– Не знаю. - Русов почти ощупью нашел стул. - Наверное, постарался бы. Но вообще у нас дома были патриархальные нравы. Никто и думать не смел возражать отцу.
      – Ну, это уже крайность, - рассудительно сказала Джанет. - Азиатские нравы. Но ты не беспокойся, Юджин. Я постараюсь быть послушной женой… в основном, конечно. В Библии сказано, что жена должна уважать мужа. Мама говорила, что это мудрый совет, мужчины очень обидчивы.
      – А у нас в церквях читают, - вспомнил Русов, - «да убоится жена мужа своего!».
      – Ну нет! - Джанет стала раскачиваться сильнее. - Этого ты от меня не дождешься!
      – Я и не хочу, Джан, - улыбнулся Русов. - Какая ты красивая сегодня! Прямо как королева из сказки. У меня в детстве была книжка с картинками. На одной была нарисована красавица королева, а перед ее троном мальчик и девочка…
      – И что с ними стало? - поинтересовалась Джанет. - С мальчиком и девочкой?
      – Кажется, их разлучил злой волшебник. Но мальчик вырос, стал прекрасным юношей и освободил свою невесту. А про королеву я не помню.
      – Значит, у этой сказки был счастливый конец, - тихо молвила Джанет. - А какой конец будет у нашей?
      Зеркало над туалетным столиком было слабо освещено, и вдруг Русову показалось, будто в нем мелькнуло что-то белое. Он вздрогнул. И вздрогнул снова, услышав голос Джанет: оказывается, она внимательно наблюдала за ним.
      – Не бойся. В этот дом не проникнет никто. По крайней мере, пока жив Грегори.
      Русов вспомнил недавнюю кошмарную ночь, но промолчал.
      Так немного странно закончился день помолвки Русова. И только лежа в постели, он вдруг понял, что боялся этого дня. Он улыбнулся и вскоре заснул.
      Через несколько дней Русову позвонили из больницы:
      – Доктор Рэнд Уильямс хочет вас видеть, сэр.
      – Хорошо. - Русов встревожился, он и забыл, что был серьезно болен. - Завтра зайду.
      На следующий день отпросился пораньше, и Джанет отвезла его в больницу. Была хмура и неразговорчива - когда Русов обернулся от двери, ее желтый автомобильчик все еще стоял, но тут же резко тронулся и уехал.
      Доктор встретил Русова жизнерадостно:
      – Как дела, Юджин?
      – Прекрасно, доктор. Вот женюсь, как вы и советовали.
      – Знаю. - Рэнд указал на кресло. - Джанет зарегистрировала помолвку.
      – Разве это так официально? - удивился Русов, сел и опять обнаружил, что смотреть на доктора приходится снизу вверх.
      – В общем да. - Рэнд поглядел в окно, где хмурые облака ползли над верхушками деревьев. - Про территориальные акты о контроле над рождаемостью слышали?
      – Что-то говорили по телевизору. - Русов попытался вспомнить конкретнее, но не смог. Значит, его вызвали не из-за болезни?
      Доктор вздохнул:
      – Можно, я закурю? В прошлый раз вы не возражали.
      – Пожалуйста, - кивнул Русов.
      Рэнд открыл сейф, достал сигареты и пепельницу, дымок заструился к потолку.
      – После войны стало рождаться слишком много неполноценных детей, - наконец заговорил доктор. - Поэтому большинство Территорий, включая нашу, приняли закон о медицинском обследовании будущих супругов. Брак не регистрируется, пока обе стороны не пройдут обследование. Оно оплачивается из бюджета Территории - это дешевле, чем потом содержать детей уродов. Если есть отклонения от нормы, брак разрешается лишь при условии, что супруги дают подписку не иметь детей.
      Русову стало зябко: неужели его и Джанет ждут какие-то неприятности? Он вяло спросил:
      – И много пар, которым нельзя иметь ребенка?
      – Достаточно. - Рэнд явно избегал смотреть на Русова. - Население Америки сильно сократилось не столько из-за потерь во время войны, сколько вследствие падения рождаемости.
      – Значит, мне надо пройти обследование? - вздохнул Русов. - Когда это надо сделать?
      Доктор перевел взгляд со струйки дыма на дисплей компьютера.
      – Вам это не нужно. Когда попали в госпиталь, мы сделали исчерпывающие анализы. Как я говорил, с медицинской точки зрения вы скучный случай. Почти абсолютная норма.
      – Тогда обследоваться надо Джанет? - Русов испытал облегчение, но тревога не оставляла его.
      – Тоже нет, - скучно сказал доктор. - Джанет наблюдается у меня, и некоторое время назад прошла все тесты.
      – Тогда зачем меня вызвали? - удивился Русов.
      Рэнд вздохнул и наконец-то посмотрел на Русова, но толстые стекла очков скрывали выражение глаз.
      – В законе есть еще одно положение. Будущие муж и жена должны быть ознакомлены с состоянием здоровья друг друга. Это делает лечащий врач и только при личной встрече. Я уже сказал Джанет, что для медицины вы не представляете интереса. Теперь должен рассказать о здоровье Джанет…
      Доктор помолчал. Тихо гудел вентилятор, дымок сигареты поднимался к потолку. Немного спустя Рэнд продолжал:
      – Я не люблю говорить на эту тему, Юджин. Почти у всех людей есть болячки, вы счастливое исключение. Лучше посмотрите сами. Вон второй дисплей, я вывел на него медицинскую карту Джанет. Если что непонятно, спрашивайте.
      Русов покосился на дисплей. Копаться в медицинской карточке любимой девушки не хотелось.
      – Вы лучше скажите, доктор, у нас будут здоровые дети? - Он почувствовал, что краснеет.
      Рэнд снова поглядел на него - одной рукой держа сигарету, а другой теребя светлую бородку.
      – Все в пределах нормы. Разрешение на брак и рождение детей вы получите.
      – Тогда не стану ничего смотреть, - облегченно сказал Русов. - Это похоже на подглядывание.
      – Как знаете. - Доктор снова задымил сигаретой. - Так и пометим, от ознакомления с историей болезни отказался. Когда женитесь, у вас все равно будет право в любой момент заглянуть в медицинскую карту супруги.
      – Ну и порядки у вас! - вырвалось у Русова.
      Рэнд хмуро улыбнулся:
      – Это делается в целях выживания нации. Сейчас не до прав личности. Но было интересно поговорить с вами, Юджин. Большинство американцев изучает медицинские карты друг друга перед вступлением в брак.
      – Не хочу этого делать, - пробормотал Русов. - Я люблю Джанет и этого достаточно.
      – Ну что же, поздравляю. - Доктор вздохнул и, погасив сигарету, спрятал пепельницу обратно в сейф. - Ладно, меня ждут дела.
      Они попрощались.
      Русов вышел из больницы. Рабочий день еще не закончился - придется ждать, пока подъедет Джанет. На такси тратиться не хотелось. Над городом тянулись облака, накрапывал дождь. Русов стал ходить взад и вперед по мокрому асфальту. Невдалеке остановилась машина - наверное, кто-то приехал в больницу.
      …Что-то тяжелое обрушилось на голову, все поплыло перед глазами. Его схватили за руки, вывернув за спину. Русов закричал от острой боли в плечевых суставах, но рот сразу залепили чем-то клейким - не смог шевельнуть губами. На запястьях ощутил холодный металл.
      Его поволокли куда-то, туфли скребли по асфальту, сквозь туман увидел открытую дверцу машины. Швырнули внутрь так, что ободрал щеку обо что-то жесткое. Тут же грубым рывком усадили, сбоку придавила сопящая туша. Хлопнули дверцы, зарычал мотор, голова Русова дернулась назад - поехали.
      Постепенно он стал приходить в себя.
      Впереди маячили спинки сидений, между ними навстречу неслась сумрачная дорога. Руки были вывернуты за спину, попытка пошевелить ими не удалась. Голова раскалывалась от боли, повернуть ее не рискнул и только скосил глаза: рядом сидел полный мужчина - это он так придавил Русова. Был в полицейской форме и Русов испытал облегчение, боялся увидеть жуткие белые балахоны.
      Он попытался заговорить, но рот склеивал пластырь. Тогда зашевелился, чтобы привлечь к себе внимание.
      – Эй, Джо! - громко заговорил толстяк рядом с Русовым. - Этот сукин сын ожил.
      Из-за спинки сиденья показалось лицо с усиками и наглыми черными глазами. Русов узнал шерифа из городка, где жила Эрна.
      – Привет, мистер, - злорадно сказал он. - Вот и встретились снова. Тони, отлепи скотч. Мистер хочет поговорить, и мы с удовольствием его послушаем. Заодно скоротаем время.
      Сосед Русова отодрал пластырь, при этом едва не сорвав кожу с губ. Русов еле сдержал крик.
      – Меня арестовали? - спросил он, с трудом двигая губами. - За что?
      – Вы слышали? - язвительно осведомился шериф. - Этот русский ублюдок хочет знать, за что арестован. Сказать, или пускай подождет?
      – Скажи ему, Джо, - мрачно посоветовал человек за рулем.
      – Ладно, Брейди, ты у нас законник. Хлебом не корми, дай зачитать права… Так вот, мистер Русов, вы арестованы по подозрению в убийстве уважаемой гражданки нашего города, Эрны Линдон. Вы имеете право на один телефонный звонок - к сожалению, телефон у вас придется изъять, - и на помощь адвоката… Эй, Тони, будешь адвокатом? У тебя внешность самая представительная.
      – Берусь, Джо, - просипел сосед Русова. - Ему аргументы защиты сейчас в глотку вбить, или позже?
      – Потом, Тони, - промурлыкал шериф. - А то до наших клиентов не довезем. Ты ведь у нас прямо убойный адвокат.
      Русов почувствовал тошноту - и от развязности тех, кто его арестовал, и от абсурдности обвинения.
      – Я никого не убивал, - простонал он. - Зачем мне это?
      – Суд разберется, скотина. - Тони саданул локтем в бок, и Русов чуть не взвыл от боли.
      – А может быть, и не суд, - мрачно сообщил Брейди, не отрывая глаз от дороги. Похоже, была та самая, по которой ехали с Болдуином на охоту. - На всякую шваль судей не напасешься.
      – Кстати, Тони. - Шериф снова выглянул из-за спинки. - Посмотри у него карманы.
      Тони с сопением навалился на Русова, извлек из кармана куртки телефон и передал вперед. Порылся еще и вытащил футляр, который Русов всегда носил с собой. Хотел открыть, но шериф ловко выхватил его.
      – Эй! Нас всех поубивают, если туда заглянем.
      – Твои косоглазые друзья больно много себе позволяют, - огрызнулся Тони.
      – Полегче, - успокаивающе сказал шериф. - Тебе платят, сколько за год не заработаешь. Так что желание клиентов для тебя закон. Ты ведь стоишь на страже закона, Тони?
      – Хороший пример юридической казуистики, - хмуро прокомментировал Брейди. - Тебе в судьи надо, Джо.
      Сердце Русова упало: похоже, арест был только предлогом - на самом деле его собирались передать цзин. Он снова попробовал пошевелить руками - бесполезно. И даже если освободится, что сможет сделать против трех вооруженных полицейских? Это только в фильмах герои всех раскидывают голыми руками, а у него никакой подготовки. Морихеи показал его беспомощность, ткнув носом в пол. Даже футляр Сирина отобрали…
      На душе стало тоскливо, как тосклив был этот пасмурный осенний день. Три всадника Апокалипсиса в облике развязных полицейских все-таки настигли его и увозили все дальше по льющемуся темной рекой шоссе…
      Послышался далекий заунывный вой. Тони обернулся, снова двинув локтем в больное ребро, так что на глазах Русова выступили слезы.
      – Джо, за нами машины, - обеспокоено сказал он. - Похоже, полиция.
      – А ну, Брейди, нажми! - распорядился шериф.
      Сумрачные поля побежали назад быстрее.
      – Дай-ка бинокль! - Тони протянул руку вперед. Обернулся, приложил к глазам небольшое приспособление и присвистнул: - Два «Черных ровера»! Нас нагоняют, Джо. Не уйдем.
      – Неужели сняли патруль? - прошипел шериф. - Откуда узнали?.. Брейди, успеваем к месту встречи?
      – Никак, Джо, - угрюмо отозвался тот. - От «Черных роверов» не уйти. Говорил тебе, давай возьмем один.
      – Слишком заметно, - вздохнул шериф. - Но лучше бы я тебя послушал. Ладно, тормози. С полицией всегда договоримся.
      Русова бросило вперед. Мимо со свистом пронеслась большая серая машина, сбавила ход и развернулась поперек шоссе. Сзади тоже раздался визг тормозов. Тони и Брейди одновременно выскочили из машины, пригнулись между распахнутыми дверцами, автоматы в руках.
      Шериф тоже вышел.
      – Эй! - крикнул он. - Мы из полиции Пенси-Мэр, город Плезантвиль. Перевозим арестованного. У нас ордер с подписью прокурора Ил-Оу, все по закону.
      Русов обернулся и сквозь заднее стекло увидел громоздкий автомобиль с двойными фарами. Дверца открылась, и в сумерках возникла кряжистая фигура Боба Хопкинса. Не обращая внимания на автоматы, он подошел к шерифу Плезантвиля и вытянул ладонь.
      – Ордер!
      Тот подал что-то, похожее на записную книжку. Едва взглянув, Боб развалистою походкой вернулся к автомобилю и сунул книжку внутрь.
      – Сэм! Подключи к бортовому компу и проверь конфигурацию. Если надо, воспользуйся поисковой машиной на головном сервере в Колумбусе.
      Он стоял, скучающе поглядывая то на шерифа из Пенси-Мэр, то на двух полицейских с автоматами. Пару раз взглянул и на Русова.
      Наконец из автомобиля высунулась рука с книжкой.
      – Боб, - услышал Русов приглушенный голос. - Тут как минимум две неофициальных программы. Хорошо замаскированы, поисковая машина еле нашла.
      – Спасибо Сэм, - буркнул шериф и так же развалисто зашагал обратно.
      – Слышал, приятель? Кто-то мудрит с твоим полицейским блокнотом. То ли жена любовниц выслеживает, то ли сынок балуется, а может и кто еще. Так что электронная подпись прокурора недействительна, и арест незаконен. Освободите задержанного и валите обратно в свою Пенси-Мэр.
      – Ну-ну, - заискивающе сказал шериф Плезантвиля. - Может быть, в блокнот действительно кто-то лазил, я же не сплю с ним в обнимку. Но ордер то законный. В конце концов, у нас одна работа и мы должны помогать друг другу. Стоит ли обращать внимание на формальности?
      Боб Хопкинс хмыкнул:
      – А ты обращался ко мне за помощью, приятель? Заявился в мой город, арестовал кого захотел, на меня начхал. Сперва научись хорошим манерам, а потом поговорим о сотрудничестве.
      Шериф Плезантвиля с досадой глянул назад, потом дотянулся до уха Боба Хопкинса и что-то прошептал. Оба отошли к обочине. Шериф Другого Дола слушал хмуро, один раз внимательно поглядел на Русова, затем покачал головой:
      – Я сказал, валите отсюда. Если надеешься на своих придурков с автоматами, так сам знаешь, у нас есть кое-что похлеще.
      У приезжего шерифа перекосилось лицо:
      – Сдался вам этот ублюдок. Мало от них погибло американских граждан.
      – Я не шучу. - Боб заговорил еще добродушнее. - Если не хочешь освободить арестованного, мы отъедем. Только недалеко. Прострелим вам колеса из пулемета, а потом пустим ракету с усыпляющим газом. Возьмем молодого человека, а вас оставим. Если повезет, до ночи подберут. А если нет, значит, в Плезантвиле вонять будет меньше.
      – Все, шеф! - буркнул Тони, засовывая автомат в машину. - На этот раз мы проиграли. Объясняйся со своими нанимателями как хочешь, а мне моя шкура дорога.
      И полез в салон.
      Шериф посмотрел на него, потом хмуро улыбнулся Бобу Хопкинсу:
      – Ладно, приятель. Пускай будет по-твоему.
      Не спеша, пошел к машине и что-то пробормотал Брейди.
      В один миг тот оказался в машине. Шериф плюхнулся на сиденье рядом, мотор взревел, Русова вдавило в спинку, машина подскочила. По разделительной полосе она обогнула преграждавший путь «ровер» и понеслась по дороге.
      Тони оглянулся.
      – Ты правильно сообразил, Джо, - пропыхтел он. - Для обстрела у них невыгодная позиция, только разворачивают машину. Что собираешься делать?
      – Тут недалеко есть забегаловка. - Шериф Плезантвиля что-то набирал в полицейским блокноте. - Займем оборону, а я вызову вертолет. Когда прилетит, этим чистоплюям мало не покажется.
      – Да уж, - хохотнул Брейди. - Занимаю место в первом ряду.
      – А как отстреливаться, так небось будешь в последнем, - сумрачно сказал Тони.
      – Не волнуйтесь, ребята. - Шериф сунул устройство в карман. - Долго ждать не придется.
      Они замолчали, а Русов с тоской поглядел назад. Как будто различил машины вдали, но что толку? Уже сворачивали к придорожному кафе, автомобиль резко остановился, и Русова за шиворот выдернули наружу. Тони почти втащил его в кафе.
      Мужчине за стойкой сунули под нос жетон, крикнули что-то про бандитов, и того будто ветром сдуло. Тони швырнул Русова за прилавок.
      – Сиди тихо! - рявкнул он. - А то отстрелю кое-что. Нашим друзьям ты и в таком виде сгодишься.
      Послышался грохот - наверное, придвигали к двери столы. Клацнули затворы автоматов. Потом наступила тишина, но ненадолго: быстро приближался шум моторов. Захлопали дверцы.
      И вдруг все звуки перекрыла оглушительная автоматная очередь, позади Русова зазвенели бутылки.
      – Так их, Тони! - азартно крикнул Джо. - По ногам давай!
      В ответ что-то затрещало.
      Такое Русову видел только в кино: электрические плафоны разлетелись осколками и белой пылью, полетели щепки, а потом бутылки на полках словно взорвались, и по спине Русова сыпануло мелким и острым. В ушах стоял противный визг, и Русов втиснулся в пол, надеясь, что стойка бара защитит от пуль. Похоже, стреляли из пулемета.
      Но то ли нападавшие не вели огонь на поражение, то ли защитили стены. Когда стрельба прекратилась, Русов, несмотря на заложенные уши, услышал, как ругаются Джо и Тони, а потом за стойку нырнул Брейди с автоматом в руках. Мельком глянул на Русова и присел на корточки, выставив ствол наружу.
      Послышались голоса. Чего требовали снаружи, Русов не разобрал, а Джо и Тони вяло отругивались - явно тянули время. Русов с тоской вспомнил, что ждут вертолета. Как предупредить об этом Боба Хопкинса? Брейди то и дело косится - выскочить из-за стойки и закричать равносильно самоубийству. Вдобавок Русов ощутил мокрое на спине. Подвигал лопатками, вдруг его задело, но не ощутил боли. Принюхался, сильно пахло пивом - видимо, пролилось из разбитых бутылок.
      Русов глянул на замусоренный пол с лужей пива, потом на комфортабельно устроившегося Брейди. Почувствовал отчаяние: опять ничего не может сделать. В кино герой оглушил бы охранника наручниками и был таков, к Морихеи не удалось бы даже притронуться. А он беспомощен, как ребенок. Если бы у него был дар, как у Уолда или Ренаты…
      Ренаты!
      Что она говорила тогда?..
      «Безмолвные вопли отчаяния разносятся далеко. Порою я почти глохну от них. Но тебя я услышу…».
      Русов облизнул губы. Это безумие - надеяться, что она услышит. Хроменькая женщина, которая повелевает безумием…
      – Рената! - громко позвал он.
      Брейди вздрогнул и повернулся к Русову, автомат наготове. Открыл рот - наверное, хотел выругаться…
      В следующее мгновение открыл рот еще шире.
      Маленькая женщина возникла из воздуха прямо перед ними. На ней было другое платье, чем запомнил Русов, что-то из бархата, но ключицы выпирали все так же сильно. Она подмигнула Русову, глаза на этот раз были васильково синие. Потом повернулась к Брейди. Русов с ужасом увидел, что тот начинает тянуть спуск.
      – Эй! - хотел крикнуть он, но во рту пересохло.
      – Фу! - сказала Рената.
      И, подняв руку, стукнула по лбу Брейди костяшкой пальца. Глаза мужчины остекленели, он хрипло выдохнул и стал клониться вперед. Падал прямо на Ренату и… головой прошел сквозь нее - фигура женщины лишь поколебалась, словно голографическое изображение.
      Рената еще раз глянула на Русова, и у него похолодело в груди, такими голодными были ее глаза. Словно тощая лиса, шныряющая за добычей по задворкам мира…
      Но она улыбнулась ему.
      И исчезла…
      Не было времени думать: видение это, или сама Рената в призрачном виде? В тонком теле, как говорил Морихеи. Кто-нибудь из тех двоих мог появиться в любую секунду. Русов вырвал автомат из-под тела Брейди и вскочил, стараясь не поднимать голову над стойкой. Поскользнулся в луже пива, но устоял на ногах. Глянул на автомат: не сильно отличается от «Калашникова», с предохранителя как будто снят.
      Выставил ствол над стойкой и дал очередь наугад. Сгоряча не услышал грохота, в ушах и так звенело. Выскочил из-за стойки, автомат наготове, отчаянно надеясь, что ни в кого не придется стрелять.
      И замер.
      Рядом к стене жался Тони - лицо белое, одна рука в крови. Увидев Русова, застонал и сполз на пол. Автомат валялся рядом. Шериф казался невредим, лежал на полу с пистолетом в руке и зло оскалился на Русова…
      – Бросить оружие! Руки вверх!
      В разбитом окне появилась фигура Боба. В тот же миг двое в камуфляжной форме, перемахнув через подоконник, нацелились автоматами.
      Русов уронил оружие и неуверенно приподнял руки. Приезжий шериф нехотя выпустил пистолет, потом встал и тоже поднял руки. Один из автоматчиков подскочил к нему, взял пистолет и похлопал по одежде. Потом собрал автоматы, валявшиеся на полу.
      – Целый арсенал. - Боб с ухмылкой повернулся к Джо. - Понятно, почему с такими аргументами ты не стал просить о помощи.
      Тот молчал, неприязненно глядя на шерифа из Другого Дола.
      – Они вызвали вертолет, - распухшие губы мешали Русову говорить. - Скоро будет здесь. Надо уезжать.
      – Сними наручники, Джо! - скучающим голосом сказал Боб.
      Приезжий шериф нехотя подошел, повозился сзади. Запястья Русова освободились, и он с трудом расправил руки.
      – Пусть вернут телефон… и еще футляр.
      По лицу Боба Хопкинса скользнула усмешка:
      – Верни незаконно изъятую собственность.
      Шериф из Плезантвиля успел отойти.
      – Вы об этом пожалеете, - ощерился он. Но сунул руку в карман и бросил Русову телефон вместе с футляром Сирина. Русов еле сумел подхватить.
      – Классическая фраза, - рассмеялся Боб Хопкинс. - Сколько раз слышал… Что с этим?
      Из-за стойки вытаскивали бесчувственное тело Брейди.
      – В обмороке, - презрительно сплюнул автоматчик.
      Боб Хопкинс рассмеялся:
      – Ладно, Джо, приятно было познакомиться. Хлипкие у тебя ребята. Одному дай нюхнуть чего-нибудь, а другому перевяжи ручку. Думаю, ты с этим справишься.
      Он кивнул Русову:
      – Пошли! Слишком долго здесь проторчали.
      Тот заглянул в футляр, цилиндрики были на месте. Боб открыл разбитую дверь и вышли наружу. На пустынную дорогу и серые поля сеялся мелкий дождь.
      Возле кафе стояли два «Черных ровера». По знаку шерифа Русов забрался в просторный салон такого же приглушенно-серого цвета, как и автомобиль.
      Снова темная дорога бежала назад, только теперь ехали в другую сторону. За рулем был молодой полицейский, Боб Хопкинс сидел рядом.
      – Большое спасибо, - сказал Русов. - Как вы меня нашли?
      – Грегори активизировал в твоем телефоне спутниковый контроль, - небрежно отозвался шериф. - Когда вывозили за границу охраняемого периметра, на «роверы» поступил сигнал. Одна машина всегда патрулирует окрестности, чтобы темные личности не проникли в город. Хотя все равно просачиваются. То вы появились, то убийцы твоего приятеля… Ну и я оказался поблизости. Надеюсь, тебя больше не придется выручать. А то город оставили без охраны.
      И шериф вздохнул.
      Русов все оборачивался, боясь увидеть в небе вертолет. Боб Хопкинс заметил это:
      – Не дрейфь, парень. Их дружки не появятся. Знают, что есть инструкция сбивать любой летательный аппарат, если приблизится к населенному пункту без разрешения. Мы уже въехали в пригородную зону.
      И стал набирать что-то в полицейском блокноте.
      Русова подвезли прямо к дому, вся история с похищением не заняла и двух часов. Грегори встретил его весело и провел в свою комнату.
      – Да, приключений у тебя хватает. Я все знаю, Боб меня подключил, когда посылал рапорт на полицейский компьютер… Так, вид помятый, но вроде бы невредим. Только пивом разит здорово.
      – Из разбитых бутылок натекло, - вздохнул Русов. - Да еще голова и ребра побаливают. Спасибо вам. Одни хлопоты от меня.
      – Это Бобу спасибо, - криво улыбнулся Грегори. - Разденься-ка, я тебя посмотрю. Джанет расстроилась, когда узнала о случившемся, пошла к себе… Да не дергайся, я сказал ей, что тебя везут обратно.
      Русов стянул майку и поморщился от боли, когда жесткие пальцы Грегори прошлись по боку.
      – Ничего страшного, просто ушиб. Дай-ка его обработаю.
      Он достал баллончик и распылил на больное место какую-то жидкость. Русов ощутил приятный холодок, боль утихла. Грегори пощупал его голову:
      – А здесь останется шишка, ничего не поделаешь.
      – Ладно, до свадьбы заживет, - попробовал улыбнуться Русов. - Обрызгайте заодно и плечи, а то эти полицейские мастера по вывертыванию рук.
      Грегори сбрызнул и плечи. Русов оделся, и Грегори налил по стаканчику виски.
      – Давай выпьем за твое освобождение.
      Приятное тепло распространилось по телу, меньше стала болеть голова. Грегори повертел пустой стаканчик:
      – Боб меня удивил. Знаешь, тот вертлявый шериф предлагал за тебя деньги, сумму немалую. А Боб отказался!
      – И сколько предлагали? - мрачно спросил Русов.
      Грегори ухмыльнулся:
      – Не скажу, а то загордишься. Тобой кто-то очень интересуется, Юджин… Не объяснишь, почему?
      Русов вздохнул, такого вопроса давно следовало ожидать. Вспомнил о своем намерении все рассказать Грегори, но что-то удерживало: словно слышал чей-то шепот издалека и, хотя смысл был неясен, отчетливо различал предостерегающую интонацию.
      – Во многом знании много печали, - уклончиво сказал он. - Сами видите, сколько на меня сыплется.
      – А Джанет? - мягко напомнил Грегори. - Ведь ее судьба отныне связана с твоей.
      – Сам об этом думал, пока назад ехали, - хмуро ответил Русов. - Пойду, поговорю с нею.
      – Погоди немного.
      Грегори налил себе еще виски, но Русову не предложил. Откинулся на спинку стула со стаканчиком в руке и невеселой улыбкой на лице.
      – Я много думал о тебе, Юджин. Сначала полагал, что нас свел случай. Но потом стал задумываться… Вы улетели из России по причине, которая так и осталась тайной. Ты попал в мой дом - наверное, самый защищенный в городе. Вас преследуют белые призраки. Ты ушел от них дважды, а это и один раз сделать очень непросто. С Болдуином попал в жуткую переделку на охоте и опять вышел сухим из воды, даже из смертельной лихорадки выкарабкался. К тебе подослали Морихеи - ты не представляешь, какая это хитрая лиса. А он вдруг возымел к тебе симпатию. Я добавлю к этому списку странностей еще одно…
      Грегори одним глотком выпил виски.
      – Все это стало настолько подозрительно, что я решил сдать тебя бывшим коллегам из военной разведки - пусть разузнают, что у тебя за секрет.
      Русов содрогнулся. Вот это да! Так его допрашивали по наущению Грегори?
      – Но тут оказалось, что Джанет в тебя влюблена, - криво улыбнулся Грегори. - Конечно, я не мог подложить бедной девочке такую свинью и дал задний ход…
      Русов моргнул, но от комментариев удержался.
      И знаешь что, Юджин? - продолжал Грегори. - Пожалуй, я последую примеру того мудрого японца и не стану тебя ни о чем расспрашивать. Думаю только, что это как-то связано с Третьей мировой.
      Русов снова вздрогнул, и это не укрылось от острого взгляда Грегори. Он глянул в окно, где сгущались сумерки.
      – Я не буду пытаться узнать что-то, Юджин. Не стану никому передавать собранную информацию. Одна причина - Джанет. О другой я, может быть, скажу позже. Но понимаешь, я привык до всего докапываться. Меня угнетает, если чего-то не знаю. А здесь я не знаю слишком многое… Ты не поделишься, на кого работаешь? Поверь, я никому не скажу.
      – На кого работаю? - глупо повторил Русов.
      Он был ошеломлен. Грегори неотрывно смотрел на него, и взгляд постепенно делался тоскливым.
      – Да, - вздохнул он. - Ты и сам не знаешь. Но может быть, хоть догадываешься, кто помогает тебе?
      От предстоящего разговора с Джанет нервы Русова были напряжены, и он едва не взорвался:
      – Послушайте, Грегори! Я ничего не знаю. Меня несет, как в водовороте. То гибель Сирина, то цзин, то эта полиция! Я еле держусь на плаву…
      Он сумел замолчать, не хватало впасть в истерику.
      Грегори усмехнулся:
      – Успокойся, Юджин. Это как на войне. На тебя нападают, а ты защищаешься. Весь мир поле боя, и всегда так было. Только хорошо бы разобраться, на чьей мы стороне?
      Русов вдруг вспомнил:
      – Тот японец, Морихеи. Он что-то говорил о битве Армагеддона. Будто мы каким-то образом принимаем в ней участие. Это слово из Библии, сейчас принесу.
      Он вскочил, но Грегори покачал головой:
      – Лучше отыщем в компьютере.
      Засветился экран, Грегори пробежал пальцами по клавиатуре.
      – Можно спросить, только не привык я с железками разговаривать, - поморщился он. - Вот это место. «Апокалипсис», глава шестнадцатая. «Это бесовские духи, творящие знамения; они выходят к царям земли всей вселенной, чтобы собрать их на брань… И он собрал их на место, называемое по-еврейски Армагеддон». В сноске сказано: город у подножия горы Кармил, в древнем Израиле место кровавых битв. Согласно «Апокалипсису» - место завершающей битвы земных царей с Богом.
      Русов снова почувствовал тяжесть на сердце, а Грегори вздохнул:
      – Ну и что это дает? Как мы можем принимать участие в том, что только должно случится? В Библии хватает туманных предсказаний и фантастических видений. Может, и у тебя какие были?
      Он с подозрением глянул на Русова, и тот улыбнулся.
      – Никаких видений. Разве что маму часто вижу во сне.
      – Да, на божественное откровение не тянет, - снова вздохнул Грегори. - Ладно, замнем это дело. Думал узнать от тебя хоть что-то, да не вышло. Тебя или держат в неведении, используя как орудие, или…
      – Или что? - поинтересовался Русов.
      – Или должен сам во всем разобраться и принять решение. Похоже, мы в одинаковом положении. Знаешь, мне никогда не нравилась христианская идея, будто мы пешки в руках Бога. Как-то унизительно. А тут другое… Словно кто-то ненавязчиво предлагает сотрудничество… Ну ладно, откровенность за откровенность. Скажу, почему не выдал тебя своим коллегам.
      Русова опять передернуло, а Грегори потянулся к бутылке с виски, но передумал и глянул в окно. В сумраке чернели стволы дубов. Грегори продолжал:
      – Наверное, ты знаешь что-то важное не только для цзин, но и для Америки. К несчастью, у нас есть национальная страсть - деньги. Ты и не подозреваешь, как они важны для большинства.