Ольсия тихо осела на табуретку.
      - И что теперь?
      Вопрос повис в воздухе и растаял. Слово, наиболее емко характеризующее ситуацию, в принципе, имелось. Но в приличном обществе, да еще при ребенке прозвучать, естественно, не могло. Нэль деликатно подавила зевок. Ей было скучно и дьявольски хотелось курить. Исход войны был предрешен в самом начале. И уж конечно, ставка этой кампании- не погибающая родина субкомандора, а северные автономии и тамошние полезные ископаемые. Так, во всяком случае, считала Нэль, и ей казалось, что любой нормальный человек, дав себе труд подумать, неизбежно придет к тем же выводам. Впрочем, при этом не надо забывать, что нормальные люди встречаются редко, кто их видел-нормальных?
      С минуту все молчали. Субкомандор, чуть слышно пыхтя, сражался со шнурками и пряжками. Его жена пребывала в прострации. Однако молчание нарушила именно она.
      - Обедать будешь?-не слишком замогильным голосом спросила Ольсия мужа.
      - Да. По быстрому, и надо собирать вещи.
      Нэль закашлялась. Совсем не для того, чтобы привлечь к себе внимание, однако взгляд Кила Кэдда обратился на нее. Он вежливо извинился. Далее последовала процедура взаимного представления и положенных любезностей.
      - Мы с Ольсией уезжаем на Север,- сказал субкомандор по окончании формальной части.-Там последний рубеж сопротивления. Порт-Нова со своим гарнизоном продержится еще пару недель, пока идет эвакуация состоятельных граждан. Есть еще несколько городов, где коменданты намерены сопротивляться. Выбирай, куда поедешь. А здесь тебе оставаться нельзя, сама знаешь.
      - Ну почему же? Паспорт у меня есть. Волосы остригу.
      - Лали не только по волосам видно,- возразила ей Ольсия.
      - Я Актриса,- лаконично ответила Нэль.
      - В самом деле?-вежливо удивился Кил Кэдд.
      - В самом деле.
      - Что ж, дело твое. Ольсия, что у нас еще не уложено? Машина будет через час.
      Нэль подавила острое желание превратиться, например, в господина верховного главнокомандующего и сказать что-нибудь тошнотворное ржавым старческим фальцетом. Однако ради своих амбиций не стоило показывать Игры... Поэтому Нэль пожала плечами и попросила дать ей ножницы и, если можно, сигаретку. Ножницы Ольсия выдала немедленно, а вместо сигареты субкомандор щедро расстался с пачкой трубочного табака и листовкой, призывающей к борьбе с оккупантами.
      Актриса вышла на крыльцо, вздохнула, лихо обкорнала свои несчастные волосы и закурила. Держа в руке еще теплые пушистые пряди, Нэль сморгнула пару слезинок, но тут же приписала их забористому дыму, смотала волосы в клубок и зашвырнула в кусты.
      Приютившая Актрису вилла одиноко возвышалась на вершине довольно высокого холма. Крутые склоны густо зеленели зарослями кривоватой хвойной растительности, до верхних веток которой при желании можно было дотянуться рукой, опасно перегнувшись через парапет. По одному из склонов, относительно пологому, размашисто петляла асфальтированная дорога, далеко внизу упираясь в патриархальный деревянный мостик над безымянным ручьем. Перепрыгнув мост, дорога стрелой уходила в холмы, поросшие сосной и можжевельником. Безветрие, безлюдье, тишина... Внимание Нэль привлекли крохотные движущиеся точки у самого горизонта. Актриса всмотрелась и решила, что видит три или, может быть, четыре грузовика, идущие по дороге на большой скорости. В общем-то, это отчасти согласовывалось со словами Кэдда о машине через час. Только что-то подсказывало Нэль, что в такой ситуации не грех и смотаться-чем быстрее, тем лучше.
      "Ну, так и не смотаться ли мне?"-подумала Нэль, а в ответ родилась мысль о том, как ей плохо и противно, и если еще идти куда-то по бездорожью (в белом свадебном платье), то станет еще плоше и противней, и пусть лучше убивают, пока платье чистое, и, если повезет, то, возможно, в этом будет хоть какая-то эстетика. Аминь.
      Нэль бросила в урну остатки папиросы и пошла в дом на поиски хозяев. Последние обнаружились снова на кухне, где субкомандор курил трубку, Ольсия мыла посуду, а мальчишка маялся.
      - На дороге три машины,- сообщила Нэль.
      - Странно, я просил одну,- отреагировал Кэдд.
      - В высшей степени странно,- согласилась Актриса, кладя ножницы на стол.-Спасибо.
      На это вообще никакой реакции не последовало. Очевидно, субкомандор с супругой находились в том же состоянии, что и Нэль: все понимали, но делать ничего фатально не желали. А может быть, Кэдд посчитал лишние машины за ошибку завгара.
      Нэль повернулась к дверям, но ее остановила Ольсия:
      - Паспорт свой возьми. Все твои вещи почти высохли, еще полчасика подожди.
      Нэль кивнула, принимая тощую книжицу, и, за отсутствием карманов, опустила ее за вырез платья. (Там уже лежал табак и спички, но всевозможные кружева и прочие извращения портного позволяли сунуть туда же еще пару кило динамита, причем совершенно незаметно.) Упрятав паспорт, она снова повернулась к выходу, но снова ей помешало событие, уже не столь ординарное. Ни с того, ни с сего, оконное стекло взорвалось мелкими брызгами, что-то хлопнуло, и по кухне пополз легкий, но мерзкий запах. В следующую секунду Нэль обнаружила все семейство спящим в разных позах, саму ее тоже ощутимо тянуло прилечь. "Ну что, теперь-то может все же смыться?"-снова спросила у себя Актриса. "Ни в коем разе. Все равно шлепнут, какая разница, когда. Спокойной ночи." С этими мыслями Нэль уютно свернулась на кухонном диванчике и уснула.
      ...Или не сон это был? (Вот моторы тяжело ворочаются совсем близко.) А в дрожащей и легкой голубизне появилось существо неопределенного пола, но определенно прекрасное. (Резкие голоса, топот) Похоже на... На кого? На ангела. (Голоса, деревянный грохот.) Как интересно-явился ангел какой-то в мерцающем голубом дрожащем (Странно, я думала, у них другой язык. Но что определенного скажешь про Восточную зону?) пространстве...
      Лети, лети, превращайся в чертову ночь,
      Не спеши придавать значенья,
      Распевай навылет.
      Вот и все.
      Это он сказал. И что? Наверное-жить. (Дверь падает.) Бред, наверное. Но красиво, слова смешные и правильные, ангел серьезно улыбается. (Голоса рядом, в лицо брызгают дрянью, прогоняющей сон.) Ангел брезгливо морщится, исчезает... Во, бред какой красивый...
      Нэль открыла глаза и как-то незаметно очутилась стоящей со скованными за спиной руками перед коренастым мужчиной в чужой форме. Мужик изучал ее паспорт, а пока он этим занимался, Нэль от нечего делать изучала его и обстановку. (Обстановка-с десяток бритых обормотов, живописно разбросанных по всему обозримому пространству. Субкомандор и Ольсия в наручниках, злые и бодрые, мальчишка спит.) А мужик был невысок, широкоплеч, имел мундир землисто-коричневого цвета и кожу в тон мундира. Кроме этих примечательных особенностей, начальник захватчиков обладал вполне сформировавшейся плешью, небольшими карими глазами, крепеньким круглым носом и двумя бородавками на подбородке. Нэль улыбнулась-внешность этого субъекта навевала смутные и вполне мирные ассоциации. Но понятно, что сволочь та еще. Впрочем, и не патологическая, с другой стороны. Тем временем вышеописанный господин дочитал паспорт.
      - Лали?-практически утвердил, а не спросил он, с интересным, ранее не встречавшимся Актрисе акцентом.
      - Там же написано,- кротко сказала Нэль.
      - Отвечай-да, или нет. Лали?-снова спросил служивый, положив руку на плечо Актрисы и ощутимо сжав его.
      "Сукин сын",- подумала Нэль и поморщилась, так как имярек заполнил паузу демонстрацией результатов своего прилежания в спортивном зале. Ему, казалось, никакого труда не составит превратить кости в измельченный собачий корм.
      - Вы, я извиняюсь, грамотный?-сухо осведомилась Актриса.
      - Бумажка меня не касается. Кто ты такая на самом деле, мне интересно.
      - А со зрением у вас все в порядке?
      - Грязная тварь,- без эмоций сообщил пришелец с таинственного Востока.-Я вижу, что ты лали. Лали мы, как правило, уничтожаем,- сказал он следом и, придавая своим словам вес, свободной рукой очень профессионально отпустил хорошую зуботычину.
      "Либо умру сегодня, либо одно из двух... И чего всем так не терпится дать мне по морде? Видимо, есть во мне нечто располагающее",- рассудила Нэль, ощупывая языком чудом уцелевшие зубы, а вслух спросила:
      - Вы хотите получить какую-то информацию? Если да, то я вам и так расскажу все, что знаю. А если нет, то вам стоит обратиться к психиатру. Вы в детстве кошек не мучили?
      Оккупант задумался над этими словами, брезгливо отшвырнул грязную лали и отдал распоряжения, сводящиеся к следующему: женщину и ребенка погрузить в машину с целью перевозки в базовый лагерь и дальнейшей отправки на Восток. Исполнять немедленно. Пленного офицера вражеских ВС, а также девчонку-лали за отсутствием конвоя расстрелять где-нибудь во дворе. Двое конвоируют пленных, остальные исполняют приговор, после чего действуют по плану.
      Солдат подхватил на руки спящего ребенка. Ольсия потянулась за ним, но неожиданно побледнела, ее лицо исказила судорога, и жена субкомандора тяжело упала под ноги своего конвоя.
      - Ольсия!-испуганно воскликнул субкомандор.-На минутку, пустите, у нее сердце...
      - У всех сердце,- успокоил его начальник.-Приказ об отправке отменяется. Оставьте ее здесь. Остальное-исполнять.
      "Не стали вот меня слушать-пожалуйста. Одного в расход, другая от инфаркта загнется,- думала Нэль следуя в сопровождении солдат во двор.-Ольсию жалко, хорошая тетка. Объективно-все верно и своим чередом. Субъективно-обидно как-то. И за державу, и вообще." Кил Кэдд, постаревший и осунувшийся, обратился к вражескому командиру:
      - Чем, интересно, оправдано такое варварство с вашей стороны? Не солдаты, а дикари какие-то.
      - С чего это вы взяли?-удивился тот.-Скажете тоже-варварство... Или вам не известно, что при определенных обстоятельствах с пленными офицерами соответственно поступают?
      - А девочка-то эта что, тоже вражеский офицер?
      - Мне не нравится ее белое платье. Она в нем похожа то ли на глисту, то ли на выжатую простыню,- игриво заметил собеседник.
      - А вы похожи на картошку в мундире,- сообщила всем имеющим уши Нэль и удовлетворенно отметила подавленные ухмылки на лицах расстрельной команды.
      Как собирался отреагировать на эту остроту ее герой, Актриса так никогда и не узнала.
      Видимо, субкомандор Кил Кэдд был довольно ценным кадром, настолько ценным, что бойцы сопротивления выделили команду спасателей. Или, скорее, мстителей-так показалось Нэль через несколько секунд. Первая разорвавшаяся граната чудом ее не убила, а взрывная волна отбросила к зарослям живой изгороди, где Нэль и сочла за лучшее пребывать.
      "Если субкомандор выживет, то исключительно благодаря случайности."-подумала Нэль, от души желая стать еще меньше и незаметней. Нельзя сказать, что она боялась-Актриса мало чего боялась, но жить ей вдруг захотелось со страшной силой. Что бы не переживать понапрасну, она, с большим трудом отвлекаясь от оглушительной перестрелки, углубилась в дебри своего подсознания, или другого чего, в общем, туда, где тихо и рыжая степь замерла под странным углом.
      Увлеченно предаваясь созерцанию, Нэль даже не заметила, что стычка закончилась в пользу атакующих, в связи с чем выживший-таки субкомандор встревожено кричит что-то сначала в доме, а потом непосредственно ей в лицо.
      Правда, когда он собрался перейти к пощечинам, Нэль отшатнулась.
      - Да что у вас за мания какая-то к моей физиономии?-сердито воскликнула она, вставая.
      - Простите...- только и смог произнести Кэдд, глядя на нахальную лали, которая ему была жизнью обязана, но теперь ее лицо светилось далеко не благодарностью.
      - У вас есть ключ от этой штуки?-спросила Актриса, имея в виду наручники.
      Субкомандор молча освободил ее, после чего Нэль продолжила:
      - Не надо только поливать меня презрением. Это не я сочиняю анекдоты про умственные способности нашей армии, это, похоже, вы их сочиняете... Почему вы остались в доме, вас же предупредили?
      - Но, послушайте... Был четкий, хороший план, он удался... В конце концов, ты жива, чего тебе еще не нравиться?-рассердился Кил Кэдд.
      - Орать на меня не надо. Я, слава Небу, пока не ваша подчиненная. План у него... Получите свою медаль и не орите, герой. Ольсия-то хоть жива?
      Субкомандор отвел глаза, но кивнул утвердительно. Не говоря больше ни слова, Нэль быстрым шагом пошла в дом, игнорируя удивленные взгляды людей в пестром одеянии десантных войск. Кэдд догнал ее.
      - Постой, постой. Ей очень плохо, не стоит ее беспокоить...
      - После того, как она вышла за вас замуж, хуже ей, боюсь, уже не будет,- отрезала Нэль.
      На пороге валялось тело в коричневой форме, через него Актриса перескочила, поскользнулась в небольшой лужице крови и выругалась так, что суровые мужчины в камуфляже уважительно переглянулись.
      Чтобы ликвидировать обширный инфаркт, Нэль пришлось порядком повозиться. Работа сама по себе была не хитрая, но требовала времени и сил. А так-то главное-вовремя добраться до больного. Около часа прошло, прежде чем Актриса смогла разогнуться и обнаружить молчаливый круг зрителей во главе со скорбящим супругом.
      - Есть возможность отправить ее куда-нибудь в больницу? Хотя бы на недельку?
      - Д-да,- неуверенно произнес субкомандор.-Что ты с ней сделала?
      - Что я с ней сделала! Это вместо спасибо. Спит она, естественным здоровым сном. Спит. Можете пульс проверить.
      Зелено-пятнистая гора, представляющая, как выяснилось, медсанчасть, не преминула воспользоваться предложением и долго ощупывала и выслушивала августейшую супругу. Пока челюсть фельдшера медленно поддавалась притяжению земли, Нэль узнала, что ее ироничные мысли, как всегда, небезосновательны. После предательства командующего, а так же ряда лиц, о которых Нэль раньше не слыхала, субкомандор Кил Кэдд автоматически становился предводителем этой орды, а также всех остальных боеспособных формирований и единиц. Господа же, чьи коричневые тела теперь устилали двор, оказывается, собирались не только устранить этого храброго офицера, но еще и произвести массу других актов террора, что следовало во-первых, из донесений разведки, а во-вторых, из найденной при одном из трупов карты. "Как все сложно,- подумала Нэль.-Вроде бы мы сдались, зачем еще террор? И почему этих террористов просто миной по дороге не встретили? Рисковали главным начальником... Или им за героизм прибавка к пенсии начисляется? Нет, умом военных не понять."
      - Послушай, как ты это сделала?-прервал ее думы фельдшер.
      - Я лали,- впервые за день Нэль произнесла это с гордостью.
      - Спасибо тебе,- субкомандор не знал, как вести себя в такой ситуации, поэтому его благодарность прозвучала довольно натянуто.
      - Не стоит,- тем не менее вежливо улыбнулась Актриса и повернулась уходить.
      - Погоди-ка, на минуточку,- остановил ее умоляющий окрик фельдшера.-Как тебя хоть зовут-то?
      - Нэль. Что-то еще?
      - Это... Нэль, послушай. Вот чего, у нас с врачами сейчас напряженка, так, может, ты с нами пока побудешь? Народ, я ведь серьезно! Командор, без врача нам тяжко будет. А из меня, уж простите, какой врач... Перевязать там, укол, еще того сего...
      - Погоди,- прервал его еще один носитель камуфляжа, по всем признакам-старший этой группы.-Командор, вы позволите?
      Кэдд кивнул.
      - Ты действительно врач?
      - Нет. Хотя могу, конечно, несколько больше, чем перечислил ваш коллега.
      - Да чего там, она инфаркт руками убрала, если это не врач, так я балерина,- вмешался фельдшер.
      - Да перестань ты, погоди. Разберемся. Так, значит... А что еще можешь? Вы все ведьмы, говорят,- полушутя, полусерьезно продолжил допрос десантник.
      - Еще? Уж не знаю, что вас заинтересует. Папа из револьвера стрелять учил... Что еще? На гитаре играю, петь умею-интересуетесь? Воровать умею, милостыню просить. Это вам вряд ли пригодится, как я понимаю... Еще я Мастер-Актриса. Фокусы еще могу показывать. Так что мало вам от меня пользы, господа.
      - Ну-ка, ну-ка, какие это фокусы?-засмеялся солдат.
      Нэль вздохнула и показательно поиграла содержимым его карманов. Выяснила, что карманов в такой одежде масса, а вещи там лежат в высшей степени загадочные. Но хозяин их-такой же лопух, как все гаджо.
      - Ловко,- одобрил тот.-А драться умеешь? Лали, как говорят, какую-то свою школу имеют... Попробуй с ним,- он оживленно указал Актрисе щупленького противника.
      - Слушайте, не в цирке ведь,- укоризненно сказала Нэль, но встала перед парнем.
      - Ну, ударь меня, коль начальник просит. Только не очень сильно.
      Десантник смущенно осмотрел девочку в белом платье, которая расслабленно и очень мирно стояла на расстоянии вытянутой руки, грустно поблескивая взрослыми глазами. Он неуверенно взмахнул рукой.
      - Ну не надо же все понимать так буквально. Хоть чуть-чуть-то надо было задеть, валяй, не стесняйся.
      Очередное, уже не столь замедленное движение снова встретило воздух.
      - Вот чудак,- хохотнула Актриса.-Не стесняйся, бей. Ну, смотри, вот так.
      Она легонько щелкнула парня по носу и снова увернулась.
      Еще минута-и смеялась вся группа. Нэль развлекала их, как могла, стараясь не слишком обижать своего партнера, пока, наконец, старший не прекратил это представление.
      - Ну, сильна девка. А если бы всерьез дрались?-поинтересовался он.
      - По обстоятельствам смотря...
      - Ты знаешь, я склонен присоединиться к его,- он кивнул на фельдшера,- просьбе. Пойдем с нами?
      - Да ладно, господа, это не серьезно. Что я у вас буду делать, кроме как то, чего я делать не буду? Проблемы еще, не дай бог, возникнут, припомните мне, что лали...
      - Да брось ерунду городить! Ну и что-лали? Не человек ты после этого?
      - Звучит прекрасно. А если так?
      По рядам пронесся и замер вздох. Тощенький заморыш исчез, уступив место ослепительной женщине, точеные очертания которой в свою очередь смазались и сложились в облик высокого мужчины.
      - А если так?-повторила Нэль голосом своего отца.
      Она не совсем ясно отдавала себе отчет в том, зачем это делает. Просто превыше разума на сей раз оказался страх снова остаться одной. Смерть не часто промахивается, а, дважды подряд избежав сей печальной участи, не стоило испытывать удачу вновь. Поэтому Актриса старалась играть наверняка, наплевав на все традиции и законы. А Роль давно умершего отца была именно ролью, гримом, никаких самостоятельных мыслей и действий от нее не ожидалось, можно в свое удовольствие незамутненным сознанием наслаждаться лицами гаджо, впервые увидевших Игру.
      - К такой, пожалуй, пристанешь,- первым обретя голос, заметил командир группы.
      Субкомандор, который в разговоре не принимал участия, и тот оторвался от созерцания спящей жены:
      - И почему, интересно, их не прибрала к рукам разведка? Или все-таки прибрала? А?
      - Опоздала прибрать,- сообщил гайда.-У вас есть шанс обскакать разведку. Если, конечно, серьезно подойти к вопросу, а скорее даже просто правильно его поставить. Это к тому, что на правах дочери полка разбитой армии я с вами не пойду. Если я действительно вызываю профессиональный интерес, а не жалость, тогда сама к вам проситься стану...
      - А надолго ты можешь... так?-спросил давешний спарринг-партнер.
      - Могу и надолго.
      Нэль вернула свой облик и вопросительно взглянула на Кэдда. Тот уже явно заинтересовался-такое предложение не могло не заинтересовать офицера, волею судеб оказавшегося во главе обороны страны.
      - А скажи-ка, насколько велик... э-э... репертуар, так сказать?
      - Все, что я смогу себе представить. Главное, чтобы не слишком велика была разница в размерах.
      - Впрочем, это все уже детали... Как исполняющий обязанности верховного главнокомандующего официально предлагаю контрактную службу... Глупо звучит, ей-богу...
      - Да уж... Еще бы на должность специального снаряжения пригласили... Но прошу прощения, господин субкомандор, мне не резон придираться к словам. Я вас поняла. Спасибо.
      - Ну и хорошо,- подытожил командир десантников, видя, что начальство не намерено продолжать.-Пойдешь, значит, с нами. Забирай, ежели есть какие вещички, да пристраивайся к Айку, он же Добряк, он же наш дохтур. Все вопросы к нему. И побыстрее, желательно, на базу отходить пора.
      Поначалу пилот напрочь отказывался брать пассажирок. С какой стати? Это ведь экстренный почтовый, а не лайнер. Горючее нынче подотчетно, на борту частная переписка и ценные посылки, а то, что авиакомпании отменили все пассажирские рейсы, его, пилота, ни в коей мере не касается. Только когда Эльха раздраженно помахала в воздухе пачкой купюр, он неожиданно согласился. Как выяснилось в дальнейшем, переменить мнение его заставил вид валюты Архипелага. "Островные" с началом войны резко поднялись в цене. Эльха и Тай всю дорогу нахваливали предусмотрительность папеньки, который заблаговременно перевел большую часть своих капиталов в эту ценную валюту.
      - Как ты думаешь, мы правильно сделали, что тачку бросили?-спросила Эльха на шестидесятой минуте полета.
      - Я думаю, да. Горючки-то нет, кто машину купит?
      Эльха задумалась.
      - Интересно, а как с этим на островах?
      - С бензином-то? Это тебе виднее. Ну, наверное, все же есть, только дорого. Ты ведь экономить собралась, как я поняла.
      - Экономить само собой. Но ездить-то как-то надо.
      Тай пожала плечами.
      - Пешком походим.
      - Пешком гуляют,- возразила Эльха.
      - Купи лошадь,- съязвила Тай, но Эльха восприняла шутку серьезно.
      - Можно, конечно,- задумчиво протянула она.-Но тоже проблемы. Как эту лошадь кормить, где держать, кто ухаживать будет...
      - Да, не учла, извини...
      Эльха уже не столько раздражала, сколько развлекала Танцовщицу. Раньше, подрабатывая на эстраде, Тай встречалась с богачами, но в основном со стареющими мужчинами, все разговоры которых сводились к одной, малопривлекательной для Тай, теме. Эльха же была примерно одного с ней возраста, и тем более забавно сравнивать ее с собой. Невольно возникал вопрос: а что если бы это она, Ханима Чылэна, с детства не знала нужды и отказа в малейшей прихоти?
      Года два назад, когда Семья находилась в безостановочном вынужденном движении, Тай частенько мечтала о богатстве. Завернувшись в одеяло, она лежала у потухающего костра; следя утомленными глазами за суетней умирающих огоньков, ученица Харлалы досадливо морщилась, вспоминая неудачи и улыбалась успехам минувшего дня. Кострище серело, угарный дымок точил слезу, а голод не давал уснуть. И тогда Тай представляла, что все это сон, вот проснется, а там... Много хорошего и наивно смешного было там. Днем будущая Танцовщица и прирожденная Актриса устраивали себе фантастические пиршества, хохоча над своими мечтами, поскольку пять минут смеха заменяют стакан сметаны. Но ночными своими секретами Тай не делилась даже с Актрисой.
      А вот теперь перед ней Эльха. Так что-хорошо это или плохо, когда ты богат? Зависит при этом от человека хоть что-нибудь, или нет? Тай не знала, да и знать, конечно, не могла, серьезных книг на эту тему, писанных философами и социологами еще до Недельной войны. А даже если бы и знала, то однозначного ответа на свой вопрос все равно не получила...
      Вот живой пример. Так неужели и Тай Чылэна, случись ей вырасти в доме миллионера, пошла бы этим путем? Отрицания, презрения и в тоже время зависимости от своего богатства?
      Вместе с Нэль Тай зачастую бывала в сомнительных притонах, где молодым девушкам находиться попросту опасно. Но им нужны были деньги. Если бы не нужда и голод, думала Тай, они и близко бы к таким местам не подошли. А что туда гонит Эльху? Риск? Но она не рискует всерьез, ее всегда, в случае чего, выручит одно только имя могущественного папы... И эти разговоры о наркотиках... Шприцы, косяки и таблетки-ведь это тогда, когда бежать больше некуда. От боли, от бессилия, ну еще по глупости. А Эльха не дура, да и вполне здорова, кажется. Чертовски интересно, какие мысли рождаются под этой расчетливо встрепанной крашеной шевелюрой? Светлой памяти Лохита, Мастер-Психолог, могла бы заглянуть туда, но от нее осталась только тень, исподволь толкающая новую Хозяйку с неутолимым любопытством искать за фасадом лица темные комнаты и светлые залы, детские спальни и скелеты в шкафах...
      Самолет тем временем неспешно приналег на правое крыло и пошел на снижение. Эльха, порывшись в сумке, выудила оттуда изящную телефонную трубку и пробежалась по клавишам. Трубка издала писк, а Эльха, непринужденно жестикулируя, заговорила на таком дремучем жаргоне, что Тай более или менее ясно поняла только слова в значении "привет", "прямо сейчас" и "машина". Затем Эльха дала отбой и пояснила:
      - Я договорилась, чтоб нас встретили с тачкой. Ломает с автобусом заморачиваться.
      Тай кивнула.
      - Садимся,- сообщил пилот.-Пристегнитесь, мамзели.
      Танцовщица с нескрываемым интересом наблюдала, как приближается земля ее детской мечты. Аэродром был, в принципе, похож на столичный, даже несколько поменьше, зато еще с высоты Тай заметила, как ослепительно он чист, как будто каждую ночь его заново красили, мыли и штукатурили. Лакированные жучки автомобилей с солидной неторопливостью ползали по геометрически совершенным дорожкам, аккуратно зеленели газоны.
      ...Самолет крепко стукнулся о бетон, подскочил и побежал по полосе. Пилот тихо выругался, Эльха отстегнула ремень и запихала в сумку журнал, который листала в полете. Шум двигателей стих, машина остановилась.
      - Прибыли,- сказал пилот, на тот случай, если у кого возникли сомнения.
      - Спасибо, посадка была превосходная,- вежливо поблагодарила Эльха, доставая деньги.
      Пилот фыркнул и опустил лесенку. Танцовщица, волоча чемодан, спустилась вслед за Эльхой, после чего лестница была убрана, а самолет, снова загудев и обдав их горячим ветром, покатился к видневшимся вдали зданиям.
      - Конспиратор хренов,- бросила ему вслед Эльха.-Высадил в самой дальней жопе, зараза. Как нас тут найдут-не представляю себе... Ладно, подождем пять минут.
      Они закурили, устроившись прямо на бетоне полосы. Жара стояла совершенно тропическая, и, хотя низкое солнце светило сквозь довольно густую дымку, Тай порадовалась, что надела косынку. Словно в ответ на ее мысли, Эльха достала из кармана темные очки и посмотрела на небо.
      - Гроза будет,- заметила она.-Уже скоро, наверное. Если эти сейчас не приедут, мы с тобой вымокнем.
      "Подумайте, беда какая",- пронеслось в голове Танцовщицы.
      - Ты же, кажется, брала что-то вроде плаща.
      - Во-во-"что-то вроде"...
      Разговор угас. У Тай от резких перемен климата кружилась голова. Бетон под солнцем был ослепительно белым, подернутое туманом небо-белое, солнце сквозь облака-белое, зацепиться не за что, даже здания аэровокзала в отдалении, и те белые. Тай прикрыла глаза.
      - Хорошо, что ты не блондинка,- вырвалось у нее в полудреме.
      - Ты не любишь блондинок?-с любопытством спросила Эльха.
      - Мне нравятся волосы теплых цветов, как у тебя,- Тай с трудом выдавила из себя комплимент, но его оказалось достаточно.
      Сквозь закрытые глаза Танцовщица уловила улыбку своей хозяйки.
      "Влюбиться мне в нее, что ли",- вяло подумала Тай и лениво принялась рассуждать, почему Эльха питает слабость к своему полу, ведь это характерно в основном для бедных, среди которых после войны осталось мало мужчин...
      Пронзительный гудок автомобиля вырвал Танцовщицу из сна. Длинная красная тачка незнакомой ей марки остановилась рядом.
      - Здорово!-их машины выскочил атлетически сложенный парень,- Загораете?
      - Умираем,- бодро ответила Эльха,- Пить охота...
      - Уж прости, я не знал, где вы приземлились. Еле нашел.
      Парень расторопно открыл багажник и погрузил туда вещи.
      - Валяйте, дамы, на посадку.
      - Да, познакомьтесь. Это вот Тай, а это вот Сержорж, по прозванию Хирург, хотя вообще-то он стоматолог. Несчастный человек, поскольку в душе садист, а по воспитанию филантроп.
      - Ну, обласкала, старуха. Все как раз наоборот,- ухмыльнулся садист-филантроп, усаживаясь за руль.
      Тай и Эльха устроились на заднем сидении. Запел мотор, взревела музыка, и машина, заботливо посвистывая кондиционером, помчалась по взлетно-посадочной полосе.
      - А чего ты один приехал?-осведомилась Эльха у водителя.-Куда Ханка испарилась?
      - Они с девками к тебе на флэт рванули-прибраться, обед состряпать...
      - Классно! Спасибо,- обрадовалась Эльха.
      - Да не мне спасибо.
      Помолчали. Потом Сержорж приглушил музыку и принялся выспрашивать о положении в стране. Эльха, которой вся заваруха была до лампочки, честно припоминала сводки и слухи, в свою очередь интересуясь машинами, бензином и ценами.
      Тай прилипла к окну. Она и представить себе не могла, что бывают на свете такие города. Дома, площади, газоны, аллеи, что проносились мимо, словно сошли с ватмана дорогого проекта. Безусловно, Столица могла похвастаться еще более красивыми и дорогими строениями, но чтоб каждый дом... Чтоб каждое дерево было подстрижено шаром... Чтоб не соринки на асфальте... А люди... Тай остро почувствовала себя чужой в этом городе. На материке ей плевать было на косые взгляды и насмешки. Есть лали, есть гаджо. Но здесь... Бывало, что в лагерь Семьи забредал какой-нибудь любопытный-он, как правило, быстро тушевался и уходил, настолько ему казалась непривычной обстановка. Танцовщица сейчас очень понимала их состояние...
      Мягкая рука обняла ее плечи. Эльха притянула Тай к себе и, щекоча ей волосами щеку, прошептала:
      - Не нервничай, детка. Это же все просто шелуха, мусор... Смешно...
      - Что, неужели у меня вид такой обалделый?
      - Не без... Я ведь все понимаю, Тай. Не по себе, да? Ерунда, наплюй. Вот смотри: вон старая корова вся в золоте, как витрина... вон идиотка малолетняя накрашенная, прыщавая... Люди везде одинаковые, везде одно и то же дерьмо... А вон, видишь, толстый такой в машину садится? В пиджаке, кретин, потеет. А ведь не снимет, несолидно... А мы свободные люди.
      Она шептала, прижимаясь все теснее, от нее несло жаром, духами и потом, так что Танцовщице и в самом деле вскоре стало смешно.