Фишка засмеялась.
      - И не поссоришься ведь с тобой. Верни сигареты.
      Нэль бросила ей в руки пачку.
      - Верно. Не поссоришься. И не полюбишь.
      Фишка приподняла бровь, а Тай возразила:
      - Нет, поймешь-так полюбишь. Тебя понять сложней, чем поссориться.
      Фишка задумалась. Нэль завертелась в поисках пепельницы и проворчала:
      - Какие материи-то высокие... Где тут пепел стряхнуть?
      Тай поднесла ей пивную банку и поинтересовалась:
      - А меня порадуют рассказом?
      Нэль кивнула.
      - Только нам особо нечего рассказывать. От каждого табора прислали на разведку шестерок. А от тех, которые откочевали, понятное дело, и того не было. Фишка поспрошала, ей сказали, кто куда ушел.
      - А это точно?-усомнилась Тай.
      - Не-е, у них с этим строго,- заверила Фишка.
      - Ну что ж, будем думать.
      - Надо решить, остаемся мы, или нет,- вернулась к своей мысли Фишка.
      - Ясно, надо!-с оттенком досады отозвалась Тай.-Для этого неплохо бы представлять, как с войной будет. Может, она кончится завтра.
      - Завтра навряд ли,- сказала Нэль.-Но и надолго, пожалуй, не растянется. Если тебе от этого станет легче, я могу поделиться своими соображениями. Во-первых, очень скоро начнется напряг с транспортом. Топливо-то у нас откуда? Знаете? На Севере газ и уголь, нефти нет. Нефть всю жизнь покупали на Востоке. Во-вторых, Столицу не удержать. К востоку отсюда-поля и фермы до самой почти границы и на все про все один хиленький пограничный гарнизон. Если встанут насмерть, то продержат город где-то с месяц, пока начальство удирает. Удирать начальство, скорее всего, будет в Порт-Нова.
      - Почему?-спросила Тай.
      - Бывший номерной закрытый город. Там, даже после всей конверсии сохранились укрепления и, может быть, даже склады. Потом, порт все-таки, если припрет, морем можно свалить, у восточных, вроде, серьезного флота нет. Да, скорее всего вся верхушка будет там. И беженцы начнут стягиваться туда же. Вот еще что-со жратвой в нашей стране не сегодня - завтра беда случится. Сейчас весна, сев пропадает, скотину всю сожрут со страху, покупать теперь не у кого, так что будем организованно худеть. Вот, собственно, и все, что я могу сказать.
      Фишка поглядывала на Нэль с уважением. Смешная и малость придурковатая Актриса не часто показывала себя такой, какой была на самом деле. Тай, уставясь в пространство, накручивала на палец прядь волос. Наконец сказала:
      - Тебе бы Логиком быть, Нэль. Что ж, поедем и мы тогда в Порт-Нова.
      - А документы?-вмешалась Фишка.-Документы-то у вас на лали, проблемы будут.
      - Верно. А что делать? Хотя, стоп.
      Тай замолчала, припоминая свое мимолетное знакомство в Кабаре. Пьяный дядька лез знакомиться, она его вежливо отшивала, а он бормотал: "Любые ксивы, удостоверения... Ни одна сволочь не придерется... Только скажи-тебе бесплатно". Насчет бесплатно Тай усомнилась, а вот координаты этого типа запомнила.
      Идею, когда Тай высказала ее вслух, одобрили. И легли спать, уверенные в том, что завтра будет новый день и новые надежды.
      Приют Бродячей Собаки! Суматошный добрый приют в равнодушном холодном городе. На чердаке в узкой койке, вдоволь потолкавшиеся лали спали беспробудно. Только чуткая Нэль ночью заметалась-ей снилась угроза и черные крылья. Фишка, ругнувшись, пихнула ее коленкой, и они проспали еще около двух часов. А перед рассветом их моментом поднял на ноги звон бьющегося стекла и гнусавые вопли гарпии. Животное вломилось в комнату и, как пиротехническая шутиха, принялось метаться, стукаясь о стены. Вздыбившийся Аль на негнущихся лапах в ужасе ускакал под кровать. Фишка сперва взвизгнула на всякий случай, но, когда разобралась в ситуации, плюхнулась на пол в припадке истерического хохота. Тай запустила в налетчика подушкой, а Нэль прошипела короткий сигнал, от которого зверюга успокоилась, опустилась на пол и вразвалочку зашагала к окну.
      Танцовщица включила свет. Через секунду ее звонкий смех смешался с истерическими стонами Фишки, фырканьем Актрисы и завываниями Аля. По чердаку плавали перья, мешаясь со снежинками, летящими из разбитого окна.
      Лицо Нэль посерьезнело. Почти одновременно Тай нахмурилась и приказала:
      - А ну быстро всем одеваться! Эти твари просто так в дома не ломятся.
      Их скудный гардероб не требовал долгого времени на сборы. Вскоре они вышли на пустую темную улицу.
      - Вроде все тихо,- пробормотала Фишка.-Пошли спать?
      - Нет уж,- возразила Тай.-Чего-то же она напугалась. Надо выяснить-чего.
      - А вот послушайте-ка,- посоветовала Нэль.
      Откуда-то с высоты еле различимо доносился гул.
      - Кажись, летят,- определила Фишка.
      - Угу, именно летят. И с востока, похоже,- уточнила Нэль.
      - Думаешь, бомбить будут?-спросила Тай.
      Нэль пожала плечами.
      - Ладно, допустим. Если мы спустимся в подвал, то может и завалить. Как ты считаешь, Нэль?
      - Считаю, что рассуждать уже некогда. Есть предложение галопом дунуть на свалку.
      - А успеем?-усомнилась Фишка.
      - Не успеем, значит, помрем молодыми,- оптимистично заметила Нэль, и они побежали прочь от Приюта.
      Первые бомбы упали на город, когда до пустыря оставалось километров пять, а сил и дыхалки не осталось вовсе. Рев моторов, грохот и всплески пронзительно-белого света разорвали летаргический сон Столицы. Издевательски взвыли запоздавшие сирены, и на город снизошла паника.
      Лали упорно пробирались к пустырю, пока одна бомба не разорвалась почти рядом, и взрывная волна швырнула их в снег. Через минуту Фишка вскочила на ноги, с трудом удерживая рвущегося Аля, затрясла головой и огляделась в поисках подруг. Тай и Нэль, припорошенные снегом оказались в метре от нее. Фишка испуганно склонилась над ними, но, обнаружив, что они живы, бесцеремонно пнула сначала Танцовщицу, потом Актрису.
      - Долго вы тут лежать собираетесь?!-заорала она, едва слыша свой голос.
      Однако Нэль поднялась, потерла руками уши и, улыбаясь, что-то сказала. Звука не было. Актриса подошла ближе, хитрым образом сжала в пальцах мочки Фишкиных ушей и повторила:
      - Еще чуть ближе-и все. Эй, Тай! Ты жива?
      - Местами,- проворчала Тай, вставая.-Вряд ли мы дойдем, сдается мне.
      - Так сделай что-нибудь,- раздраженно посоветовала Нэль.
      - А что я, по-твоему, могу сделать?-окрысилась Танцовщица.
      - Ну, ты у нас как-никак Хозяйка теперь, если я правильно тебя поняла,- невозмутимо отозвалась Нэль, отряхивая снег.
      - Хозяйка?-воскликнула Фишка сквозь грохот очередного взрыва.-Она тебе отдала?
      Тай кивнула.
      - Так какого ты ни хуя не делаешь?
      - Так ты мне сначала скажи, что делать! Что тут можно вообще сделать?
      - Хозяин может защитить любую жизнь. Смотри, сколько народу зазря гибнет,- сказала Нэль.
      - Стоп! Тихо!-не время трепаться,- резонно заметила Фишка.-Ты вот что. Ты представь себе маму и позови ее. Поняла? Ну, так действуй. Привет ей там передавай...
      Тай подчинилась и нарисовала в воображении Лохиту в день Осеннего Танца-улыбающуюся и солнечную. И почувствовала в себе нечто не свое.
      - Лохита?-неуверенно шепнула Тай внутрь себя.
      Картинка ожила. Теперь перед глазами Танцовщицы оказалось много-много людей-прежних Хозяев и Хозяек. Дальше Тай сама сообразила, что надо делать. Танцовщицы завещают друг другу примерно так же.
      И был Танец. В умирающем испуганном городе, в ужасе горожан. И паника, и город, и рвущиеся бомбы вошли в этот Танец. Еще был ветер, снег и ожидание рассвета, три взъерошенные девчонки и маленький рыжий кот. Все пришло в движение, отчего мир немного изменился, а бомбы перестали падать с воем и грохотом. Они, конечно, никуда не делись, просто теперь эти тупые черные болванки, плавно кружась, неторопливо оседали в снег.
      - Ну, вот так,- сказала Тай.
      - Красиво сделано. Устала?-спросила Нэль.
      Тай покачала головой. Она все еще не могла отделаться от ощущения чужого присутствия в голове. Фишка поглядывала на Танцовщицу ревниво и с завистью. Но как умный тринадцатилетний человек понимала-наследие Хозяев передано тому, кто сможет им владеть, родственные связи тут ни при чем.
      - Ну, че, братки, пошли спать?-предложила Фишка.
      - Вряд ли ты сегодня поспишь,- возразила Тай.-Полгорода все равно сгорит.
      - Тогда пойдем дальше, отыщем наш крысиный подвал,- сказала Нэль.-Только свечки у меня сегодня нет.
      - У меня есть,- отозвалась Фишка.-А что за подвал?
      Тай объяснила ей про подвал, и они пошли к пустырю. Однако вскоре дорогу им перегородили обломки рухнувшего дома. В развалинах бессистемно перемещались несуразно одетые фигуры, скудно освещаемые газетными факелами.
      - Люди,- обратилась Нэль к подругам при виде этой картины.-А чего мы, собственно говоря, будем на свалке делать? Пока дойдем, уже утро настанет. Может, лучше откапывать поможем?
      - Это гаджей-то откапывать?-возмутилась Фишка.-По-моему, лучше их закапывать. А так чего бы и не помочь.
      Часа через полтора сквозь жирный удушливый дым в город заглянул рассвет. С уходом темноты паника поутихла, сменилась тупой усталостью. На улицах появилась техника. Дрожащие на утреннем ветру обыватели смотрели друг на друга и видели копоть на лицах, круги под глазами, израненные руки и опаленные волосы. Смотрели на свой дом и видели каменное крошево и оголенные кости стен. Но жители гниющих империй и больных городов быстро привыкают крепко держаться на поворотах-никто не сошел с ума, никто не призывал к бунту. Потерявшие своих близких рыдали, остальные негромко переговаривались, обмениваясь полезной информацией: какие нынче стоит покупать продукты, где раздобыть детский бронежилет и куда в итоге уезжать из Столицы.
      А Приют Бродячей Собаки сгорел в эту ночь. И что сталось с его обитателями-старой лали, хиппи, мышастиками, собаками и прочими-кто знает...
      - Только бы нам повезло,- сказала Фишка, распечатала пачку, закурила и погрузилась в молчание.
      Они шли по обгоревшему городу, основательно продрогшие и невыспавшиеся, на поиски нелегальной конторы знакомого Тай.
      - В принципе, таких деятелей в Столице должно быть много,- заметила Танцовщица.
      - Ага, только можно нарваться на такого, что сначала с тебя лавешки возьмет, а потом сторожам заложит,- пессимистично уточнила Нэль.
      Фишка промолчала, суеверная, как все подростки. Начав новую пачку, она загадала желание, теперь надо было молчать и ждать, пока с сигареты не упадет первый пепел. Если обломиться остро, то желание сбудется.
      - Коли-ежели на то пошло,- сказала Тай,- Мы ведь и в этом деятеле не уверены.
      - Зато точно знаем, что он такой на свете есть,- возразила Нэль и незаметно стянула сигареты из кармана задумавшейся Фишки.
      Пепел изогнулся дугой и отвалился. Кончик оказался острым. Фишка радостно подпрыгнула, потревоженный Аль недовольно завозился.
      - У тебя хвост,- заметила Нэль, показывая на выбившийся из-под куртки рыжий мотающийся хвост.
      - А ты сигареты сперла,- сказала Фишка.
      - Сам дурак,- хихикнула Тай.
      Нэль предложила ей закурить и вернула пачку хозяйке.
      - Долго еще пилить?-поинтересовалась Фишка, запихивая хвост под куртку, а сигареты в карман.
      - Да вроде как здесь где-то... Ищите серое здание, двенадцать этажей, номер шестнадцать.
      - Может это?-подала голос Нэль, имея в виду показавшийся за крышами пятиэтажек дом.
      - Весьма даже вероятно. Пошли, посмотрим.
      Они прошли дворами и обнаружили, что явились по адресу. Заведение располагалось в подвале, куда вела аккуратная лесенка, а над лесенкой пристроилась скромная вывеска: "Срочный ремонт обуви. Изготовление ключей. Металлоремонт". Сразу за дверью находилась низкая железная стойка с расставленной разнообразной обувью, за стойкой обнаружился бородатый дядька, который приветливо обнажил платиновые коронки и басом произнес:
      - Добрый день, девушки. К вашим услугам.
      - Мы к хозяину,- сказала Тай.
      - Добрый день,- слегка поклонилась Нэль.
      - Здрасьте,- буркнула Фишка.
      Дядька подмигнул, еще раз блеснул дорогими зубами и спросил:
      - Вы в гости, или с жалобой какой?
      - Я танцовщица из Кабаре. В свое время ваш хозяин предложил мне свои профессиональные услуги, теперь я решила воспользоваться его любезным предложением,- объяснила Тай.
      Бородач тяжело приподнял со стула свой центнер, приоткрыл небольшую железную дверь и заорал:
      - Шеф! К тебе посетители!
      Не дожидаясь ответной реакции, он взмахнул рукой, приглашая лали проследовать за дверь.
      - Идите. Там за трубами комната.
      Он задумчиво оглядел Тай и почесал бороду. Из бороды выпал сапожный гвоздь.
      - Вот это да! Я его не съел, оказывается...- пробормотал дядька и вернулся на свое место.
      Лали вышли из мастерской и оказались в сухом чистом подвале, тускло освещенным желтыми лампочками. Они пробрались между теплыми, сыто урчащими трубами, знать не знающими о войне, и постучались.
      - Входите,- послышалось из-за двери.
      К удивлению Тай, начальник этого подпольного паспортного стола узнал ее сразу. Это с учетом того, что при первой и последней встрече он был в состоянии воспламенить потухающие угли одним выдохом. Очевидно, профессия требовала феноменальной памяти.
      - Всем троим ксивы?-поинтересовался он.
      - Им,- ответила Фишка,- мне еще тринадцать.
      - Вам, милая барышня, рекомендую свидетельство. Без хороших документов нынче нельзя. Очень разумно с вашей стороны, что пришли... Как с деньгами-то у вас? Впрочем, черт с ними. Сделаю вам троим, а возьму за один. Это будет с одной стороны доброе дело, а с другой-протест анархиста и пацифиста против режима и войны. Верно?
      Не слушая ответов, хозяин болтал, одновременно возясь с фотоаппаратом.
      - Волосы уберите,- велел он, заканчивая приготовления.
      Лали заплели косы.
      - Вот так. Ну-ка, красавица, сделай лицо... выше голову... чуть левей... готово. Следующая... хорошо... а волосы вы состригите, что ли. А то ксива ксивой, а бьют, сами знаете, не по ксиве, а...пардон... по морде. Ну вот. Имена я вам придумаю, вы мне только возраст скажите, а потом идите на улицу, покурите там часа три и возвращайтесь за документами. А танцуешь ты здорово, гражданочка с черной косой, мне при таких делах, пожалуй, больше такой красоты не посмотреть. А жаль. Да, и по дороге купите мне сигарет. Сразу блоков десять. И пива ящичек. Такая с вас будет плата.
      Лали вышли на улицу.
      - Слушай, Хилихай,- сказала Нэль,- Как это ты так с сигаретой делаешь? Научи, а?
      В соответствии с новыми документами, Тай, Нэль и Фишка стали соответственно сестрами Таисией, Нинель и Хеленой Чилис. Родились они в Столице, ближайших родственников не было.
      - А с внешним видом действительно надо что-то сделать,- озабоченно заявила Нэль.
      Собирать в дорогу им было практически нечего, они сидели в подвале жилого дома, ожидая ночи.
      - Ясное дело-что! Постричь волосы вам надо,- откликнулась Фишка.-Чего вы раньше телились... Я так сроду этих кос не носила.
      Тай и Нэль переглянулись. Их лица выражали сомнение. Фишке хорошо говорить-росла себе на улице свободным от предрассудков человеком. Где ей понять двух истинных лали, для которых волосы-гордость и предмет заботы. Дико даже представить, что здоровая девушка-лали сама, по доброй воле обрезала волосы. Деятельный ум Актрисы, впрочем, сразу нашел компромисс:
      - Можно туго заплести косу и свернуть ее в бараночку. А сверху косынку, как сейчас модно. И не видно будет, коса там или хвостик.
      - Во дуры-то!-презрительно фыркнула Фишка.-На фиг надо? Перед кем вы красоваться собрались?
      - Я лично не теряю надежды когда-нибудь выйти замуж,- кокетливо пискнула Нэль.
      Актриса быстро соорудила себе прическу. Ее длинные сильные пальцы, казалось, наделены зрением: за что бы Нэль ни бралась, все получалось ловко и точно. А с гривой Тай возни вышло предостаточно. Тяжелая и длинная коса никак не желала укладываться в баранку, упорно разворачивалась, и шпильки ее не держали.
      Нэль взъерошила свою челку, аккуратно произвела инвентаризацию подручных средств, с минуту подумала.
      - Ладно. Ты так, а мы тогда эдак,- невнятно пробормотала она, сжимая в зубах одну резинку.
      Волосы Тай снова были забраны в хвост, хвост сложен пополам и схвачен резинкой. Потом Нэль тщательно разделила укоротившийся хвост на три пряди и заплела косу. Коса получилась такой толщины, какой у людей не бывает, но довольно короткая. Ее Нэль безжалостно скрутила косынкой, после чего шикарные волосы Танцовщицы совсем пропали из виду.
      Актриса высокомерно окинула взглядом побежденную неразумную материю и сообщила:
      - Готово, Тай. Сама сможешь повторить?
      - Зачем сама?-удивилась Тай.-А ты на что?
      - А ну как под машину попаду?
      - Фишка поможет,- беззаботно отмахнулась Тай.-А теперь отставить шутки. Есть еще такая вещь, как наши браслеты. Их надо бы снять, девочки.
      Теперь с сомнением переглянулись Нэль и Фишка.
      - На кой черт?-осведомилась Хилихай.-Кто к тебе туда проверять полезет?
      - Ты полагаешь, это действительно необходимо?-неуверенно спросила Нэль.
      Браслеты лали являлись не только национальным символом. Они были дьявольски сложными устройствами и служили в основном для записи информации. Все, чему становился свидетелем живой лали, отпечатывалось в его браслете. После смерти владельца браслет попадал к Знахарям. Они же по мере надобности изготовляли новые. Зачем это было надо-дети Семьи, занятой непрерывной вендеттой, не знали (надо сказать, и в других Семьях мало кто интересовался), но замечательное украшение обладало рядом других полезных особенностей. Таких как точная диагностика болезней и беременности, повышенная интуиция, в какой-то степени иммунная защита. Некоторым браслет помогал понимать животных, некоторым-людей, но эти-и многие другие-качества проявлялись сугубо индивидуально и зависели от носителя. Постоянное ношение браслета не предписывалось в обязательном порядке, но в связи с вышеперечисленными обстоятельствами, лали своих браслетов не снимали, рассматривая их как необходимую часть тела. Тай еще раз взвесила все "за" и "против".
      - Похоже, что да, необходимо,- ответила она на вопрос Нэль.-Длинные волосы у гаджей просто не принято носить, но все равно, носят же некоторые. А браслет-это лали, лали-это браслет. Козе понятно.
      - Ладно, коза, ты права, разумеется,- улыбнулась Нэль.-Просто не радует меня такой вариант.
      Актриса нагнулась, немного помедлила, словно пальцы у нее ослепли, и сняла браслет со щиколотки.
      Фишка, пожав плечами, сделала то же самое, Тай отстегнула свой. Надежно устроив драгоценную собственность в потайных карманах, свежеиспеченные сестры Таисия, Нинель и Хелена снова принялись за прерванное было занятие-ожидание ночи.
      Вторые сутки отстукивали колеса поезда. Сотни и тысячи граждан бежали к морю, линии монорельсов сразу же оказались перегружены, так что Управление Путей Сообщения вынуждено было запустить пассажирские вагоны по старым грузовым веткам, благо таких вагонов, предназначенных на экспорт в отсталые страны, оказалось достаточно. Лали, разумеется, именно этот путь и предпочли.
      Тай и Фишка давно спали, Нэль пребывала в туалете, где курила и плакала. Дни после Натахаровского плена пролетели суматошно, раньше у нее просто не случилось подходящего момента.
      "Почему?"-думала Нэль, прикуривая новую сигарету от окурка.-"Отчего такое невезение именно со мной? На Фишку и Тай почти не обратили внимания, Лохита умерла быстро и красиво. Меня били и насиловали. За что? За то, что я не способствовала смерти детей своей Семьи? Из-за случайной идеи двух сумасшедших о счастье всех лали? Или все потому, что мне чаще других приходится действовать? А на мои действия приходятся противодействия?...Просто рок какой-то дурацкий-вечно оказываться ключевым персонажем события, да при том трагическим каким-то персонажем... Зачем? За что? ...Теперь вот у меня внутри завелось некое мелкое существо, которое аж на сорок недель избавит меня от дамских недомоганий. Это, само по себе, не плохо... Только как мне теперь быть, государи мои? Пироги-то у нас-с котятами. Их кусишь, а они мявчут... Ебена мать... Всяка мать ебена по определению... Вообще, конечно, аборта лучше не делать".
      Нэль яростно встрепала волосы и открыла окно. Поезд постепенно догонял весну. Влажный пахучий ветер уверенно принялся вытеснять ядовитые табачные облака и сумрачные мысли. Нэль высунула нос навстречу упругому воздуху и подумала об этом будущем младенце. Мальчик, девочка? Маленький и крикливый гражданин мира. Он будет орать, есть и спать. Гадить в пеленки. А в свое оправдание булькать неразборчивое "мама". По большому счету, это даже здорово. Если уж совсем-то честно и не впадая в хроническую саможалость, а, Нэль? Актриса улыбнулась. Детеныш маленький, толстый и теплый у нее, Омагиры, на руках-эта картина вызывала улыбку. Уже, пожалуй, не злую. Нэль тихонько засмеялась в темноте-стоило тоже всю ночь реветь в сортире, а чего реветь-то, наоборот, радоваться было надо.
      Скорый экспресс несся навстречу весне, а маленькая лали смеялась, а Судьба пожимала плечами, а мир, покрытый корками беды и зла, рассчитывал что-то-он всегда что-то рассчитывает...
      На двери предупредительно заморгала лампочка, показывая, что с другой стороны стоит в ожидании какой-то нуждающийся. Нэль быстренько плеснула в лицо холодной воды и вышла. Солидная матрона вплыла на освободившуюся территорию. "Вот накурила-то, в жмурки можно играть, "-проворчала она.
      - Все, мамаша, последний раз мы с вами в жмуриков играем,- пообещала Нэль.-Бросаю по семейным обстоятельствам.
      Она пробралась на свое место и уснула. Совсем скоро рассвело.
      Фишка, как всегда, проснулась первой. Свесившись со своей полки, она подумывала-не щелкнуть ли Танцовщицу по носу, но не успела она прийти к решению, как Тай открыла глаза.
      - Привет,- улыбнулась она.
      - Здорово,- хмуро ответила Фишка.-Только я тебя собралась по носу щелкнуть...
      - Ты можешь Нэль по носу щелкнуть,- предложила Тай, с хрустом потягиваясь.
      - Она спит носом вниз,- сообщила Фишка.
      - Так брось эту затею. Пойдем лучше умываться.
      - Писать сначала,- уточнила Фишка.
      - Как скажешь, вставай только быстрей.
      К их возвращению Нэль не проснулась.
      - Эй,- позвала Тай и легонько потормошила спящую.
      Никакой реакции, но по некоторым признакам Тай определила, что Актриса проснулась.
      - Нэль, солнце встало, и тебе пора.
      Нэль издала сердито-неразборчивый звук и отбрыкнулась голой ногой.
      - Фишка, ты не видела, когда она ложилась?
      - Нет, но я просыпалась под утро, ее тут не было.
      - Ну, тогда пусть спит.
      - А хавать когда?
      Тай подумала. В поезде были буфет и ресторан, но довольно дорогие. Питались они воровским промыслом Актрисы, которая небрежно изымала бутерброд-другой со столиков официанток.
      - Нэль,- снова позвала Тай.-Эй, мы кушать хотим.
      Актриса вздрогнула и высунула из-под одеяла сердитую физиономию.
      - Кой черт, что вы пристали к беременной женщине?-осведомилась она.
      - Что-что? Я не ослышалась?-от изумления Фишка на секунду забыла про свою роль маленькой беспризорницы.
      - Тут и слышать особо нечего. Как залетела у Натахаров, так вот по сю пору и беременная,- пояснила Нэль.
      - Ну, так что же ты решила?-спросила Тай, которая не забыла их ночной разговор.
      - Да ничего. Пусть будет, как будет. Курить вот решила бросить.
      Тай широко улыбнулась, а Фишка встала в позу, щелкнула каблуками и, протягивая Нэль воображаемые цветы, заявила:
      - Мадам! Я счастлив поздравить вас с благополучным зачатием наследника! Примите скромный букет и наилучшие пожелания.
      - Благодарю вас, поручик,- с достоинством ответила Нэль.
      Тай усмехнулась и повернулась к зеркалу, поправляя наспех повязанный платок.
      - Когда ж, наконец, доведется помыться,- печально вздохнула она.
      - Говорила же-остригитесь,- снисходительно бросила Фишка.-Вот послушались бы, так мылись бы хоть каждый день.
      Для наглядности она потрясла своими чистенькими кудрями и снова замолчала.
      Нэль передернула плечами. Она тоже встала перед зеркалом и рассматривала там свое крайне недовольное отражение.
      - Тут, матушка, мойся-не мойся, а шмотки все едино как из задницы.
      Нэль с омерзением натянула на себя брюки, после чего снова заглянула в зеркало. Лицо отражения не смягчилось при виде оригинала в штанах на голое тело.
      - Что это тебя так перекосило? Тошнит?-осведомилась Тай.
      - Ага. А тебя не тошнит при виде этого создания,- она осуждающе ткнула пальцем в зеркало,- Ни кожи, ни рожи. Вернее говоря-кожа да кости.
      - Да, но эта кожа чертовски элегантно сидит на этих костях,- не кривя душой, уточнила Тай.
      - Я вся в восторге. А он плохо отстирывается... Фишка, будь ласкова, перемести свое заседалище с моей рубашки, я пойду хавчик добывать.
      Актриса завершила процесс одевания и вышла за дверь, на ходу в кого-то превращаясь.
      Танцовщица заперла за ней дверь и стала прибирать постели. Свернутые матрасы она побросала на нижнюю полку, никем пока не занятую. Фишка тут же уселась на матрас верхом и спросила:
      - Эй, а ваша Семья часто на юг ездила?
      - Разумеется. Каждую зиму. Вот сейчас я девятнадцатый раз еду. А в таком вагоне-в первый раз. У нас, когда деньги были, то на магнитке, а не было-на товарняках... И ехали мы не из Столицы, а из Тагорины.
      - Это ведь почти на границе?
      - Там народу меньше, и магнитка дешевле. У нас и южный лагерь тоже совсем на западе был, в Чишкеше.
      Тай поглядела в окно. Там виднелись возделанные поля, на горизонте дымил какой-то промышленный поселок. Совсем не похоже на те дикие степные пейзажи, которыми Тай любовалась раньше.
      - А я только два раза на юге была,- сказала Фишка.-Мы туда с двумя тетками ездили, ну, с цыганками. На курорт в Златоречецу. Знаешь, как делали? Я типа от поезда отстала. Вроде как школьный поход у нас, ну а я, короче, потерялась. А народ там богатый, на еду, на билеты дадут и рады. У меня рожа такая, располагающая. Кудряшечки-веснушечки. И воспитание мамино. Так что мы здорово загребали. А другие там цыганки были, ни фига не заработали. То есть тем, которые по базару шлялись-гадали или крали, тем еще ничего, а которые с детьми сидели,- Фишка сгорбилась, одной рукой придерживая воображаемого ребенка, а другую протягивая перед собой,- Этим там хуй кто чего давал... Одна там померла. В натуре померла, на солнце сидела, схватила тепловой удар, ну и сердце у нее больное оказалось. Народ думает, что дрыхнет, а она уже помершая... У нее ребенок-то не орал, она ж его разведенной водкой напоила, он спит весь день. Ребенка спасли, мы же его и взяли, он, по-моему, до сих пор у одной этой тетки живет.
      Фишка помолчала и предложила пойти покурить. Но тут вернулась Нэль, водрузила на столик пакет с добычей и заявила:
      - Братки, скоро полустанок. Могут к нам кинуть подселенца, матрасы надобно покуда прибрать.
      Как и предполагала Нэль, на полустанке в поезд сел пассажир с билетом, в котором было указано их купе. Пассажир оказался молодым мужчиной, лет двадцати пяти на вид, обладал великолепной спортивной фигурой, сияющими зелеными глазами и густой русой шевелюрой, которую несколько портили следы поспешной и неаккуратной стрижки. Описанный Аполлон вошел, поздоровался, сверился с билетом и отправился за постельным бельем, оставив на полке увесистую спортивную сумку. Лали произвели краткое совещание.
      - Ну вот, не было печали,- сердито сказала Фишка.-Ладно бы просто гаджо, а то такой красавчик.
      - Чем плохо?-удивилась Тай.
      - Влюбитесь еще,- серьезно пояснила Фишка.
      - Очень надо,- возразила Тай.
      - Да ну... Он мужик, вы бабы. Начнется у вас какой-нибудь секс...
      - Да хоть бы и начнется, чего тут такого-то?
      - Ну да, меня, знаешь, эти сцены вовсе даже не прикалывают, я девица еще к вашему сведению...
      - Да Фишка, откуда такая дикая уверенность?-со смехом вмешалась Нэль.-Не бросаемся мы на мужиков, успокойся. Это Тай тебя просто дразнит... А этот парень, между прочим, смахивает на лали.
      Ни Тай, ни Фишка не стали спрашивать, каким образом парень "смахивает на лали". Как всякая Актриса, Нэль видела структуру вещей, энергий и пространства. Имитируя рисунок энергий, окружающий объект, Актер мог превратиться, в принципе, во что угодно. Каждому классу объектов соответствовала определенная матрица, и человек, хорошо разбирающийся в этом вопросе, легко определял по матрице принадлежность предмета. Теорией энергетических структур вплотную занимались Колдуны, а Актеры настолько, насколько необходимо для их Мастерства.
      - Ну, если тебе так кажется, давайте рискнем, проверим,- предложила Тай.
      Подруги согласились, но рисковать не пришлось. Вернувшийся со стопкой белья парень на общем языке лали попросил девушек помочь ему разобраться с постелью. Мужик оказался родом из малочисленной северной Семьи Йо'Калис-Ана, звали его Экири по новому паспорту Экир. Война застала его в Столице, и он, как только сообразил, что к чему, сразу же подался товарняками на юг. На этом полустанке он заработал денег на разгрузке вагона и купил билет.
      - И как ты намерен дальше быть?-полюбопытствовала Тай.
      Экири вздохнул и задумчиво подвигал крепкой челюстью.
      - Ох, девчонки, как бог даст... Влетели, конечно, в дерьмо по крупному... вы извините, что я ругаюсь... Мысль у меня есть, не знаю, выйдет-не выйдет. Хочу пристроиться хоть бы водителем к какому-нибудь крутому. Права у меня есть. Если получится-верняк. Богатые-то вывернутся, главное за них держаться... Вы не в курсе, как там обстановочка? А то я все без радио последнее время.
      - Бардак, как и следовало ожидать,- сказала Нэль, которая держалась в курсе событий, выуживая обрывки информации из разговоров и туманных сообщений по радио.-Управление децентрализовано, экономика развалилась, производство стоит, все бегут... Регулярная армия распалась практически на партизанские отряды, откуда народ отчаянно дезертирует. Но мы пока не сдаемся. Хотя бы потому, что подписывать капитуляцию просто некому, президент, говорят, отчалил на Архипелаг.