2007 год
 

 
      Москва. За 10 лет до описываемых событий…
      – Мама!МАМА!
      Маленькая девочка по имени Алиса просыпается вся в слезах. Ее мама через три дня после рождения дочери скончалась, не приходя в сознание, в реанимационной палате.
      Отец попал под машину три года спустя. Она живет у бабушки, которая заботится о ней, но с ней тоже случилось несчастье. Бабушка странно заболела и доктора не могут сказать, выживет ли она.
      – Тише, милая, тише, – говорит ее тетка, сестра отца, подходя к кровати. – Спи, Аля. Бабушке скоро станет лучше, она вернется домой и все будет по – старому.
      – Она не вернется, – неожиданно произносит кто – то в темноте, и Аля вместе с теткой вскрикивают от страха. – Только что звонили из больницы. Варвара умерла полчаса назад.
      – Кто вы?!! – шипит тетка на незваного посетителя.
      – Я друг Варвары и будущий опекун Алисы. При слушании завещания вы все узнаете сами. А теперь простите, я должен идти… – и странный гость исчезает, так и не показавшись на свет. Призрачный, серебристый лунный свет, бьющий в окно…
      – Ну и друзья же у Варьки…были, – неожиданно тетка осознает, что ей только что сказали. – О,нет!
      – Бабушка… – тихо шепчет Алиса и… теряет сознание.
      Похороны проходили странно. Священник почему – то долгое время не разрешал похоронить Варвару на кладбище, ссылаясь на то, что с ведьмами вместе честные люди лежать не будут.
      – Да ведь ей уже все равно! – кричала выведенная из себя Марья, которой и так хлопот прибавилось. Виданное ли дело – Алису собрались отдать на воспитание ей!Хоть и родная племянница, а все равно лишний рот… – Ведьмы…Ей уже наплевать, с кем рядом лежать!
      – А людям – нет, – тихо сказал священник. Но потом все же сдался и даже лично прочитал над Варварой заупокойную молитву.
      Марья вздохнула спокойнее. Алиса последние три дня вела себя странно, то за целый день ни слова не вымолвит, а то примется кричать посреди ночи на разные голоса. Верно говорили ее брату Игорю, не женись на женщине из этой семьи. Не послушал… И вот тебе результат. Теперь помимо своих ребят еще и эта помешанная спиногрызка будет есть просить! В одиночку четверых разве вытянешь?
      Но в день похорон любимой бабушки Алиса присмирела, вела себя тихо и даже попросила у Марьи прощения за разбитую ей накануне вазу. Марья вздохнула с облегчением – вроде в норму приходит, жить можно…
      День выдался снежным и очень холодным. Февраль месяц, как – никак. Алиса стояла рядом с Марьей и тряслась от холода, а может – от слез. Неожиданно сзади послышался голос:
      – Здравствуй, Аля.
      Марья и девочка поспешно обернулись и увидели молодого мужчину лет двадцати пяти, черноволосого и черноглазого. Внимательный взгляд цепко ощупывал подавшуюся назад Марью. Алиса странно смотрела на незнакомца, не произнося ни слова.
      – Я Владислав, лучше просто Влад, – тихо сказал он. – Марья, я хотел поговорить с вами об Алисе. Пожалуйста, давайте отойдем в сторонку на пару минут. Дело серьезное.
      – Хорошо…Влад, – сдалась Марья. – Алиса, постоишь пару минут одна?
      – Да, тетя, – холодно ответила девочка, поднимая потемневшие, ставшие злыми глаза на Влада. Тот усмехнулся и потрепал ее по волосам.
      – Вы кто? – требовательно спросила Марья, как только они отошли от Алисы на достаточное расстояние.
      – Вы будете смеяться… Но я -отец Алисы, – усмехнулся Влад. – Настоящий, я имею в виду.
      – ЧТО?!!!!!!!!!!! – заорала Марья, да так, что половина народа на кладбище подпрыгнула. – ТЫ?!!!!!!!!!!Да ты сам мальчишкой был, когда она родилась!!!
      – Зря вы так. Я не так уж молод, как могу казаться, – холодно отозвался мужчина.
      – Так как ваш брат был… стерилен, а главным условием его жизни с матерью Алисы был ребенок, мне пришлось немного им…помочь. При условии, что прав на Алису я предъявлять никогда не буду. Последние два года я помогал ее бабушке содержать девочку достойно, но отдавать мне ее она не хотела. Как на это смотрите вы?
      – Шиш тебе, нахал! – вспылила Марья. – Девочку забрать…Педофил чертов!Топить таких надо!
      – Я обеспечу ей прекрасную жизнь и отличное будущее. Что ждет ее с вами? – колючим тоном осведомился ее собесседник. – Нищета, а потом и панель?Я не желаю, чтобы моя дочь росла в подобных условиях.
      – Хорошо. Тогда давайте так – вы содержите ее, даете деньги на питание и одежду.
      Когда ей будет шестнадцать, вы ее заберете. Согласны?
      – А у меня нет выбора. Судиться с вами я, конечно, могу… Но неприятностей причинять не желаю. Итак, вы скажете ей, кто я?
      – Пока не надо. И так у девочки было слишком много потрясений в жизни. Оставьте ее пока в покое. Можете приходить, навещать…
      – Тогда два раза в месяц я просто буду передавать вам деньги, а когда ей исполнится шестнадцать… Тогда и поговорим. Вы правы, так будет лучше, – думая о чем – то своем, сказал Влад. – Для нее самой. Сумма вас устраивает?
      И вынул из кармана пачку денег, включавшую в себя зарплату Марьи за три года.
      – Это на какой срок столько денег?! – придушенно выдала она.
      – На неделю.Через неделю я позвоню вам, встретимся и я передам еще. Согласны?
      – Да…
      Вечером, когда Алиса уже ложилась спать, тетка тихо сказала ей:
      – Эх, знать бы, кто ж ты такая, раз о тебе так заботятся?
      – Тетя… А вы уверены, что вам надо это знать? – совершенно серьезно, по – взрослому откликнулась Алиса.
      – Нет. Спи, детка… Набирайся сил.У тебя впереди интересная жизнь, – сказала Марья и вышла из комнаты.
 

 

ПРИВЕТ ИЗ ПРОШЛОГО.

 
      2006 год.
      Далекая деревенька в тысячах километров от Москвы.
      – Алька!А ну марш в школу, негодница! – кричит тетка, доведенная до белого каления славным ребенком. То есть мной.
      – Уже бегу, только шнурки поглажу! – фыркаю я.
      – А ну, быстро в школу, я сказала!Ишь, выросла, дылда!Шестнадцать лет девке через неделю будет, а она учиться не хочет! – ярится тетя, влетая в мою спальню.
      – Мне скучно в школе, тетя. Я знаю все, что они там говорят. Можно я лучше пойду в лес?Ну пожа – алуйста! – канючу я, хитро глядя на тетку.
      – И что ты там забыла? – начинает потихоньку сдаваться она.
      – Там тихо… И воздух свежий. К тому же – лето! Тетя, лето же почти пришло!Конец мая на дворе! Я на карьер еще забегу и к бабушке на кладбище! – не отстаю я, и тетя наконец сдается.
      – Ну иди,иди… Только Топаз с собой возьми, зверю ж без тебя и жизнь не в жизнь!
      – Да уж…Угораздило завести на свою голову! – смеюсь я, присаживаясь на корточки перед Топаз.Вообще – то она кошка, здоровенная, черная, похожая на пантеру.Я помню ее рядом с собой еще тогда, когда была совсем маленькой.Ей уже почти девять лет… – Топа, киса, пойдешь со мной гулять?
      – Мрр – ау! – с готовностью откликается на диво умное животное, тут же вскакивая и первой направляясь к двери. Она везде со мной ходит, как привязанная. И слушается только меня, на тетю и ее сыновей шипит.И правильно, эти оболтусы такие мерзкие…
      Собравшись в рекордно короткие даже для меня сроки, я пулей вылетела из нашего домика и понеслась наперегонки с Топой в лес. До него было минут сорок пешим ходом, но мы с кошарой всегда бегали.Уж не знаю, почему, но ходить спокойно я никогда не любила. А вот бег – бег это всегда почти как чувство полета. Кажется, словно за спиной вырастают крылья, еще чуть – чуть – и ты взлетишь…
      А может, в шестнадцать лет у всех так?
      Лес был очень старым. К тому же, пользовался дурной славой. Считалось, что лет сто – сто пятьдесят назад там каждое полнолуние собирались ведьмы на свои шабаши.
      Его так и называли – Ведьмин Лес. Тетя всегда хмурилась, когда я говорила, что хочу пойти туда. А меня всегда только туда и тянуло. Так что особого взаимопонимания между нами не было. … Но как обьяснишь, что только наедине с вековыми деревьями, пахучим разнотравьем и своей любимой кошкой я и чувствую себя счастливой?! Да никак. Не поймут.Не оценят. Поэтому лучше молча настоять на своем.
      Мы с кошкой вошли под сень вековых деревьев, окружавших со всех сторон небольшое лесное озерцо. Такая тишина, благодать!Будь моя воля, я бы здесь и поселилась.
      – Ну что, Топа, пошли к озеру? – тихонько поинтересовалась я у кошки. Та согласно мурлыкнула и первой припустила туда со всех лап. Я кинулась за ней следом, с такой скоростью, что какой – то случайный прохожий застыл на месте с открытым ртом и долго смотрел мне вслед… А что такого странного в молоденькой рыжеволосой девушке, наперегонки с кошкой летящей сквозь лес? …ЛЕТЯЩЕЙ?!!!…
      Твою мать!
      Я потеряла концентрацию и плюхнулась на пятую точку с высота в три метра! Это что?!!
      Это как вообще называется?!!!!
      У меня точно от жары глюки пошли…
      А может, и нет…Не даром же тетя в сердцах всегда называла меня ведьмой и упоминала что – то о том, что именно из – за меня и моей родни ей пришлось уехать с детьми из Москвы в такую глушь.
      А мне здесь сразу понравилось, такое чувство было, что я вернулась домой после долгой отлучки. Город я всегда терпеть не могла. Там негде было… расправить крылья.
      – Топа! – позвала я кису. – Иди сюда…
      Кошка послушно встала перед моими мутными очами.
      – Да, милая, похоже, недаром мы с тобой сюда ходим! – нервно хихикнула я. – Память предков, блин, пробудилась! Ведьма…
      – Мр – рау, Аля, а что плохого в твоей пр – рироде? – неожиданно вполне четко сказала кошка. Так… пора идти и сдаваться прямиком в дурку, меня там, по ходу, заждались… – Ведьма, суть силы природы, заключенные в человеческое тело… Ты, мр – м, одно из чудес этого мир – ра, которым по глупости человеческой приходится скрываться!Вспомни процессы Сайлема!
      – Топаз, ты что, и впрямь говоришь?! – придушенно выдавила я, во все глаза глядя на кошку.То – то мне всегда она казалась какой – то чересчур умной!Поумнее тети будет!
      – Мр – м… – кивнула кошка, потом опомнилась и добавила: – Духи – хранители ведьм всегда могли говор – рить, мр – рау. Это повелось испокон веков. Да только слышать их могут лишь ведьмы, обычные люди просто не обращают внимания.
      – Так. Духи – хранители, бабушкины сказки… Я не ведьма! – возмущенно буркнула я. – Я Алиса, обычная девчонка неполных шестнадцати лет! А ведьма – злая старуха в лесной избушке!С носом до пупа и клыками наружу!
      – Бабушкины сказки! – не сдержавшись, рявкнула кошка. – А то, что ты – Наследница самого… – и тут она осеклась, с испугом посмотрев по сторонам, словно боясь что неведомый "САМ" ее услышит и пустит на кошачьи консервы за болтливость.
      Господи, что за бред я несу… Это называется – "перезанималась".
      – Пойдем, Алиса, погуляем. Он сам тебе все расскажет, когда приедет.А я не могу, – тихо сказала кошка. Потом встряхнулась, распушилась и ускакала в сторону озера.
      Я, не придумав ничего умнее, отправилась за ней. …Мимоходом подумав, что все это хоть и странно, но в чем – то может быть и правдой.Недаром тетка все время пеняла мне на то, что я вся в отца – замашки больно царские. И тут же осекалась, когда я уточняла, что мой отец был рабочим на заводе, передовиком цеха и большим трудоголиком, и погиб, когда мне было три года!Пару раз я пыталась ее разговорить, но тетка только отмалчивалась и приглушенно начинала бормотать молитву.
      Словно боялась кого – то, кто мог ее услышать…
 

***

 
      На озере было тихо и спокойно. Вздохнув, я начала раздеваться, мечтая только об одном – нырнуть в прохладную еще воду и плавать, плавать… Плавать до посинения! Топу я оставила сторожить вещи и бодрой рысцой потрусила к воде.
      – А – А – А – А – А!!!
      Что, думаете, у меня с нервами не все в порядке?!Ха!Посмотрела бы я на вас, когда из озера, которое вы наметили для купания, неожиданно бы вылезла башка огромной змеи, учтиво поклонилась и сказала:
      – Приветствую вас, Наследница!
      – Ы – Ы – Ы – Ы – Ы – Ы – Ы!!!ТВОЮ МАТЬ!!!
      В принципе, это было все, что я могла сказать по данному поводу.
      Только говорящих змей мне еще для полного счастья не хватало!Да еще таких здоровых! Морда размером с "Жигули", не меньше!
      – Аля, мр – мр, успокойся. Это Федя, озерный дракон. Он давно здесь живет, вот и пришел поздороваться. Как раз из спячки вышел, решил размяться – а тут ты со своим голоском, достойным пожарной сирены! – укоризненно заявила Топа, подходя ко мне сзади.
      – А чего он такой здоровый?!!!!!!
      – Ну, вашество, наш вид всегда был крупным, – пробасил Федя. (?!!! У меня крыша едет!) – А чего вы, собственно, испугались?
      – А – кха! – выдавила я, бочком отодвигаясь в сторону спасительного леса. Сейчас доберусь до него, да припущу со всех ног – только они меня и видели! И в дурку, в дурку срочно… может, подлечат меня там. Лет через двадцать выйду тихим зомбированным психом, детишек рожу…М – да. Безрадостная какая-то перспективка.
      – Так. Давайте – ка еще раз и с самого начала, – взяв себя в руки и решив уже ничему не удивляться, сказала я, присаживаясь на травку рядом с кромкой воды. – Значит, ты – Федя?
      – Да, вашество! – отрапортовал он.
      – Ты – озерный дракон?
      – Да, вашество!
      – А откуда ты здесь взялся? – стараясь подавить истерическое хихиканье, поинтересовалась я.
      – Приплыл из Днепра. Там много таких, как я. Жить можно, конечно… Но мне захотелось спокойствия. А здесь я один, никто не лезет, спариваться не предлагает, брачные танцы перед носом не отплясывает. Вот летом снова домой отправлюсь, детишек заведу, семью…Сюда приплывем, – пробурчал Федя.
      – Ага.Понятно.А чего ты ко мне вылез? С самкой перепутал, что ли? – не удержалась от ехидства я. Топа зашипела на меня, явно рассердившись.
      – Хотел поприветствовать Наследницу, – удивленно отозвался дракон. – Этикет, вашество, сами понимаете…
      – Ничего не понимаю! – созналась я. – С утра я узнала о том, что могу летать, потом моя кошка обнаруживает знание русского языка и навыков разговорной речи, теперь ты вылез поздороваться… Ох, права была тетя,лучше бы я пошла в школу!
      На этой душещипательной ноте я все – таки сделала то, что должна была. Я потеряла сознание…
 

***

 
      Терять сознание оказалось довольно интересно. По крайней мере, до того момента, пока мне в лицо не плеснули водой и не зацарапали острыми когтями ногу.
      Параллельно, когда ко мне одно за другим начали возвращаться чувства, я стала различать тихую ругань двух существ. Одно говорило гулким басом, старательно пониженным "для конспирации", а второе (точнее – вторая) раздраженно мурчало.
      Со стороны это звучало так:
      – Мр – рау! Федя – ты законченный кретин! Она же ничего не знала!!!
      – И что? Разве я виноват? Наследница падает в обморок при виде нас?!!! Да если кому рассказать – не поверят! Топаз, почему ей ничего не рассказали?
      – Санкции не было, – раздраженно огрызнулась кошка. – Посмотрела б я на тебя, когда САМ приказывает в ультимативной форме молчать обо всем в тряпочку и целых ДЕВЯТЬ лет слова не молвить при хозяевах! Мр – рау! С ума сойти можно было!
      Хвала Баст, все разрешилось. Она наконец – то стала использовать Силу. Правда, до Становления она все равно слаба как новорожденный котенок, но уже что – то!
      – А когда ОН прибудет? – осторожно уточняет бас.
      Я слушала со все возрастающим интересом, не забывая симулировать глубокий обморок. Знай эти конспираторы, что я в сознании, в жизни бы пасти не раскрыли!
      – Когда, когда… На днях должен. В день ее шестнадцатилетия должно произойти Становление. Сам знаешь, та самая ночь приближается. У него всего – то пара месяцев осталось! Девчушка совсем не готова, а все из – за ее треклятых родственничков! Еще бы, тетка такой куш упускать не захотела! Ребенок, видите ли, с чертями расти не должен! А то, что она сама хуже любого черта, в расчет как – то не принимается! Тьфу на нее…
      – Чем же тебя так Марья обидела? – ехидно интересуется бас.
      – Тухлой селедкой накормить пыталась! – раздраженно огрызнулась кошка. – А с Алиской вообще беда – тетка почти все деньги, что на нее получает, на своих озабоченных оболтусов тратит! Хозяин об этом не знает, а так рассказать хочется!
      Ну ничего, посмотрим, как Марья запоет в субботу, когда он приедет!
      – То есть как – Наследница не получает достойного содержания из – за тетки?! – по изменившемуся тону дракона можно было подумать, что он находится на грани инфаркта…
      Интересные я вещи узнаю о собственной родне!
      – А ты как думал?! Девочка третий год одни и те же платья носит. А эти уроды щеголяют каждый день в новом! И компьютеры она всем троим накупила, а у Алисы один старенький телевизор, и даже DVD нет! – истерично отозвалась кошка. Я чуть не рухнула в обоморок повторно! Так вот откуда у теткиных уродов такие вещи!!! А я должна ходить как оборванка?!!!
      – Я ее убью!!! – взвыла я, вскакивая. – Топа, почему ты мне раньше не сказала?!!!
      – Ты что, все слышала?! – ошалела кошка. Дракон сел на хвост и щелкнул пастью.
      Видимо, тоже не обрадовался…
      – Слышала! Где там это ваш САМ, я желаю видеть его немедленно!!! Пусть он с ней при мне разбирается!!! – зашипела я, мечтая придушить тетку голыми руками. От моей злости в воздухе спорадически возникли и взорвались две крупные шаровые молнии… Ничуть меня, впрочем, не напугав. И вообще – ко всему привыкаешь. Что к плохому, что к хорошему. А такие способности вряд ли можно назвать плохими…
      – Алиса, он приедет уже в эту субботу. Сегодня четверг. Давай подождем немного, а? – заискивающе попросила кошка. Я слегка остыла и поняла, что Топа права.
      – Ладно, сделаем, как сочтешь нужным. В конце концов, тебе видней, – и с этими словами я нагнулась и ласково почесала за ушком разомлевшую кису. Та размурлыкалась и от избытка чувств сиганула мне на руки. Засмеявшись, я прижала кошку к себе и оглянулась на Федю. Дракон удрученно разглядывал опаленное моей молнией крыло и вообще, по ходу, медитировал. Потому что на мой оклик даже ухом не повел. Ну и леший с ним…
      – Топа, пошли домой. Феде, по ходу, конкретно не до нас, – шепнула я кисе.Та согласно кивнула и спрыгнула с моих рук на землю, первой устремившись к дому.
      Я поспешила за ней.
      – Топа, а кто ОН такой? Ты ведь даже не назвала его имени… – тихо спросила я у кошки. Та остановилась на минутку, помолчала, потом сказала:
      – Знаешь, Аля, он тебе все расскажет сам. Единственное, что я могу тебе сказать – среди людей его зовут Влад.
      И с этими словами она еще быстрее припустила к дому. Мне ничего не оставалось, как бежать за ней.
 

 

ЗНАКОМСТВО С ВЛАДОМ.

 
      Придя домой, я застала очаровательную картину – Миша, старший сын тетки, приволок компанию своих дружков, таких же тупых, как и он сам. Ну, как говорил не помню кто, подобное тянется к подобному… В данном случае я с этим утверждением была согласна на все сто.
      Стараясь проскочить мимо стада хохочущих дебилов, я ничего не добилась и была тут же окликнута Мишей:
      – Ха, а вот и Алька пришла! Народ, кто хочет быть первым?!
      – Как смешно! – ядовито заметила я, на минутку приостановившись и уничижающе глядя на него. – Шуточка, достойная амебы! Да у нее и то мозгов побольше будет!
      – Гы! Она еще и говорит! – восхитился его приятель Сева. – А че говорит – не понять! Э, милка, ты бы лучше шла сюда, уж мы тебя ублажим… Иди,не боись!
      Больно не будет,гы!
      Я зашипела от ярости, как кобра. Топа, успевшая уже пробежать в спальню, теперь вернулась и умоляюще косилась на меня. А я и забыла, что ей сейчас говорить нельзя…
      – Значит, так! – справившись со злостью, скомандовала я. – Ты, хрен мордатый, встал с моего дивана и строевым шагом вымелся отсюда, пока я добрая! И свое стадо дрессированых кретинов прихвати!
      Миша, к коему и обращены были мои слова, только заржал еще громче. Вот придурок – то, прости, господи… Ладно, сам нарвался. Тем более, что я давно хотела ему показать, где раки зимуют.
      Вздохнув, я выпустила из ладони сноп огня, направленный прямо на Мишу сотоварищи.
      Топа взвыла так, словно ей хвост дверью прищемили! Пацаны мгновенно захлебнулись ржанием и в испуге уставились на меня.
      – Итак, кто там хотел быть первым? – зловеще поинтересовалась я, кидая огненный шар с ладони на ладонь.Миша сбледнул, я бы даже сказала – поседел с лица. Ну, что ж… Сами напросились. – Подходите в порядке очередности!
      И запустила шаром прямо ему в лоб… …Как странно быть огнем… как странно желать, чтобы все вокруг занялось пламенем, горячим,словно в аду…как странно снова стать самой собой…
      – Не делай этого, Алиса! – заорала Топа, не сдержавшись. Но меня уже нельзя было остановить – я сама превратилась в огонь, всепоглощающий, уничтожающий все на своем пути…
      Я развела руки… Распахнула крылья… И стеной направленного огня превратила бы их в пепел, не войди вовремя тетя.
      – АЛИСА?!!
      – Что? – выдохнула я сквозь зубы, вобрав огонь в себя и теперь чуть не падая от усталости. Кто бы знал, что это так выматывает!
      – ТЫ?!!
      – Что – я? – снова разозлившись, рявкнула я.Тетя подскочила ко мне и со всего маху влепила пощечину! Я взвыла и ответно швырнула в нее огнем, сорвавшимся с ладони. Не попала. И то хорошо – что потом делала бы с трупом?
      – Чертова ведьма!Жаль, что ты не сдохла при рождении! – злобно сказала тетка, прижимая к себе напуганного и шмыгающего носом Мишеньку Его друзья сидели ни живы, не мертвы, боясь даже чихнуть.
      – А вот это уже не вам решать, – холодно произнес чей – то голос у меня за спиной.
      – Хозяин! – испуганно пискнула Топа.
      Я с интересом обернулась… и чуть не отпала, где была!
      Чтобы тот страшный и ужасный ОН, наводящий ужас на всех, кого я знаю, оказался парнем лет двадцати с небольшим?! Держите меня семеро!
      – А ты, значит, и есть Влад? – чуточку развязно поинтересовалась я у парня, с угрюмым лицом наблюдавшего за трясущейся как осиновый лист теткой.
      – Да. Алиса, ты иди пока, собирайся, у меня тут еще кое к кому разговор есть…
      Машина во дворе, Топаз тебя проводит. Я буду буквально через десять минут.
      И такой холод был в этом голосе, что я и не подумала ослушаться…
      Топа метнулась вслед за мной.
      – Слушай, а ему сколько лет, вообще? – с интересом спросила я у испуганной кошки, трясущимися лапами помогающей мне паковать чемодан.
      – А?!!Что?!!! А, это… Он очень стар, – пробормотала она себе под нос и еще быстрее стала собирать меня в дорогу.
      Неожиданно из гостиной послышался дикий, леденящий душу крик. Потом еще один и еще… Минут через пять все стихло. Я стояла ни жива, ни мертва, осознав, что эти крики могли значить…
      В комнату ввалился довольный Влад, с порога кровожадно заявив:
      – Вы себе не представляете, как давно мне хотелось это сделать!
      – Ты их убил?! – взвизгнула я, с ужасом глядя на это чудовище в модных джинсах.
      – Ты чего?! – обиделось "чудовище". – Больно мне нужны тут трупы! Я их просто превратил. В свиней. И немыми сделал – чтоб много не хрюкали…
      Я не выдержала и расхохоталась, представив себе стадо свинок в гостиной. Влад улыбнулся и предложил:
      – Может, пойдем в кафе? Перекусим, познакомимся… и в школу твою забежим, надо документы забрать. А ребята пока все соберут, правда, парни?
      Из – за шкафа гуськом вышла троица каких – то недомерков с косматыми головами и носами хронических алкоголиков. Владу они поклонились до земли, мне – в пояс, кошке – в лапы. И тут же споро кинулись собирать мои вещи. Топа явно их уже знала, потому что командно начала покрикивать на ушастого молодчика, когда тот нечаянно уронил лак для ногтей на мою любимую книгу. Я стояла рядом с Владом, с интересом глядя на эту картину.
      – А кто это? – шепотом поинтересовалась я у него, придвинувшись поближе. Парень улыбнулся, сграбастал меня под руку и поволок к выходу из дома, чему я не особо препятствовала.
      – Кто это? Да просто самые обычные домовые, – спокойно отозвался Влад, уже усадив меня в свою машину на переднее сидение. Тачка была крутой и явно очень дорогой – я такие только по телевизору видела, в программе про звезд Голливуда.
      На улицах нашего колхоза она выглядела как павлин в курятнике. Не больше и не меньше.
      – И откуда они у меня в доме взялись? – нервно хихикая (сказывался стресс), поинтересовалась я. Влад улыбнулся и отозвался:
      – Я подселил, чтобы за тобой присматривали и помощь в хозяйстве оказывали. Ты сама готовить – стирать – убирать явно не любишь. Да и не должна, вообще – то. А тетка бы за тебя этого делать не стала.
      – А разве это не она убиралась?! – вытаращилась я на него.
      – Нет, конечно. Это домовые были. Стала бы твоя тетка убирать за тобой, а не за своими сопливками!Тьфу, и угораздило же Варвару в завещании назначить твоим опекуном именно эту дуру! – зло отозвался Влад, не отрывая глаз от дороги.
      – Бабушка хотела как лучше… – жалобно сказала я, мигом растеряв всю свою ершистость.Мне почему – то захотелось разрыдаться от недавней обиды на тетку, ударившую меня, и всю жизнь явно использовавшую, как средство для содержания своих деток в царских условиях…
      Но рыдать при незнакомом человеке?…
      Влад мельком глянул на меня, почему – то остановил машину и, ни слова ни говоря, … притянул меня к себе, обняв и ласково погладив по волосам. Я сперва опешила, но потом дала – таки волю чувствам и уткнулась носом ему в грудь.
      И сидеть вот так, не отпуская, ощущая его теплое дыхание на своих волосах… Он был единственным, кто пожалел меня за всю мою жизнь.Тетке это никогда бы и в голову не пришло.
      Наверное, именно в этот момент я поняла, что отныне моя жизнь связана с ним. И никто этого изменить не в силах…
      – Прости меня, малышка, это я виноват. Не уследил, – тихо сказал Влад. – Ты должна была расти в моем доме. А твоя бабушка спутала мне все карты. Боялась, старалась уберечь тебя от уготованной участи… Но не смогла. И из – за нее тебе пришлось терпеть этих уродов десять лет. Но ничего – теперь ты будешь жить со мной, а эту жизнь забудешь, как кошмарный сон… Я обещаю.
      – Но почему, Влад?Зачем я тебе нужна? – тихо спросила я, продолжая прижиматься к нему. Такой сильный, теплый, уютный… И почему – то безумно родной. Так спокойно мне не было никогда и ни с кем.
      – Ты мне не чужая. Более того – ты единственная моя кровная родственница на этой земле, второй такой нет. Да к тому же свои своих не бросают.Довольна? – улыбнулся он, еще нежнее обняв меня за талию.
      – Да, – ответно улыбнулась я. Потом с неохотой от него отстранилась и спросила:
      – Мы вроде бы собирались куда – то ехать?
      – Да, а что?
      – Поехали.Вечером поговорим, и ты мне наконец – то все обьяснишь, о ужас всех озерных драконов!
      – КОГО?! – вытаращился на меня Влад.
      – Дракона Феди, он при упоминании о тебе приходит в благоговейный трепет! – усмехнулась я.
      – Вот ящерица тупоголовая! – не сдержавшись, ругнулся Влад. – Надеюсь, он тебе ничего лишнего не наболтал?!
      – Не, что ты! Он просто вышел поздороваться, – откликнулась я.
 

 

ПОХИТИТЕЛЬ ХВОСТА.

 
      Утром следующего дня мы уже были в Москве. Я только восторженно ахать и успевала, пока Влад стремительной ракетой несся к ближайшему бутику, дабы одеть меня во что – то "более подобающее моему статусу" (это он сам так выразился. Впрочем, я особо и не препятствовала…).Топаз гордо шествовала следом за мной, не отставая ни на шаг. Представляю себе, как мы смотрелись со стороны… Недаром на нас все прохожие оборачивались!
      В бутике "Dior" продавщицы, на входе приметив мою кошару, вежливо зачирикали о том, что к ним с животными нельзя. Я с интересом посмотрела на Влада, подозрительно притихшего и явно разозленного. Ну, вот, сейчас точно будет прикол…
      – Значит, с животными нельзя, говорите? – прошипел, чуть ли не выдыхая пламя, Владька. Продавщицы стушевались под уничижающим взглядом красавца – брюнета, но все – таки проквакали:
      – Простите, это правила такие…
      – Малыш, что мне с ними сделать? – обращаясь ко мне, спокойно поинтересовался Влад. Я пожала плечами и предложила:
      – Дай им денег, пусть пропустят нас. А кошка дрессированная, ничего не испортит.
      Я ее буду на руках держать.
      – Это слишком скучно, детка! – по – змеиному улыбнулся он. Я вздрогнула, слишком ясно вспомнив четырех хрюкающих свиней, которыми стали тетка с сыновьями. Черт!
      Он что, решил продавщиц в хомяков превратить?! – Я придумал кое – что получше…
      Влад хлопнул в ладоши… Блестнуло, сверкнуло и на пару минут стало темно, как ночью. Когда темнота рассеялась, я с восторгом обнаружила, что на месте Топаз стоит молоденькая девушка моих примерно лет. В странном кожаном комбинезоне, с длинными черными волосами и желтыми глазами. Вот это круто!
      – Вау! – восхитилась я. – Теперь нас точно пропустят!Владька, ты – гений!
      Продавщицы стояли с отвисшими челюстями в дрожащих руках. Влад самодовольно улыбнулся, привлек меня к себе, поманил за собой очеловеченную Топу и спокойно прошел внутрь магазина.
      Продавщицы стояли столбами и безучастно смотрели перед собой…
      – Ну как ты, Топа? – тихонько спросила я у кошки… то есть девушки, сидя рядышком с ней в уютном кресле. Влад в это время гонял продавщиц и в хвост, и в гриву, отыскивая мне подходящие шмотки. Я была только рада – в моде не разбираюсь совершенно, пусть уж лучше он это дело в свои руки возьмет…
      – Мр – рау, Аля, я не знаю, что и сказать! Как же вы, люди, странно устроены! – жалобно мявкнула Топа. Явно еще не привыкла говорить, как нормальный человек…
      Интересно, а он ее надолго превратил? – Вместо прекрасных лап с острыми коготками – какие – то странные конечности с пятью отростками, похожими на черявков! И длинные такие! А ходите вы вообще преотвратно!