поднимающейся, а затем спадающей дуге из кованого металла...
      Пастор повысил голос, и Русов вернулся к действительности. Пастор был стар - наверное, видел и не такие венчания. Он предлагал повторить слова супружеского обета.
      Русов сделал это почти машинально. Свое имя он произнес на русский манер:
      - Я, Евгений Русов, беру тебя, Джанет Линдон, в жены...
      Джанет повторила свой обет тише и запинаясь. Когда произносила последние слова: "Я выхожу за тебя замуж и связываю свою жизнь с твоей", голос сорвался и она расплакалась.
      Русов обнял ее за плечи: она вся дрожала. Филлис поспешила на помощь с платочком.
      После паузы пастор осведомился: у кого кольца? Немного успокоившаяся Джанет полезла в карман и достала два кольца - Русов и забыл, что они лежали в ящике комода. Последовала передача из рук в руки, наконец Русов получил колечко Джанет. Кольцо легко скользнуло на ее палец, а вот руки Русова распухли после тяжелой работы, и Джанет никак не удавалось надеть ему кольцо. В конце концов Русову пришлось натянуть его самому, едва не содрав при этом кожу.
      Пастор объявил их мужем и женой. Болдуин и Филлис похлопали. Затем все надели куртки и вышли из церкви. Русов и Джанет были слегка ошеломлены быстротой происшедшего.
      - Заедем к нам, - предложила Филлис. - Надо ведь отпраздновать вашу свадьбу.
      За руль на этот раз сел Русов. Ведя машину вслед за фургоном Болдуина, он поглядывал на золотое кольцо, непривычно украсившее палец. Джанет откинула голову назад и выглядела утомленной.
      Из темной улицы наперерез им выехала машина. Русов притормозил и вдруг почувствовал, как голова отяжелела и стала клониться на грудь. Он едва успел нажать на тормоз...
      Словно черная вода залила красные огни автомобиля Болдуина впереди, а потом сомкнулась и над Русовым.
      Он пришел в себя, но пробудилось только сознание, тела не чувствовал. Попробовал пошевелить руками или ногами - их словно не было. Затем острые иголочки пробежали вдоль позвоночника, и Русов ощутил озноб. Вскоре вернулось ощущение рук и ног, хотя двигать ими все равно не мог. С трудом разлепил глаза. В них словно что-то попало: как ни моргал, все виделось расплывчато.
      Сначала показалось, что опять очутился в церкви. Горели свечи, и перед ними маячили смутные фигуры. Но странно неподвижны были эти фигуры, полное безмолвие царило вокруг, да и время было позднее, в окнах стояла ночь.
      Русов перевел взгляд на себя. Глаза наконец сфокусировались и стало понятно, почему не может пошевелиться. Он сидел на массивном стуле, лодыжки были крепко привязаны к ножкам этого стула, а поясница и вывернутые назад руки к спинке.
      Русов снова поглядел вперед, теперь видел совершенно отчетливо.
      Это была не церковь, а точнее - не та церковь, где он обвенчался с Джанет. Окна были как бойницы, и в их черных стеклах почему-то не отражались огоньки свечей. А свечей горело много - и все по краям похожего на надгробие черного стола. Вокруг стояли красные фигуры в накинутых капюшонах, а на столе лежала Джанет...
      Русов вскрикнул и рванулся вперед. Но крик прозвучал глухо и еле слышно, а веревки не подались. Похоже, стул был намертво прибит к полу. Русов мог только смотреть.
      Лицо Джанет было очень спокойным. И очень белым. Только легкое вздымание и опускание блузки на груди говорило, что она жива.
      - С ней все в порядке, - раздался холодный голос слева от Русова.
      Русов с трудом повернул голову: рядом сидел человек в черном балахоне с откинутым капюшоном. Неприметное бледное лицо, лысоватая голова на крепкой шее Русов сразу узнал того, с кем повстречался в доме Брайана. Человека, который говорил с ними из-за черного стола.
      - Что это за спектакль? - гневно спросил он, сдерживая внутреннюю дрожь.
      - Это не спектакль, - снисходительно отозвался человек в балахоне. - Это ритуал. Вы допущены, что немалая честь для вас. Русову с болезненной ясностью вспомнилось содержание предыдущей беседы. Чего от них хотят на этот раз? У него мелькнула сумасшедшая надежда: может быть, все опять сведется к попытке склонить к вере в Трехликого?.. И хотя умом он понимал, что это не так - на этот раз дело гораздо серьезнее, - все же сказал:
      - Освободите девушку. Потом мы сможем поговорить.
      - Мы сначала поговорим, - спокойно ответил собеседник. - У нас есть время.
      - А о чем вы хотите говорить? - В голосе Русова прозвучала растерянность.
      - Вы меня удивляете. - Служитель Трехликого поднял руки с колен и театральным жестом развел в стороны. Рукава балахона приспустились, открыв мосластые запястья. - Неужели так поглупели от любви? Мы всегда считали, что любовь ни к чему хорошему не ведет. Еще одна уловка бога - чтобы люди наплодили побольше рабов. Вас надо лечить от этого умопомрачения. Поглядите вперед.
      Русов посмотрел на стол (как он стал понимать, скорее это был алтарь), где лежала Джанет. С трудом поднял взгляд от распростертого тела.
      За алтарем до пола свисала красная завеса, и на ее фоне светилось изображение. Нагая женщина с черными волосами, в которой сразу узнал демоническую Лилит, пленительно улыбалась из багрового сумрака. На этот раз обе груди были обнажены, руки заложены за голову, а ноги раздвинуты в предвкушении неги.
      Русов отвел глаза.
      - Ну и что?
      - Наши Повелители хорошо знают людей, - снисходительно сказал человек в черном. - Бог хочет от них молитв и поклонения, но ведь в людях - часть души Единого и они жаждут большего. Бог осуждает чувственную любовь, а госпожа Лилит дарит ее: любовные утехи - приятная жертва ей. Когда надоест любовь, мужчины хотят упоения в бою. Его посылает тот, кого зовут Темным Воином... А кому наскучили любовь и война, тем дает высшее знание первый, таинственный лик... Как видите, Три лика заботятся о верных им. Так что не беспокойтесь за молодую жену, мистер Русов. Сегодня у нас мирная жертва - приношение Лилит.
      - А в чем оно будет состоять? - Озноб вернулся, Русов еле сдерживал дрожь.
      - Это зависит от вас. - В голосе собеседника прозвучала насмешка. - Вы же хотели поговорить. Говорите, а я буду вас внимательно слушать. Но помните, вы находитесь в незримом присутствии Трех ликов!
      Русов снова глянул вперед. Красные фигуры стали по очереди склоняться и бормотать что-то. Пламя свечей не колебалось, и по-прежнему как мертвая лежала Джанет.
      Русов провел кончиком языка по пересохшим губам. Сердце сильно билось, на глазах от чувства бессилия выступили слезы. И все же у него оставалась надежда: помнил, каким самовлюбленным и уверенным в своей правоте показался собеседник в прошлый раз. Возможно, это удастся как-то использовать... Возможно, Болдуин сообщит в полицию... Возможно, подоспеют таинственные друзья Грегори. Сейчас главное - выиграть время. Только... есть один важный вопрос. Случайно они попались поклонникам Трехликого? Или это не случайность...
      - Хорошо, - выдавил он. - Я полагаю, вас интересует что-то, связанное с Третьей мировой. Но я знаю так мало. Мой напарник мог бы рассказать больше, но его убили. Подлинные причины войны мне неизвестны. Конечно, главная причина войн - это человеческие страсти и неразумие...
      - Чем стало бы человечество без войн? - презрительно заметил служитель Трехликого. - Стадом послушных баранов. Войны выковывают воинов, пополняют ряды сторонников Темного воина. Он только против бессмысленного уничтожения всего человечества.
      Необычная мысль возникла в сознании Русова. Но вдруг она поможет подыграть собеседнику?
      - Но тогда... Выходит, что Третья мировая была выгодна именно Трехликому! Просто он не хотел полной гибели человечества, поэтому она так долго не начиналась. Лишь когда угроза тотальной ядерной катастрофы исчезла, с цепи были спущены псы войны. И какие великолепные результаты она принесла! Удар был нанесен в сердце западной цивилизации. Уничтожена Европа, радикально ослаблена Америка, огромные богатства Сибири отошли Китаю. Один шаг остался до возникновения всемирного государства, где миллиарды людей станут поклоняться Трем ликам. Действительно, дьявольски гениальный план!
      На лице человека в черном появилась улыбка. Веселья в ней было, пожалуй, меньше, чем в мертвой синеве озера Мичиган, когда на миг проглянуло солнце, зато присутствовало холодное удовлетворение.
      - Мы не знаем замыслов Владык. Но война пошла на пользу нашим Повелителям. И если мы не научимся дисциплине у китайцев, если не откажемся от прогнившей демократии, то Америка и Россия скоро исчезнут с карты мира... Я рад, что любовь не ослепила вас и сохранилась способность рассуждать. По ясности мышления вы приблизились к нам. Если откажетесь от того жалкого бога и поклонитесь Трем ликам, то, пожалуй, можете быть приняты в первый круг. Конечно, спешить с этим не следует. Сначала поучаствуете в ритуалах и приношениях.
      - Но в прошлый раз вы говорили, что это Бог обрек человечество на уничтожение. - Русов решил пока не замечать лестного предложения. - Где же истина? - Что есть истина? - насмешливо осведомился служитель Трехликого. - Понтий Пилат показал себя мудрым человеком, задав этот вопрос Иешуа. Истина бывает разная. Есть истина для обыкновенных людей, и есть истина для посвященных. Вы можете стать одним из них.
      - Что же вам нужно? - Русов вдруг ощутил навалившуюся усталость. Что за безумную игру он затеял?
      - Самую малость. - Собеседник Русова подобрался и стал похож на кота, готового прыгнуть на зазевавшуюся мышь. - Во время Третьей мировой было использовано необычное излучение - "черный свет". Считалось, его секрет утерян. Но от цзин поступила информация, что вам он может быть известен. Мы понимаем вы хотите продать его подороже. Правильно сделали, что не пошли к властям: что хорошего вас тогда ждет? Всю жизнь проведете за колючей проволокой. Лучше поделитесь секретом с нами, а мы в обмен обеспечим вам блестящую карьеру. Здесь присутствует господин магистр, он даст необходимые гарантии. Мы имеем огромное влияние в этой стране. У вас будут деньги и сколько угодно красивых женщин. Со временем вы войдете в круг избранных.
      Несмотря на придавившее его отчаяние, Русов едва не рассмеялся. Ему предлагали такой стандартный набор: женщины, деньги, власть... И нельзя сказать, чтобы это не привлекало его! Совсем недавно он был бы не прочь. Немалая часть его существа была бы не прочь. Но сейчас сердце разрывалось от горя при виде Джанет, распростертой на черном алтаре.
      - А зачем это вам? - спросил он, все еще пытаясь выиграть время. Человек в черном хищно улыбнулся - словно кот облизнулся на мышь. В глазах появился фанатический блеск.
      - Это ключ к энергии, что наполняет пространство, дает мощь и бессмертие. Пространственная энергия и есть то дерево жизни, которое раскинуло ветви по Вселенной, и к которому христианский бог закрыл доступ... Кроме того, мы патриоты Америки и хотим, чтобы она обрела прежнюю мощь.
      Последняя фраза прозвучала не слишком убедительно.
      ''Ну и ну, - подумал Русов. - Может, и вправду рассказать. Пусть поставят на себе эксперимент''.
      Ему привиделась толпа в балахонах: люди монотонно пели, а свет вокруг все мерк и мерк...
      Выживут единицы, да и те превратятся в обгорелые головешки вроде Уолда, или полубезумцев наподобие Ренаты. Возможно, эта странная энергия и дает могущество, но требует крайне деликатного обхождения. Пусть поклонников Трехликого не жалко, но нельзя забывать - они могут поставить эксперимент на других или использовать излучение как оружие. И тогда на Земле умножатся ненавистные Черные зоны.
      ...Впрочем, среди этих фанатиков наверняка найдется один тихий и умный, кто незамедлительно выдаст секрет цзин. Служитель Трехликого обмолвился, что какая-то связь между ними есть. А ведь это цзин убили Сирина и Эрни, и так не хочется выдавать им тайну.
      Но прежде надо узнать, что собираются делать с Джанет. Нельзя ли добиться ее освобождения? Ведь он может сказать поклонникам Трехликого не все, или исказить цифры в формуле. Вряд ли они скоро проверят. Все эти мысли пронеслись очень быстро.
      - А что будет с ней? - Русов кивнул на Джанет.
      - Эта? - В голосе собеседника прозвучало пренебрежение. - Я же сказал, что она будет приношением Лилит. Бескровной жертвой ей...
      Он запнулся, а потом плотоядно улыбнулся:
      - Впрочем нет, при первом соитии немного крови должно выделиться. Ведь она девственница, что редкость в современной Америке. Я надеюсь, вы не против этой небольшой жертвы. Собственно, вы сами можете ее принести - если поделитесь секретом, конечно. Ритуальный половой акт станет вашим первым приношением Лилит. Вы воспользуетесь законным правом мужа, и больше к вашей жене никто не притронется. Мы можем даже удалиться. Со временем вы станете более раскрепощены и станете участвовать в обрядах без лишних комплексов. Увидите, есть много искусных женщин, которые доставят гораздо больше удовольствия в любовных утехах.
      Так вот какая участь ожидала Джанет! Русова затошнило. Он почувствовал, как пол уплывает из-под ног. Одновременно показалось, что красная завеса впереди шевельнулась. Он напряг руки, но веревки держали крепко.
      - А что с ней сделали? - преодолевая тошноту и отчаяние, спросил он. Походит на мертвую.
      - Двойной заряд из парализатора, - скучно ответил служитель Трехликого. Чтобы не было сопротивления и недостойного шума. Так как, принимаете наше предложение или нет? Имейте в виду, что иначе наша беседа продолжится не столь приятно. О супруге можете не беспокоиться - прихожане совершат с ней ритуальный половой акт в честь Лилит, а затем отпустят. Возможно, это пойдет на пользу и она присоединится к нам. А вот к вам применят более суровые средства - из арсенала Темного Воина. О карьере и удовольствиях тогда придется забыть... В крайнем случае вас придется убить. А то эти косоглазые вытянут у вас секрет и живо захватят господство над миром. Они способны отрезать голову и подключить к компьютеру, лишь бы узнать интересующие их сведения.
      Страх и отчаяние все глубже запускали когти в сердце Русова: что делать? Неважным казался этот проклятый секрет - готов выдать, лишь бы спасти Джанет. Но он не может надругаться над нею на черном алтаре! Она никогда не простит, и между ними все будет кончено... Нет, надо попытаться затянуть разговор. Может быть, придет помощь.
      - А почему вам не скажет тот Лик, что обладает высшим знанием? - Русов постарался изобразить в голосе любопытство. - Пусть оружие придумали люди, но ему должен быть известен секрет.
      Человек в балахоне помолчал.
      - Он подбирает достойных, - наконец сказал он. - Мы должны доказать, что способны служить Ему. И вы должны доказать это тоже. Вы готовы к этому?
      Ну вот! Что говорить дальше? Неужели никто не придет на помощь? Может быть, Болдуин успел оповестить полицию?.. Надежда на это была невелика, и все же Русов в отчаянии попытался протянуть время.
      - Дайте подумать, - сказал он.
      Словно темнота сгустилась перед глазами. Странно, он по-прежнему видел Лилит - нагую и прекрасную, но справа из тьмы проступил серый лик с огненным взором, а рядом обрисовался мужчина в темных одеждах и с мечом в руке.
      Голографическая проекция? Или что-то другое?..
      Лилит вдруг ожила и протянула к Русову руку.
      - Дай это мне. - Голос прозвучал нежно и призывно. - Я подарю тебе все наслаждения Земли.
      Мужчина в черном поднял меч, полоса светлой стали почти коснулась горла Русова.
      - Дай это мне. - В голосе была царственная власть. - Ты станешь великим воином Армагеддона. Все преклонятся перед тобой.
      Взгляд среднего лика обжег словно пламенем.
      - Дай это мне. - Голос звучал как симфония, исполненная величия, страсти и печали. - Тебя будут славить как избавителя человечества
      Тьма углублялась, все ярче проступали Три лика. Русов почувствовал, что растворяется в этой темноте: пропадали ощущения, чувства, мысли... Сквозь оцепенение послышалась словно тень звука, пробился словно лучик света. Русов моргнул - это далось с огромным трудом.
      На своем черном ложе привстала Джанет, печально глянула на Русова.
      - Ты все-таки оставляешь меня, Юджин, - тихо сказала она. - Вот какой будет моя брачная ночь.
      Чувство горя пронзило Русова, словно в грудь воткнули раскаленный нож. Он рванулся, мгновенно выйдя из забытья...
      Ничего не изменилось: багровый занавес, распростертая на черном алтаре Джанет, фигуры в красном вокруг. Но другая горячая волна, на этот раз радости, прошла по телу Русова: он ощутил какой-то предмет в нагрудном кармане. Поклонники Трехликого не обратили внимания на футляр Сирина!
      Наверное, после поимки они проверили лишь обычные места, где держат оружие, не проведя тщательного обыска. Им было далеко до Морихеи: тот обыскал Русова быстро, но тщательно.
      Но как добраться до футляра? Руки связаны, а охранник не спускает глаз. В ответ на движение Русова он извлек из складок балахона парализатор, серебристый стержень больно уткнулся в бок. Собеседник настороже, одет в черное - значит, служит сейчас Темной Воинственности.