Стрельбой можно было только сдерживать. Дав еще несколько очередей, я опустил ствол. Решив сделать паузу. Подумать. Чем бы их таким уконтрапупить?
      К тому же вертолет уже "созрел" и можно было заодно проверить, куда и как сажать людей. А может, этих навьев полить из огнемета? Что ни говори, а такая смесь и на воде горит.
      Но, однако, и это только полумера. Замечательные все же, если отвлечься, роботы получаются. Неуничтожимые! И в огне не горят и в воде не тонут.
      Пока я экспериментировал с пулеметном, навьи как раз перешли озеро, и началась битва за берега острова. То еще зрелище, я уже говорил. Ну, какой же против них может быть способ?!
      – Грузитесь в машину, - хмуро велел я солдатам и Забаве. - Не будем тут сидеть. Незачем.
      Все как-то нерешительно затоптались.
      – Чего ждете? - прикрикнул я на них. Продолжая в то же время соображать, что у нас придумали против терминатора модели "1000". Заморозили? Сварили заживо? не то, совсем не то. Что-то надо более радикальное. Что-то ведь такое где-то было! Вот что?
      – За счет чего они вообще существуют? - спросил я у Забавы. Эх, раньше надо было бы. Но разве про все сразу спросишь?
      Забава посмотрела на меня, как будто я вновь сморозил какую-то глупость. Потом, полуобернувшись, указала на замок. Точнее - на облако над ним.
      – Их хозяин Обец. Его сила наполняет их. Он же ими управляет.
      Ясно. Конечно, как же иначе? Но с этой громадой ничего не сделаешь. Разве что и впрямь пальнуть чем-нибудь ядерным. Поможет, но кардинально. И сами не уцелеем, какой смысл?
      И тут я вспомнил! Джон Уиндем, эпоха после ядерной войны! Как там назывался этот роман? "Отклонение от нормы"? Именно там и было описано это оружие!
      Изолирующая клеевая пленка, засыхающая на "клиенте" и иммобилизующая его напрочь. Вплоть до удушения. Не знаю, возможно ли именно такое вообще. Но в данном случае столького мне и не требовалось!
      Спеленать, заизолировать - и лежи дальше хоть до скончания веков. Особенно если материал - пластик. Ни в жисть не разрушится. Быстросохнущие разбрызгиваемые жидкости!!
      Елки-палки! Обыкновенный брандспойт! А то и даже аэроопыление с самолета. Вертолета. Самое то, что надо! Пусть склеиваются хоть в виноградные гроздья!
      Торопясь, стараясь не думать об ошибках, я выбросил еще пакет. Тот стремительно раздулся. Лопнул… Так, ранцевый распылитель. Наподобие огнемета. Как раз будет!
      Я отставил пулемет, чувствуя, как закипает внутри веселая боевая злость. Ну, сейчас я вас, голуби мои… Лямки плотно охватили плечи, наконечник удобно оказалась под рукой.
      – Гар, что ты? - недоуменно произнесла Забава, от неожиданности видимо забывшая и перешедшая на "ты".
      Я расхохотался, отцепляя наконечник от бака.
      – Служба обеззараживания планет! Выводим навьев, тараканов и других вредных насекомых! - с этими лихими словами, озадачившими всех присутствующих, я бесстрашно шагнул вниз по холму навстречу вражескому воинству.
      Кому расскажи - не поверят! С распылителем - на зомби! Редкостная разновидность сафари. Только у нас в Дворанне! Приезжайте, не пожалеете. И, что главное - совершенно бесплатно!
      Не знаю уж, с чего мне было так уж смешно. Я поднял наконечник, метя им вперед и сделав несколько шагов, нажал на спусковой рычаг.
      Голубоватая маслянистая струя вылетела из шланга и окатила первые ряды навьев. На какой-то миг мне показалось, что ничего не вышло и стало как-то зябко.
      Но уже в следующие секунды средство принялось оказывать действие. В рядах наступающих возник затор. А за ним - куча-мала. Человекообразные фигуры, сцепленные в ком, приклеились еще и к почве.
      Вдохновленный первым успехом, я, не откладывая дела в долгий ящик, полил из своей брызгалки остальную толпу. Правда, для этого пришлось побегать.
      Но в итоге под радостные клики болельщиков весь наступающий отряд был повержен. Какая-то абстракционистская скульптура. Что-нибудь вроде последнего дня Помпеи.
      Я опустил шланг и огляделся. Славно. Врана, связисты и Забава с вершины продолжали оказывать мне одобрение выкриками. Навьи дергались, но ни один не смог даже подвинуться, не то что освободиться.
      Но дальше-то что?
      Словно ответ на этот мой вопрос порыв сильного ветра пронесся над нами. Загудел в антенных решетках. За ним - еще. Так, что народу на вершине пришлось пригнуться.
      Я, торопясь, взбежал наверх. И едва не упал: дуть стало просто ураганно. Вертолет готов был вот-вот опрокинуться. Все держались кто за что смог.
      Туча над замком, клубясь, словно бы даже вытягивалась в нашем направлении. Здорово. Я заметил еще два отряда навьев, сворачивающих в нашу сторону.
      Кроме того, чистое доселе небо начала затягивать чуть заметная дымка. Правда, с этим заметны были какие-то проблемы - словно противоположный ветер пытался ее разогнать.
      Так. Накрылась премия в квартал! Шиш мне дадут летать над полем боя и поливать из опылителя. Да и если вообще удастся спокойно передвигаться.
      – Господин магистр! - сквозь свист ветра прокричал Врана. - Нужно бы уходить отсюда!
      Здравое рассуждение. Куда вот только? Я глядел прямо на воздвигающуюся над островом облачную громаду. Было ясно, что она до любой части долины дотянется без проблем.
      Бой за берег острова еще продолжался. Но на нескольких участках противник явно уже прорвал оборону. Мир вам, ребята… Вы не знали, что вас тут ждет. Эх! Раньше бы хоть что-то сообразить!
      Да, теперь мне понятно стало, отчего все предыдущие восстания заканчивались ничем. Войти в долину можно было. Пусть и с трудом. А вот выйти!…
      Вертолет, крякнув амортизаторами, нелепо как-то подскочил и опрокинулся на бок. Легкий балок радиоцентра, по счастью заякоренный как раз на подобный случай, еще держался.
      – Гар! Надо что-то делать! - воззвала Забава. - Здесь нельзя оставаться!
      А где можно?! Через час-другой на острове будет все кончено. И тогда никакие препятствия не будут мешать Обецу добраться до нас. Летать-то по такой погоде нельзя вовсе!
      Ветер достиг такой силы, что пришлось лечь. Теперь мы были в том же положении, что и солдаты Обеца при штурме нами острова. Просто прелесть! Я расстегнул и сбросил бесполезный опрыскиватель.
      Уходить надо. Это ясно. Но не хотелось. И неизвестно было куда. Впрочем, может быть внешние долины все еще под контролем повстанцев. Хотя мне почему-то казалось, что уже нет.
      Эх! Ну, хоть что-нибудь бы знать обо всем этом!
      – Забава! - постарался докричаться я до девушки. - Как Обец ими всеми управляет? Как заставляет действовать?
      Дисциплинированные солдаты вокруг нас продолжали мужественно оставаться на местах, цепляясь пальцами за землю. Судя по всему, Врана их неплохо вымуштровал. Надежный командир.
      Все терпеливо ждали, чем закончатся наши с Забавой переговоры. Ясно было, что после этого последует команда уходить. Вот только я все еще на что-то надеялся. На что только?
      Правда была у меня какая-то смутная мысль. Давно, еще с самого начала осады…
      Забава думала. Наконец, напрягаясь, прокричала мне в ответ:
      – Я не знаю, как объяснить, Гар! Он действует таким образом… Это способ такой… Он собирает свою силу в облаке, а потом направляет ее… - она отчаянно нахмурилась, стараясь втолковать какие-то азы технологий безграмотному джинну. - Нет, не могу передать! - призналась она, в конце концов.
      Значит, все-таки уходить… Я еще раз со злостью поглядел на облако. Грозно клубясь, оно буквально стало искриться молниями. Раскалывающие удары один за другим посыпались на землю вокруг замка. Проклятие!
      Ну, хоть чем-нибудь по нему долбануть! Ракетами или из пушки! Так ведь свои же там, внутри… А эта облачная башня сверху…
      И тут мне в голову пришло такое…
      Что я чуть было не оглушил себя самого, треснув кулаком по лбу. Болван! Ведь оно же все время было у тебя перед глазами!!
 

***

 
      Урчание электромоторов убаюкивало. Путь к середине острова был не так уж близок. Тем более в нашем положении нельзя было прямо так сразу эту середину найти.
      Поэтому мы шли зигзагом. Время от времени направляя свет фар вверх. И иногда подвсплывая, если не были уверены, что не ошибаемся.
      Днище плавучего острова Обеца представляло собой огромное количество одинаково стандартных каменных сот. Шестиугольников, в поперечнике десять метров примерно каждый.
      Кто-то когда-то по непредставимой для меня технологии изготовил из камня длинные, полые внутри и запечатанные с одного конца призмы. А потом так же непонятно скрепил их друг с другом.
      Донышками вверх. Получился гигантский понтон. Чего стоило все это сооружение собрать - я даже представить не берусь. Забава пробовала мне объяснить, но я все равно не понял. Ясно, что магически.
      А как конкретно - не вразумлюсь. Хоть убей. Одно было понятно: что Обец крут немеряно. И те, кто с ним связались - либо круты так же, либо… О последнем я старался не думать.
      Соты большей частью были забиты льдом. Застарелым, многолетним. То ли он каждую зиму сам сюда набивался, то ли его специально намораживали - не знаю.
      Да особо и не задумывался. Нам требовалось найти то место, где в центре острова сота отсутствовала. А сделать сие при полном единообразии представлялось не так уж просто.
      Ясно было только, что определить это можно по толщине стенок. В отсутствующем месте они должны быть тоньше. Вот мы и искали. Причем нам покуда неясно было, сможем ли мы там пройти.
      Поскольку ни один из посланных Хозяйкой диверсантов не вернулся. Да и людьми они не были.
      Как оказалось, сей финт считался у Хозяйки и Забавы их коронным номером. Они сумели вырастить и подготовить партию полуразумных выдр. По примеру связных почтовых птиц.
      И эта партия была послана Хозяйкой на остров с целью найти и уничтожить сердце Обеца. Средоточие всей его силы. И - согласно, естественно, традициям - тот самый уязвимый элемент.
      Который он и прятал от всех, храня как зеницу ока. Ну натуральный кощеизм-бессмертеизм. Иначе не скажешь. Но по объяснениям Забавы именно так и обстояло дело.
      Наличие суперотряда подводных диверсантов у Хозяйки считалось наивысшей военной тайной. Да и было ей, видимо. Поскольку никто никогда до этого ничего подобного не придумывал.
      Отряд вполне оправдал себя. Поскольку, существуя уже давно, неоднократно проникал в Крунир по одним им доступным путям через подземные реки. И произвел разведку острова снизу.
      Центральную пустую соту нашли именно они. И исследовали. Как оказалось, там и хранилось обецово сердце. В самой недоступной части острова, ясное дело.
      Вот только уничтожать его требовалось в самый последний момент. Поскольку Обец, оказывается, сумел бы создать себе новое, продержавшись в случае чего на внешнем запасе энергии.
      Требовался комплексный, как на Земле бы выразились, подход. Обец, оказывается, в отличие от нашего сказочного Кащея, подстраховался на случай каких-нибудь неисправностей. Прогрессивная личность, однако!
      Как легко догадаться, выдры-диверсанты посланы были на решающую операцию аккурат с началом штурма Ворот. И сигналом удачности покушения и было бы распадение внешнего энергетического поля.
      Что мы все и видели. Только теперь неясно: сделали ли выдры свое дело или это хитрый ход самого колдуна? Я вообще-то склонялся ко второму. Забава же настаивала на первом.
      Хотя, скорее всего, могло быть как раз серединка на половинку. Выдры добрались до сердца, но только повредили его. На месте Обеца я бы, например, не оставлял эдакую реликвию валяться без охраны.
      Ну а дальше - уже понятно. Сам бог велел Обецу воспользоваться ходом противной стороны. Вот только меня сильно занимало, неужели придумка с выдрами была тем единственным козырем, которым располагала Хозяйка?
      Но гадай, не гадай, а в воду лезть пришлось. Поскольку связи не было. И никаких изменений к лучшему тоже. К тому же Забава клятвенно, чуть ли не со слезами, заверяла, что ничего больше нет.
      И вот мы ищем эту центральную соту. Которую никто никогда не видел. Кроме выдр. С чьего описания она и известна. Можете представить, что в состоянии рассказать не владеющая речью выдра?
      Я тоже не могу. Так что, что там за проход, можно ли в него вообще пролезть - темна вода во облацех. Известно только, что это тоннель, колодец или нора во льду. Заполняющем отверстие.
      Но в любом случае путь этот - единственная наша дорога во владения Обеца. Хотим мы того или нет. Приходится искать.
 

***

 
      – Если боишься, что руку отхватит, - объяснял я Вране и стоящим рядом "радистам", - То рукой не толкай. Подпихни чем-нибудь. Пустой гильзой, например. Замок сам закроется.
      Иллюстрируя свои слова, я наглядно подтолкнул донышко гильзы взятым у Враны мечем. Замок чуть протяжно чакнул и закрылся. Все внимательно проследили за последовательностью моих действий.
      – Вот так, - счел нужным прорезюмировать я. - И упаси вас бог, напоминаю: не ударьте взрывателем обо что-нибудь! В клочки разнесет!
      Впрочем, последнее уже было не столь очевидно. Но приучать к осторожности людей лучше сразу. А так, вообще-то бывало, что с маху уроненный на станину шестидюймовый снаряд никак не реагировал.
      Ударенный именно взрывателем. Рассказывали мне про такие случаи. Вот только желания проверять эти рассказы, да еще на себе - не было никакого!
      Орудия стояли, задрав "хоботы", в десятке метров друг от друга. Стодвадцатки неизвестной мне модели. Но, как и положено зениткам - на круговых пяточных лафетах.
      Еще чуть позади располагался стандартный морской контейнер с распахнутой стенкой. Там у нас обозначился склад боеприпасов. Я решил не скупиться. Запас никогда не помешает.
      Позицию разместили внизу, между подножиями двух соседних холмов. Как раз спустившись с вершины, где нас едва не унесло ветром. А тут было и тихо и укромно, и остров с замком как на ладони.
      Вот народу, к сожалению, у меня оказалось всего ничего. Пятеро едва. Еще четверых, вооруженных опрыскивателями с клейким полимером, я выслал в боевое охранение.
      Навстречу приближающимся отрядам навьев. Надежней конечно, самому было бы сходить, но тут уж выбирать не приходилось. Кто-то же должен был управлять стрельбой.
      – Ну? Готовы? - риторически обратился я к солдатам. И получив ответ, больше самому себе скомандовал: - Начали!
      Я занял отстоящий еще несколько в стороне единый пульт центральной наводки. Нечто вроде стола, оснащенного вдобавок еще массой прицелов. От лазерного дальномера до радара.
      Удобная все-таки вещь современная техника. Включаешь компьютер и на экране выбираешь цели, которые нужно. Когда я закончил отмечать ядра плотности, второе орудие тоже было заряжено.
      Молодцы, справились. И, как было сказано, отбежали к контейнеру, готовясь тащить следующую партию. Впрочем, пока мне обе пушки сразу не нужны. Ну, начнем, как говорится, благословясь…
      Мне, за мою слегка разнообразную жизнь как-то не доводилось еще стрелять из орудий. Да еще достаточно большого калибра. И хотя я заранее приготовился к звуку, все равно такого сильного не ожидал.
      Или может быть, он мне таким с непривычки показался? Ахнуло так, будто прямо здесь что-то рвануло. Проинструктированный народ, оправившись, засуетился и потащил второй снаряд.
      Компьютер за это время посчитал и выдал коррекцию. Я произвел второй выстрел. И убедившись, что попал, перешел на беглый огонь. Все слилось в странном равномерном гроханье орудий.
      Выйдет из этой затеи что-нибудь или нет?
      Сперва вроде бы результата не было никакого. Впрочем, мне и неизвестно было время задержки. Особо большим оно быть не могло, но, опять же, кто его знает? Да и реагент еще какой?
      Но, что интересно, и ответной реакции со стороны противника так и не последовало! На что я и надеялся в основном, предпочитая пушки ракетам.
      Полет снаряда не виден. В то время как любая реактивная штука оставляет отчетливый след. Демаскируя позицию, с которой выпущена. Меня же это совсем не устраивало.
      Стрелять пришлось довольно долго. Снаряды уносились один за одним, возле орудий образовалась даже россыпь гильз, а ничего по-прежнему не происходило.
      Связался со мной по рации один из дозоров и сообщил, что встретил навьев и намертво остановил их на своем рубеже. Бойцы пребывали в полнейшем восторге и жаждали поливать всех и вся направо и налево.
      Я с некоторым трудом заставил их успокоиться и уже сам связался с другой группой. Поинтересовавшись, как дела? Но как оказалось, их навьи покуда еще не появились.
      Я посоветовал быть внимательней и вернулся к своим обязанностям. Тут-то и началось. На экране распалось изображение одной из зон плотности в структуре облака.
      Сперва это никак не сказалось на происходящем вообще. Разве что второй отряд навьев так и не появился в пределах видимости. Но впрочем, сие могло быть и не из-за этого.
      Мы продолжали стрельбу. Все, уже оглохнув от буханья орудий и прокоптившись густым пороховым запахом дыма. Как там его называют? Кордитный? Так вот им.
      Где-то в вышине над холмами пронесся несколько раз порыв ветра. Едва ли не ураганный. С неба даже посыпалась трава, листья и прочий мусор. Но нас в нашей ложбинке это не затронуло.
      Замечательную мы выбрали позицию. Я, точнее. Поскольку остальные понять не могли, для чего я ищу место. И само собой, не могли ничего толком подсказать.
      А я в свою очередь, ничего не в состоянии был объяснить. Поскольку идея, о которой я умудрился вспомнить в последний момент, попросту ни на чем в здешнем мире не базировалась.
      Потому хотя бы, что никакой тяжелой артиллерии здесь и в помине не существовало. Не говоря уже о службе погоды, радиолокационной разведке облаков и о противоградовой обороне.
      Противоградовой зенитной артиллерии, точнее. А заодно я вспомнил и о знаменитой в свое время книжке Гранина "Иду на грозу". Дальнейшее, я думаю, понятно.
      Вот только, повторяю, время реакции на воздействие я напрочь не помнил. Оттого пришлось просто стрелять и стрелять, что называется "до упора".
      Дожидаясь, когда что-нибудь скажется. Но покамест время шло, а не происходило ничего. Кроме все крепчающего и крепчающего ветра.
      Тот, кто управлял всей этой силой на той стороне облака, явно сообразил, в чем дело. И пытался нащупать того, кто наносит по нему удары. Он даже молниями стал сыпать гораздо меньше вокруг замка.
      Но найти нашу позицию никак не мог. Видимо здесь уже Обец приблизился к границе своих возможностей. Предположение конечно смелое, но основания к нему у меня имелись.
      Поскольку у нас на Земле подобную лихую батарею определили бы и накрыли в ответ в течение нескольких минут. Мы ж практически не маскировались.
      В конце концов, когда распалось третье ядро, Обец и вовсе перестал гвоздить по сторонам молниями. Облако лишь только заклубилось еще сильней.
      А над всей округой, - ну это я думаю, что над всей - засвистел сильный ветер. Даже у нас что-то начало задувать. Вокруг орудий.
      Тут вдруг опять вышли на связь солдаты из первого охранения:
      – Господин магистр! - сообщил мне старший. - Навьи перестали шевелиться! Совсем! Что нам теперь делать дальше?
      Я велел продолжать наблюдение. Задав несколько дополнительных вопросов. Судя по ответам, к склеенным навьям то ли перестала поступать энергия, то ли - команды.
      Что, впрочем, представляло сейчас одинаково приятную новость. Хотя насчет команд - еще не обязательно. Вдруг Обец что задумал?
      Я даже оказался прав. Почти. Потому что Обец просто сумел нас нащупать. Ветер заревел над нашими головами просто как сумасшедший. В воздух взвились тучи жухлой травы и сухих веток.
      Но Обец по-прежнему не понимал, где мы находимся. И поэтому свой удар направил все-таки по вершинам холмов. Ему, видимо, никак не сообразить было, что с точки зрения мага мы выбрали самую неудачную позицию.
      Что ж, так я и думал. Рев ветра, временами заглушая выстрелы, заставлял в страхе ежиться. На верхушках нас просто бы смело. Здесь же было вполне терпимо.
      И вдруг в один из моментов я стал замечать, что ситуация как-то переменилась. Что-то стало не так. Я закрутил головой, стараясь понять. Вызвал даже охранение.
      Но там все было без перемен. И вдруг я сообразил - шум ветра стихает! Орудия уже не прорывались сквозь него, а уверенно превышали своим отрывистым грохотом.
      Я взглянул на монитор. Нет, ядро продолжало оставаться в наличии. Что тогда? Но, переведя взгляд на остров, я понял, в чем дело.
      Облако распадалось. Оно стало уже вдвое ниже. Не клокотало. И более того, можно было заметить даже от нас - из него начал идти густой частый дождь.
      Достаточно сильный, конечно, но ничего общего не имеющий со штормом, грозой или бурей. Просто дождик. С некоторым содержанием йодистого серебра, я думаю. Ха-ха.
      И тут вдруг облако словно взорвалось. Вспухло, потемнело… И точно обессиленное расплылось уже окончательно в простую дождевую массу. Став еще ниже и меньше.
      Я быстро взглянул на монитор и велел остановить стрельбу. Последнее ядро плотности - центр грозы - на мониторе исчезло. Облако стало обычным дождевым окончательно.
      И насовсем. Что-то я еще не встречал упоминаний облаков, оставшихся целыми после такого массированного воздействия. А мы в него всадили столько, что, наверное, на три таких хватило бы.
      На всякий случай, продолжая наблюдать за дождевой тучкой, я вытащил из кармана рацию и связался с Анизом.
 

***

 
      Замок Обеца с воздуха смотрелся весьма впечатляюще. Каменная игрушка, окруженная искрящимся облачным туманом. Эдакой дымкой. Очевидно, так интерпретировался остаток обецовых сил на сей момент.
      Я предусмотрительно не стал приближаться. Облетел сооружение по кругу и пошел на посадку там, где виднелась образовавшаяся на земле толпа.
      Попутно, снижаясь, отметил, что сверху на замковых площадках не видно ни одной души. Хотя в некоторых местах внутри явно какое-то шевеление наблюдается.
      Что-то там эдакое происходило. Вроде заварушки. Судя по всему, кое-кто из ворвавшихся продолжал вести бой в полном окружении. Успеть бы хоть как-то поддержать их!
      А тут как раз еще новая морока.
      Собравшиеся на площади покинутого городка обернулись на шум моторов. Надо думать, Ка-26 для них был весьма внове. После тех мелких фитюлек, которыми я до сих пор пользовался.
      Да и то сказать, я и сейчас-то решился только под горячую руку. После едва не состоявшегося бегства из "радиоцентра". Вполне здравая мысль, что компьютер-автопилот можно ставить не только на ранец и микровертолет, дошла уже до следующего уровня.
      Теперь весь полный цикл пилотажа: взлет, полет, посадка - можно стало направлять простым джойстиком. И все.
      Взяться же за настоящий вертолет меня подвигло то соображение, что на маленькой моей свиристелке придется Забаву упаковывать в багажный отсек.
      Как я раньше делал при перевозке связистов. Вместо рюкзака. Как раз хватало места. Но вот сейчас видимо я дошел до нормальных, так сказать, пассажирских перевозок.
      А Забава лететь решила категорически. После того, как мы получили сообщение по рации, она настроилась очень серьезно. Времени препираться не было, и я, махнув рукой, "выдул" камовскую "вертушку".
      Удобная штука. По многим параметрам. В частности, по простоте управления. Реактивный момент отсутствует. Опять же габариты куда компактнее, чем у "стрекозинной" классической схемы.
      Что я сейчас и продемонстрировал, буквально втиснувшись на небольшое, ограниченное со всех сторон пространство. Как они жили в средневековье в этаких городах?
      Стена на стене! И все в несколько этажей. Судя по всему, в этом городке и располагалась собственная обецова академия черной магии. Сейчас пустая, само собой.
      А в оставленных кварталах разыгрывалось теперь новое представление… Я заглушил мотор и, выскочив на землю, обратился к теснящейся в сторону толпе:
      – Ну? И чего это тут у вас происходит? - я постарался говорить как можно увереннее. В конце концов, имидж джинна всех времен и народов обязывал. Но, кроме того, я и в самом деле был зол.
      Приглядевшись, я узнал в ближних рядах личности из окружения Хозяйки. Свитских, так сказать. Вид у них был довольно хмурый. И мое прибытие их совсем не обрадовало.
      – Чего не поделили? - продолжил я свое наступление. Поскольку вторая половина толпы состояла из сомкнувшихся вокруг Ангреста и Аниза остатков гвардейцев Облибы и солдат замка Цын.
      Так что дополнительные объяснения представлялись совершенно излишними. Мне даже понятно стало, отчего это Аниз так старательно держал этих людей ближе к себе. Теперь это пригодилось.
      Чужаки для местных, гвардейцы и гарнизонные сразу встали на защиту командиров. А может быть - и самих себя. Кто его знает? Когда начинаются подобные катавасии…
      Следом на землю из вертолета спустилась Забава. Очевидно впечатленная комфортом путешествия и от того замешкавшаяся. Громкий щелчок захлопнувшегося замка привлек общее внимание.
      – Что у вас тут происходит, Гай? - обратилась она к одному из стоящих поблизости. В свите Хозяйки он занимал, помнится, не последнее место.
      Выслушав вопрос и мрачно окинув нас взглядом, он к моему удивлению ответил вполне внятно:
      – Враг захватил Повелительницу. Мы считаем, что чужаки виноваты в этом. Мы хотим их арестовать. Они не подчиняются.
      Значит, я ничего не напутал в кратком сообщении по рации. Хорошо еще, что радист оказался у Аниза. Веселая выходит петрушка, язви ее в самосвал!
      – Ну и нахрена вы собираетесь их арестовать? - поинтересовался я как можно более вкрадчиво. Стараясь не выдать охватывающее меня бешенство. Чего-то подобного я, очевидно, опасался с самого начала. Уж слишком быстро происходила вся эта "революция". Правой рукой я как бы невзначай пошарил у себя на боку. Нащупывая кобуру "стечкина".
      Гай молчал. Меня это слегка озадачило. Сперва. А потом насторожило. Я бы с куда большим удовольствием поговорил с Анизом, чем с подданными Хозяйки. Но до остравцев было довольно далеко.
      Впрочем, держались они вполне бодро. Как я мог рассмотреть. Стояли с весьма решительным видом. И было ясно, что тем, кто попробует их взять силой - не поздоровится.
      В этом, пожалуй, местным искателям виноватых не повезло.
      – Отвечай! - приказала Забава. И я тут только понял, что без нее со мной бы вовсе не стали разговаривать. Ну, в лучшем случае, объяснили бы, где мое место в их понимании находится.
      Значит вот так вот, дорогие союзнички, да?! Ну, извините тогда - не я вас звал! Я расстегнул кобуру. Хотя доставать пистолет покуда все же не стоило. Я нашел взглядом Аниза и переглянулся с ним.
      Похоже, он был того же мнения. Ну ладно…
      – Только Повелительница может нам приказывать! - угрюмо пробурчал Забаве наш собеседник, меряя ее коротким взглядом. - А пока ее нет, мы сами распоряжаемся, как ее приближенные!
      Ого! Да тут, похоже, самый настоящий бунт! Уж не удумали ли эти ребята попросту взять власть? Покуда никого нет? Или что?
      – Я доверенная Повелительницы! - Забава топнула в ответ. Опять же, ого! Какая же у них иерархия? - И мне вы обязаны подчиняться! Отвечай, когда тебя спрашивает Ар!
      – А где он был, когда мы уничтожали навоев? - раздался неожиданный выкрик из рядов собравшихся. - Пусть лучше занимается своей почтой и не лезет не в свое дело!
      – Правильно! - раздался еще один голос. Уже смелей. - Мы разбили навоев! А где он был?
      "Иде был, иде был, - как сказал Лева Задов батьке Махно: - Шащьку тупил!…" Но, однако, эдакий оборот дела становится и вовсе забавным. Только вот как выворачиваться? Вече ведь начинается.
      – Вы? - поразилась Забава. И окинула взглядом собравшихся так, словно встретила их впервые. - Вы же знаете, что против навьев средства нет! - фраза прозвучала почти как обвинение.
      Ну вот, уже разборки… Чего делать-то?!
      – А отчего они тогда с нами не справились?! - резонно вопросил тот же голос из задних рядов. Смелый, видать, крикун. Или наоборот - на глаза-то не показывается.
      Осмелевшая толпа меж тем неожиданно как-то придвинулась. И теперь стала совсем близко. Правда, зато, не так плотно. У меня появилась по этому поводу кое-какая мысль.
      – С навьями расправился магистр Гар! - отчеканила Забава. Ей, похоже, происходящее так же перестало нравиться. - Он уничтожил облако - средоточие силы врага!
      В ответ толпа загудела. Явно неоднозначно. Но ничего обнадеживающего в этом не наблюдалось. Неизвестно, чем бы все обернулось, но в этот момент вдалеке прогремел выстрел.
      А секундой спустя над замком вспухло облачко разрыва. Оставленный при орудиях Врана не давал Обецу возможности повторить попытку. Молодец.
      Заодно и на присутствующих это произвело впечатление. Толпа вновь притихла. Правда, если не сделать сейчас своего хода, дальше опять может начаться какая-нибудь вакханалия.
      Я сунул пистолет обратно в кобуру и решительно ступил вперед.
      – Ну-ка, - передо мной оказалась довольно плотная стена человеческих тел. Но к этому я был вполне готов. - Дайте пройти к моим.
      Передние подались было. Но тут последовал невнятный гул вокруг. Идентифицирующийся вроде как "У-у, такой-сякой!…" и толпа начала смыкаться. Я хмыкнул и уперся в переднего локтем.
      Сразу же подставив второй - в сторону. После чего принялся работать как крот. Расталкивая бесчувственные тела. С небольшим опозданием вслед за мной потянулся испуганный гул.
      Разом заканчивающийся тишиной. В этой тишине позади себя я разобрал звенящий от сдерживаемой ярости голос Забавы:
      – Ты ответишь за это, Гай! Я тебе обещаю!
      Не пришиб бы он ее с горяча, подумалось мне. Но к этому моменту я уже протолкнулся к стоящим в тесном каре гвардейцам. Подавляя по пути всяческое сопротивление.
      Коридор распластанных тел оставшийся позади, способствовал этому самым наилучшим образом.
      Гвардейцы расступились без единого слова. Тем самым, сделав мне неожиданно приятный комплимент. Я как-то даже и не предполагал подобного авторитета в их среде. Но не стал задерживаться, прошел к Анизу с Ангрестом.