- Уходи отсюда! - не глядя, крикнула девушка.
      В квартирку заглянул полноватый усач.
      - Это ты мне, Кенди?
      - Доктор Мартин? - обернулась она.
      - Ты не пришла на работу, и я решил узнать, что с тобой.
      - Простите, доктор, - Кенди вытерла глаза.
      - Так непривычно видеть тебя в слезах, - доктор положил руки ей на плечи, - ты же всегда улыбаешься. Я знаю, что у тебя большое горе, но люди приходят и уходят, люди рождаются и умирают. Такова жизнь. Соберись, Кенди.
      - Да...
      - Твои пациенты ждут от тебя только твоей улыбки. Смотри, - он обернулся к двери. Там стояли двое мальчиков и девочка с зонтиками.
      - Вы все пришли меня навестить?
      - Мы пришли, чтобы попросить тебя вернуться вместе с нами в клинику, сказала девочка.
      - Спасибо вам, - улыбнулась Кенди. - Конечно, я вернусь. Пошли.
      Дети радостно запрыгали.
      * * *
      Дождь продолжал лить, а в особняке семьи Лэган велся серьезный разговор. Миссис Лэган сидела на диване, а ее сын стоял спиной к ней, скрестив руки.
      - Нил, ты будущий глава нашей семьи. И ты не женишься на девушке из Дома Пони, - она встала.
      - Не забывай, что Кенди - приемная дочь семьи Эндри, - молодой человек повернулся к матери. - Она выше нас по положению в обществе.
      - Нил! - строго воскликнула миссис Лэган, но скрип двери заставил ее обернуться.
      - Мама, - вошла Элиза, - брось. Пусть он делает, что хочет.
      Нила обрадовала поддержка сестры.
      - Ты что, с ума сошла, Элиза? - спросила мать.
      - Естественно, я против этой женитьбы, но если так для него будет лучше, черт с ним, пусть женится на ней, - девушка говорила спокойно, без всяких признаков злости.
      - Элиза, спасибо, - живо отозвался брат. - Это очень любезно с твоей стороны.
      - Нил, оставь нас одних, - попросила сестра и кивнула на дверь. - Я постараюсь сама уладить этот вопрос.
      - Спасибо, Элиза, - благодаря, он коснулся руками ее плеча и вышел.
      Дверь закрылась, теперь мать и дочь могли говорить наедине.
      - Мама.
      - Элиза, - миссис Лэган отвернулась и села, - я никогда ему не позволю жениться на ней. Пусть даже и не мечтает.
      Дочь подошла ближе, и на ее губах играла ухмылочка.
      - Мама, позволь им пожениться. Если Нил женится на Кенди, ее состояние отойдет к нему, а оно немалое, ты же это знаешь.
      - И что? - глянула искоса мадам. - Честь за деньги не купишь.
      - Подумай хорошенько. Он будет наследником всего состояния семьи Эндри.
      - Ну?
      - Дедушка очень стар, он скоро умрет, и она получит свою часть, а значит, и Нил тоже.
      - Если это так, что все может кончиться прекрасно, - поразмыслила миссис Лэган, - но я терпеть не могу Кенди.
      - Мама, будь умнее. Он ведь может развестись.
      Карие глаза девушки сверкнули, и та же искра ответила в глазах матери.
      - В газетах пишут, что дедушка, наконец-то, захотел с нами познакомиться. Если это так, то пусть Нил женится, бог с ним.
      - Хорошо, я поговорю об этом с мадам Элрой, - согласилась миссис Лэган, вставая.
      * * *
      Дождь заливал дорожку к резиденции Эндри.
      - Вы что, с ума все посходили? - старая леди совсем не обрадовалась предложению, исходящему от родственниц. - Как вы можете говорить о подобных вещах, когда еще не прошел траур по Стиру?
      - Тетушка Элрой, мы это отлично знаем, - объясняла миссис Лэган. Для визита в резиденцию она и дочь приоделись. - Но данный шаг очень важен для всей семьи Эндри.
      Мадам проявила интерес.
      - Что ты имеешь в виду?
      - Представим, что Кенди выйдет замуж за господина без рода без племени. Тогда часть состояния Эндри естественным путем отойдет к нему. Хуже того, нерушимое единство семьи даст трещину, - голос миссис Лэган звучал трагически. - И тогда семья Эндри превратится...
      - Замолчи немедленно! - мадам Элрой хлопнула по подлокотнику кресла в виде львиной головы.
      - Бабушка, мы просим Вас подумать об этом, - заговорила Элиза с такой же мягкой убежденностью. - Если Нил женится на Кенди, то волноваться будет не о чем.
      - Нил сказал, что если мы не дадим своего согласия на этот брак, он уедет в Европу на войну! - нажала миссис Лэган на уязвимое место. И результат был мгновенным.
      - Только не это! - тетушка хлопнула рукой и поднялась. - Я его не отпущу! Нельзя допустить, чтобы перебили всех мужчин из рода Эндри!
      - Вы правы, тетушка, - поддакнула миссис Лэган. - Прошу Вас, подумайте об этой женитьбе, она может спасти семью Эндри.
      В знак поддержки она положила руку на плечо старой леди. Когда мадам Элрой взглянула на нее, искорка сверкнула в глазах на морщинистом лице.
      * * *
      Капля как последний след дождя упала с зеленого листка. Солнце сияло над маленькой клиникой.
      Заботливая рука, закончив перевязку, хлопнула по ноге пациента.
      - Порядок! - медсестра и мальчик улыбнулись друг другу.
      - Наконец-то дождь прошел, - сказал доктор Мартин, глядя в окно.
      - Да, - кивнула подчиненная.
      - Кенди, смотри-ка, - девочка показала на другое окно, - посмотри, какая радуга. Вон там!
      - Где-где? - медсестра подошла к ней и увидела яркую радугу. Прекрасно. Сегодня нас всех ждет удача.
      Дети улыбнулись. Но тут появилось кое-что, что привлекло их внимание.
      - Посмотрите, вот это да! Какая красивая упряжка! - ахнули они, увидев карету, запряженную парой белых лошадей, которая остановилась у изгороди. Кенди смотрела в окно со смесью удивления и тревоги.
      Из кареты вышла девушка в униформе прислуги и взяла у лакея коробку. Двое девушек и мужчина подошли к клинике.
      - Вы мисс Кендис Уайт Эндри, не так ли? - спросил мужчина.
      - Да... - неуверенно кивнула Кенди.
      - Эндри? - удивленно икнул доктор. - Кенди, какое отношение ты к ним имеешь?
      - Она приемная дочь Эндри.
      - Простите, доктор, я Вам не сказала сразу, - извинилась подчиненная.
      - Мистер Уильям хочет Вас видеть, - сказал мужчина.
      - Дядюшка Уильям?
      - Мисс Кенди, мы привезли Вам платье, - у обоих горничных в руках было по коробке. - Не изволите ли переодеться?
      - Да... - Кенди растерянно кивнула. - Пойдемте...
      Служанки проследовали за медсестрой.
      - Мне и во сне не могло присниться, что Кенди приемная дочь мистера Эндри, - доктор Мартин приложил руку к подбородку. Детей было не оторвать от кареты.
      - Фантастика... Похоже на карету для настоящей принцессы.
      - Так оно и есть, - доктор вышел. - Наша Кенди - дочь Эндри. Он очень богатый человек, - заверил он, растягивая слова.
      - Да?..
      - Кенди!.. Кенди, ты настоящая принцесса! - воскликнула девочка, увидев медсестру скромной клиники в элегантном желтом платье с оранжевой каймой.
      - Доктор Мартин, - Кенди прошла чуть вперед, - дядюшка Уильям... В общем, он мне оставляет большое наследство, и сегодня я увижу его в первый раз. И я должна сказать ему что-то очень-очень важное.
      - Конечно... Поезжай, Кенди...
      - Спасибо, доктор Мартин.
      Кенди чуть поклонилась своему боссу и направилась к карете, которая увезла ее прочь.
      - Счастливо тебе, Кенди! - махали дети.
      Позванивая колокольцами, карета ехала по проселочной дороге.
      - Наконец-то я увижу дядюшку, - эта мысль заставляла Кенди улыбаться, глядя в окно кареты. - Как долго я ждала этого момента, и я... я скажу ему, что отказываюсь быть приемной дочерью.
      Карета подъехала к особняку. Слуга открыл дверцу. Только Кенди хотела выйти, как щелкнула вспышка. На веранде стоял улыбающийся фотограф.
      - Эй, Кенди, - молодой человек стоял на крыльце, - я жду тебя.
      - Н-нил? - удивилась девушка, глядя, как он спускается ей навстречу.
      - Давай, помогу, - он протянул ей руки. Момент, когда Кенди спускалась, также был заботливо запечатлен на пленку. Нил довольно ухмыльнулся.
      - Нил, ну ты молодец, - на крыльцо вышла девушка в голубом платье. - Не отступай, братишка.
      - Элиза!
      - Кенди, тебя хочет видеть бабушка Элрой.
      - Бабушка? А разве не дядюшка Уильям?
      - Сначала ты поговоришь с бабушкой.
      Вошедшую в дом девушку опять встретили вспышкой. И собранием прислуги.
      - Мисс Кендис, позвольте Вас поздравить, - произнесла женщина в строгом платье, по виду экономка.
      - Поздравляем, - присели в реверансе горничные.
      - С чем это, интересно? - не поняла Кенди.
      - Здравствуй, Кенди, - миссис Лэган встретила ее непривычно ласковым голосом. - Тетушка Элрой ждет тебя.
      - Миссис Лэган?
      - Иди. Не заставляй себя ждать, - мадам взяла ее за плечи и повела.
      Кенди предстала перед мадам Элрой.
      - Тетушка, что Вам от меня нужно?
      - Кенди, мы согласились на то, чтобы Нил женился на тебе.
      - Простите, на что? - удивилась Кенди.
      - Вскоре мы объявим о вашей помолвке. Думаю, ты не против.
      - Тетушка! - воскликнула ошеломленная девушка.
      - Послушай, Кенди, - вступила миссис Лэган, - ты станешь невестой Нила. Тебе понравится. Соглашайся.
      - Подождите-ка минуточку! Я вовсе не собираюсь выходить замуж, тем более за Нила!
      - А твои желания, Кенди, никого не интересуют, - обрезала ее Элиза.
      - Как же так?
      - Кенди, это приказ дядюшки Уильяма, разве тебе не ясно?
      - Что?.. Дядюшки Уильяма?.. - Кенди ушам не верила. Она взглянула на мадам Элрой. - Но тетушка...
      Старая леди вместо ответа встала и ушла.
      - Я же...
      - Кендис, - мать и дочь Лэганы остались ее уговаривать, - ты прекрасно знаешь, что получишь от него большое наследство. Как же ты можешь отказываться?
      Девушка посмотрела на мадам, и в ее зеленых глазах сверкал гнев.
      - Мы тоже против этого брака, - разъяснила Элиза, - но это приказ дедушки, и мы не можем его ослушаться. Никто не может ослушаться его приказов. Тебе ясно?
      Кенди закусила губы.
      * * *
      В одной из комнат особняка Эндри она ходила взад-вперед, вся в тревожных мыслях.
      - Какой же он... Какой же он бесчеловечный... Я знаю, что должна получать от него целое состояние, но он не имеет права решать, за кого мне выходить замуж! Мистер Альберт, скажите, что мне делать?.. Мистер Альберт... - говорила она мысленному образу светловолосого бродяги, показавшемуся в окне.
      После вежливого стука в дверь вошли две горничных.
      - Извините, мисс. Вы позволите, мы снимем мерки, чтобы купить для Вас свадебное платье? - приятным голосом спросила одна из них.
      - Где дядюшка Уильям? - чуть не плача потребовала ответа Кенди. - Кто мне может сказать, где он?
      - Но... здесь его нет, мисс Уайт...
      - Тогда где же он?
      - Понятия не имеем, мисс Уайт...
      В зеленых глазах подневольной невесты стояли слезы.
      - Я с этим... в корне не согласна... Никто не имеет права решать за меня мое будущее!..
      С этими словами слезы хлынули из ее глаз. Служанки были тронуты ее болью.
      - Постойте... - в голову Кенди пришла какая-то мысль. - Ведь в газетах написано, что дядюшка Уильям покажется на людях в банке в Чикаго. Может, я найду дядюшку Уильяма именно там?
      - Мисс Кенди, а как же..? - несмело напомнила горничная.
      - Прошу вас, отпустите меня, - попросила она девушек. Кивком головы они подтвердили свое согласие. - Спасибо!
      Кенди мигом выбежала из комнаты.
      * * *
      Такси остановилось у Чикагского банка с гербом Эндри, и из машины выбежала девушка.
      Банковский служащий поднял голову.
      - Вы сказали, что хотите видеть мистера Уильяма? - уточнил он.
      - Да, я знаю, что он здесь, - бросила златокудрая веснушчатая посетительница и побежала.
      - Минутку! Подождите, мисс! - но возгласы клерка не могли остановить Кенди, которая ворвалась в кабинет президента.
      - Дядюшка! - позвала она. - Вы... Какой же Вы жестокий, дядюшка!
      В кабинете, однако, был совсем другой человек.
      - Джордж?..
      - Почему Вы здесь, Кендис? - джентльмен встал из-за стола.
      - Где дядюшка, Джордж? Я ищу дядюшку! - Кенди не могла говорить спокойно.
      - Что с Вами? Вы так взволнованы.
      - А как бы Вы себя чувствовали на моем месте, если бы Вас заставляли жениться на человеке, которого Вы ненавидите?
      - Вы имеете в виду Нила?
      - Вы разве об этом не знали? - Кенди устало опустила руки. - Мне сказали, что это приказ дядюшки. Я ему не кукла. И мной нельзя распоряжаться даже дядюшке! - пылко заявила она.
      Джордж был взволнован, но, как истинный джентльмен, держал себя в руках.
      - Кенди, сейчас я вызову для Вас машину.
      - Машину?
      - Дело в том, что мистер Уильям сейчас в Лейквуде.
      - Что?.. В Лейквуде?
      Название небольшого города заставило девушку улыбнуться.
      * * *
      Машина пересекала реку по шоссе. Джордж был за рулем, и вез молодую пассажирку из Чикаго в пригород Лейквуда.
      - Все как раньше... - думала Кенди, глядя на знакомые места. - Все так же, как было раньше, ничего не изменилось.
      Теперь машина поехала по знакомой аллее.
      - Эта дорога полна моих самых дорогих воспоминаний... - Кенди вспоминала, как, будучи девочкой, находила разные двери с гербом, ведущие в дом Эндри. - Любимые Стиром Каменные ворота... Любимые Водяные ворота Арчи... Любимые Энтони Розовые ворота... Ничего не изменилось...
      Машина въехала именно туда, где вход был увит цветущими розами.
      - Прошло время, и изменились люди. Но розы остались такими же прекрасными, как тогда... - и одну из роз Кенди не могла не узнать. Розу, которую когда-то подарил ей Энтони.
      - Дорогая Кенди, все эти розы принадлежат тебе... - сказал он когда-то своей веснушчатой подруге...
      - Как мне было хорошо тогда в Лейквуде...
      Машина остановилась у дверей особняка. И снова Кенди оказалась в том малахитовом зале, где так давно танцевала на балу с Энтони под пристальными взглядами знатных родственников клана Эндри.
      - Мисс Кенди, - позвал ее Джордж. - Мистер Уильям сказал, что примет Вас. Прошу сюда.
      Девушка кивнула.
      - Спокойно, - ободрила она себя. - Спокойно, ничего страшного... Тебя не съедят...
      Молодая леди прошла по длинному коридору. Джентльмен довел ее до двери.
      - Прошу пройти в зал.
      Но Кенди не могла сдержать своего волнения.
      Она вошла, и Джордж закрыл за ней дверь.
      - Дядюшка Уильям, - робко позвала Кенди человека, сидящего перед окном в кресле.
      Вот он, дядюшка Уильям. Кенди думала, что, как только она увидит дядюшку Уильяма, сразу же ему все выскажет, выложит все начистоту. Но она вообще не могла промолвить и слова. Кенди чувствовала, что у нее дрожат колени, и вдруг кресло дядюшки Уильяма повернулось...
      115.
      Возвращение к истокам.
      Наконец-то Кенди увидит дядюшку Уильяма. Она не раз представляла себе, на кого же он может быть похож. И теперь он сидел прямо перед ней. И Кенди не могла вымолвить ни слова - так она волновалась.
      Солнечный свет упал на человека в кресле. Светловолосого, голубоглазого... молодого!
      - Привет, Кенди, - поздоровался он.
      - Мистер Альберт?.. Почему Вы здесь, мистер Альберт? - девушка оглянулась по сторонам. - Мистер Альберт, прячьтесь скорее, а то у Вас будут неприятности.
      - Кенди, - мягко возразил преобразившийся старый друг, - мне не надо никуда прятаться. Мое полное имя - Уильям Альберт Эндри.
      - Уильям... Альберт... Эндри?.. - словно эхо повторила Кенди. Он кивнул.
      - Да. Я и есть дядюшка Уильям.
      - Мистер Альберт... - совершенно растерянная Кенди пыталась осознать услышанное, - Вы - дядюшка Уильям?..
      - Ты никак не можешь в это поверить? Я на тебя не сержусь, Кенди. Это тетушка Элрой сделала из меня старика.
      - Тетушка Элрой?..
      Молодой мужчина встал и посмотрел в окно, простирающееся на всю стену.
      - Мои родители умерли, когда я был совсем мальчишкой. И я должен был получить по наследству все состояние Эндри. Но я тогда был слишком молодой, к тому же в мои годы я не мог стать во главе клана Эндри. Тогда Элрой, сестра моего отца, стала моей опекуншей и помощницей. Но я предпочитал играть с маленькими зверюшками, а не заниматься делами семьи...
      - Боже мой, как это ужасно, что глава семьи играет со всяким зверьем, говорила старая леди, наблюдая, как веселится ее маленький племянник с четвероногими друзьями. - Меня очень волнует будущее Эндри.
      - ...И тогда тетушка решила сделать из меня всесильного старика, чтобы защитить честь и единство нашей семьи. Этот секрет знали очень немногие приближенные...
      - Послушайте меня, - обратилась мадам Элрой к четырем джентльменам, сидящим вместе с ней за круглым столом, - пока Уильям не вырастет и станет во главе семьи, вы должны хранить его возраст в тайне. И тайна эта священна.
      Среди джентльменов присутствовал и секретарь мистера Уильяма...
      - ...Так Джордж стал моим охранником и воспитателем.
      Потрясенная Кенди все еще не могла прийти в себя.
      - Дядюшка Уильям - мой мистер Альберт,.. - как завороженная, повторяла она. - Мистер Альберт - дядюшка Уильям... Мистер Альберт - дядюшка Уильям...
      - Что случилось, Кенди? - обернулся собеседник.
      - Что?.. Я просто... тоже думала, что дядюшка Уильям - очень старый человек, - оправдывалась девушка. Мистер Альберт рассмеялся.
      - Я на тебя не сержусь. Не сержусь я и на Стира, и на Арчи.
      - На Стира... Кстати, мистер Альберт, - в глазах Кенди появились слезы, - почему Вы не пришли на похороны? Ведь Вы же... Вы же глава семьи!
      - Я хотел прийти, - чуть нервно ответил он, - но, к сожалению, мне это было запрещено. До момента моего официального представления в качестве Уильяма я нигде не мог появляться. Единственное, что я мог, так это молиться за его душу.
      Молодой мужчина прошелся вдоль окна. В его глазах были слезы. Он вспомнил этот печальный день похорон. День, когда звонил колокол. Он мог лишь издали смотреть на печальный обряд вместе с Джорджем...
      - Кенди, - вдруг сказал он, - пойдем на улицу.
      * * *
      В саду щебетали птицы, радуясь ясному дню.
      - Этот сад полон воспоминаний из моего детства, - говорил молодой хозяин, идя по дорожке. - Я часто здесь бываю. Мне необходимо набраться сил, прежде чем меня представят в качестве главы семьи Эндри.
      - И меня тоже многое связывает с этим садом, - вторила его златокудрая спутница.
      - Кенди, помнишь, где я любил играть с животными?
      - Конечно. Как я могу это забыть?
      - Давай поедем туда?
      - Давайте.
      Путь двоих молодых людей лежал к загону, где содержались лошади. Через некоторое время по лугам проскакали светловолосые всадник и всадница.
      Они остановились там, где шумел водопад.
      - А здесь мы встретились с Вами в первый раз, - сказала Кенди. - Моя лодка упала прямо в водопад, помните?
      ...
      ...На землю уже опустилась темнота ночи, когда лодку с девочкой в униформе служанки несла бурная река.
      - Помогите мне!.. - отчаянно кричала она. - Энтони!..
      Очнулась она у костра.
      - С тобой все в порядке? - спросил ее человек, заросший такой густой бородой и шевелюрой, что показался спасенной девочке огромным медведем. Закричав от испуга, она снова упала без чувств.
      - Эй, я спас тебе жизнь. Не надо больше умирать. Неужели я такой страшный? - поднял он солнечные очки, за которыми скрывались ясные голубые глаза. Пушистые четвероногие друзья очень развеселились...
      ...
      - Теперь я понимаю, что наша встреча здесь не была случайной, - сделала вывод Кенди. - Ведь все это - Ваша собственность.
      - Да. Но часто со мной был мой лесник, - рассмеялся мистер Альберт, повернул лошадь и поскакал дальше.
      * * *
      Этот берег речки был хорошо им знаком.
      - Боже мой, вот мы и приехали! Здорово! - воскликнула Кенди и погнала лошадь к старому особняку.
      Спешившись у каменного крыльца, она огляделась.
      - Ничего не изменилось.
      Светловолосый всадник тоже спустился на землю. Из окна заброшенного дома выскочил скунс.
      - Привет, Пуппи! - Кенди поймала зверька на руки.
      - Пуппи, - спросил мистер Альберт, - ты давно здесь играешь?
      - Я уверена, что лучше места для нее не найти, - сказала Кенди и поднялась по ступенькам в дом.
      Она оказалась в зальчике, куда свет проникал только из окна.
      - Ну надо же! Мистер Альберт, с тех пор здесь ничего не изменилось! воскликнула девушка. Годы назад в этом самом месте она знакомилась с друзьями своего спасителя...
      ...
      - Как здорово!.. - говорила она, окруженная дружелюбно настроенными зверюшками.
      - Прекрасно. Ты сдала первый экзамен. Я ставлю тебе отличную оценку, сказал тогда бородач.
      - Привет, я Кенди. Рада познакомиться, - представлялась она новым друзьям.
      ...
      - Я была здесь один раз, когда мне приказали ехать в Мексику, продолжала с улыбкой вспоминать девушка, - а я взяла и потерялась.
      - Я это помню, - ответил мистер Альберт. - В то время этот зверек и привязался ко мне.
      - А помните, как вместе с Джорджем Вы спасли меня от бандитов?
      ...
      Маленькой путешественнице поневоле пришлось испытать и страх погони. Хозяин кибитки, мексиканец, гнал изо всех сил, лишь бы оторваться от настигавших их разбойников. В лесу, где опасность, казалось, осталась позади, неожиданно появилась машина. Шофер за доли секунды взял и усадил девочку рядом с собой и погнал машину, петляя среди деревьев...
      ...
      - Вот тогда, мистер Альберт, Вы...
      ...
      - Миссис Элрой, Вам письмо от мистера Уильяма, - поклонился Джордж старой даме и вручил свиток. - Прошу.
      Та развернула сообщение.
      - "Я решил удочерить мисс Уайт и принять ее в члены семьи Эндри. Прошу позаботиться о ней. Уильям А. Эндри", - прочитала мадам Элрой и оторвала от листка изумленный взгляд.
      - Что?.. - зеленоглазая девочка не могла поверить. - Мистер Эндри удочеряет меня?..
      ...
      - Мистер Альберт, а почему Вы решили меня удочерить, - спросила Кенди, - если не секрет?
      - Потому что Стир, Арчи и Энтони написали мне письмо с просьбой удочерить замечательную девочку, Кендис Уайт, - с улыбкой объяснил мистер Уильям Альберт. - И еще потому...
      - И еще потому?..
      - Потому что твои прекрасные глаза напоминали мне глаза мамы Энтони.
      - Энтони мне говорил об этом когда-то! - вспомнила Кенди и подумала: Значит, это благодаря Энтони я стала членом семьи Эндри.
      Молодой мужчина отошел к окну.
      - Она была очень доброй и милой, как ты. Она была моей единственной сестрой.
      - Ваша сестра - мать Энтони? - для Кенди это было неожиданностью.
      - Когда она умерла, я очень страдал от одиночества. Частично это объясняет мой побег из дома.
      - Я все поняла, - мысленно делала выводы его златокудрая собеседница. Мистер Альберт тоже жил одинокой несчастной жизнью. Конечно. Вспомнить хотя бы тот день, когда он пришел, чтобы утешить меня после смерти Энтони...
      ...
      ...Удрученная горем девочка стояла, прислонившись к дереву.
      - Кенди, - подошел ее взрослый друг и тронул за плечо. - Неужели ты собираешься прожить всю свою жизнь, оплакивая Энтони?
      - Мистер Альберт... - повернулась она.
      - Ты не одна в этом мире, кто живет в печальными воспоминаниями на душе. Возьми себя в руки, Кенди, и постарайся найти свой путь в жизни.
      Девочка утерла слезы, и была вознаграждена дружеской улыбкой, проглядывавшейся из-под густой бороды...
      ...
      * * *
      Солнце просвечивало сквозь листву. Двое друзей неторопливо шли по рощице.
      - Мне показалось тогда, что тебе лучше уехать из Америки, - объяснял свое давнее распоряжение мистер Альберт, - чтобы забыть свою печаль.
      - И Вы послали меня в Лондон, в Колледж Святого Павла?
      ...
      Чайки кружили над гаванью. Толпа провожающих собралась у парохода, отплывающего в английский порт. Но никто не провожал веснушчатую юную леди с золотыми кудрями, погруженную в тягостные думы. Она ехала в сопровождении секретаря своего благодетеля...
      ...
      - Кенди, - обратился к девушке мистер Альберт, когда они прогуливались по берегу реки, противоположному от старого дома, - ты до сих пор думаешь, что это я тебя отправил туда?
      - Да, ведь именно в Лондоне я таки смогла переосмыслить свою жизнь и все начать сначала, - подтвердила она.
      Кенди присела на берег речки.
      - Мой старый добрый Лондон, - с добротой вспоминала она свою школьную жизнь. - В Колледже Святого Павла я впервые увидела Патти, потом я встретила там Анни. Странные совпадения, да? Вместе со Стиром и Арчи мы играли в разные интересные игры. Здорово. А Элиза и Нил? Они всегда дурно ко мне относились, - но малоприятное воспоминание сменилось другим. - А Терри... Он тогда мне так помог. Да, Терри появился совсем неожиданно, - вспоминала девушка, нежданного ночного гостя. - Он был серьезно ранен... Я пошла ему за лекарством, и встретила мистера Альберта!
      ...
      - Мистер Альберт!.. - подбежала веснушчатая ученица к своему другу.
      - Я скучал по тебе, Кенди.
      - И я тоже. Как я рада снова видеть Вас! - и девочка с проступившими слезами радости уткнулась в его пиджак. - Я никогда не думала, что увижусь с ним в Лондоне...
      ...
      - Значит, Ваша поездка в Лондон не была случайной, не так ли? - не теряющая своей улыбки Кенди повернулась к собеседнику. - Мистер Альберт, похоже, Вы незримо следовали за мной, как добрый гений и всегда опекали.
      - А потом ты влюбилась в Терри, - напомнил блондин в костюме наездника, сидящий рядом на берегу.
      - Терри... - эхом повторила Кенди, посерьезнев.
      - Я знал, что Терри будет ревновать тебя ко мне, - спокойно говорил мистер Альберт. - Тогда я и решил уехать в Африку. И занялся изучением зоологии.
      - А помните школьный Праздник Цветов? - спросила девушка, вернув свою улыбку.
      - Да.
      - В тот день я пришла к Вам в лондонский зоопарк, чтобы попросить оставить у себя Хьюли, любимую черепашку Патти. А Вы под именем дядюшки Уильяма прислали мне чудесный подарок. Теперь я понимаю! - воскликнула девушка. - Вы точно знали, что я воспользуюсь ими, чтобы убежать из комнаты для размышления на Праздник цветов!
      ...
      ...Ученица, запертая в каморке, раскрыла полученный подарок.
      - Что это? Что значат эти костюмы? - задалась она вопросом, увидев два маскарадных костюма. - Их два, для мальчика и для девочки. Они что, для постановки "Ромео и Джульетты"? - Кенди вытащила мужской наряд. - Смотри-ка, и парик есть. Извините, дядюшка Уильям, но, по-моему, Вы забыли, что я девушка, - беззлобно упрекнула она мистера Эндри. Но тут ее осенило. - Хотя постой... Очень хорошая мысль!
      ...
      Мистер Альберт засмеялся и встал.
      - В принципе, я был уверен, что ты обязательно придумаешь, как можно использовать эти костюмы.
      - Да, тогда они мне очень помогли, - со смехом согласилась Кенди.
      ...
      Благодаря красному платью с белой кокеткой из костюма Джульетты она получила незабываемое воспоминание: Терри взял ее за руку, и они закружились в вальсе под сенью листвы на "Ненастоящем Холме Пони"...
      ...
      - Я получил от Джорджа письмо с сообщением, что ты убежала из Колледжа Святого Павла, - молодой мужчина и девушка снова шли по роще. - Я был очень удивлен.
      - Мистер Альберт, я очень хотела найти свою дорогу в жизни, как Вы, как Терри... - объясняла Кенди.
      - Вскоре ты написала мне, что собираешься стать медсестрой. Это было именно то, чего я от тебя хотел. Тогда уже приближалось время, когда меня должны были объявить главой дома Эндри. И я решил уехать.
      - А по дороге домой как раз и произошел тот самый взрыв поезда, продолжила Кенди, - верно?
      ...
      ...Светловолосый бородач выпрыгнул из грузового вагона вслед за скунсом. Едва он подхватил зверька на руки, как сзади раздался взрыв, и его отбросило вперед...
      Следующее воспоминание - чикагская больница, куда привезли раненых из Европы, среди которых был и молодой блондин.
      - Он очень похож на... - пригляделась веснушчатая практикантка. - Эти глаза! Этот рот!.. Нет... нет... Этого не может быть!.. - она прижала руки к лицу, не веря глазам своим...
      ...
      - Я была очень удивлена, когда увидела Вас в больнице, - призналась Кенди, идя рядом с бывшим пациентом.
      - Кенди, я еще раз хочу поблагодарить тебя за заботу обо мне, - сказал светловолосый спутник. - Спасибо тебе. Ты была ко мне так добра.
      - Нет, - возразила девушка. - Вы дали мне значительно больше. Мне до конца своих дней не расплатиться с Вами, мистер Альберт.
      - После того, как ко мне вернулась память, я сразу же нашел Джорджа, продолжал он, стоя на каменном мосту. - Началась подготовка к представлению меня в качестве главы семьи Эндри.
      - Вот почему соседка сказала, что он разговаривал с каким-то подозрительным типом шепотом, - догадалась Кенди.
      - Но как же ты узнала, Кенди, где меня найти?
      Девушка повернулась к нему лицом.
      - У меня для Вас есть очень удивительные новости, - звонко заговорила она. - Например, меня хотят заставить выйти замуж за Нила!
      - Что?.. - для мистера Альберта это было неожиданностью.
      - Мне сказали, что это приказ дядюшки Уильяма.
      - Но это же абсолютная ложь, я никому ничего не приказывал.
      - Значит, это происки миссис Лэган и компании.
      Мистер Альберт положил руки на плечи своей подопечной.
      - Кенди, не волнуйся, я никому не позволю сделать тебе ничего плохого. Успокойся и положись на меня. Ты будешь жить так, как захочешь.
      - Спасибо,.. мистер Альберт... - в глазах девушки показались слезы.
      - Нет, Кенди, не надо плакать, - с улыбкой попросил он.
      - Но я... Но я... - Кенди опустила голову.
      - Вытри слезки и улыбнись мне, - мистер Альберт дал ей свой платок.
      - Хорошо...
      - Кенди, почему бы тебе не съездить к Пони? Ведь это твой дом. У тебя будет время, чтобы все как следует обдумать.