Женщина принялась ползать возле "расчетчика", стараясь извернуться так, чтобы заглянуть под него, а все оторопело наблюдали за ее суетливыми телодвижениями, в том числе и "Госпожа Метелица", не ожидавшая подобной реакции. Наконец с торжествующим скрипучим клекотом выбитые бриллианты были обнаружены и накрепко зажаты в кулаке. Лина поднялась, бережно спрятала их в лифчик, обстоятельно вытерла ладони о халат, повернулась влево и гаркнула в темноту:
      - Ты что, заснула или заслушалась? Не отвлекайся - мне могли и в лоб угодить!
      - Это лишнее, а вот кожу поцарапать немного стоит, - Злата вновь подняла револьвер. - Может, небольшое кровопускание пойдет тебе на пользу?
      На этот раз дочери Командора удалось схватить весь невероятный процесс: после выстрела заостренный кусочек металла на ничтожную долю секунды завис у самого плеча Лины, словно не в силах прорвать одежду, а затем исчез из поля зрения - только щелчки от тройного рикошета проскакали по залу. Гар-Гекоева аж зашлась от смеха:
      - Опоздала, голубушка! Судьба подбрасывает всего лишь один шанс, и ты его не использовала, потратив патрон на порчу моего украшения и настроения! Придет время - за это взыщу сполна, а пока прошу убедится, что я защищена наде-о-о-жно!
      Новое нажатие на клавишу "расчетчика" - левая часть зала зарумянилась уже знакомым розовым сиянием, и все увидели стоявшую у дальней стены Малинку с вытянутой вперед напряженной правой рукой. Ее голова была низко опущена, великолепное некогда платье изодрано и перепачкано чем только можно, волосы находились в полном беспорядке, а маленькая корона отсутствовала. Девушка казалась почти бесчувственной, и лишь медленное глубокое дыхание выдавало в ней жизнь.
      - "Мы с Тамарой ходим парой", - развязно объявила Лина с невероятным самодовольством. - Однажды один неизвестный умник придумал, как с помощью специальной сбруи передавать "сверхсилу" от человека к коню. Оказалось, что этот же способ легко применим и для поддержания моей персоны в наилучшей спортивной форме! Конечно, многое пришлось усовершенствовать, но результатик-то каков! В качестве показательного примера позволю себе слегка покалечить вон ту дуру с "дурой" в руке, из которой мне хотели "пущать кровя"...
      Гар-Гекоева резко напряглась, по ее телу вдруг прошла темная "волна", и тут же острый палец женщины в белом халате оказался выброшенным далеко вперед - его тонкий ноготь как бы перечеркнул колени враз побледневшей Йорковой. Однако еще секундой раньше "Госпожу Метелицу" закрыл своим телом Мстислав, который и принял на себя удар кинжального силового поля. Витязя тяжело изогнуло, но он удержался на ногах. Мгновенно воспользовавшись изменившейся ситуацией, Злата из-за мужской спины дважды выстрелила по тонкому, скрученному кольцами проводу, соединявшему щиколотки ног Лины и Малинки. Пули автоматически срикошетили - одна в потолок, вторая под "расчетчик". Гар-Гекоева снова залилась своим противным смехом.
      - Я не вижу тебя, глупышка, но отлично чувствую безмерное глупышкино удивление: "Промахнулась? Неужели?!" Могу утешить - попала. Но, как видишь, это ничего не дало! И материальчик мною использован особый, и "сверхсила" вон той растрепанной пташки свою роль играет! Не беспокойтесь, кто беспокоится, с ней все в порядке, только поизносилась малость, поэтому стыдится вам в глаза смотреть. У нее тоже безвыходное положение: если со мною что-то случится, то мадемуазели Ласкэ придется очень плохо... Поэтому предлагаю прекратить обоюдную игру мускулами. А ты, Эльза, немедленно распусти морщины на лбу и не вздумай проверить меня по "волне"! Так получишь в ответ, что не обрадуешься! Еще сильнее, чем во время того самого завтрака! Ты, небось, до сих пор гадаешь, кто был замаскированным "сверхсотником"?
      - Уже нет, - буркнула мисс фон Хетцен и расслабилась. - Я поняла, что Малинка машинально отразила мой собственный импульс, усилила его и погнала по замкнутому кругу, пока не прервался контакт. И чуть было не травмировала и себя, и меня...
      - Правильно. А теперь она сможет проделать то же самое, но куда более квалифицированно и в секунду сожжет твои птичьи мозги! Я за неполные сутки научила Королевочку стольким вещам и приемчикам, что ого-го! Глядите, глядите, как она силовой барьер между нами держит! Хрен кто пройдет! А ты, Серж, годы убил не известно на что!
      - Это все примитив, - глухо отозвался рыцарь, - элементарные силовые пси-блоки и пси-удары... А мне хотелось, чтобы Малинка овладела телекинезом по-настоящему. Но шестнадцатилетняя девчонка постоянно отвлекалась, а двадцатилетняя девушка уже плохо меня слушалась... да и понимала тоже.
      - Вот пенек дубовый в три обхвата! - откровенно поразилась Лина. - На фиг тебе сдались телекинетические тонкости? Ломать-крушить на расстоянии девка умеет? Так чего еще надо?
      - Боюсь, фройляйн, вам этого не понять. Пардон за избитую фразу...
      - Ничего, кабанчик, скоро "избитым" станешь сам! Я передумала: ты мне начинаешь казаться опасным, поэтому будешь заморожен... после "трупыриной" обработки, естественно. Получишь субстанцию такого убийственного сорта, против которой нет противоядия. Может, у служивого дурака Курта Фогена кое-что и нашлось бы, но ты с ним никогда не контактировал. И вообще сей дурак сейчас торчит на моем третьем "цветке" и... и там свои дни и закончит. А вот Мстислава я с удовольствием отпущу. Он еще не знает, что уже не является главою Корпуса витязей - смещен за многочисленные ошибки и неправильное политическое понимание ситуации! Единственный голос Филиппа-Ученого, поданный против, ничего не решил. Поэтому в Замок Рэчери возвращаться не советую, скорее всего, одним безобидным отстранением дело не ограничится.
      - Я знаю, что подобный указ давно был заготовлен, - (несмотря на все усилия не дрогнуть, Мстислав здорово изменился в лице). - Но уточните: его подписала Старшая Королевна?
      - Пока нет, но непременно подпишет, - утешила витязя Гар-Гекоева. Это ведь формальность, ты же знаешь! Если уж и "политики", и "миротворцы" в данном вопросе были единодушны...
      - Значит, "Ястреб"?
      - Значит, он. Вадим Стэплтон сохранил свой пост заместителя, с чем можешь его и поздравить. А я при любых стечениях обстоятельств становлюсь Главным Советником при Династии. Нечто вроде юрисконсультанта с правом решающего голоса - такой и при беспределе всегда будет необходим!
      - Неужели и Ольду...
      - Нет, она остается особо доверенным лицом Хельги Первой, - с неподдельным огорчением поведала Лина, - несмотря на все мои уговоры прижать ее к ногтю. Стало быть, советниц теперь будет двое. Ничего, я живо ее поставлю на место! Она девочка сообразительная, быстро поняла, что к чему, и сидит у меня под замочком тихо, без привычных истерик...
      - Однако у вас, как я вижу, обширные планы! - усмехнулся Серж. Только вот беда - ничего этого не будет! Не осуществится, увы! Я тоже люблю экспромты, приготовленные заранее! Вам не удастся покинуть Базу - на дальних подступах она окружена богатырями Тита. Скоро к ним присоединятся и люди Иннокентия - атаман-то был в авторитете!
      - Да клала я на них с высокой башни! - презрительно сообщила Лина. Что, они гравикатер стрелою собьют, да?
      - Нет, я передал Титу пять "стингеров", - медленно сказал рыцарь. - Из своего неприкосновенного запаса. На них законы "зон" не влияют, у них свои законы.
      - Не знаю, не ведаю, что такое "стингеры", но звучит страсть как угрожающе! - (ответная усмешка Гар-Гекоевой выглядела откровенно издевательской). - Пора и окопы рыть! Кажется, дело идет к тому, что вскоре витязи с богатырями поведут споры при помощи старинной тяжелой артиллерии! Предварительно будет заключено соглашение о недопустимости обстрела Дворцов Династии и "Неприкосновенных Территорий"... А может, до этого и не дойдет, и все будет решено в ближайшие часы - в мою пользу, конечно. После неосторожного ухода ста семидесяти воинов Тита подступы к охраняемому веками объекту стал очень уязвимыми, вот в чем штука! И я думаю, что триста молодцов под командованием все того же "Ястреба" внезапным ударом им, безусловно, овладеют!
      - Ну, это уже типичное "взятие на пушку"! - после недолгого молчания выдавил рыцарь. - Не настолько, извините, вы умны и проницательны, чтобы предвидеть такой поворот событий и заготовить столь убийственную контркомбинацию!
      - Да чего там было заготавливать! - с показной беспечностью Лина махнула рукой и снова уселась на винтовой стул. - Твой богатырский десант давно засекли мои разведчики (да, представь себе, с недавних пор я тоже обзавелась и разведкой, и спецназом), после чего последовала оперативная радиосвязь и диалог с милейшим "Ястребом", то бишь, с Авелем Птицеловом хороший пример тройного совпадения фамилии, клички и характера! Жаль вот только внешность подвела... Когда нас знакомили, я ожидала увидеть эдакого демонического атлета с длинными волосами, глазами фанатика и носом-клювом, а встретила коренастого парня с наружностью профессионального лентяя! Знай себе то и дело зевает, потягивается да оглаживает ладонями свой объемистый живот...
      - Его лень - это маска, - мрачно сказал Мстислав, - а вот поесть он любит...
      - ...и пивка попить тоже. Господи, сколько же этой жидкой гадости пришлось проглотить и мне с ним за компанию! Сколько потом брюхом страдала! Но все мучения окупились сполна, иначе и быть не могло! Я ведь не спешила подобно Златке-торопыге завязывать прочные знакомства с первым попавшимся витязем, а сначала осторожненько навела справочки и выяснила, как ненадежно положение красивого Мстислава, и какие большие надежды связывает аристократия с невзрачным "Ястребком". С ним-то я и скорешилась, причем исключительно на деловой почве, так что мне не пришлось беспрестанно отдаваться то одному, то другому мужлану только ради поддержания хороших отношений... И мотаться к богатырям с уговорами тоже не потребовалось. Зато за голову Иннокентия меня примут в Замке Рэчери по высшему разряду - там этот атаман всем надоел хуже горькой редьки. А потом я для высокородных графов и герцогов испеку пирог из Вахтанга или из Аггея... уже знаю, как. Тогда останется прищучить хитрого дедулю по имени Тит - и "Спорно-Неприкосновенные Территории" будут называться "Заповедником леди Дюнштайн"!
      Последнее обещание переполнило чашу терпения почему-то у Эльзы. Со словами: "А ты знаешь, где я обычно встречала подобных ледей?!" она грудью двинулась на силовой барьер, но была очень мягко отброшена назад, в объятия Сержа. К большой досаде дочери Командора рыцарь даже и не подумал удержать ее хотя бы для вида, а безразлично и аккуратно переставил поближе к отцу, как большую куклу. Затем он снова обратился к Лине:
      - А почему, собственно, я должен верить изложенной вами легенде без каких-либо доказательств? Извольте что-нибудь предъявить, а не то мы с Титом, сбитые с толку, сгоряча таких дров наломаем! И хватит "вертеть вола" да и вообще вертеться! Как говорится, вам сейчас тоже опасно пятиться, госпожа настоятельница! Можете наткнуться на нечто острое!
      - Ах, ну что ты! Я хоть и старая дева, но пока не имею на это ни малейшего желания! - хихи-скрипнула Гар-Гекоева, продолжая вращаться на своем стуле с победоносным видом. - Значит, подавай ему доказательства... Ишь ты! "Серебро на кон, отец дьякон", да? Ладно, разговор с "Ястребом" тебя устроит? Правильно, не устроит - витязь может наболтать все, что угодно. Видеозапись движения его отрядов подойдет? Верно, не подойдет - ее нетрудно смонтировать. Тогда садись и жди панического сообщения от Тита, ему наверняка сообщат о вероломном нападении врага! А еще лучше прикажи ему вернуть свою банду обратно, он еще успеет это сделать. Я же попрошу "Ястреба" временно дать отбой, хотя ему так хотелось загнать богатырей в страшную "Паутину No 1" и посмотреть, как они будут там корячиться. Однако, сам понимаешь, это ни мне и ни тебе не выгодно! Начнется кровавая вакханалия, и я не успею получить королевскую лицензию на разработку... э-э... полезных ископаемых, скажем так. А твоя политика сдерживания вообще потерпит полный крах! И довольно напускать на себя вид таинственного гения и загадочного чудодея! Мне твои идеалы до фени, я сторонница равноправия! Сможешь осуществить свои планы - хвала тебе, упитанный красавец средних лет; не сможешь - ну так и прозябай в горе и забвении, неуклюжий жирняй!
      - Ну ты и гнида...
      - Ага, вот такое я хамло! - гыгыкнула Лина и принялась нажимать на сиденье стула так, чтобы оно скрипело как можно противнее. - А насчет вашей мускулистой милости скажу: прости, братец, но на этой планете ты никому не нравишься! Никто не может понять ни твоей мятущейся души, ни твоих стратегических планов. Всем ты чужой. Я, Командор, Злата-Голда, Ференц Луве, "политики" и разные подобные гаврики хотим одного и того же - Власти, Силы, Могущества! Так называемые "миротворцы" из партии Королевен обыкновенные трусы, ударившиеся в неоэпикурейство; они панически боятся всего, что может помешать им наслаждаться разнообразными плотским удовольствиями. Жалкие пигмейчики, трепещущие перед нами - Личностями, готовыми встряхнуть сонную Галактику! Но, повторяю, эту компанию разгадать несложно. А вот ради чего неслабый и неглупый парень, именующий себя Почетным Рыцарем Мальтийского Ордена, упорно стремится затормозить неизбежный прогресс - все мы в неведении!
      - В таком случае "вам всем" следует предъявить претензии к своим соображалкам, - невозмутимо ответствовал Серж. - Если плохо думается, так можно рыбьего жиру попить, сардин в масле поесть - там много фосфора, для мозгов полезно. Еще общеукрепляющие витамины могу порекомендовать... впрочем, это ваши личные трудности. А что касается нашей общей проблемы, то я вынужден принять сделанное предложение о временном сохранении нынешнего статуса-кво. Спешу уведомить фройляйн Дюнштайн, что в радиусе десяти миль от Базы нет ни одного богатыря. Я пошутил.
      - Да? Как интересно! Придется ответить вам аналогичной любезностью! Все триста витязей вместе с "Ястребом" спокойно отдыхают в своем городке. Я тоже пошутила.
      Ответного выпада с противоположной стороны не последовало - рыцарь напряженно что-то обдумывал, не сводя внимательных глаз с опасной женщины, которая враз прекратила дурачиться и теперь сидела ровно и неподвижно. Ее способности были оценены вслух и Командором - он назидательно сказал дочери: "Учись, как надо работать!" Дождавшись, пока его упрек проглотят и с кислой миной начнут переваривать, герр Густав добавил:
      - Однако, господа-союзники, похоже, что мы терпим поражение на всех фронтах! Я удивляюсь, почему с нами еще беседуют, а не берут незамедлительно в "горячую обработку"!
      - К сожалению, надавить изо всех сил на вас я не могу, - с большой досадой призналась Лина и, не оборачиваясь, несколько раз ткнула пальцем в клавиши "расчетчика". - Идеальную партию сыграть очень трудно, и эта - не исключение. Приходится похвалить "Госпожу Метелицу" за придуманный великолепный ход. Нашло, понимаешь, озарение...
      То ли Гер-Гекоева все рассчитала по секундам, то ли произошло удачное совпадение, но точно с последним звуком многозначительной фразы весь зал окутался привычным искусственным светом, и...
      Увидев справа у стены Романа, стоявшего со скрещенными на груди руками, обрадованная сестрица восторженно взвизгнула и ринулась к нему. Налетев в очередной раз на невидимый силовой барьер, она подпрыгнула от злости и принялась во всю глотку орать на съежившуюся Малинку, чтобы та ее пропустила. Лишь короткий, но сильный шлепок сзади, полученный от отца, заставил Эльзу выругаться и замолчать.
      - Сынок, дорогой, как ты? - взволнованно вскричал Густав фон Хетцен, не в силах сдержать непроизвольную тряску рук. - Ты здоров? Почему не отвечал, не подал голоса?
      - Не имел права - он четко выполняет наше соглашение, - спокойно ответила Лина, - молчит, пока не разрешу говорить. Признаюсь, его появление здесь меня потрясло. До сих пор ломаю голову: как он смог очутиться внутри полностью блокированной Станции? Эй, может, сейчас признаешься? Не хочешь... ну ладно. Представляете, прохожу я мимо морозильной камеры, а он вдруг оттуда - шасть! Хватает меня за горло, упирает под ребра пистолет... Я, само собой, аккуратно валюсь в самый натуральный обморок, а прихожу в себя уже в своей комнате, спеленутая, как младенец. Ну рот-то остался свободным, и я не замедлила высказать мальчику все, что о нем думаю, и... и кое-что еще. Тут он, конечно, извинился, освободил бедную женщину... даже небольшой массаж сделал, чтобы синяки от пут поскорее прошли. Приятные у него руки, очень приятные... Ой-ой-ой, хватит, Королевна! Убери же свои эмоци-и-и! Я не желаю быть раздавленной твоей силой... ва-аа-уууу!
      Должно быть, минута, в течение которой Гар-Гекоева приходила в себя, была не из приятных; хотя она делала вид, что ничего страшного не происходит, ее побагровевшее лицо, выпученные глаза и перекошенный рот говорили об обратном. С трудом восстановив дыхание, Лина пару раз с явственным хрустом поворочала шеей, поморщилась от боли и извлекла из кармана халата полупрозрачную фляжку.
      - Ох, связала меня влюбленная парочка по рукам и ногам! - пожаловалась она, сделав большой глоток и судорожно икнув. - Как только этой девчонке начинает казаться, что Роман испытывает малейшее неудовольствие, она моментально выходит из-под моего контроля, и только постоянные напоминания о несчастной Ольде-заложнице кое-как усмиряют ее норов. А я-то рассчитывала шантажировать Малинку угрозой расправиться с вашим сыном, господин Командор! А как это сделать, когда он нежданно-негаданно объявился и стоит рядом, живой и здоровый? Создалась почти патовая ситуация, и мне пришлось на ходу неуклюже корректировать свои планы. Вот теперь точу с вами лясы, уговариваю... а ведь первоначально я готовила для дорогих гостей не просто "горячую обработку", а настоящую огненную!
      Закряхтев от досады, Лина снова впихнула в зубы горлышко фляги и с бульканьем высосала остатки своего пойла, не забыв завершить весь процесс неприятной для общего слуха отрыжкой. Освежившись и вытерев рот рукавом, разведчица откашлялась и несколько осевшим голосом подвела общий итог:
      - Стало быть так, господа и дамы, слушайте сюда. Сейчас я и вот эти молодые люди уйдем, а вы останетесь здесь и подвергнетесь небольшой санитарной обработке. Роман, я гарантирую, что жизни и здоровью твоих родственников ничто не угрожает - просто они останутся у меня в плену до тех пор, пока не согласятся сотрудничать. Младшая Королевна, я обещаю, что мадемуазель Ласкэ, о которой вы с таким непонятным рвением печетесь, еще сегодня будет отпущена и отправлена в ваш фамильный Замок. Остальным же я не сулю ничего приятного. Отдохнув, подумаю, как с вами поступить. Витязь скорее всего отделается легким испугом, а вот вы, двое...
      - Полагаете, мы будем спокойно дожидаться обещанной экзекуции? - Серж прикрыл один глаз и убрал обе руки под плащ. - Полагаете, что я не решусь на прорыв?
      - Именно так: подумаешь хорошенько и не решишься, - подтвердила Лина и тоже засунула руку под халат. - Во-первых, ты плохо представляешь, что произойдет в этом замкнутом пространстве, если Королевна ответит даже не сильнейшим, а просто мощным гравитационным ударом...
      - Она не посмеет меня тронуть!
      - Еще как посмеет... но не буду спорить. Просто покажу мое личное "во-вторых".
      При виде компактного бластера, зажатого в правом кулаке Гар-Гекоевой, рыцарь скептически хмыкнул и выразительно повел плечами, словно приглашая остальных полюбоваться на сей явный блеф, однако желающих не оказалось. Причину тяжелого молчания прокомментировала Эльза.
      - Алина пустит энергетическое оружие в ход, не задумываясь о последствиях, - упавшим голосом поведала она. - Однажды я в этом убедилась и... и никому больше не пожелаю такого.
      Серж недоверчиво посмотрел на опечаленную дочь Командора, потом вопросительно - на мнимую врачиху и обернулся к "Госпоже Метелице" с гневным упреком:
      - Тогда все летит в тар-тарары из-за твоей дурости! Подумать только, неужели трудно было выстрелить не под ухо, а в висок? И аллес! В конце концов, какое нам дело до этой Ольды?
      - У меня к мадемуазели Ласкэ большой интерес, - упрямо сказала Злата. - Мне она нужна не просто живой и целехонькой, но и не потерпевшей ущерба в моральном плане!
      - Ах, вот как? Ты рассчитываешь извернуться и продолжать свои игры? Не подскажешь, каким образом? И можешь торжествовать, я унизился до просьбы!
      - Ага, прямо вот тут сяду и начну подсказывать к вящей радости этой явной ненормальной Лины-Алины-Каролины! По-моему, ты слегка сбрендил.
      На лице Гар-Гекоевой отразилось заметное разочарование, словно она всерьез надеялась услышать от Йорковой иной ответ.
      - Ладно, голубки, еще успеете начирикаться вдоволь, сидя в подземной тюрьме, - ласково пообещала она. - К вашему сведению, я отыскала неподалеку отличную старинную темницу - "Ястребок" снабдил меня ценной информацией! И тогда вы пожалеете... тогда вам придется... Чего челюстями про себя шевелишь, ты, замша? Скажи уж вслух!
      - Употребляя ваше любимое словцо, в орнитологии вы не смыслите ни хрена, - вежливо ответила Злата. - Чирикают воробьи, а голуби - воркуют. Не знаю, как с ястребами общаются вороны... вроде тебя. Конечно, в своих мечтах ты паришь эдакой гордой орлицей, а в действительности лучшее, во что способна перевоплотиться "Бледная Поганка", - это в серое каркающее ничтожество!
      - Жаль, но ты не просто будешь томиться в сырой холодной одиночке, но и закованная в тяжеленные цепи, - печально изрекла Лина и коротким движение большого пальца сняла бластер с предохранителя. - Итак, Командор, за вами последнее слово, все еще может измениться! Вступай в мою шайку... черт с тобою, главным заместителем! Не хочешь? Ну, пеняй на себя! Р-роман - пошли! Чего мотаешь тыквой? Или желаешь быть униженным? Тогда приду, когда все тут потеряют сознание, и выволоку за ноги под дождь! Валяйся там, сколько захочешь!
      - Я хочу попрощаться со своими, - тихо сказал Роман и двинулся вперед. - Малинка, прошу тебя, сними на минутку силовой барьер...
      - Не смей, зараза, не сме... Ах, мерзавка маленькая, ты же клялась подчиняться беспрекословно! Не забывай про Ольду - на такую лакомую курочку-цыпочку у меня не один петушок найдется!
      - Успокойтесь, фройляйн Дюнштайн, я уговоры не нарушаю даже с такими, как вы, - ледяным баритоном рокотнул фон Хетцен-младший. - Это ненадолго.
      Через секунду он уже находился в объятиях отца и сестры, причем последняя неожиданно начала всхлипывать. Пришлось достать носовой платок и бережно промокнуть ей оба мокрых глаза.
      - Держитесь, мои дорогие - вреда вам не причинят, а вскоре вы вообще окажетесь на свободе, - (Роман говорил негромко, но отчетливо). - Не уступайте этой негодяйке ни в чем, но учтите: она - шизофреничка с явными признаками паранойи!
      Высказав это мнение-пожелание, молодой человек неторопливо направился ко второму выходу, возле которого его ожидали брезгливо морщившаяся Лина и потерянная Малинка. Проходя мимо Йорковой, он на миг задержался и ободряюще пожал ей руку. Мстислав и Серж не были удостоены и мимолетного взгляда последнего это не устроило.
      - Один момент, господин Роман! - подал голос рыцарь. - Если вы в курсе, то сообщите, как в этом деле оказалась замешана Инга Инфантьева?
      - К вашему сведению, она и руководила, - неприязненно ответил сын Командора. - А Лина во всем ей поддакивала и старалась угодить. Я чувствовал, что это добром не кончится - слишком много было слащавости, ненатуральности... К сожалению, для большинства женщин чем лесть грубее, тем искреннее кажется. Жаль, с "Дамой Треф" наши переговоры проходили бы не здесь, а в столовой за чаем и шампанским... Она в одиночку встретила Иннокентия с вооруженными людьми на втором этаже, рассчитывая обезвредить их мягко, с помощью "экспресс-гипноза", и это оказалось ее роковой ошибкой. В очередной раз активировав "трупырей" под номером "60", Лина сделала и с богатырями, и с Инфантьевой то же, что и раньше с десантниками. Правда, когда все было кончено, она поспешно спустилась вниз и собственноручно вколола Инге нейтрализатор. Думаю, милосердием тут и не пахло - просто иначе могла взбунтоваться ее же собственная наспех собранная команда.
      - Это ты так говоришь, - не замедлила возразить Лина, - а я утверждаю совсем другое! На третий этаж допускать атамана было более чем опасно, вот я и поспешила его кокнуть - безо всяких, там, гипнозов, просто и надежненько! А трефовой дамочке досталось за компанию, и поделом! Говорила я ей: не лезь, драгоценная! Не суйся, морда черноглазая... Не послушалась что ж, теперь пускай немного поболеет, подлечится, а мы уж как-нибудь без нее справимся!
      Эта новая сверхнаглость произвела на всех настолько отталкивающее впечатление, что Гар-Гекоевой, кажется, захотелось его сгладить.
      - Никому не хочется выглядеть хуже, чем он есть на самом деле, высокопарно начала она, - и мне тоже. Вижу с тоской и печалью, что вы невольно заблуждаетесь на мой счет... А ведь я всего лишь плохо контролирую свой гнев, и только! В остальном же придерживаюсь правил и обычаев, свойственных нашей нелегкой профессии. И моя жестокость ничуть не выше среднего уровня жестокости современной цивилизации! Вы спокойно относитесь к массовым истреблениям представителей рода человечества при помощи "вибраторов Космоса", но гневно осуждаете убийство из-за угла! Что же, выходит, лицемерие лицемерию - рознь?
      - Я не стану напоминать, как фанатики в "Элите" расправляются с инакомыслящими, - помолчав, продолжила женщина, - вы слишком далеки от этих неприятных проблем, хотя любите подсчитывать число подобных соринок в наших глазах. Хотите, я продемонстрирую, какое бревно торчит из ваших?
      С помощью диковинного пульта дистанционного управления (больше похожего на архаичные часы-брегет) Лина вновь запустила все тот же омерзительный фильм, но на сей раз со звуком, причем не слабым. Не обращая внимание на возмущенные протесты, она минут восемь всем терзала слух и дала отбой лишь после того, как уловила на физиономии мисс фон Хетцен какие-то проблески понимания.
      - Кажется, у самой молодой "примы" Галактики пробудились память и соображение! - порадовалась Гар-Гекоева и состроила самую улыбчивую из своих гримас. - Долгонько, конечно, до мозгов доходило и с натугою... Не то, что покойный Эрик Шедуэлл, которому сразу после первого просмотра стало худо - вспомнил, как над ним самим измывались подобным же образом и не раз! Да, святая святых вашей нравственной системы, "краеугольный камень" воспитания и порядка! Через этот узаконенный кошмар прошли сотни миллионов юнцов, и кто знает, по чьему образу и подобию формировала заново их сознание Ее Величество Непереносимая Боль?
      - О чем она талдычит? - с искренним недоумением спросил Командор у дочери, стоявшей с видом человека, которому нечего возразить. - На что намекает? Никак не разберу!
      - Какие уж тут намеки, папа, - горестно вздохнула Эльза, - и дурак догадается, если захочет! К сожалению, мы и умные, и не хотели... День Совершеннолетия, Неизбежная Ответственность, "болевая камера", где целый распроклятый час с помощью все тех же "трупырей" несчастных мальчишек и девчонок учат уважать законы...
      - Совершенно верно, - подтвердила Лина. - Там используют не "СН-23" и уж конечно не "СН-60", а кое-что попроще, но принцип тот же самый. Все это изобретено здесь и давным-давно, только вы по своей серости и необразованности применяете самый примитив, из первых разработок ампуло-пробирочный состав, который вкалывается при помощи автоматического шприца... что за чудо-технология! Да тут еще тысячи лет назад многие "трупыри-истребители" и самостоятельно двигались, и были практически невидимы! Точнее, на них не обращали внимания, путая с похожими насекомыми...
      - А я не вижу в этой проблеме никакого противоречия, - с расстановкой заметил Серж. - Сама идея реализована слишком уж пакостно - честнее убивать за проступки, чем мучить - однако напомню вам банальное: "Все есть яд, и все - лекарство. Разница только в дозе"!
      - И это говоришь ты?! - поразилась Злата и даже начала немного заикаться. - Ты... ты, кому пришлось...
      - О, коллега, позволь возразить мне, - перебила Лина, - возразить образно, в фирменном стиле леди Дюнштайн! Так вот, рассудительный рыцарь, испокон веков существует одна неприятная болезнь ног (что-то связанное с венами), при которой простым и очень действенным лекарством признавались длительные компрессы из - пардон! - собственного свежего кала. Никто не обедал, никого не тошнит? А сказано это к тому, что лично я предпочла бы подохнуть, чем лечиться подобным способом!
      - Прекрасный хлесткий ответ, - невозмутимо молвил Серж, - вот только боюсь, что лично вы сами от тромбофлебита никогда не страдали. Меня тоже Всевышний миловал, но именно поэтому я и не берусь разглагольствовать о том, чего не испытал.
      - И так рассуждает мужчина! - презрительно бросила Гар-Гекоева и обвела пальцем контуры плотной фигуры рыцаря. - Осторожничает, прикидывает... Нет, какие грустные времена наступили! Но ничего, сейчас на подходе новая Эра Возрожденной Женщины! Уж мы-то себя покажем!
      - Не сомневаюсь. Уже показали. Но только зря все это! Лучше бы вы продолжали жить, не думая, как жили тысячелетия.
      - Ишь чего захотел! Мыслить-то, оказывается, интересно и выгодно!
      Посчитав краткую полемику завершенной в свою пользу, Лина игриво вильнула худыми бедрами, сделала всем ручкой и начала подталкивать своих заложников к выходу. В коридоре она освободила несчастную девушку от хитроумного кабеля, соединявшего их ноги, и та сразу упала в объятия подскочившего Романа. Сын Командора впервые видел Малинку такой измученной, и не верилось, что это обескровленное существо, вздрагивающее на его груди, способно на нечто сверхъестественное. Бросив яростный взгляд на Гар-Гекоеву, которая с сосредоточенным видом совершала над пультом ДУ сложные манипуляции, фон Хетцен-младший с угрозой заметил:
      - И ты осмелилась довести Королевну до полумертвого состояния? Я тебе этого не прощу! Если только ей станет хуже...