На Танцовщицу никто даже не посмотрел, кроме чахлой бледной девчонки лет пятнадцати-шестнадцати. Та просто поедала Тай глазами и приглаживала спутанные сальные волосы.
      Тай выбрала место как можно дальше от этой особы и поближе к окну, за которым время от времени проплывала чья-то обувь. Там она уселась на свой рюкзак и прикрыла глаза. Но поспать как следует снова не удалось, удалось только задремать, а потом раздались шумные приветствия. По лестнице спускался какой-то лысый мужик, на ходу застегивая брюки. Игнорируя встречающих, он прошествовал в дальний угол подвала, где извлек из-под разного хлама обшарпанную гитару. Вокруг лысого устроились поклонники, лишенные слуха настолько, насколько его был лишен кумир. Тай тихо выругалась, закурила сигарету и попыталась интереса ради уловить смысл песен. Если, конечно можно назвать песнями раздающиеся хриплые вопли, большую часть которых заглушали истерические возгласы нещадно терзаемой гитары. Какофония продолжалась минут пять, после чего на сцене объявилось новое действующее лицо. До того оно спало на полу, сливаясь с ним до полной неразличимости. Воздвигшись, лицо оказалось худой высокой дамочкой с крашенными под красное дерево волосами. На ней была черная, вполне приличная блуза, а так же синие вельветки. Последние явно прожили долгую бурную жизнь, полную приключений типа нападения стаи голодных собак и танцев на горящих углях.
      Бледная физиономия владелицы этого прикида излучала холодное бешенство. Карие глаза, окаймленные фиолетовыми кругами, вперились в лысого и Ко.
      - Братки, потише, пожалуйста,- очень мрачно, но спокойно попросила она.
      Ответом ей был смех и реплика лысого:
      - Сестренка, продай штаны. Вшей буду разводить.
      - Купи сначала парик на свою плешь, чтоб было где разводить,- посоветовала дамочка.
      Лысый обиженно фыркнул и многозначительно положил руку на широкий пояс, где болтались внушительные клепаные ножны.
      - Закрой варежку, швабра,- сухо сказал лысый.
      - Ширинку застегни, расстегнулась,- хихикнула оппонентка.
      Лысина слегка порозовела. Произошел недолгий обмен мнениями, после чего нож у лысого оказался в руке. Тут же к лысому подскочил какой-то непримечательный тип и принялся что-то втолковывать тому на ухо. Нож исчез, а лысый вопросительно и, в какой-то степени, искательно посмотрел на девицу.
      - Вали отсюда,- равнодушно сказала она и отвернулась.
      Тай удивленно подняла брови, ибо лысый в самом деле отложил гитару и вместе со всей своей компанией покинул помещение. Через секунду, впрочем, Тай подумала, что хрен бы со всеми ими, не ее это дело и удивляться не надо.
      В окне замелькали ноги изгнанных. Танцовщица рассеянно следила за их обувью, а когда ноги кончились-обнаружила рядом с собой незаметно подобравшуюся чахлую личность.
      - Хай,- пискнула она.-Как тебя зовут?
      - Я сама прихожу,- привычно огрызнулась Тай и отвернулась.
      Но девочка намеков не понимала, видимо, по определению. Она притиснулась вплотную и сделала попытку приобнять Тай за плечи. Запахло пивным перегаром. Танцовщица сморщилась и отстранилась.
      - Уйди, дитятко, от тебя воняет,- сказала она.
      Девчонка стала что-то лепетать в ответ, но ее голос перекрыл яростный вопль:
      - Сука!
      Девчонка отлетела в сторону. А над Тай стояла крупная бабища неопределенного возраста, затянутая в мотоциклетную черную кожу. Танцовщица вскочила и тут же упала от сильного удара по корпусу. Единственное, что она успела-уклониться от попадания в солнечное сплетение, но ясно было, что в честной драке баба ее сделает. Поэтому Тай осталась лежать, загородившись руками и усиленно изображая ужас. И, разумеется, крутая мадам не смогла удержаться от пинка. А пока стена подвала терпеливо сносила удар, Танцовщица проделала несколько стремительных движений одного старого Танца, бабища улеглась лицом в пол, а Тай уселась верхом, заломив мускулистую руку агрессивной дамы.
      - Здорово дерешься, ничего не скажешь, - одобрительно заметила ей Тай.-Только зачем? Я ведь к тебе не лезла. А ты мне, похоже, ребро сломала. Так что не обижайся, я тебя отключу ненадолго, полежи, отдохни...
      С этими словами Тай перекрыла бабе доступ крови в мозг. Баба немного подергалась, но вскоре расслабилась и затихла.
      Тусующийся народ проявил довольно умеренный интерес к этой сцене, однако Тай сочла за лучшее подхватить свои шмотки и быстренько слинять. "Ну их к бесу, найду где поспать без драки."-думала Тай, идя по улице. Позади заслышался частый перестук каблуков, и Танцовщицу обогнала героиня давешней стычки с лысым бардом.
      - Эй, лали, ну-ка, тормозни, поговорим,- тоном, не допускающим возражений приказала она.
      Тай промолчала и не остановилась.
      - Ты глухая? Да постой ты, балда, пойдем хоть на скамейку сядем, покурим. Да черт тебя дери, я тоже умею быстро ходить!
      Тай притормозила и поглядела на болтливую даму с большой неприязнью.
      - Вот и прекрасненько. Садись, лали, держи сигаретку и отвечай на вопросы. Кстати, меня зовут Эльха. Тебя?
      - Таисия. И я не более лали, чем ты.
      - А у меня дед был лали. А ты лали несомненная, Танцовщица или Актриса. Это ежу понятно, особенно после того, как ты придурочную Кали уделала. У нее, к твоему сведению, куча всяких черных поясов, и дерется она постоянно, потому что эта мелкая потаскушка ко всем пристает, а Кали бесится. Она мужиков здоровых на раз-два валит... Вот и выходит, что ты либо мастер спорта, либо Мастер- лали. И как тебя, все-таки, зовут?
      - Мое внешнее имя Тай,- сказала Танцовщица, не вдаваясь в подробности.
      Уж если эта крашенная швабра такой специалист по лали, то систему имен должна знать сама.
      - Оч'приятно. Ты мне понравилась. Сейчас пойдем ко мне, а потом, может быть, поедем отдыхать и расслабляться. А то одной тоскливо. Я вообще лали люблю, а тем более вас сейчас сажают, как я знаю, так что мне с тобой повезло. Скоро вас в дикой природе совсем не останется.
      Тай рассматривала Эльху и думала, что большой беды не случится, если эта особа умрет прямо сейчас, с небольшой ее помощью.
      Эльха осеклась на полуслове и внимательно сощурилась.
      - Злишься?-совсем другим тоном спросила она.-Хорошо. Значит, не сломалась еще. Прости за мерзкую преамбулу, перейдем к делу. По правде говоря, могу предложить взаимовыгодное сотрудничество. Мой папа, видишь ли, решил, что мне необходим телохранитель. И не просто телохранитель, а компаньонка, и лучше всего-лали, Мастер... Хочешь на Архипелаг?
      Тай изумленно уставилась на драные штаны и их владелицу, а потом ее сонный мозг заработал и выдал ответ:
      - Да, хочу.
      Теперь удивленно усмехнулась Эльха.
      - Да ты умна. Впрочем, это понятно, иначе не выжила бы. Пошли ко мне, отобедаем, представим тебя папочке и все конкретно обговорим.
      Несчастная, всеми брошенная Фишка, никому на свете не нужные дети Чылэны, избитая, может быть уже умирающая Нэль-все эти лица промелькнули и растаяли с горьковатым привкусом улыбки Актрисы. "Тай, не волнуйся,- прошелестели тонкие сухие губы, пряча в уголках смех.-Это обыкновенное предательство, со всеми бывает. Никто не умрет, а тебе надо отдохнуть. Мы будем ждать." Танцовщица покраснела. "Но мне в самом деле надо отдохнуть." Призрак Актрисы, порожденный усталым мозгом Тай, молчал.
      - Какие-то проблемы?-осведомилась Эльха, наблюдая за Тай.
      - Да. Так случилось, что мы с родичами друг друга потеряли. Здесь я искала и не нашла.
      - Слушай, если это тебе важнее, то ради бога. Никто тебя насильно не тянет. Я просто тебя прошу. Хотя бы месяц со мной поживи, для отвода глаз, а там иди на все четыре. Деньги хорошие от папы получишь, он у меня богатенький. Просто одну на Архипелаг он меня не отпустит, а сам он не едет.
      - Так ты же, вроде, не одна, с тобой парень какой-то.
      - А-а, это мертвый номер. Сын папиного секретаря, ухаживает за мной, а папа мезальянс не одобряет. Ну, так ты идешь со мной?
      Тай молча кивнула.
      После двухчасовой прогулки по центру (Эльха решила идти пешком) они подошли к одноэтажному длинному дому, одиноко стоящему в глубине обширного пустого пространства двора.
      - Отвратительный сарай, правда?-спросила Эльха.-Я тут живу, заходи.
      Она пискнула кнопкой на часах и пнула калитку. Монументальная дверь распахнулась быстро, но сохраняя при этом чувство собственного достоинства, как старая аристократка, которую толкнул пьяный.
      Эльха подвела Тай к дому, подобным же образом обошлась с входной дверью, захлопнула ее за собой и уселась на пол в прихожей.
      - Устала, как собака,- сообщила она.
      Тай еле слышно фыркнула, нерешительно потопталась и тоже присела у стены. И неожиданно провалилась в густой полуобморочный сон, сказалась многодневная усталость.
      Очнувшись, она с недоумением обнаружила себя лежащей на диване в огромной, дорого и красиво обставленной комнате. В окна заглядывало уже довольно низкое солнце. Эльха, курившая в кресле рядом, повернула голову и сказала:
      - Ну не дура ли? Я тебя через весь город таскала, а ты хоть бы слово вякнула, что спать хочешь. С добрым утром. Вставай-ка, да валяй в ванную, шмотки там брось, халат висит, увидишь.
      Тай кивнула и по-детски, кулаками, потерла глаза.
      - Хоть выспалась?-спросила Эльха.
      - Да, спасибо,- пробормотала Тай и подумала, что Эльха ее чудовищно раздражает. Как-то ее слишком много
      Танцовщица встала и потянулась. При этом последняя драка не замедлила сказаться-Тай непроизвольно сморщилась от боли в боку, к тому же сильно болел покалеченный Монголом палец.
      - Что с тобой?-поинтересовалась Эльха.
      - По-моему эта тетка мне ребро сломала,- объяснила Тай.
      - Печально. Ладно, вымыться, думаю, ты сможешь.
      Тай не стала спорить. На ней все заживало быстро, а в горячую воду залезть совсем не мешало. Следуя указаниям Эльхи, она прошла в ванную, заглянув по дороге в туалет. Санузел в этом доме подавлял своей роскошью.
      - Они б еще толчок золотой сделали,- проворчала Танцовщица, отворачивая до отказа сверкающие никелем и позолотой вентили. Пока ревущий водопад изливался в ванну, Тай обшарила полочки и шкафчики, выискивая, что бы добавить в воду. В результате Танцовщица, благодушно улыбаясь, восседала, как морская королева, в облаках пены и изысканных ароматов. Раздражения как не бывало, ведь, в конце концов, за терзаемые уши и нервы Эльха расплатилась постелью и ванной, а в перспективе намечалась возможность поесть.
      - Продаваться будем дорого и с удовольствием,- сказала Тай, обращаясь к потеющему зеркалу, и вылила на голову полфлакона дорогого шампуня.
      - Колесо Судьбы повернулось,- продолжила рассуждения Танцовщица, промыв волосы прохладной водой.-Как бы только всем остальным хуже не стало. Но я здесь не задержусь, честное слово. Просто посмотрю, как такие живут, я сама всегда мечтала стать богатой.
      Минут через двадцать Тай завершила туалет и с головой погрузилась в пушистое полотенце, такое большое, что из него можно было платье сшить. Полотенце вкусно пахло жасмином, и Тай подумала, как, должно быть, много денег уходит на все эти приятные пустячки. Впрочем, ей-то что с того... Она запахнула халат и вышла.
      В зале все осталось без изменений, Эльха, сидя в той же позе, курила, однако стол был аккуратно накрыт на двоих. Хозяйка с улыбкой повернула голову к Тай, да так и замерла.
      - Ну и ну!-воскликнула она.-Вот это я понимаю-волосы. Как здорово, что ты не постриглась... Да, что с ребром?
      - Да ерунда. Скоро пройдет.
      - Давай так. Забинтуем, покушаем, а там посмотрим. Идет?
      Тай согласилась и терпеливо покорилась процедуре перевязки.
      - Ну как? Нормально?-спросила Эльха, окончив работу.
      - Вполне. Спасибо.
      - Жрать, поди, хочешь?-заметила хозяйка.
      Тай вздрогнула-настолько этот вопрос напоминал Нэль, ее манеру выражаться. Только Актриса говорила такого рода нарочитые грубости с комичной гримаской, вызывающей улыбку даже у педанта-Аиста.
      - И как это ты догадалась только!-в том же тоне ответила Тай, и Эльха засмеялась.
      Когда Танцовщица в последний раз так ела? Очень давно. Семья Чылэ была по меркам лали довольно богатой, случалось, конечно, что еды не хватало, но иногда родичи могли себе позволить нечто вроде того, что стояло теперь на столе. Лали с гаджами вообще сходились во мнениях на том, что детей надо кормить хорошо. Работая на эстраде в ресторанах, Тай зачастую удавалось перехватить тот или иной деликатес. Но все это было давно... Танцовщица снова почувствовала укол стыда-дети Чылэнов питаются бог знает, какими помоями, а она... Но, снявши голову по волосам не плачут.
      - Наелась, или еще положить?-спросила Эльха, глядя на пустую тарелку гостьи.
      - Спасибо, мне хватит.
      - А глаза голодные.
      - Я давно не ела. Сразу много нельзя,- объяснила Тай.
      - Верно. Тогда покурим. Ты что пить будешь? Чай, кофе, или что вы там в Семьях употребляете?
      - Все равно. Что ты, то и я.
      - Тогда кофе,- постановила Эльха и, протянув руку, нажала неприметную кнопку на стене.
      Где-то раздался переливчатый звонок. Через минуту в дверях появилась немолодая женщина в строгом темном костюме.
      - Добрый вечер, Гэл,- поздоровалась Эльха.-Не думала, что вы уже пришли.
      - Здравствуйте, Ани. Ваш папа попросил меня явиться пораньше.
      - А-а... Гэл, скажите на кухне, чтобы подали два кофе.
      Женщина кивнула.
      - Спасибо, Гэл.
      Дверь бесшумно закрылась. Эльха пояснила:
      - Эта наша старшая рабыня. В смысле-начальница над прислугой. Зовут ее Гэллис, и, насколько я знаю, основная цель ее появления в нашем доме, это попытка женить на себе папочку. Затея безнадежная, но работает она хорошо.
      - Понятно. А почему Ани?
      - А, да у меня полное имя-Эльхианна. Согласись, мерзко звучит, как в дамском романе про высший свет. Я сократила это родовое проклятие до Эльхи, а домашним больше по вкусу Ани.
      В дверь деликатно постучали.
      - Кофе, барышня.
      Вкатившийся после этих слов в комнату столик увлекал за собой сухонького старикашку, напоминавшего, скорее, последнего могиканина хипповской старой гвардии, чем слугу в приличном доме. Дед был безбожно волосат, одет в старые тертые джинсы и пеструю ковбойку.
      - Спасибо, дедушка. Курить будешь?
      Дед поблагодарил, взял из предложенной пачки сразу две сигареты, одну закурил, другую заправил за ухо и удалился.
      - А это мой бывший гувернер,- продолжила Эльха знакомство Тай с обитателями дома..-Замечательный старик. Бывший хиппи, очень неплохой поэт, на гитаре играет, два высших образования, только не помню каких...
      Дверь снова, на сей раз без стука, открылась. Дед просунул в комнату патлатую голову и вполголоса сообщил:
      - Папенька твой прибыл.
      Тай глянула на затворяющиеся створки и подумала, что порядки здесь оригинальные. Хотя, может, так и надо.
      Эльха кинула взгляд на часы и пожала плечами.
      - Сговорились. Точно. Даже кофе не дадут прилично попить.
      Она залпом осушила свою чашку.
      - Ты-то не торопись. Мне переодеться надо, да что-нибудь для тебя подобрать.
      С этими словами Эльха встала и открыла створку шкафа, в котором вполне могла бы поместиться небольшая, без претензий, квартирка. На пол беспорядочно посыпались различные предметы дамского туалета.
      - Ага,- удовлетворенно произнесла Эльха через некоторое время.-Это вот тебе.
      Она швырнула на диван новенькие синие джинсы и светло-розовую блузку.
      - А это мне.
      Вслед за первыми вещами на диван полетело элегантное черное платье.
      Хозяйка небрежно запихнула упавшую одежду обратно и закрыла шкаф. Из ящика комода она извлекла тончайшие черные колготки и снова взглянула на часы.
      - Однако, следует торопиться. Не то папенька сам сюда заявится. Подумает, не дай Бог, что я очередную девочку привела... И крыса эта старая наверняка уже доложила...
      Эльха расстегнула блузу, выбралась из своих ископаемых вельветок и запрыгала на одной ноге, натягивая колготки.
      Тай с любопытством ее разглядывала.
      Работодательница обладала худощавым телосложением, но дряблый животик и несколько оплывшие бедра в сочетании с тощими икрами говорили о полном отсутствии физических упражнений. Дочка богатого папеньки, очевидно, ходила на трассу с личным шофером, в притонах и на тусовках появлялась с телохранителем, а чувство голода ей знакомо по диетическим постам под наблюдением хорошего врача...
      Тай, что ты здесь потеряла? Беги отсюда...
      - Допила?-осведомилась Эльха.-Одевайся тогда.
      Танцовщица быстро натянула предложенные вещи и принялась заплетать косу.
      - Зачем ты это делаешь?-удивилась Эльха.-Не заплетай. Я же сказала, мой папа сын лали. И компаньонку мне велел найти лали. Все равно тебе придется подтверждать свою национальную принадлежность, а с волосами все будет сразу ясно. Кстати, все же кто ты-Актриса или Танцовщица?
      - Танцовщица.
      - И?
      - И Логик.
      - Жаль, что не Актриса. Безумно было бы интересно поглядеть на фокус с превращением.
      - Да,- коротко ответила Тай, проведя по глазам рукой.-Действительно, жаль.
      Эльха критически ее осмотрела.
      - Красивая ты. На, возьми фен, подсушись и причешись.
      Протянув фен и расческу, она взяла халат и унесла его в ванную, оставив Танцовщицу перед большим зеркалом. Тай заглянула в хрустальную гладь, ища подтверждения последним словам хозяйки.
      Что ж, отражение было исхудавшим, но далеко не дистрофическим, солнце и ветер изваяли странную, не по канонам красивую длинноногую статуэтку, невеселые приключения опалили глаза тенями, в целом смотрелось неплохо. Тай улыбнулась себе-в зеркале на миг промелькнула Лохита, а с ней несчетное множество ее предшественников.
      - Недурно,- тихо заметила Танцовщица.-В самом деле, ничего себе. Итак, Ханима, наша цель-деньги, а деньги-наша цель. И если ради этого тебе придется переспать с хозяйкой, ты это сделаешь, не жалея рук своих и языка своего. И вообще, тебе повезло.
      Отражение брезгливо сморщило нос, Тай погрозила ему пальцем и снова украсила его улыбкой-судя по звуку шагов, возвращалось тело, подлежащее охране.
      - Готова? Пойдем тогда, нанесем визит папе.
      Эльхин папочка оказался высоким, седым и каким-то неприятно рафинированным аристократом. Дочкиным приобретением он остался вполне доволен. Танцовщицу спросил о Семье, поговорил немного о лали вообще, о Мастерах, о положении дел в Столице и о войне. В припадке ностальгии минуты три распространялся о том, что "многие годы прожил в Семье отца, бок о бок с лали", при чем на правду его излияния походили слабо. После чего взглянул на часы и заторопился. Достав из ящика стола заранее приготовленные деньги, он вручил их дочке, вкупе с советами и предостережениями, завершив поток нудятины словами: "Таким образом, Ани, я даю тебе деньги и машину. Сам я с вами отправиться не могу, поскольку война будет в городе со дня на день. Мне же предстоит попытка сохранить наше предприятие хотя бы частично. Ты вольна поступать по своему разумению, советую, однако, не задерживаться в городе, а ехать в аэропорт сразу. Чем скорее ты окажешься на Архипелаге, тем лучше. Хочу надеяться, что там стрелять не начнут"
      Отец и дочь чопорно расцеловались, Эльха вывела Тай из кабинета и радостно подмигнула.
      - Живем,- шепнула она.-Раскошелился зануда старый. Пойдем, соберем шмотки и смотаемся побыстрее.
      Они добежали до апартаментов Эльхи, где та деятельно принялась потрошить шкафы и ящики, не обращая внимания на производимые попутно разрушения. Тай она усадила на диван, предварительно дав ей выпить разведенный в воде порошок, отчего боль в боку постепенно сошла на нет.
      Результат произведенного в комнате опустошения оказался более чем скромным: небольшой дорожный чемодан и спортивная сумка.
      - Так, кажется, все,- удовлетворенно констатировала Эльха, гордо озирая царивший в комнате беспорядок.
      - Теперь давай так. Пойдем возьмем в гараже тачку. Держи сумку.
      Они прошли длинным коридором до маленького лифта и спустились в подземный гараж. Эльха вывела сверкающий двухместный автомобиль на улицу и затормозила. Мощный мотор, оставленный на холостых оборотах, наполнял машину беззвучной вибрацией.
      - Посиди здесь,- велела Эльха.-Сейчас вернусь.
      Она выбралась из объятий скрипучей черной кожи и скрылась в дверях.
      Через несколько минут дверь распахнулась, Эльха бегом преодолела дистанцию до машины, плавно взяла с места и, набирая скорость, повела автомобиль прочь от дома.
      Некоторое время ехали молча. Эльха что-то насвистывала, иногда неразборчиво бормотала, очевидно, думая вслух.
      - Тай!-наконец обратилась она к своей спутнице.
      - Да?
      - Ты готовить умеешь?-задала Эльха довольно неожиданный вопрос.
      - Конечно, умею. Было б только из чего. А что?
      - Замечательно! Еще минус повариха... Остается только сторож... А вообще на фиг он не сдался, наймем только какую-нибудь дуру убираться. Слушай, кучу денег экономим! Ты сама куришь?
      - При тебе же вроде бы курила.
      - Я имела в виду это,- Эльха, не отрывая взгляда от дороге, сделала жест, каким обозначают курение наркотиков.
      - Строго говоря, нет,- ответила Тай, отметив про себя, что подарочек ей Судьба подкинула весьма сомнительный.
      - Как это-строго говоря?
      - Когда танцуют настоящий Танец, Знахарь подсыпает в костер специальный порошок.. Для всей Семьи я танцевала только один раз, но в процессе обучения тоже приходилось пробовать,- объяснила Тай, чем очень заинтересовала Эльху.
      - Ничего себе! Папик неустанно твердил о том, какой здоровый образ жизни ведут лали, а особенно Мастера... А что за порошок?
      - Не знаю, я же не Знахарка. Точно могу сказать, что процесс изготовления сложный и долгий. Вообще это закрытая информация, кроме лали никто этой отравы не нюхал.
      - Ну и как действует? Крышу сильно сносит?
      - Не очень я в этом разбираюсь. Но, наверное, сильно. Даже на Актеров действует. А их вообще ничего, как правило, не цепляет.
      - Ценная вещь. Могли бы на ней крутые деньги делать.
      - Могли бы,- согласилась Тай так быстро и просто, что Эльха сразу заговорила о другом.
      - Только не подумай, ради Бога, что я конченная наркоманка. У меня на Архипелаге друзей полно, все вечно без копейки, а курнуть иногда хочется. Потому и деньги считаю.
      - Я-асно. А у папочки в сейфе много денег... было?-нейтральным тоном осведомилась Тай.
      Эльха удивленно на нее посмотрела.
      - Ну-ка, расскажи, как ты пришла к такому в высшей степени верному выводу?
      - Почти прямо. Ты очень внимательно разглядывала сейф, пока твой отец говорил. Я, любопытства ради, глянула тоже. Дверца была закрыта, но не плотно, щель оставалась. А замок старый, еще цифровой. И цифры очень хорошо видны... Куда бы тебе еще бежать в последний момент? Особенно, если, как ты говоришь, деньги очень нужны.
      Эльха рассмеялась.
      - Ну, даешь! Жулики вы все, верно говорят. В самом деле, я заглянула в папин сейф. Денег взяла мало, он и не заметит. Я не за деньгами возвращалась, а за своими драг. металлами. Ну, кольца там всякие, брошки. На всякий случай. А то я себя знаю-раскидаю с дурной головы всю наличность, домой не на что будет уехать.
      - А кольца-брошки кто тебе помешает раскидать?
      - Ты, конечно. Я тебе их сдам, будешь хранить.
      - Не боишься через пару часов знакомства ценные вещи доверять?
      - Не, не боюсь. Ты ведь умная. А я богатая. Если смоешься-сама понимаешь, поймают довольно быстро. А это будет неприятно.
      - А будь я Актрисой?
      - Ты ведь не Актриса.
      - Могла и соврать.
      - Кто не пьет шампанского, тот не рискует. В конце концов, я вызываю в людях любовь и сочувствие. Ты меня, скорее всего, полюбишь и не станешь лишать последних средств к существованию.
      Тай промолчала. Она не умела подкалывать, не оскорбляя, как это умела делать Нэль. А ссориться с Эльхой пока что было не выгодно. Тай опустила стекло и закурила.
      Нэль проснулась в незнакомом месте, где воздух был легким, прозрачным и чистым, а постель, в которой она лежала-в меру мягкая и теплая. Не сторожка и не приют для бедных. Нэль благополучно пришла к этому выводу и откинула одеяло. И обнаружила, что одежды на ней нет абсолютно никакой, зато в изобилии присутствует пластырь, отнюдь не дешевый на вид. На сгибе левой руки имело место маленькое сине-красное пятнышко укола. "Люди добрые..."-тихо пробормотала Нэль и, не вставая, приступила к осмотру помещения. Меблировку составляли: собственно кровать, громадный матово-черный шкаф, тускло блистающий серебристой отделкой, два темно-синих с проседью кресла и черный полированный журнальный столик. Обои цвета сумерек, с лепного потолка свисала сделанная под старину люстра.
      "Мрачненько, но со вкусом",- заключила Нэль и попыталась встать. Попытка удалась вполне, было даже не очень больно. Актриса прониклась глубокой благодарностью и легла обратно, верная принципу: не идти к событиям, а ждать, пока они сами придут.
      Где-то через полчаса события начались. В комнату осторожно заглянул мальчик лет десяти. Несколько секунд они с Нэль молча глядели друг на друга, после чего мальчик, не говоря ни слова, скрылся. Из-за двери послышался голос:
      - Ма-ма! Она проснулась! Ма-а!
      Торопливый перестук шагов, и в комнату вошла миловидная женщина средних лет.
      - Здравствуйте,- сказала Нэль.
      - Здравствуй. Как же это ты так быстро проснулась?
      Нэль покосилась на след укола.
      - На меня плохо действуют такие препараты.
      Женщина удивленно приподняла брови, но промолчала. Пока тянулась пауза, Нэль напряженно соображала, каким образом она здесь очутилась. Последнее что приходило на память-захолустный ночной полустанок, где, ожидая поезда, она рискнула сыграть Тай. При этом Актрисе сделалось до предела нехорошо, так что приключения Танцовщицы остались тайной. Хотя, возможно, просто следует встать, обнажить голову и выдержать минуту молчания. Но Нэль этого делать пока не стала, хотя бы потому, что итак уже была обнаженной, а спросила:
      - А как я сюда попала?
      - Мой муж тебя нашел на платформе. Кто тебя так избил?
      - Не знаю,- честно сказала Нэль.
      - Ты лали?-задала женщина вопрос, который Актриса ненавидела с детства. Но из чувства благодарности не огрызнулась, а ровным голосом подтвердила:
      - Да, я лали. Меня зовут Нэль.
      Женщина кивнула.
      - Тогда вот твой браслет. Муж посоветовал отдать сразу, как проснешься.
      - Спасибо,- обрадовалась Нэль и прицепила браслет на положенное ему место.
      - И куда ты шла?
      - Никуда. Все равно куда. Я осталась одна из Семьи.
      Женщина снова кивнула.
      - Хочешь есть?
      - Боюсь, я и так причинила вам беспокойство. И мне не хотелось бы послужить для вас источником неприятностей,- ответила Нэль, которая умела, когда хотела, вести себя вежливо и культурно.
      - Оставь. Если у нас и будут неприятности, то совсем по другим причинам. Вставай, если можешь, пойдем обедать. Погоди, дам тебе одеться.
      Женщина подошла к шкафу и задумалась.
      - Что бы тебе дать? Все будет велико... А, постой. Дам тебе свое свадебное платье, я тогда худая вроде тебя была. Подожди.
      Она вышла и вскоре вернулась с коробкой.
      - Помялось, конечно. Ну ничего. Я твои вещи постирала, а халатов не держу. Одевайся.
      На счастье Нэль, которой и так больших трудов стоило не морщиться, платье было сшито просто и легко надевалось.
      - Как раз,- заметила женщина.-Ну, пойдем.
      Нэль вышла вслед за ней в коридор и там первым делом увидела себя в большом зеркале. "Страх божий,- с веселым ужасом подумала она.-И в белом. Во сне еще приснится, сохрани Небо..."
      Прямой коридор выводил на кухню, где женщина указала Актрисе место у стола.
      Запах пищи вызвал у желудка Нэль глубокий шок и судороги. "Кололи вот всякую дрянь,- сердито размышляла Нэль, унимая организм.-А могли бы и не дрянь, а глюкозу. И куда дешевле бы вышло." Через некоторое время желудок поверил, что над ним не издеваются, и позволил своей хозяйке скушать пару ложек.
      - Что-то ты вяло ешь,- сказала женщина.-Не голодная?
      - Голодная.
      - Так ешь, не стесняйся.
      - Не могу. Давно не ела. Уже почти неделю как.
      - Боже мой,- всполошилась женщина.-Надо было сказать. Сейчас бульон подогрею.
      С бульоном дело пошло лучше. Живот болел самую малость, а голод-тоскливый палач-на ближайшие сутки сложил инструменты и убрался.
      Хозяйка хлопотала, как родная, на лице мальчишки читалась капризная ревность.
      "Наверное, она хотела дочь,- подумала Нэль.-А я выгляжу младше своих лет, вдобавок бедная и несчастная. Ну и слава богу."
      - Теперь тебе надо полежать,- твердо сказала женщина, принимая пустую тарелку.-Пойдем, отведу.
      - Спасибо, все было так вкусно. И простите, мне нечем вас благодарить. Я даже не знаю, как вас зовут,- скромненько сказала Нэль.
      - Меня зовут Ольсия. Я жена субкомандора Кила Кэдда. Что же касается благодарности...
      Ее речь прервал мелодичный звонок.
      - А, вот и муж пришел. Пойди, открой папе.
      ...Шаги субкомандора впечатывались в пол, в уши, в небо: "кил кэдд, левой, кил кэдд..." Младшие чины эти страшные звуки приводили, очевидно, в трепет. Нэль уселась поудобней, ожидая явления человекообразного бронетранспортера, и порядком удивилась, когда в кухню вошел приятный джентльмен, во всем облике которого об армии напоминали лишь тяжелые подкованные ботинки.
      "Штабист",- моментально заключила Нэль, глядя на глубокие залысины, очки и аккуратные усики хозяина дома.
      - Дорогой, сколько ж можно напоминать, чтоб ты снимал обувь в прихожей?-нежно приветствовала субкомандора жена.
      - Ольсия, верховный подписал капитуляцию,- тусклым басом сообщил субкомандор и нагнулся, развязывая шнурки.