Халина Кулешова
      Танцовщица Тай
      - Что, девочка, договорились?
      - Пошли, только деньги вперед,- сказала девочка так, как это говорили опытные женщины. Хотелось кушать. Очень-очень.
      *******
      По дороге из Тагорины в Чишкеш Семья Чылэ встала лагерем у распутья Столица - Запад. Звездный дождь - счастье для всех,
      звездный дождь расчертил фиолетовое небо, не дождь - ливень, потоп. Новорожденная девочка лежала, завернутая в материнскую блузку и платок.
      Звездопад искрился в ее черных глазенках, она шлепала губами и морщила красную обезьянью рожицу.
      Старуха, которая принимала роды, наклонилась над ребенком и покачала головой.
      - Не спит твоя чернушка, Гита. Красавица вырастет. Весь мир ее имя узнает. Да...
      - Это потому, что звезды падают? -поинтересовалась Сола, жена гайды Семьи.
      - Как будто все небо осыпается...Осень в Далеких Полях..
      Пятнадцатилетняя Гита, мать черноглазой малышки, повернулась на охапке сена.
      - Это галактика видно засмотрелась тут на меня, да врубилась в другую галактику.
      Гита рассмеялась.
      - Я думаю назвать ее Тай,- неожиданно заявила она.
      "Тай" на языке народа лали было синонимом слова "ханима"-удача, но употреблялось обычно в плане-"н-да-а, повезло..."
      Сола улыбнулась.
      - Ну, я тогда свою назову Нэль.
      Старая Лахари сплюнула-"Нэль" на одном из жаргонов означало "девочка", а попросту-шалава, оторва.
      Сола и Гита расхохотались, Сола похлопала себя по животу и успокоила старуху:
      - Й' Лахари, мать, не сердись. Я ее Омагирой назову, как старую гайду.
      - Как сказала, так и получится,- проворчала старуха, - сегодня по первому слову сбывается. Танцовщица родилась.
      Продолжая ворчать уж совсем что-то неразборчивое и непонятное, Лахари, не торопясь, похромала к своей палатке.
      Гита недоуменно и сердито хмыкнула.
      - Ха, она-то с чего взяла, кто родился? А, может, певица? А, может, геолог-археолог? Тоже мне...
      - Ладно тебе, Ги,- сказала примирительно Сола, - Старая женщина, пусть её...
      - Не, ну хорошо, пусть себе гаджам мозги пудрит своими предсказаниями, они ей бабки платят...
      - Да чего ты развоевалась-то? Спи-отдыхай, не успела родить, а уж буянит. Бай-бай.
      Так пришла в мир Танцовщица Тай.
      Утро следующего дня было туманным, молочно-оранжевым, зябким. Моросил дождик, пронзительно зеленела мокрая трава.
      Лахари пришла проведать ребёнка. Тай лежала на животе, сучила ножками и хныкала.
      Кроме неё в палатке никого не было.
      - Гита! -позвала Лахари.
      Спящий лагерь молчал.
      - Вот дура-то непутёвая! -сказала старушка, взяла на руки младенца и пошла к палатке гайды.
      - Гири! Эй, Й'Гири! Сола! Вы что, спите? К вам можно?
      - Нельзя! -немедленно откликнулся гайда Семьи.
      - А где Гита?
      - А где Гита? У себя должна быть.
      - Нет её, девку давно кормить пора...
      В подтверждение её слов Тай, было задремавшая, проснулась и завизжала. Наспех одевшийся Гири вышел к Лахари.
      - Как нету?
      - Да вот так. Нету.
      - Ну-ка, пойдём.
      Втроём они обошли весь лагерь. Громкие голодные крики Тай будили людей, и к поискам присоединялись новые и новые добровольцы.
      Вскоре стало ясно, что Гиты в лагере и окрестностях нет. Лахари была вне себя.
      - Проститутка! Сволочь бездушная! -ругалась она под аккомпанемент детских воплей, - Ох, встречу я её! Ах, скотина!
      Встретиться, правда, им не пришлось. Гири пытался разузнать о ней что-нибудь в других Семьях лали,
      но толком никто ничего сказать не мог: то ли завелся у девицы богатый покровитель и увез ее в далекие дали, то ли не покровитель это был, а обычный сутенер, посредством которого Гита отправилась еще дальше, и уж совсем невозвратно...
      Так ли это было на самом деле, или не так, только Чылэны Гиту больше не видели никогда.
      Один человек в поисках участия не принимал. Двоюродная сестра Гиты Харлала была слепой: пять лет назад во время стычки с Семьёй Натахар ей изувечили лицо цепью.
      Она не считала себя несчастной: зрение ей всегда частично заменяли руки, а на шрамы её муж внимания нисколько не обращал.
      О последнем свидетельствовало хотя бы то, что два месяца назад она родила третьего сына. Вопящую Тай, сопровождаемую эскортом сонных Чылэнов, Лахари принесла к ней.
      - Й'Харлала! Счастлива будь всю жизнь. Эта-то, слышь? Сбежала, поблядушка, прости меня Небо... Так ты возьми девчонку, чего ей зазря пропадать-то...
      Харлала задумчиво улыбнулась. Гита, конечно, поступила не лучшим образом, но нет худа без добра -вот и девочка у неё,
      а старая Знахарка называет её Й'Харлалой, а не Лала, как прежде.
      Харлала тоже должна была стать Знахаркой, на смену Лахари, но не раньше, чем вырастит ученицу. А матери Семьи не торопились отдавать малышек слепой Колдунье.
      Тай вовсю подавала сигналы бедствия, и Харлала поспешила взять её на руки. Перед тем, как она удалилась кормить девочку, Лахари сказала:
      - Учи её. Это Танцовщица.
      Харлала кивнула. Голодная и несчастная Тай замолчала, потому что рядом стояла Судьба.
      *******
      Тай бежала по бесконечно длинному тоннелю. По ночному времени машин не было, газосветные трубки лили мертвенный свет на бетон,
      и только каблуки Тай нарушали душную тишину. Далеко-далеко впереди дрожала чёрная дыра выхода,
      там свет трубок смешивался с ледяным молоком равнодушной полной луны.
      Тай бежала так, как бегают только от страха за жизнь, как можно бежать только когда знаешь, что где-то позади, уже совсем близко от того конца тоннеля,
      четыре машины обшаривают фарами узкую дорогу, а люди в машинах переговариваются: "Нет, с дороги она не свернёт: даже если влезет на насыпь-через пути ей не перебраться"
      "Да, а в речку прыгнет-все равно, что померла" -"Жалко, красивая девка, пусть лучше не прыгает!" -"Дальше тоннеля не убежит, в случае чего по ногам стреляйте..."
      Но сама-то Тай твёрдо решила убежать дальше тоннеля и бежала, задыхаясь и проклиная чёртову юбку. Этим вечером Тай танцевала в ресторане,
      и теперь эстрадный костюм ужасно ей мешал, потому что едва она сошла со сцены, идиотка Нэль громко сказала:
      - Ака гини, Тай! Хачиям!
      Тай и без неё была уверена, что танцевала оч'хор и что она-молодец, но присутствующим тут же по роковому совпадению козлам из Семьи Натахар это знать вовсе не обязательно.
      А особенно не обязательно им было слышать внутренний язык Чылэ. В результате пришлось в темпе удирать.
      Нэль-то что! Она быстренько смешалась с толпой, потому что хорошо знала Как Убедить Маму, Что Это Не Я Разлила Суп.
      А Тай в экзотических юбках была вынуждена схватить машину, где какой-то благодетель оставил ключи, и удирать в сторону окраины.
      Жаль, благодетель не заправлялся давно, машину пришлось бросить и бежать, надеясь, что удалось достаточно оторваться. Однако Натахары кто-кто, но не дураки.
      И они прекрасно знали, что все шансы Тай заключались в выборе этого загородного шоссе, потому что остальные скоростные трассы ограничены заборами,
      и с них не свернёшь, а город Натахары знают, как свои пять пальцев, там ей не спрятаться, разве что бежать домой, но там неподалеку ее тоже поджидали, и она об этом догадывалась.
      Тай успела. Она выскочила из тоннеля и остановилась, глотая воздух и заставляя себя думать, а не прятаться на авось.
      - Чего от меня ждут?-сказала она.-Ещё бы, я должна где-то здесь залечь-в траве, кустах, канавах... Ну и хрен вам, сами поползайте, поищите...
      Она огляделась. Железнодорожная насыпь, вдоль которой она бежала, делала плавный поворот, и дорога ныряла в тот самый тоннель.
      Недавно насыпь подвергалась ремонту, и теперь её по новой бетонировали. На счастье Тай, бетоноукладчики сюда ещё не дошли, насыпь здесь скреплялась железной сеткой. Цепляясь за прутья и ломая остатки маникюра,
      Тай поползла наверх. Подол нижней юбки изорвался моментом. Тай задыхалась, истерически шепча: "Ой, навернусь сейчас, ой, дыхалки не хватит... Небо, только б не упасть..."
      Ей удалось добраться до моста, забиться в нишу и намертво вцепиться в острое ржавое железо. Мышцы рук и ног дрожали, ладони зверски болели.
      Тай всеми силами старалась успокоиться. Она огляделась. Со всех сторон её окружала темнота, только внизу светился кусок дороги.
      Из тоннеля послышался шум двигателей. Четыре машины выехали на освещённый участок и плавно затормозили. Натахары вышли из машин, по трое из каждой, разделились на пары и пошли прочёсывать кусты и канавы.
      Тай услышала напутствие оставшегося караулить:
      - Вы там на перо, случаем, не напоритесь!
      Тай машинально нащупала маленький нож, висящий на цепочке. Нож был так себе, плохонький, убить взрослого сопротивляющегося мужика таким мало реально.
      Разве что себе его куда воткнуть: мол, умираем, но не сдаемся... Суицидальным размышлениям помешали сразу два обстоятельства. Во-первых, стерегущий Натахар закурил,
      а запах этой гадости Тай переносила только от Нэль. Вторым отвлекающим фактором явилась крупная старая гарпия: она учуяла людей и бросилась на ближайшую, то есть на Тай.
      Выпустив абордажные когти, она бесшумно шла в атаку. В такой ситуации полагалось отмазаться от напасти куском белковой массы, которая выдаётся всем подряд специально для такого случая.
      И какой-нибудь зажравшийся буржуй так бы и сделал, но остатки месячного запаса Тай ещё позавчера употребила на приготовление обеда, который они с Нэль доели сегодня утром.
      Гарпия промахнулась, сделала вираж и пошла на второй заход. Тай извлекла нож, но тут неподалёку от неё раздалось тихое шипение.
      Тварь, похожая на здоровенную облезлую ворону, каковой гарпия, строго говоря, и являлась, затормозила и спикировала на курящего Натахара. Внизу начались крики и стрельба.
      Танцовщица осторожно поползла на звук, избавивший её от нападения, и наткнулась на беззвучно смеющуюся Актрису.
      - Мать твою, Нэль! -прошептала Тай.
      - Твою мать, Тай. При чём здесь моя?
      - Ты как здесь очутилась?
      - Ну, как... Ты должна была драпануть этой дорогой. Пока вы носились по городу, я приехала сюда, сыграла тебя и залезла.
      Натахары внизу отмахивались уже от целой стайки мутантов семейства врановых. Драка завязалась нешуточная и грозила закончиться человеческими жертвами.
      Натахары, естественно, не планировали столь трагической развязки веселого приключения, поэтому, потратив с десяток дорогих патронов,
      они отступили к своим машинам, погрузились и уехали обратно в город.
      *******
      Нэль и Тай брели по городу. Улицы поросли травой. Эта трава была неуничтожимой и бесстрашной, росла сквозь бетон, и ничто её не брало.
      "Спящая жизнь просыпается,- думала Тай.-Просыпается под бетоном и железом, как большая река под истончившимся льдом. И как ни латай трещины, всё равно-пройдёт время, и река освободится..."
      Прохожие брезгливо на них косились. Танцовщица и Актриса шли так, как ходят люди их социального уровня-когда не надо спешить, когда жрать нечего и цели нет.
      Окольными путями, петляя и сворачивая, они добрались до пристанища Чылэнов, оставшихся в живых в эти черные для Семьи дни. Это был относительно целый дом в одном из бесчисленных мёртвых кварталов окраины.
      Серый рассвет уже разогнал родичей на поиски средств к существованию, одна Харлала осталась сторожить дверь.
      - Й'Харлала! -хором закричали они, - Эй! Харлала!
      Дверь открылась, Харлала пропустила их в дом и спросила:
      - Где вас носило?
      - Натахарам на глаза попались,- виновато объяснила Нэль.
      - Целы?
      - Порядок, спать только охота, всю ночь бегали.
      Харлала покачала головой и без особой надежды спросила:
      - Пожрать чего принесли?
      - Какое там, даже за выступление денег не успела получить,- ответила Тай, а Нэль, обшарив одежду, достала с десяток разнокалиберных кусков хлеба, а из внутреннего кармана куртки-завёрнутую в салфетку индюшачью ногу.
      - На вот, - сказала Нэль, сдавая добычу дежурной, - Пока Тай плясала, я натырила в ресторане. Индюшкину лапу Холике отдай.
      - А что ж? Сами сходите, да отдайте, - разрешила Харлала и отдала ногу обратно.
      Харлала сложила хлеб в пакетик и ушла по коридору, а Тай и Нэль поднялись по лестнице на четвертый этаж. Сначала они зашли к себе, чтобы избавиться от пыли и городской заразы.
      Для этого они залезли в ванну и, без лишних слов, принялись безжалостно плескать друг на друга воду.
      Окончательно замёрзнув (об отоплении трущоб никто, понятно, не пёкся), подружки растёрлись самыми жёсткими и шершавыми полотенцами, какие только нашлись в хозяйстве.
      Потом они причесали и подкрасили друг друга, оделись, и неприятный ночной инцидент ушёл в область воспоминаний.
      Нэль подхватила со стула индюшиную ногу, и, вместе с Тай, они пошли навестить Холию. Она жила этажом ниже. Спустившись, Тай постучала.
      - Входите, люди, - уныло донеслось из-за двери. Унылость эта обуславливалась не скверным характером, а обстоятельствами.
      Два дня назад пятеро Натахаров приложили максимум старания, стремясь отправить Холию в лучший мир.
      Двое отправились туда много раньше её, но остальные почти претворили в жизнь свою идею. Спас Певицу подоспевший на шум родич,
      который как раз нес домой украденную где-то цепь.
      Два дня Холия не вставала, чувствовала себя всё хуже, и перелома болезни не наступало. Но она была мужественной девицей, поэтому ничем, кроме скучного голоса, не показывала своего состояния.
      - Мы тебе ногу принесли, - с порога сообщила Тай.
      - Чью? -живо отреагировала Холия.
      - Индюшкину, - пояснила Нэль, - А ногу Тхахаири как-нибудь потом.
      Упомянутый лали был гайдой Натахаров.
      - Больно мне нужна его нога, - прежним унылым голосом сказала Холия.
      Нэль присела на её кровать, застеленную неглаженым, зато чистым прокипячённым тряпьём. От её веса дряхлое ложе перекосилось.
      - Вау!-заныла Холия.
      - Ой, прости ради Бога! Больно?
      - Наверное! -сердито огрызнулась Холия.
      - Танец неплохо бы, наконец, организовать. Слышь, Тай? Надо.
      - Нэль, я сказала, что на эту тему не хочу больше говорить. Все-таки я еще не настоящая Танцовщица. Харлала и без меня справится.
      Нэль досадливо покачала головой.
      - Но ты же никогда не пробовала...
      - И не буду! И не хочу. Всё равно не получится, - перебила Тай.
      - Ты, коза, понимаешь, что без Танца Холика сейчас просто сложит лапки вот так, - она показала как, - сложит лапки и того...
      - Ну не могу же я... А может, могу. Не знаю я...
      Холия с интересом слушала эту перебранку. Неожиданно у неё потемнело в глазах, она невольно застонала и потеряла сознание.
      Тай и Нэль моментально прекратили дискуссию и побежали звать на помощь Знахарку.
      *******
      Создавая три тоненькие косички в недрах густых волос комплексующей Тай, Харлала попутно старалась подбодрить и успокоить ученицу.
      - Ну, Ханима, не трусь. Я учила тебя семнадцать лет. Ты же знаешь, что Танец существует сам по себе, от тебя требуется одолжить ему своё тело и не мешать.
      Психически и физически я тебя подготовила. Ты должна позвать Танец Дикой Кошки.
      При этих словах Тай неожиданно вышла из состояния транса и возразила:
      - Но ведь это просто общий тонус и регенерация. Это мертвому припарки. У неё температура под сорок и ей больно. Одной Кошки, пожалуй, мало.
      - Танцовщица-ты. Делай, как знаешь, - не стала спорить Харлала, доплела косички и оставила Тай одну, как полагалось.
      Тай задумалась. Она знала, что существует несколько стереотипных приёмов для вызова стандартных Танцев.
      Так же она знала, что комбинируя различные приёмы можно вызвать совсем другой Танец. Его свойства будут зависеть непосредственно от набора приёмов. Тай погрузилась в размышления.
      Примерно через два часа она создала Танец, названный ею Танцем Травы-На-Бетоне. "А я-гений", - подумала она.
      "Это у меня получился не разовый Танец, а такой, что смело можно включать в список стандартных..."
      Она представила себе, как осенью на традиционном тайном смотре Танцовщиц лали она покажет этот Танец и будет учить вызывать его Танцовщицу Натахаров, которую зовут Лохита,
      у которой самые прекрасные на свете волосы, похожие на пронизанный солнцем янтарь, ироничные, всё в жизни повидавшие глаза,
      которая по праву старшая Танцовщица, хотя далеко не самая старая из них. И, может быть, она тоже будет учить Тай какому-нибудь Танцу...
      Вот кто действительно гений-ни одна Танцовщица не завещала ей, но она все равно сильнейшая...
      Тай оборвала эти недостойные завистливые мысли, встала к зеркалу и принялась раскрашивать себя в соответствии с предстоящим Танцем.
      Наступал вечер, словно в прозрачную воду августовского дня по каплям лили чёрную тушь. В дымчатых сумерках Чылэны собирались к своему пристанищу.
      Их встречала Харлала, она узнавала каждого издалека, называла по имени и сообщала:
      - Сегодня Танец. В подвале четвёртого квартала.
      Родичи реагировали по-разному-одни удивлённо, другие-удовлетворённо отмечая: "наконец-то..."
      Чылэны приводили себя в порядок и шли в просторный соседний подвал. Там в уголке был разведён костерок, и пришедшая с последним родичем Харлала
      стала подбрасывать туда щепотками какое-то таинственное снадобье. Подвал наполнился трудноуловимым ароматом.
      Холия, которую усадили у огня, вдохнула поглубже и расслабилась-изматывающая боль отпустила, тело потеряло вес, а мир-четкие очертания. Остальные вскоре ощутили то же самое.
      В последний момент перед тем, как родичи, балансировавшие на грани бредового сна, окончательно выпали из реальности, вошла Тай.
      Она хлопнула в ладоши и вскрикнула. Все взгляды обернулись на нее, и Танцовщица начала первый в своей жизни Танец. Он подхватил ее, и Тай растворилась в нем.
      Она стала упрямой травой, символом победы над бездумной силой, она звала и требовала жить, пока есть силы бороться, она заставляла вновь удивиться великому чуду бытия, солнцу, небу, воде...
      Холия, ради которой, собственно, Танец был призван, смотрела во все глаза, пока зрелище не захватило ее настолько, что она почувствовала себя летящей по ветру.
      Родичи со стороны видели, как Холия вскочила, будто вздернутая за волосы невидимой рукой. Танец вошел в неё, и они с Тай завершили его вместе.
      Костёр догорел. Холия и Танцовщица, держась за руки, упали. Они погрузились в глубокий сон, не успев коснуться пола.
      - Будет жить, - сказала Харлала, огладив руками Холию.
      - Тай хорошо танцевала,- констатировала Нэль.
      - Да. Настоящая Танцовщица, - согласилась Харлала.
      Гайда взял Холию на руки.
      - Помогите отнести Тай, - велел Гири.
      *******
      Танцовщица проснулась на рассвете и обнаружила себя в комнате Холии. Холия дрыхла на полу рядом с ней, а верхом на подоконнике, свесив ногу наружу, сидела Актриса и курила.
      Видать, в ресторане её трофеи не ограничились хлебом и индюшкой.
      - Штаны порвёшь, - заметила Тай.
      - Уже драные, - сказала Нэль и подняла обращённую вовнутрь ногу, демонстрируя растяжку и дырку в неподобающем месте.
      - Ничего себе трусики,- восхитилась проснувшаяся Холия.
      - Ну вот, я им завтрак приготовила, а они с утра пораньше издеваются,
      Нэль надула губы, и её подружки безудержно заржали, поскольку перенести это зрелище без смеха могла только сама Актриса перед зеркалом.
      - Нэль, перестань! Нэль, убери свою даунскую ухмылку!-взмолилась Тай.
      - Нэль!-строго сказала Холия.-Ты, Актриса Чылэнов!
      - Я играю в этой Семье, - согласилась Нэль и восстановила нормальное лицо.
      Холия встала и подошла к зеркалу. Потягиваясь, она изучала своё тело, чему нисколько не мешала ветхая и драная рубаха.
      - Интересно, кому пришла в голову идея обрядить меня в это драньё? Я не терплю вообще спать в одежде.
      В доказательство она стянула с себя рубаху, в процессе чего последняя разорвалась по шву и превратилась в халат.
      - Ничего себе без трусиков, - подколола Нэль и за это чуть не улетела с третьего этажа вниз.
      - Это всё твои происки, Тай! -вопила Нэль, цепляясь за раму.-Что за Танец ты вчера устроила?! Где моя любимая Певица?! Это же зомби! Оно меня убивает!
      Зомби, правда, уже никого не убивало, а сидело на полу и задыхалось от смеха. Нэль становилась опасной, стоило ей только открыть рот и скорчить рожицу.
      - Ладно, уж, - сжалилась Актриса, - Не сиди голой попкой на грязи.
      Холия нарядилась в майку и брюки и подсела к Нэль.
      - Делись трофеями, артистка.
      Из нагрудного кармана мужской рубахи, что была на ней, Нэль достала потёртый футляр для очков, где накапливалась вся добыча, которую можно было курить.
      - Выбирай, - щедро разрешила она Холии и добавила:
      - Получше выбирай! Я в последний раз полпачки приличных сигарет свистнула, так что не хватай бычки и не позорь меня перед Семьёй.
      Тай посмотрела, как Холия закуривает, и сказала:
      - Эй, девчонки! Знаете что? Надо серьёзно подумать о доходном занятии.
      Нэль и Холия посмотрели на неё вопросительно, поощряя к продолжению.
      - Я так подумала-чем мы не группа? Жулик есть, - Тай отвесила полупоклон Нэль, - По совместительству ещё и Актриса. Холия-Певица и Колдунья.
      Я-Танцовщица и Логик, то есть могу и погадать на базарном уровне.
      - Неплохо, - согласилась Нэль понимавшая подругу с полуслова, - Удачные сочетания. Вместо толпы-трое, соответственно выручки на нос достаётся больше.
      - Но не хватает Ясновидящего и Психолога. И не плохо бы ещё настоящего Медика, - заметила Холия.
      - Неплохо, конечно, - усмехнулась Тай, - Но я ж не зову откалываться на гастроли.
      Пока просто подзаработаем, а осенью на смотрах поговорим с народом, может, сманим кого.
      Нэль расхохоталась и едва не свалилась.
      - Как же, ищи дурака! Половину Чылэнов перебили, остатки носу не кажут из трущоб, а ты думаешь сманить Мастера...
      Разве что похитить Натахаровскую плясушку и сдавать её в аренду за почасовую плату.
      Тай улыбнулась.
      - А ты видела Лохиту? Я в неё чуть ли не влюблена-она такая симпатичная тётка. Правда, она старше нас, ей лет двадцать пять, а то и тридцать.
      - Лохита? -вдруг странным отсутствующим голосом переспросила Холия.
      Танцовщица и Актриса увидели, что она вошла в потустороннее состояние, и сейчас будет предсказание. Оно не заставило себя ждать.
      - Лохита, Танцовщица Семьи Натахар... Умрут не все... Выживет тот, кто уйдет... Будет завещано Танцовщице... Город в огне...
      Холия замолчала, посидела ещё немного в трансе и очнулась.
      - Мрачные у тебя пророчества,- заметила циничная Нэль.-Сколько я их от тебя не слышала-все сплошь про город в огне. Что за город? По какому случаю в огне?
      - Ну тебя к черту, Нэль. Увидела бы раз такое-я бы посмотрела на тебя.
      - Да что ты видела-то, хоть расскажи толком.
      - Кучу неизвестного народа, и на всех стены падают, да в таких подробностях... А еще мужики с автоматами в кого-то очередями лупят.
      Потом твой отец-стоит с ножом в руке и улыбается. А потом горящие дома.
      - Стены падают, крыши сносит,- пробормотала Нэль. - Отцу скажи на всякий случай. А вообще непонятно.
      - Непонятно, - согласилась Тай, - Но поживём -увидим. Нэль, ты что-то трепалась насчёт завтрака...
      - Да, и я вам его дам, если ты поможешь мне втащить эту Пифию обратно.
      Пока Холия вещала, Нэль держала её за шкирку, чтоб пророчица не вывалилась из транса прямиком в окошко. Помощи Тай, правда, не потребовалось - Холия сама отлично обрела устойчивую позицию.
      - Вот что, - сказала она, - Вы пока жрите, а я лично ещё курить хочу.
      Она просительно поглядела на Нэль.
      - Хрен с тобой, разоряй... И то сказать -сколько не курила. Лежала себе, помирала... Кури на здоровье!
      Все трое расхохотались над заезженной фразой. Танцовщица и Актриса пошли в кухню.
      Обычно Чылэны, готовя что-либо в заброшенных квартирах, разжигали огонь где-нибудь в тазу, большой кастрюле или на железном листе.
      Но Тай и Нэль, как большие выдумщицы и оригиналки, разводили костёр в духовке выпотрошенной электроплиты. Вот и теперь на кухне у Холии в плите обиженно метался запертый огонь, а на плите булькала кастрюля с водой.
      Все горючие предметы были предусмотрительно отставлены от раскалённого металла, окно распахнуто -в кухне было тепло, приятно и уютно.
      - Питайся, - пригласила Нэль, а сама занялась завариванием чая.
      Тай оглядела стол. Хлеб, масса яблок, кисточка винограда и тарелка с какой-то кашей.
      Нет, с Нэль не пропадешь. Тай порой поражалась лёгкости, с которой Нэль находит пропитание. Как птица -здесь дадут, там сама возьмёт...
      Непринуждённо попросит, а выслушав грязную ругань в ответ -не менее непринуждённо украдёт немного. Тай, понятное дело, тоже не дурочка чего-нибудь стащить что плохо лежит, но так бы она не сумела.
      Взять вот хоть эту кашу. Чтоб ее сварить, надо было добыть молоко, соль, сахар и -чем там она её засыпала? -похоже, тёртыми сухарями.
      Что всё это в каше есть, Тай не сомневалась, поскольку Нэль никогда ничего не приготовит при отсутствии хотя бы одного ингридиента.
      А в распоряжении Нэль были только ранние утренние часы. А ведь она ещё и фруктов насобирала у торговцев. Тай взглянула на подругу с благодарностью.
      Нэль тем временем кривила лицо и тихо плевалась. По кухне плыли ароматы старого пыльного веника, ошпаренного сильно хлорированным кипятком.
      Взгляд Тай Нэль поняла по-своему и немного сердито сказала:
      - Другого нет. А могло бы и никакого не быть, между прочим.
      - Ты самая лучшая. Я тебя люблю, - сказала в ответ Тай, и Нэль улыбнулась.
      Когда ещё была жива Сола, она водила девочек смотреть смешной старый фильм, где герой всё время доводил героиню этими словами в самые неподходящие моменты.
      - Слушай, а масла-то вроде у нас не было, - удивилась Тай, попробовав кашу.
      - Да тут у буржуйки-Холики залежался кусочек, - объяснила Нэль, - Ничего?
      - Съедим. Ты-то чего не садишься?
      - Сейчас, чай заварится... А, вот и буржуйка!
      Холия цапнула со стола два яблока и уселась на пол. Нэль вручила ей кружку.
      - Сахара кто желает? -осведомилась Холия.
      - А что, есть? -удивлённо спросила Нэль.
      - А как же...
      Ленясь встать на ноги, Холия на четвереньках прошествовала в уголок и загремела пустыми консервными банками.
      - Извольте. Немного, правда.
      Нэль по-братски разделила деликатес. Некоторое время молчание нарушал только хруст яблок.
      Потом Холия с опаской отхлебнула из кружки мутную бурую жидкость. Тай и Нэль наблюдали за ней с напряжённым вниманием.
      - Омерзительный, как наша жизнь, - сказала Холия философски, - Но жить стоить, чего уж тут говорить.
      Они ещё немного помолчали, жуя кашу и хрустя яблоками.
      - Куда идём сегодня? -спросила Нэль.
      - На вокзал, - сказала Тай, - Там и заночуем.
      - Зачем? -недоумённо спросила Холия.
      - Вы, если хотите, можете вернуться, а я надеюсь повстречать там кого-нибудь из Танцовщиц, узнать, когда смотр.
      - Да чего там, вместе останемся...
      Холия плеснула в тарелку из-под каши воды и протёрла тряпкой.
      - Пошли?
      - Пошли.
      *******
      На вокзале обстановка прояснилась довольно быстро. Не успели они и пяти минут прослоняться, как услыхали позади окрик: "Чылэна! Эй! Тай!". Окликала её какая-то тётка, которую Нэль и Холия до того в глаза не видели. Тай отошла с ней минут на десять.
      - Ну что? -спросила Нэль, когда Тай вернулась.
      - Хорошо, что пришли сюда. Это Танцовщица Саангеков. Прикиньте! Завтра сборище.
      - Чего? -изумилась Холия, - Что, у всех?
      - Нет, только у нас. Помещение у нас накрылось. Вот, пока ещё тепло, решили собраться.
      Тай немного подумала и неуверенно предложила:
      - А может, вместе нам поехать, а?
      Нэль сразу оценила предложение: кто знает, может быть, это единственный в жизни случай, когда можно увидеть Осенние Танцы. Поэтому она сразу выразила живое одобрение этой идее. Холия тем временем стреляла сигареты у прохожих, а когда завершила вылазку, сказала, что тут и вопросов быть не может. Едем.
      Прошмыгнув под носом дедульки в дорожной форме, они попрыгали на открытую пустую платформу набирающего ход товарняка. Нечего, конечно, и думать было ехать на магнитке -дико дорого и не подберёшься никак. Ну что ж, пусть, утопая во благах цивилизации, со страшной скоростью, обдуваемые кондиционерами, едут респектабельные граждане. А для лали ничуть не хуже подходит старая грузовая ветка, с насыпью, шпалами и стыками на рельсах, где колёса длинного, серо-буро-малинового состава издают характерное постукивание. Если хорошенько разобраться, то в принципе такая поездка куда как более приятна, нежели созерцание мелькающего калейдоскопа из окна комфортабельного салона.
      - Нэль! А чего ж ты папашу не предупредила? -укоризненно спросила Холия.
      - Да пошёл он! -весело отозвалась Нэль, - Я взрослая и свободная! Э-э-ййя!
      Она радостно кричала, и напрасно Тай и Холия пытались хором её переорать -Нэль недаром была Актрисой, Актриса может стать кем угодно и когда угодно, и вот сейчас она целиком -голос.
      Тяжёлый товарняк неумолимо прибавлял скорость. На этой трассе ему не грозили разъезды и семафоры -только вперёд без остановок. И поезд несся, насквозь прошибая солнечный яркий день, последний день августа, оставляя позади лето. Три оборвашки с фигурками подростков и лицами взрослых женщин смеялись и возились на грязной пустой платформе, а вокруг было безлюдье, дикие поля и пустыри до горизонта, болотца, сверкающие радужной водой, да желтеющие рощицы -авангард дальних лесов. Поезд догонял солнце -оно становилось всё больше и ближе, и поезд почти уже настиг его, но тут светило спряталось в летние сумерки, а оттуда вкатилось в осеннюю ночь.