Потом забрался за руль сам - и открыл рот от изумления.
      Рядом, как ни в чем ни бывало, сидела Эмили.
      - Ты откуда? - хрипло спросил он.
      - От верблюда, - передразнила Эмили. - Где вас носило? Поехали!
      Русов открыл было рот, но Джанет коснулась его плеча.
      - Оставь ее, Юджин, - невыразительным голосом сказала она. -Надо ехать.
      - Ладно, - угрюмо сказал Русов. У него даже голова разболелась: и об машину недавно шарахнули, и загадкам конца нет.
      Он погнал "ровер" к развилке. Шоссе и в самом деле оказалось расчищенным. Сколько же времени они провели в отеле? Стал поворачивать и тут вспомнил:
      - А куда тебе, Эмили?
      - Пока с вами, - все еще хмуро ответила девочка.
      - Разбросано живет ваша семья, - задумчиво сказала Джанет.
      - Что верно, то верно, - согласилась Эмили.
      Карта предупреждала, что предстоит пересечь отросток Черной зоны небольшой, миль в двадцать. На хорошей скорости, да в металлической кабине вполне безопасно. Все же Русов почувствовал холодок по спине и увеличил скорость.
      Ведя машину, он поглядывал по сторонам. Но если растительность и была сильнее деформирована, чем по окраинам зоны, то под шапками снега это не замечалось. Только солнечный свет потускнел еще больше, да вдоль позвоночника временами словно покалывали иголки. Ничего страшного...
      - Остановите, мистер, - неожиданно сказала Эмили.
      - Что? - Русов вздрогнул и сбавил скорость. - Но здесь Черная зона!
      - Сейчас же остановите! Я живу неподалеку.
      - Юджин, - попросила Джанет.
      Русов нажал на тормоз. По позвоночнику словно прошлись ледяные пальцы, так жутко стало. Но Эмили уже открыла дверцу и выскочила.
      - Постой! - окликнула Джанет.
      Эмили обернулась, помедлила и уселась на корточки, обхватив колени руками. Джанет тоже вышла.
      Русов смотрел в бессилии, почти не сомневаясь, что попали в засаду. Потом спохватился и последовал за Джанет. Сразу ощутил на плечах злобное давление Зоны, заглянул обратно в кабину и переложил двустволку так, чтобы было удобно ее выхватить.
      Джанет смотрела на девочку с жалостью.
      - Мы не знали, что ты здесь живешь, - грустно сказала она. - У тебя есть братья или сестры? Подруги?
      Эмили неопределенно повела плечиками, которые казались слишком широкими под толстой курткой.
      - А почему ты выходишь на дорогу, Эмили? - Джанет присела на корточки, и ее лицо оказалось вровень с лицом девочки. - Ты знаешь, что это опасно? Проезжающие не любят тех, кто... - она поколебалась, - живут в таких местах. Они могут обидеть тебя. Девочка хитро улыбнулась:
      - Только не вы, леди. И даже не он, - кивнула она в сторону Русова. - Я это чувствую. А на дороге мне иногда дают вкусные вещи. Сегодня вот попробовала мороженое. Правда, оказалось так себе.
      - Подожди немного, - сказала Джанет. Встала, пошла к машине, открыла заднюю дверцу и стала рыться в сумках.
      Русов стоял настороженный, поглядывая то на девочку, то на занесенные снегом кусты. Пальцы касались приклада двустволки.
      - Не бойтесь, мистер. - Девочка поглядела лукаво. - Это никакая не ловушка.
      Русов вздрогнул.
      Вернулась Джанет с полной сумкой. Эмили заглянула внутрь, и ее глаза округлились.
      - Ух ты, - выдохнула она. - Спасибо, мэм!
      Русов глянул мельком. Похоже, Джанет отдавала почти все их продовольствие и немало теплых вещей. Ну и ладно: до Канады недалеко, обойдутся.
      ''А может быть, - пришло в голову, - нам и вовсе ничего не понадобится. Если цзин уже близко''.
      - Счастливо, Эмили!
      Джанет отвернулась, и Русов заметил, что украдкой смахнула слезу. Когда Джанет закрыла за собой дверцу, он тоже повернулся, чтобы сесть.
      - Постойте, мистер, - услышал он шепот девочки.
      Русов оглянулся и увидел, что его манят пальцем. Почему-то стало жутко, но подошел и присел перед Эмили на корточки, как до того Джанет.
      Девочка не походила на обитательницу Черной зоны. Кожа на лице была не темно-серой, будто испепеленной, как у Уолда, а бледной и полупрозрачной. Русова поразили глаза девочки, они обжигали голубым огнем.
      - Вы не очень-то чутки, мистер. - У Эмили неожиданно прорезался учительный тон. - Знаете, есть время нежиться в постели, и есть время ехать. Есть время пить пиво, и есть время ничего не пить, а особенно в таких местах, как эта гостиница.
      Она помолчала. Ошеломленный Русов не произнес ни слова.
      - Скоро здесь будут белые, - обычным шепотом продолжала Эмили. - Вы знаете, о ком я говорю. Их слуга уже получил приказ и спрятался вон там, - она указала в сторону холма дальше по дороге.
      Русов обрел дар речи.
      - Откуда ты знаешь? - недоверчиво спросил он. - Ты же была в Дулуте.
      - Госпожа сказала. - Голос Эмили снова посуровел: - А теперь вставайте и идите к машине, мистер. И помните, я сказала это только из-за леди. Она у вас очень хорошая, почти как моя госпожа.
      Девочка подхватила сумку и скрылась в кустах. Несмотря на потрясение от услышанного, Русов краем сознания отметил что-то необычайное, но, только идя к машине, понял в чем дело.
      Девочка прошла сквозь густые заснеженные кусты, волоча тяжелую сумку, но с них не осыпалось ни одной снежинки!
      Он сел за руль и посмотрел на холм: от подножия до вершины его покрывали белые от снега деревья. Если кто-то и прятался там, разглядеть его было невозможно.
      - В чем дело? - с тревогой спросила Джанет.
      - Засада, - ответил Русов. Подумал и добавил: - Ангелы любят тебя, Джанет. Без тебя я наверное пропал бы.
      - Эмили ангел? - удивилась Джанет. - Никогда не думала, что ангелы так одеваются.
      - И характер у нее не ангельский, - хмыкнул Русов. - Запросто может соврать. Ну ладно...
      Он достал из кармана футляр и раскрыл: два цилиндрика холодно заблестели в тусклом свете. Потрогал тот, что был заострен на конце, закрыл футляр и положил обратно. Триумф технической мысли - орудия убийства делаются все меньше и умнее... Но нечего и надеяться, что миниатюрная ракета сама найдет цель среди массы деревьев.
      Он наклонился и поднял двустволку. Оказалась незаменимой вещью в Америке. В кармане было несколько патронов, положил еще пачку.
      Джанет глядела, не произнося ни слова.
      Держа двустволку на коленях, Русов тронул машину. Ехал медленно, гадая что делать. Где-то их противник должен был свернуть в лес. Но слишком близко к холму приближаться не стоит...
      Он внимательно смотрел по сторонам, и вдруг разглядел: закиданный снегом автомобильный след сворачивал с дороги и пропадал между деревьев.
      Русов остановил "ровер" и повернулся к Джанет:
      - Мне придется прогуляться, Джан. Оставайся здесь и не выходи из машины.
      Джанет бледно улыбнулась. Русов закусил губу и вышел.
      Скорее всего, противник скрывался где-то среди нависших над дорогой деревьев. Оттуда парализатор мог легко накрыть идущую по шоссе машину. Русов пригнулся и побежал по следу. То и дело проваливался, снег попадал в ботинки, подошвы скользили. Присев среди заснеженных кустов, оглянулся.
      "Ровер" одиноко стоял на белой дороге, сквозь затемненные стекла ничего не было видно. Если засада дальше, то его могли пока не заметить. Но звук мотора прислужник цзин скорее всего услышал и постарается подойти ближе. Тогда задача Русова - перехватить его, прежде чем приблизится к "роверу". Но вполне вероятно, что их уже заметили и теперь охота идет на самого Русова.
      Все еще пригибаясь, он пошел по следу чужой машины; дальше тот не был замаскирован. Сердце сильно билось, свежий воздух приятно холодил разгоряченное лицо. Улыбка тронула губы: похоже, имел дело не с профессионалом. Стоило слуге цзин проехать дальше и вернуться к месту засады пешком - и ловушка могла уже захлопнуться. Хотя кто знает? Дальше могло не быть удобного въезда в лес, да и откуда противник мог знать про Эмили, а без ее подсказки Русов не обратил бы внимания на присыпанный след?
      Он увидел в кустах машину - вездеход наподобие их "ровера", - остановился и с усилием взвел курки. Два металлических щелчка резко прозвучали в заснеженном лесу. Осторожно подобрался к машине, хотя едва ли в ней ждала засада. Стекла подняты, а сквозь них не выстрелишь из парализатора, заряд отразится обратно. Если же откроется дверца, то Русов успеет выстрелить первым.
      Был опасный момент, когда сквозь тонированное стекло заглянул внутрь. Но там оказалось пусто, а от машины уходил лыжный след. Русов попятился по нему, все еще держа чужой автомобиль под прицелом.
      Без лыж ноги проваливались. Противник был экипирован лучше - возможно, охотник, но мог быть и бандитом; получил сообщение от цзин и поспешил к привычному месту засады.
      Наконец кусты скрыли машину. Русов повернулся и пошел по лыжне. Сердце учащенно билось, глаза вглядывались в пышно-белый лабиринт. В ботинках хлюпало, за шиворот то и дело падал снег с ветвей. Русов вспомнил Эмили и мимолетно улыбнулся, та чувствовала себя в лесу как дома.
      Хотя внимание было напряжено до предела, он заметил, как странно выглядит лес - словно явился из кошмарного сна, где в бреду повстречался с Уолдом. Изуродованные деревья, хищно растопыренные ветви, колючие кусты - хорошо, что все прикрыто милосердным покровом снега. На сердце чувствовалась странная тоска - это Зона начала свое зловещее колдовство...
      Но где же противник? Стоит ли идти дальше? Или подождать здесь: дорога как раз просматривалась сквозь белую бахрому ветвей?
      Лыжня нырнула в овраг.
      Русов потоптался на краю - и вдруг поскользнулся, упал на спину и стремительно съехал по снегу, инстинктивно подняв двустволку кверху. К счастью, не напоролся на колючки, а на дне оврага ударился ногами в поваленное дерево. За секунду до того, как остановился, что-то словно погладило по голове, и он почувствовал, как онемела макушка.
      Русов на миг оцепенел - мимо прошел парализующий заряд. Поспешно развернулся, укрывая ставшее слишком большим тело за деревом, и выглянул.
      Никого - только снежный склон и курчаво-белые заросли наверху. Скорее всего, его заметили, когда съезжал по склону, и не успели прицелиться. Теперь противник остерегался подойти к кромке, чтобы самому не стать мишенью. Русов получил передышку, но ненадолго: если враг был в маскировочном халате, ему ничего не стоило подобраться к краю оврага и прицелиться наверняка.
      Русов закусил губу: похоже, он влип. Слишком далеко зашел по следу. Неужели сейчас его оглушат, а потом и Джанет?..
      Только без паники! От него зависит жизнь Джанет!
      Укрываясь за стволом, Русов быстро пополз к вывороченному корню; след на склоне слишком ясно указывал противнику, куда целиться в следующий раз. Джинсы на коленях сразу промокли. Добрался до корней, снизу увешанных комьями земли, а сверху присыпанных снегом, и осторожно выглянул, надеясь, что светлые волосы не выдадут его на фоне снега.
      Никого, только редкие снежинки кружатся в воздухе.
      Русов стал до боли в глазах вглядываться в белые заросли, пытаясь запомнить, как выглядит каждое дерево, каждый куст и каждая веточка. Двустволку держал наготове, хотя вряд ли она поможет; врагу хватит мимолетного взгляда сверху, парализатор не требует точного прицеливания. Русов просто не успеет навести громоздкое ружье, а поваленное дерево не защитит от разряда.
      Ну и ладно.
      "Мудрый солдат знает, как приблизиться к противнику, даже если нет противника".
      Он положил двустволку в снег, достал футляр, а из него заостренный цилиндрик. Про эту штуку Сирин говорил, что сама наводится на тепло человеческого тела. Только успеет ли Русов заметить противника до того, как накроет темная пелена забвения?
      Кожа на голове опять обрела чувствительность. Он прижался к корням, чувствуя щекой холодный снег, и продолжал изучать снежный лабиринт наверху. Показалось? Как будто раньше не было этого белого нароста на стволе дерева... По левой щеке словно пробежал электрический ток, а нарост втянулся и исчез.
      Выстрел из парализатора! На этот раз по центру упавшего дерева, где заканчивалась борозда на склоне.
      Медлить нельзя! Даже если враг не заметил Русова, он может методично обстреливать ствол и скоро накроет разрядом.
      Русов облизал пересохшие губы и решился. Полез левой рукой в карман, достал тяжелый патрон от двустволки и кинул в кусты неподалеку. В правой руке уже держал цилиндрик заостренной головкой в сторону подозрительного дерева. В голове была звенящая пустота: впервые нацеливал оружие, чтобы убить человека. Но колебаний не испытывал: он не мог допустить, чтобы Джанет попала в руки цзин.
      С кустов осыпалось немного снега, а из-за ствола белой змеей выметнулась рука. В отчаянной надежде, что мини-ракета успеет взять цель, Русов стиснул цилиндрик пальцами, слишком поздно вспомнив, что их надо сразу разжать.
      Руку едва не охватило пламя, а огненный факел с шипением унесся вверх. Русову показалось, что сейчас врежется в ствол, но факел вильнул и скрылся за деревом.
      Грянул гром, дерево вертикально поднялось в воздух, наклонилось и стало падать в сторону Русова - но еще до того, как рухнуло на склон, ураган снежной пыли ударил в лицо и мгновенно набил снег за воротник и в рукава куртки.
      Русов вскочил, схватил двустволку и, отплевываясь, кинулся вверх по склону. Еле перелез через ветви, оказавшиеся совсем рядом с его убежищем и, оскальзываясь в снегу, взобрался наверх.
      Тут остановился: за расщепленным пнем валялись какие-то ошметки, от них поднимался жирный черный дым.
      Русова затошнило. Он отвернулся и постоял, чувствуя, как из-под воротника стекают по спине холодные струйки. Обожженная рука заболела, он присел и сунул ее в снег. Угрюмо подумал: надо же - поранил одну руку, а теперь обжег и вторую. Впрочем, все это царапины.
      Снежная пыль осела. Русов пришел в себя, кое-как спустился в овраг, поднялся на другой склон и зашагал по лыжне обратно. Его бил озноб - то ли от холода, то ли от мерзкого ощущения: впервые убил человека. Показалась чужая машина, а затем дорога. "Черный ровер" одиноко стоял среди белого безмолвия.
      Когда Русов сел, его еще трясло. Джанет поспешно придвинулась, обняла и стала гладить по голове.
      - Все в порядке, любимый, - зашептала она. - Ведь они пытаются не просто убить нас, а сделать нечто гораздо хуже. Я не хочу снова оказаться на черном алтаре. Лучше сам убей меня, Юджин.
      У Русова на глазах выступили слезы. Бедная Джанет - еще находит силы утешать его! Он моргнул, стиснул зубы и взялся за руль.
      Но Джанет не разомкнула рук:
      - Не спеши! Вдруг там есть еще один.
      Дрожь покидала тело. Русов поглядел удивленно:
      - Откуда ты знаешь?
      Джанет отодвинулась и, хотя глаза еще блестели от слез, озорно улыбнулась:
      - В "Черных роверах" стоят сканирующие приемники. Пока ты ходил по лесу, я засекла телефонный разговор. Задержка сигналов типична для связи через спутник. Конечно, сообщения были шифрованные, но, возможно, говорили о нас. - Где ты этому научилась? - проворчал Русов, раздумывая.
      Джанет суховато рассмеялась:
      - Отчасти у дяди. Так он пытался меня развлечь. Отчасти на работе. У нас мирный бизнес, но и там возникали проблемы - то конкуренты, то попытки нас надуть.
      - Да уж, - пробормотал Русов и спросил: - Разговор был до того, как ты услышала взрыв, или после?
      - До взрыва, - вздохнула Джанет.
      - Тогда ничего, - Русов почувствовал облегчение. - Лыжню оставил один человек. Я бы заметил, если прошли двое. - Он пошевелился и вздохнул: - Надо же, ноги промокли.
      - Подожди, - обеспокоено сказала Джанет. Повернулась и стала шарить в сумках. - Вот, возьми.
      И подала Русову пару толстых носков.
      Хотя ботинки отсырели, в сухих носках это почти не чувствовалось. Озноб прошел. Русов нажал педаль, и "ровер'' послушно тронулся. Мимо холма проехал осторожно, готовый в любую секунду дать полный газ. Но ничего не случилось, только черный дым стлался среди белых ветвей.
      Русов стал увеличивать скорость, и тут Джанет снова удивила его: взяла телефонную трубку, казавшуюся бесполезным украшением салона и заговорила:
      - Мы на пятьдесят третьей. За Дулутом едва не попали в засаду. Обезвредили ее. Засекли разговор через спутник - возможно, сообщали о нашем местонахождении. Продолжить движение по пятьдесят третьей или вернуться на шестьдесят первую?
      Несколько секунд прислушивалась, потом сказала:
      - Спасибо. И ему передавайте привет.
      Положила трубку и возбужденно повернулась к Русову:
      - Быстрее! Они позади нас, на тридцать пятой. Машина с цзин!
      Все еще удивленный, Русов надавил педаль до упора - впервые за время их бегства. В первый раз мотор подал полный голос. Сумрачное ликование послышалось Русову в его выросшем гуле. Их прижало к сиденьям, и деревья понеслись мимо в головокружительном танце.
      Чтобы унять волнение, Русов сказал:
      - Ты ведь говорила, что нельзя пользоваться связью. Цзин перехватят сообщение.
      - Теперь это не имеет значения. - Глаза Джанет блестели. - Счет пошел на минуты... Кстати, тебе привет от Грегори.
      - Это был он?
      Русов держался за руль, испытывая чуть не панику, настолько стремительно рвалась навстречу дорога. В зеркале он видел, что сзади все пропадает в снежной пыли.
      - Нет, его друг. - Джанет поглядела вперед, и в ее голосе впервые послышался страх:
      - Ради бога, не потеряй управления, Юджин!
      Мотор гудел низко и грозно. Гул шин по снегу был, будто взлетал самолет. На миг Русову и вправду показалось, что он снова в кабине сверхзвукового истребителя и рядом Сирин. Но дорога и деревья отлетали назад, а разбег не кончался. Он был не в самолете, а в неистово мчащейся машине, и рядом сидел не Сирин, а Джанет.
      Расстилая за собой белый подвенечный шлейф, рассекая снежные леса и равнины, ''Черный ровер'' уносил их все дальше на север.
      Через двадцать минут объехали город Верджиния. Русов сбавил ход, но их все равно едва не вышвырнуло с дороги в лес. Спустя четверть часа слева за калейдоскопом деревьев проплыла темная гладь озера. Еще двадцать минут сумасшедшей гонки и Джанет попросила уменьшить скорость: близко был Интернашенал-Фолс.
      Сам город остался справа. К нему отходило заваленное снегом шоссе, над застывшими волнами сугробов висел запрещающий знак. Их дорога свернула влево. Она была уже, и с обеих сторон подступал заснеженный лес.
      Слева подошло другое шоссе, лес расступился, и они увидели раздвижные ворота поперек дороги, а за ними реку и мост. Рядом с воротами располагалось одноэтажное здание, с флагштока свисал американский флаг, на парковке стояла пара машин.
      Русов подъехал к воротам и остановился. Сердце забилось чаще.
      Погранпост был захудалый - не чета тому, какой Русов видел в фильме про бандитов, прорывавшихся через мексиканскую границу. Из строения вышли всего двое в форме. Один, с автоматом через плечо, стал неподалеку, а другой подошел к машине. Глаза равнодушно глянули из-под козырька фуражки.
      - Ваши документы, пожалуйста?
      Русов опустил стекло и подал свою розовую карточку. Человек в форме едва глянул на нее. В левой руке он держал знакомый Русову полицейский блокнот, приложил к нему карточку и внимательно поглядел на дисплей - видимо, там появилась информация о Русове. Потом протянул руку к Джанет, и процедура повторилась с ее гражданской карточкой.
      Не возвращая документов, пограничник отступил на шаг. Голос прозвучал так же вежливо и равнодушно:
      - Выйдите из машины, пожалуйста. Нам нужно осмотреть ее.
      Джанет заколебалась, потом пожала плечами и вышла. Следом вылез и Русов. Появилось нехорошее ощущение: что-то пошло не так.
      Человек в форме не стал заглядывать в машину, голос прозвучал жестче:
      - К сожалению, я вынужден задержать вас на некоторое время. Пройдемте в помещение.
      - В чем дело, офицер? - резко спросила Джанет. - Что-то не так с документами?
      Пограничник покачал головой:
      - Ваши бумаги в порядке, миссис. И, согласно межправительственному соглашению, ваш муж тоже имеет право на въезд в Канаду. Просто вам хочет задать несколько вопросов полковник Пирс. Пройдемте к терминалу.
      - Послушайте! - Голос Джанет зазвенел. - Нас преследуют, мы спешим. Вы слышали о цзин? Это наши враги, но и ваши тоже. Это враги Америки. Свяжитесь с полковником Пирсом и объясните ситуацию. Немедленно!
      Человек в форме скептически поглядел на ее раскрасневшееся лицо, а второй перехватил автомат поудобнее.
      - Поглядите на мои данные еще раз, - потребовала Джанет. - Ради памяти моего отца, вызовите полковника Пирса!
      Напарник приподнял автомат, но офицер успокаивающе махнул рукой. Снова достал электронный блокнот, что-то тронул и вгляделся. Затем посмотрел на Джанет - глаза под козырьком были не так бесстрастны, в них появилось сочувствие.
      Он отвернулся, приподнял блокнот и что-то сказал. С минуту прислушивался. Когда повернулся снова, на лице был гнев и растерянность.
      - Полковник Пирс ничего не знает об этом деле, - сказал он резко. - Я пропускаю вас. Вот ваши документы. Пограничный пост канадцев дальше, у Нестор-Фолс...
      - Поздно, - как-то равнодушно сказала Джанет. - Вот они.
      Вдалеке показалась машина. Она быстро приближалась, и Русов не сомневался, кого сейчас увидит. Белые призраки все же настигли их на этой узкой, ведущей на север дороге. Он машинально положил документы в карман и вдруг ощутил пальцами холодный металл. Отчаяние внезапно сменилось решимостью. В футляре Сирина оставался последний заряд. Пусть он не спасет от цзин, зато поможет не попасть им в руки...
      Он не успел достать футляр. Все так же спокойно Джанет сказала:
      - Пожалуйста, ничего не предпринимайте, офицер.
      Она наклонилась, рывком подняла сиденье и извлекла автомат - то громоздкое оружие, что висело над кроватью Грегори. Он показался уродливым в ее руках. Лицо Джанет побледнело, она прикусила губу.
      Машина уже останавливалась - метрах в пятидесяти, в радиусе действия парализаторов, как сообразил Русов. Одновременно открывались все четыре дверцы через мгновение должны были змеиными движениями выскользнуть белые фигуры.
      Но Джанет не дала им этого мгновения: не поднимая автомат к плечу, она открыла огонь.
      От чудовищного грохота у Русова заложило в ушах. Сила отдачи перегибала Джанет назад, пыталась опрокинуть на снег, безжалостно сотрясала все тело. От нечеловеческого напряжения у нее исказилось лицо и открылся рот, но Русов не мог расслышать - кричит она или рыдает. Щеки стали мокрыми - от пота или от слез, невозможно было разглядеть в поднявшемся дымном мареве... Но Джанет не переставала вести огонь. Грегори научил племянницу стрелять, и это оказалось его лучшим подарком.
      От машины цзин летели веера стекла и клочья металла. Две или три белые фигуры успели выскользнуть, но им было не до того, чтобы вести ответный огонь. Они складывались комками, катились, пытаясь найти укрытие за корпусом машины. Русову показалось, что он чувствует их боль и отчаяние. Наверное, они были лучшими из лучших - каждое их молниеносное движение несло смерть. Но теперь пятикратно обгоняющие звук пули настигали их и за машиной, прошивая металл насквозь...
      Облако снега и разбитого в пыль бетона заволокло металлический остов, но уже никого не могло укрыть; ничто не могло выжить на том участке дороги, который Джанет превратила в ад, выпустив туда весь магазин.
      Грохот оборвался, наступила столь же оглушительная тишина. Джанет выпустила автомат, и Русов едва услышал звук от его падения. По ее щекам текли слезы, теперь он это ясно видел. Сделал шаг, протягивая к ней руки...
      Воздух за спиной опять сотрясла автоматная очередь. Она была не столь оглушительной, как из автомата Джанет. Русов стал оборачиваться, в отчаянии понимая, что делает это слишком медленно, что уже опоздал...
      И увидел, как фигура наподобие огромной белой лягушки падает на него с высоты. Она упала, не долетев. Ударилась о заснеженный бетон, раскинув конечности. Мутно-белая ткань опустилась сверху с покореженного крыла, а по снегу стало расплываться красное пятно.
      Только теперь Русов заметил, что второй пограничник все еще держит автомат стволом вверх. Один из цзин пытался подлететь на аппарате наподобие дельтаплана.
      - Спасибо, - сдавленным голосом сказал он.
      - Вам нельзя тут оставаться. - Офицер обрел голос, хотя и хриплый. Уезжайте. Через полчаса здесь будет полно шишек, в погонах и без. - Он сплюнул.
      - Спасибо, - повторил Русов, не в силах придумать другого ответа.
      Он обнял за плечи Джанет и усадил в машину. Потом подобрал автомат и собирался сесть сам, как вдруг вспомнил... Вспомнил о сказанных словно невзначай словах Морихеи, и еще о том, что в футляре оставался последний цилиндрик из наследства Сирина.
      - Поблизости есть другие мосты через реку? - спросил он.
      Стрелявший в цзин все еще пребывал в оцепенении, а старший внимательно поглядел на Русова:
      - Ничего на полсотни миль.
      Русов глянул на черную воду, текущую меж белых берегов. Насколько он помнил слова Морихеи, команды цзин действовали парами. С минуты на минуту могла появиться вторая, а его и Джанет сейчас можно было брать голыми руками.
      - Тогда у меня есть предложение, офицер. Вы уходите, и через несколько минут здесь не будет ни трупов, ни части моста. Иначе скоро появится вторая команда цзин. Они расправятся с вами, им не нужны свидетели. Кроме того, мне почему-то кажется, что ваше начальство будет довольно, если не останется никаких следов. Даже потеря моста для них не так страшна, как скандал, который может разразиться. Как бы вас не сделали крайними.
      Пограничник жестко посмотрел на Русова, и тот на миг почувствовал себя неуютно. Но офицер невесело улыбнулся:
      - Нас все равно сделают крайними. Но может быть, хоть не упрячут в психушку. Ладно. Удачи вам, мистер Русов!
      Он коснулся блокнота, и ворота с тихим гудением раздвинулись. Потом повернулся к напарнику и похлопал по плечу:
      - А ну, Фредди! Быстро к машине! У нас была схватка с террористами, но без потерь с нашей стороны.
      Они побежали к машинам и уже через минуту уехали - две уменьшающиеся черные точки среди белого безмолвия леса.
      Снежная пыль осела, белым саваном накрыв истерзанные тела цзин и останки машины. Русов смерил взглядом расстояние до них - далековато. Он сел за руль и поглядел на Джанет. Та выглядела неважно, но нашла силы улыбнуться Русову.
      - Ты любовь моя, - сказал он.
      Глядя в зеркало заднего вида, сдвинул машину назад. Теперь достаточно. Достал футляр, открыл и посмотрел на последний цилиндрик. Подарок из преисподней - так, кажется, говорил Сирин. Ну что ж, кое-кого он отправит прямо в родные места.
      Русов постарался действовать не спеша. Открыл дверцу машины, сдвинул рифленое колесико на цилиндре, установив задержку в шестьдесят секунд, и положил на снег. Все еще закрывая дверцу, дал газ. На мгновение испытал панический страх: а вдруг мотор откажет?
      Но "ровер" послушно перенес их через мост над черной рекой.
      На другой стороне, метрах в ста от моста, Русов остановил машину, обернулся и посмотрел назад. Джанет тоже повернулась, глядя на оставленный американский берег. Их головы соприкоснулись, и Русов обнял Джанет за плечи. Он ожидал взрыва, но оказалось, что забыл наставления Сирина. Взрыва не было. Лишь неяркая вспышка, мерцающий туман в воздухе, а затем радуга соединила берега реки.
      Только радуга, потому что моста более не существовало.
      Радуга повисела над черной водой и исчезла. Джанет вздохнула. Русов повернулся и тронул машину. Прошумел ветер, и поземка проводила их в путь на север.
      Эпилог
      Человек стоит перед стеклянной стеной - только это не стекло, луч лазера не сразу прожжет его. Человек смотрит на миниатюрный мир за стеной. Он залит светом и приятен: зеленые растения разных видов, сообщество белых мышей и хомячков, а из-за невидимой отсюда перегородки на их возню заворожено смотрит кошка. Для собаки в этом мире выделен отдельный уголок, но она не обращает внимания ни на хомяков, ни на кошку - стоит и глядит на человека. Собаки всегда раньше чуют беду. Может быть, повизгивает, но звук не проходит сквозь прозрачную стену. При желании звук можно включить, внутри установлены микрофоны. Человек не хочет этого делать.
      Он один - сам настоял на этом. Вдоль стен высятся металлические шкафы, набитые электроникой - похоже, сюда собрали все виды измерительной аппаратуры. От внешнего мира помещение отделено дверью из титана, переходной камерой и еще одной титановой дверью. Вся лаборатория накрыта стальным колпаком, а на вершине установлен тактический ядерный заряд. Он имеет две независимые цепи управления изнутри и снаружи.
      Пора!
      Человек притрагивается к дисплею компьютера и тот оживает, но картинка вскоре застывает; компьютер ждет кода с командного пункта. Наконец код получен и программа запущена. Человек не следит за сменяющимися на дисплее таблицами: все равно информация фиксируется на жестких и оптических дисках - и здесь, и на командном пункте. Снова поворачивается к прозрачной стене.
      Зачем он здесь? Ведь все можно делать дистанционно, без риска для жизни. Но если информация правдива, то он хочет наблюдать своими глазами. Никто не видел этого более двадцати лет, а те, кто видел, давно мертвы.
      Призрачное голубое сияние озаряет потолок, искры загораются на металлических шкафах - это пробилась часть светового излучения от возникшей в вакууме плазменной линзы.
      Человек больше не глядит на дисплей. Какая фантастическая, невероятная, и в то же время простая схема! Хорошо помнит, как заныло сердце, когда впервые глянул на формулу... И вот наконец он видит то, что когда-то увидели мертвые проклятие или благословение, сошедшее с небес.
      За прозрачной стеной постепенно темнеет, хотя лампы дневного света горят по-прежнему, а голубое свечение на потолке даже усилилось. Можно глянуть на приборы - они должны показывать, как стремительно убывает число фотонов, скачком переходящих в кванты неизвестного излучения, - но человек не в силах оторвать глаз от воцаряющегося за стеной сумрака. Собака сходит с ума: кидается на невидимые стены клетки, пасть разинута, и человек рад, что ничего не слышит. Кошка взъерошена, хвост трубой, носится по клетке. Засуетились хомячки и белые мыши. Лишь растения по-прежнему неподвижны, только листва стала сумрачнее, вот и все. Невидимый глазу свет упал на нее, затмив дневной.