ШАШЛЫК ИЗ ВЕДЬМ ПО-САЙЛЕМСКИ.

 
      Сиятельный лорд Эммерсон выглядел поистине сногсшибательно… Ростом с тумбочку, с отвисшим пузцом до колен, тощенькой шейкой и толстыми ножками – ручками.
      Маленькая головка размером с небольшую дыньку и точно такая же вытянутая.
      Остренький подбородок, носик в форме брюквы, косматые брови… И огромные наивные глаза нежно – голубого цвета, опушенные длинными, как у диснеевского Бемби, ресницами. Картину "неземной красоты" лорда венчала потрепанная жилетка в подозрительно красных пятнах и замусоленные бархатные штанишки.Да, и еще туфли с уныло повисшими бантами, на высоком каблуке.
      Теперь вы понимаете, почему мы с Владом одновременно свалились на диван в приступе дикого истерического хохота…
      Сиятельный лорд явно обиделся и заквакал:
      – Приветствую вас, мистрисс ведьма! Очень рад, что вам так весело!
      – Простите, сэр, мы смеемся над небольшим казусом, случившимся с нами по дороге сюда! – выдавил красный, как кумач, Владька. Я только стонать и могла, сил спокойно смотреть на это косорылое убожество, вещающее властным тоном, не было никаких!
      – И что же вас так позабавило, уважаемый? – процедил сквозь остатки зубов лорд.
      О – о – о…Я больше просто не выдержу и скончаюсь от хохота прямо здесь…
      – Видите ли, по дороге сюда на нас напали разбойники, и мистрисс ведьма просто пару раз им улыбнулась… И добавила парочку заклинаний… Несчастные бежали со всех ног, теперь они ни на одну женщину спокойно смотреть не смогут! – отсмеявшись, сказал Влад. Интересно, смогу ли я когда – нибуь научиться так складно врать?Искренне надеюсь, что да… – Позвольте представиться, лорд – князь земель польских, Стефан Вацек. Мистрисс ведьма моя уважаемая невеста, княгиня Вацек.
      Личико лорда мигом потеряло все свое спесивое выражение и отразило целую гамму непонятных чувств. Потом аристократ справился с эмоциями и прохрипел:
      – Счастлив видеть вас в своем доме, уважаемый князь. И вашу очаровательную невесту тоже! Прошу вас, позвольте мне угостить вас скромным ужином!
      – Благодарствую, я уже покушала, – вежливо отказалась я, наконец приняв вертикальное положение и с отвращением вытерпев пять минут галантных обчмокиваний моей ручки.
      Влад тоже не горел желанием объедать несчастного и сослался на то, что традиции его страны не позволяют есть до полуночи. Лорд слегка поудивлялся и разговор плавно перетек на призрака.
      В этот момент вылез из кухни обожравшийся волчонок и тут же вытаращился на коротышку.Видимо,до сей поры милого лорда он вблизи не видел…
      – Позвольте представить вам нашего спутника Кайлеба, – очаровательно улыбаясь, пропела я.Ошарашенный волчонок уселся рядом со мной, не сводя зачарованного взгляда с хозяина замка.Никак влюбился?!
      – Очень рад, – сухо кивнул блистальный лорд. Потом вновь перевел плотоядный взгляд на меня и забормотал: – Госпожа княгиня, я бы хотел, чтобы вы немедленно избавили нас от докучливого духа. Он убил уже трех человек, и покоя от него нет нигде!Воет и воет, как будто больше делать нечего! Лучше бы занялся чем полезным, а так только убыток один!
      – Хорошо, – послушно кивнула я. – А теперь обсудим вопрос оплаты.Как вы поняли, я не собираюсь тратить свое время и нервы на благотворительность. Сколько?
      Светская беседа переросла в отнюдь не светские торги. Лорд бы не уступил ни цента даже самой въедливой торговке на базаре! Я, конечно, поразилась столь великой скардености, но свое дело туго знала.Влад только челюстью отпавшей зевать и успевал, когда мы предлагали свою цену и сарательно переругивались, выбивая себе выгоду. Выглядело это примерно так:
      – Сто золотых?!!!!Да вы, миледи, никак разорить меня решили?!!!
      – Да что вы, нет, конечно!Вам со скидкой, а это…
      – Пять золотых и ни центом больше!
      – Девяносто девять золотых и ни копейкой меньше!
      – А – а – а!!!Вымогательница!!!
      – Упырь скаредный!!!
      – Ведьма!!!
      – Жадина!!
      – Бесовка!!!
      – Да пошел ты!!!
      – А куда?…
      В итоге мы сошлись на пятидесяти золотых. Лорд утер пот со лба и двольно ухмыльнулся.Он еще не знал, что пятьдесят я с него возьму только в качестве предоплаты, а остальная часть долга составит ровно в три раза больше… Но и хорошо, что не знал, а то его бы пришлось выносить и закапывать в огороде…
      Разошлись мы взаимно довольные друг другом. Влад ошалело глядел на меня, Кайлеб резво прыгал со ступеньки на ступеньку, направляясь в отведенные нам покои. А я…
      Я весело насвистывала "Любовь под липами" группы O – ZONE и внимания на ребят никакого не обращала. Выдранные с боем деньги приятно грели душу… Какая уж тут любовь?
      В комнате, которую планировали занять мы с Владом (он от меня отходить отказывался наотрез!), оказалось довольно чистенько и даже в чем – то уютно.
      Старинная кровать под балдахином, чистое кружевное белье, копна высоких подушек и кипа одеял. Да месье лорд эстет! Спасибо ему за это третье степени. Ночевки на сырой земле под открытым небом успели мне порядком надоесть…
      Владу, по – видимому, тоже.Потому что едва завидев кровать, он радостно пискнул и, подхватив меня на руки, рухнул в одеяла. Завозился, устраиваясь поудобнее, уложил голову мне на грудь и сладко замычал. Я молча выжидала развития событий.
      – О, Аля, как же здесь хорошо!Не дома, конечно, но все равно!Романтика, средневековье…Когда еще так отдохнем вместе? – томно прошептал он мне на ухо.
      Я сладко улыбнулась и пропела:
      – Конечно, милый!Поэтому – то мы с тобой сейчас и…
      – Да?!! – не поверил своему счастью Влад. -…И разойдемся, – спокойно закончила я, вылезая из – под него на свет божий.
      – Мне работать надо.Вечером пообщаемся. Пока!Отдыхай, малыш!
      И с этими словами я унеслась, словно тайфун Виктория, сжигаемая страстью поскорее удавить мерзкого, но оплаченного призрака.
      Влад остался лежать в полной прострации.
      Призрака я обнаружила путем долгих поисков. Он сидел в каком – то платяном шкафу и тихонечко стенал, позванивая кандалами.Я деликатно постучала в дверцу шкафа и с удовольствием заслушала испуганный вопль.
      – Гражданин призрак, если я не ошибаюсь? – поинтересовалась я,когда дверца чуть – чуть приоткрылась и наружу показался один любопытный нос. Нос кивнул и явил моему взору хозяина…Точнее -хозяйку.
      Хрупкая молодая женщина в изорванном и окровавленном платье, с заплаканным лицом , смотрела на меня. Я стояла с отвисшей челюстью и внимательно изучала ее. Рыжие длинные волосы топорщились в художественном беспорядке, прикрывая огромную зияющую рану на голове.Зеленые глаза смотрели на меня с отчаянием и мольбой…
      Боже…
      – Ведьма, прошу, не уничтожай меня! – простонало привидение, жалобно глядя на остолбеневшую ведьму. Я слегка очнулась и отозвалась:
      – А с чего вы взяли, что я собираюсь вас уничтожать? Я, вообще – то, поговорить пришла.
      – Да? – слегка обрадовалось привидение. – Как хорошо!Позвольте представиться – леди Энжелина Эммерсон, мать нынешнего лорда Эммерсона. Этого ужасного чудовища, которое благодаря мне появилось на свет…
      – А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее! – живо заинтересовалась я, повнимательнее присматриваясь к призраку.Даже странно, как у такой красавицы могло родиться такое убожество?
      Призрак леди Эммерсон деликатно устроился рядом со мной на диванчике и пояснил:
      – Видите ли, юная леди, я в молодости была просватана за лорда Фокса Эммерсона.
      Моя семья была бедна, я одиннадцатая, и меня решили отдать ему в жены. Сперва я и сама радовалась, что окажусь в хорошей семье и даже стану дворянкой… Но господь рассудил иначе.Впервые своего суженого я увидела на самой свадьбе и пришла в ужас – ему было восемьдесят два года! А мне – мне всего шестнадцать, как вам сейчас.Но что было делать – я покорилась воле отца своего и таким образом стала хозяйкой в этом замке.Спустя год на свет появился маленький Джеймс.
      К ужасу моему он пошел в своего отца, а тот славился своим кровожадным темпераментом и жаждой убивать. Уже в пять лет малыш Джеймс убивал кошек, птиц, собак, даже лошадей… В шесть он убил свою няню – за то, что она посмела сделать ему какое – то замечание. Мы сперва думали, что она пропала без вести, пока в пруду рядом с домом не всплыл ее изуродованный труп. Отец так гордился Джеймсом…А я чуть не сошла с ума от ужаса. Когда погиб спустя четыре года Фокс, мы с Джеймсом остались одни. Жизнь, как мне казалось, стала налаживаться – я осталась богатой вдовой… Да, я понимаю, что по внешнему виду замка этого не скажешь.Просто Фокс был редкостным скрягой, да иДжеймсу это передалось. А так…Я только и успела, что привести в порядок свою спальню и комнату Джеймса, и задумалась, куда можно отправить его на воспитание.Выбрали местную приходскую школу, но тут Джеймс…Узнав, что я собираюсь сделать, мой славный сын сошел с ума. Поздней ночью он прокрался в мою спальню, и, вместе с дворецким Скоттом ( он и сейчас живет в замке, его вы, должно быть, видели) утащил меня в подвал, в пыточную камеру… И убил. Я стала неприкаянным духом и навеки оказалась привязанна к замку. А Джеймс с тех пор находит красивых женщин, которых считает ведьмами, и убивает.Жестоко, очень жестоко…Поэтому молю вас, дитя, бегите отсюда!Я не хочу, чтобы вы стали следующей жертвой этого монстра!
      На этой душещипательной ноте призрак леди Эммеросон разрыдался. Я сидела и невидящим взглядом смотрела перед собой…
      М – да, левая какая – то попалась работка!Если вернусь в Сайлем живой, обязательно поблагодарю старосту за столь лестную рекомендацию…Чем – нибудь тяжелым по загривку!!!
      Спустя полчаса мы втроем сидели в отведенной нам с Владом спальне и совещались, как быть и что делать.Влад кипятился и ежесекундно порывался сбегать и прибить лорда на месте. Я кровожадно поддерживала его.Призрак леди Эммерсон стонал и поминутно вносил свои предложения, как то: утопить сынка в сортире (ну, то есть в ночной вазе), удушить его подвзякой, стукнуть по голове вазой и т.д. Идея топить графьев в сортире настолько запала в мою кровожадную душу, что я минут двадцать носилась с ней, как с писаной торбой, грезя наяву и сладко вздыхая…
      Правда, потом меня немного отпустило, и я с интересом выслушала предложение Влада по поимке и обзвреживанию опасного маньяка. Мой милый родил гениальную идею – развести лорда, как последнего лоха, сделать вид, что я попалась – таки в его кровавые лапы, а потом… А потом придет Влад и всех нас спасет!
      Поаплодировав бодрому эмчеэсовцу, я выдвинула встречное предложение: отпустить полуголого Влада в коридор, и посмотреть, кто на вид его прелестей купится. А как только лорд застынет, сраженный неземной красотой гордого Князя Тьмы, я вылезу из засады и ка – ак двину ему ломом промеж глаз!!!Только и останется, что изуродованная тушка на радость призрачной маменьке…
      Призрачная маменька активно поддержала меня и мы вдвоем уставились на красного Влада наивными зелеными глазками.Он минут пять молчал, переваривая услышанное, потом его понесло…
      И именно в тот момент, когда мы с призраком узнали о себе много чего нового и интересного, в дверь постучали. Это оказался дворецкий Скотт, при виде которого призрак живо залез под кровать и выходит наотрез отказался.
      – Княгиня, там ваш спутник пропал! – недовольно проскрипел старый хрыч. – Вы бы пошли, его поискали, что ли…
      И с этим оригинальным предложением дед,скрипя костями, удалился.
      Мы с Владом остались сидеть, ошалело глядя друг на друга. Призрак леди Эммерсон тихо плакал под кроватью…
 

 

КАК ГРАФЬЕВ ТОПИЛИ.

 
      Итак, спустя еще полчаса у нас был уже готовый план действий. Согласно ему, я и леди Эммерсон отправляемся на поиски непутевого оборотня, схваченного кровавым садистом, а Влад прикрывает нас с тыла. Как только славный лорд берет меня в плен и относит в кладовку, где у него ведьмы хранятся, Влад меняет облик и появляется в самый ответственный момент перед лордом.Пугает его до икоты и седых волос, спасает меня, спасает Кайлеба (так уж и быть…) и убивает Джеймса. Леди Эммерсон становится свободна и мирно отправляется на небеса, со счастливой улыбкой на призрачной рожице. В итоге все заканчивается хорошо и мы уезжаем из замка.
      Да, я знаю, что план никуда не годится…А что поделаешь?Другого – то все равно нет!
      В действительности все оказалось куда как круче… Только я высунула нос из спальни, сопровождаемая призраком леди, трясущейся, как осиновый лист на ветру, как из – за поворота показался сам лорд с кровожадной мордой. (Да нет, морда у него была относительно нормальной, вообще – то.Это просто моему воспаленному воображению с самого начала всякие ужасы мерещились.) Завидев меня и леди, он пронзительно взвизгнул, картинно захрипел и упал в обморок. Леди послушно стала невидимой, продолжая стоять рядом со мной. Лорд тут же приоткрыл один глаз и дрожащим голосом поинтересовался:
      – ОНО ушло?
      – Ага, испарилось, – послушно подтвердила я. – Как вы, ваше сиятельство?
      – Ох, тяжко мне, тяжко! – простонал нахал. – Вы не поможете мне подняться?Радикулит, проклятый, все кости ломит!
      Я, как наивная дура, помогла… Сзади раздалось шипение сердитого Влада, под прикрытием невидимости сопровождавшего меня.Спохватившись, я чуть было не сбросила повисшего на моей руке аристократа обратно на пол, но вовремя опомнилась.Поставив маньяка на ноги и деликатно стряхнув со своей руки, я светским тоном осведомилась у коротышки:
      – Простите, лорд Эммерсон, а вы не видели моего спутинка Кайлеба? Ваш дворецкий доложил, что он пропал…Надеюсь, ваша прислуга просто так шутит?Мне бы очень не хотелось надоедать вам обысками и поисками своего непутевого товарища!
      – Ох, да что вы, прелестная княгиня!Я сам вам с радостью помогу его найти! – пропел счастливый лорд. – Пойдемте же, чего время зря терять?! Мои люди бы никогда не стали так шутить!
      Я ощутила хороший пинок в зад для ускорения, явно отвешенный Владом, и послушно кивнула. Аристократ цепко ухватил меня за руку и потащил за собой. Сзади послышались легкие шаги и делкатное всхлипывание призрака.Ага, ну что ж.Ребята со мной -значит, не пропаду.Надеюсь, Влад не мечтает от меня избавиться…
      Искренне и очень горячо надеюсь.
      Через два часа мы все – таки дошли,куда надо. Мерзкий карлик таскал меня по всем этажам, заставил сунуть нос во все комнаты, пересчитать все ступени на трех огромных лестницах и в итоге притащил – таки в заветный подвал. Я к этому времени хрипела, словно испорченный патефон, не в силах пошевелить хоть какой – то конечностью, кроме языка. А маньяку только того и надо было!
      – Ах, сиятельная княгиня!Ваш спутник, должно быть,здесь! – порадовал меня садист, чуть ли не подпрыгивая от переполняющей его радости.Как же, как же, ведьму поймал и облапошил! Размечтался, дядя! Я и не из таких переделок живой выходила, а ты просто еще не знаешь, с кем связался!Ха!Ха!Кхе – кхе – кхе..ой…
      – Я искренне в это верю, – простонала я, повисая на двери и отказываясь идти дальше. Дяденька деликатно потащил меня следом за собой, правда, немного поудивлявшись, почему дверь сперва так не хотела закрываться… А все просто – в первый раз дверь застряла, когда ты Владу ей по заднице двинул, и во второй – когда призрак горячо любимой матушки прищемил. Но говорить этого лорду я, естественно, не стала…
      В подвале и впрямь обнаружился Кайлеб, живой и перевязанный, как докторская колбаса.При виде меня он бешено завращал глазами и замычал, словно телок.
      Мерзкий лорд зловеще захихикал и проквакал:
      – Вот он твой спутник, живой и пока что еще здоровый!Ха!Глупая ведьма!Ты попалась!Ха – ха – ха!
      – Дядя, рот закрой, гнилью тянет, – с брезгливой физиономией сказала я. Лорд подавился собственными речами и с возмущением уставился на меня.Влад тихонько хихикнул, стоя рядом со мной и нежно пожимая мою ладонь. Я чувствовала исходившее от него тепло и поддержку, и мне море было по колено…
      – Мерзкая девчонка!Скоро ты будешь стонать и умолять меня о пощаде! Я разрежу тебя на мелкие кусочки, а потом…
      – Грязно надругаешься, да?По – другому – то уже никак? – мерзко хихикая, докончила я. Лорд опять замер и с непонятным выражением лица уставился на меня.
      Потом отошел и выдал:
      – А что, разве так тоже можно?Ой, как хорошо!Вот и попробую!Ложись на стол, дура, не порть мне праздник!
      Теперь настал мой черед стоять и ошалело хлопать глазами. Да он в курсе, с кем вообще разговаривает?! Ну все…Я РАЗОЗЛИЛАСЬ.
      – Слышь ты, утирок! – очнувшись, завопила я. – Ты чего,козел, давно в бубен не получал?! Так щас все будет!! Порву на британский флаг,скота! Ишь,развыступался, кобель ободранный!Да ты,вообще, в курсе, кому хамишь, мурло ты неумытое?!
      Радуйся, убоище, настал твой смертный час!
      Вот тут уже замерли все.Влад чуть не упал,судя по звуку, лорд медленно – медленно скрипел извилинами, пытаясь понять, что же я такое сказала…Кайлеб тихо давился от смеха сквозь кляп, а я… Я достала из – за пазухи припрятанный лом и пошла на лорда.
      Через пять минут мы с воплями носились по всему подвалу, не обращая внимания на остолбеневшего Влада и красную, как кумач, леди Эммерсон, ставшую видимой. Я примеривалась, как бы половчее уложить аристократа с одного удара, он выл не переставая, впервые нарвавшись на полоумную ведьму, готовую дать отпор мерзавцу.
      Всем было хорошо и весело. Мне в особенности – так легко и радостно я себя не чувствовала уже давно, с тех самых пор, как гоняла с этим же ломом глазастого демона… Лорд уже получил пару скользящих ударов по спине и яй… то есть ниже пояса, и теперь бежал вприпрыжку, но куда как резвее. Влад отошел от шока и поспешно принялся отвзяывать Кайлеба, уже бессильно стонущего от смеха. Ну еще бы!Волчонок – то прекрасно знал, что я ломом работать умею и даже люблю! А вот Владику такое зрелище было в новинку…
      – Спаси меня, господь, от происков служительницы Сатаны!Защити неразумного сына твоего, и пошли ангела с огненным мечом в помощь мне!Да восторжествует свет, и да сгинут порождения Дьявола! – выл аристократ, далеко не такой блистательный, как раньше!
      – Ага, ага, да щас… – приговаривала я, охаживая мерзавца ломом. -Разбежался, умник!Будет тебя господь защищать, у него своих дел хватает!А насчет Дьявола ты прав – родня он мне, близкая! Дедушка, как – никак!
      – А – а – а!О – о – о!! Ы – Ы – Ы!!! – верещал лорд и несся еще быстрее.
      И в тот момент, когда он уже пал бездыханным на пол, очень натурально симулируя обморок, Влад решил – таки помочь мне и сменил облик…
      – Мамочки… – пропищал Кайлеб, увидев, как хорош мой папенька в истинном обличье. -Мама…
      – Не ссы в компот! – весело отозвалась я, наступив ногой на грудь лорду и с гордостью вручая лом демоническому Владу. Он благодарно кивнул, примерился…
      Потом отбросил его в сторону и с лукавой усмешечкой поинтересовался:
      – Ты как насчет исполнить свою заветную мечту?
      – Это какую? – заинтересовалась я, припоминая. – Выйти за тебя замуж?
      – И это тоже, но я про лорда… Ты ведь хотела его утопить в сортире?Пошли, – ехидно сказал Влад, вскидывая жирную тушку на плечо и бодрым шагом направляясь к двери.Призрак леди Эммерсон понесся следом – не захотела мадама упускать такого зрелища…
      Я и не подумала отказаться от столь заманчивого предложения, вприпрыжку кинувшись следом за Владькой. Кайлеб замыкал процессию, которую так и хотелось назвать похоронной.
      Хотя, вообще – то, так оно и было…
      Сортиром гордо именовалась выгребная яма на заднем дворе замка. И именно туда мы и принесли бесчувственного лорда. Призрак радостно приплясывал, предвкушая сладкую месть любимому сынуле, я беззаботно насвистывала, а Влад деловито прикидывал расстояние,с которого он сможет добросить лорда до ямы, не запачкавшись. Кайлеб, тоже любитель халявных развлечений, топтался рядом со мной.
      – Ну, малышка, что скажешь? – весело поинтересовался у меня Владька. – Как топить будем?
      – А ты сам не знаешь? – удивленно поинтересовалась я. – Дай сюда!
      Выдрав у него тушу лорда, я подошла к краю ямы – не очень глубокой, надо заметить, – и свалила бедного Джеймса туда. Запрыгнув следом, как следует притопила его и дождалась, пока пузыри на поверхности вонючей жижи не перестанут подниматься…Призрак доброй матушки лорда завопил и кинулся мне помогать. Я деликатно отошла в сторонку и вылезла из ямы, с интересом наблюдая, как она топит сыночка, приговаривая:
      – Это тебе за убийство моей любимой кошки Пусеньки!А это за испорченные ночные туфли!А это – за то, что меня убил!!!
      Лорд немного побулькал, но вскоре благополоучно отдал концы. Мир его праху, и все такое…Мамаша деловито отряхнула испачканное платье и воспарила в небеса со счастливой улыбкой. Помахав мне на прощание, крикнула:
      – Спасибо тебе, добрая девушка!Ты освободила мою душу!
      И исчезла в золотистом сиянии, заполнившем все небеса. Я вздохнула и, отчищая грязь с одежды, направилась к довольному Владу. Кайлеб с брезгливой гримаской зажимал нос рукой и старался ко мне не подходить.
      – Влад, ты со мной на речку? – не обращая внимания на волка, поинтересовалась я.
      – Помыться надо.
      – Ага, – кивнул он, подхватил меня на руки и взмыл в небо.
      Минут через двадцать я привела себя в порядок в той самой речке, у которой мы накануне заночевали, и подошла к уже сменившему облик Владу. Он принюхался, просиял и притянул меня к себе. Я и не подумала препятствовать.
      – Ну как, понравилось графьев топить? – с усмешкой спросил он, даже и не подумав прикрыться. (Тоже только пару минут назад из воды вылез.) Я особой стыдливостью никогда не отличалась и спокойно разлеглась около него, обсыхая. Пару минут помолчала, щурясь на тусклое закатное солнышко, и отозвалась:
      – Знаешь, да. Никогда не думала, что убийство может быть так… притягательно.
      Правда, если убиваешь какого – нибудь мерзавца. Обычного, нормального человека я бы в жизни не тронула.
      – Ведьма ты и есть, – убежденно заявил Влад, приобняв меня за талию и незаметно спуская руки ниже… – Но оно и хорошо – будь ты человеком, ничего бы у нас не вышло.
      – А так может? – промурлыкала я, прижимаясь к нему поплотней.
      – А то! – отозвался он, переходя к более активным действиям…
      Хорошо хоть, у меня еще какие – то остатки мозгов работали, и многого я ему не позволила. Но удовольствие все равно получила, и немаленькое…
      Даже от поцелуев и объятий…
 

 

ПОДИ ЕЕ ПОЙМИ, ПОДИ ЕГО ПРОВЕДИ.

 
      Ранним утром следующего дня мы уехали из замка покойного лорда Эммерсона. Я предварительно обшарила все углы на предмет денег, нашла – таки заветные мешки и вытрясла из них свои пятьдесят золотых за отправку призрака на тот свет (плюс еще сто – за отправку на тот свет лорда…). Остальное я с гордым видом отдала Владу и мы скоренько рассчитали прислугу, оставив только кухарку, которой и поручили замок. Денег, оставленных прижимистым аристократом, ей должно было хватить на три жизни…
      Влад был довольный и счастливый, гарцевал на лошади и томно поглядывал на меня, игнорируя хмурые зевки и сердито насупленные брови – на большее после трехчасового сна меня просто не хватало. Кайлеб тихонько кусал губы от злости, явно невесть что себе надумав…Хотя, если рассуждать здраво, какое ему до нас должно быть дело?!
      – Ну что,Алечка, погуляли – теперь домой? – пропел Влад, со счастливой улыбкой глядя на меня. Ага, да сейчас. Разбежался. Не собираюсь я отсюда уезжать!По крайней мере, так скоро…
      – Даже не мечтай! – отозвалась я, сердито дав лошади по заду – она взбрыкнула и чуть не понесла, так что следующие пять минут мне было не до Влада… Самой бы в седле удержаться!
      – То есть как это?!У нас был договор только на призрака! – возмутился Влад. – Так что теперь на свободу с чистой совестью! Все, набегалась!Домой пора!
      – Да я – то что, просто надо хоть с Клариссой попрощаться, а то невежливо как – то… – слукавила я. – Да и природа тут такая,м – м – м… Короче, я еще не нагулялась. А без тебя мне хоть и будет плохо, но как – нибудь проживу.Если так уж надо – отправляйся домой один!А я тебя потом догоню.
      Влад застыл вместе со своим вороным жеребцом, как Чапаев – на коне.И так они хорошо вместе смотрелись, что прямо хоть бери их и ставь на какой – нибудь постамент – легко за памятник сойдут… Правда, памятники так не ругаются – чтобы у порядочных ведьм уши вяли!
      И вот в тот самый момент, когда Кайлеб с Владом упрямо перетягивали меня каждый в свою сторону, раздался подозрительно ехидный смешок рядышком и повеяло запахом серы… Я резво обернулась и…
      – Приветствую вас,Владыка! – прохрипел Влад, все еще держась за мою правую ногу.
      Я с интересом посмотрела на видного брюнета лет тридцати и вежливо поздоровалась.
      Он с радостной улыбкой подошел ко мне, снял с коня и прижал к себе. Влад почему – то не препятствовал…Зато вот Кайлебу ну никак спокойно на коне не сиделось – завопил, как ненормальный, и попробовал стукнуть Владыку по спине копытом (не своим – лошадиным…). Тот отмахнулся от волка, как от назойливой мухи, и радостно продолжал меня разглядывать со всех сторон, не выпуская из крепких объятий. Я уже как – то даже угрелась и разомлела, поэтому вырываться и не подумала…
      – Алисочка, милая,ты так выросла! – пропел Владыка, сияя улыбкой. – Я не видел тебя с того дня, как ты была совсем крошкой! А ведь дедушка твой, как – никак!
      До меня сперва не дошло…Но вот потом – потом я мигом все сообразила и ужаснулась.
      – А..а…а, – прохрипела я, не в силах сказать что – нибудь умное. – А вы -Дьявол?!
      – Ага, – счастливо кивнул он. – А ты – моя внучка! И я очень хотел бы, чтобы вы сейчас с Владиком отправились ко мне в гости, нужно обсудить кое – что важное.
      – Как прикажете,Владыка, – смиренно кивнул Влад. Я тоже не возражала – какие – то мозги у меня еще были, и стать горсткой пепла во цвете свеой красоты и юности мне совсем не улыбалось… А вот Кайлеб – Кайлеб был в своем репертуаре. Не обращая внимания на насмешливый взгляд Владыки, он слез с лошади и строевым шагом направился к нему, явно планируя отобрать мою тушку в честном кулачном бою…
      Правда, подойдя вплотную к Дьяволу и вглядевшись в его добрые и честные красные глаза с вертикальными зрачками, все желание геройствовать у волка пропало напрочь…
      – Ну что,малыш?Будешь спасать свою подружку? – усмехнулся мой славный предок. – Или по – хорошему с ней отправишься? А то вы мне все трое нужны, вообще – то.
      – А! – обрадовался Кайлеб. – Тогда извините, я погорячился!Конечно,я не брошу мистрисс ведьму! Она мне жизнь спасла -на путь истинный наставила!
      – Радуйся, что пока она не наставила тебе рога, – бросил ехидный Владыка. Влад тут же подпрыгнул на коне и начал верещать, что раз вчерашнюю ночь мы с ним провели вместе, то это что – то да значит!И нечего,мол,всяким соплякам мохнатым лезть к его законной девушке!
      – И, мила – ай, – пропел Дьявол с интонациями цыганки – гадалки. – Так то не тебе судить! Это Наследница выбирает себе мужчину, и повлиять на ее решение не может никто!Даже ты, малыш, как бы я тебя не уважал!
      Влад, видимо, впал в кататонию – еще бы, услышать от начальника, что тот его уважает! Потом остыл и пробурчал, что все равно я этому волку позорному не достанусь, пусть хоть через голову перевернется, меня добиваясь!
      Мы с Владыкой, с абсолютно одинаковыми улыбочками и выражением лица, только кивали, не желая разубеждать Влада. Кайлеб переводил взгляд с меня на Дьявола и тихо фигел, поражаясь родственному сходству… А что? Сразу видно – родная кровь, мне этот Дьявол сразу стал так мил, что даже на Влада внимания уже обращать не захотелось!
      Правда, потом чары слегка рассеялись и я пришла в себя…
      А Владыка… Владыка, не церемонясь, подхватил меня на руки, Владу кивнул на Кайлеба и мы переместились.
      Лошади остались стоять в полной прострации, не в силах понять, куда же подевались хозяева…
      В кабинете Владыки Ада…
      – Итак, присаживайтесь, гости дорогие! – радушно предложил Дьявол, складируя меня в глубокое кресло и присаживаясь на его ручку. Влад отпихнул от себя Кайлеба и устроился в соседнем. Волк остался сидеть на полу. – Я бы хотел поговорить с Алисой, и поздравить ее с прохождением первой ступени Посвящения!
      Всего их три, так что осталось ерунда. Деточка, поздравляю!
      – Спасибо на добром слове! – пропела я, улыбаясь. -А что же будет второй ступенью?
      – Да сущая ерунда! Всего – то разузнать, что делали в Сайлеме святые отцы, и куда попадали души убитых ими ведьм. Их нет в моем ведомстве, и я, признаться, беспокоюсь… Беда вся в том, что и к конкуренту моему они попасть тоже не могли – ведьмы, все – таки..Так что вся надежда на тебя, Алисочка! И на Владика, и на милого волка. Когда сможете отправляться? – с милой улыбочкой поинтересовался Дьявол. Вот свинюк – то, прости, господи! Сам он с этим разобраться не мог, что ли?!
      – Сегодня, Владыка, – спокойно ответил за меня Влад. – Куда и в какой век?
      – Сайлем, век XVII, – радостно ответил Дьявол. Я сидела молча, внимательно слушая их разговор, и прикидывая, какая мне с этого путешествия будет выгода.
      Домой пока не надо -это плюс. Спасать кого – то забесплатно – это минус. Вот и думай, что делать. Влада одного отправить, а самой за упырями с Кайлебом гоняться? Пошлет он меня лесом, и с собой утянет.Нет, отправляться по – любому придется…