А человек в это время стоял за берёзой и глядел на неё. Но птичка не видела Таню. Она оглянулась ещё разок и принялась вместе с другими клевать корм.
      Таня затаила дыхание. И всё тянулась потихоньку из-за берёзы - ей хотелось поближе разглядеть эту хохлатую птицу.
      Вдруг, откуда ни возьмись, в палисадник вбежал Снежок. Он бросился к Тане и залаял от радости. Да так звонко залаял, что все птицы с кормушки взвились разом и улетели.
      - Кто тебя звал сюда? - закричала на Снежка Таня. - Видишь, что наделал?
      Снежок вяло завилял хвостом и поглядел на Таню: ну, а что он сделал плохого? Он ведь просто обрадовался!
      Тане стало жалко Снежка. И так уж она его совсем забросила. Раньше Снежок всегда ходил с ней вместе - и в поле, и на луг, и на речку. А как стала Таня учиться в школе, так Снежок всё один да один. Таня погладила его.
      - Ну ладно. Пойдём к ребятам на гору. Только вот птичку с хохолком не дал разглядеть!
      Снежок снова повеселел. Лохматый хвост его закрутился кольцом. Снежок принялся прыгать и хватать Таню за рукава, за варежки. Таня взяла салазки, выбежала на улицу, Снежок - за ней: ну всё, как раньше, когда Таня не ходила в школу. Он прыгал вокруг Тани, убегал вперёд, а потом изо всех сил мчался обратно и всё заглядывал ей в глаза, словно спрашивал: "А куда мы идём? А в какую сторону мне мчаться?"
      Таня зашла за Алёнкой, и они отправились на гору, Снежок теперь понял, куда они идут, и помчался по белой дороге.
      На горе было шумно, весело. Сколько есть в колхозе ребят, все, видно, собрались здесь. Санки мчались одни за другими с крутой горбатой горы, ребята кричали, смеялись, а некоторые визжали от страха. Лёд на горе так блестел на солнце, что глазам было больно.
      Таня и Алёнка подошли к горе и остановились.
      - Ух, как раскатали! - сказала Алёнка. - Один лёд.
      - Что, забоялись? - крикнул им Юрка председателев. - Эх вы, пичужки!
      - "Пичужки"! - обиделась Таня. - А сам и вовсе весь в снегу!
      - Стоят, боятся! - крикнул Дёмушка. - Да им санками не управить!
      - Зато ты управил, - засмеялась Алёнка, - только что из сугроба вылез!
      - Во, как Зеленин помчался! - сказал Юрка. - Сейчас и я так же! Э-гей!
      Он бросился в свои санки и полетел с горы.
      - Я тоже! - сказал Дёмушка. - Э-гей!
      Он поправил шапку и так же, как Юрка, бросился в санки и помчался вниз.
      - А вы что же? - крикнула Тане Ариша Родионова. - Глядите, как я буду санками править, и вы так же!
      И Ариша понеслась вслед за Дёмушкой.
      - Давай и мы! - решилась Таня. - Алёнка, садись!
      Ух, как ринулись санки с ледяного бугра! Снежная пыль била в лицо, сердце замирало. Кусты по сторонам летели вверх, на гору. А ракиты, что в овраге, над речкой, мчались навстречу. Теперь править, править надо, чтобы санки к речке не проскочили!..
      Но куда там, к речке! Санки вдруг свернули да прямо в сугроб. Таня и Алёнка оказались в снегу. Они подняли головы и поглядели друг на друга. А потом засмеялись и начали выбираться из сугроба. Но тут подскочил к ним Снежок, начал играть с ними и никак не давал встать и отряхнуться.
      Еле-еле выбрались подружки на гору. Поехали снова - и опять в сугроб, на потеху ребятам!
      Но зато в третий раз наловчились править. Доехали до самой речки и остановились под ракитами. Вот попробуй, подразни-ка их теперь!
      Долго катались ребятишки с горы. Щёки у всех стали красные и руки красные - в варежках жарко!
      А глупый Снежок совсем запыхался. Он ни за что не хотел отстать от Тани и Алёнки. Подружки с горы - и он за ними мчится! Они санки на гору тащат - и он рядом плетётся, высунув язык. Да ведь и то сказать - неужели ему в такой день в конуре одному сидеть?
      Таня пришла домой, когда уже стемнело и в избах зажглись огни.
      Мать, как увидела Таню, так и всплеснула руками:
      - Ох, дочка, на кого же ты похожа! И вся-то ты в снегу, и варежки хоть выжми. Наверно, и в валенках вода хлюпает!
      - Раздевайся живо! - прикрикнула на Таню бабушка. - Снимай валенки да на печку!
      Таня не спорила. Варежки и правда были совсем мокрые, а в валенках и в самом деле вода хлюпала. Она живо разделась, пальто повесила на свой гвоздик, который для неё прибил дедушка. Валенки поставила на печку. И сама туда же забралась.
      - Смотри не засни там, - сказала мать, - а то ужин проспишь.
      - Во сне поужинает, - отозвался дед.
      Сон тотчас начал одолевать Таню. Ласковое тепло сразу охватило её, глаза начали закрываться. Всё ещё мелькали перед глазами санки, снег, ребячьи лица, ракиты, Снежок... Слышались голоса. Но постепенно эти голоса становились всё тише, удалялись куда-то. И вот уже Таня стоит в белом палисаднике, а на её птичьей кормушке сидит птичка с красноватым хохолком и поёт тоненьким голосом...
      Но это не птичка пела. Это пел на столе самовар, пел-распевал и пускал пар под потолок. И мать звала Таню:
      - Вставай ужинать!
      Таня слезла с печки.
      - Дедушка, - спросила она, - а какая это птичка сегодня ко мне прилетала? Красненькая с хохолком?
      - Я её видел, - ответил дед. - Это свиристель. Видно, совсем голодно в лесу, коли в деревню прилетела.
      И, немного погодя, дедушка сказал:
      - Это хорошо, товарищ командир, что твои октябрята кормушки поразвесили. Посмотрел я сегодня, как у тебя птицы обедали. Поели они, а потом сидели на ветках и всё щебетали что-то. Наверно, говорили тебе спасибо. Не иначе!
      ВОТ И КАНИКУЛЫ
      И как это быстро пролетело время! Кажется, что зима совсем недавно наступила, а уже и Новый год на дворе.
      Когда Таня была маленькая, она всё хотела увидеть - как это Новый год приходит? Даже на улицу выходила поглядеть, не идёт ли Новый год по дороге. Вот какая она тогда была смешная.
      И как же плакала тогда Таня, что ребята-школьники не взяли её в школу на ёлку.
      А нынче - вот она, эта ёлка, стоит разукрашенная посреди большого класса. И Таня с Алёнкой вместе со всеми октябрятами ходят вокруг ёлки и поют песню:
      - В лесу родилась ёлочка,
      В лесу она росла.
      Зимой и летом стройная,
      Зелёная была.
      Таня пела песенку, а сама глаз не могла отвести от ёлки. Сколько на ней разных игрушек! Тут и рыбки, и слоники, и звёзды, и снегурочки... А какие шары - они словно светятся своим светом - жёлтые, красные, зелёные. А бусы переплетались на зелёных ветках, словно радужные пузырики, и каждая бусинка сияет и сверкает. А какая звезда горит на верхушке! Словно красный огонёк, у которого пять лучиков.
      Ребята пели, плясали, читали стихи. Таня тоже выступала. Они с Федей Вальковым разучили басню Крылова "Стрекоза и Муравей". Ариша нарядила Таню Стрекозой, прицепила ей зелёные крылья из прозрачной бумаги. А Феде сделала из картонки чёрный панцирь. Но, когда подошла очередь выступать, Федя пропал.
      Ариша рассердилась:
      - Вот какой недисциплинированный человек этот Федя Вальков! А ещё октябрёнок!
      Но Таня вступилась за Федю:
      - Он дис... он диспли... Ну, он хороший, только несмелый. Он просто от страха куда-нибудь спрятался!
      Все стали искать Федю. А он и в самом деле спрятался. Забился в угол за шкаф и стоит там с чёрным муравьиным панцирем на спине.
      - Смотрите, вот он! - закричал Митя. - Будто и правда муравей какой, стоит притаился!
      Марья Васильевна подошла к Феде, взяла его за руку и подвела к ёлке.
      - Ты же очень хороший ученик, Федя, - ласково сказала она, - и октябрёнок ты хороший, и голос у тебя звонкий, чего же ты спрятался?
      Федя стоял весь красный от смущения и не знал, что ему делать. Но тут выручила Таня. Она стала рядом с Федей и громко начала:
      - Попрыгунья Стрекоза
      Лето красное пропела;
      Оглянуться не успела,
      Как зима катит в глаза.
      Федя вторил ей чуть слышным голосом, только что губами шевелил. А когда в самом конце ему пришлось отвечать Стрекозе, так он еле прошептал:
      - Ты всё пела? Это дело:
      Так поди же, попляши!
      - Громче! - закричали ребята, которые стояли сзади. - Не слыхать ничего!
      Федя перевёл дух и повторил звонко и отчётливо, так, что всем стало слышно:
      - Ты всё пела? Это дело:
      Так поди же, попляши!
      Тут все засмеялись и весело захлопали Тане и Феде. Федя улыбнулся, а Таня засмеялась:
      - Ну вот, а ты всё боялся!
      Как будто сама-то она нисколечко не боялась!
      В каникулы каждый день - праздник. Что хочешь, то и делай. Можно и с горы покататься, и в снежки с ребятами поиграть, и радио послушать, и книжку почитать!
      Таня думала, что если ей в школу не ходить, так и времени девать будет некуда. Но оказалось, что его и теперь не хватает. Денёк пробежит не увидишь как.
      Кажется, давно ли утро заголубело в окнах и солнце засверкало искорками на сугробах? А вот уж и сумерки бредут, и фонари зажглись на улицах.
      Эти каникулы были особенно весёлыми. Наверно, потому они были весёлыми, что все ребята-октябрята очень подружились, играли все вместе и на санках с горы катались вместе.
      И наверно, ещё потому было так весело, что старшие ребята, школьники-пионеры, тоже не забывали про маленьких. Они играли в "гори-гори ясно" и в другие игры и всех маленьких в игру принимали.
      Но вот и каникулы кончились. Завтра в школу.
      Таня с вечера уложила свою школьную сумку и пришила чистый воротничок к своему коричневому платью.
      - Что, не хочется небось в школу-то? - сказала бабушка. - Привыкла гулять.
      Хочется или не хочется? Таня задумалась на минутку. И улыбнулась:
      - Хочется!
      Ей и правда уже хотелось в школу. Она соскучилась по своему классу. И по Марье Васильевне соскучилась. Да, пожалуй, и по урокам тоже - ведь учиться не так уж трудно, если быть внимательной!
      Весело, с песнями отправились ребята на другой день в школу. Отдохнули за эти дни, набегались, наигрались. За парту пора.
      Всех дружней, всех веселей шли ребята из Таниной звёздочки. Все умытые, причёсанные, с чистыми воротничками. Даже у Гриши Чайникова был чистый воротничок и руки чистые.
      В этот день грустным был только Снежок. Он стоял и глядел, как уходили ребята. Не на гору, не в лес, не в клуб они уходили. А уходили в школу. Уходили по той дороге, куда Снежку бегать за ними не велено.
      - Ну, чего загоревал? - сказал дед, проходя мимо. - Придёт твоя хозяйка. Что, у тебя и дел больше нет, как только за ней бегать?
      Снежок посмотрел на деда, замахал хвостом и тотчас увязался за ним, на скотный. Снежок не терпел одиночества!
      В О Л Ш Е Б Н Ы Й Б Е Р Е Г
      КАК ЭТО НАЧАЛОСЬ
      - Мне сегодня ночью будет жутко одной на озере, - сказала Феня. - Моя сменщица Катя простудилась, не может дежурить.
      - Возьми Алексея, - посоветовала мать, - всё-таки живая душа.
      Лёня тут же бросил чурку, которую обстругивал ножом. Он хотел сделать ракету и слетать на Луну. Но если надо идти на озеро, то он готов.
      Мать велела ему захватить одежонку, потому что вечером на озере холодно. А Фене подала корзиночку с едой.
      - На двоих еды давай, - сказал Лёня, - а то вдруг не хватит!
      - На троих дала, - успокоила его мать, - только смотрите за утками хорошенько, рот не разевайте.
      - Не разинем, - ответил Лёня.
      И первым вышел на улицу. Он ведь и без сестры знал, где озеро.
      ЧТО СКАЗАЛИ УТКИ
      Феня и Лёня пришли к озеру, сели в лодку и переплыли на другой берег.
      Тут на берегу, на прибрежном песке, толпилось множество белых уток.
      Они были такие белые, словно только что выкупались в сметане.
      - Штук сто будет, - сказал Лёня. - Сейчас сосчитаю.
      - Лучше и не берись, - ответила Феня, - их не сто штук, а сто раз по сто. Ты до стольких и считать не умеешь.
      Феня пошла в кладовую готовить уткам корм. А Лёня уселся на берегу и стал смотреть на уток.
      Утки не обращали на него внимания. Одни дремали на тёплом песке, другие качались на воде, на светлых зыбульках, третьи ныряли под воду, ловили кого-то... И всё время что-то лопотали, переговаривались между собой.
      - Эх, скучища! - вздохнул Лёня. - И чего тут делать, на озере? Искупаться, что ли?
      В это время к воде подбежала одна уточка и закричала:
      - Не уплывайте далеко, не уплывайте! Это опасно!
      - Почему? Что такое? - затревожились утки и столпились вокруг неё.
      Уточка оглянулась на воду и негромко сказала:
      - Говорят, в озере появилась выдра!
      - Где выдра? - спросил Лёня.
      Уточка опять оглянулась на озеро:
      - Говорят, около острова!
      - Эх! - сказал Лёня. - Дремать некогда.
      Он встал, подбежал к лодке и столкнул её на воду.
      Феня вышла из кладовой.
      - Куда это ты собрался? - закричала она.
      - В озере выдра появилась! - ответил Лёня. - Еду на остров выдру искать!
      - Да кто это тебе сказал?
      - Утки сказали!
      - Уже придумал! Никакой выдры здесь нет. И смотри, опрокинешь лодку тебе достанется!
      Лёня взял весло и поплыл на остров искать выдру. Лодочка была лёгкая и сама шла по гладкой воде.
      ЛЁНЕ ВСТРЕТИЛСЯ КТО-ТО ЛАСКОВЫЙ
      Островок был совсем маленький. Но деревья здесь толпились так тесно, словно лучшего места они не нашли на всей земле.
      Лёня привязал лодку и шагнул было на берег. Но тут зашумели камыши, зашелестели кусты:
      - Не пропускайте его! Не пропускайте его!
      Камыши легли на берег, загородили дорогу. Кусты протянули друг к другу ветки, словно за руки взялись.
      А деревья раскинули кроны, и стало на острове совсем темно.
      - Почему вы не пропускаете меня? - спросил Лёня.
      - Ты будешь разводить костёр, - зашелестели кусты, - ты сделаешь пожар! Мальчишки всегда делают пожары!
      - Вовсе нет! - сказал Лёня. - У меня даже и спичек-то нету!
      - Значит, ты будешь вырезать удочки и губить молодые деревца! зашумели деревья. - Мы с таким трудом растим свои ветки, свои листья и цветы, а вот такие мальчишки приходят и губят нас!
      - И тоже нет! - сказал Лёня. - У меня и ножика-то нету!
      - А тогда зачем же ты пришёл? - зашуршали камыши. - Искать птичьи гнёзда в наших зарослях?
      - Я не птичьи гнёзда пришёл искать, - сказал Лёня, - я хочу поймать выдру. Она здесь, на острове. Утки боятся её. И правильно, что боятся. Она ведь хватает их за ноги и утаскивает под воду!
      - А!.. А!.. А!.. - весело прошумели камыши, кусты и деревья. - Тогда иди!
      Камыши выпрямились, кусты приподняли ветки, деревья подняли кроны, и на острове стало совсем светло.
      - Только вот не знаю, какая она, - сказал Лёня. - Я её никогда, эту выдру, не видел. Может, вы мне скажете?
      - Не можем сказать, - прошелестело кругом, - мы сами её не знаем. Зайцев знаем, лисиц знаем, а выдры не знаем!
      - Ну ничего, - сказал Лёня, - как встречу её, так сразу узнаю! - И Лёня вошёл в чащу.
      Не прошёл Лёня и десяти шагов, как увидел какого-то милого зверька. Этот зверёк сидел на старом пне. Одет он был в тёмно-бурую шубку; пушистый хвост красиво лежал у ног, а маленькие глазки весело блестели.
      - Здравствуй, Лёня, - сказал зверёк. - Нравится тебе у меня на острове?
      - Очень даже, - сказал Лёня. - А откуда ты знаешь, как меня зовут?
      - Слышал, как тебя сестра называла.
      - А это что - твой остров?
      - Да. Это мой остров.
      - Ты здесь родился?
      - Н-нет, я не здесь родился. Я просто сюда пришёл и стал здесь жить. И это стал мой остров.
      - А как тебя зовут?
      - Ардыв.
      - Как, как? Ардыв?
      - Ну да. А чего ты так удивился? Тебе не нравится?
      Лёня постеснялся сказать, что такое имя ему не нравится.
      - Конечно... Всякие имена бывают. Только кто же тебя так назвал?
      - А я сам себя так назвал. Ты скажешь, что мы, звери, не умеем придумывать хорошие имена? Ну, уж если бы ты знал, как меня люди назвали, так... Тьфу, даже вспоминать не хочу!
      - А где же ты здесь живёшь? - спросил Лёня. - Что ты ешь в лесу?
      - Живу в своей норе, как все хорошие звери. А ем... Хи-хи... Я ем землянику. Ты любишь землянику?
      - А кто ж её не любит!
      Зверёк спрыгнул с пенька.
      - Тогда я тебе покажу полянку - вся красная от земляники, ступить негде! Пойдём?
      - Нет, - сказал Лёня, - я сейчас не могу. Я выдру ищу.
      Зверёк посмотрел Лёне в глаза:
      - А зачем она тебе?
      - Как - зачем? Ведь она злой разбойник! Она рыбу в озере ловит, птичьи гнёзда разоряет... А самое главное, уток хватает за ноги - и под воду! Да смотри, и тебе несдобровать. Утащит в воду, а ты небось и плавать не умеешь.
      - Не умею, не умею! Я и воды до смерти боюсь!
      Тут зверёк начал ластиться к Лёне, начал тереться своей мягкой шкуркой о его ноги.
      - Спасибо, что сказал! А если ты найдёшь эту выдру, тогда что?
      - Скажу охотникам. Они придут и убьют её. Мне бы только, узнать, где она живёт.
      - Тогда я тебе помогу, Лёня. Как придёт выдра, я тебе свистну. Вот так: фью-фью!.. - Зверёк посвистел нежно, как птица. - Так что ты спи спокойно. Если не слышишь моего свиста - значит, никакой опасности нет. Я у тебя буду вроде сторожа. Подумайте только - рыбу ловит, уток за ноги хватает! Вот разбойница! А? И знаешь - ты её сейчас не ищи, она теперь нырнула в воду и сидит там.
      - А ты в воду можешь нырять?
      - Я? - Зверёк оглядел свою мягкую шубку, свой длинный хвост. - Хи-хи! Я боюсь даже лапы замочить!
      - А однако, ты, Абрыв, всё-таки свои лапы замочил где-то, - сказал Лёня. - Вон на пне мокрые следы остались!
      - Во-первых, я не Абрыв. Я - Ардыв. А во-вторых, я просто нечаянно попал в лужу.
      Зверёк свистнул, прыгнул в чащу.
      - Значит, жди, когда я сигнал подам!
      - Ладно, - ответил ему Лёня.
      Он вернулся к лодке, сел в неё и переправился на свой берег.
      - Ну что, нашёл выдру? - спросила Феня.
      - Нет, - сказал Лёня, - выдру я не нашёл, но зато встретил одного зверька, Ардыв его зовут. Ох и умный же! Он у нас вроде сторожа будет. Как выдра появится, так он мне свистнет с того берега. Теперь уткам бояться нечего.
      - Как, ты сказал, его зовут?
      - Ардыв.
      - Эх, и выдумщик ты, Алексей! - вздохнула Феня. - И когда ты станешь серьёзным человеком? Зверьков с таким именем вообще на свете нет. Пойдём, помоги мне подстилку сменить, надо свежей соломы притащить, а то утки обидятся.
      ПОЛЁТ В КОСМОС
      Лёня помогал Фене таскать солому под навес. Солома была лёгкая, сухая и вся блестела на солнце. Она щекотала шею, царапала руки. Но зато постель для уток получилась пышная, мягкая. И уж конечно, утки скажут Лёне спасибо. Они очень не любят спать на сырой подстилке. Они заболеть могут, если подстилка будет сырая и грязная. И даже умереть от этого могут. Вот какие они нежные!
      Под навесом стало светло от жёлтой соломы, будто в этой соломе запуталось солнце. И прежде чем пришли отдыхать утки, Лёня сам повалялся и покувыркался на их постели.
      В это время на птичник прибежала Аринка, бригадирова дочка.
      - Меня отец прислал, - сказала она Фене. - Он спрашивает: как ты здесь одна справляешься? И не нужна ли тебе помощь?
      Феня засмеялась.
      - Нет, Аринка, - ответила Феня, - мне помощь не нужна, потому что у меня уже есть помощник.
      - Кто помощник?
      - Я помощник! - закричал Лёня.
      - Вот так помощник - весь-то в соломе! - сказала Аринка. - И в волосах солома!
      - Ну и что же? - ответил Лёня. - Я уткам постель стелил.
      Аринка оглянулась.
      По всему берегу - утки, в воде на озере - полно солнца. Весело.
      - А давай я тебе, Феня, тоже помогать буду, - попросила Аринка. - Я буду с тобой уток кормить.
      - Пожалуйста, - сказала Феня, - очень рада буду. Позову, когда понадобишься, а пока поиграйте.
      - А как нам играть? - спросила Аринка.
      - Я не буду играть, - сказал Лёня. - Я не маленький. Если хочешь, полетим в космос.
      - Куда-куда?
      - В космос. На ракете. Неужели в первый раз слышишь?
      - А где ракета?
      Лёня оглянулся. Возле кормушки стояла белая бадейка. В этой бадейке Феня разносила уткам еду. Но утки любят, чтобы посуда была чистая, и Феня только что вымыла её и поставила на солнышко просохнуть.
      Лёня схватил бадейку, надел себе на голову:
      - Вот и шлем. А ракета - будто бы есть.
      - А мне? - спросила Аринка.
      - И у тебя ракета будто бы.
      - А шлем? Тоже будто бы?
      - Конечно. Приготовиться! Даю старт!
      Лёня махнул рукой, дал старт, и вдруг они оба с Аринкой взлетели под самые облака. Ох и раздолье же! Ох и веселье же тут началось! Лёня и Аринка летели в своих ракетах, а вокруг них крутились вихри, пухом разлетались облака.
      - Внимание! Внимание! - Лёня давал позывные. - Я - Орёл, я - Орёл! Синица, ты меня слышишь?
      - Я - Синица! Я - Синица! - из неизвестной дали отвечала Аринка. - Я тебя слышу!
      - Синица, ты землю видишь?
      - Нет, не вижу! Кругом облака!
      - А я вижу. Земля - голубой шар! Синица, лети выше!
      - Лечу выше! Я тоже вижу: земля - голубой шар!
      - Синица, а у тебя невесомость есть?
      - Какая невесомость?
      - Ну, когда ничего не весишь! Вниз головой ходить можешь?
      - Нет.
      - Тогда поднимайся выше!
      - Поднимаюсь!
      - Облака внизу?
      - Внизу!
      - Синица! Я - Орёл! Давай спустимся на облачко, отдохнём!
      - Ой, давай отдохнём, Орёл!
      Лёня и Аринка опустились на облако и сразу утонули в нём по колено.
      - Из чего это облако, из ваты, что ли? - спросила Аринка.
      - Из утиного пуха, - ответил Лёня. - Эх, и мягко!
      Они сидели на белом облачке и плыли по небу, как по голубой воде. А солнце так и обливало их теплом и светом, и спрятаться от него некуда!
      - Даю старт! - крикнул Лёня. - В космос!
      И они снова понеслись.
      А вихри так и крутились вокруг, и белые облака опять разлетались пухом.
      - Во, чегой-то они! - сказал вдруг где-то рядом грубый голос. Носятся как угорелые, а у этого ещё и бадья на голове!
      И сразу Лёня и Аринка очутились на земле. На самой обыкновенной твёрдой земле, на тёмном, сыром песке. И вокруг не белые облака летели пухом, а летел пух с тополей, самый обыкновенный тополиный пух...
      А у калитки стоял Корней, Аринкин брат. Он был очень умный и всегда всё знал.
      - Мы были в космосе! - сказала Аринка.
      - Вы носились по берегу и пугали уток, - сказал Корней, - а больше ничего не было.
      - Ты же не видел! - закричал Лёня. - Ты же не знаешь!
      - Ха-ха! - засмеялся Корней грубым смехом. - А ты что видел в своей бадейке?
      Лёня поставил бадейку около кормушки. Ему сразу стало скучно. Так скучно, что хоть плачь. И почему это ему стало так скучно? Ведь Корней правду сказал. Какой же это шлем, если это просто белая бадейка!
      Но подумал, нахмурился и сказал сам себе:
      "А всё-таки у меня был шлем. Был!"
      РАЗБОЙНИК ГДЕ-ТО БЛИЗКО
      - Сейчас будем обедать, - сказала Феня, - а вы, ребята, пока бегите на озеро да вымойте руки хорошенько. И как это вас в космос с такими руками пускают!
      Лёня посмотрел на свои руки. Да, правда грязные. И когда успели загрязниться? Может, когда по острову лазал? Может, когда солому стелил?
      - У меня почище, - сказала Аринка. - Ну, всё равно, пошли на озеро!
      - У меня чистые, - сказал Корней. - Я на озеро не пойду.
      Лёня и Аринка подбежали к воде.
      - Нет, тут нехорошо, - сказала Аринка, - здесь утки намутили.
      - Да, мы намутили, - сказала одна крупная белая утка. - Мы теперь ныряем только около берега.
      - Слышишь? - прошептал Лёня и поглядел на Аринку.
      - А что?
      - Что утка говорит?
      - Утка?
      - Да, я говорю, - продолжала утка. - Кто-то обещал нам поймать выдру...
      - Да, слышу!.. - прошептала Аринка. - Как же это?
      - А что ж такого? - ответил Лёня. - Они здесь постоянно разговаривают. - И, обратившись к утке, сказал: - Это я обещал. И поймаю. Как появится - так и поймаю.
      - Она появилась, - прошипела утка, - она ловит рыбу. Съест одну, а поймает десять. А потом бросает их. И всё зря... зря... зря...
      - Чего вы стоите тут? - крикнул Корней своим грубым голосом (его Феня тоже послала мыть руки). - Уток не видали?
      - Тише! - рассердилась Аринка. - Ты не слышишь, что утка говорит?
      - Ха-ха! Слышу, не глухой. "Кря-кря-кря!.." - вот что она говорит!
      - Кря... кря... кря... - сказала утка и тихонько уплыла прочь.
      Аринка и Лёня переглянулись.
      - Пойдём дальше, - сказала Аринка, - здесь вода мутная!
      - Подумаешь! - сказал Корней. - Вода как вода, - и стал умываться.
      А Лёня и Аринка побежали дальше по берегу. Побежали туда, где кончалась проволочная загородка, где на жёлтом песке ни одной утки не было и вода светилась до самого дна и тихо покачивала на волне лучистое солнышко.
      Лёня и Аринка вошли в тёплую воду. Они доставали со дна горсти зернистого песку и тёрли им ладони вместо щётки. Потом рвали на берегу круглые листья с байковой подкладочкой и тёрли ими руки вместо мочалки. А потом полоскали руки в прозрачной воде.
      - Хватит, - сказал наконец Лёня.
      - Хватит, - повторила Аринка.
      - Она оглянулась - чем бы руки вытереть? И вдруг увидела на берегу рыбу:
      - Смотри-ка! Рыба!
      Рыба лежала неподвижно. Она была вся целая, только на спинке кто-то выгрыз мягкий кусочек.
      - Выдра! - сказал Лёня. - Это она ловит и бросает, губит рыбу зря!.. Разбойник где-то близко!
      - Так чего же ты не ловишь эту выдру? - сердито крикнула Аринка. - Ты же обещал! Смотри, вон ещё рыбина лежит!..
      - А вон ещё... - сказал Лёня. - Ещё две...
      - Какая противная, злая! - Аринка почти плакала. - Если бы хотела есть, так ела бы!.. А то ведь даже есть не хотела! А так, от жадности! Где же твой сторож?
      - Где же мой сторож? - повторил Лёня и посмотрел на остров. - Что же он мне не свистит?
      - Спит твой сторож, и всё! - сказала Аринка. - Спит и ничего не видит.
      - Я не сплю, хи-хи! Я не сплю!.. - послышался ласковый голосок, и круглая мордочка с круглыми ушками высунулась из-под калинового куста.
      - Ардыв! - обрадовался Лёня. - Ты здесь?
      - Я случайно бежал мимо и услышал ваш разговор, - сказал Ардыв. Хи-хи! Я не сплю. Никакой выдры нет.
      - А рыба? - сказала Аринка.
      - Хи-хи! Рыбу клевали вороны. Я сам видел. Зачем было рыбе выплывать на мелкое и греться на солнце? Вороны не зевают! Они даже уток заклевать могут. Молоденьких уточек. Фью-фью!.. Очень просто!
      - Вороны?!
      - Хи-хи! Конечно. Их большая семья поселилась возле птичника. Я сам видел!
      - Ардыв, поиграй с нами! - сказала Аринка. - Мне хочется тебя погладить...
      - Нет, не могу... - сказал Ардыв и ещё глубже запрятался в куст. - Я пойду спать. Мне ведь ночью сторожить нужно. И шубку почистить надо. Дела, знаете. Хи-хи! До свидания!
      Зверёк исчез.
      - Как жалко, что ушёл Ардыв! - сказала Аринка. - Он очень хорошенький. У него белое пятнышко на нижней губе. Ты заметил?
      - Конечно. Я ещё раньше видел.
      - Только почему это он всё встряхивался? Купался он, что ли?
      - Что ты! - Лёня махнул рукой. - Он даже лапы-то боится замочить!
      - Лёня... а может, это он ел рыбу?
      - Что ты! Он, кроме земляники, ничего не ест!
      - Да, - согласилась Аринка, - он такой ласковый. Разве он мог бы загрызть кого-нибудь?
      Феня издалека позвала их:
      - Обедать! Обедать! Обедать!
      - Идём! - в один голос ответили Лёня и Аринка и припустились наперегонки к вагончику.
      - А к нам Ардыв приходил! - кричала Аринка. - Он с нами разговаривал!..
      - Ох! - вздохнула Феня. - Раньше один придумывал, теперь двое взялись! Может, и ты с ними вместе начнёшь придумывать? - сказала она Корнею.
      - Не! - Корней выпятил нижнюю губу и потряс головой. - Вот ещё! Дурак я, что ли? Я небось умный. У меня утки не заговорят!
      УТКАМ ТАКОЙ ОБЕД НЕ ПОНРАВИЛСЯ
      Горячая картошка так и рассыпалась в миске, малосольные огурцы пахли укропом и хрустели на зубах. Яйца, помидоры, молоко - всё очень скоро исчезло из Фениной корзинки. Так вкусно ребята ещё никогда не обедали!
      - И почему это? - удивилась Аринка. - Дома и суп и мясо. А мне есть не хочется. А вот здесь, на берегу, ох и вкусно всё!
      - А потому, что этот берег волшебный, - сказал Лёня.
      - Ха-ха! Волшебный! - Корней повалился на траву от смеха. - Ха-ха!
      Но Лёня и Аринка даже не поглядели на него.
      - Около птичника вороны поселились, - сказал Лёня Фене, - целая семья!
      - И они могут молодых уточек заклевать, - сказала Аринка, - рыбку уже заклевали!
      - Расскажите всё по порядку, - попросила Феня.
      Лёня и Аринка рассказали.
      И про Ардыва рассказали тоже.
      - Ну, вашего Ардыва вы возьмите себе, - сказала Феня, - а вот то, что рыба загрызенная лежит... Нет, ребята, вороны её не могли в озере заклевать. Рыбу загрызла выдра.
      - А что же, значит, Ардыв врёт? - обиделся Лёня.
      Но Аринка вспомнила про утку:
      - А что утка говорила? Значит, утка врёт?
      - Ох, не забивайте мне голову! - сказала Феня. - Вечер близко, опасности кругом - и выдра и вороны, - а вы всё со сказками своими!
      - Да, вечер скоро, - сказал Корней. - Я, пожалуй, домой пойду. Чего тут, на озере-то? Солнце сядет - холодно. Дома лучше. Аринка, пошли!
      Аринка отвернулась:
      - Иди, пожалуйста. Я уток стеречь буду.
      - Ну, и застынешь ночью.
      - Ну, и застыну. Опасность кругом, а я домой пойду?
      - А я не дурак. Я небось умный. Я спать под тёплым одеялом люблю.
      - Послушай-ка меня, Корней-Всех-Умней, - сказала Феня, - передай отцу, что комбикорм у нас кончился. Должны были привезти сегодня, а вот не привезли. Пускай бригадир распорядится.