- Мне кажется, тут были по наши души. Или даже есть. Осторожней.
      Платформа была практически пуста. У самой лестницы маячили две бабки с мешками, навстречу быстро шли четверо парней.
      - Знаешь этих?-быстро осведомилась Нэль.
      - Это не Натахары,- ответила Лохита.-Но будем готовы.
      Парни поравнялись с ними. Они о чём-то переговаривались, один улыбнулся симпатичным девушкам и подтолкнул соседа. Прошли. Неожиданно Нэль предостерегающе вскрикнула, и в этот же момент Тай почувствовала укол чуть повыше локтя. Она успела обернуться и услышать, как заверещали бабки, увидеть улыбающегося парня, и провалилась в чёрный мерцающий водоворот.
      *******
      Танцовщица очнулась от удара по лицу, незлого, но сильного. Она открыла глаза и увидела гайду Натахаров. "В натуре псих",-эта мысль почему-то первой пришла ей в голову. Но, в самом деле, Тхахаири был какой-то дёрганный, нервозный и как-то не слишком нормально торжествовал.
      - Ну и что?-поинтересовалась Тай раздражённо.
      - Что? Я пришёл к тебе с приветом,- усмехнулся гайда.
      - В самом деле-с приветом,- заметила Тай.-А дальше-то что?
      - Ты не хами. Я поговорить хотел.
      - Бедняга, тебе что, уж и поговорить не с кем больше? За тем и ловил, да?
      - Ладно, помолчи пока. Слушай. Ты будешь работать у меня...
      - Ага, щас, шнурки только поглажу,- перебила Тай.
      - Заткнись. Так вот, ты будешь работать у меня, все остальные Мастера-тоже, так что не ты одна. Из вашей Семьи двое-ты да Актриса... Тётка твоя, эта, слепая, дура оказалась... Ну и ребята дурака сваляли. Ну да с вами всё будет нормально... Все Мастера будут у нас. С объяснениями потом. А пока давай забудем дурацкие распри, речь идет о всех лали, понимаешь? Пора показать себя миру, ты согласна со мной?
      - Слышь, гайда, перестань травить свои примитивные байки и скажи толком, чего тебе от нас надо!
      - Я обращаюсь к Мастеру, а отвечает мне надутая дурочка! Но ты потом подумаешь и поймёшь, я надеюсь. "Примитивные байки"... Надо же, как завернула! Мастера и Хозяин-это не байки, это власть, деточка... Но проблема сейчас не в том, как нам помириться, я просто организую Мастеров, Хозяин разберется. Проблема вот какая. Есть у меня в Семье один тип, Лойзи, давно бы пришил сукиного сына, да он тоже Мастер. Он слегка зол на вашу Семью, у него сына кто-то из ваших грохнул... Это его была идея вас истребить... Ну а я, по некоторым соображениям, не стал ему мешать... Я тебе потом объясню, выбора у меня не было, хорошо хоть вы уцелели... Так этот Лойзи, он будет насчёт ваших щенков спрашивать, ты уж лучше сразу скажи. Я тебе говорю, давно б его прибил, но половина наёмников его, и, в конце концов, что мне до вашей Семьи? Ты ему расскажи, всё равно расскажешь, но лучше сама, понимаешь?
      - Иди ты в задницу, гайда, если ты своих боишься, то чего с тебя взять? Тебе до Чылэ дела нет, а мне есть, и я сама за себя решаю, не то что ты.
      - Ладно, Тай. Я пригляжу, чтоб он тебя не искалечил. Пойди пока, с подружками посоветуйся.
      Тхахаири крикнул что-то на жаргоне Семьи, в глухую, бедно обставленную комнату вошёл пожилой наёмник и повёл Тай вниз по лестнице. Танцовщица сообразила, что находится в пригороде, в старом здании университета, ранее пустовавшем. Наёмник отвёл её в подвальное помещение и запер за ней дверь.
      - Эй!-крикнула Тай в темноту.
      - Эй, Тай!-отозвался голос Нэль.-Стой там, я к тебе подойду. Тай почувствовала прикосновение Актрисы и пошла за ней.
      - Жаль, огня нет,- сказала Нэль.-Курить хочется.
      - Подожди,- сказала в темноте Лохита. Голос её звучал напряжённо.
      Через несколько секунд в подвале мелькнул слабый призрак света, а ещё через несколько Тай и Нэль увидели, что светится небольшая точка у Лохиты на запястье. Она разгоралась всё ярче, пока не засияла, как сильный прожектор. Тогда точка превратилась в крошечный шарик, закачавшийся над ладонью. Шарик несколько потускнел, но света от него было достаточно.
      - Здорово!-восхитилась Нэль.-Я давно подозревала, что ты Хозяйка.
      - А Тхахаири не знал,- заметила Лохита.-Впрочем, всё не важно. Сигарет у тебя нет?
      - Нет, но у Тай должен быть в кармане мешочек с табачком, если не посеяла. Я ей отдавала.
      Тай осмотрела карманы и мешочек обнаружила.
      - А как ты его курить собралась?
      - А я у них стащила каких-то бумаг, только не видела в темноте-каких.
      Нэль вытрясла из рукава добычу. Её рассмотрели и посмеялись: оказалось-документы. Нэль мстительно разодрала их на полосочки и ловко свернула три папироски.
      - Прикуривайте,- пригласила Лохита, и сама зажгла папиросу от шарика.
      - А я была права,- заявила Тай.-Гайда-псих в натуре.
      - Это я заметила,- согласилась Лохита.-Хуже, что Мастер-Ясновидец это прекрасно видит и постепенно замещает гайду.
      - Это этот Лойзи, что ли?-спросила Тай.
      - Ну да... Тхахаири маньяк безобидный, местами даже положительный, но вот Лойзи, похоже, затевает что-то своё, а это уже может быть хуже... Я сейчас спросила гайду, за каким чертом он перебил целую Семью, тогда как на сборах он же первый орал про то, как важно сохранить культуру и не одичать. Понимаете, девочки, я-то сперва подумала, что Тхахаири решил таким диким способом получить Мастеров враждебной Семьи. А он мне чуть ли не со слезами жалуется на Ясновидца. Зачем-то ему надо добить Чылэ. Я уже вообще отказываюсь что-либо понимать. Во всяком случае, я в этой авантюре не участвую. В проекте все выглядело куда как приличней... Черт возьми, за яйца в рай не тащат, извините! Собственного Мастера шантажировать-это ни в какие ворота не лезет!
      - А о чем, собственно, речь?-поинтересовалась Нэль.-Какой проект?
      - Да ерунда.- зло бросила Лохита.-Сроду нам между собой не договориться... Всегда найдется какой-нибудь доморощенный Наполеон. Вот, извольте-Лойзи, мать его ети.... Ведь как ловок-то, мерзавец, наемников набрал на случай возможных осложнений с национал-патриотами-знал, чем пугать.... Решил, значит, по-своему объединяться...
      Лохита долго еще изливала свое негодование, обращаясь преимущественно к своему шарику и практически игнорируя вопросы, так что Тай вскоре перестала вслушиваться. Монолог Лохиты завершился сам собой, после того, как на плечи задумавшейся Тай запрыгнуло нечто когтистое, отчего та, естественно, взвизгнула.
      - Это кот,- успокоила её Нэль, посмеиваясь.
      - Я уж поняла... И ты здесь, болван?
      Тай стянула Аля с плеч.
      - Ты меня достал уже,- заявила она ему.
      Лохита отвлеклась от шарика и внимательно поглядела на кота.
      - Вот что,- сказала она.-Нам удрать возможности нет. Но кота надо выпустить обязательно.
      - Да,- согласилась Тай, сообразив, что имеет в виду Лохита.
      Нэль подумала и кивнула:
      - Да, Фишка... А как? Хотя, стоп. Это у нас что? Университет? Так... Здание типовое, стало быть-подвал тоже... Выход тут есть, только не знаю, пойдёт он от нас или нет.
      - Пойдёт,- пообещала Лохита.-Куда его нести?
      Нэль осторожно пошла по неровному полу к дальней стене. Там она присела и провела руками по стене.
      - Здесь, по идее... Но что-то не нахожу.
      - Заложили, очевидно,- сказала Тай.-Постучи. Наверняка-наспех пару кирпичей сунули и всё.
      Нэль последовала совету и нашла заложенную дырку.
      - Так просто не разобрать,- заметила она.
      К ней подошла Лохита.
      - Держи кота.
      Она положила руку на камни и подержала минуту, а потом встала и прижалась лбом к стене, как будто у неё моментально и сильно заболела голова.
      - Теперь попробуй,- прошептала она.
      Нэль, покосившись на неё, шевельнула кирпич. Он раскрошился под рукой.
      - Поберегла бы себя,- проворчала Актриса, разгребая крошево.
      - Зачем?-спросила Лохита, и ответить ей было нечего.
      В стене открылся узкий лаз. Лохита взяла кота и присела с ним у стены. Она что-то шептала Алю на ухо и почёсывала ему горлышко. Потом она его отпустила. Кот сразу побежал к лазу. Там он оглянулся, посмотрел на всех очень осмысленно и мяукнул.
      - Счастливо!-сказала Тай.
      - Пока, кот,- попрощалась Нэль.
      Лохита помахала рукой. Аль шмыгнул в дырку и исчез.
      - Проблемой меньше,- констатировала Тай.
      В дверях загремели ключи. Вошёл давешний пожилой наёмник, а с ним какой-то тип, узколицый и длинноволосый. Тай он с ходу не понравился, она вообще не любила рыбьи морды, а тип заметно смахивал то ли на щуку, то ли на осетра. Глаза у него были круглые и белёсые.
      Некоторое время взирали друг на друга молча. Потом тип сказал, обращаясь к спутнику:
      - Чёрненькую отведи к нам. Эту маленькую можешь взять к своим, там кто-то просил. Танцовщица пусть здесь пока побудет.
      Тип посмотрел на источник света и добавил:
      - Сделаешь, сходи скажи гайде, что она Хозяйка.
      Сказал, повернулся и вышел. Наёмник взял Тай за руку.
      - Пошли.
      Лохита просительно посмотрела, Тай кивнула, хотя и не надеялась, что сможет что-нибудь разузнать про Фишку. В дверях Танцовщица оглянулась на Нэль. Та, как всегда, ничего не боялась. Лицо у неё стало злым и красивым. "Ты их только совсем-то уж не зли",-мысленно попросила Тай,-"А то нам даже психованный Тхахаири не поможет". Впрочем, на гайду и так рассчитывать не приходилось. Ежу понятно, что главный тут вот этот рыбообразный Лойзи.
      Тай снова провели по лестнице наверх, но на сей раз пришли не в маленькую глухую комнатку, а в просторную бывшую аудиторию. Там оказалось людно, все не лали, Тай решила, что здесь собрались наёмники, подчинённые Лойзи. Конвоир вывел Танцовщицу на середину и встал за спиной. К ней подошёл совсем ещё молодой парень, симпатичный, правда, заметно прыщавый. Он остановился рядом и принялся её разглядывать, чуть склонив голову набок.
      - Ну-с,- сказал он через некоторое время.-Что скажешь хорошего?
      Паренёк говорил с наглым самодовольным превосходством, но впечатление портил ломающийся голос.
      - Могу порекомендовать средство от прыщей,- дружелюбно ответила Тай, бросив на него беглый взгляд.
      Вокруг засмеялись.
      - Десять баллов,- похвалила Тай молодая женщина лет двадцати пяти-тридцати.
      Она подошла к побагровевшему парню и отодвинула его в сторонку.
      - Уйди, милок. Ты слишком нервный. Дай я поговорю.
      У этой голос был низкий, хрипловатый, уверенный. Тай, до того упорно изучавшая ясное февральское небо за окном, перевела глаза на неё. Женщина была повыше её ростом, плечистая и крепкая. Короткая стрижка подчёркивала мужские черты широкого угловатого лица. А вот мужской наряд наоборот нисколько не скрывал крупного бюста и сильных красивых ног. За высоким голенищем Тай углядела свёрнутый кнут. Это, ставшее в последние годы популярным, экзотическое оружие Тай прекрасно знала. Оно сделано вроде цыганского батога, но не из дерева и верёвки, а из гибкого металлопластика. Таким, умеючи, ничего не стоит голову сбить. "Бедная Нэль",-подумала Тай,- "Когда ясно дают понять, что шуточки кончились, у неё они только начинаются... Ладно. Постараемся выжить".
      - Вот что, девочка,- мягко, с нехорошей ласковостью сказала женщина.-Чтобы долго не возиться, скажи-ка нам, где детки ваши.
      - А если не скажу?-поинтересовалась Тай.
      - А если не скажешь... Тогда побьём. Вот так.
      Она неуловимо-профессиональным движением выхватила кнут. Металл с визгом рассёк воздух, но Тай легко уклонилась от удара.
      - Ну, если так, то ещё ничего,- улыбнулась она женщине, снова уворачиваясь.
      - Ты гляди, шустрая какая,- удивилась та.-Лали, одно слово. Придержи её.
      Последнее относилось к стоящему за спиной Тай наёмнику. Он вздохнул и зажал локти Танцовщицы в корявых жёстких пальцах. Чувствовалось, как это всё ему надоело, как он стар и жаждет отдыха.
      - А теперь что скажешь?-осведомилась женщина.
      - Теперь вам, конечно, сподручнее будет,- одобрила Тай распоряжение.
      Женщина зло прищурилась. Снова взвизгнул металл. Однако Тай недаром была Танцовщицей. Удар был сделан в расчёте на перелом ключицы, но Тай, насколько позволяла хватка наёмника, удар максимально скомпенсировала движением тела. Смертоносная серая лента оставила глубокую отметину от шеи до груди. Боли Тай почти не почувствовала-она боялась, что ей всё-таки сломают кость, а когда этого не случилось, на остальное можно было наплевать. Женщина усмехнулась и снова прищурилась, примериваясь. Но ударить не успела-открылась дверь и вошёл Лойзи.
      - А, Гераська в своём репертуаре,- улыбнулся он.
      Женщина моментально забыла про свою жертву, резко обернулась и процедила, меряя Ясновидца взглядом:
      - Я, кажется, не раз уже говорила, чтобы вы перестали употреблять это идиотское прозвище!
      - Хорошо, хорошо, Гера, не сердись,- всё ещё улыбаясь, согласился он.-Что тут у вас? Молчит? Ладно, пусть её молчит.
      - Как пусть?-возмутилась Гера.-Заговорит, не беспокойтесь...
      Лойзи отрицательно помотал головой.
      - Нет, Гера. Ты пойми, это же дети её Семьи. Её расколоть будет не так просто. То есть, можно, конечно, но мы ж её покалечим... А наш старикашка наивно собирает Мастеров и думает завоевать мир. Он же будет плакать и топать ножками, если мы ему сдадим полумёртвую девчонку. Я так подумал сейчас и нашёл довольно простой и верный способ. Мы лучше Лохиту порасспросим-это ведь не её дети, а её-то как раз дитё у нас...
      Этот план получил горячее одобрение, и все засуетились, выполняя распоряжения Лойзи относительно веревок, газовой горелки и воды.
      Про Тай забыли. Пожилой охранник отвел ее в угол, указал на стул и сказал:
      - Сиди тут. Ты вот что... Не дергайся, хорошо? Я бы пошел, у меня тут дела кое-какие, пока забыли про нас... Не подводи, ладно? Ты все равно не сбежишь, сама понимаешь.
      - Хорошо, я вас тут подожду,- покорно ответила Тай, у которой начала кружиться голова.
      Наемник жалеючи потрепал ее по плечу и нагнулся, осматривая порванную, залитую кровью рубаху.
      - Эк она тебя... На-ка вот.
      Он протянул ей извлеченную из кармана фляжку.
      - Тут спирт. Щипать будет, но ты уж потерпи, промой ранку, а то как присохнет-еще хуже будет.
      - С-спасибо,- слегка заикаясь от удивления, поблагодарила Тай.
      Такого она никак не ожидала.
      Он довольно хмыкнул и, стараясь не лезть на глаза начальству, бочком-бочком покинул помещение. Тай обалдело проводила его взглядом, а когда он ушел, посмотрела на подарок. (В том, что это именно подарок не приходилось сомневаться, гаджи если и давали что в руки лали, то обратно получить уже и не пытались.) А в руки Тай попала большая, примерно литровая, плоская зеленая емкость, ранее носимая на ремне, а когда последний оборвался-где придется. Тай взболтнула фляжку. Та отозвалась солидным полновесным бульком-больше половины. Танцовщица огляделась. Солдаты Лойзи по-прежнему возились: спорили, кому идти за газовым баллоном, бродили с веревками, рассуждая, кого куда привязать; кто-то на кого-то выплеснул ведро воды, приготовленной на случай пожара и обмороков... Было шумно и весело, как будто готовились к студенческой вечеринке. Тай расстегнула рубашку, морщась и шипя промыла рубец спиртом, а потом аккуратно привязала фляжку шарфом к поясу.
      Тем временем Лойзи с присными завершили приготовления, и Ясновидец отрядил людей за Фишкой и Лохитой.
      "Плохо дело",- подумала Тай.-"Жизнь восьми чужих детей или одной своей дочери... А куда ей деваться? Умереть, разве. Она Танцовщица... Но ведь еще и Хозяйка. А что сможет Хозяйка в такой ситуации?"
      Тай, стараясь быть маленькой и незаметной, прокралась к окну. Третий этаж, внизу камень. По идее, так жить захочешь-спрыгнешь. Можно хоть сейчас удрать. Но эту соблазнительную мысль она немедленно подавила. Надо попробовать что-то предпринять здесь. Танцовщица еще раз внимательно оглядела помещение. Как большинство аудиторий, оно состояло из двух частей: площадка с кафедрой и амфитеатром уходящие к потолку места для студентов. Тай приходилось бывать в институте у Аиста, и она знала, что под ступеньками есть пустое пространство, а зачастую имеется и лаз туда. Там хранятся студенческие заначки. Удобнее всего делать лаз под прикрытием спинок первого ряда. Осторожно оглядываясь на Натахаровских наемников, Тай перелезла во второй ряд и на четвереньках поползла вдоль сидений. Суровая Судьба наконец-то капризно улыбнулась-лаз отыскался. Тщательно осматривая доски, Тай заметила нехватку двух гвоздей. Она бесшумно вытащила доску, протиснулась вниз и закрыла дыру за собой. Ползком можно было подобраться к передней стенке, что Тай и сделала. Через дырку от выпавшего сучка было хорошо видно происходящее, правда тех, кто стоял поближе, видно было по колено, но действие должно развернуться у дальней стены, где проходили трубы отопления.
      Хлопнула дверь, и в поле зрения Тай появилась Фишка в сопровождении давешнего прыщавого парня. Лохита не ошиблась-Фишка успешно прикинулась веником и выглядела вполне прилично. Парень занялся привязыванием её к трубе. К ним подошёл Лойзи.
      - Как дела, кнопка?-весело спросил он.
      - Почто привязали-то, дяденька?-заныла Фишка.
      - Да ты не бойся. Мы тут мамку твою кое о чём спросить хотим... А с тобой ничего не будет, мама ведь не захочет, чтобы мы тебя обижали?
      - Ой, дядя, не надо, она меня не любит, она меня бьёт... Она говорит, что лучше бы она аборт сделала... Вы лучше других спросите...
      Лойзи задумался, потом махнул рукой.
      - Ладно, посмотрим. Всех спросим.
      Привели Лохиту. Она великолепно владела собой, поэтому мельком глянула на привязанную Фишку и равнодушно отвела глаза. Лохиту привязали к другой трубе. Лойзи обратился к стоявшей поблизости Гере:
      - Да, на всякий случай сходи, остальных тоже приведи...
      Гера ушла. Лойзи повернулся к Лохите.
      - Здравствуй, коллега,- улыбнулся он ей.
      - Постараюсь, коллега,- тоже с улыбкой ответила она.
      Лойзи на минуту смешался, потом понимающе кивнул.
      - Все шутишь... Ты уж извини за все это средневековье-дед настоял, сама знаешь, он у нас с прибабахом...
      Лохита промолчала.
      - А где сейчас детишки Чылэ, ты не знаешь?-спросил Лойзи небрежно.
      - Нет, не знаю. Я же не Ясновидящая,- последовал столь же небрежный ответ.
      - Ну, в самом деле, кто они тебе? Чужие щенки.
      - А кто вы мне?-возразила Лохита.
      - Натахар-твоя Семья,- удивился Лойзи.
      - У меня нет Семьи,- отрезала Лохита.-Моя Семья не занималась избиением младенцев и не порождала неумелых диктаторов.
      - Да ладно, Лохита, брось. Не будет никакого избиения, это все политика, детей пристроят где-нибудь в глубинке, вот и все. Слухи нам просто лишние не нужны...
      - Так и не вязался бы с мокрухой, если тебе слухи не нужны. И врать учись толково, смеяться ж ведь будут над таким политиком...
      Лойзи пожал плечами.
      - Хорошо. Подойдём с другой стороны. Вот твоя дочь. Вот мой человек с газовой горелкой. Что тебе больше претит-быстрая смерть чужих детей, которой ты не увидишь, или долгая и неприятная смерть твоей собственной дочери, которая будет происходить у тебя на глазах?
      - Я искренне не советую тебе этого делать, Лойзи,- сухо заметила Лохита.
      - Хорошо, не буду. Где дети?
      Лохита собралась что-то сказать, но тут снова хлопнула дверь, и Тай услышала голос Геры:
      - Одну я привела, Лойзи. А вторая должна быть здесь, её не уводили.
      - Как так не уводили?-изумился Лойзи.-А где ж она?
      - Смылась.-с досадой сказала Гера.
      - А где этот? Ну, который ее стерег?-сердито спросил Лойзи.
      - Да черт его разберет теперь, наширялся, козел, кайфует где-нибудь. Я вас насчет него предупреждала, на охране экономить нельзя.
      - Так, из дома она вряд ли ушла... Ищите, - приказал Лойзи.-Я пойду к гайде, пусть тоже поработает... А ты,- он обратился к Лохите,- Ты пока подумай.
      Но Лохита видимо все обдумала загодя. Она глубоко вздохнула, и начался Танец Смерти, Танец, который Танцовщица может позвать один раз и умереть. Веревки ей не мешали, все движения этого Танца внутри, однако спутать его ни с чем не спутаешь. Тай, с бессильным ужасом наблюдая за происходящим, вздрогнула от накатившей вдруг ледяной волны и поняла, что Танец будет не простой, и смертью одной Лохиты тут вряд ли обойдется. Некий первобытный хиппи Самсон, если верить легендам гаджей, проделал нечто подобное в сходной ситуации.
      По людям ударила паническая инфразвуковая волна. В припадке клаустрофобии Тай заметалась в своей тесной норе, обдирая кожу, с трудом нашла выход и пробкой вылетела на поверхность. Лохита увидела ее, и животный темный ужас пропал. А люди бежали, одна дверная створка повисла, другая была вынесена вместе с петлями, звонко посыпалось стекло. Пол под ногами задрожал, начал осыпаться потолок. Дикая неуправляемая сила сминала пространство в жгучие тугие клубки, и невозможно было вдохнуть густой колючий воздух, забивающий нос и горло. Оконные стекла, те, что не разбили люди, вышибло вместе с рамами, горячий ветер хлестнул Тай по лицу. Это привело ее в чувство, она спрыгнула со ступенек и побежала к Лохите. И остановилась, натолкнувшись как на стену на взгляд огромных серых глаз. Тай с ужасом смотрела, как страшно заостряется лицо Лохиты, выгорая изнутри.
      - Возьми и владей,- услышала Тай.-Будь доброй. А теперь беги.
      Тай повернулась к Фишке, с неведомо откуда взявшейся силой рванула веревки, они лопнули, Тай схватила Фишку за руку и потащила к дверям, где у стены рядом сжалась судорожным комком Нэль. Она не убежала от первой панической волны, но спокойно выдержать такое все-таки не в силах человеческих... Свободной рукой Тай встряхнула Актрису. Та с трудом поднялась на ноги, непонимающе оглядываясь, произнесла что-то невнятное. А с потолка сыпались уже целые пласты штукатурки, здание сотрясалось.
      - Бежим!-повторила Тай приказ Лохиты.
      Нэль окончательно пришла в себя, мгновенно сориентировалась в ситуации, подхватила Фишку с другой стороны, и они втроем побежали к лестнице.
      Фишка при этом двигалась, как во сне-бежала, когда тянули, останавливалась, когда отпускали. Однако, выбравшись из полуобвалившегося здания, она очнулась.
      - Мама!-крикнула Фишка, срываясь на тоскливый полувизг-полувой, и рванулась обратно.
      - Успокойся!-жестко скомандовала Тай.-Уже все.
      Раздался грохот, университет окутался пыльным облаком-обрушились перекрытия. Наружу выбрались считай они одни.
      - Пошли что ли,- сказала Нэль, стуча зубами.-Больше тут ловить нечего, похоже...
      Тай наконец толком посмотрела на подругу. А вид у той был не из лучших-одежда насквозь пропитана водой, скула ободрана и начала вздуваться, губы разбиты, левое запястье то ли сломано, то ли вывихнуто.
      - Ты идти-то сможешь?-озабоченно спросила Тай.
      - А чего бы и нет?-удивилась Нэль.-Не волнуйся, со мной более или менее все в порядке, побили немножко... В первый раз, что ли? Руку вот только малость вывихнули.
      - Дай сюда,- злобно, чтобы не заплакать, велела Фишка.
      Нэль протянула руку. Фишка, почти не глядя, очень уверено и умело повернула и дернула кисть. Сустав хрустнул, Нэль ойкнула.
      - Нормально, жить будешь,- сказала Фишка и несколько оживилась, гордясь произведенным впечатлением.
      - Здорово, спасибо,- поблагодарила Нэль.-О! А вот и кот.
      Она показала на кривое низенькое деревце, на верхушке которого примостился встрепанный грязный котенок.
      - Аль!-завопила Фишка и понеслась снимать кота.
      Нэль сообщила, наблюдая за спасательными работами:
      - Ещё чуть-чуть и я загнусь.
      Тай обняла её за плечи и прижала к себе, чтобы хоть немного согреть. От соприкосновения с мокрой холодной Актрисой Тай сама начала замерзать.
      - Спирту хочешь?-спросила она.
      - А откуда у нас спирт?
      - Наркушник местный расщедрился. Будешь?
      - Спрашиваешь! В принципе, замерзая пить ещё хуже, но давай.
      Тай свинтила крышку и протянула фляжку Нэль. Та, не морщась, отпила несколько глотков и передёрнула плечами.
      - Ну и гадость, прости господи! Медицинский, надо полагать...
      - Теплее стало?
      - Ага. Почти согрелась... Зажрать бы его ещё...
      К ним вернулась Фишка с котом.
      - Чего вы тут пьёте?-поинтересовалась она.
      - Спиртягу. Ты тоже хочешь?
      - Можно,- согласилась Фишка и тоже попила, кривясь и жмурясь, как горячий чай.
      - Ну, и куда мы теперь?-спросила она, возвращая фляжку Тай.
      - Вот уж не знаю,- отозвалась Нэль.-Я уже слегка хорошая... А ты, кстати, чего сама не пьёшь?
      - Надо же кому-то трезво соображать,- объяснила Тай, к которой была обращена эта реплика.-Вот что, люди. Делать нам больше нечего, пойдём к Аисту в гости-он давно меня зазывал.
      - Да,- согласилась Нэль.-Другого выхода, похоже, нет. Жаль только подставлять парня.
      - Кому подставлять?-вмешалась Фишка.-Кончилась война. Двух Семей как не бывало. Уже и помянуть успели...
      - Кто знает... Пошли?
      Они в последний раз оглянулись на замершие развалины и быстрым шагом направились в город.
      *******
      В вагоне, по счастью почти пустом, Фишка всё-таки разрыдалась. Тихий плач постепенно перерос в неразборчивые крики и проклятия, а потом началась истерика, Фишка упала на пол. Тай и Нэль поначалу пытались ее поднять и как-то успокоить, но вскоре поняли, что это бесполезно.
      - И что нам теперь с ней делать, хотела бы я знать?-обеспокоено сказала Тай.
      - А чего тут поделаешь? Пусть уж лучше сразу выплачется, потом может быть хуже,- тихо ответила Нэль и чихнула.
      Минут через десять Фишка затихла, полежала немного, встала, ушла в дальний конец вагона, где ее стошнило, потом пошла обратно, но на полдороги покачнулась и легла у стенки. Тай подошла к ней, потрясла за плечо и, отвечая на вопросительный взгляд Актрисы, сказала:
      - Дрыхнет.
      - Пить вредно,- констатировала Нэль и снова чихнула.-Заболела я.
      - Небеса великие, что ж мне с вами делать-то? Одна больная, другая пьяная, а на следующей надо выходить.
      Тай еще раз попыталась привести Фишку в чувство, к ней присоединилась Нэль, но ощутимых результатов эти попытки не возымели.
      - Нет, Тай, это бесполезно. Сейчас мы ее не разбудим, да и не надо, в общем... Это реакция на стресс,- объяснила умная Нэль.
      Тай почесала за ухом, раздумывая.
      - Ну что ж, думаю, донесем. Килограмм сорок от силы. Хватай кота.
      Тай взяла Фишку на руки.
      - Помочь?-спросила Нэль.
      - Не, тут недалече.
      Они вышли на улицу. Проходящий народ на них косился. К счастью, идти действительно оказалось недалеко.
      Аист занимал двухкомнатную квартиру в общаге. Внизу дежурил видавший виды вахтер, который поинтересовался только к кому они, и, услышав, что к подруге, понимающе усмехнулся и пропустил.
      В лифте Фишка проснулась.
      - Чего, пришли, что ли?-хрипло спросила она.
      - Пришли,- ответила Тай и опустила ее на пол.
      - А ты чего, так меня и тащила? Надо было разбудить.
      - Вот сама и буди в следующий раз... Так, номер-то у него какой? Хоть убей, не помню. Ага, похоже, вот.
      Тай позвонила. За дверью гремела музыка, и раздавались громкие голоса.
      - Похоже, мы не к месту.-заметила Нэль.
      - Фигня, потерпит как-нибудь. Деваться-то нам больше некуда.
      Дверь открыл сам Аист. Он был заметно пьян, но очень обрадовался.
      - А, девчонки! Заходите, у нас тут гости...
      Он качнулся обратно, освобождая проход. Лали вошли и оказались в небольшой задымлённой комнате, полной молодёжи.
      - Друзья! Это мои знакомые. Они лали. Вот это Тай, она Танцовщица. А это Нэль. Она не знаю кто. А это, если я не ошибаюсь, Хилихай. Девчонки, вы тут сами со всеми знакомьтесь, а я на кухню...
      - Слышь, Аист,- перебила его Тай.-Ты уж извини нас, но у нас просто выхода не было...
      - Всегда пожалуйста, о чём речь!
      - Аист, Нэль, видишь, замёрзла... Можно ей во что-нибудь сухое переодеться?
      Аист, судя по всему, держался на ногах с трудом, поэтому переспросил: "Сухое? Сейчас..." И, пошарив на полу, протянул им початую бутылку. Но его отстранила какая-то девушка из компании, пухлая и бойкая.
      - Аист, ну ты чего, совсем уже готов? Не видишь, в каком они виде?-затараторила она.-Девушки, быстро за мной в ванную! Залезайте в воду, я сейчас вам дам полотенца и одежду! Что у вас случилось-то? А, вы, наверное, подрались с кем-нибудь? Я тогда, если найду, дам вам пластырь... Только никакой дезинфекции у него нет, сразу говорю.
      - Спасибо,- сказала Нэль.-Нам не надо. Не волнуйтесь, мы очень извиняемся, мы согреемся и уйдём...
      - Никуда вы не пойдёте!-ужаснулась толстушка.-Куда вы пойдёте в таком виде?! Вам надо отдохнуть и покушать-вы такие худенькие, вы наверняка голодные... В ванну, в ванну, живо! А то у тебя будет воспаление лёгких!
      Она распахнула дверь из комнаты и показала, где находится ванная.
      Фишка заглянула туда и заявила:
      - Люди, мы втроём туда не влезем. Вы там мойтесь, а я курну пока... И сожру чего-нибудь. И познакомлюсь с ними со всеми. Ладно?
      Тай и Нэль согласились, и Фишка вернулась в компанию.
      Актриса с наслаждением выбралась из заледеневшей одежды и забралась под душ. Тай собрала её барахло в кучу и задумалась над ней.
      - Ты чего не идёшь?-удивилась Нэль.
      - Да я не знаю, что с твоими шмотками делать. Они грязные, как не знаю что. Где тебя валяли?
      - Я не обратила внимания... Где только не валяли...
      - Да? Ну и фиг... Если я её, в смысле-одежду, повешу на горячую трубу, то натечёт грязная лужа. Придётся ещё понапрягать хозяев, и это всё стирать... Боже, насквозь всё промокло и промёрзло... У тебя всё в порядке? Не приморозилась нигде?
      - Всё в норме. Иди сюда, хватит с этой грязью возиться.
      Тай залезла в ванну и задёрнула пластиковую шторку. Нэль плеснула на подружку водой, Тай приглушённо взвизгнула.
      - Ты чего кричишь?
      - От горячей воды больно стало,- объяснила Тай.
      Рубец на груди, от холода почти переставший болеть, в тепле вздулся и снова начал кровоточить. Кожа вокруг припухла и покраснела. Нэль посмотрела и покачала головой.