- Змейкой-гадючкой?-поинтересовалась она.
      - Ага. Та баба с квадратной рожей... Спасибо Лойзи,-земля ему пухом,-вовремя пришёл с новыми идеями. Эта садистка привыкла не бить, а убивать.
      - Да,- согласилась Нэль.-Ещё бы чуть-и перелом...
      Она грустно улыбнулась.
      - Помнишь того деятеля, который у нас искупался? И он, оказывается, нас хорошо запомнил... Меня, в частности.
      Нэль помолчала, поводя плечами под горячим душем и рассматривая руки. От запястья до локтя всё было почти сплошь в чёрно-синих пятнах. Нэль перевела взгляд на грудь, где краснели рваные царапины, и сказала:
      - Надо будет к гинекологу сходить...
      - Да, мне, считай, повезло,- с жалостью заметила Тай.
      - Всем нам повезло...Кроме Лохиты. Что, кстати, вообще произошло, расскажи. Я сразу отрубилась.
      Тай вкратце пересказала ей сцену. Нэль покивала. В дверь постучали.
      - Девушки, можно?-послышался голос неугомонной толстушки.-Я вам полотенца принесла.
      Она вкатилась в ванную-круглая, маленькая, похожая на ожившую калорию,-и принялась бурно ужасаться их истощённости и общему виду. Сопровождаемые её ахами, лали проследовали в захламлённую спальню. Толстушка включила рефлектор и убежала, велев им сушиться, а она пока пойдёт к себе за вещами и одежду всю потом постирает сама.
      - Кайф,- сказала Нэль, нагло забравшись на Аистову кровать и потягиваясь.-Какое счастье, что она ушла...
      - Да уж... Помоги небо её мужу.
      Нэль засмеялась и завозилась на кровати, так и эдак вытягиваясь и мурча от удовольствия. Тай завистливо вздохнула.
      - Да, а мне вот и не потянуться-больно...
      - Тьфу, дура... Это я дура,- пояснила Нэль и села.-Иди сюда, дай я попробую что-нибудь сделать.
      Тай устроилась рядом на кровати. Нэль была Актрисой и Иллюзионисткой, но на таком образовании настоял её отец. Сола хотела, чтобы дочь стала Медиком и Колдуньей, как она сама, а в дальнейшем стала семейной Знахаркой. Но, хотя последнее слово осталось за Гири, Нэль все же умела кое-что.
      Тай закрыла глаза, и весь мир для нее сосредоточился в ощущениях. Она чувствовала, как подсыхающие волосы пушистой щекотной волной обнимают плечи, как дышит теплом рефлектор, и как под прохладными руками Нэль тает боль. Танцовщица перебирала в памяти события, уже без страха, укладывая все в логические цепочки. Неожиданно ее как током ударило-она ясно увидела перед собой лицо, горящее изнутри, глаза, глядящие уже в Далекие Поля и голос: "Возьми и владей! Будь доброй!"
      - Нэль...- прошептала Тай испуганно.
      - Что такое? Больно?
      - Нет...Нэль, Лохита завещала мне. Я теперь Хозяйка. И что мне теперь делать?
      Нэль восприняла это сообщение довольно равнодушно.
      - А что ты так волнуешься? Надо же ей было кому-то завещать. Ты и подвернулась. Могла бы и я подвернуться.
      Тай слегка обиделась, но быстро сообразила, что Нэль просто опасается еще одного припадка. А, кроме того, потратила много сил на исцеление Тай, и это притом, что ее саму лечить некому. Танцовщица повернулась, повалила Нэль на кровать, обняла и смачно поцеловала.
      - Нэль, я тебя люблю. Ты самая лучшая!
      Нэль, хохоча, отбивалась и задушено вопила:
      - Эй, ты чего, сдурела, да? Уйди немедленно! Ну, сейчас зайдет кто, что о нас подумают?
      - А наплевать! Пусть думают!
      - Пусти, слышишь? Противная, ну никакой романтики, сразу в койку, а я еще с женщиной ни разу, а ты нет чтобы сначала объяснить, люди, помогите, насилуют!
      От смеха у Тай ослабли руки, и Нэль вырвалась.
      Открылась дверь, заглянула Фишка.
      - Вы чего тут, любовью занимаетесь? Не помешаю?
      - Заходи,- пригласила Тай.-Мы уже не занимаемся.
      - Ясно. Ну и как?
      - Классно,- ответила Нэль.-А ты как?
      - А я еще пока не успела. Но зато поела. Я, собственно, вам курева притащила.
      Она дала им по сигарете и чиркнула зажигалкой.
      - Гляньте, какую жигу мне подарили,- похвасталась она.-Цените? То-то же! Слушайте, а вы так и будете голые ходить?
      - Да нет. Тут эта дамочка, полненькая такая, обещала одежду какую-то притащить. Правда заболтала до полусмерти,- пожаловалась Нэль.
      - А! Эта. Это, конечно, ужас ходячий. Они тут ее Мамочкой зовут,- сообщила Фишка.-Вообще прозвища у них прикольные. Один парень-Е-мое, причем эдак еще с ударением на "е"-Е-о-о-мое... И прочее в том же духе.
      Фишка собиралась рассказать еще что-то забавное, но тут вернулась Мамочка с одеждой и пластырем. Фишка быстро слиняла в ванную, а Тай и Нэль были одеты и утащены в комнату гостей для принятия пищи.
      Мамочка усадила их на диван и вручила тарелки. Тай ела и отвлеченно рассматривала гостей. Все они были, как она поняла, либо студенты, либо лаборанты Аистова института-великолепные образчики столичной богемы, молодые, небрежно одетые в изящное рванье, вызывающе длинноволосые...
      Из кухни, пошатываясь, вернулся Аист с двумя чайниками в руках. Сидящие на полу бойко отползали с дороги, избегая щедрых порций кипятка, изливающихся при каждом шаге. Аист водрузил чайники на табурет и подсел к лали. Трезвая Мамочка принялась разливать чай.
      - Тай, ты извини, я пьян и не совсем адекватно воспринимаю,- тщательно выговаривая слова, заявил Аист.-Но все-таки, что у вас произошло?
      - Да много всего, Аист,- ответила Нэль.-Всего и не упомнить. Хочешь, я спою? Есть гитара?
      Молодежь очень оживилась. Как выяснилось, парень, который обычно играл, сегодня не пришел, а скудный репертуар Е-мое был давно исчерпан. Из-под дивана извлекли потрёпанный инструмент и дали его Нэль. Она провела рукой по струнам, они мрачной разноголосицей задребезжали в ответ. Нэль поморщилась и, приложив ухо к корпусу, постаралась настроить гитару на работу.
      Пародируя Холию, Актриса спела насколько песен. Компания настойчиво поощряла её к продолжению, но Нэль, сославшись на усталость и опьянение, попросила разрешения откланяться. Тут же вмешалась Мамочка, она кричала, что они мокрые и пьяные, а на улице мороз и хулиганы, и никуда их не пустят, постелят им в спальне, а Аист неплохо на диване поспит. Хитрый манёвр Нэль, которая с самого начала решила тут заночевать, таким образом удался.
      Фишка осталась с народом, а Тай, Нэль и Аль удалились спать. В спальне Тай сразу же забралась в постель. Кот шмыгнул к ней под одеяло и громко заурчал.
      - Трактор,- сказала Нэль.
      Она потушила свет и стояла у окна, глядя на падающий снег.
      - Иди к нам,- позвала Тай.-Завтра свалим пораньше. Пока Аист не протрезвеет.
      - Сейчас. Я чего-то ещё курить хочу.
      Она открыла форточку и зажгла спичку. Огонёк превратил её улыбчивое доброе и хитрое личико в чёткую чёрно-рыжую гравюру с пляшущими отсветами некой забытой тайны в тёмных глазах. Тай загляделась на неё, приподнявшись и опираясь на локоть. Танцовщица любила замечать красоту.
      - Чего смотришь? Ударить хочешь? Так на тебе сдачи,- сказала Нэль и кинула в подружку обгорелой спичкой.
      Тай изо всех сил постаралась сохранить серьёзное лицо, но это, как всегда не удалось.
      - Ну, Нэль! Когда-нибудь ты меня засмеёшь до смерти!
      - Это тебе мстя за грязные домогательства,- хладнокровно произнесла Актриса и скорчила ещё гримасу.
      Тай, хохоча, уткнулась в подушку.
      - Всё, я тебя не вижу,- глухо сообщила она оттуда.
      - А зря. Я такую романтическую позу приняла. Ты такие любишь, я знаю. Любуйся вот.
      Тай приподняла голову и посмотрела. Нэль дурашливо развалилась на узком подоконнике и, утрированно закатив глаза, созерцала звёзды. Как она умудрялась сохранять равновесие, Тай не поняла.
      - Свалишься,- заметила она.
      - Почему?
      - Подоконник узкий.
      - Ой, правда!-ужаснулась Нэль.-Мамочка, падаю!
      И бесшумно соскользнула на пол.
      - Всё, Нэль, я ржать уже не могу. Бросай бычок, иди спать.
      - Бычок нельзя бросать,- наставительно сказала Нэль.-Бычок-вещь дефицитная. Его надобно затушить... и в коробочку. Вот так.
      Актриса проделала с бычком описанный процесс, разделась и легла.
      С минуту полежали молча, слушая умиротворённую песню сытого кота. Потом Тай прошептала:
      - Хорошо как. Мы поели. Мы чистые и спим на чистых простынях под одеялом. На кровати.
      - Угу,- согласилась Нэль.-Тай, а я залетела.
      - Что? Серьёзно?
      - Шучу. Спи.
      *******
      Утром Тай проснулась от головной боли. У неё иногда вот так с утра бывало после детской драки со столичными мальчишками. "Сотрясение мозга,"-сказала тогда Сола, а Харлала на неделю прекратила ежедневные тренировки. Так или иначе, а голова у Тай иной раз вела себя просто безобразно. Как, например, сейчас. Танцовщица лежала, смотрела в тёмное ещё небо и запрещала себе будить Нэль. Тупые крючки пошевеливались в висках и рвали голову вверх. Но вверх не пускала тугая резина, сдавившая челюсти и горло. Тай прижала к вискам ладони и глубоко задышала. Крючки пропали, превратились в другое старинное орудие пристрастья-обруч со свинцовыми шарами. Тай поймала себя на этой терминологии, хихикнула и встала, на что организм отозвался ознобом и тошнотой. Танцовщица терпела молча, но Нэль сквозь сон почувствовала, как ей плохо, и проснулась.
      - Чё с тобой?-сипло спросила она и откашлялась.
      - Ну что-что? Вчера пила, сегодня башка болит,-объяснила Тай.
      - А... Я тебе помогу, проснусь вот окончательно...
      Открылась дверь, в комнату прошмыгнула Фишка. Она была полностью одета и очень встревожена.
      - Вы чего, ещё не встали?!-вскричала она шёпотом.
      - А что такое?-удивилась Тай.
      - Блин, думала, вы почуете...
      - Знаешь, мне определённо не по себе,-согласилась Нэль.-А у Тай болит голова. Но в чём дело?
      - Сторожа по домам шмонают! Кто без ксивы-сразу в бобик. Что-то очень крупное сегодня ночью произошло.
      От такого сообщения Нэль моментом пробудилась к действиям, вскочила и ускакала из комнаты. Через полминуты она влетела обратно уже одетая и швырнула Тай её одежду.
      - На. Вроде высохло всё... Фишка, остальные спят?
      - Ага. Тут только Аист остался и Ё-моё...
      Нэль снова убежала из комнаты. Вернулась она со стаканом воды в одной руке и двумя таблетками в другой.
      - Лечить тебя некогда, придётся тебе химию жрать. Я у хозяев тиснула, думаю, они поймут и простят.
      - А что случилось-то, ты узнала?-спросила Тай, запивая таблетки.
      - Нет, но радио молчит, по ящику одни помехи-это само за себя говорит.
      Тай допила воду и призналась:
      - Тебе, может быть, и говорит. А твоему глупому больному другу дело представляется тёмным.
      - Слушай, ну это уже даже как-то неприлично... До такой степени пренебрегать обстановкой в стране. Нельзя так, мы все-таки живем здесь. Неужели ты совсем ничего не слышала? Везде же говорят.
      Вмешалась Фишка:
      - Блин, вы чего-офигели? Кружок политпросвета? Линять надо, а не трепаться!
      Она упихала вяло протестующего кота за пазуху и пошла к двери.
      - Короче-либо переворот, либо война,-закруглилась Нэль.
      Они вышли в прихожую. Из кухни, придерживаясь за стену, брёл сонный Ё-моё. Он одарил всю компанию мутным, но приветливым взглядом и с сожалением пробормотал:
      - Не, девчонки, не сейчас. Н-не могу... Спать.
      И, тщательно прицелясь, прошёл в комнату. Фишка непочтительно заржала. В дверь позвонили.
      - Растуды твою мать,-прошипела Нэль и решительно вошла вслед за Ё-моё.
      Тай и Фишка остались в прихожей, слушая, как с одной стороны раздаются звонки и стук, а с другой протесты и признания в совершенной импотенции. Наконец из комнаты выбрался зевающий Аист и поплёлся к двери, по которой уже стучали ногами.
      - Минуточку, минуточку, открываю... Кого ещё там...
      Дверь распахнулась. На пороге возник лохматый паренёк, сосед Аиста-взъерошенный и напуганный.
      - Ребята, вставайте-война.-прошептал он севшим голосом.
      - Так,-озадачено произнес Аист и потер переносицу.-А если подробнее? Заходи.
      Парня втащили в квартиру и повлекли на кухню. На полу среди грязной посуды, разгребли место для табуреток. Е-мое рефлекторным утренним движением поставил на плиту чайник, но парень уложился в пять минут. Особо рассказывать ему было нечего. Как давний и уважаемый член развеселого братства радиопиратов, он вел исключительно ночной образ жизни. Вот и этой ночью, когда в эфире стало посвободнее, парень вышел на связь с приятелем, потом немного похулиганил, вмешиваясь в работу коммерческих радиостанций, а на десерт решил послушать передачи Архипелага, недоступные простым смертным. И чисто случайно поймал передачу из пограничных районов. Минут десять парнишка обалдевал от лексики полевых командиров, а потом у него хватило ума отключиться. Теперь он не знал, что ему делать со своей самодельной радиостанцией.
      - Много ее там?-спросила Нэль.
      - Кого?
      - Ну, рации твоей, как она там называется... По весу, я имела в виду.
      - Да не очень...
      - Ну, так возьми у Аиста водки, протри ее тщательно, да и выкини хоть на чердак. Пойдем, Тай, поможем ему.
      Когда они вернулись, Аист сообщил:
      - Радио заработало. Кажется, девушки, у вас неприятности. Велено всем, не имеющим гражданства и регистрации явиться на ближайший пункт охраны порядка. Особо упомянули национальные меньшинства, представителям даже при наличии гражданства и регистрации надлежит явиться туда же. Я чем-то могу вам помочь?
      - Да нет, спасибо, Аист, ты нам уже по-настоящему помог. Мы тогда пойдем, с твоего позволения,- сказала Тай.
      Из кухни прошмыгнула Фишка, с подозрительно раздутыми карманами, лали откланялись и ушли.
      - Бред какой-то,- сказала Тай в третий раз.
      Они втроем сидели на чердаке пятиэтажки и глядели вниз. По улице, лихо раскачиваясь на обледенелых ухабах, ползали танки. Прохожих не было.
      - Решать надо, что делать будем. Улицы очистят-по домам пойдут,- поделилась своими соображениями Нэль.
      - Я вообще не понимаю, что за петрушка с нацменами. Логики не прослеживаю.
      Нэль улыбнулась.
      - Как это мило! Она пытается найти логику у генералов...
      - Ладно, Нэль, смех смехом, но не все же они кретины в самом-то деле! Война все-таки.
      - Шли бы вы, девочки, домой,- пробормотала Актриса.-Разумеется, Тай, они не кретины. Все путем. Так и должно быть. Очистка Столицы-дело вполне разумное на данный момент. И потом, если не изолировать инородцев официально, то начнутся стихийные погромы, поскольку в нас народ по жизни видел причину всех своих неприятностей. Вопрос в том, что нам с вами теперь делать-быстренько сваливать или тянуть до последнего.
      - Думайте только побыстрее,- попросила Фишка.-А то нас тут накроют. Кстати, дети-то тоже могут попасть, они ведь с цыганами. Может нам стоит того...
      Она замолчала, прислушиваясь к своим неожиданным мыслям.
      - Ты права.-Тай угадала, что Фишка имела в виду и согласилась с ней.-Пожалуй, нам стоит добровольно отправиться в концлагерь.
      Нэль уставилась на них широко открытыми глазами и осведомилась:
      - С вами как, все в порядке? Чего мы там забыли? Дело-то не шуточное, черт знает, что с нами могут сделать...
      - Во вторую мировую евреев газом травили,- внесла уместную историческую справку Фишка.
      - Вот именно. Мы там просто потеряем друг друга, а детей вряд ли даже увидим, там же народу прорва будет.
      Тай выслушала ее и возразила:
      - Ну а что еще делать? По-другому мы еще вернее детей потеряем. Мы с тобой Мастера, в конце концов, сумеем в случае чего сбежать.
      - Авантюристка ненормальная... Не били ее давно. Ну да черт с тобой, согласна. Хилихай?
      - А чего я одна-то буду оставаться? Пошли. Глядишь, пожрем на халяву.
      Они спустились на улицу и пошли к ближайшему пункту охраны, совершенно не скрываясь, потому как не видели разницы-идти пешком или ехать в патрульной машине. Но судьба в тот день не захотела побаловать их катанием в казенном транспорте, и до сторожки (так пункты именовались в народе) пришлось добираться на своих двоих.
      Территория кипела энергичной деятельностью сторожей. Подъезжали машины, откуда личности в форме извлекали и конвоировали до дверей длинноволосых, темноглазых, смуглых, картавых и горбоносых представителей рода человеческого. Представители сотрясали пространство проклятьями, призывами к богу и руганью на четырех языках. Тай, Нэль и Фишка невозмутимо направились к дверям. На полпути некто с погонами курсанта ухватил Фишку за плечо.
      - Уберите руки, хам,- с достоинством сказала она.
      - Вы куда?-подозрительно спросил курсант.
      - Туда,- ответила Фишка, указывая на дверь.-Руки уберите.
      Курсант подумал и руки убрал, не найдя достаточных оснований хватать и тащить. Без дальнейших происшествий они добрались до крылечка.
      - Тай, погоди-ка,- сказала Нэль.
      Тай и Фишка остановились.
      - Думаю, не стоит всем идти как лали. Дети у цыган, может всю эту публику сортируют.
      - Верно,- согласилась Фишка,- Притворяйся тогда цыганкой.
      - Да,- добавила Тай.-И ты тоже. Ты язык знаешь и людей.
      - Есть!-козырнула Фишка и, быстренько сняв с шеи, намотала на голову платок.
      Актрисе для перевоплощения потребовалось и того меньше.
      Помещение, куда они попали, миновав двери, было наполнено людьми и, как следствие, шумом. В центре столпотворения находился сержант, раздающий указания и отмечающий что-то в толстом журнале. Подруги протолкались к нему. Сержант бросил на них торопливый взгляд.
      - Кто сопровождает?-осведомился он, придерживая Нэль за рукав.
      - Что ты такое говоришь-сопровождает? Надо сюда идти, сказали. Мы давай скорей идти, не глупые, не больные-сами идем. Теперь еще куда нам?-спросила Нэль с великолепно точным акцентом.
      Тай подумала про себя, что на улице ни за что бы не узнала Актрису в худощавой бойкой цыганке, которая напирала на столик сержанта, улыбаясь и стреляя черными глазами.
      - Как так?-удивился служивый.-Вы одни?
      - Ай, плохо слушал! Одни мы, золотой, вот тебе я, вот сестра моя, а вот еще красавица, она с нами шла. Куда нам?
      - Так, вы ждите пока, с остальными разберусь, потом с вами...
      - Спаси и сохрани, ты что, милый? То иди, то жди! Ты смотри, я честная, не убегаю. Когда мне ждать? Скажи, что от нас хочешь!
      - Сказал-ждите,-буркнул сержант и отвернулся.
      Но отвязаться от Нэль было не просто.
      - Люди, смотрите на него!-во всю немалую силу своих легких воскликнула Нэль.-Он говорит-ждите! Кого за руки тащат-им не ждите, я сама пришла, а он-ждите! Да чтоб тебе отца своего сожрать! Разбей солнце весь твой род поганый! Счастья тебе не видать совсем, как бог свят!
      Сержант тихо взвыл. Присутствующие тут же цыгане одобрительно свистели и визжали, поддерживая Нэль.
      - Чертова баба! Ты глазами погляди, видишь, сколько у меня вас таких? Иди туда по коридору, в двадцатую комнату, там с тобой разберутся... И вообще, следующих тоже туда ведите, у меня не десять рук все-таки,- добавил он и злорадно пожелал про себя молодому хаму-лейтенанту на практике осуществить собственный приказ о вежливом обращении с задержанными.
      Троица отправилась в указанном направлении.
      Лейтенант попался расторопный, он сразу поставил все точки над "е", сделал запись, вызвал конвой, который развел Тай и Нэль с Фишкой по разным помещениям.
      Вопреки ожиданиям Танцовщицы, место, куда ее отвели, не оказалось камерой. Это был просторный зал, полный народа, все без исключения-лали. Тай завертела головой, осматриваясь в поисках знакомых.
      - Чылэна! Эй!-раздался рядом с ней бодрый возглас, и Танцовщица с удивлением узнала Юрай.
      - Вот это да! Гиинхайя, ты-то как здесь оказалась?
      Тай меньше всего ожидала увидеть здесь ее-слишком она была ловка и умна, чтобы попасть в облаву.
      - Да меня гайда на разведку отправил. Актриса наша приболела малость,- объяснила Юрай.-А вот ты откуда взялась? Я уж думала, тебя на свете нет! А тут гляжу-ты. Зря я, выходит, по тебе плакала... Слушай, а Нэль? Жива?
      - Жива, жива. Она к цыганам пошла с Лохитиной дочкой.
      - К каким цыганам? С какой дочкой? Давай-ка ты мне все толком расскажешь, ладно? А то к нам как Натахаровские солдатики заявились, так всех заморочили, не знаешь, что и думать.
      Тай вкратце поделилась с ней последними новостями и своими соображениями по этому поводу.
      - Жалко как Лохиту-то,- посерьезнев, сказала Юрай, когда Тай замолчала.-Но подожди. Натахары-то не все накрылись, как я полагаю. Хотя бы потому, что пять минут назад я наблюдала тут Тхахаири живьем.
      - Так он здесь?
      - Да как тебе сказать... Здесь-то он здесь, только не с нами, смертными, а с большими начальниками. Шляется тут, высматривает кого-то, потом уходит.
      - Сукин кот. Мастеров, конечно, ищет. Не удивлюсь, если окажется, что он инициатор этого шмона. Вот подлец старый, еще и с гаджами спутался!
      - Не исключено. По твоим словам, у него грандиозные планы в больной голове, а если так, то ему хочешь не хочешь, а надо контачить с властями. Но подставил он нас гнусно, ничего не скажешь... Слушай, давай его найдем и принародно скажем-негодяй, мол, ты, Натахар, хорошие люди так не поступают. Давай?
      - Давай. Без толку, но хоть подурачимся со скуки. А может он расскажет чего хорошего.
      Они пробрались к дверям и стали ждать появления гайды Натахаров.
      Тхахаири не замедлил появиться. Он вошел через неприметную маленькую дверь в другом конце зала и запетлял, вглядываясь в лица. Во всем облике старика проскальзывало нечто неуловимо знакомое, Тай пригляделась и поняла, что Актер играет Нэль. Хохотушка Юрай зажала рот ладонью, давясь придушенным смехом. Сморщенный дед действительно выглядел довольно комично, перемещаясь по залу изящной женской походкой, стремительной, но плавной, время от времени характерным жестом откидывая несуществующую челку. Но, тем не менее, Тай отдала должное Мастеру. Нэль он видел мельком, а теперь искал ее, не прибегая к полному превращению, что, по словам той же Нэль, было куда сложнее. Гайда допустил только одну ошибку-начал искать Актрису среди лали.
      - Натахар!-окликнула его Тай.
      Тхахаири обернулся на голос и приобрел свой обычный вид.
      - А где Актриса?-осведомился он, не проявляя никаких эмоций по поводу встречи.-Ты, что ли?-он ткнул пальцем в Юрай.
      - Я Гиинхайя,- представилась та.
      Тхахаири пригляделся и, не обнаружив Игры, вопросительно взглянул на Тай.
      - На кой она тебе?
      - Хочу посмотреть. Кроме того, мне не надо, чтобы она была здесь... А ее и нет... Н-да.
      Мысль полусумасшедшего Мастера двигалась прихотливо, он смерил Тай взглядом и заявил:
      - Впрочем, ты тоже подходишь. А потом, знаешь, где остальные. Отойди!-приказал он Юрай.
      - Пожалуйста,- вежливо улыбнулась она и отошла.
      - Вот что, Тай,- совсем другим тоном, очень тихо начал старик,- Уходите отсюда как можно быстрее. Я не знаю, зачем вы сюда пришли, но скоро здесь будут люди из... Впрочем, не важно. Важно, чтоб вас тут к тому времени не оказалось.
      - Тебя совсем не понять,- перебила Тай.-Судя по всему, ты в прекрасных отношениях с этими самыми "людьми из", а теперь хочешь нас с ними развести...
      - Твое дело-слушать!-сердито повысил голос Тхахаири, но пояснил:
      - Это опять же вынужденный ход. Реклама, если хочешь. В обмен на то, что лали не отправятся на передовую копать позиции вместе с бомжами и ворами, оборонка имеет счастье любоваться ярмарочными фокусами наших Мастеров. Их, понятно, больше заинтересует система подготовки, ну да это пока не страшно.. Хотя Знахарям, пожалуй, тоже лучше бы здесь не быть... Ладно, главное-вы. Кто-то из вас теперь Хозяйка. Думаю-Актриса, но может и ты. Или девчонка, но вряд ли. Хозяин к ним не должен попасть ни в коем случае, по крайней мере, сейчас, это, надеюсь, понятно?
      - Хитер ты, дедушка, как сто китайцев,- снова перебила его Тай.-Как ты тогда жив остался?
      Тхахаири усмехнулся.
      - Мне доложили, что Лохита-Хозяйка,- объяснил он.-Я сделал выводы и счел за лучшее убраться подальше. И, к твоему сведению, не один я. Там остались только наемники и кое-какая молодежь из личной гвардии Лойзи.
      Тай кивнула, подумав, что так даже лучше. Натахаров она не любила, но они все же лали. Дурак и садист Лойзи получил по заслугам-и хватит. Тхахаири тем временем продолжил:
      - Так слушай. Выбирайтесь и уходите. Сами-то справитесь? А то помогу. Потом поезжайте на юг. Детей своих забирайте. А хотите-не забирайте, мне все равно, главное сами уезжайте. На тебе на дорогу,- он протянул Тай пачку купюр.
      Танцовщица взяла деньги и спросила:
      - А надо было это все затевать?
      - Что-это? Войну? Не моя идея, дорогая, веришь?
      - Да, но зачем с гаджами связываться? Ушли бы все из Столицы...
      Глаза старика сверкнули.
      - Знаешь, что будет с лали, когда придут восточные солдаты? Не дай бог тебе узнать. Если они победят, то лучше Мастерам оказаться ценным трофеем, а не забавой для победителей. Это единственный шанс сохранить нацию.
      Сухое лицо Тхахаири осветил фанатичный огонь.
      - Война истощит обе стороны. А мы потом заставим их с собой считаться, девочка моя! Если выживет хотя бы часть Мастеров и Хозяйка-мы их заставим! Захотим, так весь мир будет наш.
      - Ну и бред,- искренне заметила Тай.
      - Иди давай!-прикрикнул на нее гайда.-Я вас найду.
      Тхахаири пошел к выходу. У дверей он поглядел на свои часы и махнул рукой-поторопись, мол.
      - О чем речь шла?-спросила Юрай, возвращаясь к Танцовщице.
      - Посоветовал сваливать побыстрее. Что я и собираюсь сделать. И тебе рекомендую, потому, как сейчас нагрянут дяди из контрразведки, которым интересна система подготовки Мастеров. Ну и сами Мастера тоже.
      - Как забавно-то! Может, стоит предупредить весь народ?
      - Н-не знаю... Натахар вроде путем придумал-чтоб Мастеров собрали кучей и охраняли, как следует. Нас и так не много, а на войне и того меньше может стать. Но систему так просто тоже не дело отдавать, с другой стороны...
      - Тогда надо убрать отсюда всех старших. Тхахаири на этот счет ничего не говорил?
      - Так, вскользь. Но против он, я думаю, не будет. Ты знаешь тут кого-нибудь?
      - Знахарь Гини-бэс здесь. Танцовщица Челоро. Не думаю, кстати, чтоб их много оказалось-они ж в основном или Логики, или Ясновидцы.
      - Ну, давай просто кинем по рядам информацию, там сами разберутся,- предложила Тай.
      - Ура! Стучать! Люблю стучать!-обрадовалась Юрай.
      Сведения Тай быстро разошлись по залу. Состоялось краткое совещание, и вскоре начался исход. Первыми удалились неприметные мужчины в штатском-Актеры и Актрисы. На трех Знахарей по быстрому навели иллюзию невидимости, и они тоже ушли. Танцовщица Челоро была Психологом и умела убеждать людей. Она ушла, не пользуясь услугами Колдунов. Танцовщица Ханы сама оказалась Колдуньей. Как и предсказывала Юрай, старших Мастеров, которые по настоящему могли заинтересовать контрразведку, оказалось немного. Когда ушли все, кроме Гиинхайи и Чылэны, в зал заглянула Нэль в своем настоящем виде-маленькая бледная лали с растрепанной копешкой бурых волос.
      - Что тут у вас?-спросила она, подходя к Тай.-Привет, Юр!
      - Мы линяем,- ответила Тай.
      - Так пошли. В коридоре пока никого, окошко-второй этаж. Фишка уже на улице.
      - Куда пойдем?-поинтересовалась Хилихай, когда они достаточно удалились от сторожки.
      - А пошли-ка мы в Приют,- предложила Тай.
      - Здравствуй, приехали!-изумилась Нэль.-Там же самый шмон.
      - Не думаю,- возразила Тай.-Весь народ рассудил точно так же и разбежался. А сторожа туда заглянули, никого не нашли и вряд ли еще полезут. Им туда соваться радости особой нет-можно на своего же шефа с любовницей нарваться.
      - Попытка-не пытка,- согласилась Нэль, и они отправились в Приют.
      Предположение Тай оказалось верным: в Приюте все было спокойно. Ахами воспользовалась своими знакомствами в верхах, и ее не тронули. Подруг она встретила с радостью и потребовала подробного рассказа. А потом отвела их в маленькую чердачную комнатку с выходом на крышу, принесла поесть и оставила отдыхать.
      Изголодавшийся котенок утробно завывал над миской, злобно отмахиваясь лапой от коварно подползающего ботинка Танцовщицы. Тай дразнила Аля, сидя на полу у стены. Нэль развалилась на узкой койке. Фишка курила, присев на край стола, и болтала ногами.
      - Узнали чего?-спросила Тай.
      - Наших детей увезли на юг,- сказала Нэль.
      - То есть как?
      - То есть так. Еще до всей заварухи несколько таборов в плановом порядке откочевали. В том числе и наши,- объяснила Нэль.
      - Мы-то как поступим?-осведомилась Фишка, поглядывая на Танцовщицу.
      - Поедем за ними.
      - Ты учти, они там на месте не задержатся. Это в Столице они по долгу стоят. А там пойдут по всему побережью,- заметила Фишка.
      - Да, верно,- согласилась Тай.-Ничего в голову не идет. Давайте просто поговорим.
      - Правильно, надо обменятся информацией.,- одобрила Нэль.
      Тай подробно,-торопиться им пока что было некуда,-поведала о своей беседе с Натахаром.
      - И что ты думаешь?-спросила ее Нэль, дослушав до конца.
      - А что тут можно подумать? Пока, вроде все ясно. У бедняги идея-фикс: мировое господство лали. Кушать подано, извольте жрать.
      - А разведка тут при чем?-задала вопрос Фишка.
      - На то и разведка,- пояснила Нэль.-Нет, можно только гадать. Или деда заловили, что вряд ли, или он сам на них вышел. По большому счету он прав. Силовые структуры-наш вечный бог из машины. Самая адекватная поддержка таким вот идеям. Интересно только, как он думает избавляться от их покровительства потом...
      Актриса замолчала, под невообразимым углом вытянула босую ногу и с обезьяньей ловкостью уволокла со стола Фишкины сигареты. На некоторое время воцарилась тишина. Хилихай сверлила Нэль укоризненным взглядом, та бесстрастно постукивала по пачке, выколачивая сигарету, а Тай весело улыбалась.
      - Жулик,- наконец, обиженно сказала Фишка.
      - Если бедный у богатого возьмет немножко, то это не грабеж, а справедливая дележка,- серьезно объяснила свой поступок Нэль.