На следующий день "высокие договаривающиеся стороны" в том же составе встретились за тем же столом. Глаза у Дарека с Анизом были красные. Да и у Рэры с Забавой тоже.
      Старейшины, Капка и Ядле выглядели им под стать. Да и я от них не отличался. Поскольку лег спать только под утро.
      Пришлось кое-что подготовить, что не уточнил заранее. И теперь, сидя за столом, я демонстративно поигрывал не совсем уместной здесь на первый взгляд вещью - массивным золотым ошейником.
      Заготовленным мной в качестве решающего аргумента моей правоты. О чем никто из присутствующих покуда не догадывался. И я, пользуясь этим, намерен был применять ошейник в процессе разговоров. Для отвлечения чужого внимания. Этакий хитрый ход.
      Как ни странно, несмотря на невыспавшийся вид, настроение у наших оппонентов было весьма бодрое. И можно было предположить, что что-то там такое они измыслили за это время.
      Я бы даже брался предсказать, кто был у них нынче заводилой. Только особой нужды в этом не возникло. Поскольку Капка сам заявил себя на роль выступающего.
      – Сударь! Могу ли я изложить то, что мы предлагаем? - поинтересовался он излишне вежливо. Дипломат.
      – Можете, - сказал я. Деликатно постукивая тяжеленным золотым кольцом по столешнице. Тихонечко.
      Капка поклонился с достоинством и вот что произнес:
      – Надеюсь, господа, высокое собрание понимает, как у нас было мало времени? Поэтому прошу заранее простить мне возможные недочеты того, что я предложу выслушать. Мы постарались с максимальным пониманием отнестись к вашему предложению, сударь джинн. Хотя, должен признаться, сделать это было нелегко.
      – Короче, - перебил я его. И уже только сказав, понял, что подал совершенно традиционную реплику, неоднократно читанную в подобных местах в романах. Тьфу ты, филолог.
      Но Капка поклоном выразил свое согласие.
      – Я постараюсь, - пообещал он, выпрямляясь. Старейшины и король Ядле все это время сидели молча. Как истуканы. Но слушали очень внимательно. Надо полагать, ждали: какая реакция последует на услышанное.
      Правда, мне отчего-то казалось, что ничего толкового они, даже под руководством Капки, за ночь придумать не могли. Хотя, конечно, когда шкура дымится - кто его знает?
      – Итак, - продолжил Капка, точно делая академический доклад. - Нам было трудно. Но аргументы представленные другой стороной - то есть вами - заставили нас найти силы пересмотреть свое прежнее отношение к проблеме.
      Да он что, действительно выступление заготовил? Или просто профессиональный оратор? И ведь явно чувствует себя в этой демагогии уверенно. Пытаться сбивать его репликами - нечего и пробовать.
      Только проиграю ему по очкам. Вообще не нужно было давать начинать речь. А то ведь дорвался! Вместо этого я постарался сохранить невозмутимость.
      И только выжал, как гантелью, тяжеленное кольцо и стал качать его, словно тренируя бицепс. Как ни странно, видимо это подействовало. Капка, скользнув в эту сторону взглядом, перешел к делу:
      – Итак, господа, я имею заявить вам следующее. Посовещавшись, и постаравшись принять во внимание интересы всех участвующих здесь сторон, мы вкупе с уважаемыми Старейшинами пришли к такому выводу, что разрешить сложившуюся ситуацию к удовольствию всех, - он бросил вполне понятный взгляд на меня. - Мы считаем возможным, заключив союз Остравы и Крунира. С созданием на их основе объединенного королевства, верховную корону которого мы считаем нужным предложить Его Величеству Дареку. Становящемуся, таким образом, Верховным Королем Крунира и Остравы, с оставлением за остальными сторонами тех положений, каковые они на данный момент занимают.
      Еще раз поклонившись, он выпрямился и молча остался стоять, ожидая. Среди его "сторонников" все так же продолжалась тишина.
      Я по инерции еще пару раз выжал свою импровизированную гантель и умудрился сохранить невозмутимое выражение лица. Ведь изобрели-таки! - пронеслось у меня в голове.
      В самом деле додумались, елки-палки!
      Идея, похоже, была способная устроить всех. Это я мог судить по оживлению среди своих соседей по столу, показавшем всю степень их интереса.
      И ведь просто-то как! Господи, отчего это люди сами-то никогда не могут до такого додуматься?! Я вот, например… Я осторожно положил ошейник на стол и повернулся к Дареку с Анизом.
      – Годится, - ответил Аниз на мой вопросительный взгляд. И для наглядности даже кивнул.
      Дарек же скорее выглядел озадаченным. Но и он кивнул, соглашаясь. Ангрест - тот просто излучал удовлетворение. Девушки же наши выглядели скорее подобно Дареку - слегка ошарашено.
      Но тут понять можно было. И его и их. Поскольку сказанное касалось их непосредственно.
      – Только вот, - пробормотал Дарек, - у нас никогда в Остраве не было Верховных Королей…
      По-моему он чувствовал себя не в своей тарелке.
      – Потому мы сами до этого и не додумались, - быстро ответил Аниз, тоже видимо понявший дареково состояние. - Спасибо Гару, что заставил кое-кого потрудиться головой, - он посмотрел на меня: - Тебя устраивает такой вариант?
      – Меня-то да, - у меня снова вспыхнуло, было, желание покурить. Но я решил побороть в себе это искушение и, нащупав рукой золотое кольцо, снова поднял его из лежачего положения. Гиря, однако…
      Предложение было и в самом деле интересное. Я бы, пожалуй, лучшего и желать не хотел. Вот только - совсем не зря сделал я ту штуку, что использовал сейчас в качестве гантели. И если что мне сейчас и показалось странным, так это не предложение Капки и Старейшин, а реакция на него нашей стороны.
      – А вам-то самим? - спросил я, продолжая поигрывать, честно говоря, уже поднадоевшим куском золота: тяжеленный ведь! - Неужели совсем нечего возразить? Или нечем обеспокоиться? Да не ты ли сам мне вчера говорил?
      И только уже сказав, понял, что же меня смутило: ведь и на самом деле, речь Капки не вызвала ни у кого ни малейшего недоверия. Наоборот - сплошной, можно сказать, энтузиазм!
      В тот же момент, по изменившемуся взгляду Аниза я понял, что до него тоже дошло несоответствие: вспомнил вчерашний разговор. А ведь сам же предупреждал!
      Ну, Капка! Я быстро повернулся, найдя его взглядом. И как раз вовремя, чтобы поймать такой же ответный. Похоже, он не только как-то смог воздействовать на нас во время речи, но еще и слышал прекрасно - о чем мы сейчас переговаривались.
      На какое-то время я даже растерялся. Ведь предупреждал же я его! А второй мыслью было: ну, и что ты сейчас с ним сделаешь? Подорвешь навешенную на него бомбу? Или как? Вот ведь стервец!
      Но, безусловно, титул Верховного Мага заработал Капка не зря. Я как-то поздновато об этом сообразил. Похоже, его воздействие на меня не сработало, и в результате разрушился и общий эффект.
      Аниз вон уже тряс головой, точно вытряхивая оттуда мусор. Что это было? Что-то до сих пор я такой устойчивости к здешней магии не проявлял. Или просто обычный гипноз?
      Я чуть не рассмеялся: тогда все было понятно - я по чистой случайности плохо гипнабелен. Даже в индивидуальном применении. А уж при массовом-то и подавно.
      А Капка, похоже, пустил в ход действительно не магические свои способности. Ай да молодец, нашел лазейку. Но что-то надо поскорей предпринять, не то он начнет чувствовать себя совсем уж уверенно.
      Что вот только, принялся лихорадочно соображать я. И тут вдруг понял, что лучшего подарка, пожалуй что, мне и ожидать нельзя было. Для того чтобы был повод пустить в дело свой, так сказать, последний довод.
      Я внутренне хмыкнул, продолжая обмениваться с Капкой взглядами. Затем, подумав, улыбнулся ему в открытую. Не зло, а нормальной дружелюбной улыбкой. В конце концов, он мне помог!
      – Замнем для ясности, - сказал я, обращаясь к Верховному Магу, но напомнить счел нужным: - Впредь, однако, будьте, пожалуйста, осторожней. А то не выдержат у меня нервы - и что тогда?
      Капка, молча поклонившись, опустил взгляд. Гм. То ли понял, то ли смирился. Но всего вернее записал результат эксперимента себе в поминальник. Такой у него вид был при этом. Задумчивый.
      Вообще-то, пожалуй, я даже мог понять, почему именно такой человек додумался до выведения Древнего Короля искусственно. Не Обец.
      Что-то в нем такое просматривалось, или улавливалось - что не позволяло его отнести к патологическим злодеям. Скорее наоборот. Интересно было бы впоследствии пообщаться. Сейчас, к сожалению, не до того.
      – Тем более, - продолжал я между тем, параллельно построению своих умозаключений. - Что предложенный вами вариант и так, как выяснилось, всех устраивает как нельзя лучше. Заем же было еще стараться?
      Вряд ли большинство присутствующих поняли, о чем это я вещал Капке. Но зато все хорошо расслышали мое резюме по поводу полученного предложения.
      В рядах наших оппонентов - теперь уже партнеров? - явно обозначилось довольное шевеление. Люди расслаблялись, облегченно вздыхали. Явно мои вчерашние намеки воспринялись ими должным образом. Что ж, замечательно.
      Дождавшись, когда благодушие охватит почти всех. Я и сбил его - как утку в лет.
      – Только прежде, чем окончательно решим этот вопрос, - возвысил я голос. Подождал, когда вновь настанет настороженная тишина. И с отчетливостью закончил: - Потрудитесь, уважаемые, растолковать, какие гарантии выполнения предложенного могут быть даны с вашей стороны?
      Пауза, наступившая вслед за тем, оказалась очень выразительная. Просто прямо-таки слышно было, как в душе у них опускаются руки. Экий я коварный тип - приятно даже, оказывается!
      – О каких гарантиях вы говорите, сударь? - спросил единственный, похоже, не растерявшийся - Капка. Впрочем, ему-то сам бог теряться не велел. Похоже, звание Верховного он таки получил совсем недаром.
      – О гарантиях выполнения предложенной идеи, - не стал я чиниться. Пора было бросать на стол мой козырный довод. Который я все это время вертел перед ними в руках. А чтобы уж совсем не сомневались в моем благодушии, я напомнил: - Вы совсем уже меня за доверчивого простака держите, милейшие? Забыли, о чем с самого начала речь шла? Первые в своих лесах веками мечтали извести мешающих им людей! А господин Верховный Магистр уж и совсем не стеснялся: планировал попросту перебить все ваше племя по истечению в нем надобности. А какая в вас теперь надобность? Кто скажет?
      – Ну, вспомнили? - я обвел аудиторию взглядом красноармейца с плаката: "Ты записался добровольцем?!" Все сидели молча, притихшие, и ждали, что воспоследует. - И теперь вы хотите уверить меня, что после стольких лет ненависти вы вдруг все разом воспылали любовью друг к другу? И, более того, хотите, чтоб я вам еще и поверил?!
      Похоже, мое напоминание впечатление произвело даже на мою сторону заседающих: заерзали. А о противоположных и говорить нечего. Они бы, может даже, и ушли бы отсюда - вот только не могли.
      Из всех присутствующих по-прежнему только Капка не потерял присутствия духа. Он сидел, ухватив себя за подбородок и задумчиво меня рассматривал. Как нечто экзотическое. Ну-ну.
      – Но какие мы можем дать гарантии? - подал голос, наконец, и кто-то из старичков. Замечательно. Самый подходящий вопрос. Я приподнял тяжеленное кольцо над столом, потом опустил обратно.
      Не сейчас еще. Чуть позже. Пусть клиенты дозреют!
      – Мне нужно, - пояснил я. - Чтоб вы не передрались в очередной раз после того, как наступит новый порядок. Чтобы вы вместе и дружно поддерживали Верховного Короля. Чтобы он был вам не чужим. И чтоб вы перестали точить друг на друга зубы. Без этого никакого серьезного объединения у вас не будет.
      Речь вышла та еще. Коряво, конечно, хотя я заранее прикидывал, что говорить буду. Но в основном соответствовало замыслу.
      – Вот и объясните мне, почтенные, - закончил я свою очень тонкую мысль: - Как это все удобнее сделать? Чтобы, опять же, ущерба никому лишнего не наносить? Один-то раз вы ведь уже додумались? А это просто доведение мысли до конца: как же без гарантий-то такое дело организовывать?
      Тишина после этого настала - хоть муха пролетай. Совсем уж предельная. Интересно, понимают ли старцы и Капка, что я их беззастенчиво дожимаю?
      Никаких гарантий, понятно, в таком деле никто дать не может. И ничего кроме ступора мое откровенное хамство принести не способно. Это-то они, на мой взгляд, прекрасно понимают.
      Даже вон Аниз, на что уж мы с ним заранее разговаривали, и то пробормотал неуверенно: "Гар! Гар!…" Не решаясь, правда, вмешиваться открыто. Впрочем, может, еще не выдержит.
      Я ж натурально нарываюсь. Должны же они как-то среагировать в конце концов! И вот тогда-то я им и выдам - по первое число и в полном объеме! Ну, настолько полном, насколько им можно, конечно.
      – Гм, - нависшую тишину нарушил голос Верховного Мага. Причем, судя по всему, не очень-то удрученного моими требованиями. Более того, Капка, кажется, даже и смотреть на меня начал опять по иному. Я бы сказал, с удовольствием даже. С чего бы это он?!
      – Вообще-то, господин джинн, такие гарантии есть, - вполне обыденно произнес он.
 

***

 
      Сказать, что я удивился в тот момент - ничего не сказать. Эта реплика Капки попросту разнесла, если так можно выразиться, все в щепы.
      Хотя бы потому, что я напрочь не понял, о чем он может говорить. Поскольку не знал, просто-напросто. В этом же положении, похоже, оказались и остальные присутствующие.
      Причем с обеих сторон. Что старички, что мои соратники. Внимание всех оказалось привлеченным к Капке. И я явственно ощутил пробуждающееся глухое беспокойство.
      Потому что Капка сидел с очень непринужденным видом, откинувшись на спинку стула. И я без труда сообразил, что инициатива в разговоре перешла к нему.
      – О чем вы, сударь? - вопрос Дарека только подтвердил мои мысли. Договаривались ведь, что никто в мои действия не встревает! Огромным усилием воли я заставил себя никак не реагировать на происходящее, продолжая поворачивать в руке золотой ошейник. Опять захотелось курить.
      Капка же, казалось, нисколько не смущаясь, сделал в сторону Дарека легкий поклон туловищем и улыбнулся:
      – Я хочу сказать, - пояснил он, - Что есть способ обеспечить те гарантии, о которых говорил уважаемый джинн.
      О чем он?! Какой способ?! Массовая позитивная реморализация? Гипноизлучатели на экваториальных спутниках?! Какими гарантиями можно сцепить два взаимно враждебных народа?
      Похоже, даже убеленные эльфийские старейшины думали точно так же. Но Капка нисколько этим обстоятельством не обеспокоился.
      – Позвольте мне объяснить? - попросил он. Посмотрев все-таки на меня. Вежливый человек. Я кивнул. Он кивком же поблагодарил в ответ. Курить мне захотелось уже просто бешено.
      – Позволю себе заметить, - уже знакомым лекторским тоном начал Магистр Остравы, - Что совсем еще недавно действительно не было никакого способа обеспечить те гарантии, о которых говорил уважаемый джинн Гар. Оттого наши планы и были вынуждено столь ограниченны в своей примитивности.
      Эка он завернул, мерзавец! Каков эвфемизм! "Примитивность!" Это сколько же народу тогда требовалось перебить для изощренности-то? Я мысленно покачал головой.
      – Но теперь, - продолжал излагать свои мысли Капка. - Такое средство появилось. И, следовательно, способ стал возможным. Я говорю "теперь", потому что ранее он широко практиковался во времена Древних Королей.
      Легкое шевеление среди присутствующих показало, что слова Верховного Магистра пробудили в них интерес. Даже я понял, что Капка говорит про Дарека.
      – Я имею в виду, - продолжал маг, - родовой союз. Заключавшийся в те времена с целью создания единых племен. А так же народов и целых государств. Под покровительством Древних Королей, надзиравших за сохранностью таких союзов.
      Я так и не понял, что он имеет в виду. Но этого, очевидно и не требовалось: поняли все остальные. Уже, кстати, по одному этому можно было судить, что Капка, похоже, нашел то, что надо.
      Старейшины - вскочили почти как один, в точности как раньше это делал только Чештина. Лишь немногие остались сидеть. От возмущения Совет, казалось, готов лопнуть.
      Из нестройных, но поразительно однородных реплик я вполне смог уяснить, что требовать от них, гордых хранителей традиций, подобного поступка не мог бы и истинный Посланец Неба!
      А не то что какой-то безголовый колдун, потерявший всякие стыд и совесть в своем задрипанном королевстве. И что на единого короля они еще согласились, но на такое-то уж ни за что не пойдут!
      Впечатляющая демонстрация. Но, что меня больше того удивило, так это реакция моих соседей по столу. Взглянув в их сторону, я обнаружил, что и они взбудоражены ничуть не меньше!
      У Забавы глаза были как две громадные плошки. Рэра выглядела как-то неуверенно, Дарек тоже. Один Ангрест, граф Газа, продолжал оставаться невозмутим. Но с этого станется.
      Что-то более-менее понимающим выглядел все тот же Аниз. Смотревший теперь уже в свою очередь на происходящее с задумчивым вниманием.
      В него-то я и упер свой вопрошающий взгляд. Аниз в ответ кривовато улыбнулся:
      – Ты знаешь, он, по-моему, гений, - сообщил он мне, явно имея в виду Капку. - Я не удивлюсь, если окажется, что такой вариант у него с самого начала был заготовлен - в качестве одного из запасных.
      Ну, вот тебе, пожалуйста! Ответ! Понятно тебе чего-нибудь?
      – Да о чем речь?! - прошипел я, стараясь говорить как можно тише. Хотя надобности в том не было никакой - Совет Старейшин все еще орал так, что можно было спокойно разговаривать в голос.
      Правда, точности ради следует отметить, что орали они не столько уже на Капку, сколько друг на друга. Тоже та еще была картинка!
      Охрана, не знавшая, что делать, только обалдело пялилась на разбушевавшихся пэров. Сам же производитель эффекта довольно спокойно дожидался, когда страсти утихнут.
      Время от времени косясь в нашу сторону. Да-а, занятный тип. Уж не похоже ли, что он решил в сложившейся ситуации сыграть на нашей стороне?
      С целью, как это раньше выражались, "примазаться к чужим достижениям"? Ну-ну. Посмотрим, как это у него выйдет. Я ведь не зря заготавливал заранее для них свой сюрприз.
      Шипение мое возымело действие: Аниз вышел из задумчивой прострации, поглядел на меня и оценил глубину моего невежества. Торопливо почесал где-то в затылке, явно соображая, как ответить.
      Потом сказал прямо:
      – Родовой брачный союз. Жених и невеста служат залогом объединения в семье или племени, понимаешь? Это старый, очень старый обычай. Им до сих пор то там, то тут пользуются. Только под опекой Древнего Короля ничего такого не было. Я, например, даже и не слышал никогда.
      – Да в чем суть-то! - перебил я его, все равно не поняв. То есть, поняв, конечно, но так и не до конца.
      Аниз уставился на меня почти страдальчески.
      – Ну не знаю я! Не знаю здешних ваших обычаев! - сказал я ему. - Что поделаешь? Так в чем суть?
      Но Аниз, видимо, совершенно уже был деморализован моей безграмотностью. Ответил прислушивавшийся к нашему разговору Дарек:
      – Этот договор нельзя нарушить, - пояснил он мне. - Считается, что такой союз священен. И сторона, нарушившая его - хоть племя, хоть семья, род или человек - становятся вне закона. И подлежат уничтожению, - он подумал. - Ну, так, во всяком случае, звучит содержание такого союза нынче. Что же он будет собой представлять под покровительством Древнего Короля, - Дарек поднял бровь, - Можешь представить сам. Я - не знаю.
      Так. Понятно тогда, по крайней мере, чего это старейшины так начали вопить. Не понятно только вот, что мне-то теперь с этой идеей делать? В мою концепцию она не очень укладывается.
      Хотя и не мешает, честно говоря. Только потребуется какое-то время, чтобы утихомирить взбунтовавшуюся аудиторию и вернуться к основной теме разговора.
      Но тут грай среди старейшин прекратился. Вопли стихли. Один только несгибаемый дед Чештина продолжал оставаться на позициях присущего ему экстремизма.
      Он в сердцах шмякнул об стол свою шляпу. Плюнул, рывком запахнулся в плащ и, ни на кого не глядя, устремился прочь из ангара, абсолютно, видимо, забыв, кто он и где находится.
      Охрана на сей раз не растерялась. Сработала четко. Не успел Чештина что-либо понять, как опять уже очутился на своем стуле, притиснутый к сиденью парой крепких рук.
      Несколько попыток вырваться, сопровождаемых потоками яростной брани, успеха не возымели. Вызвав скорее улыбки на лицах некоторых из сидящих поодаль.
      В конце концов, Чештина, видимо, опомнился. Он перестал вырываться. Как-то затравлено огляделся, обежав лица всех присутствующих. Уперся в меня, попытался прожечь взглядом.
      После чего, так и не добившись успеха в этом, обиженно отвернулся ото всех, нахохлился, и уселся, закутавшись в плащ. Вид у него при этом был самый что ни наесть несчастный и оскорбленный.
      Я никак не стал комментировать это происшествие. Свежая мысль вернуться к изначальным баранам, то есть к теме, придя мне в голову уже не покидала ее. Поэтому я сразу же обратился к Капке:
      – Вы бы не развили вашу идею несколько точней? Как вы видите этот союз, и насколько Древний Король имеет отношение к этому делу?
      Пускай думает, что я на его удочку попался. И заинтересован. А я его послушаю и в нужный момент - цоп! - перехвачу инициативу.
      Капка, услышав меня, с достоинством поклонился. Дипломат.
      – Древний Король наложит на всех нас охраняющее заклятие, - уведомил он меня и, по мере дохождения до меня смысла, шерсть у меня на загривке мысленно вставала дыбом. Если так можно выразиться. - Так что в случае нарушения кем-либо союза он просто скончается в результате сам собой, без лишних хлопот. Поэтому у Древних и были такие устойчивые королевства, - ввернул он историческую справку. - Оттого-то уважаемые старейшины и отнеслись столь бурно к обсуждению данного предложения. - Он посмотрел на старейшин и сделал легкий поклон в их сторону. Тоже совершенно уважительный. Искренний абсолютно! А ведь этот человек носил планы всеобщего уничтожения этого племени!
      Но это вообще-то было так - мелочи. Потому что он, Капка то есть - совершенно меня убил. Наповал. Зарезал прямо-таки. И в землю закопал. Потому что полностью перехватил у меня решение задачи.
      Тотальный контроль со стороны Короля - такому нечего было противопоставить. У меня даже сомнений не возникло. Более того. Капка сам готов оказался подвергнуться такой обработке.
      А это ведь говорило, что он ее не боится. Либо потому, что владеет какой-нибудь защитой (какой, например?), что, если подумать, вполне могло быть правдой.
      Но не дураки же и мы, чтоб в свою очередь этого не понимать? И тогда спокойной жизни магистру Капке светит совсем немного. Либо - что не так уж невероятно - он в своем стремлении искренен.
      А тогда значит, что наши интересы нисколько не противоречат его собственным. И он может с легкой совестью пойти на это. Почему бы, собственно, нет?
      Ха! Но тогда это же означает, что и для нас такой оборот дела выгоден! А я-то еще гадал, сколько нам всего придется перелопачивать после взятия противников на поводок. А может, выходит, - и не надо?
      То-то Стас так спокойно отнесся тогда в разговоре к дальнейшему ходу событий, осенило тут меня. Выходит, он знал о возможных раскладах? А я-то ему заворачивал насчет наведения порядка!
      Замечательно. Покуда все эти мысли проносились у меня в голове, я настолько пришел в бодрое настроение, что решил плюнуть на свои копошившиеся в душе мелкие страхи и закурить.
      Да черт с ним, с этикетом! И с паспортом тоже! Я вытащил пачку "Честерфилда" и положил на стол, достав себе сигарету.
      Аниз с Дареком привычным уже движением потянулись к куреву оба. Так что мне пришлось еще озаботиться пепельницей. Сидевший в отдалении от нас Капка подозрительно нахмурился, разглядывая явно незнакомый ему ритуал.
      Ничего. Пусть посидит. Рано его еще допускать к своему кругу. Как-нибудь позже. То, что Верховный Маг был курильщиком, я уже знал.
      Но закурить я не успел.
      – Не-ет! - заорал внезапно Чештина, сидевший все это время тише мыши. Вскочил и стукнул по столу. - Не получишь ты этого союза! - заявил он, обращаясь к Капке и с губ его явственно летела пена. - Он обличающе ткнул пальцем в сидевшего на стороне Капки несчастного короля Ядле, все это время вынужденного исполнять в нашей пьесе роль болвана. - Не пойдет наша дочка под твоего ублюдка!
      Словно задыхаясь, он рванул на груди ворот одежды. А потом вдруг схватил свою шляпу. Вырвал - как мне показалось - у нее подклад и швырнул шляпу прямо в Капку.
      Все вскочили. Правда, тут же замерев на секунду. Охрана пятилась от кресла Верховного магистра. А сам Капка, успевший тоже подпрыгнуть вверх, но не увернуться от шляпы, стоял, окутанный облаком изумительно синей пыли.
      Вцепившись в эту самую шапку и силясь оторвать ее от лица. Так, по крайней мере, это выглядело.
      Меня это зрелище совершенно ошарашило. Своей чрезмерной эффектностью, я бы сказал. Остальных, надо полагать тоже. Поэтому никто из присутствующих и не ожидал того, что случилось следом.
      Чештина с быстротой прямо-таки поразительной, как кот бросающийся на мышь, перелетел, буквально, стол и обрушился на ничего не подозревающего Ядле.
      Бедняга успел только отшатнуться. Руки старейшины сомкнулись у него на горле, и оба они в компании со стулом повалились с грохотом на пол.
      От этого грохота мы, остальные, и опомнились.
      Охрана кинулась вперед. Старейшины, не рискуя даже сесть обратно, замерли. Явно не желая никого провоцировать и ожидая, что последует. Взгляды их не без причин обратились в мою сторону.
      Надо было что-то делать. И я бросил, наконец, надоевший уже золотой ошейник лежать на столе. А сам, по примеру Чештины, так же перемахнул на другую сторону поверху.
      – Да чтоб вас всех! - на ходу бросил я старейшинам, решив ограничиться короткой репликой. Что еще можно было сказать?! Сидели вроде мирно, разговаривали… И вот - на тебе!
      Чештину уже отдирали от Ядле два здоровых охранника. И я, не став задерживаться, кинув туда только взгляд, шагнул к все еще продолжавшему топтаться в облаке пыли Капке. Зрелище было невероятное!
      Он весь словно светился, окутанный неправдоподобным по яркости небесно-синим сиянием. Как купола Гур-Эмира в Самарканде, если я чего не путаю.
      Рывок за плече и хор предупредительных выкриков не дали мне подойти ближе.
      – Господин магистр! Не подходите! - капитан Кбелик отдернул меня назад. - Он сам справится! Это - отрава!
      Что ж, пронеслось у меня в голове, тогда понятно, почему все от него пятились. Да и сам Верховный Магистр, судя по его движениям, не проявлял намерения отдать богу душу.
      Он вполне бодро продолжал сражаться со шляпой и, похоже было, что ему удастся оторвать ее от себя. Что же это за штуку такую применил против него Чештина? Интересно…
      – Сударь! Помогите лучше с этим старым дурнем разобраться! - оторвал меня от созерцания титанической битвы Кбелик. - Мы его оторвать не можем! Что делать?
      Что? Я подошел к рычащей и сопящей уже почти что куче. Там, где Чештина повалил на пол Ядле. Судя по всему, усилия охранников действительно до сих пор не увенчались успехом.
      По шевелящемуся количеству рук и ног определить что-либо было невозможно. С удивлением я увидел валяющийся тут же пустой сапог.
      – Он силен неимоверно, зверина, - объяснил Кбелик свои затруднения. - Челюсти разжать не можем! Хорошо - зубов нет. А убивать же его - нельзя? - он взглянул на меня с надеждой.
      С надеждой в том смысле, что я наоборот, разрешу. Но я толком еще ничего не понял - кого убивать, у кого зубы? - да и в любом случае хотел бы еще побеседовать с пленным Чештиной.