- Красавицы,- весело сказал Сержорж.-Прервитесь на минутку, приехали.
      Тай с облегчением освободилась от объятий хозяйки и вылезла из машины. Сержорж открыл багажник и достал вещи.
      - Донесете?
      - А ты что же, не заглянешь?-удивилась Эльха.
      - Извини, лапочка, я и так в клинику опаздываю. Завтра вечерком заеду...
      - А-а... Жалко. Ну ладно тогда, спасибо. Пока.
      - До встречи, красотки!
      Машина развернулась и умчалась.
      - Вот мы и дома.
      Эльха с усилием толкнула узорчатую литую калитку.
      - На ночь мы запираем, но если что-можно через забор,- пояснила Эльха и, пройдя по дорожке к крыльцу, продолжила:
      - А эту дверь всегда запирают, а ключ, как правило, лежит вот здесь...
      Она аккуратно вынула красное стеклышко из витража, запустила в отверстие руку и показала Танцовщице ключ.
      - Все друзья знают.
      - И ничего не пропадает?
      - А чему тут пропадать-то? Деньги в банке, ценности в сейфе. Аппаратура, разве что, так она вся в комплексе, просто так не вытащишь... Заходи.
      Она открыла дверь. Приглушенные звуки музыки сделались громче.
      Тай огляделась. Обстановка, по крайней мере на видимом участке прихожей, оказалась до предела спартанской. Пол-лоснящийся темно-коричневый пластик, потолок-нежно-кремовая эмаль, на стенах обои, дорогие, но не слишком. Зеркало, полочка, крючки для одежды. Низкая лавочка, заваленная дамскими сумочками и зонтами. Под потолком матово-белый круглый светильник. И все. Это даже шокировало как-то.
      Эльха положила сумку, глянула в зеркало, поправляя волосы. И, поманив Тай, открыла следующую дверь. Там оказалось что-то вроде проходной нежилой комнаты. Сюда выходило еще три двери и узкая кишка коридора. Также здесь была лестница наверх. Танцовщица пригляделась и, обнаружив, что ступеньки из натурального дуба, а перила пахнут как дорогие шкатулки из магазина восточных редкостей, вполне примирилась с возмутительной скромностью прихожей.
      Эльха по очереди заглянула во все комнаты, прошла коридором на кухню и вернулась.
      - Народ наверху,- сообщила она и, подойдя к лестнице, очень громко и лихо свистнула в два пальца.
      Наверху послышался какой-то писк, топот; музыка стихла, а на лестницу хлынула волна девушек. То есть на самом деле их было всего четыре, но это были такие девушки... Танцовщице они показались богинями. Не может у простого человека быть такой прически, такой совершенно гладкой кожи-о зубах и говорить нечего... а выражение лиц, а фигуры... Да зачем же Эльха привезла ее сюда? С такими девушками и рядом-то встать боязно...
      Довольно скоро, впрочем, Тай поняла-зачем. Если есть деньги и время, то можно из любой относительно стандартной человеческой болванки изваять вот такую небесную прелесть. Эльха привезла ее-настоящую, живую Танцовщицу лали-на остров заводных манекенов, чтобы все удивились.
      Девушки шумно сбежали по ступенькам, и через секунду Эльха пропала в их объятиях, только и слышно было, как она целует очередную щечку и кричит: "Ой, девки, не придушите насмерть!"
      - А где Ханка?-спросила Эльха, как только страсти поутихли.-Хирург сказал, что она здесь.
      - Она там,- ответила одна красавица, указывая пальчиком наверх.-По локоть в салате.
      Тай уловила нотку презрения в голосе. Да, с таким маникюром, как у нее по локоть в салат, пожалуй, не сунешься...
      Эльха, неожиданно спохватившись, вспомнила о своей спутнице.
      - Да! Вот, знакомьтесь-это Тай, моя компаньонка.
      После небольшой заминки ближайшая к Танцовщице девушка приветливо улыбнулась.
      - Очень приятно. А я-Джеки-Джей, по ксиве Анна.
      "Господи боже,- удивилась Тай.-Какие слова-то мы знаем... Ксива..."
      А Джеки-Джей уже уступила место следующей, которая вежливо сообщила, что друзья называют ее Лили, а для всех прочих она Валерия. Сия дама произвела на Тай сильное впечатление благодаря своей выразительной внешности: треугольное лицо, круглые почти желтые глаза, прямо-таки горящие на фоне загорелой кожи, ярко-красные пышные волосы-и все это в сочетании с траурным черно-лиловым одеянием и неким замысловатым амулетом на шее... Тай мужественно подавила желание хихикнуть и с невозмутимо вежливым видом повернулась к следующей. Ее семья прибыла на Архипелаг еще до Недельной войны с дальнего юга, о чем говорила очень темная кожа и труднопроизносимое имя. По имени ее практически и не называли, а прозвали ее Княжной, в честь прабабки, носившей когда-то этот титул.
      Четвертая сухо представилась Викторией и отвернулась. Что ж, лали к такому привычны.
      - Пойдем наверх?-спросила Эльха по окончании знакомства.
      - Ой, ты знаешь, на самом деле Ханка вообще-то сказала, что когда все приготовит, она нас тогда позовет,- прощебетала Джеки-Джей.
      Она говорила торопливо и не очень внятно. Ее речь напоминала манеру столичных мещанок, хотя налицо были все признаки больших денег.
      - А-а, кулинарные сюрпризы. Ну, раз так, пойдем пока на кухню, покурим.
      Кухня в доме Эльхи оказалась титанической, циклопической-бог знает, какими еще словами определить такие габариты. Отделанное а'ля глухая деревня, помещение при необходимости могло вместить два десятка трудолюбивых поваров и запас провизии на год непрерывных банкетов. Целую стену занимал суперсовременный агрегат, изящно декорированный лаптями и прялками, имелся также огнеупорный очаг с набором изящных вертелов и рашперов, а в дальнем углу, уставленный изделиями народных промыслов, поблескивал осанистый холодильник... Венчала этот внушительный интерьер антикварная икона, тоскливо взирающая с кафедральных высот на сувенирный двадцатилитровый пивной бочонок.
      Вся компания уселась на резные табуретки у стола. Закурили.
      - Ну что, пипл, как ваше ничего?-осведомилась Эльха.-Рассказывайте, что у вас тут делается.
      - Мы надеялись-ты расскажешь,- возразила Лили.-Что на материке? В астрале такие энергетические вихри...
      Тай с огромным интересом ожидала продолжения, но Лили многозначительно умолкла.
      - Странно, с чего бы это?-приподняла бровь Эльха.-Ах, да, у нас же война, может в этом все дело?
      - Опять ругаются,- укоризненно сказала Джеки-Джей.-Вечно они ругаются. Хоть в первый день-то...
      Эльха отмахнулась.
      - Тай, милая, заваришь нам чайку?
      - Да, конечно,- отозвалась Танцовщица, вставая и туша окурок.-Покажи только, где что.
      - Вон тот шкафик, там заварка. С плитой разберешься? Спроси, если чего непонятно. Заварочный чайник вон тот, с птицами.
      Она показала, и Тай сняла с полки отличный фарфоровый чайник, сверху тонкостенный, полупрозрачный, а снизу мастер соорудил массивное донце, поэтому чайник походил на девчушку хиппи в здоровенных шузах на платформе... или хиппи сейчас ходят босые? Бог их разберет, хороший, в общем, чайник.
      С этими мыслями-и с чайником-Танцовщица направилась к плите, а кто-то за ее спиной включил магнитофон, и Тай содрогнулась, зная, какие мучения придется в связи с этим претерпеть. И не ошиблась-под грохот барабанов из динамиков полезло монотонное блеяние певца... или певицы? все-таки певца о незатейливых радостях и горестях любви. К счастью, Эльха, как показалось Тай тоже не испытывала особого восторга. Это радовало, не придется, стало быть, слушать аналогичный ужас каждый день.
      Танцовщица возилась у плиты, краем уха прислушиваясь к беседе. Девушки безусловно не знали, что Певицы и Танцовщицы лали обладают умением разделять шум на составляющие, поэтому не стеснялись присутствием новой прислуги. Да и треп был вполне обычным трепом подружек при встрече. Княжна развлекала Эльху историями про некую Санту, которая, судя по всему, славилась в народе непроходимой глупостью. Эльха в ответ повествовала о своих тусовках в Златоречеце. Вода закипала. Кухню заволакивал табачный дым. Но вот беседа приняла любопытный оборот.
      - А что там в Столице?-спросила Лили.
      - Откуда я знаю? Я там с начала войны не была. Если интересно, спроси у Тай, она оттуда,- посоветовала Эльха.
      - Слушай, зачем ты сюда притащила эту цыганку?-тихо сказала Виктория.-Неужели других не было? И что в ней нашла-спичка горелая...
      - Не ревнуй, Вики. Она не цыганка. Она лали.
      - Это она тебе сказала.
      - Да. И я не вижу оснований ей не верить.
      - Ну да, как же. Да она типичная цыганка, видно же.
      - А ты их много видела? Не суди по фильмам, настоящих цыган там не показывают.
      - А сама-то ты по чему судишь?
      - Я в своих суждениях опираюсь прежде всего на тот факт, что цыганки не бывают такими высокими и не носят брюк. А потом, я сама на четверть лали, кое-что, все-таки понимаю.
      Воцарилось молчание. Тай про себя веселилась от души-надо же, в кои-то веки ее не хотят признать за лали. А еще она отметила любопытный факт: на Архипелаге-то, оказывается, быть лали не зазорно.
      - Здорово,- нарушила молчание Джеки-Джей.-Настоящая лали! А что она делает? Поет или танцует?
      - Говорит, танцует.
      - А хорошо бы посмотреть, как это у них делается по-настоящему,- задумчиво проговорила Лили.
      "Тебя мне еще не хватало,- презрительно подумала Тай.-Танец ей подавай. Изучай свои завихрения в астрале..."
      Но тут вода закипела, и Танцовщица перестала подслушивать. Заваривать чай-это вам не мелочь по карманам тырить, тут настоящая сноровка нужна.
      В окна ударил дождь. Эльха расставила чашки и выключила музыку.
      Мирную тишину партизанского лагеря нарушил треск, какой бывает при падении крупного тела в кусты, а вслед за треском-громкие проклятия, которые, как правило, издает одушевленное тело, напоровшись в кустах на колючки.
      - Сука страшная!-нечеловеческим, однако, по некоторым признакам, мужским голосом орало оно.
      - Да, голубчик, ну что тут поделать-страшная,- донеслась примирительная скороговорка Актрисы.-Вот ты, скажем-тоже урод уродом, дурак дураком, так никто ж тебя не ругает, просто обходят тебя как можно дальше. Вот и ты бы меня обходил...
      Ее собеседник пробормотал что-то, чего заинтересованные бойцы, к сожалению, не разобрали. Но ответ прозвучал ясно:
      - Не пойму, дорогой, что ты находишь странного? Просто я не хочу.
      - Просто у тебя пизда наизнанку!-прервал ее мужчина, малость успокоившись, так что теперь слушатели в палатках опознали голос минометчика Алека, прозванного Брехометчиком еще в те далекие времена, когда не миномет был его оружием, а блокнот, и жертвы его не разлетались парными кусочками, а мирно шли в отставку с волчьими билетами политически неграмотных.
      - Ну и ну!-изумленно воскликнула Нэль.-Я думала, ты юрист. А ты сексопатолог! Слушай, кроме шуток, мне тут уже неделю бабы голые сняться. Это признак лесбиянства, или еще нет?
      Солдаты замерли, предвкушая ответ, но спектакль был прерван строгим оберлейтенантом, который пообещал одной стороне ампутировать язык, а другой-иную, не менее важную часть тела.
      Нэль послушно вернулась к своему костру. Так как она с самого начала наотрез отказалась обитать в коммунальной палатке и вообще на виду, ее жилище располагалось в некотором отдалении от лагеря и представляло собой сооружение из веток, земли и травы, то есть обычное походное укрытие лали. (От предоставленной ей одноместной палатки Нэль вежливо отказалась-по ее мнению, комфортно там мог себя чувствовать разве что покойник.)
      Уже третью неделю Нэль безотлучно пребывала в этом лесном убежище, но так до сих пор и не приобрела твердого статуса в отряде. Субкомандор распорядился до поры повременить с акциями, и потрепанное войско великой державы отлеживалось, зализывая ущемленную гордость, разрастаясь медленно, но верно за счет притока одиночек и небольших групп. Командиры занимались учетом, переписью и формированием. В связи с этим, ничего серьезнее несварения желудка с солдатами не случалось. Поначалу Нэль такое положение вещей устраивало, в конце концов, она не Мастер-Медик. Играть для нужд армии она тоже не слишком жаждала, добро еще, что Кэдд не представляет, как использовать Актрису на всю катушку. А жить рядом с солдатами оказалось совсем не плохо-ее кормили и обеспечивали хоть какую-то безопасность. Только вот уже через неделю такого житья, когда Нэль окончательно поправилась и похорошела, бойцы начали проявлять к ней усиленное внимание. Она ребят не осуждала, женщин в лагере было мало, да и те в основном семейные, все можно понять. Однако к настоящему моменту в душе у нее зародилась робкая надежда, что безделью скоро придет конец. Начнутся какие никакие боевые действия, как следствие-раненые, и она престанет казаться неумелой маркитанткой, отбившейся от обоза...
      Нэль тяжело вздохнула, произведя осмотр своей коробочки. Беда с табачком, папиросы на три еще хватит, а потом и стрельнуть не у кого будет. Не успела она толком обдумать проблему, как услышала чье-то приближение. "Неужели опять поклонник? Если он окажется некурящим-сразу убью",- решила Нэль.
      - Не спишь?-раздался голос Кэдда.
      - Не спится,- поспешила воспользоваться случаем Нэль.-Очень курить хочется.
      Субкомандор подошел к костру.
      - Бери, лейтенант сегодня угостил, я все равно такие не уважаю.
      Он извлек из-за уха шикарную длинную сигарету. Нэль с благодарностью приняла подарок, скрутила фильтр и закурила. Кэдд присел на охапку сухой травы и некоторое время молча смотрел в огонь.
      - Нэль,- наконец обратился к ней субкомандор.
      - Слушаю вас.
      - Ты что-нибудь в лошадях понимаешь?
      - Да откуда мне, лали же не цыгане.
      - Вот кстати о цыганах. Ты с ними когда-нибудь общалась?
      Нэль задумалась.
      - Смотря что вы под этим подразумеваете. Бывало, что разговаривали...
      - То есть общий язык найдешь, как я понял.
      - А в чем дело-то?
      - Да возникла тут одна задумка... Ты чего улыбаешься?
      - Дайте угадаю. У нас кончается бензин, и вы хотите дальнейшее победоносное наступление проделать верхом на белом коне?
      - Ох язва! Кто тебе про бензин сказал?
      - Дурачки-то к небу ближе, боженька и нашептал...
      - Отставить! Я не болтать с тобой пришел, хватит мне тут ерничать. Дело вот какое. Здесь у реки неподалеку какой-то табор встал. Не понятно, кто-цыгане или просто мародеры коней гонят. Но не важно. Мы хотим этот табун приобрести. Твоя задача-переговоры.
      - Мародеры со мной говорить не станут.
      - Это уже наша задача. А с цыганами вы ведь ладите?
      - Ладить-то ладим. Но я вас не вполне понимаю. Ваше право-конфисковать лошадей в пользу обороны отечества.
      - Ох, помолчала бы ты лучше, юрист сопливый. Без тебя паршиво. Понимаешь, зависим мы от населения пока. Вот перестанем зависеть...
      Нэль хихикнула.
      - Выдрать бы тебя, нахалку,- строго сказал Кэдд.
      - Да это было бы здорово. А то меня в последнее время все больше отодрать предлагают...
      - Слушай, ты и с президентом бы так говорила?
      - А вы-то и есть теперь президент, господин субкомандор.
      Кэдд пожевал губами, усваивая это заявление.
      - Все, брэк. Приказ такой-спать, завтра с самого утра явиться ко мне.
      - Слушаюсь.
      - Давай свой очечник, табака насыплю.
      - Хороший вы человек, командор, хотя и военный...
      - Сотри с физиономии сажу, паразитка, и ложись немедленно спать.
      - Не сердитесь. Меня просто уже немножко достали, вот я и хамлю. Брехометчик давеча приставал, до сих пор дергаюсь.
      - Ладно, спи, хватит болтать.
      Субкомандор удалился. Нэль зачерпнула из котелка остывшей заварки, умылась и пополоскала рот. Перевела костер в ночной режим и заползла в спальник. Сон не шел. И-что хуже-не было никакого желания его приманивать. "Хорошая девочка Омагира,- с полуиздевкой подумала Нэль.-Большие люди ее угощают табаком. Это все неспроста, неспроста... Да, Нэль, не зевай только, а там медаль получишь, генералом станешь... Однако жрать охота, вот в чем проблема..." Проблема, вставшая перед Нэль, не стояла еще перед силами сопротивления во всей красе, но привычка Актрисы к прогнозу и анализу заставляла ее большую часть сухого пайка сберегать на голодный день. Тем не менее, есть хотелось ощутимо. "Позор, позор,- укорила себя Актриса.-Отъелась тут на халяву, за день сожрала больше, чем Семья в иное время, и опять лопать? А ну, сорок кругов вокруг сосны-бегом марш!" Нэль вылезла из спальника, бегать вокруг сосны, правда, не стала, прошла метров пятьсот до ручья, постирала в холодной воде свои любимые трусики, потом окунулась сама. А после этого сплошным удовольствием было вернуться к стоянке, забраться в теплую постель, сиречь, спальный мешок, капельку покурить-и уснуть.
      Добряком фельдшера прозвали не вопреки, как случается обычно, а благодаря его незлобивому характеру. Просыпаясь каждое утро еще до побудки, он первым делом отправлялся будить Нэль. Таким образом, солдаты избегали соблазна трогать девушку руками под благовидным предлогом и не рисковали здоровьем. Добрейший фельдшер терпеть не мог драк-в драке люди часто получают увечья. А на увечных и раненых он просто смотреть не мог. Поэтому, когда приходилось биться ему самому, противник, как правило, умирал сразу.
      Этим утром Добряк поднял Нэль раньше обычного.
      - Вставай, Нэля, адъютанта проспишь,- сказал Айк, едва Нэль открыла глаза.
      - Господи, еще же рано,- сонно простонала Актриса.
      Добряк молча пожал плечами.
      - А... Да... Этот псих со своей галиматьей... То есть, имеется в виду командор с этими...
      Нэль, скрипя и зевая, поднялась на ноги.
      - Пойду умоюсь,- сказала она и пошла к ручью.
      Там ее и застал адъютант командора-молодой нахальный лейтенант по прозвищу Пупик.
      - Эй, шуруй к командору!-заорал он издали.
      Нэль молча продолжала умываться, а когда лейтенант подошел поближе, улыбнулась и сказала:
      - Доброе утро.
      - Здорово... Давай, давай, не валандайся, командор ждет.
      - Тебя прислали меня разбудить?-осведомилась Нэль.
      - Ну, послали...
      - Так вот, я очень крепко сплю.
      Пупик пробурчал что-то нехорошее, а Нэль преспокойно разделась и плюхнулась в воду. Адъютант некоторое время понаблюдал за ней, плюнул и зашагал обратно. Так что пришлось Актрисе догонять его бегом. У самого штаба Пупик поддался на настойчивые уговоры и простил ее аморальную выходку. Оттаяв, он сварливо отчитал Нэль за неопрятный внешний вид, в частности за дикую прическу. На гражданке лейтенант был женским парикмахером, что давало его простодушным товарищам благодатную почву для дурацких шуток. Развивать эту тему Актриса посчитала делом неспортивным, и, вдохновленный ее молчанием, Пупик пригласил забегать как-нибудь, на предмет сооружения модной стрижки.
      - Спасибо, лейтенант. Только уж лучше наоборот, пострашней. И так-то пристают, а сделаешь меня красавицей-вообще проходу не будет. Убью кого-нибудь, а спросят с тебя.
      Лейтенант фыркнул, но ответить не успел-они уже входили в штабную палатку.
      Кил Кэдд важно расхаживал из угла в угол, окуривая щуплого солдатика с планшетом табачным дымом, от коего бы и матерого пирата разобрал кашель. Лицо субкомандора источало благодушие, как следствие достаточного сна и завтрака, а также довольства собой и миром. Кроме Кэдда и сержанта писаря в штабе присутствовала еще одна ранняя пташка-оберлейтенант Кау, прозываемый Отче, тот самый, который руководил операцией по спасению субкомандора.
      Пупик браво гавкнул что-то типа "явились", Нэль от неожиданности шарахнулась, вызвав невольный смех всех бывших в палатке.
      - Очень смешно...- проворчала Актриса без всякого почтения к чинам.-С добрым утречком.
      - Здравствуй, здравствуй... Итак, задача-раздобыть коней. А также все причиндалы: седла, уздечки, что-то там еще такое... Сержант, выпишите оберлейтенанту расписку... Сколько это может стоить? Ты что-то сказала, Нэль?
      - Я сказала-деньгами не возьмут.
      - То есть?
      - То есть, если не дураки они, то потребуют натурального обмена. Консервы, сахар... А может и снаряжение, тоже не исключено. Это цыгане. А мародеры, как вы изволили вчера выразиться, совершенно однозначно попросят в обмен оружие.
      - Ты уверена?
      - Командор, вы меня пригласили участвовать в этой сделке в качестве эксперта-консультанта по вопросам социальных низов. И как эксперт я вам советую именно на это и рассчитывать.
      Кэдд нерешительно покивал и старательно засипел почти погасшей трубкой.
      - Оружие исключается. Продукты... Лейтенант, позовите снабженца.
      Пупик козырнул и поскакал исполнять.
      - Так. Кау, как у тебя с амуницией?
      - Плохо, субкомандор. Пара палаток, разве что. Еще могу предложить ящиков пять сухого горючего.
      - Пять? Откуда такие излишки?-насторожился хозяйственный субкомандор.
      - Этого добра у нас два грузовика, так ведь бензина нет. Будем уходить-все равно останется.
      - Ясно... Этого мало, Нэль?
      - Если оберлейтенант найдет в себе силы расстаться с парашютами...
      Кау нахмурился.
      - А в самом деле, Кау, зачем они вам?
      - Как прикажете, субкомандор.
      В палатку вошел заспанный снабженец, влекомый энергичным Пупиком, и с ходу доложил, что консервов он может предоставить сколько угодно, а вот крупы, сахара и чая в обрез, и не просите даже.
      - Прекрасно. Таким образом... Кау, возьмите машину, заливайте оставшийся бензин, грузите все и поезжайте.
      - Слушаюсь, субкомандор.
      Нэль вышла из палатки вслед за десантником и поежилась на утреннем ветру.
      - Кау, у вас в хозяйстве не найдется ли курточки какой завалящей для бедной девушки?-вкрадчиво спросила она.
      - Найдется,- мрачно отрезал оберлейтенант.-Но парашюты я тебе не прощу, не надейся.
      - Ладно, ладно. Будем отсюда пешочком уходить-оцените мой гений.
      - Знаешь, в чем-то ты права... Ну что ж, пойдем в каптерку, оденем тебя, чтоб армию не позорить.
      - Пойдемте, Кау, если дело только во мне, то армия от позора, считай, избавлена.
      - Тебя послушаешь, и в пацифисты тянет. Будем, пожалуй, сдаваться. Я тебя лично в концлагерь провожу.
      - Спасибо, дружище. Спасибо. Я растрогана.
      Актриса шмыгнула носом и смахнула натуральную слезу. Оберлейтенант басовито заржал и унялся только у каптерки, где, пригорюнившись, сидела плоховыбритая личность, бережно баюкающая автомат.
      - А-а, Отче...- просипела она и завозилась, делая попытки подняться.
      - В чем дело, солдат?-строго осведомился Кау.
      - Да зуб, понимаешь. Целый, сука, а болит,- пожаловался солдат.
      - Серьезное дело... Ну-ка, Нэль, вот тебе шанс заработать свои шмотки. Заговори-ка ему зуб.
      Нэль хмыкнула.
      - Заговори... А ну, брось молотилку и сядь как следует!
      Твердые пальцы Актрисы быстро ощупали колючую челюсть и здоровенную шею, прижимая активные точки. А потом, ухватив болящего за подбородок и за волосы на затылке, Нэль с хрустом развернула его голову влево, затем вправо. Выражение лица, проступившее из-под щетины после этой процедуры, заставило благоразумную Актрису проворно отскочить в сторону.
      - Слушай, надо все-таки предупреждать,- сердито сказал пациент.-Въебал бы вот...
      - Что зуб?-поинтересовался оберлейтенант, с интересом наблюдавший за этой сценой.
      - А че-зуб? Ниче. Так-то всякий может,- насуплено клокотал солдат.
      - Так не болит?-настаивал Кау.
      Солдат подтвердил, что да, то есть нет, не болит. Кау набрал в легкие воздуха. Нэль своевременно заткнула уши. Смягченный таким образом голос командира напоминал глухой баритон бомбардировщика, заходящего на цель. По окончании захода, солдат выглядел вполне браво, стоял по стойке "смирно", и глядеть на него было-что на стенд наглядной агитации. Нэль отвернулась. Оберлейтенант со своей жертвой скрылись в недрах палатки. Вскоре оттуда послышался голос Кау, сердито осведомляющийся, желает ли она переодеваться на свежем воздухе, или, может быть, все-таки зайдет.
      Выданные ей предметы одежды были порядком велики, но, подвернув рукава и брючины, а также проколов дырку в ремне, Нэль осталась более или менее довольна. Подходящей обуви не нашлось, чему Актриса только порадовалась.
      Оберлейтенант внимательно осмотрел результат, чувственно причмокнул, выражая одобрение и отдал приказ трогаться в путь.
      Хирург явился в дом Эльхи соответственно обещанию-на следующий день вечером. Эльха, прилипшая к окну в ожидании, выскочила ему навстречу и некоторое время разговаривала с гостем у подъезда. В дом она вернулась одна.
      - Тай! Помоги собраться, сейчас едем.
      - Куда?
      - На природу, оттягиваться будем. Хватай эту сумку. Тай подчинилась с подавленным вздохом. Энергия хозяйки ее угнетала. Все утро и полдня они шатались по магазинам. Эльха поставила перед собой задачу приобрести своей новой девушке полный гардероб, и с курса ее могло сбить только прямое попадание атомной бомбы. Тай, привыкшая к странствиям и тяжелой работе, не переставала удивляться такой неожиданной выносливости. Впрочем, ходить по магазинам тоже надо уметь, а Эльха, по всей видимости, владела этим искусством с детства. Но все же, после жаркого дня, бесконечных примерок, тяжелых сумок куда-то еще ехать... Не понять этих богатых.
      Следуя указаниям Эльхи, Тай собрала в сумку пляжную подстилку, зонтик, пару едва заметных бикини, полотенце и дамский журнал.
      - Ты будешь что-нибудь читать?-спросила Эльха.
      - Да нет, наверное.
      - Ну, как хочешь.
      Тай охотно взяла бы кое-что из библиотеки, имевшейся в доме, но то, что ей хотелось читать, было сплошь редкого коллекционного вида, а дешевые издания пугающе пестрели кровью, звездообразными дырками пуль и голыми грудями. Ну их совсем.
      - Привет, лали,- улыбнулся Хирург, когда Тай садилась в машину.
      - Привет, гаджо,- отозвалась Танцовщица.
      Эльха засмеялась.
      - Так их, шовинистов проклятых!
      - Да я не в обиду,- малость смутился Сержорж.
      - Так и я не в обиду. Я лали, ты гаджо-все нормально.
      - Слушай,- вмешалась Эльха.-"Гаджо", это ведь по-цыгански, нет?
      - Ну да. Значит-"чужак". Но для нас это просто все национальности, кроме лали. А ты разве не говоришь по-нашему?
      - Что ты, откуда мне? Дед помер давно, папик перезабыл все на свете. Так, с десяток словечек знаю... Потом поучишь меня как-нибудь... Хирург, а кто еще едет?
      - Лили, Джеки, Ханка и ее новый приятель, ты его не знаешь. Но они на своей тачке.
      Хирург подрулил к заросшей цветущей акацией усадьбе и посигналил. В ответ ожил динамик у калитки и голосом Лили спросил:
      - Хирург?
      Сержорж дал еще один короткий сигнал.
      - Сейчас, минуточку.
      Она действительно появилась довольно скоро, одетая в длинную белую хламиду, с объемистой сумкой и магнитофоном.
      - Всем салют. Это все?
      - Еще Джеки. Ханка с френдом сами едут.
      - Ничего не изменилось?
      - Ну, Эльха вроде бы при деньгах...
      Эльха улыбнулась.
      - Все ништяк, хвосты. Травой по-прежнему в порту торгуют? Да? Ну и хорошо, там и хавкой затаримся, только за Джеки заедем.
      "Небеса великие, ничего себе!"-подумала Тай. Одно дело, знаете ли, охранять девушку от хулиганов, а вот вязаться с наркотой-это уже совсем другое. Травились бы дома, что ли, если уж неймется... Ну да что уж теперь поделаешь, по морю пешком не уйдешь.
      Лили уселась рядом с водителем, и машина возобновила движение, углубляясь в путаницу узких пасторальных проселков. Виллы в этом районе были не то чтобы беднее, скорее наоборот, однако они сильно отличались от аристократически изящных построек по соседству. Причудливые двух-трехэтажные здания с асимметричным расположением окон чередовались с приземистыми бетонными кубами, фасады которых украшали совершенно греческие колонны, а рядом тут и там виднелись миниатюрные замки из красного кирпича... Эльха, угадав, что заинтересовало Танцовщицу, спросила:
      - Как тебе этот райский уголок?
      - Богато,- коротко определила Тай.
      - Емко сказано,- одобрила хозяйка.-Главное, тактично... Тут живут капиталы в первом поколении. И вот что, Тай... Лучше тебе здесь не светиться. Настроение только портить.
      - Учту. А кому, извините, настроение портить?
      Эльха в ответ засмеялась, хмыкнул и Хирург.
      - А это мысль,- заметила Эльха, отсмеявшись.-Надо будет всей гопой сюда нагрянуть. А то Лили, понимаешь, шастает тут одна день-деньской, шокирует их своими нарядами, заскучал поди народ.
      - Они еще не сподобились лицезреть твои штаны,- сухо отпарировала Лили.
      - Не доросли они еще до понимания моих штанов. Это же философия... Хирург, поворот пропустил!
      Водитель чертыхнулся, тормознул и подал машину назад.
      - А вообще слушай, не надо сворачивать. Постой тут, я за ней схожу,- предложила Эльха.
      Хирург кивнул.
      - Пойдем, охрана.
      Она вышла, и Тай послушно направилась за ней, пристраиваясь по ходу сзади и слева.
      - Сто-ой! Привал!
      Нэль натянула повод и спешилась. Кобыла понуро встряхнула мокрой челкой и с видом покорного отвращения потянулась к редкой и неаппетитной лесной растительности.
      Нэль ослабила подпруги, застегнула повод на ближайшем дереве и прошла чуть вперед, надеясь разглядеть за пеленой дождя начальство или, хотя бы, услышать дальнейшие распоряжения. Ничего такого, однако, не предвиделось. Актриса пожала плечами и пошла обратно.
      Завидев свою всадницу, кобыла вопросительно подняла голову и приглушенными гортанными возгласами потребовала более адекватной пищи.
      - Ну, заклекотала, орлица недоделанная. Где крылья потеряла? Сейчас, подожди.
      Нэль принялась распускать ремни на седельном вьюке.
      - Слышь, Артистка!
      - Чего, браток?
      Непривычный к седлу свежеиспеченный боец кавалерии подковылял поближе и просительно посмотрел на Нэль.
      - Слушай, отсыпь сухариков, а?
      Нэль презрительно фыркнула.
      - Ну отсыпь, пожалуйста. У меня скотина уже еле ноги двигает...
      - Голуба, я иной раз сомневаюсь-головы у вас, или жопы с глазами? Вот почему при полном, заметь, отсутствии черного рынка у меня есть фураж, а у вас нет? Ты просишь, Пупик просит, Халдей просит... Да все, короче говоря, кроме командира.
      Солдат вздохнул и попробовал следующий вариант атаки.