Миккельсон-старший был в ночной рубахе, а к затылку привязал бабушкину меховую шапку. Жестко спать на судовых журналах с деревянными корками, пока не привыкнешь.
      Бабушка Тювесон вздохнула и сказала:
      - Не забудь укрыть его получше, Петрус Юханнес. И надо же - у такого дурня такой хороший парень родился!..
      - Правда, чудно? - подхватил Миккельсон-старший.
      ...Бородавки Туа-Туа больше не вернулись. Сама она считала, что это благодаря стишку, которому научил ее звонарь, старик Салмон:
      Бородавка дорогая,
      Уходи, я нынче злая,
      Если ты опять придешь,
      Попадешь под острый нож.
      Семь ночей подряд она спала с хлебным ножом под подушкой, чтобы показать, что не шутит.
      Что до богатея Синтора, то он чуть не лопнул от злости, что продешевил. Но сделку не воротишь. На следующий год он купил старый корабль, который списали на слом, и построил из досок загон.
      Обрадовались ли овцы? Не знаю.
      Зато я знаю, что на каменоломне кипела работа. Ночью Петрус Миккельсон спал на судовом журнале "Трех лилий" - может, потому и счастье шло.
      Сломанную балку в часовне так никто и не починил.
      А корабль плотник Грилле снял и поставил на плоский камень внизу. Двадцать пять лет назад он еще стоял там.
      В память о мертвой черепахе.
      1955 год
      Конец первой книги
      КНИГА ВТОРАЯ
      МИККЕЛЬ МОРЕХОД
      Глава первая
      ЦИРК КНОППЕНХАФЕРА
      Много лет назад, в марте месяце 1892 года, в деревню Льюнга въехал старый цирковой фургон.
      Рыбацкий поселок находился дальше на юг, но фургон сначала подкатил к церкви. Его тащила хромая белая лошаденка с двумя грязными попугаячьими перьями на лбу.
      Но больше всего ребятишек поразило то, что было приколочено на двери фургона: слоновья голова с длинными клыками и злыми свиными глазками.
      Голова с клыками и белая лошаденка - вот и все, что оставалось от некогда славного цирка Кноппенхафера.
      Владельца звали Эббероченко, хотя в Льюнге все говорили просто "Эббер". Он был из Польши, с черными, смазанными ваксой усами. Живот под вышитым жилетом с серебряными дукатами вместо пуговиц напоминал пивной бочонок.
      Возле церкви фургон остановился. Эббер повесил себе на шею афишу и слез на землю.
      СИГИЗМУНД ЭББЕРОЧЕНКО САМЫЙ ЖИРНЫЙ ЧЕЛОВЕК НА СВЕТЕ ЖОНГЛИРУЕТ ПРЯМО В ОНОМ ВОЗДУХЕ ЛЮБЫМИ СЪЕСТНЫМИ ПРЕДМЕТАМИ
      гласила афиша.
      Сзади к фургону была прибита бочка, от которой разило старой солониной.
      - Почтенный публикум, представление начиналось, - объявил Эббер на ломаном шведском языке ребятишкам, которые стояли кругом, разинув рты.
      Затем он открыл бочку, сунул руку внутрь и извлек горсть красных сарделек.
      - Силенциум! - сказал Эббер.
      Сардельки взлетели в воздух и одна за другой попадали в огромную пасть Эббера. Он глотал их, не жуя.
      - Плата можно лежать в слонский хобот, - заключил Эббер и поклонился.
      Хотите верьте, хотите нет, но хобот изогнулся вверх, точно носик чайника! В дырку наверху можно было совать сколько угодно медяков. Они со стуком катились вниз и исчезали в слоновьей голове.
      Но у местных ребятишек совсем не было денег, и они сбегали домой за кровяными колбасками и копченой свининой.
      Эббер охотно оставил в покое бочку и без конца повторял свой номер.
      - А наилутше баранина, - сказал он, облизывая губы.
      Но бараны были только у скупого богатея Синтора. Он жил в рыбачьем поселке.
      Был у цирка и свой акробат - Якобин, с длинными светлыми усами, которые висели, словно старая солома.
      На красном трико Якобина было вышито синей ниткой: Первейший акробатист мира Эббер постучал в круглую крышку на бочке: - Сей несравнен инойстранный артист выступал в Мадрид и Лондон, а такоже перед всем коронован и некоронован особа Нового и Старого Светила. Потрясающие акробатномера. Смотреть вечерняя программа.
      Якобин изо всех сил щурился, стараясь быть похожим на китайца.
      Но назавтра уже вся деревня знала, что он - сын церковного сторожа, старика Салмона. По-настоящему его звали Якобссон, как и отца; в детстве он пас овец на пустоши за деревней.
      Еще в фургоне приехал конюх Кноппенхафера. Он был смуглый и некрасивый, а зубы скалил так страшно, что у людей мурашки по спине пробегали. Эббер и Якобин называли его Енсе-Цыган, или просто - Цыган, и все так стали звать.
      Правда, на всякий случай, это имя произносили только шепотом и только, когда Енсе-Цыган отворачивался.
      У него на поясе висел нож, который светился в темноте, потому что этим ножом он заколол одного индейца в Мексике...
      А еще люди шептали, что белая лошадь - его же, Цыгана. Не мудрено, что хромает, бедняжка...
      Спустя неделю всем уже наскучило слушать, как стучат в хоботе монеты. Эббер перевернул слоновью голову и купил баранины на все, что высыпалось.
      - Представление кончен. Прощаю почтенный господа! сказал он тем ребятишкам, которые еще не разошлись.
      И забрался в фургон. Цыган сидел на козлах и скалил зубы всю дорогу до Старой Переправы. Там они погрузились на паром и переправились через залив.
      - Кажись, на та сторона хорошая пастбища, - говорил Эббер, облизываясь.
      Мясная бочка к этому времени почти совсем опустела.
      Только они переправились, как у фургона отвалилось заднее колесо.
      - Святой Николай-негодник, да эфтот Цыган весь мой славен циркус погубит! - заохал Эббер.
      А когда незадачливый Цыган стал приколачивать колесо, лопнула и передняя ось. Пришлось Эбберу тут и остаться.
      Сколько можно смотреть колбасоглотание? Кончилось тем, что Эббер сколотил сарай из досок и брезента да открыл дубильню. Сам он жил в фургоне.
      На вывеске дубильни внизу было приписано буквами поменьше:
      ПРИОБРЕТАЮ НОВЫЙ ЗВЕРИНЕЦ
      Сигизмунд Эббероченко. Циркус-директор
      Вы хотите знать, что стало с акробатом?
      Он поселился у своего отца в сторожке на берегу реки Льюнги. Первое время ходил в красном трико и делал бесплатно сальто для всех, кто хотел смотреть. Потом ребятишкам надоело бить в ладоши, вместо этого они стали бросать в него гнилой картошкой. Тогда акробат заперся дома и три месяца просидел взаперти, тоскуя по вольной жизни циркача.
      А только чего тут! Все равно цирку Кноппенхафера пришел конец.
      Когда Якобин снова появился на людях, то был одет в черный костюм и манишку с крахмальным воротничком; на голове - котелок, единственный во всей округе.
      А осенью, когда умер старик Салмон, Якобин занял место церковного сторожа, хотя кое-кто пометил этот день в календаре черным крестом. "Ставьте, ставьте акробата церковь сторожить, а только помяните наше слово!.."
      Хромая лошадь ходила вокруг циркового фургона по ту сторону залива Фракке и старалась не падать духом, хотя у нее не осталось ни перьев на лбу, ни друга, который пожалел бы ее. Скоро она отощала до того, что все ребра наружу вылезли.
      В конце концов Эббер зарядил ружье и повел клячонку за сарай. В тот самый миг, когда он хотел спустить курок, и появился местный житель, по фамилии Миккельсон. Миккельсон восемь лет пропадал без вести, а теперь вернулся домой в рыбацкий поселок Льюнга и, как вам уже известно, купил лошадь для своего сына Миккеля.
      Глава вторая
      МИККЕЛЬ ХРОМОЙ И МИККЕЛЬ ВСАДНИК
      История Миккеля Миккельсона начинается за много лет до того, как цирк Кноппенхафера прикатил в Льюнгу.
      И, чтобы рассказать ее, лучше всего, пожалуй, сперва подняться на макушку Бранте Клева.
      Бранте Клев - самая высокая гора в округе. Миккель взбирался на нее, когда еще пешком под стол ходил.
      А взбирался он потому, что хотел высмотреть уплывшего отца. Светлый чуб мальчишки топорщился на ветру, точно пук соломы, но все оставалось пустынным.
      Мудрено ли, что у него на глазах выступали слезы?
      А тут еще заячья лапа в башмаке. У всех мальчишек в поселке было на каждой ноге по пяти пальцев. А у Миккеля Томаса Миккельсона было на правой ноге только четыре пальца. Мизинчик и его сосед срослись вместе, поэтому Миккель прихрамывал. Самую малость, но все же прихрамывал.
      - Хромой Заяц! - кричали деревенские ребятишки так, что было слышно на постоялом дворе, где бабушка Тювесон сидела на крыльце и курила почерневшую трубочку, набитую сухой хвоей.
      Или они пели дразнилку:
      Миккель-хромоножка,
      Попляши немножко!
      Отец Миккеля был матросом второй статьи на бриге "Три лилии", который пошел ко дну в шторм. И все думали, конечно, что он утонул. Какое уж тут сомнение!
      Один Миккель не верил.
      У него было два главных желания: получить белого коня и проехать на нем по деревне вместе с отцом.
      Вот бы он утер нос всем дразнилам!
      А надо вам сказать, что Миккель жил не в самом рыбачьем поселке, а в заброшенном постоялом дворе за Бранте Клевом. Все рассудительные люди селились восточнее Бранте Клева здесь ветер не сбивал человека с ног, едва выйдешь за дверь. Только бабушка Тювесон, собака Боббе и овечка Ульрика жили в постоялом дворе.
      Еще гораздо раньше, когда в море у Бухюслена водилась сельдь, в постоялом дворе стоял дым коромыслом.
      Жирные богатеи, нажившиеся на сельди, ели жареную баранину и пели, так что дом дрожал:
      Жизнь в Бухюслене неплоха
      Средь сельди и овец, ха-ха!
      Скорей треска сожрет овцу,
      Чем наша сельдь придет к концу!
      А только пропала сельдь, сколько они ни орали,
      И к той поре, когда Миккель высматривал отца с Бранте Клева, некогда славный постоялый двор превратился в унылую, запущенную лачугу. Никто, кроме Миккельсонов, не появлялся здесь, если не считать плотника Грилле, который жил на втором этаже и даже не мечтал о баранине.
      На чердаке обитали одни крысы.
      И надо же случиться такому чуду: в тот самый год, ко гда к церкви подкатил цирковой фургон, отец Миккеля вернулся с моря и привез красный стеклянный ларчик, полный американских денег.
      "Не так-то легко тонут такие люди, как отец мой", - записал Миккель углем в своем дневнике происшествий.
      Правда, слова почти нельзя было различить, столько слез он пролил на эту страницу.
      Когда бриг "Три лилии" пошел ко дну, матрос Петрус Миккельсон выплыл на берег на старом судовом журнале с деревянными корками. После он побывал в Клондайке, промывал золото. Там ему повезло.
      Вернувшись домой, он купил весь Бранте Клев у богатея Синтора.
      Синтор, самый богатый и самый скупой человек во всей Льюнге, злорадствовал: много ли толку в старой горе!
      А Миккельсон-старший устроил каменоломню и поставил пристани, к которым подходили суда из самого Кардифа. Они грузили камень, а он зарабатывал деньги, так что Синтор зеленел от зависти.
      Денег хватило и на новую крышу для постоялого двора, и на белую лошадь, о которой мечтал Миккель.
      Миккель даже перестал думать о своей заячьей лапе.
      А чего человек не знает, от того не страдает.
      Оставшиеся деньги отец складывал в пустую бутылку, которую прятал в дуплистой яблоне возле дома. Об этом дупле знали только он да Миккель.
      Лошадь звали Белая Чайка; лучшей лошади не было во всей округе.
      Первый раз, когда Миккель один приехал верхом в деревню, со всех сторон сбежались мальчишки - меняться:
      - Миккель, хочешь складной нож?
      - Миккель, слышь, чего дам: акулью челюсть, еще даже зубы остались!
      Про заячью лапу никто не вспоминал.
      А Миккель складывался пополам от хохота:
      - Что ли, перочинный нож может задом наперед ходить, да?
      И правда, стоило ему свистнуть, как Белая Чайка шла задом наперед ничуть не хуже, чем передом назад.
      - А скажу "хир шнюррен", по кругу бежит! Она только почужестранному понимает. Покажи-ка теперь, что твоя челюсть умеет?.. То-то!
      Миккель свистнул по-особенному - один он так умел! - и Белая Чайка закружилась на месте.
      - Вот если у кого есть белый бриг с гафелем во всю мачту, давай сюда, потолкуем!
      Мальчишки разевали рот так, что язык дрожал, словно лист. У кого же в Льюнге найдется бриг для мены?
      А Миккель уже заметил в окне школы учителеву дочку Туа-Туа, и Белая Чайка помчалась галопом по деревне.
      По-настоящему ее имя было Доротея, в честь матери, которая умерла, но все звали ее Туа-Туа. У нее были зеленые глаза и самые рыжие волосы во всей округе.
      Раньше она была также первой воображалой во всей округе. Но с того дня, как Миккель вытащил ее за косу из проруби на заливе под Бранте Клевом, он и Туа-Туа стали лучшими в мире друзьями.
      - Сегодня отец начинает взрывать на Синторовом Носу. Прыгай на корму, отвезу посмотреть! - крикнул Миккель, сидя верхом на Белой Чайке.
      Синторовым Носом называли южную макушку Бранте Клева. Там был самый зернистый гранит во всем Бухюслене.
      - Иду! - прощебетала Туа-Туа.
      Не успел никто и глазом моргнуть, как она скатилась вниз по лестнице и вскочила на Белую Чайку.
      - Дорогу, сухопутные крабы, отчаливаем! - крикнул Миккель, поворачивая лошадь.
      И понеслись они к Бранте Клеву - эгей! - так что ножи и акульи челюсти полетели во все стороны.
      Учитель Эсберг стоял у окна и махал им вслед. Он родился в Эсбьерге в Дании, и когда играл на органе "Ютландскую розу", то поминутно вытирал глаза платком.
      Бедняга, ему не суждено было больше увидеть родную Данию. Но в 1892 году об этом еще никто не знал,
      Почти четыре года гремели взрывы на Синторовом Носу.
      Миккель Хромой подрос, стал Миккелем Всадником и почти позабыл о своей заячьей лапе. Но вот однажды взрывы смолкли.
      С этого дня и начинается история о Миккеле Мореходе.
      Глава третья
      ТОЛСТЯК В КАПИТАНСКОЙ ФУРАЖКЕ
      Уже весь рыбачий поселок Льюнга заснул, а в окошке богатея Синтора еще долго горел свет.
      Синтор сидел с кислой рожей, один со своими деньгами, и ломал голову, как досадить "этим голодранцам Миккельеонам". Он все не мог простить себе, что так дешево продал Бранте Клев.
      И вот однажды ночью он надумал: разве приморские пустоши не созданы как нарочно для того, чтобы пасти на них овец? А кто, как не он, хозяин пустошей по эту сторону Бранте Клева?
      И разве "эти Миккельсоны" посмеют взрывать камень, если совсем рядом будут пастись пугливые овечки? Богатей Синтор потер руки и пошел в каморку батраков будить своего старого пастуха Мандюса Утота.
      Кожа у Мандюса была сморщенная, как сухой лист; зиму и лето он ходил в драном пальто. Мандюс не был злой, но за двенадцать шиллингов и кружку пива брался сделать что угодно.
      - Есть, хозяин, все понял, - сказал Мандюс и поклонился так, что стукнул лбом о собственные колени.
      На следующее утро на клевской пустоши паслось шестьдесят овец. Сам Синтор стоял на краю скалы и орал в сторону каменоломни:
      - Если хоть один осколок попадет в моих овец, я на вас ленсмана напущу! Слышишь, Миккельсон?!
      Никто не ответил.
      Пыхтя и отдуваясь, Синтор спустился вниз и заглянул в большой сарай. Ни души. Он обошел вокруг горы. Гранит кончился, рабочие ушли.
      - Что, съели, баре бесштанные! - осклабился Синтор.
      Но он почему-то не был так рад, как мечтал.
      - Чего рот разинул?! Ставь загоны для овец! - заорал он на Мандюса. - Не ровен час, этот сброд еще что надумает!
      - Есть, хозяин, все понял, - ответил Мандюс и стукнул лбом о колени.
      На следующий день среди кустов на клевской пустоши стояло одиннадцать сарайчиков.
      Мандюс раскалил гвоздь и выжег на потолке каждого сарайчика метку, которая изображала отрубленный рысий хвост. Потом он сплюнул на север и прочел стишок:
      Если, рысь, опять придешь,
      Без хвоста от нас уйдешь.
      Под горой, переливаясь на солнце, сверкало море.
      Мандюс взял узелок с едой, прошел на Синторов Нос, уселся поудобнее и стал показывать барану-вожаку корабли.
      - Вон шхуна идет, коли ты ведаешь, что это такое, башка рогатая. Ишь ты, так и режет волну! А вон барк. Паруса убирают, видал?..
      Но чаще всего шли пароходы - новая мода, - при виде которых Мандюс поневоле плевался. А только кто станет строить парусник, когда можно пустить машину и идти как хочешь против любого ветра?
      - Эге-ей! - прокатилось вдруг по горе.
      Мандюс и баран сощурились: солнце светило прямо в глаза. На соседнем бугре стоял длинный пузатый человек в морских сапожищах. Даже сквозь марево было видно, как сверкал якорек на фуражке.
      - Где тут постоялый двор?! - зычно крикнул человек.
      - Сразу под горой, - ответил Мандюс.
      - Спасибо! - крикнул человек и стал спускаться вниз.
      Мандюс выплюнул шкурку от сала.
      - Что - камень покупать?! - закричал он.
      Чужак уже был далеко, он шел проворно - даром, что живот большой.
      - Не, корабль строить! - прокричал он в ответ.
      - Чай, пароходишко какой-нибудь вонючий? - спросил Мандюс.
      Чужак был уже почти у постоялого двора, но Мандюс услышал, как его голос отдался на Бранте Клеве:
      - Бри-иг!
      Глава четвертая
      ЧТО ДЕЛАТЬ С ЗАРЕЗАННОЙ КУРИЦЕЙ
      Бабушка Тювесон с самого утра сидела на пороге конюшни и плакала.
      Известно: тому, кто смотрит на мир сквозь слезы, все серым кажется. Бабушка протерла глаза передником, но мир все равно оставался серым.
      Потому что Матильда Тювесон начала слепнуть. Только не подумайте, что она ходила и жаловалась всем и каждому на свою беду. Иное дело - каменоломня; тут бабушка просто не могла смолчать.
      - Господи, коли ты не подбросишь нам еще гранита, я брошусь в море! - шептала она. - Тебе этого хочется?
      Солнце сияло, но господь молчал.
      - Что ж, аминь, да прости докучливую старуху! - вздохнула бабушка и побрела на кухню готовить скумбрию на обед.
      В это-то время и постучался к ним чужак.
      - Входи да не придурквайся! - крикнула бабушка; она подумала, что это Миккель.
      Незнакомец вошел, лихо козырнул двумя пальцами и спросил корабельного плотника Грилле.
      - Скотт моя фамилия, - представился он. И голос у него был такой скрипучий, словно он мела наелся. - Эдвард Скотт, капитан!
      Бабушка прищурила воспаленные глаза. Живот как бочка, на руках толстые перчатки - в такую жару-то!
      - К плотнику вот туда, вверх по лестнице, - сказала она.
      - Благодарю! - чужак снова лихо козырнул.
      Волосы и борода срослись у него вместе. Бабушка успела только приметить блестящие серые глаза под козырьком; в следующий миг он уже шагал по ступенькам вверх.
      Петрус Миккельсон в этот день уехал в город искать охотников приобрести разработанную гору, а Миккель был у Туа-Туа и помогал учителю ставить флагшток.
      - Ох, что-то лицо знакомое... - пробормотала бабушка и выглянула в прихожую.
      Но тут капитан Скотт и плотник Грилле затопали вниз по лестнице, и бабушка юркнула обратно на кухню. О чем это они толкуют? Она приложила ухо к щелочке.
      - По рукам, значит? Будете десятником на постройке! сказал тот, что назвался Скоттом. - Как придет лес, так и заложим корабль.
      Они ударили по рукам возле бабушкиной двери.
      - Да, кстати. А чья это каменоломня здесь, на горе?
      - Эта-то? - Плотник фыркнул, точно с трудом сдерживал смех. - Да тут одного, Миккельсон его фамилия. А только все уже, кончился камень. Непутевый он, кривого гвоздя не выпрямит. А сын его и подавно.
      "Ах ты, лиса лживая!" - подумала бабушка и уже хотела распахнуть дверь да вытянуть как следует Грилле деревянным башмаком по спине.
      Но в этот самый миг убежал суп, и пришлось поспешить к печке.
      Когда бабушка снова подошла к двери, оба негодяя уже поднимались на Бранте Клев.
      Слезы обиды все еще ели бабушкины глаза, когда Миккельсон-старший вернулся вечером домой.
      - Никто не приходил камень покупать? - спросил он уныло и повесил драную бескозырку на гвоздь у двери.
      Матильда Тювесон пуще всего на свете не любила море и корабли. Но капитанская фуражка с блестящим козырьком поразила даже ее.
      - Какое там! - Она поморщилась, глядя на бескозырку Петруса Юханнеса. - Только капитан один заходил, нанял Грилле в десятники корабль строить.
      Миккель сидел у печки и чинил вершу. Услышав бабушкины слова, он сжал кулак, так что больно стало.
      - Корабль?.. - прошептал он.
      - Ну да, Скоттом назвался! - пробурчала бабушка. - На той неделе и заложат. Вот это мужчины, не то что...
      Миккель мрачно глянул на отца, но Петрус Миккельсон уткнулся как ни в чем не бывало в книгу с синей клеенчатой обложкой и что-то бормотал, покачиваясь на стуле.
      На следующий день к пристани причалил старый лесовоз. Бухта, где должно было строиться судно, находилась в километре на север от постоялого двора. Кони и люди потащили лес туда; Грилле кричал и распоряжался. Миккельсон-старший стоял на бугре и высматривал Скотта.
      - Это верно, что ты десятником будешь? - заискивающе спросил он Грилле, снимая бескозырку.
      - Ага, - ответил Грилле с таким видом, точно вся деревня его.
      Миккельсон-старший растерянно поглядел на гору:
      - А... а капитан Скотт где же?
      - Прибудет, как до такелажа дело дойдет. Да не мешай ты занятым людям своей болтовней! - отрезал Грилле.
      Через месяц постройка развернулась полным ходом.
      Сколотили стапели, заложили киль, начали ставить шпангоуты по левому борту.
      И подумать только: они строили бриг!
      У Миккеля даже сердце ныло, когда он сидел на горе и смотрел, как корабельщики тащат на плечах балки.
      На что нам сдалась и гора и деревня?
      Эхей, не нужна! - сказал Ульса Пер.
      Коль пенные волны бушуют у штевня!
      Эхей, не нужна! - сказал Ульса Пер... отдавалось в лощинах.
      * Верша - ловушка для рыбы; напоминает корзину.
      "Как бы этого Скотта разыскать? - волновался Миккель. Не может быть, чтобы он уже всю команду набрал!" Он спустился к дровяному сараю и принес бабушке здоровенную охапку дров.
      - Какой он из себя был, этот капитан Скотт? - проронил он, словно мимоходом.
      Бабушка взглянула на Петруса Миккельсона, который опять сидел со своей книжкой.
      - Прибавь коротышкам Миккельсонам пол-аршина росту, и будет в самый раз! - презрительно фыркнула она.
      Больше от нее ничего нельзя было добиться. Зато Миккелю удалось кое-что услышать в лавке. Как-то туда зашел Мандюс и давай расписывать. Миккель присел за ларь и сделался маленькиммаленьким.
      - Скотт-то? Спросите меня, коли хотите правду знать, чай, я не только видел его, а и покалякать пришлось, - похвалялся Мандюс. - У кого здесь в Льюнге живот, как бочка, а?
      - У дубильщика Эббера, - забормотали старики в лавке.
      - Именно, что у Эббера, - подхватил Мандюс и просунул большие пальцы в дыры своего пальто. - Вот он-то самый и есть Скотт, только черную бороду нацепил, когда толковал со мной. У эфтих циркачей все тайны-секреты! Сколько денег он огреб, штуки-трюки показывая. И схоронил их - смекните-ка, куда?
      - В слоновью голову, - пробормотали старики.
      - Именно, что в слоновью голову на фургоне, на двери...
      Миккель заслушался и чуть не угодил в ларь; тут-то он и попался на глаза Мандюсу.
      - Гляньте, кто пришел - сам брантеклевский барин, господин Миккельсон, - запел Мандюс. - Никак, с золотом? Этак-то и товару в лавке не хватит!
      В ту ночь Миккелю спалось плохо. Конечно, Мандюс - пустобрех, но кто его знает?..
      "Завтра возьму лодку - и к Эбберу, спрошу сам", - решил он. В животе у него громко ворчало. До чего же мало места занимает кусочек свинины да две холодные картошины!..
      Миккель проснулся затемно от какого-то стука в прихожей. Выйдя, он увидел на кухонной двери снаружи прибитую гвоздем тряпицу.
      На тряпице было написано кровью:
      Коль есть у вас золота слитки,
      Не прячьте их в сундуки.
      Не то в богадельне придется вам скоро
      Отведать казенной трески.
      А кровь была от лучшей бабушкиной курицы-несушки.
      Она лежала возле крыльца с отрубленной головой.
      Никто не знал, чья рука держала нож. Но зато все знали, что у Мандюса Утота на левом каблуке вырездн двойной крест от гололедицы и от скрипа в коленках. Уж на что бабушка Тювесон плохо видела - и то различила на глине у конюшни множество двойных крестиков.
      Бабушка плакала. Миккель хотел седлать Белую Чайку и ехать за ленсманом.
      Но Петрус Миккельсон только смеялся:
      - Лучше нет куриного бульона! Ну-ка, Миккель, слетай в огород, петрушки поищи! Без петрушки разве тот вкус?.. - Потом он нагнулся и шепнул Миккелю на ухо: - Не вешай нос, сынок, мы еще возьмем свое!
      Глава пятая
      КНИЖКА В КЛЕЕНЧАТОЙ ОБЛОЖКЕ
      А только что уж тут возьмешь, коли в карманах пусто, а гранит весь?
      Миккель окончательно решил попросить у Грилле лодку и махнуть под парусом к Эбберу - выяснить, как и что.
      Но тут, как назло, установился мертвый штиль.
      Вечером, когда все спали, он шмыгнул во двор и сунул руку в дупло.
      - Господи, сделай так, чтобы там лежала тысячная бумажка и пятьсот серебряных монет, - прошептал Миккель, глядя на луну над Бранте Клевом.
      Но в дупле оказалось только два гнилых яблока и дохлая крыса.
      Луна укрылась за тучи, кромешный мрак окутал постоялый двор. У Миккеля было накоплено три риксдалера, которые он хотел добавить к отцовым сбережениям. Теперь некуда было их добавлять.
      На следующее утро Петрус Миккельсон взял кувалду и зашагал к каменоломне. Однако стоило ему зайти за сараи, подальше от всех глаз, как он повернул, крадучись, в сторону верфи.
      А бабушка стояла у окошка и все видела.
      - Ну никак у него море из крови не выходит... - пробормотала она.
      Миккель сидел у стола и воображал, что сучок в доске посередине - якорный клюз. А царапины - такелаж.
      "Море в крови?" - подумал он и начертил складным ножом парус. Что бабушка имеет в виду? Когда непрестанно в животе сосет? Или когда ноги так и идут сами к верфи?
      Он сунул нож в карман и шмыгнул следом за отцом.
      Петрус Миккельсон сидел в лощинке над верфью. Он прислонился спиной к камню и глядел в книжку с клеенчатой обложкой. Кувалда лежала в стороне.
      Миккель, спрятавшись в кустах, слушал и ничего не понимал.
      - Селенографическая долгота! Географическая долгота!..
      Читая, Петрус Миккельсон пристукивал пальцем по колену.
      - Запишите точный магнитный пеленг в градусах! - крикнул он вдруг неведомо кому.
      Миккель похолодел. Все ясно: перед ним сумасшедший человек. И этот человек - его собственный отец. Клоун какой-то, ему только в цирк к Эбберу...
      Миккель тихонько побрел домой. В горле у него торчал жесткий ком, который никак не удавалось проглотить.
      Под вечер на кухню заглянул плотник Грилле; губы его лоснились от жирной свинины.
      - А что, хозяин каменоломни дома? Ага, вот и он! Ну как, Миккельсон, пойдешь на верфь работать? Только скажи, уж я не брошу товарища в беде!
      Миккельсон-старший убрал в карман книжку, захватил молоток и пилу и заперся в своей каморке.
      Плотник остался. Он уселся поудобнее возле стола, прислушиваясь к стуку молотка.
      - Уж не бриг ли он там строит, ась? На речке пускать? Что скажешь, матушка Тювесон?
      Влажные глаза Матильды Тювесон сверкнули.
      - У людей беда, а он надсмехается! - вскричала она и стукнула плотника кочергой так, что сажа посыпалась.
      - С блохами и старыми ведьмами толковать - только время переводить! - обиженно буркнул Грилле и пошел к себе жарить свинину.
      Кончилось лето. Рябина покрылась румянцем, скворечня под застрехой опустела.
      Первого ноября Петрус Миккельсон поднялся на чердак и надел воскресный костюм. Потом позвал Миккеля.
      - Между нами, мужчинами, - зашептал он, прикрывая поплотнее дверь. - Хочу попросить тебя: пригляди за старушкой-мамой, пока меня не будет.
      Знакомый страх сжал сердце Миккеля.
      - Ты... ты уходишь опять, отец?
      Миккельсон-старший сунул книжку в матросский сундучок и прижал ее крышкой:
      - Кончились брантеклевские самородки, сынок.
      - И куда же ты?..
      Петрус Миккельсон прищурился и посмотрел в окно.
      Над корпусом корабля на верфи вихрился первый снежок.
      - Не все то золото, что блестит, сынок. Важно найти настоящее. Вот я и хочу этому научиться.
      Он тряхнул рукавом, и у него в ладони очутилась вдруг скомканная полусотенная бумажка.
      - Побудь за кассира, Миккель, пока я вернусь.
      Он наклонился, сделал хитрые глаза и добавил:
      - А увидишь этого мошенника Скотта, дай ему хорошего пинка за меня.
      С этими словами Петрус Миккельсон вскинул сундучок на плечо и зашагал вниз по лестнице. Миккель прильнул к окошку и смотрел, как он взбирается на обледенелую гору.
      Бабушка стояла на крыльце, спрятав морщинистое лицо в передник.
      - Помяни мое слово, Миккель! - всхлипнула она. - Последний раз мы видели этого бездельника.
      Глава шестая
      МОЖЕТ ЛИ МОРСКАЯ СКОТИНА ОКОЛДОВАТЬ СОБАКУ
      Прошла и эта зима, перебились - хоть порой и пучила живот сухая картошка.
      Скворцы вернулись под застреху постоялого двора, но вороны переселились с горы в другое место.
      Люди говорили, что их прогнал стук на верфи.
      Вечерами Миккель прокрадывался в отцову лощинку и смотрел на берег. Корабельщики уже давно обшили шпангоуты досками. Палуба тоже была готова. Теперь они трудились над поручнями, делали люки.
      "Этак скоро на воду спустят!" - думал Миккель. Наглядевшись, он шел домой и открывал каморку Петруса Миккельсона. Пусто...
      Но вот однажды утром Миккель проснулся от стука во дворе. Он живо натянул штаны и вышел.
      Возле старой яблони стоял Петрус Миккельсон и заколачивал дупло досками. Черный выходной костюм пообтрепался, сквозь дыры в башмаках выглядывали драные носки,
      - Ты вернулся? По-настоящему?.. - прошептал Миккель.
      Отец поднес палец к губам:
      - Погоди, дай заколотить сокровищницу. С такими мошенниками, как Скотт и Грилле, только зазевайся...
      - Что ли, у тебя там золото, да? - спросил Миккель; в нем пробудилась былая недоверчивость.