– Скорее уж его оппонент, – себе под нос буркнула я. – Родня, как – никак…
– Что – что? – не расслышала Клэр.Я заулыбалась и ответила:
– Ой, так может, сходить на рынок?А то я вас объела уже, наверное.К тому же, староста обещал сегодня еще кой – какую халтурку подкинуть.
– Деточка, не говори глупостей, такие деньги нельзя показывать на рынке!Хотя вот одежку бы тебе прикупить надобно, а то ходишь в старом, женихи на тебя не засматриваются! – озабоченно оглядывая меня, выдала Клэр.Я моментально вспомнила Влада, по которому уже успела немного соскучиться, и пробормотала:
– Клэр, а вы уверены, что мне так уж нужны эти женихи?
– А как же иначе, милая?! – выпучила глаза добрая женщина. – Тебе нужен свой дом, детки и муж!Не век же тебе в девках куковать!Тебе вот сколько годков?
– Шестнадцать в прошлом месяце стукнуло.
– Ох ты, господь с нами!Тебя как можно скорее надо успеть выдать замуж!Не след это – чтобы о шестнадцати веснах девка без мужа ходила! Сегодня же идем за одеждой! – подорвалась с места Клэр. Я вздохнула и смолчала.
Вот и имей дело с домостроевцами…
Староста ожидал меня в трактире.Радостно просиял и тут же попытался загрузить работой – если бы не Кларисса, отделаться бы от него не удалось.Я и не пыталась – работа обещала быть интересной. По словам старосты, в округе появился неспящий мертвец, то есть упырь. И именно мне выпало счастье упокоить мерзавца на веки вечные. Естественно, что я и не подумала отказываться, только отложила работу до вечера.Когда еще всласть упырей погоняю?
– А что вы на рынке делали? – любопытно поинтересовался староста. Я просто тихо косела от местных жителей – похоже, они тут все друг другу докладывают, вплоть до того, сколько раз в туалет ходят…
– Одеждку нашей красавице присматривали, вот, скупились немножко! – и довольная Кларисса продемонстрировала ему вышитую хлопковую рубашку красивого бежевого цвета и коричневый сарафан из мягкой ткани. Зато выбранные мной мальчишеские брюки и корсет были стыдливо припрятаны в самую глубь корзинки… Не понравилось ей, видно, что я для работы спецодежду приобрела.А и что?Вы сами пробовали через лес ночью бежать в длинной юбке, цепляющейся за любую ветку? Не советую.
Травмотология вам как минимум обеспечена.
– А что, жениха ищете? – просиял староста. – Так у меня есть на примете пара парнишек, они бы не прочь!Познакомить?
Я только хотела вставить свое веское слово, как староста помахал кому – то за нашими спинами и к столу подплыл добрый молодец самого ядреного пошиба.Косая сажень в плечах, ноги – как столбы, руки – как грабли, и все это венчает маленькая головка с лицом ребенка – дауненка.Прелестное зрелище… Правда, мне стало совсем не так весело, когда я поняла, что сей красавец предназначается мне в женихи.Староста, заметив мой оторопелый взгляд, поспешил представить детину:
– А это Бат, сын мясника. Он как раз ищет себе невесту!Бат, познакомься, это Алисия, наша новая ведьма.
– Здрассти, – шмыгнув носом, гнусаво пробасил Бат. – А чей – то она такая тош – шая?Жена должна быть крупной, мясистой!Мне такие не нравятсси!
– На себя посмотри,Ален Делон! – взъярилась я. – Да у меня такие, как ты, сто двадцатый запасной!Нужно мне больно стряпать тебе и стирать до самой старости!
Кларсса тихонько подмигнула мне, явно поддерживая. Староста ничуть не обиделся за своего протеже и отослал его подальше.
– Да, деточка, ты права. Тебе надо красивого юношу, умного, а не этот скотомогильник ходячий! – уверенно заявила Клэр. – Может, тебя с сыном местного богача Даррена познакомить?Кайлеб очаровательный и очень милый юноша, тебе с ним будет надежно!Тем более, что приданое у тебя есть!
Я активно заинтересовалась и потребовала описать мне этого Кайлеба. В ответ меня пообещали познакомить с ним этим же вечером – упырь больше всех тревожил именно Даррена, так как его дом был неподалеку от кладбища.И деньги за упыря заплатит именно он. Так что мы со старостой условились встретиться в семь вечера у коровника и вместе с Клариссой направились дальше по своим делам.
– Итак, деточка, тебе нужно выглядеть этим вечером очаровательно.Кайлеб любит красивых девушек, а у нас их, к счастью для тебя, немного.Так что есть все шансы покорить его, – заявила Клэр, критически оглядывая меня.Мы уже были дома и теперь неспешно попивали чай с плюшками. – Ну – ка, распусти волосы!
Я послушно расплела косу и тряхнула волосами. Кларисса аж восхищенно заахала, всплеснув руками и оглядывая меня со всех сторон:
– Деточка, у тебя чудесные волосы!Такое сокровище не нужно прятать!Сейчас мы их расчешем и украсим цветами,а одежду выберешь сама!Тебе же еще работать…
Я согласно кивнула и принялась за укладку.
Спустя полтора часа Кларисса критически изучала результат нашей совместной работы. Я была собой довольна, хотя и не радовалась опутавшим мои волосы цветочкам. Я ей что, клумба? Ничего, по дороге вытряхну и скажу, что сами отвалились…
– Ну вот, теперь тебя можно сватать.Если бы не эти штаны, все было бы просто замечательно, – заявила Клэр.Я вцепилась в брючки, как утопающий в хвост голодной акулы, и наотрез отказалась их снимать. Такие классные – настоящая этника, особенно шнуровка по бокам.В сочетании с белой рубашкой, тоже зашнурованной, и черным корсетом смотрятся просто потрясающе!И высокие сапоги до середины бедра…И распущенные волосы пышной гривой свисают до самого пояса…Видел бы меня Влад!
Я грустно вздохнула, миогом потеряв интерес к какому – то Кайлебу. Как там мой бедный Владька, нервничает небось, меня ищет, ночами не спит… Хотя результатов его бурной поисковой деятельности я что – то пока не вижу.Так что отказываться от Кайлеба тоже не стоит.Если он хотя бы симпатичный…
– Ну что,Клэр, нам надо идти.Вы со мной? – поинтересовалась я,запретив себе думать на тему Влада.Беда вся в том, что я не хочу отсюда уходить – Клэр так добра ко мне, и жить здесь тоже здорово…Быть деревенской ведьмой, жить на лоне природы, упырей гонять, бесят охранять… А у Влада что?Сиди в комнате, выходить не смей, говорить только с ним, общаться с Аллой.А эта сволочь ему глазки строила еще при мне!У – у – у, так бы и дала промеж глаз!
– Конечно, с тобой, деточка. Не след тебе в одиночку с женихом знакомиться, – отозвалась приодевшаяся и разрумянившаяся Клэр. Мне стало интересно, к чему она так готовится, и вскоре я узнала, что Клэр нравится отец Кайлеба.Ну, что ж, не меня замуж выдадим – так ее. Я тоже умею быть благодарной…
Итак, староста ждал нас у коровника. При виде меня он просиял и молодцеватым козлом заплясал рядом, но я резко его отшила, переведя тему на упыря. Тот пока еще мирно спал в своей могилке и на свет божий вылезать явно не собирался.
Надеюсь, что все – таки вылезет. Когда еще на настоящего упыря посмотрю?
Мы неспешным шагом направились к дому Даррена, по пути ведя светские беседы о природе, погоде, удое и прочих прелестях сельской жизни. Я наслаждалась свежим воздухом, пахнущим лесом и лугом, и ощущала себя почти счастливой… Не хочу обратно. Оставьте меня здесь на веки вечные!Я буду только благодарна!
У Даррена нас уже ждали. Около дома топталась высокая фигура, при виде нас подпрыгнувшая и со всех ног бросившаяся встречать дорогих гостей. Я уж было подумала, что это Кайлебу так не терпится со мной познакомиться, и приготовилась флиртовать… Угу.Больно ему это надо было. Кайлеб в данный момент сидел у себя, а встречать нас вышел сам Даррен.Надо сказать, мужчина он был видный, и я про себя решила, что если сынка не окрутим, то уж папашу наверняка.Тем более, что он очень заинтересованно на меня поглядывал…
– Значит, это вы – мистрисс ведьма? – поинтересовался он, галантно поцеловав мне ручку.Я кивнула и отозвалась:
– А это вы – жертва упыря мистер Даррен?
Видно, меня не так поняли…Даррен побледнел и принялся старательно креститься, староста хмыкнул в густую бороду, а Клэр…Клэр просто стояла и глазела на своего обоже, открыв рот. Понятно.Мне тут ничего не светит.
– Простите, я неправильно выразилась, – мило улыбнувшись, поспешила исправить ситуацию я. – Я имела в виду – это вы мучаетесь из – за проказ этого мерзавца?
– А, да, конечно! – отшел от шока Даррен. – Он убил уже три лошади, и одну корову!И воет по ночам, так, что спать невозможно!
– То есть он бегает в ваш сад, так? – уточнила я, смутно начиная подозревать, что это неспроста. – А к кому – то еще заходит?
– Нет,милая девушка, не заходит.Почему – то этой твари нравится гулять именно в моем саду, – грустно вздохнул Даррен. Я задумалась… Потом набрела на мысль и поинтересовалась:
– А с чего вы взяли, что это упырь?Вы его видели?
– Нет, – удивленно отозвался несчастный. – Но кому еще могло потребоваться убивать лошадей?Да так, что они изодраны в клочь, одни куски мяса, и те объеденные!
– Ах вот оно как! – просияла я, найдя подтверждение своей теории. – Ведите нас в сад,я буду осматривать место преступления!
Даррен кивнул и потащил нас за собой.
В саду оказалось чистенько и очень уютно. Сразу видно, что человек денег не жалеет на свое хозяйство. Кажется, я начинаю понимать этого упыря… В приличном месте покойничку гулять нравится куда как больше. И правильно делает – по сравнению с садом Клариссы это две большие разницы. Вот только пятна крови на траве и резкий, душный запах псины все портят…
Псины…
– У вас есть собаки? – поинтересовалась я у Даррена.Тот покачал головой и отозвался:
– Пес был, но его убили в первую же ночь.
Я просияла и с еще большим энтузиазмом принялась за осмотр…
ГЛАВА 6.
ОХОТА НА УПЫРЯ. ЧАСТЬ II.
Спустя полчаса мы прошли – таки в дом. Кайлеб сидел в столовой и неприязненно смотрел на нас. Я мило улыбнулась глупому мальчишке и прочирикала:
– Здравствуйте, Кайлеб!Я Алисия, местная ведьма!
– Наслышан, – мрачно буркнул он в ответ. – Чем обязаны вашему визиту, мистрисс ведьма?
– Упырем! – безмятежно отозвалась я, плюхаясь рядом с ним. – Вы с ним, случайно, не знакомы?
В светло – карих глазах мелькнул неподдельный страх, но голос оставался все таким же неприветливым:
– Я, в отличие от вас, с упырями не знаюсь.
– Да – а? – улыбчиво протянула я. – Тогда, может быть, вы поможете бедной хрупкой девушке последить за мерзавцем из – за кустов?Гонорар пополам. Трофейные уши тоже.
Парень побледнел и в ужасе уставился на меня. Ну – ну!А нечего было магией баловаться, покойничков призывать, чтобы они папку твоего съели!Думаешь, я не догадалась, что это был именно ты? Хотел остаться богатым наследничком?Не выйдет, милый, жди своей очереди.
– А вы сами разве не справитесь? – выдавил он.
– Нет!
– Тогда ладно, – тяжко вздохнул он. – Что еще вам от меня нужно?
– Ничего, малыш, – усмехнулась я. – Кроме компании в ночных посиделках – ничего.
– А мне говорили, будто вы ищете жениха!Или я вам так не люб?
– Я не собираюсь навязываться кому бы то ни было.К тому же, у меня есть тот, кому я посвящаю все свое внимание, – улыбчиво отозвалась я.
– И кто же этот счастливчик? – искренне заинтересовался Кайлеб, с любопытством глядя на меня.
– Упырь! – ничтоже сумняшеся ответила я.Парень еще раз побледнел и ужаснулся. М – да, вот и имей дело с девственниками!Хотя сама – то…Ладно, замнем эту тему.
– Ну да это неважно.Скажите, у вас есть лопата?Или хотя бы осиновый кол?
– Вам это не понадобится, – тихо сказал Кайлеб. – Кол против него не поможет.Серебро, и только серебро.
– Против упыря? – сладко улыбаясь, уточнила я. – Вообще, осина – наипервейшее средство!Сама проверяла!
– Это не упырь… Это кое – что пострашнее, – еще тише отозвался он. – Ну да ночью вы все сами и увидите.
– Вот и чудненько!А сейчас не хотите ли перекусить?Я буду только рада подкрепить силы в местном трактире, а вы составите мне компанию, – заявила я, подхватывая его под локоть. Парень кивнул и мы дунули на улицу, пока не заметили взрослые.Ищите нас потом по кустам!
Назад мы возвращались уже затемно.Кайлеб старательно развлекал меня байками, я громко хохотала (полпинты местного пива сделали свое черное дело), и вообще было очень весело. Пока я все – таки не вспомнила, что же мне этой ночью предстоит. Настроение сразу резко упало…
– Черт бы побрал этого упыря! – не сдержавшись, ругнулась я. – И чего ему в могиле не лежится?
– Это не упырь, – отозвался Кайлеб, внимательно глядя на небо.Там уже начали высыпать мелкие искристые звездочки, но луны еще не было видно. – Это живое существо, и в могиле оно не лежит. Вообще – то это просто человек… Большую
часть времени.
– Вампир?Колдун? – тут же вцепилась в идею я. – Ну скажи же ты хоть что – нибудь!
– Нет, Алисия. Ты должна все увидеть своими глазами, – тихо сказал он. – Прошу только -убей его быстро.Не надо мучить…
Я замерла, с подозрением глядя на него.Ишь ты, какой заботливый нашелся!Упыря не мучай, понимаешь ли! А с чего это он ему так дорог, интересно мне знать?
– Кайлеб, а ты его видел? – коварно поинтересовалась я. – Как он хоть выглядит?
– Я его видел, да.А ты увидишь, как только взойдет полная луна… – откликнулся он. Потом встряхнулся, отогнал печальные мысли, и предложил: – Ну что, пошли в лес?Лучше, если мы будем ждать его там. Серебро у тебя с собой?
– Ага.В кармане лежит, – ответила я, направляясь следом за ним к лесу. В голове настойчиво билась мысль, что полная луна связана с оборотнями, но никак не с упырями… Ну ладно, посмотрим, что дальше будет.Я могу и ошибаться. – А почему ты так твердо уверен, что поможет именно серебро? Вдруг нужно было брать золото, ну или там платину?
Моего юмора не оценили и продолжали настырно тащить следом за собой в лес.Я послушно шагала, даже и не подумав возмутиться…
– Ну и где этот клятый упырь? – ругалась я.На дворе – третий час ночи, а этого гада нет как нет!Может, решил взять выходной?А на фига я тогда тут сижу?!Все. Я жду еще полчаса, а потом иду сеять смерть и разрушения! – Обещали его в полночь, а сейчас уже за два часа перевалило…
– Не волнуйся, он скоро будет, – странно низким голосом отозвался Кайлеб. Я поглядела на него и впервые начала подозревать, что в лес он меня притащил не просто так… Небось с упырем своим любимым сговорился, тот и вылезет, когде Кайлеб ему отмашку даст!И съедят меня, бедную, даже скальпа Владу на память не оставив… – Ты только жди… Да, кстати, я отойду минут на десять?Что – то меня с этого пива разобрало, надо посидеть в тишине, подумать…
Ну вот!Что я вам говорила?!
– Да иди, конечно! – засияла я фальшивой улыбкой. Кайлеб кивнул и испарился. Я осталась в кустах одна.
Итак, что мы имеем?А имеем мы явно ненормального сынка местного богача, которму невесть за каким хреном припекло вытащить упыря из могилы и привадить на свой двор.Не пойму только, почему так воняло псиной…И не просто воняло, а прямо – таки смердело! А ведь пса убили еще неделю назад!
И в этот момент, когда мою хмельную головушку уже решила посетить капризная дама Идея, из кустов неподалеку раздался сперва дикий вопль человека, а потом – протяжный тоскливый вой.Вот тут – то до меня и начало доходить…
– Оборотень… – прошептала я, не в силах поверить в коварство Кайлеба. – Ну ты и сволочь, мальчик…
На полянку вышел огромный волк. Принюхался, учуял меня и, задрав голову к небу, протяжно взвыл.Я чуть с дурна ума не завыла в ответ, подумав, что это может сбить зверя с толку. Обычного волка, может быть, и сбило бы… Но эта тварь куда как более разумна!Интересно,а Кайлеба он уже сожрал? Искренне надеюсь, что да…
– Товарищ оборотень! – дрожащим голосом сказала я зверю, когда он обнюхивал мои волосы. – У меня есть жених.Что вы себе позволяете?
Зверь то ли хрюкнул, то ли хохотнул и оставил мои волосы в покое.Я задумалась, потом лукаво усмехнулась и осторожно почесала волка за ухом. Ему явно понравилось – потянулся, боднул лобастой башкой мою ладонь и потребовал продолжения банкета. Я, чувствуя себя Красной Шапочкой, нажравшейся наркотиков и съехавшей с катушек, принялась старательно наглаживать размолевшего зверя.В итоге мы с ним очень мило спелись и рассвет встретили, лежа друг на друге.То есть волк устроил голову у меня на животе, а я свою – у него на холке.Так вот и завязываются хорошие знакомства…
Когда первый луч солнца коснулся спящей земли, с волком что – то произошло.Он вздрогнул, явно пытаясь убежать, но не успел…Судорога трансформации скрутила тело, бедный зверь взвизгнул от боли и обиды, и вскоре на земле передо мной лежал темноволосый юноша, лица которого я не видела…
– Эй, ты как, жив? – осторожно поинтересовалась я у оборотня.Он всхлипнул и поднял на меня заплаканные глаза. – КАЙЛЕБ?!
– Я думал, ты сразу поймешь… – прошептал он, глотая слезы. – Ведь ты же должна была меня убить!Почему ты этого не сделала?!Зачем пожалела?!
– Потому что ты не заслуживаешь смерти, – просто ответила я, погладив его по волосам. – С чего ты взял, что я должна тебя убивать?
– Но я же демон!Я превращаюсь в зверя по ночам и ем сырое мясо! – плаксиво отозвался он, смущенно прикрывшись одной рукой.Второй вцепился в меня и явно не хотел отпускать… – Я уже убил двух лошадей и корову!
– И что?Люди их постоянно убивают и едят, правда, не в сыром виде.Если ты не трогал людей, нечего себя винить.Я вот вообще ведьма и как – то живу с этим, – пожала плечами я.Потом стянула с себя куртку и отдала ему: – Прикройся, а то простудишься и мне придется тебя лечить. Поверь, я тебе такого счастья не желаю!
Кайлеб послушно замотался в куртку и уставился на меня. Глаза все еще были янтарного отттенка – сказывалась недавняя трансформация…
– Скажи, почему ты так поступила? – спросил он через пару минут. – Ведь тебе должны заплатить за убийство упыря!
– У меня достаточно денег, чтобы скупить весь Сайлем на корню вместе с жителями! – сердито отозвалась я. – Мне не требуется убивать за деньги.Да и не стала бы я этого делать.Убивать надо за идею…
– Ну так все же? – не отставал он, странно глядя на меня. – Почему?
– Ты одно из чудес этого мира, Кайлеб, а принять этого не хочешь, – тихо сказала я. – Пройдет немного времени, и ты поймешь, что глупо винить себя за то, в чем ты не виноват.Кстати, а как с тобой это случилось? Как ты стал оборотнем?Тебя укусили?
– Нет, это началось с детства, – задумчиво глядя на меня, ответил Кайлеб. – Сперва раз в полгода, потом – раз в месяц, теперь почти каждый день… Раньше я прятался, убегал, а недавно у меня не хватило сил.Да и крови я стал хотеть только сейчас…Правда, именно звериной.Людей я есть не хочу.
– Тогад живи и не парься! – рассмеялась я. – Волчонок, ты такой смешной!Винить себя в том, что тебе дано от природы!Знаешь, сколько истинных оборотней среди ложных?Один на тысячу!
– То есть ты хочешь сказать… – изумился он.
– Именно, – отозвалась я. – Пошли, тебе нужно одеться.А потом поможешь мне откопать чью – нибудь голову на кладбище…
– Зачем?!
– А папе твоему что предъявлять будем,а?То – то же.И больше на своем дворе не бегай.Если так уж хочется на луну повыть, забегай за мной, вместе погуляем. У меня планида такая – ночью не спать, – отозвалась я, утягивая его за собой.
Кайлеб вцепился в мою руку и понесся следом.
У дома Даррена нас уже ждали.Хорошо, что Кайлеб нашел в кустах свою одежду, иначе бы это выглядело подозрительно. Я с торжественной мордочкой вручила издергавшемуся папеньке нашего оборотня мешок с вещдоком, и потребовала оплаты труда молоком. Он просиял (правда, при виде содержимого мешка настроение у него резко упало) и споро потащил нас за собой.
Клэр, уже вскочившая и успевшая прибежать к Даррену, встретила меня причитаниями и тут же замолчала, глядя, как Кайлеб цепляется за мою руку.Судя по всему, ему дико хотелось оставить меня рядом с собой, но я посетовала на усталость, предложила забегать за мной днем и ускакала, оставив его в одиночестве.
Мне было, о чем подумать. Вернее – о ком.
Странно, может быть так, что девушка влюблена сразу в двоих?И если да, то как обычно из такого положения выкручиваются?Не то чтобы я пришла в экстаз при виде обнаженного Кайлеба, но… Поймите меня правильно, он очень симпатичный парень, и самое главное – он мне не родственник. Ни брат, ни отец, ни племянник…
Почему бы и не попробовать?…
ГЛАВА 7.
НОВЫЕ ЗАБОТЫ ПАПЫ ВЛАДА.
Итак, вернемся к нашим баранам. То есть Владу,Алле и Топаз. Пока Алиса мирно почивает и видит сладкие сны о кареглазом оборотне, ребята времени даром не теряют.И активно принимаются за поиски.
Резиденция Князя Тьмы.
Солнце настойчиво постучалось в окно кабинета, просочилось сквозь шторы. Влад недовольно поморщился – он не любил солнце. Алла выпростала одну руку из – под одеяла и сонно потянулась, томно улыбнувшись своему кавалеру. Влад с неприязнью посмотрел на нее, не в силах понять – какого черта его вчера сподобило провести с ней ночь? Ведь ни кожи, не рожи – один сплошной гонор и желание захапать богатого мужа…
– Доброе утречко, милый! – улыбаясь ему, пропела Аллочка. – А шо у нас на завтрак?
– Хорошие новости. Я придумал, как вернуть Алису! – мило улыбнувшись в ответ, осадил ее Влад.
– Да на кой ляд она тебе сдалась?! – не выдержав, взвизгнула девушка. – Пусть шастает, где хочет, лишь бы нам не мешала!
– Я так не считаю, – процедила Топаз, входя в кабинет. Алла подпрыгнула на диванчике и поспешила закутаться в одеяло. – А вот вы, милочка, забываетесь.
Алиса – хозяйка дома, а ты тут никто, и звать тебя никак.И моли Дьявола, чтобы у Алисы было хорошее настроение в тот момент, когда она узнает о твоем поступке.
Иначе я тебе просто не завидую…
– Та шо она мне сделает?! Отругает и в угол сунет?!
– По стене размажет и не поморщится! – улыбчиво пояснила кошка. – А я ей помогу, потому как сил любоваться на твою наглую харю больше никаких нет…
Влад все это время молчал, кусая губы. Он и сам прекрасно понимал, что поступил не лучшим образом. И после такого Алиса и слушать его не станет – просто сотрет в порошок и отправит считать котлы в родном аду… Но ведь долгое воздеражние – благодатная почва для греха, так?
– А ты шо тут раскомандовалась?!Ты здесь не хозяйка! – уперев руки в боки, заявила Алла. Кошка оскалила острые клыки и зашипела на наглую девчонку:
– Я появилась на свет тогда, когда тебя, дуры, еще и в проекте не было! Я одна из родственниц Алисы, ее давний и самый близкий друг!А ты… Ты просто наглая малолетняя подстилка!
Девушки опять сцепились и принялись кататься по ковру в партерной борьбе. В ходе этой самой борьбы Алла основательно лишилась волос и получила четыре глубоких шрама через все лицо, а Топаз всего лишь оказалась покусана и оплевана.Так что победа осталась за ней…
Влад некоторое время полюбовался на это безобразие, потом приказал:
– Алла, отправляйся к себе и промой раны. Топаз, останься, пожалуйста. Я хотел с тобой поговорить.
Кошка кивнула и прицельным пинком выперла всхлипывающую Алку из кабинета. Потом отряхнулась, привела себя в порядок и аккуратно присела на ручку кресла, к Владу.
Тот вздохнул и пожаловался:
– Веришь – нет, сам не пойму, что на меня нашло!Смотрю на нее сейчас и плеваться хочется! Аж тошнит, как вспомню…Топаз, что мне делать?
– Уволь ее, – посоветовала кошка. – А Алисе ничего не скажем. Это, конечно, не очень честно по отношению к нашей девочке, но так будет лучше. Нечего ее по пустякам расстраивать. А впредь больше так не делай – если так уж надо, девушку на время вызови. Там ничего личного, и тайну сохранить проще.
– Да не нужны они мне, эти девушки! – простонал Влад. – Мне никто, кроме Алисы, не нужен! А она… Она не смотрит на меня, как на мужчину.И от этого мне выть хочется, в голос!
– Глупый ты еще, как котенок, – вздохнула Топаз, потрепав Влада по волосам. – Подожди пару лет, она созреет и все наладится. Она просто еще невинна, как дитя, ей не до мужчин… Не порть девочку, Влад, лучше подожди. Потом это окупится.
– Ладно, – буркнул Влад. – А теперь – к делу. Я нашел способ вернуть Алису домой.
– Так чего ж молчал?!
– А того. Я хочу вызвать Намброта, – тихо сказал Влад. – Он единственный, кто может выполнить такой приказ,правда, и плата будет немаленькой… Но это мелочи.
– Намброта?!Это же самый опасный демон всего Подземья, он хитер, коварен и очень жесток!Это может очень плохо кончиться, Влад! – испуганно сказала Топаз.
– Ну и что?Зато Алису вернем. Ты поможешь мне подготовиться к обряду?
– Конечно, Влад. Я тебя не брошу, – серьезно отозвалась Топаз. Влад благодарно поцеловал ей руку и они вместе направились в подвал, готовиться к вызову самого страшного демона Подземья.
В это время в кабинете Владыки Ада…
Ланс навытяжку стоял перед Хозяином, нервно мечущимся по кабинету, и молил всех демонов, чтобы его пронесло и Владыка оставил его в живых. Ну да, не уследил.Да, упустил момент… Но зачем же так ругаться?!
– Как ты мог допустить, чтобы она влюбилась в оборотня?!! – выл взбешенный Дьявол. – КА – АК?!!
– Простите, вашество, я и впрямь виноват… – пискнул перепуганный демон. – Но, может, поиграет – надоест? И вернуться захочет?
– А – а – а!!!Имей дело с придурками!!!Да как ты мог?! Она же единственная наша надежда на светлое будущее родного ада, а теперь мы ее теряем!!! Убить тебя мало, скотину!!! – завывал безутешный Владыка. Ланс дрожал, как козий хвост, но что – либо квакать не решался. И правильно – дьявол отличался бешеным темпераментом и под горячую руку мог и испепелить нерадивого сотрудничка… – Немедленно исправляй все, как хочешь, меня твои проблемы не колышут!
– Но Владыка! Я не могу убить любовь! Да и Алиса не так слаба, как кажется, в капусту меня покрошит и не поморщится!
– А мне плевать! – передразнил его начальник. – Как хочешь, так и выкручивайся, но чтобы Алиса через два дня мечтала вернуться домой и о романах с блохастыми половиками и не помышляла!
Ланс потерянно кивнул и испарился. Дьявол утер пот со лба и обессиленно рухнул в кресло.
– Да, недооценил я твоего коварства, братик! – простонал он, с ненавистью глядя на фотографию, стоявшую на его письменном столе. – Решил вмешаться в ход событий и испортить мне все? Не выйдет! Не дождешься! Я не я буду, а Алису Повелительницей сделаю!Чего бы мне это не стоило!
В кабинете разлился мягкий, неземной какой – то свет, и из него появился высокий полный мужчина с окладистой бородой и нимбом. Без церемоний плюхнулся на край стола, прямо перед оторопевшим Дьяволом, и сказал:
– Ну здравствуй, брат мой!
– И вам того же! – рыкнул тот, отмахиваясь от назойливого голубя, стремящегося нагадить на дорогой пиджак Владыки Ада. Голубь обиженно закудахтал и перелетел к хозяину.Тот почесал его под шейкой и буркунл:
– Что ж ты так птичек – то не любишь?Ну да ладно, не до этого мне сейчас… Я тебе вот что хотел сказать – ошибся ты в девочке. Добра – то в ней больше, стало быть -моя родня!Ха! Облажался, братик, ой как облажался! Не на ту лошадь ставку сделал!
– Да разбежался! – вытаращился на него Дьявол. – А больше ты ничего не хочешь?!Алиса – моя!И будет моей до конца своих дней!
– Это мы еще посмотрим! – ухмыльнулся бородач, насмешливо глядя не злющую физиономию братца. – Ты пока попрыгай, помучайся, а в итоге она прямиком ко мне и попадет!Чистая, светлая душа, даже ты ее испортить не в силах. Так что мне искренне жаль, что ты проиграл наш давний спор.
– Ах ты!!! – заорал Дьявол, целя в собеседника тяжелым пресс – папье. – Сволочь ты, вот ты кто!Чтоб у тебя крылья отвалились, меразвец!!!
– Не дождешься! – и с этими словами бородатый мужчина растаял в облаке золотистого света. Голубь исчез вместе с ним. Дьявол взвыл с досады и швырнул пресс – папье в стену, чтобы хоть как – то выплеснуть переполняющую его ярость.
Потом отдышался, чуть успокоился и с гадкой усмешкой сказал портрету:
– Значит, мечтаешь, чтобы Алиса досталась твоему ведомству? А как ты отреагируешь, узнав, что она… Нет, пока не скажу. Пусть ты все увидишь своими глазами…
И с этими словами он запустил огненным шаром в фотографию.Та вспыхнула и в считанные секунды сгорела. Дьявол удовлетворенно вздохнул и закурил.
Его планы давно пытался нарушить мерзопакостный братик, но борьба шла с переменным успехом. Но в этот раз ставки были чересчур высоки – Алиса была единственной в своем роде. И потерять ее не желала ни одна сторона.
Так что оставалось только ждать, какой путь выберет она сама.
Снова в Резиденции Князя Тьмы.
Влад стартельно чертил пентаграмму на полу кровью девственницы, умершей накануне собственной свадьбы. Топаз расставляла по периметру круга, внутри которого рисовалась пентаграмма, черные свечи из жира утопленников. Что поделаешь – ритуал вызова какого – нибудь демона всегда сопровождался малоаппетитными атрибутами, вроде кишок черного козла на столе и печени вервольфа, убитого в первое полонолуние весны. Магия -это магия, у нее свои правила, и против них не попрешь.
– Итак, что нам осталось? – буркнул Влад, старательно оттирая руки, испачканные кровью, влажными салфетками. Топаз подняла на него мутные глаза и отозвалась:
– Теперь неси голову старика из холодильника. Намброт, сволочь эдакая, только на дедов реагирует. Ему, понимаешь ли, намного больше нравится вещать из их уст, чем из уст какого – нибудь красавичка лет двадцати!Хотя последнее выглядело бы еще отвратительнее.
– Ладно, – послушно кивнул Влад и потрусил за головой.Вскоре голова покоилась на алтаре, очерченном еще одним кругом и испещеренном рунами вызова, удержания и т.д.
Влад и кошка с удовлетвореним оглядывали дело рук своих. Все было готово, оставалось только произнести заклинание вызова Намброта.
