Она сняла свой голубой фартук и расстелила его на земле.
      Девочки собрали грибы в фартук, завязали его узелком и пошли дальше.
      На полянке им встретился широкий ореховый куст. Среди его шершавых листьев висели орешки в зелёных обёрточках - по одному, по двойке, по тройке.
      Таня и Алёнка положили узелок с грибами на траву, а сами стали рвать орехи.
      - А орехи куда будем класть? - спросила Алёнка.
      - Орехи - тоже в фартук, - ответила Таня.
      Много орехов нарвали, а ещё больше осталось на кусте. Но куст очень высокий, верхних веток никак не достанешь.
      Девочки пошли домой. На опушке они увидели рябину. А на рябине, словно пригоршни красных бус, висели тугие красные ягоды.
      - Алёнка, нарвём?
      - Нарвём, конечно.
      - А класть куда?
      - Да тоже в фартук положим. Дома разберёмся.
      И рябины нарвали. Да ещё по пути Таня не утерпела - наломала красных осиновых веток. Уж очень они были красивы!
      Так и шли с лесными подарками: с грибами, с орехами, с рябиной. А когда вышли на поле, то над ними в хрустальном воздухе тихо плыли и светились радужные осенние паутинки.
      Таня и Алёнка пришли домой, сели на крылечко и стали делать из рябины ожерелья. Они взяли у бабушки клубок суровых ниток и толстую иголку, нанизали на нитки ягоды и надели себе на шею.
      - Я пойду бабушке покажусь, - сказала Таня.
      Ей хотелось, чтобы бабушка посмотрела, какая она нарядная.
      Но в это время пришёл Дёмушка.
      - Дайте рябинки! - попросил он.
      - Опоздал, - ответила Алёнка, - мы всю рябину на бусы нанизали.
      - Ну, тогда я бусинку оторву! - сказал Дёмушка.
      И оторвал от Алёнкиного ожерелья несколько рябиновых бусинок.
      - Ты что делаешь! - закричала на него Алёнка.
      А Таня вскочила:
      - Уходи отсюда!
      Дёмушка попятился со ступеньки, да оступился и чуть не упал. А чтобы не упасть, схватился за Таню и нечаянно оборвал её красное ожерелье.
      - Всё испортил! - чуть не заплакала Таня. - Все бусины раздавил!
      Тут на крыльцо вышла бабушка.
      - Вы что кричите? - сказала она. - Что не поделили?
      - Бабушка, посмотри, он мне бусы оборвал! - пожаловалась Таня.
      - Вон и мне сколько бусин смял! - поддержала Таню Алёнка.
      - Эх, девчатки, - сказала бабушка, - что ж вы из-за пустого дела столько шуму поднимаете! Дёмушка ещё маленький, что с него взять? А вы уже большие, вы скоро в школу пойдёте. Неужели всё по Дёмушке будете равняться?
      Таня и Алёнка взглянули друг на друга. Да, правда, через несколько деньков - в школу! И обе они как-то притихли, призадумались и забыли про свои красные ожерелья.
      ПОДРУЖКИ ИДУТ В ШКОЛУ
      Эти несколько деньков пролетели очень быстро, пролетели, как жёлтые листочки с берёзы, унесённые ветром. Наступило первое сентября.
      В этот день Таня проснулась очень рано. Ясное сентябрьское солнце косо заглядывало в окно, и у бабушки в кухне ещё топилась печка.
      Таня вскочила с постели и, шлёпая босыми ногами, побежала на кухню.
      - Ты что вскочила такую рань? - сказала бабушка. - У меня ещё и завтрак не готов!
      - Так и надо, чтобы рань! - ответила Таня. - Ты, бабушка, наверно, всё забыла!
      - А что ж такое я забыла?
      - Бабушка, да ведь я сегодня в школу иду!
      - Ну и что ж ты кричишь? - удивилась бабушка. - В школе тоже уроки не до свету начинаются.
      Тут она вытащила из печки большую, шипящую на сковороде лепёшку и сказала:
      - Вот я тебе и лепёшку испекла, с собой возьмёшь в школу. Видишь ничего я не забыла!
      Таня побежала на крыльцо умываться. Щёки и уши сразу загорелись от холодной воды. Таня крепко вытерлась суровым полотенцем, но посмотрела на свои руки и опять побежала на крыльцо. Руки у неё были обветренные, коричневые от загара. Таня тёрла их и намыливала, тёрла и намыливала...
      - Да уж будет тебе! - сказала бабушка.
      - Да как же, бабушка, будет? - чуть не плача, ответила Таня. - А дежурная посмотрит, что руки чёрные, и скажет: "Уходи из класса". Вон Нюра Туманова говорит, что там дежурные всегда руки смотрят!
      К завтраку пришла мать с молотьбы.
      - Я сейчас сама дочку в школу соберу, - сказала она. - Ну-ка, иди сюда!
      Она дала Тане выглаженное коричневое платье, застегнула на ней чёрный фартук, сунула ей в карман носовой платок и сама расчесала Тане волосы. Расчесала и задумалась:
      - А что же нам с твоими волосами делать? Так идти в школу не годится, на голове у тебя словно овин горит - завитушки торчат во все стороны. Или подстричь их надо, или косичку заплести.
      - Косичку заплести! - сказала Таня.
      Мать достала из комода синюю ленту и заплела Тане косичку. Косичка вышла маленькая и закручивалась кверху. Но Таня радовалась и гордилась и всё трогала её рукой. Таня ещё никогда в жизни не ходила с косичкой!
      Мать оглядела Таню, всё ли на ней хорошо, и сказала:
      - Учись, дочка, прилежно, слушай, что учительница будет говорить, набирайся ума-разума!
      Таня пила чай и дула в блюдце, потому что она торопилась, а чай был горячий и никак не остывал. В это время в окно заглянула Алёнка. Таня поставила блюдце с чаем на стол:
      - Идём?
      Алёнка кивнула головой.
      - Да куда ж ты? - сказала Тане бабушка. - Ты хоть чай-то допей!
      Но Таня уже схватила свою сумку, которую ей приготовили в школу, и выскочила на крыльцо. А в сумке была тёплая лепёшка, бутылка с молоком и холщовые кармашки для азбуки.
      Подружки вышли на улицу.
      - Ух, как провода на солнце блестят! - сказала Таня. - Может, они серебряные?
      - Наверно, серебряные, - согласилась Алёнка.
      Таня опасливо посмотрела кругом:
      - Снежка не видать? Как бы за нами не увязался!
      А Снежок словно только и ждал, чтобы про него вспомнили. Он выбежал из калитки и начал прыгать вокруг Тани.
      - Ты не смей с нами ходить! - прикрикнула на него Таня. - Иди домой!
      Но Снежок глядел на неё и вилял хвостом, словно хотел сказать: "Ну, а почему мне нельзя с тобой идти? Я пойду!"
      Тогда Таня подняла хворостинку и замахнулась на Снежка:
      - Кому говорят - домой иди! Вот я тебя!
      Снежок обиделся, опустил хвост и отстал. Он стоял и глядел, как Таня и Алёнка всё дальше и дальше уходили по дороге.
      В конце улицы уже собрались все колхозные ребятишки-школьники. Кто идёт в четвёртый класс, кто в третий, кто во второй, а кто и вовсе только в первый раз учиться идёт. Все собрались и вместе пошли в школу. И Таня с Алёнкой тоже пошли.
      Светлое поле лежало по сторонам дороги. В поле было уже пусто, хлеб убран, и жёлтая стерня слабо блестела на солнце. А за полем стоял нарядный сентябрьский лес.
      С дальних полей возили овёс. Большие косматые возы, покачиваясь, шли по дороге.
      - Эй, школьники, садитесь, подвезём! - кричали им с возов.
      - Подвезёте в ригу, - отвечали ребята, - а нам надо в школу. Не по пути!
      В риге шумела молотилка, рокотали веялки, слышались голоса... Весёлый шум работ далеко разносился над опустевшими полями.
      - Слышите? - сказал Юра председателев. - Вот как у нас теперь - все молотилки и веялки на электричестве работают! ГЭС пустили! - И тут же крикнул: - Ребята, сторонись! Машина сзади!
      Ребятишки сбежали с дороги. Машина шла, поднимая невысокую пыль. Она была доверху нагружена тяжёлыми мешками - колхоз отправлял хлеб на ссыпной пункт.
      С машины тоже покричали:
      - Может, подвезти?
      - Далеко едете! - отвечали ребята. - Увезёте в район, а наша школа близко.
      Дорога спустилась в овражек, заросший ольшаником. А когда поднялась на горку, кусты расступились, и стало видно школу. Вот она стоит на зелёной луговине - новая, с голубыми наличниками - и блестит на солнце своими большими окнами.
      Алёнка оглянулась и подтолкнула Таню:
      - Тань, посмотри-ка!
      Таня оглянулась тоже. По дороге шагали ещё двое: Дёмушка и его товарищ Ваня Берёзкин. А сзади, закрутив лохматый хвост, бежал Снежок.
      - Так и есть, - сказала Таня, - все тут!
      - Думают, что их тоже примут! - усмехнулась Алёнка.
      __________
      Со всех сторон, изо всех деревень собрались в школу ученики. Учителя встретили их и развели по классам.
      Таня и Алёнка, держась друг за друга, вошли в первый класс и сели за парту.
      Но едва все ученики уселись, как открылась дверь, и вошли ещё двое Дёмушка и Ваня Берёзкин. Они вошли, сняли шапки и остановились у дверей.
      Учительница посмотрела на них:
      - А вы зачем пришли?
      - А мы тоже учиться, - сказал Дёмушка.
      - Сколько же тебе лет?
      - Семь. Почти уж восьмой.
      - А мне уж почти девятый, - осмелев, сказал Ваня Берёзкин.
      Учительница улыбнулась:
      - Восьмой вам будет через год, а девятый - через два года. На будущую осень приходите, а сейчас ступайте домой!
      Дёмушка и Ваня переглянулись, надели шапки и пошли домой.
      - Вот как! - засмеялась Таня. - Уже выучились!
      - Сядьте прямо, дети, - сказала учительница, - положите руки на парту... - И вдруг посмотрела на дверь: - Кто это царапается за дверью?
      Учительница открыла дверь, и в класс вбежал Снежок. Он увидел Таню и сразу завилял хвостом. Все ребятишки засмеялись, учительница тоже засмеялась и сказала:
      - Вот так ученик явился! Ну нет, нам таких учеников не надо! Уходи, уходи из класса!
      Она прикрикнула на Снежка и прогнала его. Ребята посмеялись, но скоро успокоились и стали слушать, что говорит учительница.
      К О М А Н Д И Р З В Ё З Д О Ч К И
      СЕГОДНЯ ПРАЗДНИК
      Таня проснулась и сразу вспомнила, что сегодня праздник.
      Утро было серенькое, холодное, моросил дождик. Чёрная ветка берёзы с одним только жёлтым листиком качалась за окном...
      И всё-таки сегодня был праздник. На календаре красовалась красная цифра "7" и красными буквами было написано "Ноябрь".
      В избе пахло тёплыми лепёшками и шумел самовар.
      Таня вскочила с постели, сразу оделась.
      - Чуть праздник не проспала, - сказала мать, - смотри, на часах-то сколько!
      - Погода такая, что только спать, - сказала бабушка.
      - Что ты, бабушка! - возразила Таня. - Как же спать? Скоро в школу идти! Нам сегодня октябрятские звёздочки будут давать!
      - Да, уж по такому-то дождю...
      - Ничего, - сказала мать, - не сахарная, не размокнет!
      Таня ничего не сказала на это. Она подошла к часам-ходикам, которые висели на стене, и стала смотреть, который час. А чтобы получше разобраться, она влезла на стул. Большая стрелка стоит на цифре шесть значит, половина какого-то часа. А маленькая - на пути от цифры девять к цифре десять...
      - Половина десятого! - закричала Таня. - Половина десятого! А как будет одиннадцать - нам в школу идти!
      Мать надела голубую кофточку, поставила самовар на стол, собрала чашки. Ей сегодня в риге не работать, лён не мять, потому что праздник.
      Бабушка достала из печи лепёшки с творогом. Большие лепёшки, с тарелку. Корочки на них зарумянились, а творог пожелтел, будто помазанный мёдом.
      - И чего это дед не идёт так долго! - сказала бабушка. - Самовар заглохнет, лепёшки простынут.
      Не успела она сказать, а дед уж тут как тут, на пороге.
      - Ну и погодка для праздника, - проворчал он и стал раздеваться.
      Дед снял стёганку, стряхнул дождик с шапки.
      - Дедушка, - сказала Таня, - ведь сегодня праздник. Мама на работу не пошла, а ты всё равно пошёл!
      - Эх ты, умная головушка! - ответил дед. - Лён в риге и до завтра подождёт, ничего ему не сделается. А коров разве можно не евши оставить? Мы с тобой будем праздновать, а они с голоду заревут.
      - Нет, - поспешно сказала Таня, - пускай они тоже поедят!
      - И лошади также, - продолжал дед, - они реветь не будут, промолчат. Но ведь и молча не сладко голодным стоять, им завтра работать!
      - Нет, нет, дедушка, их тоже надо покормить! - закричала Таня.
      - Ну вот, то-то, - сказал дед.
      Он вымыл руки и сел к столу. Таня уселась с ним рядом. И, пока мать наливала всем чай с молоком, а бабушка подавала лепёшки, Таня смотрела в окно.
      Серый дождик моросил и моросил. Качались мокрые берёзовые ветки. Куры попрятались под дровяной навес и не вылезали оттуда. Даже весёлый, озорной Снежок приуныл. Он сидел на крыльце и смотрел в окно жалобными глазами.
      - Бабушка, давай Снежка в избу пустим, - попросила Таня. - Ему там скучно!
      - Как не пустить! - ответила бабушка. - Сейчас тут по чистому полу мокрыми лапами налапает. Собачье дело на улице сидеть, дом сторожить. А в избе - это дело кошачье, ловить мышей. Каждому своё.
      - Да ему Михей сразу глаза выцарапает! - сказала мать. - Разве он собаку в избу пустит?
      А серый кот Михей уже влез к Тане на стул и толкал её лбом под локоть - чего ж она ему лепёшки не даёт?
      Вдруг где-то далеко, на краю деревни, заиграла гармонь. Зазвенела, рассыпалась золотыми бубенчиками весёлая музыка, заглушила шум дождя.
      Дедушка улыбнулся, вспомнил, как был молодой, как ходил по деревне с гармонью...
      Бабушка вздохнула: когда-то и она была молодая, любила поплясать под гармонь...
      У матери заблестели глаза. Так бы и выбежала она сейчас на улицу, пошла бы рядом с гармонистом и запела бы во весь голос песню!
      А Таня схватила платок, выскочила на крыльцо - где играют?
      Играли возле клуба, под густой сосной. Над крыльцом клуба висел хоть и намокший, но всё равно яркий красный флаг.
      И Тане стало очень весело. Хоть и льётся дождь, хоть и качаются ветки и скучает Снежок на крыльце, а всё-таки сегодня праздник! Самый большой праздник на всей большой советской земле!
      ЗВЁЗДОЧКА
      Да, праздник сегодня был очень большой - годовщина Октябрьской революции! Ребята-школьники не побоялись дождя, они сходили в лес и принесли оттуда еловых веток, зелёного брусничника и красных осиновых листьев. А потом вместе с учительницей украсили всю школу.
      Таня пришла в школу нарядная. Мать надела ей новый белый фартук, в косички вплела белые ленты. Только галоши у неё очень загрязнились дорогой, и даже на башмаки грязь попала. Это бестолковый Снежок ей удружил. Увязался провожать до школы и всю дорогу шлёпал по лужам, брызгался грязью. Но галоши Таня сняла, а башмаки вытерла тряпкой.
      - Вот какая аккуратная, - сказала уборщица тётя Нюша, - настоящий октябрёнок, только звёздочки нету!
      - А сегодня и звёздочка будет! - весело ответила Таня.
      Алёнка сегодня тоже и оделась и причесалась очень старательно. Волосы у неё были очень густые и всегда торчали в разные стороны. Ну, уж сегодня-то она им воли не дала - заплела туго-претуго две косы. Только у неё не было одинаковых лент, и она в одну косу вплела белую ленту, а в другую - красную. А мать в это время возилась с пирогами у печки и не видела, как собралась Алёнка.
      Ребятишки увидели, что у неё в косах разные ленты, и начали смеяться:
      - А ты ещё на макушке синий бантик завяжи!
      Алёнка рассердилась, нахмурилась и уже хотела было заплакать, но тут подошла к ним пионерка из пятого класса, Ариша Родионова.
      Ариша была живая, расторопная девочка и очень любила маленьких ребятишек.
      - Что случилось у ребят, что ребята говорят? - весело спросила она.
      А когда увидела Алёнкины банты, то и сама засмеялась.
      - Эх, ты, - сказала она, - если у тебя только одна белая лента, так и косу заплети одну!
      Ариша быстро расплела Алёнкины косы, из двух кос сделала одну и завязала белым бантом. Бант получился очень красивый, и над Алёнкой больше никто не смеялся.
      Да и все ребятишки были сегодня нарядные. Только один Гришка Чайников пришёл, как всегда, неумытый, непричёсанный, с оторванной пуговицей у ворота. Строгий санитар Митя Колечкин подошёл к нему и сердито сказал:
      - А ты почему не умылся?
      - Тебя не спросился! - ответил Гришка.
      - А пуговицу не мог пришить?
      - Забыл тебя спросить!
      Митя не знал, что ему делать. Может, взять да и прогнать Гришку домой?
      А Чайников показал Мите язык и отбежал подальше.
      - Завтра получишь! - крикнул Митя и показал кулак.
      - Это кто же получит? - поспешно спросила Ариша. - Разве октябрята дерутся? Эх, вы! А ещё звёздочки пришли получать!
      - Это он Грише грозился! - закричали кругом ребята. - Гриша неумытый пришёл!
      Ариша подошла к Чайникову, поглядела на него и всплеснула руками.
      - Ой, Гришенька! Что ж ты такой непраздничный в школу на праздник пришёл? Что же мать тебе чистой рубашки не дала?
      - А её дома нету, - сказал Гриша насупясь.
      - А где же она?
      - Пошла к Мироновым. У них свадьба.
      - Ну, а отец-то?
      - Отец ночью со стройки пришёл, спит ещё.
      - Что с тобой разговаривать! - сказала Ариша и закинула за плечи свои толстые косы. - Пойдём-ка, я тебя умою. Пора и самому о себе заботиться.
      Она взяла Гришу за руку и увела в умывальную.
      Скоро собрались все ребята - и старшие и младшие.
      Учительницы тоже пришли. В широком коридоре стало шумно, тесно. Вернулся из умывальной и Гриша Чайников, умытый, с приглаженными волосами. А пуговицы Ариша не нашла, застегнула ему ворот булавкой.
      Вдруг заиграл-запел пионерский горн. Горнист Саша Грачёв высоко поднял маленькую блестящую трубу, он горнил звонко и весело и изо всех сил надувал свои красные щёки.
      Пионеры быстро построились в линейку. А октябрят поставили напротив пионерской линейки, у стены, под самым портретом Ленина.
      Алёнка схватила Таню за руку, словно испугалась чего-то. У Тани и у самой слегка замерло сердце, только не от страха, а от волнения.
      Начинается!
      Снова заиграл горн, залился звонким голосом. На середину вышел председатель совета дружины Серёжа Зеленин.
      И - странное дело! Разве не знали ребятишки Серёжу Зеленина? Сколько раз ходили с ним рыбу ловить, и сено вместе сгребали, и в снежки зимой играли. И даже дразнили: "Сергунок-Моргунок", потому что когда Серёжа из-за чего-нибудь рассердится, то начинает часто-часто моргать глазами.
      А вот сейчас, когда он стоит перед ними в белой наглаженной рубашке с красным галстуком на груди, такой весь подтянутый, строгий, ребятишки даже немного оробели.
      - Начинаем праздник октябрят, наших младших товарищей! - громко сказал Серёжа и посмотрел на первоклассников. - Сегодня у нас торжественный день - октябрята получат свою красную звёздочку!
      Таня поспешно расправила фартук на груди - приготовила место для звёздочки. Щёки у неё разрумянились от волнения.
      - Только прежде чем приколоть вам, ребята, звёздочки, - продолжал Серёжа, - мы хотим услышать: знаете ли вы свои октябрятские правила?
      Ну, ещё бы не знать! Октябрятские правила, написанные крупными буквами на белых листах, уже давно висят у них в классе. А кроме того, последнюю неделю ребята-пионеры каждый день занимались с младшими ребятишками, объясняли им эти правила, готовили будущих октябрят к торжественному дню.
      Но хотя и знали ребятишки свои октябрятские правила, однако все молчали, переминались с ноги на ногу, поглядывали друг на друга.
      Тут к ним подошла Настя Кузнецова. Насте совет дружины поручил руководить всей группой октябрят, всем первым классом.
      Она подошла к ребятишкам, сама вся розовая от волнения, с новеньким красным галстуком на шее, с пионерским значком на груди.
      - Ну, что же вы? Начинайте! Ведь вы же знаете...
      - Знаем! - крикнул бойкий Митя Колечкин.
      - Знаем, - негромко повторила Таня. И начала: - Октябрята будущие...
      - Пионеры! - дружно подхватили ребята.
      Тане стало весело. Она хорошо знала правила.
      - Октябрята - прилежные ребята, хорошо учатся, любят школу, уважают старших!
      Хор получался нестройный: кто забегал вперёд, кто отставал. Но все старались выкрикивать слова как можно громче:
      - Только тех, кто любит труд,
      Октябрятами зовут!
      Октябрята
      Честные, правдивые ребята!
      Таня так старалась, что при каждом слове кивала головой. Алёнка тоже развеселилась и отпустила Танину руку, за которую всё время крепко держалась.
      - Октябрята - дружные ребята,
      Читают и рисуют, играют и поют,
      Весело живут!
      И только Гришка Чайников не запомнил слов, а гудел себе что-то под нос, как шмель.
      Когда ребята кончили, все пионеры, все школьники, все учителя захлопали в ладоши. Снова заиграл горн, барабанщики ударили в барабаны.
      Из линейки вышли пионеры - вожатые звёздочек - и стали рядом с Настей. Среди них, конечно, была и Ариша Родионова.
      - Пионеры, прикрепите октябрятам звёздочки! - сказала Настя.
      Вожатые подошли к ребятишкам и прикололи каждому на грудь красную пятиконечную октябрятскую звёздочку.
      А горн всё трубил, и барабаны били. И октябрята стояли притихшие, со звёздочками на груди.
      Когда замолчал горн и барабаны утихли, Серёжа Зеленин сказал:
      - Поздравляю вас, октябрята! Не забывайте своих правил, выполняйте их. Берегите свои октябрятские звёздочки, носите их с честью! Ведите себя так, чтобы мы потом могли сказать: эти октябрята достойны стать пионерами!
      И все пионеры подхватили:
      - Поздравляем вас, ребята-октябрята! Поздравляем! Поздравляем!
      Тут же пионеры стали раздавать октябрятам подарки: мешочки с гостинцами. Мешочки были разноцветные - и синие, и красные, и зелёные. Тане достался красный мешочек с белыми цветочками. Она заглянула в мешочек - там тихонько светилась серебряная обёртка маленькой шоколадки, торчали острые уголки конфет. А на самом дне виднелся яркий оранжевый мандарин! Таня поскорее закрыла мешочек. Вот придёт домой, тогда и достанет свои гостинцы и всех угостит: и мать, и бабушку, и дедушку.
      Но Алёнка не утерпела, развернула шоколадку.
      - Я только шоколадку, - сказала она Тане, - а конфеток и Дёмке дам.
      А Гриша Чайников как принялся, так тут же и съел свои гостинцы. Кому же он понесёт, если дома всё равно никого нету?
      Но вот что случилось, когда октябрята стали разбиваться на звёздочки. Все спрашивали друг у друга:
      - Ты с кем?
      - А ты с кем?
      Таня и Алёнка опять схватились за руки. Митя Колечкин подошёл к ним:
      - Я с вами, ладно?
      - Нет, не с нами, - ответила Алёнка, - ты споришь всегда.
      - А ты не споришь?
      - Вот ещё Федю Валькова возьмите, - сказала Ариша.
      Федя - толстый, ленивый и всегда молчит. Его, ещё когда он был совсем маленьким, прозвали Колобком.
      - Настоящий Колобок на сметане мешён, - сказала Алёнка, - куда его.
      - Ладно, - сказала Таня Арише и взяла Федю за руку, - ну и что ж такого, что Колобок!
      Понемножку все ребята разделились на звёздочки. Только Гришу Чайникова никто не взял в свою звёздочку.
      - На что он нам! - сказал Сеня Солонцов. - Он в клубе стекло разбил.
      - А нам на что? - сказала Груша Горелова. - Он дерётся!
      - Ну, а как же быть Грише Чайникову, ребята? - сказала тогда Настя Кузнецова, и карие глаза её стали очень грустными. - Неужели ему одному оставаться?
      А белобрысый Гришка стоял, опустив вихрастую голову, и разглядывал пряжку на своём ремне. Красные уши его торчали, рубаха на спине вздулась пузырём, руки были в чернилах - кому нужен такой октябрёнок?
      Тане стало очень жалко Гришку Чайникова.
      - Мы его возьмём! - сказала она.
      Алёнка дёрнула её за рукав.
      Митя сердито насупился:
      - Вот ещё! С нас и Колобка-Кабанка довольно.
      Но Настя обрадовалась.
      - Вот и правильно, - сказала она, - у звёздочки - пять лучей, в звёздочке - пять человек. Вот Гриша и будет у вас пятым. И вожатая у вас будет хорошая - Аришу Родионову вам дадим.
      Таня и Алёнка радостно закричали:
      - Аришу к нам! Аришу к нам!
      И тут же уцепились за Аришин фартук. Ариша засмеялась:
      - Смотрите оборки мне не оторвите!
      А потом собрала в кружок всю свою звёздочку:
      - Ну, октябрята, дружные ребята, теперь со всякими ссорами и драками у нас покончено. И Гриша Чайников теперь драться не будет. И рогатку свою закинет. Правда, Гриша, ведь закинешь?
      - Закину, - пробурчал Гриша.
      Он выпустил ремень из рук, поднял голову и сверкнул на ребят озорными глазами:
      - Ага! Вот и я в звёздочке!
      ЗАБОТЫ КОМАНДИРА
      В этот вечер Таниным рассказам не было конца. Обо всём рассказала: и как им звёздочки прикололи и как они потом читали разные стихи и пели песенки. А самая главная новость была вот какая: Таню выбрали командиром звёздочки.
      - Это Ариша придумала, - рассказывала Таня. - Она нам сказала: "А знаете что, ребятки, давайте выберем командира звёздочки. Я ведь не всегда с вами: у меня уроков много". Мы говорим: "Давайте выберем!" А тогда Ариша говорит: "Кто же у вас будет командир?" Я хотела сказать: "Митя!" А тут Алёнка говорит: "Таня!" И Гриша Чайников вдруг пробурчал: "Пускай Таня!" Тогда Ариша сказала: "Вот и хорошо. Пускай командиром у вас будет Таня!"
      - Значит, ты теперь у нас большой начальник, - сказал дед. - Я вот до старости дожил, а командиром никогда не был. А ты уже и командир. Вот дела-то!
      Мать и бабушка засмеялись.
      - А ты тоже командир. Над лошадьми, - сказала бабушка. - Мало тебе, что ли?
      - Ты не шути, - ответил дед, - хоть я и старший на скотном, а всего лишь заведующий. Ну и бригадиром был. А вот командиром - нет, не был.
      - Дедушка, а может, ты забыл? - сказала Таня. - Может, когда был ты октябрёнком, так тоже тебя выбирали.
      Тут снова все засмеялись - и мать, и дед, и бабушка. Наверное, смешно им показалось, что их дедушка - и вдруг октябрёнок!
      - Эх, ты! - сказал дед Тане. - Да разве я был когда октябрёнком-то? Тогда таких и слов на свете не было!
      - Пастушонком он был в твои годы, - вздохнула бабушка, - даже и в школу-то ему ходить было некогда, свиней у барина пас. Одна свинья, огромная, чуть не сожрала своего пастуха, спасибо, люди увидели, отбили. Вот каким он октябрёнком был!
      - Ой, дедушка! - Таня подбежала к деду, обняла его за морщинистую шею, будто хотела защитить его от той страшной свиньи. - Что же ты не убежал тогда?
      - А куда же пастуху от стада бежать? У барина жил, не своя воля. Нанялся, так паси.
      - Какое же это тяжёлое время было, - сказала мать. - Таких-то ребятишек на работу посылали?
      - Так и посылали, - ответил дед. - Земли мало, семья большая, хлеба не хватает...
      - Ну, а барин-то как же таких маленьких на работу брал?
      Дед невесело усмехнулся:
      - А барину что? Мужика найми, так ему платить надо. А мальчишку накормят - он и этим доволен. У барина свои расчёты были.
      - Расчёты-то были, да сердца не было! - сказала бабушка. - Ох, вспомнили для праздника, будто страшный сон какой... Включи-ка, Танюшка, радио!
      Таня подошла к радиоприёмнику, повернула рычажок и впустила в избу песню. Хорошая, боевая была песня о том, как воевали за революцию, как "по долинам и по взгорьям шла дивизия вперёд...".
      Мать отложила книгу, которую читала, и стала слушать.
      - Люблю эту песню, - сказала она.
      А Таня потрогала свою красную звёздочку, приколотую на груди. И снова вспомнила, что было сегодня в школе и как славно они выкрикивали: "Только тех, кто любит труд, октябрятами зовут!"
      - А над кем же ты командиром-то поставлена? - снова начал дедушка.
      Ему, видно, очень нравилось, что Таню выбрали командиром.
      - Ну, Алёнка. Потом Митя Колечкин у нас, - ответила Таня, - Федя Вальков. А ещё Гришка Чайников...
      - Кто? - вмешалась бабушка. - Такой-то неслух?
      - И такой он всегда неумытый, нечёсаный, - сказала мать.
      - Ну, а вот это уж не он виноват, - сказал дедушка. - Значит, мать за ним плохо смотрит.
      - А когда матери за ним смотреть? - проворчала бабушка. - Ей только по соседям ходить, судить-пересуживать, а то в клубе плясать.
      - Всё так, - согласился дедушка, - и повеселиться человеку хочется, и к соседям сходить. Но и за сыном тоже глядеть надо.
      - А Вальков Федя ленивый очень, - задумчиво сказала Таня. - Ему и слово-то сказать лень. А Митя очень сердитый. Как чуть - так и спорит, кричит.
      - Да, не просто в такой роте командиром быть, - посочувствовал ей дедушка. - Ну, да если ты настоящий командир, то справишься! То и хорошо, что трудно. А где легко, там и всякий командовать может!
      ЧЕГО НЕ ОЖИДАЛА ТАНЯ
      Учительница Марья Васильевна задала уроки на дом. Надо решить задачку: "У Маши было пять пуговиц. К пальто она пришила две пуговицы. Сколько пуговиц осталось у Маши?"
      Таня уселась за стол, открыла тетрадку, приготовила перо. И задумалась. Надо сначала сосчитать, а то вдруг ошибёшься.
      - Ты сначала на плохонькой бумажке решай, - подсказала ей бабушка, а то в прошлый раз вон как чистую тетрадку испачкала.
      Таня провела ладонью по белой гладкой странице с голубыми клеточками. Конечно, жалко пачкать.
      Бабушка дала ей белую обёртку от сахара. Вот на этой не жалко: если не так напишешь, можно зачеркнуть.
      - У Маши было пять пуговиц, а пришила она только две. Значит, от пяти надо отнять две пуговицы. Правда, бабушка?
      - Правда.
      - А если от пяти отнять две...
      Пришлось посмотреть на свои пальцы. Вот у неё на руке пять пальцев. А если один загнуть да ещё один загнуть...
      - Три, бабушка!
      - Верно. Только что же это ты по пальцам считаешь? Возьми свои палочки да считай.
      - Бабушка, а я книжку с картинками принесла! - вдруг вспомнила Таня. - Про Снегурочку!
      И так ей захотелось поскорей раскрыть эту книжку, рассмотреть картинки и тут же прочитать! Такая, видно, сказка интересная! Обложка вся раскрашенная, на ней нарисована избушка с пёстрыми ставенками, на завалинке сидят дед и баба. А перед ними на снежной полянке девочка в белой шубке и в белой шапочке.
      - Ты что там притихла? - спросила бабушка из кухни. - Всё решила?
      - Нет ещё. Только примеры остались да по русскому... Бабушка, ты погляди! - Таня взяла книгу и пошла к бабушке. - Значит, это и есть Снегурочка?
      Но бабушка даже и не посмотрела на книгу.