Шум боя раздавался где-то неподалеку. Рядом у палатки Дарека и Рэры, толпился караул. Похоже, они тоже с кем-то только что дрались.
      – Что с королем? - спросил я, подходя. Спрошенный отшатнулся при виде моей украшенной прибором головы, но потом узнал. Рядом оказался Аниз на руках у двоих своих ординарцев. С непокрытой головой и без плаща.
      – Все в порядке, Гар, - ответил он. В это время из полога появился сам Дарек. Приглядевшись, кивнул нам.
      – Что случилось? - поинтересовался я, продолжая вслушиваться. У окраины лагеря продолжал раздаваться шум, постепенно отдаляясь. - Кто напал?
      То, что это не восстание со стороны военнопленных, я уже успел проверить по приборам. Те сидели тихо.
      – Оборотни Капки, - ответил Аниз, держась за плечи кое-как одетых ординарцев. На парнях имелись штаны и рубахи, но оба были босиком. Эх, подраспустился народ… Аниз же продолжил: - А что было, я и сам не знаю. Проснулся от криков. Выскочили из палатки с ребятами. Увидел, что у королевского шатра идет схватка. Выстрелил фаерболом. Нападавшие кинулись бежать. Собственно - все. Похоже - разведка боем.
      – Не думаю, - ответил Дарек.
      Мы продолжали вслушиваться в затухающие звуки боя. Что там? Но вот в проходе между палатками появился, держа в руке меч, капитан Кбелик, выполнявший у нас роль коменданта лагеря.
      Кбелик был без куртки, но зато в сапогах. Ножен на нем не имелось. Вглядевшись в нашу группу, он вытянулся и обратился как положено:
      – Разрешите доложить?
      – Что там? - спросил Дарек. Как верховный главнокомандующий.
      – Нападение. С трех сторон по периметру лагеря. Силами до полусотни. Отбито с небольшими потерями. Уничтожено десятка два врагов, - он пригляделся к лежащим на земле у палатки телам. - Даже больше. Сейчас уточняют положение.
      – Цель нападения? - спросил Дарек. - Или цели. Известно?
      – Похоже, пытались пробиться к вам, - сказал Кбелик, глядя на него. - Но не удалось. Их вовремя заметили. Граф Газа возглавил бой.
      – Так, - сказал Дарек, подумав. - Похоже, мы совсем упустили это из виду. Непростительная небрежность. Гар! - позвал он.
      – Здесь, - сказал я.
      – Ты бы не мог что-нибудь сделать по дополнительной охране нашего лагеря? примерно так же, как с пленными?
      – Да, - сказал я. - Мог бы.
      Если бы хоть немного подумал раньше, дурак. Чего бы тогда стоило сделать все загодя? Но дальнейшие мои самобичевания были прерваны очередной появившейся из темноты фигурой.
      – Король! Пустите меня к королю! - бросился к нам подошедший.
      Мы дружно - после дела-то все смелые! - развернулись в его сторону. Похоже, это был кто-то из Забавиных людей. Из вновь пришедших. У меня нехорошо екнуло в груди, когда я рассмотрел, что он ранен.
      – Ваше величество! - выдохнул он, останавливаясь перед нашим строем и придерживая рассеченную руку. - Повелительница исчезла!
 

***

 
      Ночь была холодная. Да и то - вот-вот следовало ожидать снег. Поэтому в инфракрасный бинокль видимость получалась просто изумительная. Особенно здесь - в горах.
      Идущий цепочкой отряд я разглядел минут через пятнадцать ожидания. Собственно, я так и планировал, занимая свое наблюдательное место на этом отдельной вершине, состоящей из груды голых камней.
      Я принялся внимательно пересчитывать идущих. Десять, пятнадцать… двадцать пять… Все. В середине двое, придерживая спереди и сзади за веревку, вели третьего. Третью, точнее.
      Собственно, можно было все это же проделать с воздуха. Не мерзнуть посреди валунов. Но я не хотел рисковать. Мало ли как поведут себя нападавшие, услышав шум ранца.
      То, каким путем проникли они в Крунир, не требовалось разгадывать, ломая голову. Путь был только один. И правильно Дарек заметил, что мы это из виду совершенно упустили.
      Аниз и Забава провели штурмовую группу здесь только с хорошо знавшими тропу местными проводниками. Но раз уж у Капки оказались на службе оборотни - то кто мешает додумать все остальное?!
      Для того чтобы порой сложить два и два, мне даже не требуется подсказок. Когда вещи очевидные. Прикинув скорость передвижения "диверсантов", я опередил их и устроил засаду. Только и всего.
      Признаться, это внезапное нападение изрядно меня озлило. Капка оказался куда сообразительней, судя по всему, чем можно было от него ожидать. Да и расторопней к тому же. Ударил первым.
      И ведь как ударил! Если бы атака удалась - а она почти что достигла цели! - ему бы и воевать не пришлось совершенно. Правда, боюсь, ему после этого пришлось бы иметь дело со мной.
      И кончилось бы для него такое удачное начинание весьма печально. Но тем не менее. Кстати: а ведь это и в самом деле любопытный вопрос - почему он никак не принял в расчет меня?
      Ну, пускай в первую голову его занимали претенденты, так сказать, на престол. Но потом-то? Или он что, полагал, что, оказавшись перед фактом, я не приму никаких ответных мер?! Что-то тут не то.
      Впрочем, прояснение этого вопроса можно и отложить. Сейчас есть более насущные дела. Я еще раз внимательно оглядел цепочку человеческих силуэтов.
      Впрочем, были среди них и четвероногие. Что ж, все верно. Без магов оборотни свое состояние произвольно менять не могут. Это-то мне объяснили. Значит, отряд просто смешанный.
      Люди и волколаки. И они смогли захватить Забаву. Как, кстати? Это наводит на размышления. И если бы они добрались еще и до Дарека с Рэрой…
      Да, не похоже это на разведку боем. Как опять же, правильно заметил Дарек. Это, скорей, классический захват. Зачем? Опять же, слишком широкий вопрос, чтобы разбирать его сейчас.
      Ну почему у них магов нет - это как раз понятно. Их бы тогда вполне могли заметить наши же собственные чародеи. Хоть сама Забава. А так они пробрались незаметно.
      Но это в итоге значит, что и подстраховаться они должны были из осторожности. Те, кто эту операцию планировали. Предусмотреть что-нибудь на всякий случай.
      Скорее всего - сопровождающие попытаются убить Забаву. В случае если попадут в засаду. И здесь у меня оказывается куда меньше шансов, чем я бы хотел иметь.
      Хотя бы потому, что вырубать Забаву на сутки мне совсем не хотелось. Потому что… Ну не хотелось, и все! Да и пленного желательно было взять готовым к употреблению.
      А всего точнее, разозлен я был сверх всякой меры. А тут подворачивался случай отвести душу по законному совершенно поводу. Оттого и выбрал я совершенно конкретный способ действия.
      Эффектный весьма, нельзя не признать. Ну и, по обстоятельствам теперешним, вполне эффективный. Приготовился, выбрал момент поудобней, включил ранец и свечкой взвился вверх.
      В верхней точке траектории убрал тягу до минимума и камнем ухнул на ничего не подозревающих диверсантов. Действительно, как Ночной Орел из любимой в детстве книги.
      Как и следовало, никто ничего не ожидал, когда с неба послышался негромкий свист, выстрел и тут же надсадный рев. Шедшего перед Забавой я пристрелил.
      А на того, что был сзади, вульгарно сел. С работающим на полную тягу двигателем. Очень надеюсь, что он не успел ничего сообразить перед гибелью. Церемониться с ним я не стал.
      – Забава! Ложись!!
      Стараясь не терять времени, я откатился в сторону с убитого и развернул автомат назад. Для замыкающих колонну вполне достало одной длинной очереди. Не мешкая, я крутнулся вперед.
      И еще одна очередь. После чего настала звенящая тишина, прерываемая стонами и криком. Я подождал немного, вслушиваясь. Затем двинулся к Забаве.
      Веревка у нее охватывала руки, затем шла к шее. На голове был нахлобучен глухой мешок. Гм. Несколькими движениями ножа я раскроил путы, сдернул с головы дурацкий кулек.
      – Жива? - спросил я, присев. Но, не теряя бдительности. Раненых должно было остаться в избытке. Стрелял я из обычного, 7,62 АКМСа. Хотя и серебром.
      – Гар, ты… - Забава села, неуверенно поднесла руки к лицу.
      И вдруг, разревевшись, уткнулась мне в грудь. Нос у меня моментально оказался в ее густых волосах, растрепавшихся после случившихся приключений.
      Ну…
      Надо было что-то сделать. Ну, хотя бы сказать. Я сказал:
      – Если будешь себя хорошо вести, то так и быть, ругать не стану.
      Так мы и сидели, обнявшись, на горной тропе. Я, правда, время от времени не забывал поглядывать по сторонам. Одной рукой все же придерживая автомат.
      Потом Забава медленно, не глядя на меня, отстранилась.
      – Нам… нельзя, - с усилием проговорила она, скорее заклиная, чем объясняя. - Мы не должны. У нас… ничего не должно быть…
      Услышать такое - и это после того, как положил, спасая ее, почти три десятка народу… Мало кому, я думаю, понравится подобный оборот.
      – Да почему? - я в этот момент забыл совершенно, кто я и откуда, и что путь мой домой лежит через мой собственный рюкзак. И что нахожусь я не на Земле. - Что, у людей с эльфами несовместимость, что ли? Или запрет какой-нибудь? - сообразил я нечто более путнее.
      Про несовместимость-то я совершенно с дуру ляпнул. Забыл, что люди и первые испокон веков вместе обитают. Так, на ум что-то пришло. Но на Забаву это, похоже, подействовало.
      Из глаз у нее побежали слезы.
      – Не мучай меня, Гар, - жалобно попросила она. - Пожалуйста. Я и так не знаю, что мне делать. Матушка мертва, Шеро… погиб, - она сглотнула, а мне захотелось выругаться, - У наших погибли почти все воины, а я должна как-то править! А они, - она каким-то беспомощным жестом протерла ладонью глаза, всхлипнув, - Они еще говорят, что ты ненастоящий джинн и что предашь всех нас. Потому что у тебя нет Знака! - тут она, не выдержав, разревелась в голос.
      Для утешения - самое то время. Лучше не придумаешь. Но я оказывается, не потерял совсем уж соображения. Все остальное как-то разом вылетело у меня из головы. Потом, потом…
      – Кто говорит? - я встряхнул Забаву. Похоже, она в расстройстве проговорилась о чем-то важном. Раз ее это так занимало. Мимолетно я почувствовал себя скотиной. Ах, как некстати; - Кто? Какой Знак?
      Забава испуганно замерла, уставясь на меня округлившимися глазами. Даже слезы высохли. Вот, то-то. Знай нас, джиннов-утешителей! Не согреемся, так хоть догоним, тудыть нас в самосвал.
      – Кто говорит? - повторил я, куя железо, пока горяче. - Старейшины?
      Основания для догадки у меня были. И я понял, что не ошибся, когда Забава опустила взгляд. Та-ак, интересно, каким, оказывается, неведомым путем идут уже упоминавшиеся мной переговоры.
      – Забава, милая, - заговорил я с ней ласково, как с расстроенным ребенком: - Что они такого нехорошего говорят? И почему это так плохо? Они поэтому и не хотят с нами идти ни на какие соглашения? - последняя фраза явилась следствием наития. Но, похоже, как и предыдущая догадка, воздействие произвела именно она.
      Забава снова всхлипнула. Но все же заговорила.
      – Да, - подтвердила она. И тут же расслабленно вздохнула. Решившись, очевидно, расстаться с мучившей ее тайной. - Они говорят что ты, может быть и на самом деле джинн, но не тот. Потому что знака Великого Дома у тебя нет. Иначе бы ты его сразу всем предъявил, и не возникло бы никаких недоразумений. А раз знака нет, то ты не Посланец, а просто - взявшийся неизвестно откуда, может быть… - она замолчала и с какой-то суеверной надеждой устремила на меня взгляд. - Но я им не верю! - заявила она. - Ты никогда не делал никому из нас зла! Никогда, с самой первой нашей встречи, когда я увидела тебя, - она запнулась.
      Я почесал в затылке. Новость была весьма широкоохватная. Не знаю даже, к какому месту ее следовало приложить в первую очередь. Все же выбрал:
      – А остальные? Дарек, Аниз, Рэра? - имена давались мне с некоторым трудом. Я даже слегка удивился. Правда, скорей из кокетства. - Они - знают? И - давно?
      – С самого начала, - Забава не отвела взгляда. Глядя на меня сочувственно и даже с печалью. - Старейшины это сразу же заявили в первый же день переговоров. И никак не желают отступать. Мы их пробовали все это время хоть как-то переубедить, но ничего не выходит. Хотя бы так же, как с магами - Аниз сумел добиться от них нейтралитета.
      – Ладно, - я поднялся. Не вечно же так сидеть. Что-то и делать надо было. - Подробности после. Давай-ка пленных посмотрим. С собой кого взять. Допросим накоротке. Что за цель у них была такая.
      – Если только за этим, то можно и не допрашивать, - Забава поднялась следом, осторожно собрав вместе бывшие на ней путы. - Они сами сказали, что у них приказ был захватить нас с Рэрой. И доставить к Капке. Как заложниц.
      Да? Я удержался от произнесения вслух междометий. Тут и разъяснять ничего особо не требовалось. Ай да Капка! Ай да сукин сын. Не по-джентельменски, правда, вроде. Зато эффективно!
      Поскольку наполовину-то им удалось. А прорвись они до королевской палатки? Начинаю думать, что в чем-то Верховный Маг Остравы очень даже неплохо соображает.
      Правда, это не объясняет других, возникавших уже ранее, вопросов. Насчет меня, например. Хотя это уже повтор. Но есть и другие. Если среди диверсантов магов не было, то?…
      – А как они тебя взяли? - я посмотрел на Забаву.
      Но ее если и смутил вопрос, то явно не по тому поводу, про который мелькнула мысль у меня. Вздохнув, она показала удрученно остатки веревок и мешок:
      – Вот этим. Очень сильный маг может сделать путы для другого. Если, конечно, он сильнее. Капка - сильнее меня, - известила она.
      Что ж, я как-то в этом и не сомневался. Но, однако, как у нее все оказалось устроено! Все время узнаю здесь что-нибудь новенькое. И конца этому, похоже, еще долго не предвидится.
      Пленных я все-таки осмотрел. Слегка. На предмет, кого, может, добить слишком тяжелого. Два десятка народу мне враз было все равно не вывезти. Но, собственно, в живых и так оставалось всего семеро.
      И на том, как говорится, спасибо. Забава мне не мешала. Даже помогла, наблюдая за остальными. Покуда я по одному их сковывал наручниками.
      Затем покидал без особых церемоний в выдутый вертолет. Ка-26. Ничего другого я пока все равно поднять в воздух не решился бы. Даже с компьютером в качестве автопилота. А так как раз вытяну по весу. Потом мы загрузились сами и полетели.
      По пути я постарался прикинуть, что буду делать по прибытию. Услышанное от Забавы отнюдь меня не развеселило. Но поводом для подозрений быть никак не могло.
      Парой фраз расспросив еще раз Забаву, я выяснил, что никаких злокорыстных планов соратники мои на меня не вынашивали. Скорее уж совсем даже наоборот.
      Поскольку все они: и Дарек и Аниз, ведущие переговоры и даже примкнувшие к ним Забава и Рэра заняты были, по сути, только одним - пытались убедить старичков смириться с произошедшим.
      И соответственно признать меня полноправным джинном. Что, учитывая их (не Старейшин, а соратников моих) нынешнее положение было очень даже мотивировано. Причем, еще как!
      Дедушки, однако, проявили непомерную твердокаменность. Совершенно непонятно, кстати, почему. Видимо, стоит мне самому отправиться с ними посудачить. А то неясность какая-то выходит.
      Так что, за всеми этими рассуждениями, я прибыл в лагерь во вполне мирном состоянии, не грозя никому немедленной расправой. А сгоряча, пожалуй, кинулся бы разбираться.
      Только зачем? Лишнее сотрясение воздуха и ничего более. Есть у нас в текущем моменте и более насущные заботы.
      Посадка ночью, при свете фар, очень меня впечатлила. Притом, что я ее первый раз делал. Но потихоньку притерся колесами к выбранной в стороне от палаток площадке. Сел.
      В лагере никто не спал. Так что встречать высыпали почти все, кто мог. Я спихнул привезенных пленных на Кбелика с Враной, а сам повернулся к Анизу с Дареком.
      – Ну что, выяснили что-нибудь? - им тоже досталась парочка пленных после налета, так что без дела они не сидели. - У них был приказ захватить Рэру и Забаву?
      По их лицам я понял, что не ошибся. Хар-роший урок преподал нам маэстро Капка. Спасибо ему, что напомнил о разных методах ведения боевых действий. Например: малыми диверсионными группами. Грешно было бы не воспользоваться.
      – Ну что же: пойдем, что ли, покалякаем о делах наших скорбных - господа телемастера? - обратился я к королю с магом.
      Оба переглянулись, но возражать не стали. Мы протопали в мою палатку. Зажгли свет, и там расположились.
      – Итак, вопрос номер первый, - начало я продумать успел по дороге и потому шибко не медлил. - Как они так хорошо в темноте разобрались, где кто спит?
      Пожалуй, я уже кое-чему здесь научился. За эти пару месяцев. Например, понимать по выражению лиц собеседников, что сморозил какую-то очередную чушь. Какую вот только? Впрочем, сейчас узнаем!
      – Ну, у Капки же есть очень хорошие предсказатели, Гар! - ответил мне Аниз так, как напоминал бы склеротику. И поделом, однако. О предсказателях я ведь уже слышал.
      Стоп. Но, выходит тогда, что… Я почувствовал, как у меня мороз продирает по хребту. Все наши диспозиционные секреты и тайные вооружения!
      – Да нет же, - успокоил меня Аниз. - Зачем же в другую-то крайность? - он позволил себе затем улыбнуться. - У него, конечно, есть люди. Но мы ведь тоже кое-что можем. Всех магов учат отводить глаза с азов обучения. Так что можешь не сильно беспокоиться. А главное даже не в этом. А в том, что тебя предсказатели никак не улавливают. Помнишь, тебе об этом еще в Терете говорили? Из-за этого все твои действия и поступки - для них нечто абсолютно необъяснимое. У Капки с очень давних пор все его планы были соотнесены с предсказателями. Отчего, ты думаешь, его армия так оперативно оказалась сейчас в Крунире? Потому что он вышел в поход загодя, зная о предстоящем поражении Обеца.
      В голове у меня по традиции стало гулко и пусто. Мать-мать-мать! Ну, сколько раз я буду забывать, что это не Земля? И что люди вокруг - не обычные люди?
      Нет, права все же Забава: вряд ли у нас что-то могло бы получиться. Слишком мы разные. Да еще теперь, когда Стас проинформировал меня, как мне отсюда смыться…
      Я только головой помотал. Ох, подвесил меня Стас, что называется. Ох, подвесил! И без всякой жалости, стервец, к бедному джинну!
      Ну как я отсюда так просто уйду, зная, что переход одноразовый?! А целая неисследованная планета? Да еще с населением?! Но и здесь оставаться на какой-либо долгий срок - тоже не с руки. Не двадцатый тут век.
      Мне, в общем-то, и так надоело уже шляться по лесам, изображая некое подобие лесного брата. А как люди выдерживали такую жизнь годами? Да что годами - десятилетиями! Нет, это не по мне.
      – Что? - встрепенулся я, сообразив, что прослушал, предавшись самосожалениям.
      Аниз повторил:
      – Ты, появившись, спутал Капке все его долговременные стратегические прогнозы. Одним фактом своего присутствия. Причем сам он еще этого не понял. Да и с чего бы? Вот разве что после сегодняшнего? Так-то все результаты выходили худо-бедно согласно его наметкам. Но на самом-то деле все происходило совсем не так! Одним словом, не переживай очень сильно. Видеть его маги кое-что могут. Где чья палатка обычно стоит, например. Но не более. Кроме того - такие вещи, как эти твои телефоны, автоматика, ве-рто-лет, - это слово он выговорил с трудом. - Им ведь, просто-напросто, неизвестны. А чего не знаешь - того и не увидишь. А если увидишь - не поймешь.
      Ну, в общем, он меня успокоил. От сердца отлегло слегка, и я стал вспоминать, о чем бишь мы тут беседовали-то? Ах, да.
      – Ладно, вопрос второй. Что это за знак настоящего Джинна, про который твердят Старейшины? - решил я перейти к делу без околичностей. А не то спросишь опять что-нибудь этакое… - Почему вы мне ничего об нем не сказали? - поинтересовался я с мягким упреком.
      – Но у тебя ведь его нет, - не спросил, а просто констатировал Аниз.
      От неожиданности я не нашел, что ответить.
      – Гар, - включился в разговор до сих пор молчавший Дарек. - Мы тебя вполне принимаем в том виде, каков ты есть. И со знаком ты, без знака - нам кажется несущественным. Куда важнее то, что мы не сомневаемся, что ты джинн. И действуешь в рамках Предсказания. Мы верим тебе Гар, не сомневайся.
      Ну, спасибо. Знать бы еще, как это я так ухитряюсь.
      – Да ведь я не об этом, - сказал я. - Что он такое, этот знак? Что он из себя представляет?
      Аниз помолчал. Потом развел руками.
      – Этого никто не знает. Даже сами Старейшины. А они, похоже, последние, кто вообще об этом знаке помнят. Мы ведь все эти дни в том числе и выяснить пытались, про него хоть что-нибудь. Но - ничего. В один голос только одно утверждают: все узнают этот знак сразу. Безошибочно. Подделать его невозможно. И только по нему и определяется Посланец Великого Дома. Кстати, это знак не джинна, а именно посланника. Как он выглядит, что из себя представляет - неизвестно. Говорят, что его, как и бутылочки с джиннами, принесли прямо с самого Великого Неба. Когда Дом опустился на эту землю.
      Бездна информации. Особенно если учесть, что посадка эта произошла тысячи лет назад. Правда, по крайней мере, одна бутылочка с джинном до наших времен все же уцелела. Иначе меня б здесь не было. Но толку от такого наблюдения - не так уж много.
      – Хорошо, - я кивнул. Дело, похоже, становилось попросту безнадежным. - А какой в этой штуке был практический смысл? Для чего требовались такие сложности?
      – Ну, видишь ли, смысл-то был, - ответил Аниз. - Вот, например, как сейчас. Будь у тебя такой знак - Старейшины, - да сам Капка! - признали бы тебя высшим арбитром во всех делах и спорах. И как повелел бы ты им - так и сделали бы. Воля Высокого Неба священна. Никто не посмеет перечить его Посланцу. А так ты просто обыкновенный джинн. С которым можно считаться, но совсем не обязательно слушаться. Поэтому я с самого начала говорил, что нам Остраву придется завоевывать. Другого выхода у нас нет.
      Опять он меня успокаивает. В смысле, что ничего кроме войны за Остраву нам не остается. В принципе-то я с ним согласен, конечно. Только вот - не дает что-то просто так с этим смириться.
      Что вот только?
      – Чего вам всем так воевать нетерпится? - сказал я обоим, и Дареку и Анизу, - Можно подумать, что вам просто ни сесть ни встать хочется истребить несколько тыщь своих потенциальных подданных. Сами на этом заклинились и меня заодно убедили. Как будто никакого другого способа и нет вовсе!
      Вот уж видимо, чего они от меня никак не ожидали, так это возобновления старого разговора. Когда я, как будто, давно уже примирился с военно-захватническими планами.
      – Гар, но мы ведь уже столько раз об этом говорили… - напомнил Дарек. - Ну, какой способ? Если бы он был - неужели мы бы им не воспользовались?
      Ну не видели они этого в упор. Никак. Тут я уже и сказать-то не знал, что. Тем паче, сам-то об этом сообразил буквально только-только. Час, может быть, назад. Не больше.
      – Зато Капка им воспользовался, - я мотнул головой, имея в виду привезенных пленных. - На ваших глазах буквально, только что. Сумей они увести Рэру и Забаву, и вся моя приготовленная техника оказалась бы бесполезной. Ни о каких сражениях и речи бы не было. Неужели не ясно?
      К сожалению, ясно им все равно не было. И как выяснилось, после недолгого разговора, вовсе не в силу присущей аборигенам тупости.
      Попросту здешняя военная наука еще не доросла до такой простой вещи, как применение в стратегических целях малых диверсионных групп. Спецназа, то есть.
      Не знаю уж, откуда выкопал свою идею Капка. Но для остального здешнего народа послать на огромное неприятельское войско маленькую группу лазутчиков представлялось нонсенсом.
      Кстати, сообразил я уже в этот момент: а с чего я взял, что Капка совершил именно этот гениальный ход? Вовсе же нет. На самом-то деле он против кого действует-то?
      Никакой армии с нашей стороны против него нет! И увести он собирался - второе озарение! - вот же тупой я тип! - не кого-нибудь, а женщин двух потенциальных претендентов: Дарека и Шеро!
      Собственно, Старейшины один раз уже применили этот же ход, когда захватили всю компанию в плен.
      Так, выходит, я слегка поторопился? И Капка - отнюдь не военный гений? Но, впрочем, от осознания данного факта ничего, по сути, не меняется. Хотел он или нет - но подсказку нам сделал.
      Мне пришлось подробно, тщательно, с пояснениями и отступлениями в непонятных местах, изложить собеседникам свою идею, прежде чем до них дошло.
      И, что меня восхитило, так это что понимание у них наступило опять же не в том вопросе, который я старался подать.
      – То есть, Гар? - не удержался от восклицания Аниз, вечный любопытный. - Ты действительно можешь это сделать?! - выражение его лица полностью соответствовало добавочному восклицательному знаку, хотя он и не повысил голоса.
      – Конечно могу, почему нет? - не понял я. - Мы же с вами втроем взяли замок Цын, в конце концов? А замок Ток, если помните, я захватил вовсе в одиночку!
      Мы поглядели друг на друга и в глазах у всех, видимо, было одинаковое выражение. Да, похоже, теперь эта штука стала заразной. Не только меня не понимают, но и сам я не понимаю тоже…
      – Но это ведь все-таки разные вещи, - произнес Аниз неуверенно. - Замок - это, в конце концов - всего лишь замок. А армия - совсем другое дело. У меня как-то не было впечатления до сих пор…
      Он замолчал, но я неплохо понял, что он недоговорил. Что до сих пор я тянул в его глазах на банального драчуна, лихо способного высаживать замковые двери. Но не на победителя армий.
      Ну, все течет, все изменяется. Как ни странно, но мне это польстило. Хмыкнув, я опустил глаза и скромно ответил:
      – Ну, раньше просто случая подходящего не было, - н-да, хохмочка, между прочим, не так уж и плоха. - А провести на ночную стоянку армии газовую атаку - даже проще, чем штурмом взять замок. Если тактическая ситуация подходяща и есть в наличии технические возможности. У нас все это имеется.
      Вообще странно даже: как я раньше сам-то об этом не додумался?! Аниз, стратег-маготехник, с панталыку сбил: "Нет другого выхода, нет другого выхода!"
      Вот и доподготавливались. Устроили настоящий укрепрайон с тяжелой артиллерией. Линия Гаршина, тудыть твою перетудыть! С кем всей этой мощью воевать собирался? Со Змеем-Горынычем?
      И тут, наконец, словно пробка вылетела, отпустила та давившая душу тяжесть, что не давала покоя последние дни. С самого того момента, что я взялся за укрепление обороны Крунира.
      Что, выходит, не так-то легко было сознавать себя возможным мясником? Хотя уж, кажется, успел я тут пострелять немало народу. Ан, видимо, дело не в том.
      А в чем же? Может, все, что я делал до сих пор - по сути, выходила самооборона? По большому-то счету? А тут пришлось бы заниматься совсем другим? Не знаю.
      Но зато теперь знаю, что делать мне этого ох как не хотелось. И, слава богу, вспомнил, наконец, что кроме огнестрельного оружия существует еще и многое другое.
      Между тем мои соратники-собеседники потихоньку пришли в себя перед лицом открывшихся им перспектив. Видимо, наконец-таки им лучше, чем раньше, стали ясны возможности обыкновенного джинна.
      Что ж, тем лучше.
      – Хорошо, - резюмировал Аниз, что-то прикидывая в уме. - Так конечно все можно было бы проделать без кровопролития. Если бы люди могли так же решать всегда свои проблемы, как и вы, джинны!
      Я едва не подскочил, воззрившись на него. Но потом, к счастью, понял. Вот уж чего я не ожидал и в самом деле услышать! Аниз полагал, что мое племя Джиннов-Землян владеет способом ведения бескровных войн, и элегически мне в этом признавался!
      Ну, знаете ли! А с другой стороны: что я могу ему объяснить? Пусть и умному и сообразительному, и специально подготовленному?
      Но не инженеру! Не физику! Не экономисту! Или кому там еще?
      Не обладающему, одним словом, комплексным образованием двадцатого века индивиду?
      Мой мир действительно, по отношению к его миру - обладает методикой бесконфликтного разрешения эксцессов. Не всегда, правда, применимой, но какая разница? Обладает ведь.
      Аниз же, не заметивший моего дерганья, продолжал далее:
      – Хорошо. Но только главной-то проблемы это у нас не снимает. Нам все равно придется что-то делать - с Капкой и с королем Ядле. Да и с другими многими - кто помельче, зато и многочисленней. Они ведь могут под давлением, в конце концов, согласиться на все, что угодно. А потом - оказавшись на свободе, немедленно начать строить интриги. Что, воевать с ними потом снова?
      Дарек промолчал. Но по нему я сообразил, что проблема и его занимает. Впрочем, мне она была тоже вполне понятна. Тем более что и говорили мы о ней уже не в первый раз. Разве что не так конкретно.
      Но оно и понятно: сейчас-то нас, можно сказать, подперло!
      – Ну а что ты предлагаешь? Всех их перебить разом? И что потом делать с их сторонниками? Сам же ты мне объяснял, отчего вы так возитесь с теми же Старейшинами! А тут еще и со второй стороны вся верхушка! Всеобщая гражданская война? За обладание Шлемом?
      Аниз помолчал, прежде чем ответить. Потом сказал:
      – Я понимаю тебя, Гар. И мне убивать тоже никого не хочется. Тем более людей, которых я знаю с детства… Но если Старейшин нам действительно лучше постараться оставить в живых - любым способом - то с Капкой и Ядле… - он замолчал. Потом только продолжил: - Оставь мы их в живых. Пойдет слух, что мы злодейски захватили з а к о н н о г о короля с верховным магом и томим в плену уважаемых людей. Найдется масса желающих вступиться за справедливость. Как они ее понимают. И еще больше желающих - заполучить Шлем. И в результате - то, что ты сказал, гражданская война.
      – Хорошенькая перспектива, - пробормотал я в ответ. Действительно, обстоятельства Аниз нарисовал малоприятные. Проснувшийся было у меня оптимизм очень быстро опять куда-то испарился.
      – Да, это так, - согласился Аниз. Тоже без особого восторга. - В любом случае выходит, что войны нам не избежать. И лично я думаю, есть только одно существенное преимущества: лучше сражаться сейчас за трон Остравы с Капкой и Ядле, чем потом в одиночку со всем миром, спасаясь бегством. Во втором случае заваруха выйдет для нас куда малоприятней.
      Причем вид у него был в этот момент такой, словно он сам видит эти грядущие войны и сражения, так сказать, воочию, своими глазами. Или, может быть, у него было что-то вроде предсказательских способностей? Как-никак - маг все-таки.