Я встал, походил по квартире, посмотрел в зеркало на свое небритое лицо... дал совершенно незаслуженный щелбан Дзаошеню.
      За окном было светло, по-сентябрьски прозрачно. Ветер гнал сбитые вчерашним градом листья. Я включил телевизор, там говорили о Великой Американской Трагедии.
      Президент Буш с туповатым фейсом фермера из глубинки толковал о Возмездии.
      - Нет никакого Возмездия,- подумал я вслух.- Нет и быть не может. Есть только наши представления о нем.
      Я выключил телевизор, включил кофеварку и стал бриться.
      ***
      В приемной Агентства меня ждала Светлана Аристарховна Завгородняя. Светка была в строгом костюме, без всяких декольте или расстегнутых до пупа пуговиц.
      - Ты ко мне, дитятко?
      - К вам, Андрей Викторович... Разрешите?
      - Заходи.
      Мы прошли в кабинет.
      - Андрей...
      - Что?
      - Андрей, я хотела спросить: кто будет готовить материал про "красного орла"?
      Я закурил, прищурился и посмотрел на Светку сквозь дым:
      - А как ты сама думаешь?
      - Уеду!- сказала Светка.- Уеду к чертовой матери.
      - В Париж?
      - В Петровку уеду.
      - Валяй, только сначала сделаешь мне материал про "красного орла".
      - Андрей Викторович! Правда?
      - Срок - три дня.
      - Да я...
      - Консультанты - Зверев и, разумеется, Гоша... Иди, Светлана Аристарховна, трудись.
      Светка встала, одернула пиджак. Я подумал, что сейчас она по-военному скажет:
      "Есть". Но она не сказала. Когда она была уже в дверях, я добавил:
      - А книжки, Завгородняя, нужно читать.
      И она сказала:
      - Есть!
      А я сел на подоконник и стал смотреть на желтый вальсочек листьев и черный строй суворовских шинелей. Потом пришел Соболин и сказал, что пресс-центр ГУВД распространил сообщение: в результате блестящей оперативной разработки сотрудниками Красноармейского РУВД задержан преступник, подозреваемый в совершении зверского убийства женщины... вот так.
      Потом позвонил полковник Крылов. Наговорил мне комплиментов. Я ответил: "Пустое... всегда рады помочь".
      - Надо бы встретиться, Андрей Викторович,- сказал он.- Обговорить некоторые нюансы... во избежание разногласий. Вы можете к нам заскочить?
      Я ответил, что пришлю своего лучшего сотрудника - репортера Светлану Завгороднюю.
      - Знаю, знаю,- оживился Крылов.- Весьма... э-э... перспективная особа. Присылайте.
      Потом позвонил Харольд. Спросил:
      - Как дела? Как Греттир?
      Я ответил:
      - Да, Греттир.
      Харольд помрачнел. Я не мог этого видеть, но я почувствовал, как он помрачнел.
      - Не бери в голову,- сказал я.- Твоей вины тут нет. Даже кадровики ГУВД, у которых очень широкие возможности, не всегда умеют вовремя вычислить негодяя...
      Навряд ли я его успокоил. Мы поговорили еще немного, договорились встретиться как-нибудь, попить кофейку и потолковать.
      А еще попросил передать огромную благодарность Юрию-Вермунду и... привет коту.
      - Передам,- пообещал он, непонятно кого имея в виду: Юрия или кота? Или их обоих...
      Я положил трубку. А ветер за окном все гнал листья и усатый прапорщик что-то втолковывал черному строю суворовцев.