Услышав музыку, Пен-Пен неуклюже запрыгал по комнате, стараясь попадать в темп музыки. Синдзи рассмеялся, глядя на его забавные прыжки.
      Аска оторвалась от игры "Сокрушитель голов", в которую играла на своей приставке.
      — Я играю правильно? — спросил Синдзи. — Я не играл эту пьесу кучу времени.
      Аска уставилась на Пен-Пена.
      — Он пытается….
      — Знаю, у меня нет аккордеона, но… — сказал Синдзи робко, — или сосисок. И еще не октябрь, но…
      — Ты пытаешься развеселить меня? — спросила она. — Или ты спятил?
      — Э… да? — ответил он.
      — Так, значит полька… — Аска встала и быстро скрылась в своей комнате.
      Вскоре, она появилась из комнаты, неся CD-плеер.
      — Займемся ей прямо здесь, — она поставила плеер, и гораздо лучше исполненная мелодия зазвучала в комнате.
      — Бросай свою виолончель, — сказала Аска, подойдя к Синдзи.
      — Что? — не понял он.
      — Я буду учить тебя польке.
      — Упс… Я плохо танцую, — сказал он, начиная потеть.
      — Ты можешь научиться, — она пристально уставилась на него. — Ты БУДЕШЬ учиться.
      Спустя пару минут.
      — Хорошо, — сказала Аска, — встань сюда.
      — Т-так….
      — Теперь положи правую руку мне на талию, — скомандовала Аска.
      — В-вот т-так? — спросил он, неловко обняв ее.
      Аска заметила его скованность и улыбнулась.
      — Расслабься. Мы собираемся танцевать, а не идем на свидание. Кроме того, я положила глаз на Кадзи, — сказала она, дразня его улыбкой. — Теперь отведи правую руку в сторону.
      Он поднял руку, и мгновение спустя Аска протянула свою руку, сжав его ладонь в своей.
      Она нахмурилась. Синдзи оказался типом с потными руками. Ладно, ей все равно.
      — Теперь, ты будешь вести и…
      — Я? Вести? А почему не ты? Я же не знаю как танц…
      Аска хмуро взглянула на Синдзи.
      — Конечно ты, dummkopf! Ты мужчина, я женщина. Мужчина всегда ведет, это традиция.
      "Странно, — подумал Синдзи. — не знал, что Аску волнуют традиции".
      Первую польку она обучала Синдзи основным па. В конце концов, он не только выучил шаги, но также повороты на каждый шаг, и в итоге запомнил весь четырехшаговый рисунок. Они прошли полный круг, по пути чуть не свернув телевизор.
      Зазвучала вторая полька. Синдзи чувствовал, что Аска расслабилась, хватка ее руки стала слабее, и она начала улыбаться. Он тоже улыбался. Оказалось, что танцевать не так уж и плохо, даже весело, главное не сломать что-нибудь.
      И затем они налетели на стол. В воздухе мелькнули ноги, и пара грохнулась на пол.
      — Ов… Scheisse, неповоротливый идиот, а ну слезь с меня.
      — И… извини, Аска ты… — Синдзи застыл, осознав, что его лицо находится очень близко к лицу Аски… Мгновение они молча смотрели друг на друга, потом одновременно покраснели.
      Аска отвела глаза, рассмеявшись.
      Синдзи встал, тоже рассмеявшись, хотя не совсем понимал, почему.
      — Знаешь, — сказала Аска. — Я всегда видела такие сцены в кино. Это так избито! — она хихикнула.
      — Хех. Точно.
      — Хорошо, что мы не влюблены друг в друга, верно? — сказала она, подмигивая.
      Синдзи на мгновение выглядел немного пришибленным. Но Аска не заметила. Отодвинув стол в сторону, они начали танцевать заново.
      Когда полька закончилась, и заиграл фокстрот, они с поклоном отступили друг от друга.
      — Спасибо, Синдзи.
      — Да ладно тебе, — ответил он. — Э… полегчало?
      — Немного. Не могу поверить… — она прорычала. — Кадзи — ты идиот!!!
      "Он в два раза старше нас", — подумал Синдзи.
      — Может, она просто помогает ему.
      — Да. Так оно и есть, — сказала Аска грустно. — Помогает ему разбирать документы. Конечно, — она вздохнула. — Тебя когда-нибудь бросали, Синдзи?
      — У меня никогда не было подружки.
      Она кивнула.
      — Когда я найду твоего тайного поклонника, у тебя появится подружка.
      — Может, надо мной просто пошутили, — тихо ответил он. — Как в прошлом году, с открыткой на день Святого Валентина.
      — Это ОТВРАТИТЕЛЬНО! Если кто-то просто играет с тобой. Он… он об этом пожалеет. Клянусь, — в ее голосе появились зловещие нотки. — Так играть с людьми ПЛОХО. Если Кадзи играет со мной… — она зарычала.
      — Он ни за что не поступит так с тобой, — солгал Синдзи, стараясь успокоить ее. — Сыграем в покер?
      Аска ухмыльнулась.
      — Сейчас я тебя обчищу. На этот раз Рей тебя не спасет.
      "Она бы обчистила нас обоих", — поправил ее про себя Синдзи.
      — Я принесу карты.

* * *

      TO: AgentX42@Users.Mizunonet.Net
      FROM: Moldy567@Coldmail.com
      SUBJECT: Совпадение? Не думаю.
      Посмотри два файла, которые я приаттачил. Думаю, ты найдешь некоторые подозрительные параллели.
      __________________________________________________
      Want free email at the price of your privacy, your soul, and
      your first born child? Oh wait, that wouldn't be very free…
      http://cold.mail.com
 
      Кенсуке чуть улыбнулся. Возможно, еще один набор поддельных фотографий. Последние фотографии, присланные ему, доказывали, что все сражения ЕВ — это компьютерная графика и игрушки, продаваемые Bandai. Кенсуке как-то раз сходил туда и нашел фигурку Синдзи для шуточного подарка на его день рождения. Еще бы знать, когда у него день рождения. Фигурка очень отдаленно напоминала Синдзи. Если голову с застывшей на губах неестественной улыбкой еще кое-как можно было узнать, то тело напоминало гору мускулов, одетую в комбинезон. По-видимому, тело взяли из другой линии фигурок и приделали к нему голову. Фигурки Аски и Рей узнавались с первого взгляда, но почему-то выглядели они, как двадцатилетние. Да и все остальное, скорее всего, было сделано Bandai.
      Например, командир Икари на самом деле не летал повсюду в кресле-коляске, и не был лысым. Возможно, это делалось специально для сокрытия информации. Пилотов знали все, но остальное надежно скрывали от общественности.
      Первый открытый Кенсуке файл оказался текстовым. Он быстро пробежал по тексту глазами. Немецкий. Вздохнув, Кенсуке принялся медленно читать текст. Немецкий он знал плохо.
      Пока я наблюдал, две дюжины мужчин и женщин разделись догола и принялись намазывать себя краской, остальные занялись установкой девяти монолитов, по одному на каждую планету, образовавших после установки большую V-образную фигуру. На каждом из монолитов охрой и вайдой собравшиеся начертили знаки планет и руны звезд, под которыми вызываются планеты. Монолиты представляли собой пятиугольные цилиндры с верхушкой в виде пентаграммы. В каждую пентаграмму был вписан символ их господина.
      Их лидер — верховный жрец, носивший из одежды только черный капюшон, шагнул к алтарю, символизирующему Землю, держа в руках жертвенный нож. На алтаре стояла чаша, наполовину наполненная водой. Воздев нож над алтарем, жрец монотонно запел, называя чашу Великим озером Хали, где обитает Тот, о котором лучше не упоминать. Верующие вокруг него монотонно вторили ему или предавались соитию друг с другом. Пятеро, символизирующие элементы, издали свист, и с небес спустились Ангелы, их черные крылья покрывал холод космического пространства. То были Ангелы Девяти миров. Они заняли свои священные места на предназначенных им монолитах.
      Элементы склонились и подняли жертву. Мужчина брыкался и взывал о помощи. Его крик пронзил мое сердце, если бы я не боялся возмездия, то не раздумывая бросился бы ему на помощь. Удивительно, как те, кто отвергают слабости человеческой расы, иногда могут быть подвержены им. Я смотрел, как люди падали на землю по большому кругу, и рассмеялся, видя, как они плачут. Несмотря на все происходящее, мне стало жалко их.
      Ангелы присоединились к плачу, глядя в небо на их родной мир Альдебаран, взошедший над горизонтом. Жрец разрезал запястье жертвы, и его кровь потекла в озеро Хали, чтобы Господин и Заключенный Каркоса смог выпить лекарство жизни и пересечь холодную пустоту, защищавшую нас от него.
      Я не могу описать его появление. У меня нет слов. Но уверяю вас, Того о котором лучше не упоминать, можно увидеть, если принять предусмотрительно подготовленный препарат великого ученого Ибн Гхази…
      Безымянные культы Фридриха Вильяма фон Ютца. Карманное издание.
      Страница 305.
      "Здорово, — подумал Кенсуке, открывая следующий файл. — Неплохо он все выдумал, чтобы напугать меня. Наверное, здесь фотография монолита".
      Видеофрагмент был плохого качества, но не настолько, чтобы не понять происходящее. Солдаты в форме NERV убивали группу полураздетых и несчастных людей, с разрисованными краской или татуировками телами.
      Два факта привлекли его внимание. Первый: одна из жертв направила короткий базальтовый жезл на одного из агентов NERV, и он расползся в оранжевую лужу за пять секунд. Второй: погибший находился рядом с монолитом, представлявшим из себя пятигранный цилиндр, раскрашенный в оранжево-коричневый и голубой цвет. На нем были начертаны странные руны. Кенсуке видел их впервые, кроме одного символа. На каждой стороне цилиндра был нанесен астрологический знак Юпитера. Отснятый материал завершился видом ступней с когтистыми пальцами, появившихся на монолите.
      Кенсуке задумчиво смотрел на экран монитора. Кейчи не мог подделать этот видеофрагмент. Если, конечно, он не обзавелся собственной киностудией на днях. К тому же униформа NERV выглядит настоящей. И самое главное, он узнал оборудование и модели оружия, используемые NERV, даже при таком отвратительном качестве.
      "Может быть, настало время поискать полный текст "Безымянных культов", — подумал Кенсуке. — Хотелось бы найти японский перевод. В сети можно найти все, но надо знать где… если бы я смог подтвердить этот отрывок…
      Он вздрогнул и принялся за работу.

* * *

      Сай Тамогочи кивнула рыжей головкой.
      — Конечно, Намура-сенсей! Я с радостью принесу вам кофе!
      Она спрыгнула со сцены и убежала с видом самого счастливого человека на свете.
      — Держу пари, у них роман, — проворчал Тодзи.
      Синдзи оторвал взгляд от сценария, до сих пор недоумевая, как он вляпался в это дело. Еще большее недоумение вызвал тот факт, что Намура-сенсей дал ему одну из ведущих ролей.
      — Тогда почему ей не дали главную роль? Она всего лишь играет мою мать. У Тодзи куча реплик. У меня куча реплик, но мне НЕ ХОЧЕТСЯ участвовать в этой пьесе!
      — Ты играешь Короля Алара, поэтому у тебя много реплик, — ответил Кенсуке. — Ты хоть играешь нормального персонажа. А мне достался ненормально плохой парень. Я хотел быть Фэйлом! Он хоть дерется там пару раз.
      Тодзи немного возгордился.
      — Вот почему они выбрали меня. Никто не поверит, что ты можешь надрать кому-нибудь задницу.
      — И с чего ты решил, что у них роман? — спросил Кенсуке.
      — Этот чертов развратник обхаживал мою сестру, перед тем как… — он резко оборвал себя.
      — А сестра ответила взаимностью? — ухмыльнулся Кенсуке.
      — Нет! Моя сестра не могла… — Тодзи закипел от злости.
      Вернулась Сай с чашкой кофе, отдав ее учителю, она уселась радом с ним в первом ряду зрительного зала старшей школы Токио-3.
      — Хорошо, продолжим, — сказал Намура-сенсей, сделав глоток кофе. — Все задействованные в первом акте могут идти за кулисы. Хикари, встань посередине сцены, немного позади занавеса.
      Синдзи с друзьями отправился за кулисы. Там уже стояла куча людей, присоединившихся к пьесе по своему желанию или втянутые, как Синдзи. Мелькнула Аска, помахав Синдзи рукой и показав язык Тодзи.
      — Она уже вошла в роль, — рассмеялся Кенсуке. — Ёхт и Фэйл ненавидят друг друга. И если я хорошо помню, Ёхт несколько раз показывает язык Фэйлу. Кажется, во время дуэли на пиру, — он принялся листать сценарий.
      — У-ха-ха-ха! Ну и имечко, гораздо глупее настоящего, — тут же нашел к чему придраться Тодзи.
      Рей появилась из темноты, встав рядом с Синдзи. Он уставился на нее немного ошарашено. Последние две репетиции она носила школьную форму, в отличие от остальных ребят. Но сегодня она надела светло-зеленую блузку и длинную темно-зеленую юбку со складками.
      — Ух ты! — только и смог сказать Кенсуке.
      Тодзи удивленно таращил глаза.
      — Классно выглядишь, Рей, — сказал Синдзи, придя в себя.
      — По какому случаю? — спросил Кенсуке.
      — Репетиция, — ответила Рей.
      Пока парни приходили в себя, Хикари принялась декламировать монолог, открывающий пьесу.
      — Ихтилл пал. Я, Ихбб, оруженосец леди Ёхт, сторонника короля Алара, правителя Ихтилла, принесла вам страшную весть. Ихтилл, стоящий на озере Хали, и королевство Джой, превращены в руины чужеземцем в мертвенно-бледной маске.
      Люди Силино, я — единственная оставшаяся в живых, пришла предостеречь вас, чтобы вы не разделили нашу судьбу. Выслушайте меня — и вы будете жить. Не обратите внимание на мои слова, и вы последуете за нами.
      — Хорошо, — прервал монолог Намура-сенсей. — Хикари, отойди к краю сцены. В этом месте занавес поднимается. Первая сцена — король Гендзи умер, и большинство главных героев провожают его в последний путь. Тенко, вынеси "гроб".
      Тенко — низкорослый, с коротко стриженными коричневыми волосами парень выволок длинную коробку из-под холодильника на середину сцены.
      — Куда ее?
      — Поставь посередине. Синдзи и Сай — встаньте рядом друг с другом в конце коробки около задних кулис. Рей, встань с левой стороны от гроба, рядом с Сай. Аска, встань справа от Синдзи. Хикари, когда ты ЗАКОНЧИШЬ вступительный монолог, отступи за кулисы и быстро беги на место рядом с Аской. Тодзи, ты стоишь там же рядом с Хикари. Кодзуе, встань рядом с Рей, Сойчи — рядом с Кодзуе.
      Теперь, все вы стоите в форме буквы «V». Конечно, в настоящей жизни вы так не сделаете, но здесь зрители должны видеть ваши лица.
      Все быстро заняли свои места. Неожиданно для себя Синдзи заметил, что Рей, Кодзуе и Сойчи одеты в зеленое. Все на стороне Аски носили красное. Это создавало интересный визуальный эффект. "Интересно, может быть я пропустил что-то из объявлений?" — подумал он. Синдзи взглянул на Сай, одетую в красную блузку и зеленую юбку, и его подозрения практически переросли в уверенность.
      Они продолжали стоять, держа сценарии в руках и стараясь припомнить свои реплики, пока Намура расставлял остальных персонажей, задействованных в этой сцене, но не говорящих ни слова.
      — Наша история начинается в год Белоцветника — восьмидесятый год восьмидесятилетнего цикла. Во время Сатурналии умер король Ихтилла Гендзи. Злые языки шептались, что он растратил свои силы на многочисленных любовниц, многих из которых заставлял носить маски с лицом своей первой жены. Эти слухи яростно пресекались его сыном — Аларом, и новой женой Гендзи, Наоталбой — принцессой далекого Бори, жрицей Ихондих, богини-лосихи. Какова бы ни была настоящая причина смерти, король Гендзи умер, и теперь его собирались похоронить. Здесь начинается моя история.
      Хикари бросилась на свое место, сдвинув по дороге коробку, когда ее слегка занесло. Сойчи ногой пихнул коробку на старое место, в то время как Сай начала говорить свою реплику. Репетиция продолжалась.

* * *

      Аска озадачено повертела головой, не понимая, как очутилась в своей ЕВЕ.
      А то, что она находилось в ней — не вызывало никакого сомнения, если, конечно, кто-то не наполнил ее комнату LCL и не вставил в стены обзорные экраны. Она стояла посреди поля, покрытого фиолетовой виноградной лозой и колючим низкорослым кустарником. Поток розовой жижи тек посередине поля, и ниже по течению она заметила город из стекла выжжено-оранжевого цвета и базальта, совершенно незнакомого ей архитектурного стиля. Аска взглянула вверх. Совершенно незнакомый рисунок созвездий, и три луны, светившие в небе.
      "Я, наверное, сплю", — подумала она. Ее взгляд опустился вниз. Тело Второго скрывала плотная шевелящаяся масса усиков, торчавших даже из глаз, носа и ушей. Все они были покрыты гноящейся кожей, слизью и струпьями. Аску едва не вырвало.
      "Что случилось с моей ЕВОЙ? Где я?" — пронеслось в ее голове. В ответ прозвучало одно единственное слово — Ксоф.
      Преодолев страх, она посмотрела на свое тело. Ее комбинезон бурлил от возникающих и пропадающих под ним вздутий и шишек. Казалось, только он удерживает ее тело в человеческой форме. Она с облегчением подумала о том, что не может видеть свое лицо. Ей не хотелось видеть свое лицо. Аска взяла в руки прядь своих волос. Самые обыкновенные волосы рыжего цвета. Неожиданно они начали сплетаться вместе, превращаясь в щупальца с наростами на конце.
      Один из наростов открылся и на нее уставился глаз. Аска смотрела на себя, на свое лицо. Из ее глотки вырвался крик ужаса. Крик рос, заполняя пространство вокруг, пока мир не раскололся на куски.
      Она очнулась от сна, давясь криком. Что-то мягкое, тяжелое и теплое лежало на ее лице. Инстинктивно она отшвырнула это в сторону, запоздало узнавая одну из своих игрушек.
      — Аска ты… оф! — появившийся в дверях Синдзи получил в лоб плюшевым Тануки и свалился на пол.
      — Внимательнее, Синдзи.
      — Большинство людей не кричат посреди ночи и не бросаются в других игрушками. У тебя кошмар?
      Она потрясла головой, стараясь забыть о сне.
      — Мне НЕ СНЯТСЯ кошмары.
      — М-да. Я почти добрался до вершины, когда ты разбудила меня. Ты планируешь делать это каждую ночь? — он чуть улыбнулся. Аска в ответ показала ему язык, и они оба рассмеялись.
      Мисато просунула голову в дверь.
      — Что, уже спим вместе?
      — Нет! — покраснели они.
      — Черт. Значит, плохой сон?
      — Нет. Нет. Да, — сдалась Аска. — Мне снилось, будто я превратилась в монстра вместе с моей ЕВОЙ.
      — Ну, это ничего. Вот мне однажды приснилось, что я превратилась в мою бабушку, — сказала Мисато.
      Аска попыталась понять логику Мисато.
      — Но твоя бабушка не монстр.
      — Ты никогда не встречалась с моей бабушкой. Если она будет следующим Ангелом, я нисколечко не удивлюсь.
      Синдзи рассмеялся.
      — Добавим кое-кого из моей старой школы.
      — И Оскара, — вставила Аска, — с его котом.
      Мисато на мгновение задумалась.
      — Вы двое участвуете в школьной постановке?
      — Угу, — ответила Аска.
      — Достаньте мне контрамарку, — она встала и зевнула. — Пойду-ка я спать. Увидимся утром.
      Синдзи тоже встал, собираясь отправиться следом, но Аска схватила его за руку.
      — Я… Ты хочешь порепетировать некоторые из наших сцен? В последний раз Намура-сенсей был очень недоволен.
      "Еще бы. Мы не успели еще заучить наши реплики, — подумал Синдзи. — Тяжело играть, постоянно заглядывая в сценарий".
      — Может, пойдем спать?
      — Я не устала, — зевнула Аска.
      — Ладно, схожу за своим сценарием, — уступил Синдзи.
      — Тебе надо поскорей выучить свои реплики!
      — Мы пока не можем обходиться без сценариев, — ответил Синдзи. — И я плохо запоминаю реплики. Сейчас вернусь.
      Пока он ходил за сценарием, Аска пролистала свой, ища подходящую сцену. "Ага… нашла, — подумала она. — Ёхт пытается проследить за Королем в Желтом, но вместо этого сталкивается с простым королем. Замечательно.
      Вернулся Синдзи.
      — И какую сцену мы будем репетировать?
      — Давай сцену в саду.
      — Что за сцена в саду?
      — Ты случайно сталкиваешься там со всеми. Сцена с тобой и Ёхт.
      — Ладно, — он встал, немого наклоняясь и притворяясь, что смотрит на куст. — Розы завяли.
      Аска встала, и с книгой в руке прокралась мимо двери.
      — Он не скроется от меня… ваше величество?
      Синдзи выпрямился.
      — Ёхт? Что привело тебя сюда в этот час?
      — Ух… Ничего, — ответила она, пытаясь выглядеть застенчивой.
      — Вы случайно не видели… его?
      Синдзи сверился со сценарием.
      — Я не видел лорда Фэйла со вчерашнего дня.
      — Я не о лорде Фэйле… — Аска тоже сверилась со сценарием. — Чужеземца. Его присутствие грозит нам неприятностями.
      — То же ты думала после Силино, но все закончилось романом с одной девицей, — Синдзи старался говорить смущенно.
      Аска подошла ближе к нему.
      — Вы не верите мне…своему вассалу? — произнесла она, протянув руку к нему и тут же отдергивая назад.
      — Ты храбрый воин и хороший друг. Но Кассильда, а не ты, лучше всех разбирается в тайнах и интригах. И еще она сказала мне не доверять этому человеку. Ты же знаешь, как мало людей, которым она доверяет.
      — Ты веришь ей больше, чем мне? — рассердилась Аска
      — Ух… ер… — Синдзи немного испугался. По-настоящему. Аска была страшна во гневе.
      — В битве я поставил бы твое слово выше ее. У каждого из вас… свои сильные стороны.
      — Возможно, она в союзе с ним, — проворчала Аска, отворачиваясь и смотря в угол комнаты. По сценарию она должна смотреть на статую старого короля. Вернее, она будет смотреть, когда ее сделают. Сейчас же она разглядывала плакат немецкой группы Drei Madchen.
      Синдзи гневно нахмурился. Насколько смог.
      — Ёхт! Кассильда никогда не предавала наш народ. Я знаю, вы обе терпеть не можете друг друга, но я не могу позволить, чтобы моя левая и правая руки дрались между собой!
      Аска резко повернулась, гордясь про себя, что смогла хорошо запомнить маленький кусочек характера своего героя.
      — Ты на самом деле… думаешь так обо мне? — Аска постаралась произнести реплику с соответствующим придыханием.
      Синдзи встал рядом с ней.
      — Вы обе нужны мне … Я никогда не рассчитывал стать королем так скоро. Вы всегда помогали мне, даже когда мы были маленькими детьми. Никогда не мог понять, почему ты не можешь подружиться с Кассильдой.
      Аска вздохнула.
      — Я постараюсь, но… только ты, да давно умершая Верховная жрица могли ладить с ней. Она всегда смотрит на меня так… будто видит меня насквозь, — она повернулась, одновременно глядя на Синдзи и на «небо». — Она постоянно выговаривает мне, что я в чем-то не права. Я… — Аска заглянула в сценарий. — Спроси ее о чужестранце в мертвенно-бледной маске. Пожалуйста.
      Синдзи взял Аску за руку, удивляясь, почему он так нервничает. Это же просто спектакль. А ее рука не ядовитая змея. На миг Синдзи вспомнил, как гулял с Рей во сне. Неожиданно, вместо Рей, гуляющей с ним под руку, появилась Аска.
      От смущения все слова вылетели у него из головы. Он постарался припомнить, куда дел свой сценарий. Осознав, что держит его в руке, он смутился еще больше. Наконец он сказал.
      — Как ты желаешь, Леди Ёхт. Я спрошу ее утром, — Синдзи посмотрел на потолок. — Сегодня звезды особенно красивы.
      Аска заглянула в сценарий. Посмотрев на Синдзи, она встала рядом с ним, обняв его за талию. Он чуть вздрогнул, как всегда делал на репетиции. Слабая улыбка коснулась губ Аски.
      — Звезды прекрасны, — ответила она. — Видишь, вот Музы, — она подняла руку, указывая на «небо». — Хороший знак, — она прижалась к нему, надеясь, что он не упадет как в прошлый раз. К ее удивлению, он приобнял ее.
      Они стояли, обнявшись, ощущая тепло тел и слушая дыхание друг друга. Молчание росло, и Аска стала задумываться, не забыл ли Синдзи свои слова.
      Синдзи ждал, когда Аска продолжит. Это сцена всегда испытывала его нервы на прочность. Но сейчас он чувствовал себя на удивление хорошо. Наконец решив, что Аска забыла слова, он посмотрел в сценарий.
      — Появилась Кассильда. — вздохнул он.
      Аска стукнула себя по лбу.
      — Черт, совсем забыла… так…
      — Можем позвать Мисато, — предложил Синдзи.
      — Ты вправду думаешь, что это хорошая идея?
      — Нет.
      — Я их прочитаю, — сказала Аска. Ровно и без эмоций она начала. — Сир, — она указала в другом направлении.
      — Что там?
      — Потолок, — ответила Аска и принялась хихикать.
      Синдзи удивленно посмотрел на нее, потом тоже рассмеялся.
      — Наверное, она так бы и сказала.
      — И не поняла бы, почему мы смеемся, — ответила Аска, трясясь от смеха.
      Мисато просунула голову в дверь.
      — Наконец-то вы занялись делом.
      Синдзи внезапно осознал, что обнимает Аску, и отпрыгнул подальше от нее.
      — Нет!
      — Достали уже. В следующий раз я буду коварнее. Ладно. Или занимайтесь сексом или марш в разные постели. Это приказ.

* * *

      — Ёхт! Мерзавка! — проорал Тодзи, держа веник перед собой вместо меча. Его поза дышала величественностью, голос эхом отдавался в зрительном зале. — Э….
      Синдзи моргнул.
      — Эээ….
      Хикари обеспокоено нахмурилась.
      — Э…ав… черт…
      Аска грозно подняла свой фальшивый меч.
      — Э… Хорошо, я забыл, — сознался Тодзи.
      (БАЦ)
      — Dummkopf!
      — ЭЙ! А ну прекрати, сучная пивная бочка! — Тодзи вытянул руку с «мечом» в сторону Аски.
      — Аска! Тодзи! Прекратите! — закричала Хикари.
      — Я же сказал, они рождены ненавидеть друг друга, — улыбнулся Кенсуке. — В прошлой жизни, эти двое были или смертельными врагами или женаты.
      Рей молча наблюдала, будто фиксировала случившееся в памяти.
      — Д-давайте перейдем к следующей сцене, — предложил Синдзи. Поскольку это была неофициальная репетиция, то они могли пропускать любые сцены по своему желанию. С другой стороны, это также означало, что половина людей отсутствовала, поэтому они должны были пропускать сцены. Вообще-то Аска хотела поработать над сценой с ним, собой и Рей, но события превратились в снежный ком, когда к ним присоединились их друзья. Теперь же Синдзи начал беспокоится, как бы снежный ком не превратился в лавину.
      Аска и Тодзи продолжали сверлить друг друга гневными взглядами, угрожающе держа «оружие». Наконец, они медленно развернулись и разошлись в разные стороны, ворча что-то под нос.
      — Что у нас следующее? — проговорил Кенсуке, листая сценарий. — Так, посмотрим… где мы? Третий акт, сцена четыре?
      — Ja, третий акт, — подсказала Аска. — Финал.
      — Черт. Сколько здесь меня, — нахмурился Кенсуке.
      — Еще бы, — сказала Аска. — Ты играешь главную роль! Давай, schnell, начали, — она растянулась на полу, зажав рукой мнимую рану. Рей приклонила колени рядом с ней, закрыв лицо ладонями и стараясь выглядеть плачущей.
      — Хорошо, хорошо. Начинаю, — Кенсуке поправил очки. Отложив сценарий, он глубоко вздохнул.
      — Что теперь, добрый король? — сказал Кенсуке глубоким, звучным голосом с налетом угрозы. — Леди Ёхт лежит в крови, пораженная моим мечом, а леди Кассильда сведена с ума моими словами. Я дал тебе хороший совет, мой господин. Неужели мои слова пропали даром, король дураков?
      Синдзи застыл на месте. Никогда прежде Кенсуке не говорил с ним подобным тоном. На мгновение Синдзи показалось, что Кенсуке исчез, и вместо него появился иноземец в мертвенно-бледной маске.
      Глянув на других, он заметил, что они также удивлены. Синдзи постарался сбросить наваждение, уверяя себя, что это только спектакль, и Кенсуке просто хорошо играет. Аска на самом деле не умерла, а Кассильда не… Рей не на краю сумасшествия.
      По сценарию он играл разгневанного короля, что совершенно было не в его характере. Синдзи припомнил все случаи, когда люди кричали на него, и попытался подражать им.
      — Ты пришел в мое королевство! — громко проговорил Синдзи, указывая пальцем на Кенсуке. Он сделал шаг в сторону Кенсуке, вспоминая случай, когда его приемные родители наорали на него за украденный велосипед, хотя на самом деле он его просто нашел. Чувство горечи на мгновение поднялось в нем и послужило источником его сил. — Ты повернул моих людей друг против друга!
      — Они всегда ненавидели друг друга, — презрительно усмехнулся Кенсуке. — Я только помог им осознать это. Человечество постоянно сражалось против себя.
      Вот почему оно всегда терпело поражение. Общество — только видимость, скрывающая зверя в каждом человеке. В природе зверей сражаться и убивать себе подобных.
      Синдзи сделал еще один шаг вперед и закричал во весь голос, вспоминая банду, бившую его и забиравшую деньги в течение целого месяца. Он тогда был в пятом классе, и школа не могла ничем помочь, так как все происходило за ее пределами.
      — Я НЕ ЗВЕРЬ! Я король и забочусь о своих подданных!
      — Скрываясь за спинами двух женщин и посылая их на бой со мной. Теперь они проиграли, и тебе ничего не остается, как дрожать от страха. — Кенсуке презрительно усмехнулся. — Поздно, мой дорогой король. Армии на марше, и Ихтилл падет. Фэйл мертв, а его сторонники, по нашей подсказке, подняли мятеж, — он обвел рукой зрительный зал. — Буря придет и покарает эту землю. Моя работа окончена.
      Свет внезапно моргнул, и Хикари подпрыгнула от страха. Тодзи тихо пробормотал ей:
      — Эта тупица Ёхт никогда бы не побила меня, если бы не дурацкий сценарий.
      Воздух вокруг играющих наэлектризовался до предела. Кенсуке насмешливо посмотрел на Синдзи. Синдзи сделал шаг вперед. Его лицо раскраснелось от гнева, в глазах билось темное пламя.
      — Ты не уйдешь отсюда!
      Свет от ламп отразился в очках Кенсуке, скрывая его глаза. Точно также выглядел отец Синдзи, когда бросил его в детстве. "Черт подери тебя, отец", — подумал Синдзи. Гнев внутри него рос с каждым шагом. — Ты трус, скрывающийся под маской! Покажи свое настоящее лицо!
      Его рука поднялась. По сценарию он должен ударить Кенсуке, чтобы сбросить маску, которую он будет носить. Намура-сенсей много раз учил его, как сделать так, чтобы удар выглядело по-настоящему, но при этом не ударить Кенсуке.
      Но Синдзи больше не думал об этом. Оплеуха отбросила Кенсуке на пол.
      — Черт тебя побери!
      — Этого нет в сценарии, — сказала Хикари.
      Тодзи с Аской в шоке смотрели на Синдзи. Рей недоуменно моргала. Синдзи удивленно смотрел на свою руку, приходя в себя.
      — Господи! Извини меня! Я не хотел ударить тебя! Я просто… увлекся.
      Кенсуке потер щеку.
      — М-да, будет гораздо лучше, если я на самом деле буду носить маску.
      — Синдзи, идиот. Ты мог покалечить его! — заорала Аска. — Если бы это был Тодзи, то другое дело, но…