Огромный зал, погруженный в темноту, освещался тусклым, красным светом, идущим от двенадцати голограмм, висящих в воздухе вокруг длинного стола.
      Каждая голограмма представляла собой таинственный символ, и ни один символ не походил на другой.
      Во главе стола, сидел пожилой человек с внушительной фигурой, одетый в одежду цвета морской волны. Его волосы были зачесаны назад, а глаза скрывала странная маска, напоминающая прямоугольные очки. Оглядев голограммы, как король своих подданных, он слегка кивнул и произнес.
      — Леди и джентльмены.
      — Шесть минули и шесть ждут, — произнес мужской голос из голограммы, с символом, представляющим собой глаз без века с горящим в центре пламенем. — Эйдолионы превзошли наши ожидания.
      — Однако, — продолжил старческий женский голос, — мы чувствуем предательство среди наших рядов. Лоренз, мы можем верить Икари? — голос шел из голограммы с перевернутым анкхом.
      — Конечно, нет, — ответил пожилой мужчина. — В наши дни нельзя верить никому. Но он хорошо справляется со своей работой.
      — Хорошо справляется? — съязвил голос, принадлежащий, по-видимому, молодому мужчине. Его знак походил на один из японских иероглифов, но на самом деле это был символ языка Акло, означавший «Скорпион». — Дети практически оказались на гране гибели! Это серьезное упущение в безопасности!
      Лоренз кивнул.
      — Я послал человека проверить.

* * *

      — Абдул Канепхрен, — представился человек небольшого роста с бронзовой кожей и ярко-зелеными глазами, — инспектор SEELE. - он носил потрепанный старомодный костюм, модный во времена, когда Гендо впервые сдавал экзамен на вождение автомобиля. На шее был повязан галстук-бабочка бронзового цвета с рисунком золотой рыбки. О его возрасте трудно было что-либо сказать, но по внешнему виду он выглядел старше Гендо.
      Он стоял в центре кабинета, требовательно смотря на Гендо и Фуюцуки. Гендо сидел за столом в обычной для него позе, локти на столе, лицо скрыто за соединенными вместе ладонями. Если это и раздражало Канепхрена, то он не показывал вида.
      — Чем мы можем помочь вам? — произнес Гендо.
      — Мой начальник разгневан. Инцидент с Королем в Желтом показал большие упущения в системе безопасности, — он говорил глубоким голосом, имеющим тенденцию срываться до визгливых ноток. Гендо отогнал побуждение стиснуть зубы в ответ и лишь слегка нахмурился.
      — Каждая книга в библиотеке одобрена нашими цензорами. К сожалению, учитель имел запрещенную любовную связь с одной из его учениц. Сейчас он под арестом вместе с Королем в Желтом. Девчонка исчезла.
      — Афиши спектакля висели по всему городу. Неужели вы страдали временной слепотой и глухотой?
      Гендо нахмурился сильнее.
      — Я находился в Антарктиде, на раскопках. С тем, что мы нашли там, будет много легче довести План до конца.
      — Ничто не может оправдать некомпетентные действия касательно Короля в Желтом… — начал Абдул.
      — Может быть, мне отправить копию Плана всем сотрудникам NERV? Открыть скрытые файлы и раскрыть все секреты толпе? Меня проинструктировали проследить, чтобы никто не узнал о пьесе. Могу я поинтересоваться, как шпионы SEELE тоже НИЧЕГО не заметили? — Гендо пристально посмотрел на инспектора.
      Абдул слегка улыбнулся.
      — Еще одна загадка. Я хочу увидеть Короля, учителя и поговорить с пилотами.
      — Я отдам распоряжения.
      — Очень хорошо. Возможно, вы еще сможете убедить меня дать нашему начальству положительный отчет. Свяжитесь со мной, когда все будет подготовлено, — Абдул повернулся и покинул кабинет Гендо.
      "Конечно, они не настолько глупы, чтобы рассчитывать на то, что я не догадаюсь, кто он", — подумал Гендо. — Он никогда не умел выбирать фальшивую личность для себя".
      Гендо взял трубку телефона.

* * *

      — Без комментариев? — переспросила репортер сердитым голосом.
      — Без комментариев, — повторила Майя в телефонную трубку. Как бы ей хотелось, чтобы ее воспоминания ушли вместе с этими словами. Она попыталась припомнить имя звонившей женщины, но бесконечные звонки и сотню раз повторенная фраза "без комментариев" измотали ее. — Расследование продолжается. Доброго дня. Сохраните ваш лазер в готовности, — Майя повесила трубку и упала на свой рабочий стол. "Неужели я сказала что-то о лазере?" — спросила она себя.
      Она села и вяло поправила повязку на руке. Она не помнила, как покалечила руку, и не думала, что это сделал Аоба, но все же немного нервничала в его присутствии. В том, что он пытался сделать с ней, он не виноват. Но, во всяком случае, случившееся было пределом того, что он хотел сделать с ней. Она никогда полностью не понимала мужчин, и это последнее происшествие сделало вещи даже хуже.
      Телефон зазвонил снова. Со вздохом она сняла трубку.
      — Без комментариев.
      — На что? — спросил командир Икари.

* * *

      — Я не могу бросить эту историю! — доказывала Мегуми. — У нас был бунт и пилоты ЕВ чуть не погибли! — она наклонилась над столом босса. — NERV полностью замял случившееся. Люди должны знать правду!
      — Нечего пугать людей. Где доказательства причастности Ангелов к бунту? Возможно, это глупая выходка с наркотиками.
      Мегуми нахмурилась. "Если бы я могла получше припомнить произошедшее", — подумала она. Ее воспоминания были смутны. Она что-то кричала о правде, а потом трахалась с каким-то парнем, несмотря на то, что он выглядел как…
      Бунт даже не стал местной новостью Токио-3. Его как будто и не было. NERV пресекал малейшие попытки утечки информации, но все же среди журналисткой братии ходили кое-какие слухи. Она знала, что каждый из них пытался выудить информацию из NERV, но NERV безмолвствовал. Значит, они что-то знали.
      — Вы на самом деле ничего не знаете о случившемся, за исключением того, что произошел бунт и оргия на школьном спектакле?
      — NERV арестовал учителя, организовавшего это, и конфисковал все копии сценария.
      — Ничего другого?
      — Я надеюсь поговорить с людьми, бывшими там.
      — Ты помнишь, что случилось там?
      — Не очень хорошо, — нервно рассмеялась она.
      — Брось это. Иди лучше поработай над делом судьи Анзака. Если мы сможем разоблачить его, то сослужим Японии хорошую службу.
      — Над ним уже работает три репортера!
      — Надо получше прибить его продажную задницу к стене гвоздями, — сказал босс. — Блеах! — подавился он случайно откушенным кусочком сигары.
      "Точно «блеах», — подумала Мегуми. — Может, я смогу припереть к стенке одного из пилотов в школе".

* * *

      — Сколько времени нам ждать отчета? — поинтересовался мрачный голос, принадлежал мужчине среднего возраста. Знак — летящий красный кадэсиус.
      — Несколько дней. Агент, посланный мной, вполне надежен, — на лице Киила появилась маленькая улыбка. — Он очень заинтересован в успехе нашего Плана. Нептун, Тефия, где ваши доклады о последствиях гибели Гхатанавоа?
      Он обратился к двум висевшим рядом знакам. Один из них представлял собой синий трезубец, другой — спираль из незаконченных линий, немного напоминавший вихрь. Первой заговорила Нептун, мелодичным, необычно реверберирующим голосом.
      — Мы собрали все, что уцелело от Него.
      Женский голос глубокий и гортанный продолжил.
      — Вся его сила пропала. Теперь на Его останки можно безопасно смотреть. Все же, боюсь, Эйдолион, съевший Его, также поглотил его силу.
      — Они сражались все вместе, — сказал Киил. — Что, вероятно, понизило воздействие.
      — Почему Эйдолионам необходим их Талант в достижении наших целей? Возможно, лучше, чтобы такой Талант был потерян навсегда. Это слишком опасно для определенных друзей.
      — У медузы нет друзей, — ответил Киил. — Вот почему он проиграл.
      — У Короля в Желтом были друзья и слуги. Они не спасли его. Где гарантия, что Эйдолионы не повернут против нас? — женский старческий голос донесся из висящего изображения огромного котла.
      — Они не знают о нашем существовании. И не узнают до тех пор, пока не будут готовы присоединиться к нам, — улыбнулся Киил. — Они только дети.
      — Они Дети, — сказала старуха, выразительно делая акцент на слове «Дети». — С их полной силой они могут уничтожить нас.
      — Этого не случится, — ответил Киил уверенно. — Даже Дети не могут избежать предначертанного. Парад Звезд. Какие бы усилия они не прилагали к бегству, их судьба неизбежна.

* * *

      Аска поклонилась отцу Кенсуке, Айда Хидео, невысокому худощавому мужчине в очках с красной оправой, одетому в слегка поношенный костюм. Выглядел он устало, под глазами залегли темные мешки.
      — Приятно познакомиться, — сказал он. — Мой сын оставил кое-что для вас. — продолжил он со вздохом. — Мне ничего не говорят о нем, только то, что он сошел с ума и… Неизвестность хуже, чем правда.
      — Мы найдем способ помочь ему, — твердо сказала Аска. — Я еще не знаю как, но способ должен существовать.
      Мужчина кивнул и провел ее в комнату Кенсуке. В комнате царил беспорядок. Повсюду валялись книги. На стенах весели анимешные и военные плакаты, среди них выделялся большой плакат с изображением трех ЕВ. Наполовину законченная модель линкора стояла на столе в углу, рядом с ней лежали части корабля и баночка с клеем. Тонкий слой пыли покрывал стол и модель. Рядом с компьютером валялись пустые бутылки колы и смятые пакеты из-под еды.
      Хидео шагнул к компьютеру и подтолкнул клавиатуру к Аске.
      — Вот он, — сказал он вздохнув. — Если что-нибудь узнаешь… скажи мне.
      — Хорошо.
      Когда Хидео ушел, она взяла заметки Кенсуке и принялась за чтение. На первой странице оказались только адреса, имена и пароли, рядом с некоторыми адресами стояли номера сообщений. Она решила проверить им потом.
      На следующей странице стоял заголовок "Рабочая теория".
      "Не думаю, что человечество — самый древнейший или последний хозяин Земли. И что большинство жизненных форм и субстанций возникли без посторонней помощи".
      Ангелы предшествовали человечеству. Они пришли на Землю и посеяли на ней жизнь. Между ними идет нечто вроде войны, и многие из них погрузились в вечность сна. "Это не мертвый, что может лежать вечно, а за бездну вечности даже смерть может умереть". Сейчас они проснулись.
      Гипотеза: NERV нашел спящего Ангела и исследовал его, но он проснулся и вызвал Второй Удар, который также уничтожил и его. NERV использует его технологию.
      Гипотеза: Ангелы планировали продолжить войну. Вот почему они не объединяются… наверное, они не переносят друг друга.
      Существо, певшее в моих снах — одно из них… или будившее их? Почему они не проснулись одновременно? Связано ли это с собакоподобными племенами Полярной звезды?
      У каждого Ангела имеется культ, вроде того, уничтоженного на Иннсмаунте. Основанный Ангелами? Спонтанная склонность людей к поклонению силе?
      Их связь пока они спят и влияние на людей? Последнее кажется наиболее вероятным. Нравится ли им почитание, или они могут легко уничтожить его?
      — Уничтожить их, — пробормотала Аска, вспоминая видение, когда она сражалась с Рахабом… Гхатанавоа.
      Она начала листать заметки, поверхностно знакомясь с их содержанием, планирую внимательно прочитать их потом. Они понемногу становились все более и более непонятными, лабиринт незнакомых рун, беспорядочно встречающихся слов, бессмысленных фраз. Ia Ia Salbogoroth pwnee ilyariato shngr la!
      Что это означает?
      Но последний параграф привлек ее внимание.
      Четыре Лорда или пять? Аска, скорее всего — Огонь. Синдзи — Земля? Растение? Воздух? Рей может быть Водой или Воздухом. Кто Четвертое Дитя? Кто-нибудь из тех, кого я знаю? Возможно мужчина для равновесия… но тогда, к какому равновесию они стремятся?
      История повторяется заново? Защитники предали Ксоф в обмен на силу.
      Как сделали эти из Ихтилла. Может огонь сражаться с огнем? Остерегайтесь тех, кто охотится на чудовищ. Я чувствую бездну, смотрящую на меня. Они спасут нас или бросят всех на произвол судьбы?
      Аске самой очень хотелось знать ответ.

* * *

      — Звезды не спасут никого из оставшихся Старейших, — сказал Каулдрон. — Воздушный Бродяга погиб. Он может быть старше чем планета, на которой мы живем, и определенно старше чем наш вид. Три четырнадцатилетних подростка убили его. Если они решат, что мы должны умереть, мы не сможем остановить их.
      — Дети вооружены Эйдолионами. Без них они не являются угрозой. А мы контролируем их доступ к Эйдолионам.
      — Неужели?

* * *

      Кадзи стоял в комнате наблюдения, выходящей в ангар, где находились ЕВЫ. Они стояли молча и неподвижно. В теории, они не могли двигаться без капсул с пилотами. Даже с полностью заряженными внутренними источниками питания, они не способны на самостоятельные действия. В теории.
      Одна из рам была чище и блестела ярче других. Ее заменили после инцидента, в котором одна из ЕВ стала берсерком. ЕВА-00, полагал Кадзи. По внешнему виду они походили на людей, заставляя сомневаться в их полной послушности. Но нечеловеческая сторона тоже ясно проступала в них, вызывая страх и заставляя сомневаться в выводах ученых.
      Он многого не знал о них. Да и другие тоже знали слишком мало. Ему очень хотелось знать. NERV представлял собой огромный лабиринт, состоящий из лжи, уловок и загадок. Но где-то существовала нить, ведущая через этот лабиринт.
      — Инспектор Кадзи, — раздался голос за его спиной.
      Кадзи повернулся и удивленно посмотрел на стоящего рядом с ним человека. Абдул Нехру — один из его коллег. Он видел его несколько раз в NERV. Как и Кадзи, он был инспектором.
      — Инспектор Нехру.
      — Канепхрен.
      — Извините. Чем могу помочь? — Кадзи прислонился к стеклу.
      — Ваше мнение о последних событиях?
      — Сильное ограничение к доступу информации привело к печальным последствиям.
      — Разве у вас нет более высокого допуска?
      — В пределах полномочий — обычный. Я приберег более высокий допуск для особых расследований. Информация по Королю в Желтом имела допуск «Серафим», что означало — только трое людей могли просмотреть ее. Отсутствие их привело к данной ситуации, — Кадзи задумчиво нахмурился. — Мое мнение — слишком много информации имеет высокий уровень секретности, без видимых причин.
      — Вы уверены или вам так кажется, из-за того, что существуют секреты, о которых вы желаете знать? — Абдул, кажется, на что-то намекал.
      — Разве ВЫ не желаете иметь допуск повыше? Вести расследования станет куда легче.
      — Что вы знаете о секторе 13?
      — Я не попал туда. Допуск — «Серафим».
      — Но вы пытались? — улыбнулся Абдул.
      — Там есть что-то очень важное для Икари, но туда практически невозможно попасть. Я советую спросить его об этом секторе.
      Канепхрен сделал пометку в своем блокноте.
      — Как вы думаете, другие зоны базы могут содержать… вещи, что не должны быть там?
      — Я не очень осведомлен. Это место очень огромно, здесь можно укрыть маленькую армию.
      Абдул подошел к стеклу и посмотрел на Евы.
      — Охранные системы есть?
      — Вы не сможете управлять ими без полного штата обслуживания и нет способа украсть их… но там много систем охраны. Просто они достаточно совершенны, чтобы избежать обнаружения, — он слегка нахмурился. — Но вы должны знать об этом.
      — Я часто знаю ответы на вопросы, прежде чем задаю их. Мне интересно посмотреть на реакцию людей.

* * *

      Встреча превратилась в перебранку, когда одновременно столкнулись пять мнений. Киил поднял руку.
      — ДОСТАТОЧНО! Есть желающие покинуть План в это время?
      Все замолчали.
      — Мы не можем отступить сейчас. Мы скачем на тигре, и мы должны скакать на нем до тех пор как наших врагов не втопчут в пыль. Рхан-Тигов погиб без возврата.
      — Вы называете это успехом? — фыркнул Скорпион.
      — Я полагаю, вы планировали сами охотиться на него с ружьем на слона?
      Повисло молчание.

* * *

      Исследование останков погибших Ангелов практически ничего не дало. Все останки выглядели похоже: куски плоти серого цвета, распадавшиеся на хлопья, и медленно крошившиеся в пыль. По химическому составу, ни один из Ангелов не походил на другого. Амалил (Рицуко сейчас знала его настоящее имя, но для отчетов он оставался Амалилом) имел метановую основу, или, возможно, производил метан. В его плоти также обнаружили следы благородных газов, иногда составлявшие с метаном умопомрачительные структуры, и различные тяжелые металлы. Херувим, напротив, состоял из кремния, свинца, золота и множества быстро распадающихся радиоактивных элементов. Причем его останки демонстрировали совершенно невероятную по множеству причин вещь — золото само по себе превращалось в свинец.
      Рицуко покачала головой и повернулась к одной из лаборанток. Ей было тридцать с небольшим, коричневые волосы, короткая стрижка, глаза скрывались за большими очками.
      — Реко, осталось ли что-нибудь из образцов первого Ангела?
      — Сейчас проверю, — нахмурилась Реко.
      Они прошли в помещение, где хранились образцы первого Ангела. Они находились внутри свинцовой коробки, помещенной в небольшую комнату. Реко с помощью манипуляторов открыла коробку. Но в ней ничего не оказалось, кроме паутины и маленьких красных и черных паучков.
      — Он превратился в это?
      — Мы не проверяли образцы несколько недель. Думаю, они умерли от голода.
      Рицуко хотелось верить в это.
      — Что разглядываем, леди?
      Рицуко нервно подпрыгнула на месте и повернулась к вновь прибывшему.
      Опоздавший на двадцать минут инспектор Канепхрен стоял рядом с ней и улыбался.
      — Я уже подумала, что вы не придете.
      — У меня состоялась очаровательная дискуссия с одним из членов команды мостика, мистером Шигеру, — Канепхрен поправив узел галстука. Галстук был синего цвета с маленькими золотистыми сфинксами. Рицуко нашла его очень безвкусным.
      Рицуко указала на один из стульев, стоящих у стола.
      — Перейдем к делу.
      — Прямая женщина. Мне нравятся такие. Почему вы работали вечером во время беспорядков в школе?
      — Херувим ожил, и я хотела знать, почему.
      — Херувим. Ах, да. Я хочу взглянуть на него.
      — Я провожу вас. Реко, не могли бы вы закончить этот анализ за меня?
      — Хорошо.
      Они прошли по коридорам. Пока они шли, Рицуко объясняла детали различных способов, с помощью которых исследовали Херувима. Они вошли в комнату наблюдения.
      — Он почти в коматозном состоянии, хотя все еще выглядит довольно здоровым. Большую часть времени он проводит в сонном состоянии.
      Она посмотрела через окно на Херувима, так же поступил Канепхрен. Херувим заметно оживился, встал и стал принюхиваться, водя головой в разные стороны.
      — Довольно энергичный спящий.
      — Это почти определенно плохой знак, — сказала Рицуко, доставая сотовый. — Вероятно, охрана другого заключенного что-то проглядела.
      — Король в Желтом?
      — Да, — она нахмурилась, и позвонила охране. Херувим теперь уставился прямо на них. Через динамики она услышала его сдавленный вопль.
      Последовавшее за этим Рицуко видела как в замедленном кино. Херувим подпрыгнул в воздух и вмиг пересек комнату, направляясь к окну, за которым находились они с инспектором. Рицуко видела, как с его крыльев отвалились серые хлопья, открыв яркую, многоцветную пленку. Издав злой визг, он ударил кулаком в окно. Канепхрен молча наблюдал за существом, не обращая внимания на сыпавшиеся по стеклу удары.
      — Пост 4 слушает, — наконец ответила охрана.
      Существо неожиданно замерло и рухнуло вниз.
      — Интересно о чем он думал? — покачал головой Канепхрен.
      — Вы можете проверить Короля?
      — По нашим наблюдениям, он смирился давным-давно, — сказала Рицуко, дожидаясь ответа охраны.
      — Иногда надежда внезапно возрождается, чтобы снова разбиться вдребезги.
      — Без изменений. Он все еще находится в замороженном состоянии, — доложила охрана.
      — Я хочу увидеть его следующим. Так это существо явилось ключом для понимания случившегося?
      — Да.
      — Вместе с информацией, полученной, используя секретные коды, введенные вашей матерью в МАГИ.
      Повисло молчание.
      — Вас могут казнить за это. Брешь в допуске «Серафим» — крупное преступление.
      — Мы погибли бы, если бы я не имела ее. И вы это прекрасно понимаете, — ответила Рицуко, мрачно глядя на мужчину. "Откуда он узнал о кодах матери?"
      — Командир Икари предпочел закрыть на это глаза, поскольку победителей не судят, но я не могу позволить себе быть таким добреньким. Особенно вот с этой информацией, — он вытащил несколько листов со списком дат, временем доступа и списком файлов. — Вы сделали несколько интересных запросов. Я не вполне понимаю связь между некоторыми из них.
      Рицуко покрылась испариной.
      — Что вы хотите от меня?
      — Начнем с Сектора 13.
      — Я не могу провести вас туда! Командир Икари категорически…
      — Запретил просматривать эти файлы. Но у вас есть доступ. Вы проведете меня туда, прямо сейчас.
      — Если он там, мы оба покойники.
      — Он ничего не сделает.
      — Почему?
      — Думаю, из-за многочисленных одолжений, что вы можете сделать для меня, доктор Акаги, — он вежливо улыбнулся. — Ведите.

* * *

      — Великий Ткач, чьей силой мы овладели, перекинул мост через бездну между миром Сновидений и миром Яви. Теперь наши слуги свободно пересекают ее, охраняя мост для нашего единоличного использования, — голос Киила звучал уверенно, и он стремился исподволь внушить уверенность всем тем, кто был напуган словами Каулдрона. Его дети проигрывали и умирали один за одним. — Вскоре оба мира будут открыты для нашего правления.

* * *

      — Синдзи, готов?
      Он кивнул маленькому изображению Мисато на коммуникационном экране.
      Тьма вокруг него начала светлеть, и вскоре он стоял посреди Токио-3.
      — Ну, как? — поинтересовалась Мисато.
      — Здорово! Как настоящий.
      — Благодари меня и доктора Акаги за это, — сказала Майя гордо.
      Ева-Симулятор, названный так Майей, был разработан как альтернативный, тренировочный метод для пилотов. Его разработка стала необходима после того, как Евангелионы превратились в берсерков. Поэтому их старались не использовать, если не было прямой угрозы нападения Ангела.
      Тренажер, по мнению Синдзи, был чересчур реальным. К тому же для его работы требовалось LCL.
      — Приготовься, Синдзи. Сейчас появится Ангел.
      Вдалеке от него возникло искривление воздуха, и спустя мгновение перед ним стоял первый «Ангел» — Матриел.
      Голос в его голове прошептал "Атлач-Нача".
      — Ты в порядке, Синдзи?
      — Да, просто немного не по себе, — ответил он.
      — Расслабься, — сказала Мисато. — Справа от тебя, в здании, склад оружия. Попробуй убить Ангела.
      Он посмотрел вправо. Из-под земли выросло здание, содержащее различные типы оружия. После небольшого раздумья, он выбрал очень длинную, мощно выглядевшую винтовку. "Кенсуке она бы понравилась", — подумал Синдзи.
      — На каждое оружие в ЕВЕ имеется программное обеспечение, обеспечивающее прицеливание. Оно включится, когда ты активируешь оружие.
      Синдзи поднял оружие и нажал кнопку на прикладе. Две секунды спустя на его обзорном экране появилась линия, начинающаяся от ствола оружия и уходящая в бесконечность.
      — Прицел появился, — доложил Синдзи, прицеливаясь и нажимая курок. Винтовка оглушительно выстрелила и с неожиданной силой ударила Синдзи.
      — Вау!
      — Почувствовал отдачу от выстрела? — спросила Майя.
      — Это меня и удивило.
      — Реалистично, не правда ли?
      Выстрелом Матриела отбросило в здание. Синдзи начал медленно приближаться к лежащему существу. Паук неожиданно зашевелился и взвился в воздух. Синдзи успел вовремя отпрыгнул назад.
      — Хорошие рефлексы, — похвалила Мисато.
      Еще находясь в воздухе, Синдзи открыл огонь из винтовки, залив место, где приземлился паук, дождем выстрелов. Большинство из них не попало в цель, но оставшихся хватило, чтобы прикончить Матриела ("Атлач-Нача" — снова прозвучало в его голове).
      — Хорошо, очень хорошо.
      — Мисато?
      — Да?
      — Почему нам тогда не дали эти штуковины?
      — Посмотри-ка вокруг.
      Синдзи огляделся и понял, что умудрился уничтожить больше зданий, чем Матриел.
      — Ох… ясно.
      — Тренируйся больше, малыш. Майя, вырубай.
      Изображение Токио-3 исчезло, и Синдзи почувствовал, как капсула подымается вверх. Некоторое время спустя он выбрался из LCL.
      — Блин, ты все еще не можешь привыкнуть? — спросила Мисато.
      Синдзи ничего не ответил, только успел взглянуть на Мисато, и его снова вырвало в ведро. После нескольких минут рвоты, он принял душ, переоделся, и Мисато подбросила его до школы. Пока они ехали, Синдзи смотрел на город, вспоминая о первом бое.
      — Мисато?
      — Хм?
      — Тебе что-нибудь говорит слово Атлач-Нача?
      — Ну… не знаю. Напоминает Мексику. А тебе зачем?
      — Просто так.

* * *

      — Почему ДАГОН не активировали? — задал вопрос Скорпион. — Тогда мы обошлись без ненадежных человеческих детей.
      — Потому что ДАГОН до сих пор нестабилен, — ответил Киил. — Пилот, сошедший с ума при первой синхронизации с ЕВОЙ и съевший десять техников, бесполезен для нас.
      — А если направить на него больше ресурсов?
      — Еще больше ресурсов? Наши финансовые ресурсы и так уменьшились с его появлением. И все мы понимаем, что ДАГОН может никогда не повторить наш первый успех. Особенно поскольку мы лишились всех по-настоящему ответственных за него.
      — А что с ней? — спросил Анкх.
      — Она в порядке.

* * *

      Глубоко под штаб-квартирой NERV одинокая фигура шла в абсолютной темноте.
      Рей бесшумно двигалась по мостикам и лестницам, только свет красных глаз выдавал ее присутствие в темноте. Каждые несколько минут дорогу ей преграждали огромные стальные двери, открываемы только с помощью отпечатков пальцев или после сканирования сетчатки глаза. На последней двери она просто нарисовала пальцем знак.
      Она была одной из тех, кому разрешалось находиться в этой секции базы. На ее лице отражалось беспокойство, как будто она размышляла над важной дилеммой. Ее путь закончился у большой стеклянной стены. За этой стеной во тьме что-то находилось, выдавая себя всплесками и течением жидкости.
      Она медленно подошла к стеклу, положив на него руку и прислонив лоб. Вода за стеклом всколыхнулась. В глубине вспыхнула пара красных глаз и уставилась на Рей.
      Затем еще одна.
      И еще.
      И еще.
      Множество красных глаз, сверкающие ярко как звезды в ночном небе, с любопытством воззрились на одинокого посетителя. Из обсидиановой глубины протянулась бледная рука, коснувшись стекла в том месте, где лежала рука Рей.