- Ладно, скажу.
      Корней ушёл.
      - А мы с вами сейчас будем уток кормить, - сказала Феня. - Ну-ка, пошли вертеть корморезку!
      - Опять кормить? - удивилась Аринка. - Ты же их недавно кормила! Ты их целый день кормишь!
      - Пусть едят, - сказала Феня. - Чем больше едят, тем скорей растут.
      Сначала Феня вертела корморезку, а Лёня и Аринка подавали в машину молодую зелёную кукурузу. Потом Лёня с Аринкой вертели, а Феня подавала. Сочные стебли хрустели под ножами. А когда выходили из-под ножей, то из них получалась сочная зелёная каша. Целый ворох зелёной каши!
      - Ах, беда какая, - сказала Феня, - нет и нет комбикорма.
      - А что там, в этом коммикорме? - спросил Лёня. - Что, без этого коммикорма уткам жить нельзя, что ли?
      - Эх, вы! А ещё в космос летаете! Не коммикорм, а комбикорм комбинированный корм. Ну, значит, составленный из разных кормов. Тут и витамины и минералы - всё, что утке нужно. А если одной болтушкой кормить, заскучают наши утки, заболеют... Это вы, ребята, всё знать должны - вы же не белоручки какие-нибудь, вам ведь тоже работать придётся!
      - А мы и сейчас будем работать! - сказал Лёня.
      Он схватил корзинку, нагрёб в неё зелёной каши и понёс в кормушки уткам. А утки уже поджидали его. Они бросились клевать - им нравилась эта зелёная каша.
      - Вкусно, вкусно! - приговаривали они. - Нам очень нужна зелень. Если бы мы были дикие, мы бы сами находили зелени сколько хотели. Но водь мы в загоне, здесь один песок. Где же мы найдём зелень? А нам очень нужно.
      - Вот и ешьте на здоровье, - сказал им Лёня. - Сейчас ещё принесу.
      - Но, между прочим, сегодня обед был опять очень плохой, - скучным голосом сказала одна молодая уточка. - В кормах совсем нет рыбной муки. И жома свекловичного нет. И жмыха нет...
      - Да, вот уже сколько дней всё одно и то же! - сказала другая. - А где кальций? Неужели на земле мела не стало?
      - Разве Феня хочет, чтобы мы какими-то рахитиками стали? - сказала третья. - Разве она не знает, что без кальция у нас косточки станут совсем хрупкие?
      - И соли нам нужно! - подхватила четвёртая.
      - Феня всё знает! - поспешно ответил Лёня. - Завтра будет у нас комбикорм - и мел, и жмых, и рыбная мука. Всё будет!..
      Вскоре наступил вечер. Утки стали потихоньку собираться под навес. Они ложились рядышком на мягкую солому, будто пирожки в печке.
      Тихо стало на берегу. Песок потемнел, и вода потемнела. Феня зажгла свет в вагончике.
      - Утки спать легли, и вы ложитесь, - сказала Феня. - Ты, Аринка, лезь на верхнюю полку, там потеплее, а ты, Лёня, ложись на нижнюю.
      - А ты где? - спросил Лёня.
      - А я буду на берегу. Мне спать нельзя - надо уток охранять.
      - Мы сами будем охранять, - сказал Лёня, - а ты спать ложись.
      - А когда ты поспишь, мы ляжем, - сказала Аринка. - Я сейчас совсем спать не хочу.
      - Хорошо, - согласилась Феня. - Только сторожите внимательно, не дремлите.
      - Да уж не задремлем!
      Феня легла спать. А Лёня и Аринка пошли охранять уток.
      В ГОСТЯХ У САМОГО УЧЁНОГО ПУГАЛА
      Вода в озере лежала тихо, не шумела. И деревья на острове стояли тихо. А над деревьями тихо светилась жёлтая заря.
      - Ещё ночь не наступила, а как-то страшно, - прошептала Аринка.
      - Ничего не страшно! - громким голосом ответил Лёня. - Вон и месяц всходит, никакой темноты нет.
      Они шли вдвоём по берегу, песок скрипел у них под ногами. Утки поднимали голову, прислушивались и тихонько переговаривались:
      - Свои ходят. Это Лёня и Аринка нас охраняют. Спите... Лёня и Аринка здесь... С нами. Спите...
      - Ой, Лёня, - вдруг сказала Аринка, - кто это там на бугре стоит?
      - Где?
      - Ну, около самого птичника! Ну вон же он, в шапке!
      Лёня пригляделся:
      - Да это же наше Пугало! Неужели не узнала?
      - Лёня, это не Пугало. Это человек. Он руками шевелит!
      - Руками! А есть у него руки-то? Пойдём к нему.
      Лёня зашагал туда, где на высоком бугорке стояло Пугало. Аринка не знала, что делать. Идти к Пугалу страшно. Остаться одной - ещё страшней. Аринка бросилась догонять Лёню.
      Да, это и в самом деле было Пугало. Аринка видела его днём обыкновенная крестовина, на ней чей-то рваный пиджак, вместо головы чья-то старая шапка. Его поставили сюда, чтобы пугать ворон.
      Лёня и Аринка взбежали на бугор.
      - Смотри, как здорово! - сказал Лёня. - Самое правильное место для Пугала - отсюда всё кругом видно, и Пугало всем видно.
      - Здравствуй, Пугало! - крикнула Аринка. - Я тебя больше не боюсь!
      - Здравствуй, - проскрипело Пугало. - А меня никто не боится.
      Лёня и Аринка переглянулись. Пугало-то их видит и слышит!
      - Мы хотим около тебя посидеть, - сказал Лёня, - ничего?
      - Очень буду радо, - ответило Пугало. - Мне так скучно одному! Особенно по ночам. Здесь лежит брёвнышко, садитесь.
      Лёня и Аринка уселись.
      - И почему это люди всегда оставляют Пугало в одиночестве? Ставили бы нас по два, по три. И вороны больше боялись бы, и нам не было бы так скучно. Днём-то ничего, днём работа. Глядишь, хищник какой появился, начнёшь пугать его - машешь рукавами изо всех сил. Только к рукавам они скоро привыкают. Вот если бы голос мне погромче, я бы крикнул! Или хотя бы две ноги - я бы побежал, прогнал, а на одной ноге куда?
      - Да, правда, - сказала Аринка, - очень плохо на одной ноге!
      - Вот и люди тоже, особенно взрослые, - чудные такие. Другой раз вижу что-нибудь неладное, скриплю-скриплю, они ничего не слышат. Вижу другой раз - слабую утку забивают, щиплют. Я скриплю: "Возьмите скорей, отсадите её, спасите, она пропадёт!" Не слышат. Или замечу - подстилка сырая, опять скриплю: "Смените скорее подстилку, заболеют утки, плохо им, погибнут они!" Не слышат. А как-то услышали меня, зоотехник услышал. И что же? "Это кто здесь расскрипелся? - говорит, да так сердито. - Это Пугало скрипит, что ли? Ему всё плохо? Оно всем недовольно? Сломать его да забросить!" И не поспоришь. Так вот помашешь рукавами да поскрипишь без толку. А ведь сердцевина-то болит!
      - Ты очень хорошее, Пугало, - сказал Лёня, - жаль, что я раньше с тобой не поговорил.
      - И вот поставили меня на самом высоком бугре. А мне отсюда всё видно. Лучше поставили бы меня куда-нибудь в ложбину. Стояло бы я там и не видело бы ничего. И сердцевина у меня не болела бы.
      - Мы к тебе приходить будем, - сказала Аринка, - по вечерам. И тебе и нам будет весело!
      - Очень хорошо! - нежно проскрипело Пугало. - Вечера сейчас звёздные. Вот, смотрите, Большая Медведица взошла. И Орион.
      - Чего?! - удивились Лёня и Аринка. - О чём ты говоришь?
      - О созвездиях я говорю. Большая Медведица - это созвездие, вот оно, в виде ковша. Из семи звёзд. А вот эти три звезды, яркие, такие белые звёзды, - это пояс Ориона. Тоже созвездие такое. А вон там - Марс.
      - А какая это звезда - Марс? - спросил Лёня. - Ты нам её показать можешь?
      - Могу. Вот она. Красноватая такая. Видите? Над лесом висит. Только это не звезда, а планета, - ответило Пугало.
      - Как так - планета?
      - Такая же, как Земля. Только поменьше.
      - Ты путаешь что-то. Земля не светится. А Марс вон как светится!
      - И Марс не светится. Это его Солнце освещает.
      - Ой, Пугало, что ты говоришь! - засмеялась Аринка. - Откуда же Солнце? Ведь сейчас ночь и никакого Солнца на небе нет!..
      - У нас нет, - прервал её Лёня, - а где-нибудь-то оно есть же? Оттуда и светит.
      - А почему Марс красный? - спросила Аринка.
      - Ну этого я не знаю, - ответило Пугало. - Я ведь только то говорю, что учёные люди говорят. А они говорят, на Марсе кто-то живёт, есть каналы там. И растения какие-то. А растения эти то голубыми становятся, то красными.
      - Да откуда ты всё это знаешь? - спросил Лёня. - Стоишь здесь на птичнике один...
      - Хм!.. - усмехнулось Пугало. - Очень просто. Феня набила мне в шапку газет, чтобы шапка лучше держалась. Так что в голове у меня теперь полно всякого космоса. Когда запустили ракету на Марс, об этом люди много писали.
      - А-а! - сказал Лёня. - Это здорово! Вот если бы мне набили в голову всяких задачников, всяких примеров! Тогда и уроки учить не надо бы!
      - А мне бы стихов! - сказала Аринка. - А то велят учить стихи, а я их никак не запоминаю.
      - Хм! - усмехнулось опять Пугало. - У меня и стихи есть. Хотите, прочту? Впрочем, тс-с-с-с!..
      Все сразу примолкли, прислушались.
      - Мне показалось, будто по озеру волна прошла...
      Лёня и Аринка вскочили. Всё было тихо. Но вдруг заговорили, зашумели спросонок утки.
      - Что-то неладно! - резко скрипнуло Пугало. - Бегите!
      Лёня и Аринка помчались с бугра изо всех сил. А Пугало стояло и махало рукавами им вслед, скрипело и махало рукавами...
      Лёня и Аринка подбежали к уткам.
      - В чём дело? - спросил Лёня.
      - Нам приснилась выдра, - сказала одна уточка дрожащим голосом, будто она вылезла из воды и ходила по берегу.
      - И подбиралась к нам... - сказала другая.
      Лёня и Аринка пошли на берег. И тут на песке увидели маленькие следы. Месяц светил ярко, и следы были так хорошо видны, что даже можно было их сосчитать.
      - Лёня, - Аринка тронула Лёню за руку, - на озере волна.
      Озеро лежало неподвижно, и только одна волна бесшумно шла к острову. Подошла к острову и пропала.
      - Это выдра была. Да, это была выдра, - сказал Лёня. - Но где же Ардыв? Почему он мне не свистнул?
      - Фью!.. Фью!.. - тут же послышался нежный свист с острова. - Я тебе давно свистел - фью... фью!..
      - А мы сидели там и не слышали! - с досадой сказал Лёня. - А ты, Аринка, говоришь, что Ардыв никакой не сторож. Ну что, не сторож?
      - Теперь давай от берега не отходить, - сказала Аринка, - вдруг твой Ардыв опять засвистит, а мы и не услышим!
      - Лёня! Аринка! - позвала их Феня. - Идите спать. Теперь я буду дежурить.
      Ни Лёня, ни Аринка спорить не стали. По правде сказать, им уже хотелось в тёплую постель.
      - Только ты, Феня, слушай, - сказал Лёня, - если Ардыв засвистит, значит, выдра близко.
      - Ох, Лёнька, надоел ты мне со своими сказками! - Феня зевнула и запахнула поплотнее жакетку. - Ночь светлая, я выдру и без твоего Ардыва увижу.
      - А к Пугалу тоже подходи иногда, - попросила Аринка, - а то ему скучно одному... Оно тебе что-нибудь расскажет.
      - Ступайте, ступайте, - сказала Феня, - вам уже обоим на ходу сны снятся.
      Как уютно, как тепло было в вагончике! Феня постелила им постели - и на верхней полке, и на нижней. Аринка живо взобралась наверх. Лёня улёгся внизу, укрылся тёплым Фениным одеялом. В открытую дверцу вагончика смотрело ночное небо, полное звёзд...
      Вдруг Лёня увидел, как спустилась с неба красноватая звезда, стала большим шаром и тихо подплыла к вагончику. Красноватый шар заглянул к Лёне, осветил всё красным светом и уплыл. А потом появился с другой стороны, опять заглянул и снова уплыл.
      "Это Марс, - подумал Лёня, - кружится вокруг нашего вагончика!.."
      И, уже засыпая, Лёня увидел, как вагончик снова осветился красным светом...
      А Феня в это время развела на берегу маленький костёр и села у огня. У огня веселее и не так страшно. Красное пламя играло, и плясало, и освещало берег.
      Феня была трусиха и всегда боялась ночного озера, только никому об этом не говорила.
      НА ПТИЧНИКЕ ВОЛНЕНИЕ
      - Ну, а ты что, домой пойдёшь? - спросила Феня.
      - А разве я тебе мешаю здесь? - ответил Лёня. - Я тебе даже помогаю!
      - Конечно, помогаешь, - сказала Феня, - только я подумала - может, тебе надоело?
      - Ничего мне не надоело! - сказал Лёня. - И вообще, пока я не поймаю выдру или не выслежу её, я отсюда никуда не уйду.
      - А мне тоже не надоело, - сказала Аринка, - и я тоже никуда не уйду.
      - Очень хорошо, - согласилась Феня. - В таком случае, давайте браться за дело.
      - Кормить уток?
      - Конечно. Самое главное у нас дело - кормить, кормить и кормить наших уток. Только вот чем кормить? Опять не везут комбикорма!
      Замесили болтушку с зеленью. Лёня и Аринка стали разносить это месиво по кормушкам. Утки сунулись было клевать, но тут же закрякали, затрясли головами и побежали к воде.
      - Нет, это невозможно! - жаловались они. - От этого корма у нас клювы слипаются!
      - Да, опять ничего, кроме болтушки. Это же сплошной белок!
      - Вот именно! Только от этого белка мы сами перестанем быть белыми!
      А некоторые утки не кричали, не жаловались, а лишь молча и печально отходили в сторонку. Они не хотели есть, не хотели разговаривать, не хотели плавать.
      - Аринка, ты видишь? - спросил Лёня.
      - Вижу, - чуть не плача, сказала Аринка, - они заболели. И сразу какие-то грязные стали! Смотри-ка, вот эта маленькая совсем серая, будто её пеплом посыпали.
      В это время утки окружили маленькую уточку и принялись её щипать.
      - Ай! - вскрикнула она. - Мне и так нездоровится, а вы ещё и щиплетесь!
      - А ты уходи от нас! - шипели утки. - Мы белые, чистые, а ты какая?
      И снова принялись её щипать.
      - Вы что, с ума сошли? - закричал на них Лёня. - Кто послабей, того и щиплете?
      - Конечно, - ответила ему одна большая задиристая утка, - вот слабых-то и щипать. А сильных щипать страшно, они ведь могут дать сдачи!
      - И это говорит совхозная утка? - рассердился Лёня. - У нас нет такого закона - щипать слабых. У нас другой закон - защищать слабых! Но утки словно и не слышали. Они шипели и косились и опять норовили ущипнуть заболевшую уточку.
      - Феня, - позвала Аринка, - иди сюда скорей! Здоровые утки больных забивают да ещё всякие гадкие слова говорят!
      Феня поспешно подошла к ним:
      - Ах ты, беда какая! Давайте отнесём больных в зимний птичник, а то их совсем заклюют!
      Лёня, Аринка и Феня стали быстро ловить заболевших уток.
      - Может, их вымыть сначала? - сказала Аринка. - Может, они побелеют?
      - Нет, - сказала Феня, - от воды они побелеть не могут. Они побелеют только от хорошего корма.
      Прошли по вему стаду, выловили всех слабых уток, отнесли их в зимний птичник и закрыли там.
      - Поймайте ещё вот эту, - сказала Феня, - вон ту, большую задиру. У неё тоже начинают перья кое-где пеплом покрываться.
      Феня ушла в вагончик варить обед. А Лёня и Аринка принялись ловить большую утку, ту самую, которая слабую уточку щипала.
      - Что вы делаете? Что вы делаете? - кричала она. - Я хорошая белая утка!
      Она убегала от них, хлопала крыльями. А потом вдруг присела, будто лапки у неё подкосились. И тут же к ней подошла большая белая утка и больно ущипнула её.
      - Почему ты меня щиплешь? Я ведь тоже белая.
      - Нет, ты уже не совсем белая. Это я совсем белая. А у тебя и на шейке и на крыльях перья потемнели!
      - Но подожди, разве я виновата? За что же меня щипать? Ведь не вина это моя, это моя беда!
      Тут Лёня схватил её.
      - Зря! Зря! Зря! - жалобно закричала утка.
      - Ну что ты кричишь? - стала уговаривать её Аринка. - Мы же тебя лечить будем и кормить будем. А тут, на берегу, тебя утки совсем защиплют!
      - Да, да, - сказала утка, - обязательно защиплют. И как им не стыдно щипать тех, кто слабее!
      - А тебе было стыдно, когда ты щипала тех, кто слабее? - спросил Лёня.
      Утка примолкла. И всю дорогу, пока её несли, молчала. И только уже у зимнего птичника пролепетала еле слышно:
      - Я, кажется, больше не стану щипать слабых. Это очень неприятно, когда ты даже защититься не можешь.
      - Хорошо, что ты хоть до этого додумалась, - сказал Лёня, впустил её в птичник и закрыл дверь.
      Целый день на берегу ждали - вот-вот зашумит машина, вот-вот привезут комбикорм. Но день уже к вечеру пошёл, а машина всё не приходила.
      - Неужели Корней ничего не сказал? Неужели забыл? - волновалась Феня. - Видно, придётся мне самой в правление бежать.
      - Беги, - сказал Лёня, - а то стемнеет скоро.
      - Ну как я побегу? Как на вас птичник брошу? Не могу я!
      Феня не знала, что делать, от волнения у неё даже слёзы на глаза навернулись.
      - Вот уже месяц уток болтушкой кормим! - жаловалась она неизвестно кому. - Завод на ремонт закрылся, а у нас и запасов никаких нет. Хозяева называются! А теперь, когда завод снова работает, так мы опять ждём чего-то! Нет, побегу, пожалуй!
      Феня пошла в вагончик за платком.
      - Что-то Пугало размахалось, - сказала Аринка.
      - Вроде как зовёт, - сказал Лёня и побежал на высокий холмик к Пугалу.
      - Машу, машу - не видишь! - заскрипело Пугало. - Пускай Феня не спешит - машина идёт к нам.
      - Где?
      - Пыль видишь?
      - Вижу.
      - Так это машина идёт.
      Теперь Лёня тоже увидел машину.
      - Ура! Наша, совхозная! Комбикорм везут!
      Лёня чуть не кубарем скатился с бугорка. И даже спасибо забыл сказать Пугалу.
      - Феня! Феня! К нам машина идёт! Я с бугра увидел!
      - Вот всегда так, - чуть слышно проскрипело Пугало, - подскажешь что-нибудь человеку, а ему уже кажется, что это он сам решил, сам сделал, сам придумал... А впрочем, неважно. Лишь бы польза была. Если комбикорм какая радость! Утки опять будут здоровыми! А то уж у меня сердцевина совсем изболелась. Не загнила бы!..
      Лёня и Аринка бросились открывать ворота. Они открыли ворота во всю ширь, и машина подъехала прямо к кладовой.
      - Наконец-то! - крикнула Феня. - Заждались вас!
      Из кабинки вылез бригадир:
      - Здравствуй, Феня.
      - Здравствуйте! Как я рада! А кто там ещё в кабине?
      - Это я, - ответил Корней и тоже вылез из кабины.
      - Корней! Вот здорово! - сказал Лёня. - Целую машину корма привёз!
      - А чего ж... - нехотя ответил Корней.
      - А почему вчера не приехали? - спросила Феня. - Я уже хотела сама к вам в правление бежать. Думаю, может, Корней не передал. А вы, думаю, может, забыли.
      - Как бы это я забыл, Феня? - сказал бригадир. - Да не было раньше-то кормов на заводе. Машина там со вчерашнего дня дежурила. Как открыли завод - так мы первые!
      - Вот и хорошо, на душе отлегло!
      - А что ты про Корнея сказала? Что он мне передать должен был?
      - Да вот чтобы комбикорму скорей везли.
      - А, - сказал бригадир и вдруг начал смеяться. - Ну, если бы на Корнея понадеялись, долго бы вам пришлось ждать! - И рассказал такую историю.
      Оказывается, Корней пришёл и говорит:
      - Там конюкорму нужно.
      Бригадир удивился:
      - Какому коню? Какого корму?
      - А я почём знаю? - сказал Корней. - Феня велела, чтобы ты привёз конюкорму.
      - Да что я, по коням, что ли, бригадир? Да и какой там конь у Фени? Ты что-то путаешь.
      - Ну вот ещё! Дурак я, что ли?
      Так бригадир и не понял ничего.
      - Теперь понимаю! - смеялся бригадир. - Это он, значит, комбикорму просил!
      - Эх ты, а ещё Корней-Всех-Умней! - засмеялся Лёня.
      - Ну и что ж такого? - ответил Корней. - Умный тоже ошибиться может.
      Шофёр и бригадир открыли борт машины и стали таскать мешки в кладовую.
      Феня тоже им помогала.
      - Пожалуйста, пришлите кого-нибудь с ружьём, - попросила Феня бригадира, - у нас тут выдра появилась, рыбу душит беспощадно. Боимся, как бы до уток не добралась!
      - Лесничего попрошу, - обещал бригадир. - Эти разбойницы ему знакомы. Вот только заприметить надо, где она живёт - здесь ли, на берегу, или на острове.
      - Выследим! - поспешно сказал Лёня. - Я теперь не отстану, пока не выслежу!
      Шофёр и бригадир попрощались и уехали.
      - А ты чего остался? - сказала Аринка Корнею. - Скоро вечер, а ты ведь умный, спать в тёплой постели любишь.
      - Да, не дурак, - согласился Корней, - я уйду домой, когда вечер наступит. Только поужинаю у вас сначала.
      А Феня и не думала готовить ужин.
      Она торопилась накормить уток хорошими комбинированными кормами.
      - Вот вам и витамины, вот вам и минералы, вот вам и соль, вот вам и кальций...
      А особенно сытно кормила заболевших уток.
      - Ешьте, ешьте. Если будете хорошо есть, то опять станете беленькими, весёленькими, и никто вас больше щипать не посмеет!
      Незаметно подошёл вечер.
      Корней так и не дождался ужина, посидел, поворчал да и ушёл домой.
      Ужинали поздно, у костра. Утки долго не ложились спать, то отходили от кормушек, то снова подходили - такая вкусная была у них еда.
      НОЧЬ НА ВОЛШЕБНОМ БЕРЕГУ
      Аринка поужинала и сразу забралась в вагончик на верхнюю полку. Феня задремала у костра. А Лёня встал и пошёл по берегу. Красные отсветы костра играли на песке, плескались в озере. Над самым озером висел месяц, и второй месяц глядел на него из воды.
      Вдруг Лёня услышал знакомое нежное хихиканье.
      - Хи-хи! Как дела?
      - Ардыв! - обрадовался Лёня. - Как хорошо, что ты пришёл! Только не убегай так скоро, мне с тобой надо посоветоваться!
      Зверёк прыгнул к Лёне, как кошка, и ласково потёрся о его ноги. Он был очень весел.
      - С удовольствием, - сказал Ардыв, - давай поговорим. А хочешь сначала поиграем в прятки? Мне что-то так весело сегодня! Даже хочется кого-нибудь куснуть.
      Он поднял кверху круглую мордочку, и Лёня увидел, как при свете луны блеснули его белые острые зубки.
      - Э, только не меня! - засмеялся Лёня. - Ну, давай в прятки. Считаю:
      - Раз, два, три, четыре, пять,
      Надо выдру нам поймать...
      - Фу, какая плохая считалка! - прервал Ардыв. - Давай лучше я:
      - Выдра рыбу ела, ела,
      Выдре рыба надоела.
      Надо птичник ей проведать,
      Надо уточки отведать.
      Утку съест - да и в кусты,
      А разиня - это ты!
      Лёня обиделся:
      - А почему я разиня?
      Ардыв захихикал:
      - Хи-хи! Я хотел сказать:
      - А водилка - это ты!
      - Ну ладно, вожу... - сказал Лёня и закрыл глаза. - Раз... два... три! Пора?
      Ардыв не откликался.
      - Раз! Два! Три! - начал Лёня снова, но уже погромче. - Пора?
      Ардыв молчал.
      Лёня открыл глаза и оглянулся. Никого не было.
      - Ну, это нечестно, - сказал Лёня. - То играть, а то убежал. И куда он делся?
      Лёня поглядел кругом. Всё было тихо. Только Пугало на бугорке изо всех сил махало рукавами.
      - Опять меня зовёт, - усмехнулся Лёня. - Скучно одному-то? Иду, иду, Пугало! Может, ещё что о планетах расскажешь.
      Лёня направился к Пугалу. Но в это время неизвестно откуда явился Ардыв.
      - Нет, Лёня, это ты поступаешь нечестно: тебе водить, а ты не водишь! - сказал он. - И зачем тебе надо к этому глупому Пугалу ходить? Я вижу, ты в прятки играть не умеешь...
      - Как это - не умею? - рассердился Лёня. - Я спрашиваю: "Пора?" А ты скрылся и молчишь. Это ты не умеешь. Тебе бы только появляться да скрываться!
      - А ловко я это делаю, а? - Ардыв усмехнулся, и Лёня опять увидел, как у него сверкнули острые белые зубки. - Хочешь, опять исчезну?
      - Пожалуйста, - Лёня обиделся, - можешь. А я пойду к Пугалу. С ним гораздо интереснее.
      - Ну уж нет! Это со мной гораздо интереснее. Хочешь, пройдёмся в озеро?
      - В озеро? Как это - в озеро? Ведь ты же воды очень боишься!
      - Да, да, - поспешно согласился Ардыв, - я воды боюсь.
      - И потом, уже темно. Что же хорошего в тёмной воде?
      Ардыв слегка вздохнул:
      - Как - что хорошего? Весело! Если бы я воды не боялся, я бы нырял, плавал, носился по всему озеру, всех рыб распугал бы, всех диких уток... и какие там ещё птицы есть в камышах... Все бы их гнёзда раскидал. Интересно! Ты с ними всё можешь сделать, а они с тобой - ничего! Хорошо!
      - Ты как-то разговариваешь сегодня... - Лёня поморщился и покачал головой. - Не нравится мне. Не понимаю я тебя. До свиданья, пойду уток посмотрю.
      Ардыв стал тихим и ласковым:
      - Я больше не буду так разговаривать. Это на меня месяц действует. Мне тоже хочется твоих уток посмотреть. Я их очень люблю!
      - Ну ладно, пойдём, - сказал Лёня. - И чего это Пугало так рукавами размахалось?
      - Не обращай внимания, - сказал Ардыв. - Ну что умного может сказать существо, у которого вместо головы - шапка, набитая старыми газетами?
      - А зато у него живая сердцевина. Она у него болит, когда что-нибудь у нас не ладится.
      - А что толку? Скрипит да скрипит. Доскрипится - выдернут его да выбросят... Ну, где же утки?
      - Вон там, спят под навесом.
      - Пойдём поближе?
      - Не надо. Испугаются. Пойдём лучше к Фене. А то она всё не верит мне, думает, что я тебя выдумал. Пускай она на тебя посмотрит!
      Ардыв даже попятился:
      - Что ты, Лёня! Я же терпеть не могу огня. А там костёр горит. Лучше пойдём на озеро, посмотрим, где утки днём плавают.
      Они подошли к озеру, туда, где проволочная изгородь стояла в воде.
      - Вот в этом загончике они и плавают? - спросил Ардыв. - И отсюда никуда?
      - А куда им надо?
      - Ну как же! Им же, наверно, хочется по всему озеру поплавать!
      - Конечно, хочется. Только незачем. Могут в камыши уйти. Одичать могут. А то и выдра может напасть!
      - И неужели никакой лазейки нет из этого загончика? - спросил Ардыв.
      Он подошёл к самой воде и стал разглядывать изгородь. Тонкое тело его изогнулось, хвост тихонько шевелился, короткие лапы оставляли на песке глубокие следы.
      - Есть, - тихо сказал Лёня, - есть лазейка. Смотри сюда - видишь?
      - А! Вижу! - Ардыв очень обрадовался, начал кататься по песку, играть. - Вижу лазейку! Хи-хи!
      - Тише, - сказал Лёня, - утки услышат, узнают про лазейку...
      - Лёня! - Феня проснулась и позвала Лёню. - С кем ты разговариваешь?
      Лёня хотел сказать, что у него в гостях Ардыв, но зверёк затаился, поднял лапку:
      - Не говори про меня, я взрослых не люблю! Лучше вы с Аринкой приходите ко мне завтра в гости. Ладно? Обязательно! Я буду вас ждать! Я вас к себе в норку поведу!.. Ладно?
      - Ладно, - ответил Лёня.
      Но ответил он в пустую темноту - Ардыва уже не было.
      - Ступай спать, Алексей, - сказала Феня, - а то, я гляжу, ты ходишь и спишь и сам с собой во сне разговариваешь. А я так славно вздремнула, что до утра спать не захочу. Да и утро недалеко, вот уже и заря занимается.
      Лёне очень хотелось рассказать ей про Ардыва, но зачем? Феня всё равно не поверит.
      Он зевнул и пошёл спать в вагончик.
      В ГОСТЯХ У АРДЫВА
      На заре прошёл дождь - густой тёплый ливень.
      Лёня сквозь сон слышал, как вызванивали крупные капли по железной крыше вагончика.
      Утром умытое солнышко засияло ещё веселей, ещё ласковей. Вода в озере просвечивала до самого дна. Видны были и песок, и камушки, и какие-то мохнатые водоросли, и рыбки...
      "Пойдём в озеро!" - сказал вчера Ардыв.
      Но куда же в озеро ночью, в тёмную воду? Вот сейчас Лёня пошёл бы, походил бы по светлому дну... Надо Аринку позвать.
      - Аринка, где ты?
      Аринка прибежала не сразу.
      - Я была у Пугала. Мы про него забыли.
      - Да, - сказал Лёня, - а оно мне вчера рукавами махало, махало...
      - А ты не пошёл?
      - Я не пошёл. У меня Ардыв был. А ты спала.
      - Ой как жалко! Что ж ты меня не позвал? Он тебе что-нибудь рассказывал?
      - Ничего. Играли с ним. А потом в гости звал.
      Аринка подпрыгнула от радости:
      - В гости? Пойдём?
      - Конечно, пойдём. А что Пугало сказало?
      Аринка покачала головой:
      - Оно почему-то ничего не говорит. И не скрипит даже. Только стоит и будто вздыхает. Мне как-то обидно стало. Я с ним разговариваю, а оно молчит. Будто какой-нибудь простой осиновый кол.
      - Оно не осиновое. Оно из тополя.
      - А если молчит, то не всё равно, из чего?
      Лёня поглядел в ту сторону, где стояло Пугало. Пугало не шевелилось. Оно грелось на солнышке и было счастливо, что солнышко так хорошо его пригревает. Что-то в нём напомнило Лёне деревья весной. Ещё стоят голые, как этот кол, но уже радуются солнцу и словно прислушиваются, как идут у них по стволу живые соки...
      "Придумал тоже, - проворчал про себя Лёня, - голый кол с деревом сравнил!"
      - А когда пойдём к Ардыву? - напомнила Аринка.
      - В полдень, - сказал Лёня. - Как уток накормим, так и пойдём.
      Аринка взвизгнула от счастья:
      - Ой как интересно! Только знаешь, надо нарядиться. Когда к кому-нибудь в гости идут, то всегда наряжаются.
      - Наряжайся, - сказал Лёня. - А во что ты нарядишься?
      - И я и ты, - сказала Аринка, - мы оба нарядимся. А во что? Увидишь.
      В полдень накормили уток. Утки уже все были здоровы, они больше не щипали друг друга, не бранились. Те, которые сидели в зимнем птичнике, снова стали спокойными, весёлыми и белыми, как сметана.
      Лёня пошёл отвязывать лодку.
      - Подожди! - крикнула Аринка. - Сейчас наряды принесу! - и убежала в рощицу.
      "Какие там наряды? - подумал Лёня. - Откуда она возьмёт?"
      - Вот какие наряды! - сказала Аринка.
      Она принесла из рощи охапку цветов. Тут были и лиловые колокольчики, и жёлтые лютики, и красная дрёма. Лёня и Аринка сплели себе из дрёмы и колокольчиков красивые венки, из лютиков сделали золотые цепи на шею. И стали очень нарядными.
      - Как думаешь, Ардыв нам обрадуется? - спросила Аринка.
      - Думаю, что обрадуется, - ответил Лёня. - Он ведь очень звал, очень-очень звал!..
      Лёня и Аринка сели в лодку и поплыли на остров. Им было так весело, что казалось, наступил какой-то праздник. Вот сейчас выйдут они на берег, а знакомые кусты и деревья обрадуются им, зашумят: "Здравствуйте, здравствуйте! Как хорошо, что вы к нам пришли! Вас так давно здесь не было!" А потом встретит их Ардыв и тоже обрадуется. "Пойдёмте ко мне в норку, - скажет он, - я вас земляникой угощу!"
      Но подплыли к острову, вылезли из лодки и увидели, что никто им не обрадовался. Деревья стояли молча и глядели в небо. Они даже не видели, что на остров пришли гости. Они даже не хотели их видеть. И кусты им не обрадовались, они просто отвернули от них ветки и смотрели куда-то в сторону.
      И камыши отвернулись.