На рассвете отряд остановился на расстоянии трех-четырех полетов стрелы от Утгарта. Очертания великанских строений едва проступали сквозь снежную завесу. Хигелак всматривался вдаль, пытаясь различить в ослепительной белизне что-то, что хоть как-то раскрыло бы то, что происходило за высокой деревянной оградой. Ни Воданаз, ни кто-либо еще из Асов не имели не малейшего понятия о том, что творится в Утгарте, а также живы ли Вульф и богиня Идунна.
      Боги встали в круг и совещались, не обращая никакого внимания на яростные завывания ветра. Вскоре Воданаз подошел к Хигелаку и сказал, что они решили подождать до полудня, и если к этому времени от Вульфа не будет никаких известий, начинать штурм.
      Хигелак сообщил об этом свои сотникам и люди принялись ждать. Хигелак ежился под пронизывающим ветром и топал ногами, пытаясь хоть как-то разогреться. Хельги отказался разжигать магические костры, так как битва была близка, и было важно сохранить как можно больше сейдра. Поэтому и людям и эльфам пришлось ждать на морозе того момента, когда Асы возвестят о начале сражения.
      Хигелак и Хельги стояли рядом, переминаясь с ноги на ногу, и молчали, чтобы не терять тепло своего тела. Хигелак начинал волноваться за брата. В логове ётунов, где правит коварный и могущественный Трюм, всякое могло случиться даже с таким героем как Вульф. Но не стоило гадать. Скоро им придется начать атаку и тогда все станет ясно.
      — Что это? — сказал вдруг Хельги.
      — Где? — спросил Хигелак, но колдуну не пришлось отвечать. Хигелак перестал топать ногами и стал в недоумении оглядываться по сторонам. Ветер заметно ослабел, а вскоре и вовсе перестал. Снег стал падать медленно и мягко, вокруг повисла непривычная тишина, нарушаемая лишь приглушенными голосами удивленных людей и эльфов. Через некоторое время снег перестал.
      — Что происходит? — пробормотал Хигелак и задрал голову к небу, по-прежнему затянутому серыми тучами.
      — Очередная выходка Трюма? — предположил Хельги.
      Вдруг тишину разорвал громогласный хохот Тонараза, который встал в своей колеснице в полный рост, размахивая молотом над головой. Взгляды всех воинов обратились к нему. Воданаз взобрался на колесницу и встал рядом с Громовержцем. Он повернулся к толпе людей и эльфов и поднял правую руку, призывая к молчанию. Когда голоса стихли, Одноглазый объявил:
      — Трюм мертв!
      Пораженная толпа ответила молчанием.
      — Трюм мертв и с ним ушли его чары, — говорил Седобородый, — Сейчас неизвестно, что именно произошло, и жив ли Вульф, но Трюма больше нет!
      Через несколько мгновений все вокруг потонуло в радостном вопле ликования, и люди стали потрясать оружием и колотить им по своим щитам. Воданаз соскочил на землю и подошел к опешившим Хельги, Сигурду и Хигелаку.
      — Готовьте людей, — велел он, — Пора начинать.
      — А как же Вульф? — спросил Сигурд.
      — Я думаю, этим мы только поможем ему… если он еще жив, — ответил Воданаз и ушел, оставив ильвингов и вардлока пребывать в некоторой растерянности. Но они решили не думать о плохом. Хигелак и Сигурд отправились строить людей в боевой порядок, а Хельги поспешил к своим вардлокам.
      Настал полдень. Сквозь редкие прорехи в облаках пробивались косые лучи ётунхеймского солнца, воздух был кристально чистым, а равнина, разделяющая выстроившиеся отряды людей и стены Утгарта была устлана ковром девственного снега, который искрился и играл там, где его касались скупые солнечные лучи. Армия богов, людей и эльфов была готова к вторжению.

* * *

      Сигрун лукаво улыбнулась и подмигнула Вульфу, который, открыв рот от изумления, выпучил глаза на свою супругу, непонятно каким образом оказавшуюся в Утгарте. Сигрун протянула ему шлем и, продолжая улыбаться, сказала:
      — Что с тобой, Вульф? Это же я, неужели ты успел забыть меня?
      — Сигрун! — выдавил Вульф, — Откуда ты здесь взялась?!
      — Об этом потом. Сейчас здесь будет вся стража Утгарта, так что пора трогаться.
      — Кто это? — спросил Эйкмар.
      — Это… — начал Вульф, до сих пор не веря своим глазам, — …это Сигрун, моя жена.
      — Так это она помогла тебе расправиться с Трюмом? — спросил кузнец, — Хвала тебе, героиня!
      — Благодарю! — не без гордости ответила Сигрун.
      — Сигрун! — удивление Вульфа сменилось гневом, — Я благодарен тебе за помощь, но я велел тебе оставаться в гарте! Ты должна понимать, что ты несешь ответственность за жизнь нашего ребенка!
      — Я все прекрасно понимаю, — спокойно ответила девушка, — С ребенком все в полном порядке, слава Фрийе. Он (или она) вырастет настоящим воином.
      — Сигрун! — Вульф хотел сказать что-то еще, но в этот момент раздался тяжелый стук в дверь. Послышался приглушенный рев троллей и рычание хримтурсов, которые ломились в запертую дверь.
      — Мне кажется, нам следует торопиться, — сказал Эйкмар.
      — Туда! — Сигрун указала в сторону другой двери в противоположной стене зала. — Там коридор, который выведет нас наверх.
      Она бросилась бежать, а Вульф и Эйкмар последовали за ней. Когда до двери оставалось шагов пятьдесят, ее створы распахнулись и в зал вошли спешным шагом четверо ётунов в черных плащах. Сигрун неуверенно остановилась, а Вульф задержал рукой Эйкмара, заставив его остановиться, но сам продолжил бежать, надевая на ходу свой шлем. Он занес меч над головой, но удара не последовало. Повинуясь подсознательной команде Вульфа, лезвие меча вспыхнуло и выпустило молнию в одного из ётунов. Великана, в которого угодила молния, разорвало на куски, и брызги черной крови залили все вокруг. Трое оставшихся турсов развернулись к человеку и взмахнули руками, посылая в него три огненных шара. Вульф почувствовал, как меч в его кисти задвигался, направляя руку в нужном направлении. У него не оставалось времени на удивление. Он просто расслабил мышцы, позволяя ожившему клинку отбить все летящие в него шары, после чего с его кончика сорвалась еще одна молнии и второй ётун погиб. В этот момент что-то мелькнуло мимо Вульфа, и один из ётунов упал с торчащей из головы секирой. Последний ётун развернулся к оставшейся без оружия Сигрун и метнул в нее огненный шар, но девушка успела вовремя отскочить, и шар пролетел мимо, разбившись о каменную колонну. Ётун послал второй шар ей вслед, который ударил в пол рядом с Сигрун, и облил ее дождем огня. Девушка закричала, пытаясь затушить загоревшуюся одежду и волосы, а Вульф тем временем подбежал к ётуну и вогнал меч ему в бок. Со сдавленным хрипом турс упал на пол, и Вульф бросился к Сигрун, чтобы помочь ей потушить огонь. Девушка была обожжена во многих местах и ее одежда превратилась в обгоревшее тряпье.
      — Бежим! — крикнул ей Вульф, убедившись, что она в состоянии двигаться.
      Он вырвал секиру из тела ётуна и бросил ее Сигрун, а затем схватил Эйкмара за руку и потащил за собой. В этот момент дверь в другом конце зала рухнула под напором ломившихся в нее турсов, и в зал вбежали десятки троллей и инистых великанов. Вульф, Сигрун и Эйкмар тем временем уже почти выбежали из тронного зала через противоположную дверь, и Вульф, прежде чем скрыться за стеной, позволил Кормителю Воронов выпустить молнию по бегущим за ними врагам. Молния убила нескольких из них, посеяв панику и замешательство среди других.
      А Вульф, Сигрун и Эйкмар тем временем бежали во весь опор по коридору. Вульф удивлялся выносливости своей жены, которая, несмотря на сильные ожоги, не отставала от мужчин.
      Свернув несколько раз, они остановились перед двумя лестницами: одна вела наверх, другая вниз.
      — Сюда! — задыхаясь, сказала Сигрун и направилась к лестнице, ведущей наверх к выходу из подземелья, но Вульф остановил ее.
      — Не сейчас, — сказал он, — Где-то внизу заперта богиня Идунна, которую похитили по приказу Трюма. Мы должны вызволить ее.
      — Где? — спросила Сигрун.
      — Не знаю, — Вульф пожал плечами, — Думаю, неподалеку от кузницы.
      — Да, я помню, где они держат пленников, — кивнул Эйкмар. — Приведите меня к кузнице, и я покажу вам дорогу оттуда.
      — Тогда туда!
      И все трое побежали вниз по лестнице. Там они оказались в коридоре, который привел их к еще одной лестнице, ведущей вниз. Спустившись еще на один ярус, они оказались лицом к лицу с отрядом из десяти троллей. Схватка была короткой и свирепой. Оставив за собой десять трупов, Вульф, Сигрун и Эйкмар продолжили бежать.
      После недолгого блуждания по коридорам, туннелям и всяким проходам, они оказались перед дверью, ведущей в кузницу.
      — Здесь кузница, — сказал Вульф Эйкмару.
      Кузнец оглянулся по сторонам, будто видел, что вокруг него, пробормотал что-то себе под нос, а затем встал спиной к двери и сказал:
      — Направо, еще раз направо, потом налево — там будет лестница, она ведет вниз. Там, прямо под лестницей будет секретный проход, заваленный камнями. Он соединяет этот коридор с тем, в котором находятся темницы с пленниками. Это единственное место, которое я знаю.
      — Вперед, — воскликнул Вульф.
      И они, едва успев перевести дух, пошли по пути, указанному кузнецом. Секретный проход оказался таким низким и узким, что им пришлось ползти по нему на четвереньках в полной темноте. Вульф чувствовал наклон — туннель вел вглубь подземелья и очевидно соединял между собой два яруса. Туннель свернул пару раз, и Вульф, который полз первым, уперся в стену.
      — Ого! — проговорил он, — Мы в тупике.
      — Не может быть, — без тени сомнения сказал Эйкмар, — Это завал, или просто дверь.
      — Сейчас проверю.
      Вульф ощупал рукой стену перед собой.
      — Похоже, ты прав, кузнец, — сказал он, — Кто-то сложил здесь кучу камней.
      Вульф попросил у Сигрун секиру и стал работать ее рукоятью, как ломом, приподнимая и сталкивая тяжелые камни. Это было нелегким делом, так как работать приходилось одной рукой, а места развернуться не было. Но вскоре ему удалось освободить достаточно пространства, чтобы проползти между грудой камней и потолком.
      Когда все перебрались на другую сторону, они возобновили путь по темному туннелю и ползли так, пока не выползли в коридор. Тут они решили немного передохнуть, благо им удалось уйти от погони. Вульф посмотрел в оба конца коридора. В одной стене тянулся ряд дверей, за которыми, по словам кузнеца, держали пленников. Вульф решил открыть их всех, так как Идунна могла быть за любой из них. Он подошел к первой и осмотрел ее. Она была обита листами железа, и было непонятно, как она отпиралась. Замок отсутствовал и Вульф предположил, что здесь использовалась магия. Однако дверь растворилась вовнутрь, когда он просто толкнул ее. Из темницы пахнуло сыростью и холодом. Сигрун протянула Вульфу одну из чарок с горящим жиром, которые освещали коридор. Вульф шагнул в темницу и посветил перед собой.
      — Пусто, — сказал он.
      Сигрун распахнула следующую дверь, но за ней тоже никого не было. Они открыли несколько пустых камер, прежде чем, открыв очередную дверь, увидели алые глаза хримтурсов, злобно глядевших на них из темноты. Слабый свет горевшего жира высветил из мрака мощные торсы пяти инистых великанов, которые держали в руках заряженные луки с натянутыми тетивами, и целились в вошедших людей. Между хримтурсами возвышалась фигура ётуна, который держал богиню Идунну, приставив широкий кинжал к ее горлу.
      — Я знал, что ты явишься сюда рано или поздно, — злорадно произнес ётун и приказал с издевательской ухмылкой, — Оружие на пол!

* * *

      — Люди готовы! — сообщил Хигелак Воданазу.
      — Эльфы готовы! — эхом отозвался Альфир.
      — Колдуны заняли места и готовы, — закончил Хельги доклад.
      Воданаз удовлетворенно кивнул и зашагал к Тонаразу. Армия богов, людей и эльфов была выстроена так, как повелел Тиваз — люди встали клином, состоящим из нескольких малых клиньев по сто человек в каждом. Во главе переднего клина стояли Хигелак и Сигурд. Пять сотен эльфийских стрелков разбились на два отряда, и заняли позиции с флангов. Хельги с одобрения Тиваза расположил вардлоков своим излюбленным способом: колдуны группы «меч» были хаотично разбросаны по равнине в нескольких сотнях шагов впереди переднего края, и рядом с каждым из них находился «лекарь». Вардлоки «щита» встали в тылу и в их задачу входило обеспечить магическую защиту прежде всего колдунов «меча» и «лекарей», а также и пехоты по мере возможности. Но все эти построения должны будут всего лишь помочь Громовержцу уничтожить ётунов — именно на него выпадала основная задача. Как и раньше, когда Тонаразу приходилось сражаться против великанов, он прежде всего старался расправиться с ётунами Ётунхейма — самыми могущественными и опасными противниками Асов. Поэтому и сейчас он собирался делать то же самое. Людям и эльфам предстояло обрушить свою силу на всех остальных.
      Одноглазый сказал что-то своему сыну, и Рыжебородый взялся за молот. Он погнал своих козлов, и колесница понеслась вперед, навстречу затаившимся в ожидании битвы исполинам. А Воданаз неторопливо сделал несколько шагов в том же направлении и вскинул руки к небу. Посох в его правой руке засверкал рунами, и глубокий бас одноглазого бога зазвучал над заснеженной равниной величественно и торжественно, словно орлиный крик над горными вершинами:
 
 
— Черные ветры задуют,
над ледяными просторами Ётунхейма,
когда падет на нечестивую обитель,
Асов гнев, проклятье Ванов.
 
 
И сила рун священных,
Что вырезал Вещий в начале времен,
Обернется гибелью исполинского рода.
 
 
Чаша гнева пролита, пришла пора кары,
Так пусть в прах обратиться
Прогнившее семя Имира!
 
 
      Сказав так, Воданаз начертил посохом в воздухе линии руны «кеназ» и пасмурное небо потемнело так, будто близился вечер. Мрачные тучи закружились в поднебесном вихре и загорелись голубым светом, словно что-то осветило их изнутри. Задул ветер, и мощь его была столь велика, что Хигелак едва устоял на ногах, а некоторые из легковесных эльфов даже попадали наземь. Сигурд с ужасом смотрел в небо, где разворачивалась стихия, и рука его невольно сжала рукоять меча, как рука испуганного ребенка порой сжимает отцовскую ладонь.
      Неожиданно кружащиеся и светящиеся тучи разразились несколькими молниями, которые со страшным грохотом ударили прямо в стену, которой был обнесен Утгарт. Участок стены длиной почти в сто шагов превратился в кучу тлеющей золы, открывая несущемуся на колеснице Тонаразу дорогу внутрь гарта. Скоро молнии ударили еще, на этот раз уничтожая один из великанских чертогов. Горящие щепки веером летели во все стороны, а застигнутые врасплох тролли, и хримтурсы в панике разбегались кто куда, лишь бы не попасться на пути мчащегося во весь опор Аса. Однако ётуны в черных плащах и не думали бежать. Они встали в ряд, ожидая своего заклятого врага, и готовые обрушить на него всю силу великанского колдовства. Но этому не суждено было случиться: великий бог войны Тиваз метнул волшебное копье, которое со скоростью ветра пролетело над равниной и дальше над головами турсов, лишая их способности колдовать, после чего, как и всякое волшебное оружие, вернулось в руки к своему владельцу. А Тонараз в этот миг прорвал ряд ётунов и могучий Мьёлльнир засверкал, щедро раздаривая смерть и увечья проклятым исполинам.
      Молнии сверкнули еще раз, доканчивая уничтожение немногочисленных строений Утгарта. Затем Воданаз повернулся к Хигелаку и сказал:
      — Пора, ильвинг!
      Хигелак снял с пояса рог, чтобы затрубить в него, возвещая начало последнего сражения людей и великанов, из которого победителем выйдет лишь одна сторона.

      — Трюм мертв! — многозначительно изрек Вульф, — Вам всем конец.
      — Я сказал, оружие на пол! — гаркнул ётун в ответ. — Или твоя богиня умрет.
      — Хорошо, — спокойно ответил Вульф, — Сейчас я кладу меч на пол.
      Вульф заметно выделил два последних слова. Сигрун посмотрела на мужа широко раскрытыми глазами.
      — Вульф, ты в самом деле… — начал было Эйкмар, но его перебил громкий выкрик Вульфа:
      — Сигрун и Эйкмар, я сказал — я кладу оружие НА ПОЛ!!!!
      Одно короткое мгновение кузнец и девушка колебались, гадая о том, правильно ли они поняли смысл его слов, но потом, как один, бросились на пол. В тот же миг Вульф слегка наклонил Кормителя Воронов, и с его кончика соскочила молния, ударив ётуну прямо в голову. Обезглавленное тело турса отлетело назад, а Идунна, потеряв равновесие, рухнула на пол. Зазвенела тетива и пять стрел метнулись в Вульфа. Волшебные руны на древнем клинке оживили меч, который заметался в разные стороны, разбивая или отклоняя летящие в его хозяина стрелы. Все случилось так быстро, что Вульф не успел сообразить, что происходит. В следующий миг он прыгнул вперед на пятерых хримтурсов, которые, побросав луки, доставали топоры. Он успел убить двоих, прежде чем оставшиеся трое взяли в лапы оружие, чтобы отразить его удары. К тому времени Сигрун и Эйкмар вскочили с пола и присоединились к сражающемуся Вульфу. Схватка длилась недолго. Вульф быстро расправился с турсом, и помог Эйкмару. Сигрун завершила сражение мощным ударом секиры, который расколол голову хримтурса на две части.
      Вульф по привычке оглянулся в поисках новых врагов, но в камере больше никого не было. Идунна, стояла в стороне, прижавшись спиной к дальней стене темницы. Ее почти детское лицо выражало страх, а большие серые глаза были широко раскрыты. Когда взгляды Вульфа и Сигрун обратились к ней, она словно сбросила с себя испуг и неуверенно шагнула к ним.
      — Благодарю вас, — сказала она тихим голосом. — Я думала, что все кончено, и они убьют вас.
      — Благодаря Сигрун мне удалось убить Трюма, — сказал Вульф, обнимая жену за плечи, — и вернуть свой меч.
      Вульф с гордостью продемонстрировал богине испачканный в черной крови великанов клинок, вокруг которого дрожала и мерцала едва заметная голубоватая аура. Три руны у основания лезвия то вспыхивали, то гасли, и их таинственный свет отражался в расширенных зрачках юной богини.
      — Это славно, — сказала Идунна, — Но теперь мы должны отыскать мои яблоки, которые забрал Трюм.
      — Наверно, нам придется вернуться в хоромы Трюма, — предположил Эйкмар.
      — Ты прав, — кивнул Вульф, — Идем туда. Только скажи мне, Идунна, каким образом ётуну удалось схватить тебя? Ведь Трюм мертв и с ним ушли его чары.
      — Да, мои силы вернулись ко мне со смертью Трюма, — неуверенно произнесла богиня, — но они схватили меня так неожиданно… и этот ётун, что держал нож у моего горла, сказал, что убьет меня, если я соберусь колдовать. Ётуны-то могут чуять колдовство за несколько мгновений до того, как оно началось. Мы простояли так некоторое время, прежде чем ты и твои друзья открыли дверь в камеру. Они знали, что вы должны войти.
      — Да, они могут чуять людей на расстоянии, — согласился Вульф. Удовлетворенный услышанным, Вульф взял богиню за руку и вывел из темницы. Эйкмар и Сигрун вышли вслед за ними.
      Когда они оказались в коридоре, послышался гром и каменный пол задрожал под ногами. Все замерли, прислушиваясь к отдаленному гулу. Гром прогремел еще, на этот раз гораздо отчетливее. Резкий толчок едва не свалили их с ног. По потолку пробежала трещина, посыпалась каменная крошка и песок.
      — Что это? — удивилась Сигрун.
      — Землетрясение? — предположил Эйкмар.
      — Это Тонараз, — заключила Идунна.
      Вульф задумался, но в этот момент подземелье вздрогнуло еще раз, и где-то вдалеке загрохотал гром. Похоже, богиня не ошибалась.
      — Асы начали штурм, — сказал Вульф, — Нам срочно надо выбираться отсюда. Мы все можем погибнуть.
      Он потянул Идунну за руку, но юная богиня осталась стоять.
      — Я не покину подземелье, пока не разыщу моих яблок, — твердо заявила она.
      Во взгляде ее серых глаз сквозила решимость. Божественное сияние вернулось в ее очи вместе с сейдром после того, как потеряли силу заклятья великана Трюма.
      — Хорошо, — вздохнул Вульф, — Бежим.
      Теперь они держали путь обратно в хоромы Трюма. Они бежали по коридорам, спускались и поднимались по лестницам, время от времени им приходилось сталкиваться с небольшими отрядами турсов, преследовавшими их, но до рукопашных схваток дело не доходило. Волшебство Идунны останавливало сердца великанов, и они падали замертво, освобождая дорогу спешащим людям. Так им удалось добежать до огромных дверей, за которыми лежали хоромы мертвого Повелителя Великанов.
      Вульф, Эйкмар, Сигрун и Идунна остановились на несколько мгновений, чтобы перевести дыхание, а затем Вульф толкнул двери.
      В зале никого не было. На полу по-прежнему валялись несколько тел хримтурсов и ётунов. В воздухе стояла отвратительная вонь сгоревшего мяса, которая не была похожа на запах, который Вульф чувствовал во время погребальных сожжений. Здесь сгорела нечеловеческая плоть. Позже они обнаружили, что на том месте, где они оставили бездыханное тело Трюма некоторое время назад, лежит лишь небольшая горстка пепла. Никто не знал, что произошло с телом после того, как они покинули хоромы. Сущность отпрысков Имира была темна и недоступна ни разуму богов, ни тем более людей.
      Зал был огромен, и большая его часть тонула во мраке. Вульф, Идунна, Эйкмар и Сигрун прошли вдоль освещенного участка к дальней стене, у которой возвышался огромный трон, вырезанный из дуба. Спинка трона была увенчана двумя человеческими черепами, с которых еще не совсем слезла сгнившая плоть. Из стены над троном торчали три почти выгоревших факела, дававших больше копоти, чем света.
      Вульф, Сигрун и богиня внимательно осмотрели трон и место вокруг него, но не нашли ничего особенного.
      — Где же могут быть яблоки? — растерянно произнесла Идунна. — Они не могут быть далеко отсюда. Я чувствую, они где-то рядом.
      Но никто не мог ответить на этот вопрос. Все стояли молча, не зная, что предпринять. Вдруг кузнец сказал:
      — Я припоминаю, когда-то давно великаны заставили меня выковать щеколду для тайника их Повелителя.
      — Но этот тайник может быть где угодно! — сказал Вульф.
      — Да, — ответил на это Эйкмар, — И мне думается, он под этим вот троном.
      С этими словами кузнец взялся двумя руками за поручни дубового кресла и попытался приподнять его. Вульф тут же принялся помогать ему. Трон оказался тяжелее, чем они предполагали. Мускулы проступили на обнаженной спине и плечах кузнеца, его руки дрожали от напряжения. Лицо Вульфа искривила гримаса, но дубовый трон все же приподнялся. Сигрун и Идунна также взялись за поручни, чтобы помочь мужчинам. Наконец им удалось перевернуть седалище, и трон с громким грохотом упал на пол. На том месте, где он только что стоял, была дверца, запертая на толстую железную щеколду, которая закрывалась на замок. Вульф присел на корточки и потрогал замок рукой. Железо было холодным и тяжелым и своим видом разбивало всякие надежды на то, что его можно будет сломать или согнуть.
      — Яблоки там! — воскликнула Идунна, указывая рукой на тайник.
      У Вульфа не было ни малейшего сомнения в том, что она была права.
      — Что будем делать? — спросила Сигрун, а потом сама же ответила на свой вопрос: — Разруби замок мечом, Вульф.
      Вульф с сомнением взглянул на свою жену, но все же решил, что это может сработать. Никто не знал, на что способен этот меч. Он посмотрел на мерцающий в полумраке клинок, который, казалось, дышал, с нетерпением ожидая новых приказов. Вульф встал и взял меч в обе руки, примериваясь к замку. Сигрун, Идунна и Эйкмар предусмотрительно отступили на пару шагов, оставляя Вульфа наедине со своим страшным оружием.
      Где-то вдали грохотал гром, гремели взрывы, и все подземелье содрогалось под смертельными ударами Молота Тонараза. Далеко на поверхности, среди горящих обломков Утгарта бушевало сражение. Но Вульф не видел и не слышал всего этого. Его внимание было сосредоточено на мерцающем клинке. Выдержит ли лезвие? Победит ли заряженный волшебством меч тупой толстый брусок закаленного железа? Через несколько мгновений он найдет ответы на эти вопросы.
      Кормитель Воронов взметнулся в воздух и упал вниз, озаряя темный зал яркой вспышкой неземного света. Веер бесчисленных искр разлетелся вокруг, прожигая дырочки в одежде Вульфа и кое-где обжигая кожу…
      Когда дым рассеялся, и глаза вновь привыкли к темноте, Вульф и все остальные увидели расколотую надвое щеколду, оплавленные края которой все еще дымились. Сигрун и Идунна с удивлением рассматривали разбитый брусок железа, а Вульф носком ботинка отодвинул щеколду в сторону, нагнулся и отворил дверцу.
      Из кромешной тьмы с оглушительным визгом выпрыгнуло змееподобное существо, и в течение нескольких мгновений обвилось вокруг шеи Вульфа. Вульф упал на пол от неожиданности, а остальные невольно отскочили в сторону. Змей сжал мускулы изо всех сил, собираясь задушить свою жертву. Вульф задыхался от нехватки воздуха, и пытался расслабить хватку хищника, но тело зверя казалось сделанным из камня. Вульф дергался из стороны в сторону, но змей держал крепко. Эйкмар стоял в стороне, нервно переминаясь с ноги на ногу, и держал свой молот наготове. Не видя происходящего, он думал, что на них опять напали враги. Сигрун и Идунна, которые вначале опешили от неожиданности, опомнились и попытались помочь ирмин-конунгу. Сигрун занесла секиру, собираясь разрубить тело змея, но богиня остановила ее. Она едва слышно произнесла заклинание, и змей обмяк, лишенный жизненной силы. Он расслабил хватку, и Вульф с шумом вдохнул воздух. Сигрун помогла Вульфу сбросить с себя мертвое тело змея и встать на ноги. На его шее были видны красноватые ссадины.
      — Спасибо, — поблагодарил он своих спасительниц и подобрал оброненный меч. — Теперь идем вниз.