- Неизмеримо больше, чем мой, - с некоторой завистью сказала я. Около трех тысяч метров.
      Серж выразительно присвистнул; точнее сказать, оглушительно свистанул - у меня зазвенело в ушах. Затем он поинтересовался:
      - А командовать "просвеченными" людьми она могла?
      - В смысле "подай то, принеси это"? - уточнила я. - Наверное, да. Но подобные слуги не были ей нужны.
      - Какая странная женщина...
      - ...что больше всего правящих функционеров Галактики и бесило. Имеешь силу, имей и власть: подчиняй, командуй и тому подобное, а мы будем с тобою воевать или договариваться. Все, как у людей! Но от подобной веселой жизни Медея устранилась, чего ей простить и не могли. Такое поведение было расценено как психологическая слабость, и за нею началась вселенская охота. Сначала безуспешная, потом более удачная. Отец охотиться меня не пустил, но получилось так, что с Медеей я все же встретилась...
      - ...и была названа "младшей сестрой"?
      - Да, но очень опасной, как выяснилось. Малейшая неосторожность при контакте - и я бы ее "сожгла" в считанные доли секунды. Понимаешь, Серж, у меня в голове тоже находится что-то эдакое, позволяющее на небольшом расстоянии воздействовать на чужой мозг, но в самом примитивном смысле: больно или очень больно. Ну еще могу почувствовать состояние человека, его настроение... Самое грандиозное, что я умела - это поймать чью-нибудь "волну" и со всей силой "надавить" на нее, причинив очень неприятные страдания, но отнюдь не смертельные. Причем личность с "эС-Ка" больше ста способна успешно защититься психоблоком. Например, это может сделать Станислав Ладвин. Конечно, неожиданной пси-атакой я поначалу все равно его достану, но лишь на очень короткое время...
      - ..."минуточку-секундочку", да?
      - Да! - рассмеялась я и шлепнула Сержа по бедру. - А вот вам, носителям "истинной силы", лучше меня не гневить!
      - Кажется, я начинаю догадываться, почему "Малыш" тебя выронил и схватился за голову. И если бы ты "нажала" сильнее, то наш поединок не состоялся бы.
      - Увы - я тогда еще не знала, что если резко "трону" мозг богатыря, витязя или... или рыцаря в момент концентрации "сверхсилы", то попросту его уничтожу. Мой посланный слабый болевой импульс автоматически будет усилен, как линзой, до невероятной степени, что приведет к мгновенному разрыву сосудов, то есть, к острому инсульту. Как видишь, природа не оставляет человеку неуязвимых точек.
      Это заявление произвело приличное впечатление на Сержа - на какой-то миг я испугалась, что он сейчас поднимется, проблеет: "Спокойного сна, дорогая..." и смоется. Однако постепенно его лицо вернуло себе привычный оливковый цвет, а голос и губы почти спокойно оформили просьбу:
      - Расскажешь немного о своей встрече с Медеей?
      - О, там было мало интересного, - вздохнула я. - Всю основную работу проделал сотрудник нашей разведки Никомед-Иероним Коревич, который официально участвовал в игре с "Горгоной". А меня вызвали лишь на заключительном этапе, для опознания. Понимаешь, ведь до сих пор неизвестно, как на самом деле выглядит эта Темир... Всякий раз окружавшие ее люди под воздействием особого наведенного внушения видели совершенно иную женщину! А иногда и вовсе не женщину... И только я могла с абсолютной точностью провести пси-идентификацию по "волне". Что и сделала. Да, ставки принимались солидные, но игроки ходили, образно говоря, по лезвию ножа, в том числе, и сама Медея. Кое у кого имелся приказ ее убить... Однако киллер был выявлен Службой Безопасности заранее, и Коревич все время незаметно следил за ним, выполняя таким образом обязанности "стража". Кстати, ты, случайно, не знаешь, кого Инфантьев охранял до того, как переключился на мою скромную персону?
      Серж молчал так долго, словно никак не мог разобраться со своей памятью. Я понимала, что мой кавалер по уши завяз в интригах местного значения, но, несмотря на определяющее мнение атамана Тита, все еще не слишком верила в рыцарскую бескорыстность. Выждав стандартную "секундочку-минуточку", я очень мягко повторила вопрос.
      - Знаю, - промолвил Серж и, будто издеваясь надо мною, снова замолк. Прикинув, что лучше: завизжать, схватить его за грудки и как следует потрясти или же надуться, я склонилась ко второму варианту и обиженно отвернула свой "клюв" в сторону. Поскольку и этот жест не был оценен сразу, пришлось громко пробурчать:
      - Неужели военная тайна?
      - Да нет, просто я никак не могу сообразить... - (тут опять последовала такая длинная пауза, что я едва не взвыла от злости), - ...не могу сообразить, от кого же это Йоркову приходилось охранять?
      (Что-что? Эту затворницу-тихоню с четвертого "цветка"?! Та-а-ак...)
      Одеяло отлетело в сторону, подушки свалились на пол, а Серж в испуге отпрянул назад, зацепился обо что-то ногой и чуть было не упал.
      - Что с тобою, Эльза? - изумление его было неподдельным. - С чего ты взорвалась подобно торпеде?
      - Причину взрыва объясню потом, - сквозь зубы процедила я и гаркнула во всю мощь своих легких: - А ну, выкладывай подробности о гулянках Кира и Златы!
      - Подробностей немного, - все еще ошарашено промямлил рыцарь. Последние два года Йоркова в сопровождении Инфантьева неоднократно посещала некоторые богатырские ватаги...
      - Чьи?!
      Кажется, я несколько перестаралась с голосовым нажимом, так как Серж отступил еще на шаг, обхватил плечи руками и принялся не слишком хорошо меня рассматривать. Затем он спокойно сказал:
      - С атаманом по имени Тит они не контактировали.
      (Черт подери, индюк надутый, это я поняла и без тебя! Придется выложить ему абсолютно все, и пусть думает, что хочет.)
      - Серж, немедленно вернись на место! - потребовала я и добавила на два тона ниже: - Я хочу тебе кое-что сказать...
      Рыцарь и не подумал приблизиться, и тогда я, обессиленная, рухнула навзничь и принялась громко сопеть. За моим состоянием весьма тщательно следили, и когда моего дыхания почти не стало слышно, все-таки подошли.
      - В общем, так, - начала я, отсылая свои слова в направлении потолка, - на этой планете орудует чужой разведчик. Разговоры нашей семьи постоянно подслушиваются и, кроме того, всех нас так или иначе хотели уничтожить. Под подозрением были многие, в том числе, и некий рыцарь. Если... если я тебе не безразлична, то скажи: кто посылал Злату Йоркову под прикрытием Инфантьева договариваться с Иннокентием?
      - А тебе известен предмет переговоров?
      - Думаю, да, - кивнула я, что в лежачем положении делать было крайне неудобно. Продолжать я и не подумала, решив применить против Сержа его же тактику.
      - Хорошо, мисс, - (рыцарь то ли поддался на мою уловку, то ли тоже решил раскрыться), - я почти убежден, что хозяевами предприятия является группа людей из Замка Рэчери - граф Франц Усталый, граф Авксентий Бергский, Филипп-Ученый и некоторые другие. Конечным звеном, а также конкретным исполнителем я считаю известного всем нам витязя Мстислава. На него работает ряд сотрудников Станции - кроме известных тебе имен могу упомянуть еще супружескую чету Шедуэлл.
      - Значит, ты считаешь самым страшным то, что Мстислав за спиною у Королевен сговаривается с некоторыми лидерами богатырей?
      - А что может быть хуже?
      Этого я тебе, мой милый, не скажу, подумала я, ибо у вас своя партия, а у нас - своя. Да-а-а, какую же ошибку мы допустили с самого начала! Наивно решили, что против семьи фон Хетцен разведчик "Элиты" действует в одиночку, а оказалось, что он успел сколотить отличную бригаду! Вот почему мы всюду запаздывали, то и дело спотыкаясь на ровном месте. Но ты, Сереженька, сильно ошибаешься, считая Мстислава крайним...
      - Похоже, ты, Сереженька, не ошибся, предположив, что этой ночью нас ожидают разговоры, разговоры и ничего, кроме разговоров, - (я наконец-то согнула правую ножку в колене, чем сразу же приковала мужской взгляд к определенному участку моего тела). - А может, мы все-таки рискнем бросить вызов твоей могущественной гадальной книге?
      - Стоит попробовать, - (рыцарь тоже обновил интонацию разговора очень профессионально). - Ах, только женщина умеет так легко менять деловые темы на личные и наоборот! Если, конечно, личная жизнь не является для нее делом...
      - ...или же дело - кровно связанным с жизнью, - логично закончила я и решительно согнула левую ножку. Эффект от этого действия оправдал все мои ожидания - рыцарь упал рядышком на постель, и его руки пришли в движение. Однако, уже притянув меня к себе, Серж, как я и предполагала, захотел прояснить последний, непосредственно связанный с ним момент:
      - Меня ужасно поразили твои, Эльза, слова о том, что я был под подозрением в качестве предполагаемого кандидата в супершпионы. Как подобная фантастика могла прийти в голову?
      - С вашей случайной подачи, милый, - лукаво улыбнувшись, промолвила я и снова прикоснулась губами к его виску. - Никто ведь тебя не тянул за язык - сам проболтался о своем интересном сенсорном коэффициенте!
      - Что же в нем особенного?
      - О, такому неосведомленному человеку я не в силах отказать в объяснении! - мои шаловливые губы тронули мочку Сережиного уха. Понимаешь, "эС-Ка" в 99 единиц вообще встречается нечасто, а среди серьезных разведчиков таковой имелся у одного парня очень высокой квалификации по прозвищу "Беглец". Он работал на "Элиту", в чем-то провинился перед своими боссами и был приговорен к двум с половиной годам "болевой камеры" - с правом "добровольного ухода", разумеется... Так вот, он оказался вторым героем за всю историю человечества, которому удалось выдержать подобный сумасшедший срок и не сойти с ума. И не покончить с собой.
      - А кто был первым?
      - А первым был человек, который вот уже сорок с лишним лет является одним из главарей небезызвестного "Синдиката". Ему помогла справиться с двухлетним заключением неукротимая ненависть к своим мучителям, то бишь, ко всему человечеству. Потом он стал мстить и, как видишь, успешно. Трудно сказать, что помогло устоять "Беглецу"...
      - Какова же была его дальнейшая судьба?
      - Не знаю - ей никто не интересовался. Возможно, что в наших архивах не сохранилось даже изображений его внешности. Отбыл человек наказание, вышел на свободу и растворился в общей людской массе... Может, восстанавливает здоровье и живет на сбережения, если они у него имелись. А может, взялся и за старое. В разведке к такому изуверскому наказанию, как "болевая", обычно прибегают лишь в том случае, кода дело касается предательства агента. Официально это называется "измена Родине". Впрочем, я не уверена - за точной информацией лучше обратиться к моему брату.
      - Но разве в распоряжении ваших спецслужб имеются люди со "сверхсилой"? - снова неподдельно удивился рыцарь. - Я всегда связывал данный психический спецэффект исключительно с нашей планетой!
      - Ты прав, - сказала я, - не имеются. И эта деталь вдребезги разбивает все мои нелепые женские подозрения. Нам, девчонкам, на досуге что только в голову не придет!
      После этой заключительной фразы мои губы намертво слились с полными Сережиными губами, и после такого трудного дня сил у нас обоих оказалось еще более чем достаточно..."
      3. Фройляйн Эльза и "мальчики"
      "Фрагмент No 7"
      "Мне все же кажется, что из Сержа выйдет прекрасный муж. Подумать только - чтобы сдержать свое рыцарское слово, он сумел подняться в семь часов утра, хотя, держу пари, мы отключились не раньше четырех! А ведь было кристально ясно, что пригревшейся у него под бочком разомлевшей мисс фон Хетцен эта самая специальная аппаратура связи вряд ли понадобится в ближайшую треть суток. Действительно, во второй раз я смогла приоткрыть один какой-то глаз только в половине десятого. Обнаружив напротив своего носа небольшой передвижной столик, не иначе, как с утренним кофе, я раззевалась во всю пасть, перевернулась на спину, вновь прикрыла на одно мгновение ресницы и... и распахнула их ровно в полдень.
      Окно так и осталось с вечера затемненным, однако комната была достаточно освещена с помощью старомодных голубоватых ламп, размещенных по периметру потолка. Полюбовавшись их нежным матовым сиянием, я лениво протянула руку к столику, и он послушно раскрыл свои "лепестки", предлагая мне не ожидаемый легкий завтрак, а настоящий обед! Вообще-то, я никогда не чаевничала в роскошной постели да и плохо понимала так называемую аристократическую прелесть этого занятия. В самом деле, что за удовольствие жевать и глотать в полудремотном состоянии? А ведь передо мною был не просто кофеек с крошечным бутербродиком, а пяток весьма приличных сэндвичей с ветчиной, сыром и паштетом! Да еще замороженные ломтики так понравившегося мне вчера ананаса, да плюс симпатичнейшее шоколадное пирожное со взбитым кремом "Шарлотт", да в придачу вазочка зернистой икры! И, конечно же, огненный кофе в специальном герметическом стаканчике. И ур-ра! - маленькая бутылочка ледяного полусухого шампанского! И апельсиновый сок. И отдельно - сливки...
      Первым делом я освежилась соком, а затем довольно бодро поднялась с твердым намерением сделать полный комплекс оздоровительной гимнастики. Из этого, увы, ничего не вышло, ибо твердость моя улетучилась ровно через пять секунд после принятия основной стойки, а само намерение - секунд через десять. Чтобы как-то примириться с совестью, я несколько раз помахала правой и левой ножкой, повертела перед собой ручками, но потом все-таки решила выполнить стойку на руках. Она далась мне с большим трудом; был и такой момент, когда казалось, что моя сильно раздобревшая за последнее время корма сведет на "нет" все усилия удержать равновесие. Однако мужественная мисс фон Хетцен устояла и даже несколько раз отжалась, правда, не до отказа. После такого подвига утренне-обеденное шампанское можно было считать полностью заслуженным. Не мешкая, я уселась в чем мать родила перед яствами и решительно принялась за дело. Энергичная разминка явно пошла мне на пользу, позволив в хорошем темпе расправиться со вкуснейшей едой. Икра заедалась пирожным, шампанское запивалось сливками, кофе закусывался ананасом - все было сметено подчистую.
      В самом что ни на есть распрекрасном расположении духа я неторопливо оделась и даже не огорчилась тому обстоятельству, что вот уже вторые сутки хожу в одном и том же платье. Затем, вызвав "летучую мышь"- уборщицу, я наказала ей навести в комнате полный порядок и вальсирующей походочкой разбитной девицы из числа "золотой молодежи" отправилась знакомиться с Сережиным домом. На ходу я обдумывала способы женить его на себе. Интересно, как бы он отнесся к своему маленькому наследнику?
      ...Основательно облазив все этажи и не найдя никого из ребят, я примостилась на самой верхотуре возле мощных параболических антенн неизвестного назначения, решив передохнуть и заодно освежиться прихваченным фруктовым мороженым. Еще больше захотелось стать совладелицей такого шикарного замка - на свой особый манер это, безусловно, был самый настоящий замок времен развитых супертехнологических эпох. Оба жилых этажа состояли из восьми огромных залов, нумеровавшихся против часовой стрелки. В шести из них на первом мы все побывали еще вчера, последовательно пройдя зал-прихожую, зал-ангар, спортивный зал, "Летний", "Осенний", "Зимний" залы и на этом закончили. Залом No 8 была генераторская, из которой вел спуск в какое-то закрытое подземелье, а вот зал No 7 представлял собой настоящую тайну за семью печатями. Каламбуром тут и не пахло, ибо у шифрованного замка было ровно столько степеней защиты. Я просто вся извелась, пытаясь с помощью универсального ПДУ просветить его стену и ничего не добилась. Наверняка там размещался гарем из Сережиных наложниц, находящихся в состоянии анабиоза...
      Второй этаж был полностью предназначен для жилья и увеселений. Точно над прихожей располагались три комнаты для гостей, ничем не отличавшиеся от тех, где ночевали мы. Далее, по ходу вправо, был "информационный зал" с несколько устаревшей, но отличной аппаратурой, в том числе, и для космической суперсвязи. Следующий зал делился не на три, а на две колоссальные комнаты - явно для хозяев, а потом шла помпезно меблированная столовая, в которой можно было закатывать пиры на добрую сотню приглашенных лиц. Столовая плавно переходила в новый зал, который я назвала "праздничным" - мозаичный паркет там был такого изумительного штучного набора, что хотелось танцевать и танцевать на нем до полной усталости! Рядом с этим залом находились очередные гостевые комнаты, предоставленные в мое распоряжение (а также Станислава и Кирилла), и личные апартаменты монсеньора де Пери - в точности над секретным помещением No 7 первого этажа. Скорее всего, они имели между собой какоето сообщение, что заставляло предположить наличие внизу не только толпы замороженных девок, но и той самой "компакт-библиотеки", на которую, по словам Романа, давно уже точит зубы Династия.
      И наконец завершалась вся эта грандиозная анфилада самым настоящим медицинским центром, в котором разве что покойника нельзя было оживить...
      Все-таки удивительно, как быстро меняется человеческое настроение! Еще вчера вечером я не чувствовала к особняку Сержа никакой особой симпатии; сегодня же - и дом не дом, а дворец, и дремучий лес в жарких лучах солнца отсюда, сверху, кажется романтической рощицей, где знай себе шатайся с мальчиком под ручку меж стволов да целуйся за каждым третьим... Кстати, насчет мальчиков: кажется, я их вижу... правильно, они ходили осматривать городок доблестного рыцаря. Вон с ним Станислав увлеченно беседует, а Кир шествует рядом, как всегда мрачный и думающий о чем-то своем. О "чем-то"! Нет, мой грозный охранник, я могу угадать твои думы достаточно точно...
      Швырнув в его сторону пустую упаковку от мороженого, я принялась подсчитывать дивиденды от вчерашних беспорядочных разговоров. Итак, "Незнакомец в маске" действует не в одиночку, а вместе с организованной им группой, в которую входят некоторые работники Станции, атаман Иннокентий с его отвратительной бандой и кто-то из высокопоставленных лиц Замка Рэчери снюхались все-таки, вот гады! Связным можно было бы считать витязя Мстислава, если бы не явная (хотя и непонятная) попытка его подставить с помощью чрезвычайно похожих коней. Стало быть, кто-то хочет, чтобы он выглядел связным, а на самом деле... Многие нити тянутся к Злате Йорковой, которой приходилось работать курьером под защитой Инфантьева - вот и разгадка большой любви к одиночеству на четвертом "цветке"! Вряд ли ее посвящали во что-то конкретное, однако имя того, кто отдавал ей приказы, она знает и назовет - не из-за угроз, а за щедрую мзду. Сам Инфантьев, конечно, ничего не скажет - что поделать, особый кодекс чести! А ведь его самым бессовестным образом "кинули"! Скорее всего, "Незнакомец в маске", будучи отлично подкованным в теории "Космического Крестианства", выдал себя даже не за магистра, а за всемогущего "Провинциала Ордена", ни больше, ни меньше. Но - неожиданно допустил ошибочку при отдаче приказа, и вот Кирилл на свободе и прислуживает мне. "Прислуживает"... Ишь ты, Эльзочка, как разлетелась!
      Сейчас мне необходимо любым способом распотрошить Станислава Ладвина, который знает все. Стас сильно напуган, если даже не хочет возвращаться политическое убежище в "Осеннем Зале", с ума можно сойти! Он тоже в курсе, кто подписал мне смертный приговор, а кроме того, тесно связан с атаманом Титом. Удивляюсь, чем они друг другу могут быть полезны? И наконец сам монсеньор де Пери. Не знаю, кто он на самом деле и чего добивается, но уверена: я для него не просто свежий объект для сексуальных развлечений. Не будем заикаться о любви, ибо, кажется, мы оба на работе, но защиты Инфантьева мне в данном случае не потребуется. Пусть Кир, если я действительно ему нравлюсь, попробует меня отбить... хотя это я сказанула! Какой же мужчина по-настоящему заинтересуется женщиной, которая спит с другим? Он же должен понимать, что мисс фон Хетцен пополам не делится! А... а что тогда?
      А тогда необходимо будет всерьез заинтересоваться холодной, как Снежная Королева, госпожой Ингой Инфантьевой, бывшей несчастной беженкой и по совместительству владеющей "экспресс-гипнозом" да еще, как сообщил брат, "приливного типа". Ничего себе! Это что, обязательное нынче в "Элите" условие для эмиграции?
      Отправлюсь-ка я к вездеходу, подумалось мне, пора выходить на связь с родителем и требовать от него всю информацию, которая накопилась. Хотя в последний раз он откровенно психанул вместо ответа на мой вполне нормальный запрос о Мстиславовом жеребце. Возможно, я лексически не совсем корректно его сформулировала, но это же не причина так по-хамски прерывать важный разговор! Впрочем, если он сейчас спокойно побеседует со мною, то я, может быть, перестану на него дуться...
      ...Как и обещал рыцарь, он привел гравикатер и поставил его возле самого входа. Раскодировав замки, я забралась внутрь и первым делом поинтересовалась записями автоответчика. Да, со мною дважды за ночь и один раз утром пытались связаться - вот тебе и "не спешно"!
      Включив все системы защиты, я начала заунывно вызывать вездеход отца и довольно быстро услышала в переговорном устройстве грубоватый бас Гуннара Озолса. Скороговоркой ответив на приветствие, я было полезла о чем-то с напором вопрошать, но меня не слишком вежливо перебили и попросили вначале ознакомиться с записанным вчера сообщением. Узнав, что говорить будет Роман, я немедленно заткнулась и обратилась в слух.
      Никогда в жизни мне не приходилось слышать в голосе брата такую тяжелую мертвую усталость, а его невеселые новости заставили меня здорово растеряться. Моя неплохо разработанная теоретическая реконструкция событий рухнула, а давешние умозаключения теперь и вовсе немного стоили. Когда закончилась запись, я так и осталась сидеть с обиженным выражением на глупой сытой морде, и лишь суровые интонации командира десантников привели меня в чувство. К счастью, он решил пересказать все случившееся по-своему (чем и дал мне время оклематься) и кое-какие события осветил иначе. К концу десятиминутного изложения я уже могла задавать более-менее разумные вопросы и с одного раза воспринимать и оценивать ответы. Очевидно, в награду за свое усердие, я получила заверение, что мне немедленно будет отправлена вся собранная группой Командора информация, в том числе, и о цвете коня Мстислава, и о результатах сканирования малой станции No 3.
      В ожидании этого события я предоставила своим мозговым извилинам возможность слегка поработать в свободном режиме. Пользы оказалось немного, так как все мысли крутились только вокруг главного неожиданного происшествия. Человек, которого я после долгих раздумий поставила на вершину пирамиды, был мертв, и в причине его гибели разобраться будет очень нелегко. Здесь нас уже не просто, как обычно, опередили, но весьма чувствительно наступили на ногу. Поступок, что и говорить, отчаянный по дерзости или... или вынужденный. Но откуда такое проклятое совпадение: едва я собираюсь одной скромной личностью основательно заняться, как этой личности дырявят голову!
      Объяснение я получила через несколько минут, когда монитор компьютера начал выдавать переводимые Гуннаром сведения. Никакими мистическими совпадениями, разумеется, и не пахло, а вовсю начал разноситься аромат весьма подозрительного свойства, характерный для поступков сугубо кабинетных работников, когда они начинают воображать себя незаурядными творческими личностями. Мой папашка всегда любил лицедействовать и решил сыграть главную роль в весьма посредственной пьеске собственного сочинения, из которой намеревался сделать величавую трагикомедию с элементами сатиры и высокой драмы. Получился же, как всегда, цирк, в котором ему досталась лишь дешевая клоунада. Ну подумать только - вычислил вслед за мной главного персонажа и сам же пригласил для него убийцу! И теперь перед нами, как минимум, пятеро подозреваемых - Иоганна Ладвина я решительно отметаю...
      ...Как-то незаметно для себя самой я включилась в аналитическую деятельность, сопоставляя полученные данные с моими разработками, и просидела несколько быстро промелькнувших часов между "расчетчиком" и компьютером. Иногда мое внимание переключалось на походный пищевой синтезатор, который исправно снабжал меня пирожками с первой пришедшей в голову начинкой. Что я пила - не помню, но, кажется, исключительно безалкогольное, ибо все время очень хорошо контролировала свою обычно безудержную фантазию. Постепенно начала вырисовываться настолько любопытная картина, что мне даже весело стало - оказывается, на большинство событий не мешало взглянуть, как говорится, и с иной колокольни! Особенно важный материал имелся по исследованию приборов третьего "цветка", и я очень гордилась, что придумала оригинальный способ увязки этого отчета с итогами той давней трагедии, когда погибла мать Станислава Ладвина.
      Во время работы меня никто не беспокоил, и к шести часам вечера это начало немного удивлять. Вздохнув, я вылезла из гравикатера и отправилась проведать моих горячих мужчин, предварительно тщательно зашифровав все, что поддавалось шифровке. Предположив, что сегодня никому не захочется ужинать с приятным видом на крысиную стаю, я просто встала на "бегунка" и отправилась в путешествие по этажам, на ходу высвечивая пультом ДУ стены залов.
      Троица в полном составе обнаружилась в информационном центре и пребывала далеко не в мирном состоянии. Сидевший за столом Серж вел оживленную полемику с мерно расхаживающим Инфантьевым, а Станислав со скрещенными на груди руками стоял поодаль и мрачно на них смотрел. Само собой решив, что только меня там и не хватает, я восполнила этот пробел немедленным своим появлением и сразу же вспомнила, что так и не удосужилась нарядиться в новой платье. Увлеклась работой, видите ли! А в вездеходе, в шкафчиках осталось еще столько ненадеванного...
      Моя ужасная промашка осталась незамеченной, чему удивляться не следовало: уж если мужчины заводят серьезные разговоры, то и пожара у себя под носом могут не углядеть! Я спокойно встала невдалеке от сына начальника Станции и с любопытством прислушалась к беседе, которая больше напоминала ожесточенный спор, ибо велась на повышенных тонах. Мой приход совпал с серединой речи Сержа, очень похожей на обвинительную:
      - ...и вместо того, чтобы сделать перерыв в сведении всевозможных счетов, все идут и идут бесконечные поиски виноватых! Ни у кого не хватает смелости встать перед зеркалом, всмотреться пристально в собственную наглую рожу и задаться резонным вопросом: "А с чего это я вообразил себя любимым детищем Всевышнего?" Мало того, что и у вас, и в "Элите" спецслужба на спецслужбе сидит и внешней разведкой погоняет, так нет - давайте мы еще создадим сотню-другую агрессивных тайных обществ да их паутиной Галактику опутаем! Было уже такое в масштабах отдельных планет и ни к чему хорошему не привело, но все неймется!
      - Что теперь толку рассуждать о пролитом молоке и его вкусовых свойствах! - нетерпеливо отозвался Инфантьев, не переставая неторопливо двигаться вправо-влево. - Дело делается, так будет и впредь. Вот с умными руководителями проблемы.
      - "Умных" начальничков, шибко умных и даже гениальных, наоборот, всегда сверх головы хватало! - бросил Серж. - Честные были - не солгут, душой не покривят: пустят тебя в расход, так искренне объяснят, за что. Воспитанных хоть пруд пруди - знают, как себя вести за столом, какой рукой ножом пилить, какой вилкой тыкать... Образованных - завались, одних законченных университетов на каждого по три штуки! Даже порядочные иной раз к власти подступались - ни малейшей низости в поступках! А что в итоге? А в главном, конечном итоге - "вибраторы космического пространства"! Что? Ах, говорят уже разработаны "контрвибраторы", и вскоре уродовать Космос станет невозможно? Так подождите, глазом не успеете моргнуть, как "сверхвибраторы" изобретут и так тряхнут Галактику, что все полетит вверх тормашками: "Элита", "Союз-Содружество" вместе с заботливо выпестованным милейшим "Синдикатом", а также "неприсоединившиеся миры"! И тогда случайно уцелевшему сброду снова предстоит топать по бесконечной дороге - искать очередные звездные системы с дальнейшей неизбежной перспективой полного их загаживания... Не слишком ли долго Господин Создатель разрешает своим великовозрастным дитятям крушить все направо и налево в ожидании скорого совершенствования их бессмертных душ?
      - Вот что меня больше всего удивляет в нашем хозяине, - задумчиво сказал Кирилл, - так это постоянная радостная готовность рассуждать о том, что ему и в малейшей степени недоступно. А насчет остального - о, сколько же на эту тему было наговорено за тысячелетия под звон наполненных стаканов! Какие открытия ты тщишься еще сделать? В чем убедить? В том, что человек есть наполовину высокоорганизованное животное - так, извини, стоит ли заниматься возведением банальности в степень тривиальности?
      - Стоп! Минуточку! - сразу перебил его рыцарь и треснул по столу ладонью. - Вот эта мировоззренческая аксиома всегда меня невероятно умиляла! В ней изначально заложена такая простенькая бодрящая идейка насчет того, что стоит немножко поднатужиться в духовном и моральном смысле, и надоевшие пятьдесят процентов мы обязательно превратим в пятьдесят один, а потом и во сколько захотим. Конечно, пока еще общая людская масса безнадежно колышется значительно ниже серединной отметки, но введение сенсорного коэффициента позволит увереннее контролировать надоевшие всплески животных инстинктов! И вот...
      - Бред собачий! - (теперь настала очередь Инфантьева перебить - он даже остановился). - Это как раз тот самый случай, когда упростить - не значит объяснить. И вообще мне расхотелось в базарном стиле разрабатывать миллионный вариант дискуссии на извечную тему человека и его возможностей.
      - Без вопросов! - к моему удивлению Серж охотно согласился с этим предложением. - Только напоследок замечу: мыслящее выпрямленное существо о двух ногах, о двух руках, при голове и без хвоста к "человеку разумному" практически никакого отношения не имеет. Просто оно само себе присвоило этот почетный титул авансом, торжественно пообещав всем своим Всевышним (о, сколько же их было!) в будущем обязательно таковым стать, но получился пшик. Ничего не вышло!
      - Кем же ты нас тогда изволишь величать? - этот вопрос задал Станислав, и в его голосе прозвучала большая доля недоброжелательности. Разумными зверями, что ли? Тоже более чем не ново!
      - Вся ваша беда, мои дорогие друзья-приятели, в том, - хладнокровно ответствовал рыцарь, - что вы упорно наделяете человека как раз тем свойством, которое природа в него, возможно, и заложила, но еще не задействовала. О каком "разуме" ведется речь? Что это такое? Где и у кого вы его видели? У себя? У меня? У Эльзы?