– Ох… Хорошо… Мазохистически мечтательно вздыхал он.
      – Ребятки, вы уж – или туда, или – назад,- недовольно обернулась в нашу сторону Ами.- А то только пар выпускаете…- Мы захлопнули дверь – как мне показалось, не без некоторой опаски.
      – Слушай, а они… это… Как его… Не садо-мазо?- Настороженно спросил я.
      – Да нет,- рассмеялся Карой,- просто… Попробуй себе представить, каким ещё способом такое хрупкое создание, как Ами, может отмассировать такого бугая, как Джакус? По мне – так это и есть самый простой и доступный способ…
      – М-да… хотел бы я посмотреть, как это у них получается…
      – Что именно?
      – Ну, это…
      – Судя по довольной физиономии Амилы и весьма нежному отношению к ней Джакуса – думаю, что неплохо…- Усмехнулся Карой.- Весьма… неплохо.
      …Наши рассуждения о предполагаемых сексуальных сложностях молодой супружеской четы были прерваны мелодичным звонком.
      – Хм… Интересно… что бы это значило?- Удивился Карой.
      – Ну уж мне – так это точно неведомо…- Развёл руками я.- Может, ещё какие-нибудь поздние гости?- Из парилки на противоположном конце бассейна вышел… Нет, точнее – выкатился – Борен.
      – Народ! Прошу всех к столу, и наполним бокалы – до полуночи осталось пятнадцать минут!- Сложив руки рупором, громогласно возвестил он и, передёрнув плечами, точно отряхиваясь, направился к душу. За ним, пошатываясь, выбралась Инга. Последними выбрались из пекла те два незнакомых мне мужика. Шли они, точно пьяные – едва держась на ногах. Ожидая, пока Инга и Борен освободят душевые, они даже присели на пол – видимо, голова "с перегреву" у них действительно шла кругом. Борен вынырнул из-под душа – с него валил пар: кипятком он обливался, что ли? Пройдя мимо сидящих на полу героев банного дела, он потрепал одного из них по голове:
      – Чё, братишка – башку мутит?- Добродушно усмехнулся он.- Ты б ещё с полчасика посидел…
      – Да я б посидел,- возразил тот,- да тут некоторые народ к столу сгоняют…
      – И ты никак не можешь пропустить такое мероприятие…- Смеясь, закончил за него Борен.
      – Естественно…- Развёл руками тот, поднимаясь и пытаясь войти под душ.- Ааа! Шут бы тебя побрал…- Едва не выругался он.- Ты б не мог сделать ещё погорячее?
      – Для тебя старался…- Развёл руками Борен.- Я ж знаю, что холода не любишь…
      – Ох, мужики…- Сокрушённо покачала головой Инга, выныривая из-под душа.- Всё бы вам языки чесать… Аки бабы базарные…- Вздохнула она под плеск падающего в воду тела Борена.
      – А чё, языки чесать – это уже чисто бабская привилегия?- Удивился, вставая, второй любитель пекла.- Ааа! Чтоб тебя…- Выскочил он, как ошпаренный, едва попробовав влезть под душ.- И ты, Брут?- Сокрушённо качая головой, попрекнул он хирургиню.
      – А что – услужливость – это уже чисто мужская привилегия?- С невинным видом возразила та, невинно передёрнув плечиками на краю бассейна. Тот не ответил – только рукой махнул. Мы с Кароем, выйдя через вторую дверь, оказались в бильярдной, только уже не со стороны столов, а со стороны камина. В комнате пахло жареным.
      – Рождественская индейка?
      – Именно,- утвердительно кивнул Карой. Возле стола, на котором расположилась снедь, колдовали Калиа, Ирен и примкнувшая к ним Лидочка. Посреди стола действительно расположилось блюдо с индейкой. Чуть поодаль – огромный, будто свадебный, торт. Салаты, бутерброды, шпротины и прочая мелкая снедь, равномерно располагаясь по площади стола, довершали картину. Две незнакомых мне женщины – по-видимому, жёны ошпаренных любителей жары, развлекались игрой на бильярде. Вы когда-нибудь видели голых женщин, развлекающихся игрой на бильярде? Нет? Я – тоже. Будьте готовы к любым неожиданностям… Карой, правильно оценив моё состояние, мигом оттащил меня назад, в "бассейную", и втолкнул под душ. И вовремя. Струи душа хлынули одновременно с… Мда. Слава Богу, что это было под душем…
      – Мойся спокойно,- похлопал меня по плечу смуглянка.- А я пока за простынками сбегаю…- Едва он исчез – до душа доковылял Джакус в сопровождении супруги.
      – Ну, как?- Поинтересовался я.
      – Класс…- Абсолютно довольный жизнью, Джакус даже покачал головой – дескать, лучше просто и быть не может… Ами тем временем затолкала его в кабинку и втиснулась рядом, открывая краны. Карой появился с пачкой простынок – две он бросил на оградку бассейна, переглянувшись с Джакусом, который ему благодарно кивнул, а две мы с ним поделили.
      – Тога патриция?- Попытался иронизировать я.
      – Накинь на плечи.- Улыбнулся смуглянка.- Там не жарко, в общем-то…
      Так мы и сделали.
      …В бильярдной уже все собрались вдоль стола.
      – Где мишка?- Тихо спросил Кароя Борен, имея в виду Джакуса.
      – Грехи смывает…- Ухмыльнулся тот.
      – И много грехов-то?
      – Да уж… за жизнь поднакопилось…- Сочувственно вздохнул смуглянка под громогласный "бултых" в соседней комнате и последовавший за этим звук воды, выплеснувшейся за край бассейна.
      – Да, многовато…- Прислушиваясь, глубокомысленно заметил Борен.- Итак, друзья…- Он постучал ложечкой по бокалу, призывая к тишине.- Мы собрались здесь… в сием увеселительном заведении… дабы достойно провести канун Рождества и отметить само Рождество…- Калиа, взяв пульт, включила установленный слева от камина телевизор.- Вот, правильно…- Одобрил Борен.- Позвонили нам, надеюсь – без четверти двенадцать, как я и просил. Сейчас,- он взглянул на каминные часы,- без двух минут. А потому – давайте, наполнив бокалы, подготовимся к Всеункарсокому распитию под единый тост…- резюмировал он. В комнату ввалился Джакус, на которого Ами на ходу пыталась набросить простыню – и как-то сразу стало немного тесно…
      – Садись, наливай…- Улыбнувшись, подбодрил его Борен. Захлопали пробки откупориваемых бутылок.
      – Держи…- Через Лидочкину голову передал мне эстафету сосед справа. Я, взяв предложенную бутыль, оглянулся – слева от меня оказалась Ирен. Не в силах оторвать взгляд от её лица, я лил и лил шампанское…
      – Ой, хватит…- подхватив мальцем за горлышко бутыли, спохватилась она. Бокал был почти полон. Налив немного и себе, я передал бутыль дальше – по кругу. Ирен, поразмыслив, мельком поменяла бокалы местами. Немного подумав, я отлил из своего бокала понемногу окружавшим меня женщинам.
      – Беспокоишься, что соседки будут недостаточно пьяны?- Поддел меня сосед справа.
      – Нет – просто борюсь за справедливость…- Вздохнул я.
      – Дорогие мои соотечественники… Братья и сёстры…- Услышали мы с экрана голос Анас-Бара.- Давайте в сей праздничный час забудем обо всех хлопотах мирской жизни, о невзгодах и неудачах, о глобальных целях и о политике… Давайте простим всех врагов наших и всех, кто доставил нам хлопоты или неприятности по глупости или по неведению… Давайте отплатим друзьям верностью, а врагам – хотя бы безразличием… Давайте будем добрее, выше и сильнее, чем мы были вчера. Да пребудет с нами Всевышний!- Поднял он кубок.- Аминь…
      – Аминь…- Удивлённо промолвил Борен, как бы удивляясь неожиданности текста и краткости изложения. Все невольно встали и с бокалами в руках слушали перезвон колоколов новоапатьевского собора в Кайане. Наконец перезвон кончился и послышались равномерные удары большого колокола – в ночь на Рождество он отбивал столько ударов, сколько лет прошло с первого Рождества…
      – С Рождеством!- Поднял бокал Борен. "С Рождеством!", "С Рождеством"! – послышалось со всех сторон. Ирен, потянувшись за лежащим на столе пультом, приглушила звук:
      – Больше часа будет звонить,- шепнула мне она. Мы выпили. И сели, поставив бокалы.
      – Мда… Это несколько не то, что Соновские тирады…- Усмехнулся Борен.- Там можно было уснуть… Ну, ладно. У них там – своя свадьба, а у нас – своя. С Богом…- Как бы решившись, произнёс он, широким жестом приглашая всех к столу. Девушка внесла большую миску с какой-то розовой водой, в которой плавал персик. Интересно – это тоже была часть ритуала? Или – просто подражание древним слухам или потакание чьим-то чудачествам? Борен омыл руки, вытер их полотенцем, висевшим на руке девушки, и принялся разламывать индейку. Расправился он с ней сравнительно быстро – вскоре на блюде уже была просто горка дымящихся кусков мяса. Вторично омыв конечности и вытерев их, он взглянул на девушку:
      – Ты… одна там?
      – Нет…- Улыбнувшись, покраснела она.
      – Если скучно – приходите к нам…- Тихо предложил он.
      – Я спрошу…- Кивнула хозяйка и скрылась за дверью.
      – Прошу!- Борен широким жестом обвёл рукой стол и мы приступили к трапезе. Пировали недолго – примерно через полчаса от индейки остались одни кости, остатки прочих яств лишь отмечали тарелки, на которых яства сии ранее покоились. Яблочный сок пошёл вслед за индейкой очень хорошо. Виноградный казался немного терпким, но я придумал разбавлять его с яблочным – оказалось ещё лучше. Уговорив попробовать сего коктейля Лидочку и Ирен, я заслужил ревнивый упрёк соседа справа:
      – У нас обычно каждый обслуживает даму слева от него…- Смеясь одними глазами, заметил он.
      – Что делать – супружеские обязанности…- Вздохнул, разведя руками, я.
      – Понимаю…- Кивнул тот.- Махнёмся?- Он имел в виду Ирен.
      – Ну, нет!- Замотал головой я.- Уж как вышло – так и вышло…
      – Ну, вот – первая семейная ссора…- Вздохнул он, отворачиваясь, чтоб не рассмеяться.
      – Не ссорьтесь пожалуйста, горячие ункарские парни!- Встав в позу оракула, призвал Борен.- Во избежание обострения,- он взглянул на меня,- О! Даже – международной!… Обстановки… Предлагаю начать танцы!- Борен на мгновение задумался, разглядывая руки.- Дабы не пачкать дамам спины индюшатиной – рекомендую пользоваться душем у бассейна или умывальником у входа…- Попытался сострить он. Народ, ухмыляясь, не очень охотно потянулся к вышеозначенным местам. Выпорхнув ненадолго в раздевалку, Лидочка вернулась с кассетой, которую тут же вставила в магнитофон.
      – Слышала, как Карой хвалился, будто на ней что-то неплохое…- потом расскажет мне она.
      – Так ты что – у него её попросту вытащила?- Удивлюсь я.
      – Нет…- Лидочка успокаивающе положит руки мне на плечи.- Просто он её именно для этого и принёс… Как я поняла.
      …Пока же события развивались следующим образом: Лидочка колдовала с магнитофоном, пытаясь разобраться в назначении бесчисленных кнопок и рычажков устройства неизвестной ей конструкции, Джакус, вернувшись и вытирая руки простынёй, направился к ней – помогать; детвора схлынула в одну из дверей – ведущую, как я потом выяснил, в спортзал; я же, стряхнув остатки влаги с конечностей и, по примеру медвежонка, вытерев их о наброшенную на плечи простыню, прислушивался к "светским дискуссиям".
      Один из ошпаренных что-то распространялся об автопарках, общественном транспорте, финансовых проблемах рокарного хозяйства и прочей чепухе.
      – Да мозгов у них не хватает, а не денег…- Недовольно возразил ему Борен.- Возьми хотя бы проблему общественного транспорта: во времена Сонов, когда все бабки считались наверху и цену определял не баланс между спросом и предложением, а дядя сверху на основании "необходимых затрат на производство" – цена всех видов городского общественного транспорта была одна и та же. И – её хватало.
      – А субсидии?- Исподлобья бросил прислушивавшийся к ним Карой.
      – Субсидии были.- Не стал отрицать магнат.- Да только они покрывали не реальный недостаток кассового сбора, а расхлябанность и бесхозяйственность "руководителей". Уж смею тебя уверить…- Загадочно ухмыльнулся он.- Сегодня цена билета в реальном выражении – та же…
      – Что значит "в реальном выражении"?- Несмело и тихо спросила супруга ошпаренного – та самая, что была причиной моего "конфуза". Борен оглядел её внимательно, с видимым удовольствием, с головы до ног, чем вогнал в некоторое смущение, но не в краску, и произнёс:
      – Это – некоторая абстракция, целью введения которой является возможность хоть сколько-нибудь объективного сравнения цен разных периодов.- Внимательно прослушав сию тираду, его собеседница встряхнула головой так, как будто пыталась стряхнуть с неё что-то, чего было слишком много. Борен, с улыбкой разглядывая её, продолжил:
      – Можно сравнивать цены разных периодов по ценам на хлеб, на золото, на нефть… Можно сравнивать цены, выраженные в какой-нибудь более стабильной валюте – но это всё будет весьма относительно, ибо всем этим ценам тоже свойственна некоторая конъюнктурность…- Собеседница, сквозь едва сдерживаемый смех, с трудом делала "умное лицо" и согласно кивала. Борен, видя, что смех уже начинает душить её, всё больше улыбался.- Но самая сносная оценка, хоть сколько-нибудь претендующая на объективность, получается, когда все эти оценки усредняют, чтобы избежать влияния конъюнктурных колебаний каждой из них. В результате получается нечто общее, более объективное, чем любая частность, и это общее обычно и используется для подобных сравнений. Грубый пример – используемый в прессе термин "потребительская корзинка". Если раньше она стоила 100, а теперь 200 – считаем, что усреднённый уровень инфляции – в два раза. Если же теперь стало 50 – значит, была двукратная дефляция… но так не бывает.- Быстро добавил он.- Кто ж такое допустит?
      – То есть?- Не понял я.
      – Инфляция есть величина, обратная уровню ума правительства, умноженному на его добропорядочность. Если инфляция большая – значит, правительство состоит в основном либо из безнадёжных тупиц, либо из негодяев и воров. Если инфляция очень большая – значит, из тех и других одновременно. Правительства ценятся по тому, как они умеют "сдерживать инфляцию", то есть – не воровать слишком много и не мешать работать – тем, кто создаёт национальный доход – слишком сильно.- Не выдержав, девушка, наконец, фыркнула – уж очень хорошо было сказано.- Дефляция же возможна, например, в случае, если правительство вдруг перестанет тратить деньги.- Невозмутимо продолжал Борен.- А налоги собирать будет. А поскольку такого правительства я себе представить не могу, то не будем говорить и о дефляции…- Он развёл руками, огляделся, и, кряхтя, устроился в углу на диванчике, приглашающим жестом призвав всех проследовать за ним. Собеседница его присела на край стола – так, чтобы он мог свободно любоваться линией её бедра, остальные расположились рядом – и беседа потекла дальше.- Да… так вот, мы говорили о том, что в реальном выражении цена билета не изменилась. Это значит, что, сравнивая её со всеми остальными ценами – на золото, хлеб, никель, ватрушки – и усредняя эту оценку, мы получим сегодня примерно то же самое, что и в добрые старые имперские времена.
      – Так почему же транспортники всё время воют, что им не хватает денег?- Карой замер с нерешительной улыбкой в ожидании какого-нибудь экзотического ответа.
      – Во-первых – просто по привычке, как всегда.- Хмыкнул Борен.- Во вторых – просто "на всякий случай": вдруг денег всё же дадут. Раньше ведь в таких случаях всегда давали, а проверить толком никто не умел и не хотел. Теперь тоже иногда дают. Но – реже. Заметно реже. Потому и пищат. Чаще и громче.- Продолжал он разлагольствовать на фоне улыбок окружающих.- На самом деле у общественного транспорта существует две проблемы: тупость организаторов и наглость правительства.
      – И в чём же наглость правительства?- Подала голос подошедшая Ами.
      – В льготах, девушка…- Вздохнул Борен.- В льготах… В пресловутых привилегиях… Правительство не знает, не помнит, или не хочет ни знать, ни помнить одну простую древнюю истину, заключающуюся в том, что…
      – Кто сеет привилегии – пожинает революции…- Тихо вздохнул подошедший с Лидочкой Джакус.
      – Во! Знает!- Не то удивлённо, не то обрадованно воскликнул Борен.- Дай лапу… Дай-ка, я пожму твою честную лапу, дружище… Я бы тебя хоть сейчас двинул в правительство – да, жаль, туда с такими носами не берут…
      – Не смешно…- Поморщилась Калиа.
      – А я разве говорю, что смешно?- Удивился Борен.- Это грустно, граждане… Это очень грустно…
      – Что именно?- Подал голос Карой.
      – Что в правительство таких не берут…- Вздохнул Борен.- Туда берут совсем других…
      – Ну, сейчас шансы вроде изменились…- Пожал плечами я.
      – Именно, мой друг, именно… Именно, что шансы, и именно, что вроде…- Вздохнул Борен.- Ну, да ладно: поживём – увидим… Изменится что-нибудь или нет…
      – Так вроде ж меняется?- Несмело встрял я.
      – Слишком быстро, друг мой… Увы – слишком быстро… По сути – это есть революция. С точки зрения истории… А я не люблю революций. Очччень не люблю…
      – Почему?- Наивно-заинтересованному выражению лица супруги ошпаренного можно было позавидовать.
      – Да потому, хотя бы, что я люблю покой. Для бизнеса нужен покой… Особенно – для крупного и честного бизнеса… Потому он и не приживается обычно, что редко покой бывает… И, чтобы выжить, ему приходится чем-то поступиться… И первое, что стоит в этой очереди, есть…
      – Честность…- Иронично хмыкнул Джакус.
      – А я люблю покой…- Согласно кивнув ему, продолжал Борен.- И не люблю лжи. В принципе. А потому терпеть не могу людей, которые лгут мне или вынуждают лгать меня.
      – И кого же больше?- Откровенная ирония Джакуса была на грани приличий.
      – Ты знаешь… А ведь даже не знаю…- Неожиданно задумчиво ответил Борен.- Сложные вопросы задаёшь, дружище… Мда… Покой… Как я хочу покоя… Как я устал от того, что приходится огрызаться от стай шакалов, пытающихся снаружи и изнутри растащить всё на мелкие части, разгрызть, уничтожить, прожрать, переварить и…- Он, обведя нас тоскующим взглядом, безнадёжно махнул рукой.- А тут ещё эти революции…
      – Которые задумывают наивные гении, осуществляют честные дураки, а пользуются их результатом – отъявленные негодяи…- Устраиваясь поудобнее на диванчике, вздохнул Джакус.
      – Браво, дружище, браво! И это знаешь…- Захлопал в ладоши Борен.- Да только эта сторона революций меня лично как-то не очень затрагивает.
      – Почему?- Проявила живой интерес Лидочка.
      – Да потому, красавица, что я не отношу себя ни к тем, ни к другим, ни к третьим…- Развёл руками автомобильный магнат.- И, по большому счёту, Все эти фокусы и глупости с бегущей да ревущей толпой влияют только на стабильность. Это – шторм на море, понимаешь? А можно в шторм ловить рыбку, а? А строить мол? А просто плавать по морю? А?- Ехидно задав последний вопрос, он затих, какое-то время ожидая ответа, затем сказал:
      – Не знаю, как кто – но я лично люблю светлое море. Прозрачное. Солнечное. Когда видишь, кто ты и где ты есть. И кто тебя окружает. И чего можно от них ожидать. В шторм, в бурю – море иное. Чёрное, неприятное, непредсказуемое. В шторм, бывает, поднимаются нижние слои, где гниёт ил – и тогда вонь разносится на десятки миль вокруг… И плавать в бурю я не хочу – не говоря уже о мусоре, можно встретить и что-то более опасное – обломки, верёвки, прочую чепуху… И это всё перемешано в кучу и совершенно непредсказуемо… Где низ, где верх – непонятно… А в человеческом обществе… И, особливо – в государстве… Бури очень страшны… Ибо бывает, что, перемешивая слои, буря выносит наверх того, кто там быть совсем не должен… Бывает, в революционные бури люди, не годные даже для того, чтоб грести веслом, вдруг оказываются у руля… И тогда – смерть или муки. Всем. Кто не сумеет отстоять свою независимость от такого "рулевого"… И – проблемы тем, кто сумеет…- Вздохнув, махнул рукой промышленник.- Вот потому я и не люблю революций: они могут занести наверх того, кого в иное время я бы даже не принял на работу, чтобы не создавать проблем внизу. А что он натворит вверху? А если их много? А если их… все? Тогда – что?
      – Это – про сейчас?- Ухмыльнулся Карой.
      – Ну, зачем же так круто…- Удивился Борен.- Сплюнь, а то накаркаешь…- Он ненадолго замолк, задумавшись.- Сейчас, в общем-то, грех жаловаться… Вот кабы ещё быть уверенным, что он думает то же, что говорит… И что не изменится всё завтра – вдруг – ни с того, ни с сего, без какой-либо видимой причины… А пока – я с ним. Мне так удобно. Мне кажется, что я его понимаю.- Борен неуверенно пожал плечами.- Просто, зная немного людей,- он нехорошо усмехнулся,- я всё ещё боюсь в него поверить. Мда… Но – вернёмся к нашей проблеме.- Потряс он над головой указательным пальцем, как бы обвиняя всех в непозволительном уклонении от темы.- Так вот, если отменить – вот так, вдруг – наглость правительства и тупость управленцев, то придётся признать, что для решения транспортных проблем останется только лишь упразднить все льготы на проезд в общественном транспорте.
      – До единой?- С каким-то озорным удивлением поинтересовалась подруга ошпаренного.
      – Разумеется.- Изумлённо взглянул на неё Борен.- Речь ведь идёт не о том, кому давать, а кому не давать – Речь идёт о том, давать ли вообще. А давать их нельзя, ибо это выглядит просто как наказание транспортников. Или – дополнительный налог, если хотите… Я уже молчу про более тонкие вещи: сделали "льготы" в виде бесплатного проезда пожилым – так рокар теперь может просто не остановиться на остановке, чтобы не подбирать "бесполезный груз"! До чего мы дожили и куда идём? К вымиранию нации? В конце концов, если нашим достопочтенным законодателям так хочется помочь тем, кто действительно небогат – так пусть просто дадут им денег! А не обязывают это сделать других, которые сами едва сводят концы с концами!
      – Например?- Оживился Карой.
      – Да те же транспортники. Отрасль абсолютно и безусловно ликвидна. Но – на пределе. То есть – просто не трогай её, и она будет жить и нормально развиваться везде, где у руля не дураки. Сверхприбылей там не будет – не с чего, но и убытков быть не может…
      – Ой ли?- Засомневался Джакус.
      – Мы уже говорили о том, что цена билета сейчас адекватно та же, что и раньше, во времена Сонов. И раньше среди этих предприятий была масса таких, которые никогда не претендовали на дотации – и сейчас есть масса частных лиц, занимающихся извозом, и цена у них бывает даже ниже, чем в "официальном" общественном транспорте. Следовательно, говорить о неликвидности – по меньшей мере, глупо. С честной точки зрения. С точки зрения лжеца – удобно. И очень. А вот льготы… Да я бы, будь моя воля – заставил бы всех, кто принимал решения о льготах, просто платить транспортникам за реализацию этих льгот. Хочешь помочь малоимущему – помоги деньгами. Если у тебя есть. Если боишься, что он их пропьёт – купи ему билет. Единый. На целый месяц. И таким образом ты будешь "хорошим", заботящимся законодателем. Но – уже не за счёт транспортников.
      – А за чей счёт?- Язвительно улыбнулась Калиа.
      – Законодатели всегда добры к народу за его же счёт.- Развёл руками Борен.- Сама суть их в том, чтобы забирать и отдавать, но забирать нужно больше, чтобы осталось и себе. Иначе – какой же в этом смысл? С их… точки зрения… А с нашей – чем меньше они оставляют себе, тем лучше. Ибо бескорыстных законодателей не бывает, а беззаконие всё же хуже, чем какой-то относительный порядок. Просто почему-то иногда чисто по-детски хочется, чтобы этот порядок был умным… Чтобы, если я руковожу транспортной кампанией, то мог спокойно спать по ночам, не ожидая решения правительства о том, что с завтрашнего дня ещё одну треть населения мне предстоит катать за свой счёт… Почему-то чисто по-детски хочется быть уверенным в том, что, принимая решение о бесплатном проезде для стариков, родина не забудет указать, кто должен оплатить их проезд… а не станет в очередной раз за моей спиной делить мои, не заработанные ещё, деньги… да собственность, включая основные и оборотные средства, без которых мой бизнес просто рухнет уже завтра…
      – Интересно, а сколько сейчас льготников?- Несмело поинтересовалась Ирен.
      – В чём проблема?- Пожал плечами Борен.- Войдите в рокар на конечной остановке, понаблюдайте, сколько вошедших людей заплатит за проезд, а сколько – нет. Получите примерные цифры…
      – А Вы их знаете?
      – Увы – да.
      – Ну, и?- Ирен, полуоткрыв в ожидании рот, взглянула на ответчика.
      – Сейчас – треть. Несколько лет назад было две трети. У кого-то хватило ума – предложить, и сил – пробить отмену массы льгот, и транспортникам стало куда легче. Я даже начал продавать им здесь машины – раньше ведь работал только за рубеж… Но при этом пострадали те, кому этот проезд действительно нужен для служебных нужд – те, кто постоянно перемещается по городу, а служебный транспорт для его целей содержать невыгодно и бессмысленно… Нельзя вот так отменить бесплатный проезд – надо просто определить, кому нужно, чтобы тот или иной человек не платил за это свои личные деньги. А тогда огульно лишили бесплатного проезда целую кучу народа, в том числе – и всю полицию; так она с тех самых пор просто от рук отбилась: для поездок по делам они ожидают служебный транспорт, который обходится дороже и которого просто не хватает. В итоге – и дело не делается, и денег уходит больше. Доэкономились, в общем, на спичках, сжигая керосин…- Борен с досадой махнул рукой, и, поднимаясь, заметил:
      – Что это мы – снова о бренном, да о политике… Президент что сказал? Пить, гулять, и веселиться! Любить и прощать! Короче – не думать о плохом, по крайней мере…- Он вздохнул.- Ну, что там у вас с танцами?
      – Магнитофон что-то брыкается…- Виновато развёл руками Джакус.
      – В твоих-то лапах?- Удивился Борен.- Да он тогда должен не брыкаться, а только пищать, тоненько так: иииии…иииии… пустиииии…- Неожиданно действительно очень высоко взял он. Народ вокруг прыснул, а Джакус сделал обиженную рожицу:
      – Нет, ну я старался…
      – Крепко держать его в руках…- В тон ему продолжил Борен. Народ уже откровенно не мог сдерживать смех; многие подходили, и, сочувственно похлопывая Джакуса по плечу, с деланым вздохом оглядывали магнитофон.
      – Ладно, ребята – не доставайте…- Взмолился Джакус.- Позовите меня лучше, когда надо будет дверь высадить или холодильник занести…
      – Вот-вот…- Согласно кивнул, подходя, второй ошпаренный.- А то – пристали: магнитофон, магнитофон… А там кнопочки такие, что их впору иголкой нажимать…- Сочувственно добавил он. Джакус только рукой махнул. Тем временем музыка таки зазвучала – и, надо сказать, весьма недурная полилась мелодия… С проникновенным, этаким, нежным текстом… "Солнышко моё" – нечто в этом роде было там дежурным обращением поющего к своей возлюбленной, милой, любимой. Жаль – голова была занята другим – я даже слов не запомнил. Мелодия как-то мягко обволакивала, баюкала, несла куда-то вдаль, нежно поддерживая в какой-то мягкой среде… Ко мне тихо подошла Ирен.
      – Это ты выбирал?
      – Нет…
      – Всё равно спасибо…
      – За что?- Она пожала плечами:
      – Понятия не имею… Просто мне почему-то нравится, когда ты рядом.
      – А мне…- Я вздохнул.
      – Что?
      – Не знаю… Какое-то совершенно непонятное ощущение.
      – Какое?
      – Будто я помню тебя – и не помню… Будто знаю тебя уже тысячу лет – и не могу вспомнить, откуда… Будто…
      – Молчи…
      – Почему?
      – Давай потанцуем…
      – Давай…- Согласился я, даже не сообразив, что мы уже давно, обнявшись, переминаемся в такт музыке с ноги на ногу. Было тихо и безмолвно вокруг. Музыка как бы несла нас куда-то вдаль, не нарушая тишины и существуя где-то сама по себе, независимо от нас, нашего окружения и наших ощущений. Ирен просто обняла меня, положив голову на моё плечо и тихо колыша ею в такт музыке. Все мои попытки вести её в танце легко и естественно приводили к соответствующим перемещениям по комнате, но сама она, казалось, жила только в этой мелодии – и ничто другое для неё не существовало. Этот праздник продолжался долго, очень долго – и уже напоминал медитацию. Нахлынули вдруг какие-то неясные воспоминания, не осознанные до конца образы… Включая и её – почему-то бесконечно дорогой мне образ… Такой похожий – и такой далёкий… Неясный… Я не пойму – может, мы всё же встречались когда-то… в детстве? Может, это была моя давняя детская Любовь? Когда думаешь, что влюблён – и боишься подойти, считая себя недостойным этой высокой, великой Любви, неспособным толком оценить это чувство и дарить его другому…
      Неожиданно обнаружилось, что музыка кончилась. Мы стояли уже одни – обнявшись, в забытьи, посреди зала. Нас разбудила тишина. Спохватившись, мы некоторое время не могли толком очнуться – так неудачно разбуженный человек не может сразу, спросонок, сколько-нибудь связно мыслить. Окончательно нас разбудила следующая мелодия – она была заметно побойчее и… попроще. Народ начал двигаться в такт ей, изображая быстрый танец. Простыни попадали с плеч – и их топтали ногами, не обращая на это внимания или, даже – ухарски демонстрируя преднамеренность топтания. Мы с Ирен, не сговариваясь, отошли к столу и присели на диван. Я смотрел на неё и не мог отделаться от мысли, что знаю её всю – от кончиков пальцев на ногах и волос на голове – до самых глубин её души. Чёрт! Что за наваждение?
      – Это не наваждение, Анри…- Вдруг тихо произнесла она.- Это – что-то большее… Гораздо большее. И… Я думаю, что в нашем положении… судьбу лучше бы так больше не испытывать…
      – Может быть…- Неохотно вынужден был согласиться я. Ведь, в конце концов, у каждого из нас- по сути, уже семья. У каждого – своя судьба, уже связанная с судьбами других людей. Имеем ли мы право на такие грёзы?
      – Сегодня – да.- Вдруг шепнула мне подошедшая Лидочка.- Сегодня можно грезить и Любить сколько угодно. Это не возбраняется…- И она, загадочно улыбнувшись, снова нырнула в толпу танцующих.
      – О чём это она?- Я с удивлением уставился на Ирен.
      – А ты не догадываешься?- Удивилась она. Я только продолжал ошарашено глядеть в бездонные глаза своей собеседницы.
      – Разве ты не мучился вопросом, имеем ли мы право на такие грёзы?
      – Дда…- Я был совершенно озадачен и ошарашен её информированностью.- Но… но откуда об этом узнала она?
      – Она тебя любит, Анри… Очень любит…- Задумчиво произнесла Ирен.- И она многое может… И готова… Для тебя сделать… Будь смелее…- Улыбнулась она и почему-то вдруг такая тоска почудилась мне в её голосе, что я невольно подумал: может, именно чья-то несмелость… в Любви… И стала причиной её "чудачеств"? Может, едва найдя после той потери хоть кого-то, кто её понимает – Кароя, она просто панически боится потерять и его – и оттого её дикий, животный страх за его жизнь?