Грегори покосился на бутылку, но больше наливать не стал.
      – Вдобавок возникали галлюцинации, как от ЛСД. Воевать в таком состоянии сложно, так что оружие получилось замечательное… Затем наступал глубокий сон, и все проходило, казалось, без последствий. Самое страшное начиналось потом. В живых клетках происходили злокачественные изменения, и вскоре лавина мутаций захватывала весь организм. Развивались молниеносные формы рака или черное бешенство, когда люди грызли друг друга, дерево и даже металл. В конце всегда приходила смерть. От последствий этого излучения за несколько лет умерли миллионы американцев!.. Вам повезло больше, русские власти почему-то сразу догадались эвакуировать зоны поражения. Но и у вас на огромных пространствах возникли Темные зоны, где жизнь оказалась чудовищно деформирована. В Америке пытались изучать «черный свет», но пока без толку…
      На щеках Грегори появились красные пятна, он стал задыхаться и умолк.
      Русову захотелось показать свою образованность:
      – В школе нам рассказывали о русском ученом, кажется Гумилеве. Он полагал, что иногда из космоса приходит некое излучение, которое резко повышает уровень биохимической энергии у тех, кто подвергся его воздействию. Может быть, кто-то научился вызывать такое излучение искусственно?..
      Он почувствовал неловкость за попытку произвести впечатление, и добавил:
      – Хотя, что толку теперь выяснять? Есть русская пословица: «После драки кулаками не машут». Наши политики не доверяли друг другу, ученые разрабатывали новые виды оружия, а теперь сидим по уши в дерьме и разбираемся: кто начал войну и кто кого победил?
      Грегори отдышался и раздвинул губы в безрадостной улыбке.
      – Во всяком случае, не мы. Что осталось от Америки? Полтора десятка Территорий, Темные зоны и мертвые города.
      Русов только пожал плечами.
      Он поднялся наверх и еще на лестнице перестал думать о войне - дело прошлое, ничего не поправишь.
      Войдя в комнату, огляделся.
      Тени ветвей качались по белым стенам и белой постели. В зеркальном шкафу отражались окна, и в зеркальной глубине тоже колыхалась зеленая листва дубов. Между окон стоял белый комод - ручки ящиков сияли золотом, словно первые листья осени уже слетели в комнату.
      На стене висела фотография или картина в коричневой рамке. Русов подошел ближе - это оказалась искусно сделанная фотография. С нее улыбалась девушка с золотыми, уложенными в сложную прическу волосами.
      И тут сердце Русова забилось чаще: почти так же выглядела его мать, когда только приехала в Россию - он хорошо помнил ее девичье фото из бережно хранимого альбомчика… Не сразу сообразил, что на фотографии все-таки другая женщина.
      Из замешательства его вывел донесшийся снизу телефонный звонок, а потом окрик Грегори:
      – Эй, Юджин! Это тебя.
      Русов сбежал по лестнице и взял трубку.
      – Привет, - сказал в ухо возбужденный голос Сирина. - Ты как? Меня целый час допрашивал какой-то тип из Колумбуса. С переводчиком, сам в штатском, но чувствуется военная косточка. Все ему выложи - и про базу, и зачем сюда прилетели. Ну, про базу я наплел с три короба, все равно никто не проверит. А зачем полетели?.. Не все же ему рассказывать. Пришлось сказать, что в поисках политического убежища. Тут он прямо просветлел. А потом репортеры налетели, еще час мутузили…
      Русов рассмеялся:
      – Успокойся! Эк тебя взвинтили, Миша. Как устроился?
      – Ничего. - Сирин заговорил помедленнее. - У двух старых леди. Объясняемся в основном на пальцах, ну и словарь я с собой прихватил. У них масса дел по дому: надо чинить краны, канализацию, еще кое-что. Предложили комнату и кормежку за эту работу. Я согласился, все равно надо пока осмотреться…
      Он осекся, наверное, вспомнив, что не дает Русову слова сказать, и повторил:
      – А ты как?
      – Тоже были репортеры. И этот военный хлыщ. На каких условиях здесь живу, пока не знаю. Развлекаю разговорами старого джентльмена. Еще есть молодая леди, но она сейчас уехала.
      – Красивая? - осведомился Сирин.
      – Да нет. Лицо длинное, челюсть выдается. На меня глядит, будто хочет засунуть в какой-нибудь моющий агрегат и выстирать хорошенько.
      – Ну-ну, - хихикнул Сирин. - Ладно, пойду краны чинить. Да, номер моего телефона запиши.
      Возле аппарата лежал блокнот и ручка. Русов записал номер, оторвал листок и в очередной раз подивился, как тут все было удобно устроено.
      Чем же он займется в Америке? Мастер из Русова был никакой, не чета Сирину. Да в доме ничто и не нуждалось в ремонте: видимо, за этим следил Грегори.
      Русов походил по гостиной, глазея на кухонные приспособления, видеоаппаратуру, хитро расставленные колонки. Подошел к книжным полкам: на видном месте стояла Библия, похожая на ту, что была у его матери. Русов взял книгу и открыл наугад.
      «Бытие», глава 39, история Иосифа в Египте.
      Русов улыбнулся и поставил Библию на место. То, что случилось с ним, действительно походило на судьбу Иосифа: оба неожиданно оказались в чужой стране. Правда, Русова не продали в рабство, и современная техника управилась с перемещением быстрее - всего за четыре часа. Но если он новый Иосиф, то где жена Потифара?..
      Послышался звук подъехавшей машины, и настроение Русова упало, когда увидел в окно желтый автомобильчик Джанет. Впрочем, ее приветственное «Хай!» прозвучало на этот раз дружелюбнее.
      – Поехали, - сказала она, едва войдя в гостиную.
      – Куда?
      – Тебе предлагают работу. С погрузчиком справишься?
      – Наверное, - пожал плечами Русов. В транспортном отделе городской управы он имел дело с разнообразной техникой.
      – Может быть, придется поработать и руками, - предупредила Джанет, садясь за руль. - Но в твоем положении выбирать не приходится. Как я поняла, квалификации у тебя никакой.
      – Пожалуй, - нехотя согласился Русов. Быстро Джанет его пристроила!
      Проехав пару перекрестков, она резко затормозила. Русов чуть не ткнулся в лобовое стекло.
      – Зайдем в магазин, - объявила Джанет.
      Магазин оказался обувным. Русова усадили на диванчик, и Джанет принялась подбирать ему туфли: видимо, решила до конца бороться за чистоту своей гостиной. Старые ботинки хотела выбросить, и Русов их с трудом отстоял. Наконец подыскала туфли, которые пришлись Русову впору и устроили придирчивую Джанет. Она вставила в устройство на прилавке маленькую карточку.
      – Будешь должен три тысячи. Пошли!
      Туфли почти не чувствовались на ногах, настолько были легки. Старые башмаки Русов пристроил под сиденье. Джанет покосилась, но ничего не сказала.
      Они приехали на окраину города и остановились у здания, похожего на склад. Складом оно и оказалось, из ворот как раз стал выезжать грузовик с бочками. Джанет провела Русова на второй этаж и приоткрыла дверь.
      – Мистер Торп, я его привела.
      И села за стол с телефоном и компьютером. Выходит, она тут и работала!
      – Войдите, - донесся грустный мужской голос.
      В кабинете Русов увидел лысоватого мужчину, который вяло поднялся навстречу и столь же вяло потряс протянутую Русовым руку.
      – Юджин, если не ошибаюсь? Слышал о вас по радио. У нас заболел работник, и Джанет порекомендовала вас. Возьму пока временно. Условия следующие…
      Так началась трудовая карьера Русова в небольшой фирме по продаже минеральных удобрения и всякой всячины окрестным фермерам. Ему отыскали комбинезон по росту, рабочие ботинки, и, познакомив с работающим на складе негром по имени Джо, оставили под его началом. Тот показал, как управлять электрическим погрузчиком, и дал время освоиться. Русов поездил по складу, приноравливаясь к рычагам и кнопкам. Отец приучал сыновей не бояться никакой работы.
      «Судьба градоначальника переменчива, - поучал он. - Кто знает, что будет завтра?».
      Когда дошло до дела - разгрузки подъехавшего трейлера, - Русов занервничал и уронил груз на бетонный пол, к счастью ничего не разбив и не рассыпав. Джо сносил оплошности белого человека терпеливо, лишь иногда снисходительно улыбался, что даже пугало Русова с непривычки - так ослепительно блестели зубы на черном лице. Кроме них двоих на складе никого не было, и к концу дня Русов порядком вымотался. Дэн помог подключить погрузчик к зарядному устройству. Русов долго мылся под душем, пытаясь избавиться от резкого запаха аммиака.
      Джанет ждала в автомобиле.
      – Мистер Торп как будто тобой доволен, - в голосе прозвучала лишь тень одобрения. - У Саймона давно развивалась черная немочь, его наверное изолируют, так что сможешь получить постоянную работу.
      «Стоило лететь через океан, чтобы грузить удобрения?» - уныло подумал Русов. Но постарался не подать виду.
      – С меня причитается, - шутливо сказал он.
      Джанет на это только моргнула. Остановилась, подождала зеленого света и тронулась снова.
      – Кстати, чья это фотография висит у меня в комнате? - осведомился Русов. - Очень красивая девушка.
      – Моей мамы в молодости, - после молчания произнесла Джанет. - Это ее комната.
      – Она… умерла?
      – Живет в Пенси-Мэр, - скучно сказала Джанет. - Никак не перетяну ее сюда, не хочет оставлять могилу отца. А для меня там нет работы, да и дядю одного бросать не хочется.
      Русова бросило вперед, приехали. Он взял из-под сиденья ботинки и вышел. Тень от дубов лежала на траве и стенах дома.
      Русов проголодался, на работе удалось лишь перекусить: кружка кофе и бутерброд, выделенный Джанет. Сегодня обед состоял из ломтиков курицы, обжаренной с овощами и залитой острейшим соусом. Потом последовал пирог, чай, мороженое - и посуда исчезла в посудомоющей машине. На готовку у Джанет ушло минут пятнадцать, на уборку меньше пяти. Русов почувствовал уважение к степени механизации кухонного процесса.
      После обеда включили телевизор - «Сони», той же китайской фирмы, что у Русова дома, только экран побольше. Шли новости по CNN.
      Сенатор Временного конгресса Пол Макдафи требовал приостановить действие территориальных актов о контроле над рождаемостью. Импорт из Китая вырос за год на восемь процентов. Военные вертолеты нанесли удар по базе мародеров на Восточном побережье. Компания PANAM восстановила воздушное сообщение с Сиэтлом на китайских самолетах «Великий поход 777». Двое русских прилетели на военном самолете в Ил-Оу и попросили политического убежища. На обломках России процветает диктатура некоего Братства и мелких градоначальников (тут Русов сконфуженно покосился на Джанет, но та поджала губы и отвернулась). В отставку отправлен генерал Брюс Кларк. Покидая пост, он заявил, что противовоздушная оборона Северной Америки давно уже фикция…
      После новостей и рекламы пошла мелодрама в стиле ретро. Русов заскучал и поднялся наверх. В темноте за окнами шумели дубы, со стены безмятежно улыбалась девушка с золотыми волосами.
      Русов разделся, лег и выключил свет. Шум постепенно сделался ритмичным, словно волны накатывались на берег, и эти волны понесли Русова по бесконечной реке…
      Прошло два дня. Русову приходилось не только ездить на погрузчике, но и самому ворочать тяжелые мешки. Руки с непривычки болели, и к вечеру уставал так, что Грегори старался не донимать разговорами. Возясь с бочками, Русов клял про себя Сирина: притащил в эту Америку… В пятницу после работы надеялся отдохнуть, но Джанет завезла его в парикмахерскую. Пошепталась с парикмахером - редкая профессия для мужчин в Карельской автономии, - и исчезла в женском зале, откуда исходили приятные ароматы.
      Русовым занялись основательно: вымыли голову, а потом солидный парикмахер в очках с золотой оправой стал звякать ножницами, придавая шевелюре Русова новый, похоже, тщательно спланированный вид. Попутно развлекал беседой: расспросил о российских заведениях и, кивнув на хитроумную комбинацию зеркала с дисплеем, пожаловался на моду выбирать прическу через компьютер.
      – Ну, женщины понятное дело, - говорил он, изредка щелкая ножницами. - Не успокоятся, пока не увидят на своей голове двадцать вариантов причесок. Потом готовы прислушаться к дельному совету. Но мужчины… Хотят выглядеть, как киногерои. Не учитывают ни своеобразия черт лица, ни экспрессивной динамики…
      Еще некоторое время он рассуждал, то и дело отступая, чтобы осмотреть Русова, и наконец объявил, что все готово. Русов поглядел в зеркало с удивлением: парикмахер убрал не так много волос - сзади остались почти той же длинны, - но выражение лица изменилось, новая прическа придала ему больше серьезности и решительности.
      – Здорово! - сказал он искренне. - Большое спасибо. Сколько с меня?
      Услышав ответ, присвистнул, а парикмахер улыбнулся:
      – Не беспокойтесь, Джанет заплатит. Отдадите ей, когда получите деньги. Заходите еще.
      Русов вышел в холл и не удержался, глянул в зеркало еще раз. Элегантный костюм, голубая рубашка под цвет глаз, аккуратно, но с оттенком вольности подстриженные светлые волосы. Не похож на лохматого юнца в тренировочном костюме, каким вылез из самолета… Интересно, зачем Джанет с ним возится? Наверное, по американской привычке хочет, чтобы во всем был порядок: на кухне, в доме, а заодно и в облике свалившегося с неба гостя.
      Сама Джанет еще не появилась. Русов уселся на диван и потянул со столика журналы. Раскрыв «Плейбой» с красивой полуголой девушкой на обложке, некоторое время смотрел как завороженный, а потом смущенно оглянулся: таких откровенных снимков ему в России не попадалось. Рассматривать на людях фотографии обнаженных женщин было неловко - Русов положил «Плейбой» и взял «Тайм». Тот оказался солиднее: реклама лекарств, автомобилей и каких-то непонятных фондов перемежалась статьями, заметками о фильмах и прочей всячиной.
      От нечего делать Русов стал читать статью о Китае.
      Анализируя внешнюю политику единственной оставшейся в мире сверхдержавы, автор приходил к выводу, что следующий этап ее территориальной экспансии наступит не раньше, чем через десяток лет. Китаю требовалось наладить функционирование госаппарата в новых протекторатах, добиться полного принятия их населением своей идеологии «Чжун» , а главное, увеличить как численность китайцев, так и влияние прокитайского лобби в странах следующего эшелона.
      Большинству североамериканских Территорий опасность пока не грозила: они были важны для Китая как поставщики высоких технологий и рынок сбыта, второй по величине в Западном полушарии. Раздробленность и экономическая зависимость от Китая не позволяли им стать преградой для китайской экспансии.
      Главная угроза, как считал автор, нависла над Канадой. Мало пострадавшая от войны, экономически первая на Американском континенте, Канада оставалась единственным противовесом Китаю в этой части света. Именно торговля с Канадой давала северо-восточным Территориям США хоть какую-то независимость от Китая. Трагичным для Канады было то, что ее промышленность и сельское хозяйство располагались в узкой полосе вдоль границы США. В случае вооруженного конфликта нескольких ядерных ударов хватало, чтобы отбросить страну на уровень самых пострадавших американских Территорий. Поводом для показательной бомбардировки могла стать, например, депортация нелегально проникших в Канаду китайцев.
      После этого Великому Китаю не составит труда установить контроль над оставшимися Территориями США - как он уже сделал с Калифорнией и проделывал сейчас с Оре-Ваш, бывшими штатами Орегон и Вашингтон…
      Дальше Русов прочитать не успел, появилась Джанет с новой прической. Волосы рыжей волной вздымались надо лбом, а затем красивыми кудрями падали вдоль щек, прикрывая выступающие скулы. Она с удивлением поглядела на Русова и ненадолго скрылась в мужском зале.
      – Твоя прическа стоит почти как моя, - вышла она, улыбаясь. - Ничего, расплатишься.
      В машине Русов почувствовал тонкий и почему-то тревожный аромат, исходящий от Джанет. Фонари горели вдоль сумеречных улиц, и окна дома засветились навстречу из-за темных деревьев.
      Субботнее утро выдалось ясным. Редкая желтизна появилась в кронах дубов, и трава на лужайке оставалась зеленой, но глубокая синева неба говорила, что и сюда скоро придет осень. Русов встал поздно и, приняв душ, стоял перед окном, сегодня спешить было некуда.
      Даже странно, как быстро его жизнь в Америке вошла в колею. Почти нигде не был, но казалось, будто прожил здесь месяцы, а не считанные дни. Неужели еще недавно, слушая надоедливый шум дождя за окном своей комнаты в Кандале, гадал: поедут они на рыбалку или опять придется слоняться без дела?..
      Русов улыбнулся, сейчас смена обстановки ему нравилась. Он оделся и сошел по лестнице, где на перилах лежал золотой солнечный свет. Поздоровался с читавшим газету Грегори, положил себе овсянки и налил кофе.
      Грегори зашуршал газетой:
      – Ваш самолет перевезли на базу ВВС под Колумбусом. В сопровождении твоего напарника. Правительство конфисковало самолет как угрозу национальной безопасности. А вам обоим губернатор предоставил политическое убежище. Так что вы теперь здесь на законных основаниях.
      Хм, политическое убежище! Вот уж о чем Русов не думал… Жаль, что сегодня не увидится с Сирином. Собирались посидеть в баре, обменяться впечатлениями от Америки.
      Русов помешал сахар. Красивая ложечка, наверное из серебра.
      – Забавно, - сказал он, хлебнув кофе. - Никогда не думал о политическом убежище. По-моему, Сирин тоже. Просто забрались в самолет и полетели. А интересно, если бы и раньше было так просто? Мы ездили к вам, а вы к нам. Лучше знали бы друг друга, не было бы этого недоверия, военных планов?.. Правда, моя мама говорила, что одно время у Америки и России были неплохие отношения. Как иначе она смогла бы приехать в Россию?
      – Было такое время. - Грегори отложил газету. - Но длилось недолго. Не читал такие стихи?
      И он медленно произнес:
 
«Alas! they had been friends in youth;
But whispering tongues can poison truth;
And constancy lives in realms above…» .
 
      «Увы, в юности они были друзьями, - перевел про себя Русов. - Но шепчущие языки могут отравить истину, и постоянство живет только на небе».
      Он покачал головой, а Грегори вздохнул:
      – Это из довольно загадочной поэмы английского поэта Кольриджа, «Кристабель».
      Он помолчал.
      – Так вот, Юджин, в политике дружба длится, пока выгодна. А с Россией было выгодно дружить, пока мы свободно черпали оттуда ресурсы: сырье, технологии, интеллект. По грубым прикидкам, только за 90-е годы двадцатого века Запад получил всего этого на триллион долларов. Но потом Россия опять попыталась стать самостоятельной: конкурировала с нашими компаниями в области хай-тек вооружений, а в политике нередко поддерживала тех, кого мы считали противниками… Так что Россия оказалась выгоднее для Америки в качестве врага, или, скорее, пугала. Где еще террористам взять ядерное, бактериологическое или химическое оружие для использования против Запада?..
      Грегори невесело улыбнулся и оглядел Русова. Потом продолжал:
      – Так что дружба осталась только на словах. Разведки исправно шпионили, военные регулярно обновляли планы превентивных ударов, а американские компании сумели заработать сотни миллиардов долларов на системах противоракетной обороны. Конечно, за счет налогоплательщиков и европейцев, но таков уж военный бизнес…
      Грегори стал задыхаться от длинной речи и умолк.
      – Видел я Европу, - фыркнул Русов. - То, что от нее осталось после противоракетной обороны.
      Наверху хлопнула дверь, и они подняли головы. По лестнице сходила Джанет, рыжие кудри рассыпались по красивому зеленому платью.
      – Пока, мальчики, - кивнула она. - До вечера. Кстати, Юджин, сегодня мы едем на вечеринку. Приготовь какие-нибудь русские истории позабавнее.
      Она вышла, и вскоре послышался шум отъехавшего автомобиля.
      – Поехала к подруге, - затрудненно улыбнулся Грегори. - Скучно ей со мной, старым пнем. Что собираешься делать завтра, Юджин? Мы с утра едем в церковь. Если хочешь, поезжай с нами. А сегодня весь день в твоем распоряжении.
      – Покажите мне, как вы работаете на компьютере, - попросил Русов. - У вас, наверное, другая операционная система?
      – «Windows». - Грегори поднялся и взял палку. - А у вас?
      – У нас в основном разные версии «Линукс». «Windows» не используют со времен войны, тогда все компьютеры с нею перестали работать.
      Грегори вздохнул:
      – Какие компьютеры раньше делали в Америке! А теперь всё азиатская сборка. Хорошо еще, что уцелела фабрика по производству процессоров в Техасе. Иначе китайцы совсем бы сели на шею.
      «Windows» оказалась услужливой, и общаться с нею было нетрудно. Грегори не пришлось ничего объяснять, включил обучающую программу и сел просматривать журналы.
      Освоившись, Русов обнаружил выход в Интернет (появилось предупреждение, что без разрешения нельзя выходить за пределы североамериканской зоны) и отыскал красивую игру. Действие протекало на разбросанном по морю архипелаге, где по берегам стояли живописные города: утром они прятались в тумане, днем сияли под золотистым солнцем, а ночью таинственно мерцали при свете звезд.
      У одного из правителей была красавица дочь, которой домогался властитель мрачного скалистого острова. Он захватывал контроль над русским спутником с установкой «черного света» (тут Русов сконфуженно улыбнулся) и грозил уничтожить все живое на главном острове, если не получит девушку. Русову предстояло эвакуировать население острова, отыскать похищенную красавицу - все при яростном противодействии темного властелина, - а напоследок сразиться с ним самим.
      Грегори куда-то вышел. Под аккомпанемент тревожной музыки и свиста ветра Русов управлял шхуной, которая едва сохраняла остойчивость под яростными порывами из черной расселины.
      Вдруг случилось странное. И шхуна, и волны замерли. Свист ветра стих. Черная расселина обратилась в сумрачный зал, где сам Темный властелин сидел на троне. Испуганный Русов попытался выйти из игры, но клавиши не действовали.
      Словно опустился занавес - все исчезло.
      Лицо Русова безжизненно, как у куклы, в остекленевших глазах странно мерцает свет. Руки сначала неподвижны, но вдруг приходят в движение: на экране возникают строчки вопросов, и пальцы начинают бегать в ответ по клавиатуре. Их проворство удивительно - кажется, будто отвечает робот…
      Через пять минут экран обретает прежний вид: снова плещут волны, свистит ветер, хлопает парусами неуправляемая шхуна. Глаза Русова оживают, в них испуг, пальцы застыли на клавиатуре.
      Очень далеко человек в странном одеянии (цвет сливается с сумраком помещения) выключает компьютер и надменно улыбается - теперь он знает все…
      И никто не подскажет ему, что даже Владыки не знают всего в этом странном мире. С изображения на стене надменно глядит мужчина в черном одеянии, к золотому поясу пристегнут меч…
      Вошел Грегори и остановился за спиной Русова.
      – Забавно, - снисходительно сказал он. - Джанет любит эту игру. Только обычно выбирает другую роль, где девушка спасает своего возлюбленного.
      Русов не ответил. Странное чувство испытал он - будто отлучился на время, побывал в некой тьме, от которой не осталось воспоминаний… Играть расхотелось, и он стал осваивать «Windows» дальше.
      Так просидели до полудня, потом вернулись в гостиную и съели ленч. На улице поднялся ветер, в вихре пыли закружилось несколько листьев.
      У себя в комнате Русов лег на кровать и стал смотреть в окно. Голова слегка болела. Из-за ветвей выплывали облака - они были сумрачнее, чем в их первый день в Америке. Русов вяло подумал, что в Кандале сейчас глубокая осень: дождь хлещет по облетевшим деревьям, а сопки кутаются в облака, словно в серые прохудившиеся плащи. Для него же словно продолжилось лето…
      Наверное, он заснул, так как почти сразу услышал резкий голос Джанет:
      – Юджин, вставай! Или ты собираешься проспать весь день?
      Она стояла в дверях, раскрасневшаяся и почти красивая в нарядном зеленом платье.
      Русов спустил ноги с кровати и поглядел в окно: небо уже потемнело. Ехать на вечеринку не хотелось, предпочел бы посмотреть телевизор и поболтать с Грегори. И почему он, Русов, такой уступчивый?
      Собирался не спеша, думая, что Джанет будет переодеваться, но она осталась в том же зеленом платье, а вот Русову принесла новую рубашку - в красноватых тонах.
      «Чтобы лучше гармонировал с ее платьем», - кисло подумал он, переодеваясь.
      Грегори смотрел телевизор и помахал им на прощание.
      Вечеринка проходила не в доме, как Русов привык, а на открытом воздухе, при свете фонарей. Пришлось познакомиться с таким количеством людей, что голова пошла кругом. Наверное, сказалась и выпивка: Русову было интересно пробовать новые напитки, и Джанет стала коситься на него с опаской. А вот закусить оказалось проблемой: хотя на длинном столе и стояли блюда, но не разговаривать же с полным ртом? А разговоры, похоже, были главным занятием на вечеринке.
      Сначала Русова смущало, что, представляясь, все называли только имена - без отчеств. Но после второй бутылки пива и он стал запросто звать незнакомых раньше людей по имени.
      Плотно сбитый, с проседью в черной бороде Болдуин сунул Русову открытую бутылку пива.
      – Что это вы стали воевать с нами? - прорычал он.
      – Я? - удивился Русов. - Да меня во время войны на свете не было.
      С досады он выпил сразу полбутылки.
      – Ну, русские, - не отступал Болдуин. - Что мы вам сделали? Когда вам было тяжело, то помогали - и деньгами, и продуктами. Даже вместе боролись с террористами.
      – Было дело, - грустно сказал Русов. - Мама рассказывала. А заодно обложили Россию военными базами, как медведя в берлоге. И войну не мы начали, это у вас компьютеры свихнулись.
      От расстройства он прикончил пиво.
      – Ну-ну, - буркнул Болдуин. Отхлебнул пива и уже миролюбивее спросил: - А медведи у вас и вправду водятся?
      – Хватает. - Русов был рад сменить тему и не удержался от хвастовства: - Я одного завалил.
      – Да ну? - заинтересовался Болдуин. - Я сам охотник, но на медведя не ходил, только на оленей. Из винтовки?
      – Нет, жаканом из двустволки. - Русова передернуло: вспомнил, как огромный медведь кинулся на него с края болота. Тогда он здорово перетрусил, но по счастью ружье было наготове.
      Болдуина сменил полноватый Джон. Попивая вино, завели разговор о рыбалке. Русов выразил сожаление, что не может пригласить собеседника на рыбалку в Кандалу, где в окрестных речках водилась чудная форель.
      Темноволосая, в облегающем серебряном платье Памела предложила Русову выпить шампанского, и заодно поинтересовалась: насколько в России распространено многоженство?
      – Гм… - Русов был озадачен и едва не захлебнулся шампанским, которое пробовал дома только на Новый год. - Это какие-то сказки про Россию. Хотя бывает на юге, где много мусульман. В местные обычаи у нас не вмешиваются… - Тут он вспомнил виденную дома телепередачу и злорадно добавил: - У вас мормоны тоже ввели многоженство в штате Юта, ссылаясь при этом на Библию.
      – На Территории Ай-Юта… - кокетливо поправила Памела.
      Но тут явился худощавый Брайан с двумя бутылками пива и вопросом: кто все-таки начал ту дурацкую войну? Пива для решения столь сложной проблемы не хватило, и Брайан пошел взять еще. Вернулся он с двумя рюмками виски и заявлением, что в войне виновата инфантильность русской души: в своих бедах русские привыкли винить Запад, а поскольку у них сильно развито подсознательное влечение к смерти, то и пришли к решению уйти из жизни, прихватив с собой западную цивилизацию.
      – Что за бред? - удивился Русов. - Что за влечение к смерти?
      – Про него ваш знаменитый романист писал, как его?.. - Брайан поболтал в рюмке остатком виски. - Ага, Достоевский! У него все герои кончают с собой: кто вешается, кто стреляется. Я сам не читал, но один профессор по телевизору рассказывал, тоже из бывших русских.
      – Навесил вам лапшу на уши… - пробормотал Русов, отчаянно пытаясь мобилизовать свою школьную образованность. - Это в романе «Бесы», там герой действительно кончает с собой, но по другой причине: растерял идеалы, жить незачем стало.
      Тут Русова укололо: неужели и его станут звать бывшим русским?
      Брайан допил виски и ухмыльнулся:
      – Ладно, забудь про книжки, Юджин. Развлекайся.
      Он затерялся в толчее, а вместо него Филлис, хрупкая женщина с каштановыми волосами, предложила другое объяснение войне - типичное проявление мужского шовинизма, и стала расспрашивать Русова о женском движении в Карельской автономии.
      Русов искренне ответил, что о таком не слышал, к чему Филлис отнеслась скептически, но тут ее дружески оттеснил Болдуин. О войне больше не вспоминали, и за очередным пивом сговорились поехать в следующий уик-энд охотиться на оленей, сезон как раз открылся.
      По примеру худенькой Терезы Русов перешел на лимонад, что оказалось кстати, после виски очень хотелось пить. Ее интересовало состояние христианства в России. Русов вспомнил, как пил водку с одним священником в Кандале, и тот жаловался на упадок веры среди прихожан.
      – Переживает кризис, - бодро сообщил он.
      Тереза с воодушевлением объявила, что в Америке происходит то же самое: люди перестали посещать церковь, в моде сатанинские культы…
      – Вы из-за матери прилетели в Америку? - доверчиво поглядела она голубыми глазами. - Должно быть, тосковала по ней в России?
      – Конечно. - Русов чувствовал себя очень непринужденно после виски, пива и лимонада. - Но знаете, Тереза, она совсем не восхищалась Америкой. Уже тогда были всякие культы, насилие, порнография. Она часто говорила, что Бог ненавидит это и поэтому послал на Америку наказание, как на Египет во времена Моисея.
      Русов отхлебнул еще лимонада, пузырьки лопались на языке совсем как у шампанского. Он вспомнил, с каким воодушевлением говорила мать - глаза блестят, рыжие локоны чуть растрепаны, - и сам ощутил вдохновение:
      – Вообще, она была идеалисткой. Часто говорила, что только прямой диалог с Богом может дать людям свободу и чувство достоинство. Так обращались к Богу первые поселенцы в Америке - пуритане, и Он дал им целый континент, а их потомкам процветание. Но теперь Бог отвернулся от Америки и обратил взор на другие страны…