Кто-то шевелил ручку двери, заставив дежурную отвлечься от письма. Из приоткрытой двери вылетела карта. Пиковый туз. У Кенди душа в пятки ушла. Но это был лишь мальчик в пижаме. Он объяснил, что он пациент с другого этажа, и всего лишь вышел прогуляться, потому что ему стало скучно. Но с картами он обращался на удивление ловко.
      Тони, так звали мальчика, преложил Кенди сыграть в карты. Как известно, одним разом дело не заканчивается, и медсестричка не только не отыгралась до окончания смены, но и задолжала юному игроку пятнадцать центов.
      - На вид с ним все в порядке, - подумала Кенди. - Интересно, что у него за болезнь?..
      * * *
      Кенди не удалось разыскать своего нового знакомого среди больных в палатах, и она попросила медсестер с другого этажа заглянуть в список пациентов. Медсестра, правда, не особо обрадовалась, что сестра из хирургии лезет в дела пациентов из диагностики, но результат поисков сообщила: единственный Тони, который там значился, умер от воспаления легких месяц назад.
      С веснушчатого личика исчезли все краски.
      * * *
      - Получается, что я играла в карты с призраком... - размышляла Кенди, идя по коридору. Флэнни, которая шла навстречу, вручила ей упавшую за стол дежурной медсестры карту и, разумеется, сделала замечание, что здесь не место для игры. Однако, в прошлую ночь дежурила Натали, и ничего странного не происходило.
      * * *
      Ложась спать без соседки, у которой было дежурство, Кенди все равно не заснула. В дверь раздался негромкий стук. Тони откуда-то было известно, где комната Кенди.
      Он опять предложил сыграть, игнорируя вопросы девушки. Теперь долг Кенди составлял семьдесят восемь центов. Но на этот раз она решила последовать за ним - в сад, на дерево... Он скрылся за оградой. А вот влезшая на дерево девушка была довольно скоро обнаружена.
      * * *
      - Может ли медсестра ночью лазать по деревьям? - выговаривала Кенди старшая медсестра. Слова про призрака ее не убедили. Кенди досталось и за то, что доставила хлопоты медсестрам из диагностики.
      Услышав разговор по умершего сына по имени Тони, Кенди не могла не вмешаться. Но отец, услышав про карты, гордо заявил, что Тони был трудолюбивым мальчиком, образцом прилежания.
      * * *
      На следующую ночь Тони снова проник на территорию больницы. На этот раз поджидающая его Кенди твердо попросила рассказать ей все. Фамилия мальчика была другой, нежели у умершего пациента.
      Итак, Кенди узнала, что Тони ходит в пижаме, чтобы его принимали за пациента. Ему скучно по ночам, потому что мама работает. Хотя он так и порывался перевести разговор на карты.
      Услышав шорох, Тони спрятался. Это доктор Бобсон пришел пригласить дежурную медсестру на кофе с пирожными. Увидев карты, он предложил перекинуться, но Кенди с милейшей улыбкой вывела его поскорей из комнаты дежурной.
      * * *
      Оставшись один, Тони вытащил ключи из стола дежурной, которая даже и не подозревала об этом, разговаривая с доктором за картами. Ключи были нужны Тони, чтобы пробраться в комнату с лекарствами.
      * * *
      В убогой комнатушке в постели лежала женщина. Это ей Тони принес банку с лекарством. На вопрос, откуда, он ответил матери, что лекарство дала знакомая медсестра по имени Кенди, у которой лицо все в веснушках
      - И она дала мне это лекарство? Это дорогое лекарство? - так думала больная, глядя на банку. Она обещала, что поблагодарит эту медсестру.
      * * *
      В больнице обнаружилось исчезновение одного лекарства, небезопасного при применении. Если его принять больше, чем нужно, оно подействует как смертельный яд. Кенди подумала о Тони и рассказала о нем медсестре и доктору Бобсону. Было принято решение найти этого мальчика. Хотя не было известно, где он живет, доктор Бобсон предположил, что должен быть кто-то еще, кто играл с ним в карты.
      А Тони смотрел на спокойно спящую мать, думая, что лекарство подействовало.
      * * *
      Один пожилой охранник узнал карты Тони в руках практикантки. Он и рассказал, что мать мальчика была пациенткой этой больницы. У нее было больное сердце.
      * * *
      Женщина не пила лекарства - оно было слишком дорогое. Но сын все-таки заставил ее выпить одну ложку. Спазм сжал ее горло. И в этот момент подоспела бригада медиков, где была и Кенди.
      * * *
      Огонек с надписью "Операция" погас. Кенди успокоила мальчика - они успели спасти его маму. Доктор пригласил Тони в свой кабинет - перекинуться в картишки. Ставкой был счет за операцию.
      - Если ты не моешь заплатить за лечение, ты, в первую очередь, должен посоветоваться с врачами и медсестрами, - сказал он мальчику. - Кенди, ты выполняешь эту работу только из-за денег?
      - Нет.
      - Я тоже не имею привычки наживаться на несчастье других, - кивнул доктор Бобсон. - Ты понял меня, Тони? Понимаешь, богатые и бедные болеют одинаково. Так что когда мы кого-то лечим, мы лечим всех одинаково. Какая разница, чье сердце болит - богатого или бедного?
      Кенди внимала словам старого доктора. А что касается игры, то исход не вызывал сомнений: Тони играл гораздо лучше, чем Кенди.
      Кенди была потрясена, когда узнала, что есть люди, которые уходят из больницы, потому что не могут заплатить за свое лечение. Но в то же время, Кенди согревала мысль о том, что есть такие замечательные люди, как доктор Бобсон. И она решила заботиться обо всем, что ее окружает, так же трепетно, как она лечила болезни и травмы у своих пациентов.
      84.
      Назначение женщины в белом.
      После окончания Школы для медсестер Мэри Джейн Кенди послали на практику в больницу Святого Иоанна в Чикаго. Перед ее глазами проходили жизнь и смерть, но она училась справляться со своими обязанностями медсестры все лучше и лучше.
      Рвались снаряды и гибли люди. Но это было далеко от больницы Чикаго, где девушки в белой форме столпились у доски объявлений. Одна из них отделилась и побежала.
      - У меня новости! - ворвалась розовощекая толстушка в кабинет, оторвав сокурсниц от текущих дел.
      - Что случилось, Джуди? - спросила Кенди.
      - Решено, что одну из нас, из практиканток, пошлют в Европу как военную медсестру.
      - Что?.. В Европу?.. - у Натали и Элины расширились глаза.
      - Одну из нас пошлют в Европу как военную медсестру, - задумалась Кенди.
      - Интересно, кого? - пробормотала Натали.
      - Только одну?..
      - Этого я не знаю.
      - Могут послать и пятерых...
      - Я не могу поехать!.. - воскликнула Элина. - Что же делать?
      - Я боюсь...
      - Ты слишком волнуешься, Натали, - Флэнни, не участвовавшая в дискуссии, встала.
      - Флэнни, а ты не волнуешься? - спросила Джуди. - Тебя ведь тоже могут послать.
      - Еще не решили, что пошлют кого-то из нас.
      - Да, но могут...
      - Успокойтесь, пожалуйста, - брюнетка удалилась. Сокурсницы посмотрели ей вслед.
      - Флэнни как будто все равно, - заметила испуганная Натали.
      - Не может быть, - возразила Элина. - Она, небось, тоже напугана до смерти.
      - Конечно, она просто пытается скрыть свои чувства.
      Кенди отмалчивалась и продолжала что-то писать, но тревожные новости не покидали ее головы.
      * * *
      - Элина права, - размышляла Кенди, идя по коридору, - Флэнни, должно быть, все-таки страшно.
      - А, Кенди, - подозвала ее старшая медсестра, - вывези больную на прогулку, пожалуйста.
      - Меня зовут Марта, рада познакомиться, - улыбнулась пациентка в кресле-каталке.
      - А я Кенди Уайт, - Кенди пожала ей руку.
      - Марта, я дослушаю твой рассказ после того, как закончу работу, пообещала медсестра. - Кендис, хорошенько заботься о ней.
      Кенди вывезла пациентку в больничный сад.
      - А Вы подруга нашей старшей медсестры? - с улыбкой поинтересовалась она.
      - Я когда-то работала здесь медсестрой.
      - Значит, Вы одна из старших выпускниц?
      - Здесь ничего не изменилось с тех пор, - женщина оглядывалась вокруг. Но потом ее лицо погрустнело.
      - Что-то не так, Марта?
      Женщина не ответила, уставившись на сцепленные руки.
      - Простите... Это, наверное, личное, я не хотела...
      - Ничего, - женщина справилась с печалью. - Вот, взгляни, - она приподняла подол ночной сорочки, обнажив...
      - Протез!.. - выдохнула Кенди.
      - Да, - ответила Марта. - Это результат войны. Страшной, безжалостной войны. Не так давно меня послали в Европу как военную медсестру. Все произошло, когда я ухаживала за ранеными солдатами... - женщина закрыла глаза, вспоминая тяжелую работу на фронте, где она выполнила свой долг, закрыв своим телом раненого от рушившегося здания. Кенди слушала, не находя слов. - Я сама попросила, чтобы меня послали туда, где идут бои, продолжала Марта свою невеселую повесть, - так что я не жалею. Но там все еще много больных и раненых людей, и нужны медсестры, чтобы за ними ухаживать. Когда я думаю об этом... - она пыталась справиться с эмоциями, мне становится грустно...
      - Какая она молодец... - Кенди не отрывала взгляда от фронтовой медсестры. - Война - страшное зло. Это она сделала Марту калекой на всю жизнь...
      - Кенди, мне становится холодно, - обратилась к ней пациентка. - Давай вернемся.
      * * *
      Ночью Кенди не спала.
      - Военная медсестра... Кого же могут послать?.. - девушка повернулась набок, не подозревая, что отвернувшаяся соседка также не смыкает глаз. Флэнни. Кажется, она спит... Но если выберут нас... Если нам прикажут поехать...мне придется отложить встречу с Терри на какое-то время, нет. Не может быть...
      Но она не могла не думать и о боях, о людях, нуждающихся в помощи. И слова фронтовички: "Им нужны медсестры!.. Очень! Очень!.." отзывались в ее голове тревожным эхом. Кенди села, закрыв уши руками. Глаза соседки были закрыты.
      - Флэнни... Неужели ей не страшно? Я не могу быть такой, как она...
      * * *
      - Господи, я проспала, - Кенди мчалась по коридору, поправляя шапочку на бегу. - Совсем не могла заснуть прошлой ночью...
      Она свернула направо...
      - Эй, Неумейка! - знакомый окрик заставил бегунью притормозить.
      - Госпожа директриса!
      - А ты совсем не изменилась. И здесь бегаешь по коридорам, как по улице.
      - Простите... - Кенди виновато втянула голову в плечи. - Но... госпожа директриса, что привело Вас сюда?
      - Что? - обернулась мисс Мэри Джейн. - Значит, ты не слышала, что сказал главный врач?
      - А что он сказал?
      - Иди за мной, Кендис, если хочешь узнать.
      - Но у меня же занятия, - Кенди последовала за старой наставницей.
      - Тебе необязательно идти на этот урок.
      - Сюда приехала директриса Мэри Джейн, - с тревогой думала Кенди. Зачем?.. Сказать, кого пошлют. Но кого? Нас всех или... Сейчас я все узнаю, и тогда...
      Мисс Мэри Джейн постучала в двери кабинета. Ожидающие там четверо практиканток встали.
      - Госпожа директриса!.. - воскликнули они с изумлением.
      - Здравствуйте, как поживаете? - мисс Мэри Джейн прошла в кабинет.
      - Точно, она пришла сказать в военных медсестрах, - услышала Кенди шепоток учениц.
      - Я думала, Америка не участвует в войне...
      - Я бы не пошла учиться на медсестру, если бы знала, что так выйдет, признавалась Натали.
      - Если мне прикажут поехать, я брошу эту работу, - грозилась напуганная Элина.
      - Я не поеду туда, где идут жестокие бои? - продолжали шептаться подруги. - Почему нас вообще посылают? Мы же еще учимся...
      - Правда, мы еще недостаточно обучены...
      - Я не хочу, чтобы мои мама и папа волновались за меня...
      Кенди заметила, что Флэнни все это время не проронила ни слова.
      - Будьте добры, подойдите ко мне, - обернулась директриса. Она посмотрела в глаза подошедшим ученицам. - Кажется, мы не виделись с тех пор, как вас прислали работать в эту больницу. Я рада, что дела у вас идут хорошо. Я приехала в Чикаго, чтобы выбрать из вас ту, которая будет представлять школу Мэри Джейн как военная медсестра.
      Девушки испуганно переглянулись. На лице Флэнни не отразилось ни намека на эмоции.
      - Я так и думала, - промелькнуло в голове Кенди.
      - Некоторые больницы и медицинские школы Америки послали своих медсестер на фронт, и эти девушки усердно работают там, - кашлянув, продолжала мисс Мэри Джейн. Ученицы во все глаза глядели на нее. - Из больницы Святого Иоанна нужно послать пять медсестер в Италию и одну медсестру из школы Мэри Джейн во Францию.
      - Одну?.. - глаза девушек расширились.
      - Я вас не заставляю. Мне нужен доброволец. Я хочу, чтобы одна из вас согласилась добровольно.
      Взгляды потупились. Никто не решался ничего сказать.
      - Может, мне согласиться? - думала Кенди. - Доктор Мишель, которого я встретила у Эндри, сейчас тоже сражается во Франции...
      Она вспомнила, как молодой доктор, отправляясь на фронт, подвез ее до больницы.
      - Нам пора прощаться, - сказал он будущей медсестре. - Вряд ли мы еще встретимся, но мы с Вами выбрали одну дорогу. Удачи Вам, Кенди, - он протянул девушке руку.
      - И Вам тоже, доктор Мишель, - Кенди пожала ее...
      - ...Мы идем одной дорогой... Да, - Кенди подняла глаза. - Я должна поехать туда и помогать раненым. Но если я поеду... Если я поеду, я не увижу моих друзей... - перед глазами Кенди предстали ее близкие. - Арчи, Стир, Анни и Патти, мистер Альберт... и еще я должна встретиться с дядюшкой Уильямом. Но я сама выбрала свой путь, я решила стать медсестрой, и сейчас требуются мои медицинские знания... - и воспоминание о Терри, зовущем ее с подножки поезда, тоже не отпускало ее. - Нет-нет, я должна поехать... Я должна вызваться добровольцем...
      Она решилась, несмотря на то, что у нее было столько близких людей.
      - Я поеду, - Кенди сказала и сделала шаг вперед одновременно с Флэнни. Но голос брюнетки звучал намного уверенней, и на лице была написана твердая решимость. И наставнице предстояло говорить именно с ней.
      - Я рада, что ты согласилась добровольно, - сказала директриса. Останься, я все тебе расскажу. Остальные могут идти.
      Трое практиканток ушли. Кенди задержалась.
      - Флэнни согласилась добровольно... И так решительно...
      - А ты, Неумейка, чего ждешь? - кинула на нее взгляд мисс Мэри Джейн.
      - Я?.. Ничего...
      - Ступай быстро. Знаешь, тебе бы лучше побольше заниматься, - строго заметила директриса.
      Кенди оставила директрису и брюнетку одних.
      - Она наша спасительница, - шептались девушки в коридоре. - Если бы она не вызвалась добровольно, выбрали бы кого-нибудь из нас...
      - ...Если бы мне приказали поехать, мои мама и папа плакали бы каждый день. Кроме того, я единственный ребенок в семье...
      - ...Какая же Флэнни сильная...
      - ...Да, она произнесла это так спокойно, как будто бы не знала, что ее могут убить или ранить...
      Чем больше вслушивалась Кенди в шепот однокурсниц, тем больше нарастало ее волнение.
      - Мама и папа... У меня их нет, я совсем одна... А у Флэнни есть... Почему я думала? - корила она себя. - Почему я не сказала сразу?
      * * *
      Флэнни вошла в кабинет, и практикантки оторвались от текущих дел.
      - Флэнни, ну что?
      - Да ничего особенного, - ее ответ был спокоен, как обычно.
      - Ты твердо решила ехать туда? - спросила Джуди.
      - Я очень удивилась, - признала Элина.
      - И когда ты поедешь? - полюбопытствовала Натали.
      - Послезавтра.
      - Что?.. - ахнули девушки.
      - Послезавтра... - мелькнуло в голове Кенди. - Так скоро...
      - Но почему?..
      - Война не будет ждать, - безапелляционно ответила брюнетка, не отрываясь от своих ежедневных обязанностей. - Бои становятся все ожесточеннее, и количество раненых возрастает. И медсестры тоже погибают.
      - Флэнни, - Кенди встала, - сегодня твоя очередь дежурить ночью. Я подежурю за тебя.
      - С чего бы это? - обернулась Флэнни.
      - Но ведь до твоего отъезда осталось мало времени. Тебе нужно многое успеть сделать.
      - Нет, благодарю. Я выполню свои обязанности сама, - Флэнни вышла, оставив сокурсниц в раздумьях.
      * * *
      Черноволосая дежурная в очках что-то писала за столом.
      - Так нужно... - сказала она себе. - Я сделала правильный выбор. Это для меня решенный вопрос. Мне необязательно спрашивать разрешения у моей семьи. Тем более, у ТАКОЙ семьи...
      Кенди даже не раздевалась, размышляя, лежа на кровати.
      - Интересно, что бы сказали сестра Пони и сестра Рейн, если бы я им сообщила, что еду в Европу военной медсестрой? Мне хочется увидеть стольких людей... - это были не только воспитательницы и друзья, но и те, кого она встретила, возвращаясь в Америку. - О, боже, это чересчур. Я хочу слишком многого.
      Она села.
      - Терри, я хотела побыть с тобой как можно дольше. А мы увиделись лишь на мгновение, - воспоминание о поезде, увозившем Терри из Чикаго, вызвало непрошеные слезы. - Мне нужно повидать друзей. А у Флэнни еще есть родители. Нет, я пойду к ней.
      Она вышла в коридор.
      * * *
      - Что это такое? - потребовала Флэнни объяснений у девушек, явившихся к ней.
      - Это знак нашей благодарности тебе.
      - Я сказала, что не могу принять это, - Флэнни отстранила коробку, перевязанную лентой. - Забирайте и уходите.
      - Флэнни, благодаря тебе нам не придется ехать на поле битвы, объяснила Джуди.
      - Вы мне ничего не должны. Я согласилась добровольно. Потому что хотела туда поехать.
      Кенди подошла к сокурсницам.
      - Что? Ты тоже хочешь поблагодарить меня?
      - Нет, покачала головой Кенди. - Я просто хотела... поговорить с тобой. Это важно.
      - Хорошо, - согласилась Флэнни. - Давай пойдем, поговорим.
      Троица проводила их взглядами.
      * * *
      Две девушки вышли в больничный сад.
      - Ну, о чем же ты хотела поговорить? - спросила Флэнни, не оборачиваясь.
      - Ну... я... - оробела Кенди.
      - Если ты собираешься меня пожалеть, то не надо.
      - Это совсем не жалость, это...
      - Тогда что? Говори.
      - Позволь МНЕ поехать военной медсестрой.
      - Что ты имеешь в виду? - глаза Флэнни расширились, но лишь на миг.
      - Ведь у тебя здесь останутся папа, мама, да?..
      - Да. И еще два старших брата, две маленьких сестренки и младший братик, - ответ брюнетки был неожиданно полным.
      - Вот как? Но тогда все ясно!
      - Что ясно? - Флэнни искоса глянула на собеседницу.
      - Ясно, что ты не поедешь. Ясно, что еду я! - заявила Кенди.
      - Кенди, о чем ты говоришь? - Флэнни повернулась. - Ты же знаешь, уже все решено - еду я! - она направилась обратно. - Зачем же ты просишь меня все изменить?
      - Даже мне, у которой нет семьи, хочется повидать стольких моих друзей, - аргументировала Кенди. - А у тебя еще и родители, братья, сестры.
      - Ты серьезно так думаешь? - Флэнни с усмешкой посмотрела на нее. - Все это глупости. Они не будут беспокоиться обо мне, даже если я попаду в самый жестокий бой. Думаю, что они ни разу даже не вспомнили обо мне: где я? что со мной? Да какая им разница? - говорила она, не оборачиваясь на веснушчатую девушку. - Ты говоришь, они будут волноваться за меня? Не смеши меня, пожалуйста. И не будь такой сентиментальной.
      - Но Флэнни...
      - Поедешь вместо меня? - брюнетка резко нос к носу приблизилась к Кенди. - Да что ты о себе вообразила? Ты же знаешь, я не люблю, когда суют нос в чужие дела!
      - Нет-нет!.. Я просто подумала, что если с тобой что-нибудь случится...
      - Меня убьют? Ну и что? Или ты думаешь, что я боюсь смерти? - Флэнни распалилась не на шутку. Она опять отвернулась. - Я сама все решила. И я готова ко всему. Я долго обдумывала, и пришла к такому решению. И не надо меня переубеждать. Я еду туда не из-за громких фраз, я еду на войну, потому что это мой долг.
      Плечи девушки содрогались. Она сорвалась и убежала из сада.
      - Флэнни! - крикнула Кенди. Но та нашла убежище в комнате дежурной, сдерживая рыдания. Она захлопнула дверь и прислонилась спиной.
      - Ну что ей от меня надо?.. Я рассказала ей даже о своей семье... Я никому об этом не рассказывала. Она противная... противная... - в темных глазах показались слезы.
      Кенди еще оставалась у прудика в саду.
      - Может, Флэнни права. Я влезла в ее личную жизнь. Спрашивала ее про семью... Я сунула нос не в свое дело. Я неправильно поступила. Точно, не надо было этого делать, - подвела она свой грустный итог.
      - Я очень долго думала и пришла к такому выводу... И не надо меня переубеждать, Кенди... - это были слова Флэнни.
      - Флэнни, мне кажется, что ты слишком резка и легкомысленна. Но как медсестра ты обладаешь каким-то качеством, которого нет у других... мысленно разговаривала Кенди, сорвав цветок. - Флэнни, твое поведение и образ мыслей совершенно отличаются от моих. И место, где ты родилась, и семья... Я выросла в приюте Пони, но мы помогали и заботились друг о друге, как в настоящей семье. Флэнни, может, мы смогли бы подружиться, если бы у нас было побольше времени... Но, к сожалению, послезавтра нам придется попрощаться.
      * * *
      - Большое вам спасибо, Джуди, Натали, прощайте. До свидания, Элина, говорила Флэнни прощальные слова провожающим. - Старшая медсестра, спасибо и Вам.
      - Береги себя, Флэнни.
      - Кенди, - Флэнни пожала руку веснушчатой практикантке, - большое спасибо за все.
      - Но я... - Флэнни, извини меня за вчерашнее, - пробормотала Кенди. - Я наговорила много лишнего. Но я...
      - Знаешь, Кенди, вообще-то совсем необязательно, что меня убьют.
      - Да. Уж лучше бы не убили, - закивала Кенди. - Я буду молиться за тебя.
      - Ну что ж, Флэнни... - напомнила старшая медсестра чуть погодя, садись в карету.
      - Да, - Флэнни направилась в экипаж.
      - Мы так и не успели подружиться, - с грустью думала Кенди.
      - До свидания всем, спасибо, - сказала Флэнни на прощание.
      - Но ты достойна уважения. Я завидую тебе. Удачи, Флэнни!..
      - Но, пошел! - кучер хлестнул лошадь. Экипаж постепенно оставлял больницу позади.
      - Ты мне никогда не нравилась, - думала Флэнни, сидя одна в карете, не нравилась твоя жизнерадостность, твоя честность. Но я уверена, из тебя выйдет хорошая медсестра. До свидания. До свидания, Кендис Уайт, - сказала Флэнни, покинув больницу и сокурсниц.
      Флэнни. Она поехала на поле сражения как военная медсестра. Она не была подругой Кенди, но Флэнни помогла Кенди понять, как трудно и важно быть медсестрой. Вот такая она была: холодная и закрытая, мужественная и смелая, и очень одинокая.
      85.
      Прощальный подарок Флэнни.
      Война в Европе принимала серьезный оборот, и одну из медсестер школы Мэри Джейн послали на фронт. Ею была Флэнни. Она вызвалась добровольно. К сожалению, Флэнни покинула госпиталь Святого Иоанна, так и не подружившись с Кенди. Флэнни уехала в Европу.
      В одном из окон больничного общежития еще горел свет.
      - Флэнни, - лежа в кровати, Кенди кидала взгляды на соседнюю, пустую. Интересно, как она там? Флэнни поехала медсестрой на поле сражения. Никогда раньше я не задумывалась о войне так серьезно. Я даже не могу написать ей, потому что не знаю, где именно во Франции она сейчас находится... Флэнни, когда ты жила в этой комнате, я столько раз хотела остаться одна. А теперь мне очень одиноко.
      * * *
      Щебечущие птицы приветствовала наступление нового дня. Кенди уже приступила к своим обязанностям, и шла к пациентам.
      - Всем доброе утро! - поздоровалась она с улыбкой.
      - Доброе утро, - отвечали пациенты. - Ледышка-очкарик Флэнни, где она? Что-то ее не видно.
      - Ледышка-очкарик? Как грубо, - Кенди раздавала термометры.
      - "Ледышка-очкарик" прозвище как раз для нее. Она всегда холодная как лед, - заметил пациент, вызвав смех остальных.
      - Флэнни добровольно отправилась медсестрой в Европу, на войну.
      Слова Кенди заставили смех умолкнуть.
      - Нам следовало потеплее отзываться о ней, - с сожалением заметил один.
      - Давайте-ка лучше помолимся за нее, - предложил другой, и вся палата сложила руки в молитве.
      * * *
      Кенди смотрела на сад в закате солнца.
      - Флэнни сказала, что ее семья ничего не знает о том, что она едет на фронт...
      - ...Глупости, - сказала брюнетка в том разговоре с Кенди. - Они не будут беспокоиться обо мне, даже если я окажусь в самом пекле. Мой отец всегда пьян и ругается с матерью. А братья и сестры заботятся только о себе. Они совсем не помогают друг другу. И ты думаешь, они будут волноваться обо мне? Не смеши меня. И не будь такой сентиментальной, Кенди.
      - Послушай, Флэнни... - пыталась возразить Кенди, но...
      - Флэнни, в любой семье помнят друг о друге, даже если это плохая семья, - была убеждена Кенди. - Твои пациенты, и те молятся за твою жизнь. Может быть, я лезу не в свое дело... Но завтра у меня выходной, и я навещу твою семью и расскажу им о тебе... Господи, я даже не знаю адреса Флэнни, опомнилась Кенди. - Какой позор, ведь мы же так долго жили вместе.
      * * *
      - Так... "Флэнни"... - палец водил по странице с фамилиями и адресами. - "Флэнни Гамильтон". Вот ее адрес, - сказал доктор веснушчатой практикантке.
      - Благодарю, - сказала Кенди. - 265, Уэст-Ривер, Чикаго.
      * * *
      В свой выходной Кенди вышла за ворота больницы.
      - Отсюда далековато до дома Флэнни, но я думаю, управлюсь до вечера.
      Она вертела головой в поисках кэба.
      - Что мне делать? Нет ни одного экипажа...
      - Привет, Кенди! - к ней на машине подъехал Стир. - У тебя сегодня выходной?
      - Да.
      - Что же ты не сказала мне? Что за вид, что за настроение, Кенди?
      - Извини, но сегодня мне нужно съездить домой к Флэнни.
      - К Флэнни? Прекрасно, я тебя подвезу.
      - Да, но... для тебя это лишние хлопоты...
      - Не глупи, Кенди, - возразил Стир. - У Арчи сегодня свидание с Анни, а я весь день свободен. Вот я и поехал в город, чтобы убить время.
      - Это правда? - оживилась Кенди.
      - Я проведу этот день с тобой. Залезай в машину, - Стир распахнул дверцу, Кенди села, поблагодарив друга. - Кенди, я всегда мечтал покататься на машине с тобой.
      Они поехали по городу.
      - А правда, что Флэнни поехала в Европу на войну? - спрашивал Стир. Здорово.
      - Плохо только, что она ничего не сказала своим родителям.
      - И поэтому ты едешь к ним?
      - Ты считаешь, что я поступаю неправильно?
      - Нет, все верно, - одобрил шофер.
      - Слава богу, Стир.
      Они выехали из центра города на окраину, где стояли лишь невысокие домики. Из машины пошел черный дымок, и она начала чихать.
      - Стир, машина горит! - заметила Кенди.
      - Ничего! - беспечно ответил водитель, несмотря на то, дым повалил клубами, и пассажирка морщилась и кашляла. - Все в порядке. Она просто немного перегрелась. Давай зайдем в этот магазин, - показал он на двухэтажное здание, показавшееся впереди.
      Остановив машину, Стир открыл капот, предварительно обжегшись о нагревшуюся крышку.
      - Кенди, принеси, пожалуйста, воды.
      - Да, конечно, - Кенди подхватила ведро и побежала.
      - Вода за углом, леди, - показал старик из придорожного заведения.
      Вода полилась в специальную емкость, охлаждая машину.
      - Стир, Патти пишет тебе письма? - спросила Кенди.
      - Да. Я получил одно недавно.
      - Значит, у нее все хорошо?
      - Да, она просила передать тебе привет.
      - Правда? Но почему она пишет только тебе, а не мне?
      - Она сказала, что лучше встретится с тобой, и тогда уж все расскажет во всех подробностях, - улыбнулся Стир.
      - Ну, тогда мне нужно подготовиться: она всегда так долго рассказывает, - засмеялась Кенди, да и собеседник тоже. - Я бы хотела, чтобы она поскорее приехала...
      Девичьи ноги в высоких ботинках мягко обхватил листок, принесенный ветерком.
      - "Требуются солдаты-добровольцы", - было написано на плакате.
      - Солдат-доброволец... - отозвался молодой человек. - Тот кто идет на войну добровольно...
      - Эта война, неужели она будет забирать все больше и больше людей, и захватывать все больше и больше стран?.. - спросила Кенди, обратив взор на небо, будто оттуда можно было получить ответ, почему взрываются мины, и солдаты бегут в атаку, почему применяются самолеты и танки, и стреляют из пулемета... Но молодым людям надо было продолжать свой путь.
      * * *
      - Ой, у меня все лицо в пыли, - Кенди критически посмотрела на платок, которым вытирала лицо. - Останови машину на минутку, Стир, я хочу умыться.
      Девушка подошла к ручью и зачерпнула воды. Молодой человек тоже вышел из машины и с удовольствием потянулся.
      - Здесь так красиво, правда? - заметила Кенди, сидя на бережку.
      - В Европе такое место превратили бы в поле сражения, - ответил Стир.
      - Флэнни сейчас как раз там, - Кенди поднялась к нему на дорогу.
      - Если у Флэнни был бы друг, она бы поехала?
      - Думаю, да, - задумчиво ответила Кенди. - Такой уж у нее характер. В отличие от всех нас, она твердо знает, что делает.
      * * *
      Машина мчалась дальше, где дома стояли плотнее друг к другу. Кенди вертела головой по сторонам, сверяясь с бумажкой.
      - Остановись, я пойду спрошу, - попросила она водителя.
      Девушка подбежала к киоску.
      - Вы не скажете, где это находится? - Кенди протянула киоскерше бумажку с адресом.
      - А, - узнала пожилая женщина, - Флэнни Гамильтон, это дочь пьяницы Гамильтона, не так ли? Вам ее?
      - Пьяницы Гамильтона? - переспросила Кенди.
      - Да, все верно, езжайте вдоль по улице, - показала киоскерша.
      * * *
      Молодые люди подъехали к нужному дому.
      - Может, все ушли на работу? - гадала Кенди. - Кажется, сюда.
      Они поднялись по обшарпанной лестнице. Штукатурка внутри потрескалась, как и снаружи. Кенди постучала в дверь.