Стыдно будет, если мы, вложив столько труда в разведку морских месторождений, откажемся от решения главной задачи-от создания проекта морских промыслов. Но мы все понимаем, что это дело трудное. Нужно единое твердое руководство, и весь коллектив должен добиваться одной цели. А вот тут-то у нас сейчас не все в порядке. В последнее время мы не узнаем Ивана Ивановича. Пусть товарищ Комолов не обижается, если я ему прямо скажу: куда девалась его прежняя уверенность в работе?..
      - Алексей Петрович, мало вы требуете с Ивана Ивановича, а больше сами его подменяете,- сказал инженер Соболев, выступивший вслед за Сабуровым.
      "Стар, должно быть, стал и не гожусь в руководители. Сколько недостатков в работе отдела, а я каждый день на них смотрел и не замечал,"-думал Комолов, слушая выступающих.
      Собрание продолжалось уже второй час, когда инженер Осипов из скелетной группы выступил с резкими нападками на Алексея Петровича за то, что тот отвлекает инженеров отдела от их важных дел посторонними заданиями. В подтверждение сказанного он привел факт с проверкой математических расчетов для экспедиции Кирилловой.
      - А в отношении Ивана Ивановича я прямо скажу,-добавил Осипов: - не может он быть руководителем отдела из-за своей мягкотелости. Нужен более энергичный человек, инженер-нефтяник.-Осипов сделал ударение на последнем слове и посмотрел в сторону Родионова. Тот решил, что для его выступления наступил самый подходящий момент.
      - Почему мы плохо работаем,- начал Родионов, хотя никто о плохой работе отдела до него не говорил.-Тут уже правильно говорили, что нет нужного порядка в отделе, нет помощи. Иван Иванович - хороший человек и специалист неплохой, но он не видит помощи сверху. Вместо этой помощи нам только мешают работать. Али Гасанович правильно говорил, что мы не должны надеяться на кого-нибудь. Сил у нас действительно достаточно, чтобы справиться с делом самим. Однако как эти силы используются? Плохо используются. По прямому назначению, кроме моей группы, никто не работает...
      - Ишь ты! Весь мир на нем держится,-послышалась реплика из задних рядов.
      Наступило веселое оживление. Родионов понял, что хватил через край.
      - Я не вижу, что тут смешного, товарищи,- невозмутимо продолжал он,вы меня не поняли. Я имел в виду весь комплекс работ по освоению морских промыслов...
      Оживление усилилось.
      - Тише, товарищи!-крикнул Байрамов.
      Когда шум стих, Родионов продолжал, но менее уверенно:
      - Все же я считаю неправильным, что нас отвлекают на другие дела. И нет уверенности, что завтра главный инженер в угоду кому-нибудь оторвет нас от нашей основной, непосредственной работы.
      "Ох, и подлец же ты!"-подумал Байрамов, мысленно обращаясь к Родионову и скосив взгляд на Трофимова. На скуле Алексея Петровича играл бугристый желвак.
      - И последнее, что я хотел сказать,-закончил Родионов:-надо укрепить руководство отдела. Иван Иванович- человек больной, и ему трудно.
      Когда Родионов сел, некоторое время в зале царила напряженная тишина. Потом из средних ррдов поднялся инженер Горбунов, седоусый поджарый старик, которого всё любили за прямоту, принципиальность и спокойный, твердый характер.
      Он молча прошел к столу президиума, так же молча вынул футляр с очками, надел очки и, сдвинув их на лоб, тихо, но отчеканивая каждое слово, начал:
      -Партия учит нас быть непримиримыми к недостаткам. Партия учит нас пользоваться критикой как оружием в борьбе за наше движение вперед. И вот мы являемся свидетелями того, как извращают этот великий большевистский принцип.
      - Я не собирался говорить,-продолжал Горбунов,-но выступление Родионова возмутило меня, да и всех, я думаю, до глубины души. Разве вы, товарищ Родионов, нe знаете, зачем нас, как вы выразились, отрывали от дела? Отлично знаете. Зачем вам потребовалось наводить тень на ясный день? Зачем вы вчера полдня ходили по отделам из комнаты в комнату, пытаясь замутить воду? Я вижу, не пошел вам на пользу полученный прежде урок.
      Старик, кончив говорить, снял со лба очки, положил их в футляр и, прямой и строгий, направился к своему месту.
      Родионов сидел, опершись локтем на спинку переднего стула, зло прищурившись.
      Когда Алексей Петрович поднялся со своего места, он испытывал глубокое чувство возмущения, вызванное лживым выступлением Родионова. На какое-то мгновение у него появилось желание ответить Родионову, обнажить всю фальшь его слов. Трофимов оглядел напряженно притихший зал. "Чудак я человек! вдруг подумал он. - Разве этой перепалки ждут от меня собравшиеся инженеры!" И, взяв себя в руки, спокойно начал:
      - Создание морских промыслов вдали от побережья и на большой глубине-трудная задача. Но мы ее должны решить и решить как можно быстрее. Перевод разведчиков под воду показал, что новые условия работы во всех отношениях выгодней. И мы должны ориентироваться на создание подводных промыслов, требующих меньших затрат человеческого труда.
      Но это только одна сторона рентабельности, вполне достаточная для условий капитализма. Но в условиях нашего общества одной этой стороны далеко не достаточно. Высшим принципом нашей рентабельности является не только минимальная затрата труда, но и сам человек, условия его работы, жизни, быта.
      Сделав паузу, Алексей Петрович продолжал:
      - Люди наших морских промыслов должны жить не в худших условиях, чем мы с вами здесь, в Приморске, чем во всех других местах нашей страны. Поэтому второй не менее важной задачей является создание в море баз-жилых поселков или даже городов, ремонтно-механических мастерских, нагнетательных станций и прочих производственных объектов. Создать такие базы мы можем. Наша техника позволяет это сделать. Для этого можно было бы использовать металлические основания, над которыми работает группа Родионова. Но мы с Иваном Ивановичем и Виктором Николаевичем подсчитали и получили астрономическую цифру стоимости острова, созданного по этому способу. И, очевидно, нам придется отказаться от него. Есть более дешевый способ создания баз - это сооружение искусственных ледяных островов, которые мы можем наморозить, используя достижения ядерной физики. Именно над этим сейчас работает экспедиции Кирилловой. И первые результаты экспедиции весьма обнадеживающие.
      Да, задача решалась грандиозная. Инженеры, слушая Трофимова, по-новому осмысливали свою деятельность. И это подняло их работу в собственных глазах.
      И до чего же мелким, эгоистичным показалось после этого выступление Родионова! Хорошо, что Трофимов прошел мимо его злопыхательских слов, не заслонил ими большую и благородную цель. Все видели, что Родионов вновь побит, хотя Алексей Петрович ни одним словом не обмолвился о его речи.
      Доволен был и сам Родионов, будучи, как и все кляузные, склочные люди, большим трусом. Он видел, что аудитория не пoддержала его, и также понял, что и на этот раз просчитался. Поэтому он со страхом ждал выступления Трофимова. И вот того, чего он больше всего боялся, не случилось. Однако ослепленный ненавистью к Алексею Петровичу, он не сумел сделать правильного вывода. "Значит, не так уж неудачно было мое выступление, если Трофимов не решился мне открыто возразить",-улыбнулся внутренне Родионов, по-своему истолковывая речь Трофимова.
      И в это время он услышал слова Байрамова.
      - Признаюсь, товарищи, мне было стыдно за Родионова, стыдно за то, что в нашем хорошем, дружном коллективе имеется такой моральный урод. Правду сказал товарищ Горбунов, что не пошел вам впрок полученный урок, товарищ Родионов. Вы были против законтурного заводнения, против забойного депарафинизатора, прртив нагнетения в пласты морской воды, против многого другого.
      Теперь вы становитесь в позу обиженной невинности и называете сомнительным делом экспедицию, возглавляемую Кирилловой. Да если хотите знать, в ней, в этой экспедиции, будущее морской нефти. Советскими физиками теоретически и практически доказана возможность успеха экспедиции. Это лишь вопрос времени. А вы хотите это время затянуть, помешать успеху. Кому на руку вы действуете? Тому, кто пытался убить Кириллову, тому, кто пытался воспользоваться изобретением наших советских ученых и инженеров? Вы-умный человек и неужели вы не можете критически оценить свои поступки и сделать из них правильные выводы?
      Когда управляющий кончил, Родионов встал и вышел, не поднимая головы.
      ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
      Павел Зарубин, у которого после отдыха в санатории осталось еще два дня отпуска, решил возвратиться в Приморск на пароходе. Но когда приехал в порт, "Михаил Кутузов" уже отшвартовался.
      "Эх, опоздал!"-с досадой подумал корреспондент.
      Следующий пассажирский пароход на Приморск отплывал только через сутки. Зарубин мог, конечно, доехать до Приморска поездом-это даже быстрее, но море с детства манило его, и он очень пожалел об упущенной возможности. Поезд отходил через три часа, и журналист не знал, как скоротать время. Сдав чемоданчик на хранение, он не спеша направился к грузовой пристани. Здесь стояло несколько пароходов и барж. В конце пристани дремал лесовоз "Дон". Проходя мимо "Дона", Зарубин услышал, как один матрос говорил другому:
      - В Приморске будем завтра в шесть вечера, а начало в восемь...
      "А что если..." - подумал Зарубин и решительно направился к трапу.
      - Скажите, пожалуйста,-обратился он к матросу,-где я могу видеть капитана?
      Моряк повернулся на голос Зарубина и, смерив его изучающим взглядом с головы до ног, кивнул головой на корабль.
      - У себя.
      Через минуту Зарубин стоял перед старым капитаном "Дона" в его небольшой каюте.
      .- Что вы хотите?-спросил моряк, заглянув в корреспондентское удостоверение.
      - Видите ли, товарищ капитан,- нерешительно начал Зарубин,-я опоздал на пароход. Мне срочно надо в Приморск. Не могли бы вы взять меня с собой? Вы ведь идете в Приморск?
      - В Приморск. Да только пассажиров мы не перевозим. Отправляйтесь поездом.
      Видя, что дело срывается, Зарубин пустился на хитрость: - Это я знаю. Но только, понимаете, мне нужно написать для газеты очерк о моряках, а вы, я слышал, знаете все моря мира.
      Хитрость удалась.
      Старый моряк выпрямился, разгладил прокушенные усы и не без гордости сказал:
      - Да, молодой человек, плаваю я пятьдесят второй год, за свою жизнь избороздил все моря и океаны,-и, подумав, добавил: - Ну, хорошо, как представитель прессы можете располагать моей каютой. Ночью я все равно буду наверху.
      Через час "Дон" отшвартовался.
      "Назвался груздем - полезай в кузов,- подумал Зарубин, стоя на палубе.-А что, и в самом деле неплохо написать такой очерк."
      Зарубин спустился в капитанскую каюту.
      Опытный моряк Иван Васильевич Синявин в последние годы плавал в Арктике. Год назад он ушел на пенсию, но не выдержал тихой жизни, не смог жить без моря и теперь комaндовал старым лесовозом Дон. Много интересного услышал Зарубин от бывалого капитана.
      Под вечер журналист вместе с Синявиным вышел на палубу. Море лежало в удивительном спокойствии. "Дон", неторопливо разрезая морскую гладь, уходил на юг. Справа, опускаясь к горизонту, сияло солнце. Чувствовалось приближение осени; днем еще было достаточно тепло, а сейчас от воды тянуло прохладной сыростью.
      - Скоро начнутся штормы, и на такой посудине, как Дон, носа в море нельзя будет показать,-сказал Синявин.
      Поужинав, капитан пошел наверх, чтобы сменить, своего помощника, а Зарубин лег спать.
      Утром проснулся от необычного шума, напомнившего ему ледоход, который не раз приходилось наблюдать в детстве на Каме. О корпус корабля что-то непрывно ударялось. Торопливо одевшись, Зарубин выбeжал на палубу. Его обдало холодом. Почти вся команда толпилась на палубе. Матросы с любопытством заглядывали за борт, Дон шел, врезаясь в сплошной слой шуги и тонких пластин льда. Стаи морских птиц с криком носились над морем, охотясь за мертвой рыбой.
      - Что случилось, Иван Васильевич?-спросил Зарубин, поднявшись на ходовой мостик.
      - Должно быть, тут ночью ударил сильный мороз. Вон сколько шуги и мелкого льда.
      Но вскоре вдали показалась чистая вода. Выйдя из ледяной крошки, Дон плыл с прежней скоростью. Капитан сбросил плащ.
      - Попали к теплое течение, тут море не скоро замерзнет,-поделился старый моряк своими соображениями.
      Сквозь утреннюю дымку тускло светило солнце. Видимость была небольшой.
      Склянки пробили восемь.
      Синявин пригласил журналиста завтракать.
      Не успели они сесть к столу, как прибежал вахтенный и доложил:
      - Товарищ капитан, впереди по курсу айсберг!
      - Э, милый, иди-ка к врачу, измерь температуру,-засмеялся Синявин.
      - Иван Васильевич, виноват, товарищ капитан, я вам правду говорю. Настоящая ледяная гора. Мне приказано вам доложить.
      - Ладно, иди,-уже недовольно сказал капитан.
      Кряхтя, он встал:
      - Ох, не дадут спокойно поесть. Чго еще за чудеса в решете там случились
      Зарубин последовал за капитаном. Поднявшись на палубу, он увидел впереди ледяную гору, длиной не менее полукилометра.
      Посмотреть на айсберг из кубрика выбежали матросы.
      Синявин молча поднялся на ходовой мостик. Зарубин прошел на нос Дона.
      - Прикажете взять лево руля?-спросил помощник капитана Хомутов, опуская бинокль.
      Вместо ответа Синявин громко расхохотался:
      - Вы давно на море, молодой человек?
      - Шестой год.
      - А вы слыхали про миражи, молодой человек? Так, слыхали. А видели? Heт. Ну, тогда смотрите.
      Слова капитана были слышны команде, собравшейся на палубе. Многим до этого не приходилось наблюдать миражей, и поэтому все с любопытством повернули головы в сторону мнимого айсберга.
      А Синявин, успевший уже выпить послевахтенную стопку коньяку, продолжал:
      - Вот плавает такая гора где-нибудь у Новосибирских островов, а мы благодаря фокусам природы видим ее здесь, в этом южном море. И когда подойдем ближе, мираж исчезнет или будет отдаляться. На своем веку я много видел таких фокусов.
      Между тем Дон подходил все ближе и ближе к ледяной горе.
      - Иван Васильевич, может, все же взять левеe руля?-с тревогой спросил Хомутов.
      - Так держать! Вы что, струсили?
      - А вдруг это не мираж, Иван Васильевич?
      -- Чудак вы человек! Откуда же может в этом закрытом южном море появиться ледяная гора?
      - Но появилась же ночью шуга.
      - Шуга образуется в результате ночного заморозка, а ледяная гора должна оторваться от ледника. Тут вам не Гренландия.
      - Помню я,-продолжал Синявин,-один случай-это было лет пятьдесят тому назад. Плавал я тогда юнгой на одном паруснике. В море мы находились уже более двух месяцев. Пресной воды осталось совсем немного, а до ближайшегверега было еще недели три хода при благоприятной погоде. Капитан распорядился выдавать команде по стакану воды в день. Жажда нас мучила нестерпимая. Люди один за другим падали в обморок. Не помню уж, на какой день мучений мы увидели землю. Все вышли на палубу и пожирали глазами водопад в горной долине, покрытой зеленью. Мы плясали от восторга, обнимались, целовали друг друга-так обрадовались! Только один капитан стоял мрачный. Он знал, что никакой земли в той части моря нет. Это был мираж. И вот, тогда до земли оставалось примерно столько, сколько до этого фальшивого айсберга и, казалось, что мы уже слышим шум водопада, вдруг все исчезло. Тут многие из нас...
      Окончить фразу Синявин не успел. От резкого толчка он упал вперед, больно ударившись о поручни. Все, кто был на палубе и на ходовом мостике, тoже попадали. Ледяная гора оказалась совсем не фальшивой. Дон наскочил на ее далеко выступавшую вперед подводную часть.
      Радист теплохода "Океан" вбежал в капитанскую рубку и молча подал капитану телеграмму, принятую от лесовоза "Дон". Пробежав листок глазами, капитан приказал радисту засечь "Дон", а сам включил сигнал тревоги. Пронзительно завыли сирены, забегали люди. Капитан включил дублер радиолокатора, и на матово-зеленоватом экране появились две светлые точки: одна большая, расплывчатая, и рядом с ней-яркая и четкая. Это были засеченные радиолокатором ледяная гора и тонущий лесовоз "Дон".
      Один за другим вспыхнули сигналы готовности. Капитан выключил сигнал тревоги, и сирена умолкла. Наступила тишина.
      - Полный вперед!-скомандовал в микрофон капитан.
      Теплоход, содрогнувшись, стал набирать скорость.
      - Лево руля! Так держать! Самый полный!
      Вбежала Ольга.
      - Что случилось, Леонид Иванович?-с тревогой в голосе спросила она.
      Капитан подал ей телеграмму.
      - Лесовоз "Дон" наскочил на нашу ледяную гору. Должно быть, все ослепли. Ведь ее за пятьдесят миль видно.
      Океан первым пришел к месту аварии "Дона", палуба которого была уже почти на уровне воды. Люди с "Дона" покинули корабль и перебрались на вырубленный в ледяной горе уступ. Рядом на воде покачивались две шлюпки.
      Повреждения корабля были значительными, и не будь он до предела наполнен лесом, давно бы затонул. Но благодаря грузу сухой древесины "Дон" сохранил некоторый запас плавучести. Вскоре к месту аварии подошел танкер "Иртыш", направлявшийся за нефтью в Приморск.
      Решено было попытаться спасти Дон. Океан и Иртыш встали с обоих бортов Дона. Подведя под днище Дона стальные канаты, команды трех судов в течение нескольких часов закрыли пробоину пластырем. Мощными насосами танкера Иртыш удалось быстро выкачать воду из трюма Дона. Палуба лесовоза вновь высоко поднялась над водой.
      - Как же вас угораздило не заметить такую махину?- спросил Синявина капитан Океана, кивнув в сторону ледяной горы.
      - Ох, не говорите! Это я, старый осел, не поверил. Только я, должно быть, совсем из ума выжил: скажите мне, Леонид Иванович, откуда же появился, здесь айсберг. Я их видал раньше только на Севере и у берегов Антарктиды. Может быть, все это сон?
      Стоявшая рядом с капитаном Океана Ольга засмеялась, глядя на растерянного Синявина.
      - Нет, это не сон, Иван Васильевич,- ответил капитан Океана.- Это вот все Ольга Петровна наделала.
      Синявин недоверчиво посмотрел на Кириллову, потом подошел к трапу, еще раз посмотрел на нее и не спеша стал спускаться в шлюпку, где его уже поджидали матросы Дона. "И правду говорят, что женщина на корабле приносит несчастье,"-угрюмо подумал он.
      Взяв на буксир поврежденный лесовоз, Иртыш направился в Приморск.
      -.Все хорошо, что хорошо кончается,-сказал капитан Океана.-Могло быгь и хуже. Не поверили нашей ледяной горе, Ольга Петровна. Как бы не появился еще чудак вроде Синявина. Всем кораблям в море нужно будет дать радиограмму.
      ЧАСТЬ ВТОРАЯ
      ГОРОД В МОРЕ
      ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
      Заседание продолжалось уже третий вечер. В Москву были вызваны представители многих организаций. Шла конкурсная защита проектов разработки морских месторождений нефти.
      В этот вечер собралось особенно много народу-зал, вмещавший до двух тысяч человек, был переполнен. Все ждали выступлений представителей Морнефти. Слухи о необычайной экспедиции теплохода Океан и ее результатах волновали многих.
      В предыдущие два дня с защитой своих проектов выступили четыре организации. Трест Шахнефтепроект предлагал под дном моря проложить тоннель и разработку нефтяных месторождений вести из подземных шахт. Другая проектная организация представила проект, согласно которому через всю фяду нефтеносных структур намывалась огромная земляная дамба. Интересными оказались проекты Института океанологии и Института подводных работ. Первый предлагал оригинальный способ создания на нефтеносных структурах искусственных островов, используя для этого результаты экспериментальных работ по акклиматизации кораллов в наших южных морях.
      Коралловые острова - атоллы - могли быть созданы, по расчетам института, за пять-шесть лет. Институт подводных работ предложил систему подводных станций, с которых можно было бы вести все работы, а добытую нефть перекачивать на материк по трубопроводам.
      И вот сейчас наступила очередь треста Морнефть. Представители треста пришли, когда зал был еще пустым. Они занимали почти весь первый ряд. Ольга с волнением ждала начала заседания.
      - Не надо волноваться, Оля, все будет хорошо,-шепнул Алексей Петрович, слегка сжав ее, руку выше локтя.
      Сам Алексей Петрович тоже волновался, хотя это трудно было заметить. "Как будто перед экзаменом,"-вспомнил он свои студенческие годы.
      Заметно нервничал даже профессор Дубравин, проделывая смешные манипуляции со своей трубкой. С явно напускным равнодушием сидел Виктор Дубравин.
      Не удавалось скрыть своего волнения и Сорокину, пришедшему розно за минуту до начала. Сорокин проводил отпуск в Москве, и Трофимов пригласил его на заседание открытого конкурса.
      Поднявшись на трибуну, Алексей Петрович оглядел переполненный зал, на какую-то секунду задержал взгляд на Ольге. Широко открытыми глазами она смотрела на него, пунцово алели щеки. "Очень волнуется,"-подумал Трофимов.
      И удивительное дело! Сразу почувствовал в себе твердую уверенность, успокоился. Улыбнувшись Ольге, он начал:
      - К разработке в первую очередь мы наметили самую большую группу месторождений, находящуюся в двухстах километрах от берега, а также группу, прилегающую к Приморску.
      Трофимов, сойдя с трибуны, обвел на карте названные районы. Больше он не подходил к трибуне и не заглядывал в оставленный там доклад. Задерживаясь то у карты, то у чертежей, он излагал присутствующим существо цроекта. Временами, прислонив указку к щиту с чертежами, он подходил к самому краю сцены. Изредка взмахивал рукой, жестом усиливая сказанное. Он не обладал красноречием, присущим профессиональным ораторам. Но его неподдельная искренность и убежденность заставляли слушателей думать вместе с ним.
      По мере того, как он говорил, слушатели мысленно то спускались на подводных автобусах к глубоководным буровым, то видели морское дно, равномерно усеянное ремонтноконтрольными станциями, к которым сходились устья эксплуатационных скважин, то ощущали, как на восьмикилометровой глубине земных недр под действием тупорылого вибрационного бура рассыпаются в порошок окременелые породы, то ясно представляли себе, как огромные потоки морской воды и газа под большим давлением нагнетаются в земные недра, заставляя их отдавать тысячи и миллионы тонн нефти.
      Ольга давно забыла о своих волнениях; профессор Дyбравин засунул свою трубку в карман жилета и смотрел на Трофимова, склонив набок седую голову; младший Дубравин, вложивший в проект столько труда, слушал Трофимова с интересом, с которым читают новую, волнующую книгу; Павел Зарубин, приготовивший было блокнот, за все время не записал ни одного слова, боясь что-либо пропустить. В зале стояла напряженная тишина.
      - Таким образом,-сказал в заключение Трофимов,- наш проект в части некоторых особенностей подводного хозяйства схож с проектом Института подводных работ, с той, однако, разницей, что у нас нет громоздких подводных сооружений.
      Используя достижения ядерной физики, мы создадим в море искусственный остров. Бурить мы будем с подводных самоходных установок, а для обслуживания скважин вполне достаточно иметь небольшие подводные станции. Все же остальные производственные сооружения - нагнетательные станции, компрессорные, ремонтные мастерские, склады и прочие сооружения, необходимые для обслуживания строительства и эксплуатации нефтяных промыслов, будут расположены на искусственном ледяном острове. Мы будем иметь возможность создать на этом острове людям, работающим на подводных промыслах, и их семьям нормальные условия, не хуже, чем в любом другом месте, в любом другом благоустроенном городе. Человек, который будет работать на подводных промыслах, должен иметь возможность после работы отдохнуть в своей квартире, в кругу родных и близких.
      Долго не смолкали аплодисменты, когда Алексей Петрович кончил.
      Только один человек в зале сидел словно скованный. Это был Родионов. На его лице сквозь загар выступили багровые пятна, словно аплодисменты, которые он слышал вокруг, были для него звонкими пощечинами. Бешеная ярость против Трофимова с новой силой колотилась в его груди.
      Благоразумие подсказывало, что ему следует немедленно отказаться от защиты индивидуального проекта скелетной группы. Но ярость была сильней. И когда на второй день Гипронефть, предлагавшая создать кольцевой плавучий мол, внутри которого можно было бы бурить скважины с барж, сняла свой проект с обсуждения, Родионов с упрямой решимостью поднялся на трибуну. Проект разработки морских промыслов с гигантских полуплавающих гкперболических башен, несмотря на свою оригинальность, был явно не доработан. Автор не мог ответить на ряд недоуменных вопросов членов жюри и публики.
      Через два дня, после закрытого совещания жюри, участники конкурса собрались на заключительное заседание. Зал гудел сотнями человеческих голосов, слившихся воедино.
      Когда министр, позванивая в колокольчик, успокаивал аудиторию, от задней двери, протискиваясь между тесно стоявшими в проходе людьми, торопливо пробирался Сорокин.
      - Ты что каждый раз приходишь чуть ли не с опозданием? Чем ты так занят? - шепотом сделал ему замечание Трофимов.
      - Я ничем не занят,-торопливо ответил Сорокин.-Просто опять не рассчитал,--виновато улыбнулся он.
      - Что-то ты скрываешь. Какие-то тайны появились.
      Сорокин, еще более смутившись, собрался ответить, но в это время на трибуну поднялся министр.
      - Товарищи!-Министр обвел взглядом серьезные лица собрaвшихся и остановился на первых рядах, где сидели представители организаций, участвующих в конкурсе.
      "Да не тяните вы,"- мысленно в нетерпении обратился к министру Трофимов, сохраняя на лице полное спокойствие.
      Но министр не сразу сказал то, что интересовало Трофимова и всех присутствовавших. Вначале он проанализировал представленные проекты, отметив достоинства и недостатки каждого. И вот, наконец, он сказал:
      - Первая премия за лучший проект, дающий возможность вести разработку морских месторождений с наименьшими затратами и обеспечивающий лучшие условия для работников промыслов, присуждается тресту Морнефть.
      - И пусть не расстраиваются авторы других проектов, - продолжал министр.-Труд их не пропал даром. В каждом проекте есть много ценного, что обязательно будет использовано при создании морских прoмыcлов. Проект коллектива треста Морнефть должен быть доработан с учетом всего лучшего, что есть в других проектах. Особо хочу отметить замечательный проект Института океанологии. Ему присуждается вторая премия. Жюри предлагает использовать этот проект при создании промыслов второй и третьей очереди.
      Долго не смолкали рукоплескания Трофимову, Кирилловой, Дубравиным и Байрамову, который прилетел на заключительное заседание. Им горячо жали руки, искренне улыбались, желали всяческих успехов.
      Легонько расталкивая людей, окруживших морнефтинцев, министр говорил:
      - Дайте же мне, товарищи, добраться до главных виновников.
      Он крепко пожал руку сияющей Ольге, потом поочередно обнял профессора Дубравина, Трофимова, Виктора Дубравина и Байрамова, пожал руки остальным представителям треста. Остановившись перед стоявшими рядом Ольгой и Алексеем Петровичем, он, смеясь, сказал:
      - Вообще-то угощение причитается с вас, но так и быть, сегодня вы-мои гости.
      - Ну, а ты, Али,-обратился он к Байрамову,-опять сбежишь из санатория? Нет? Тогда бери отпуск и уезжай. Лечись, отдыхай. Что мотаешь головой? Ах, ты не хочешь ехать в отпуск? Ну подожди, я до тебя доберусь!
      С крыши гостиницы, где ужинали представители Морнефти, как на ладони была видна иллюминированная, празднично убранная Москва - было 30 апреля.
      - Первый бокал,- сказал министр,- подымаю за вашу победу.
      Ольга смотрела через барьер. За площадью было видно длинное приземистое здание манежа, а справа-старые университетские корпуса. Здесь она проучилась пять с лишним лет. Ее потянуло туда.
      - Ты о чем, Оля?-шепнул Трофимов.
      Она посмотрела ему в глаза и рассмеялась. Ей хотелось созорничать, но она стеснялась сидевшего напротив министра.
      - А второй бокал я предлагаю выпить за большую морскую нефть, которую вы скоро дадите стране,-сказал министр, вставая.
      К Ольге и Алексею Петровичу с бокалом вина подошел Сорокин.
      - Хочу выпить за вас, Ольга Петровна, за ваши успехи. Ольга взглянула на белоснежный ворогничок и ладно сшитый светло-серый костюм Сорокина и вдруг с неприязнью вспомнила случай за Приморским парком, в устье Каменистой. Как будто только что слышала она короткий детский крик и всплеск воды, увидела спину спокойно удаляющегося Сорокина, и ей очень захотелось отказаться, но Алексей Петрович, подняв свой бокал, просяще посмотрел на нее. Она пригубила свой бокал, но пить не стала. Сорокин отошел. Ольга серьезно и задумчиво смотрела куда-то в пространство.
      Алексей Петрович, заметив перемену, происшедшую в Ольге, спросил;
      - Что случилось, Оля?
      - Ничего, Алексей Петрович. Я хочу пройтись.
      - Хорошо. Пойдем.
      Часы на Спасской башне пробили без четверти одиннадцать.
      - Ой, как еще мало времени! - нарушила длительное молчание Ольга и потянула Трофимова вправо.
      Они спустились вдоль Кремлевской стены и вышли к Александровскому саду.
      - Вот здесь мы готовились к экзаменам,- сказала Ольга, останавливаясь перед скамейкой в боковой аллее.- Посидим.
      - Оля, почему ты не захотела выпить с Сорокиным? -вдруг спросил Алексей Петрович.
      - Я не знаю, Алексей Петрович, но, по-моему, он очень плохой человек и способен на ужасное...
      - Что? Что ты сказала?
      - Простите, Алексей Петрович,-Ольга никак не могла перейти на ты,-но я не хотела вам говорить. Я знаю, что Сорокин-ваш друг. Но сейчас, раз уж вы меня спросили, я расскажу...
      Алексей Петрович, выслушав рассказ Ольги, задумался.
      Он вспомнил слова Штанько о Сорокине: Не любит он людей.
      - Не пойму, что с ним происходит. Ты не первая мне говоришь...
      - Забудем об этом.-Ольга посмотрела на Трофимова, улыбнулась и встала.- Пойдемте.
      Трофимов взял ее протянутую руку, повернул вверх ладонью и поцеловал.
      Ольга повела его к старым корпусам университета, где все для нее было мило и дорого. Oна рассказывала разные истории, связанные с учебой в университете, с жизнью студентов.