— Mein gott, ненавижу эти тесты, — проворчала Аска.
      — Ты же была пилотом всю свою жизнь, верно? — спросил Синдзи, — Я тоже не люблю тесты, но ты должна была к ним привыкнуть.
      Аска вздохнула и покачала пальцем.
      — К анальному обследованию привыкнуть нельзя. Как насчет тебя, Аянами?
      Девочка-альбинос пожала плечами.
      — О, кей, некоторые люди, очевидно, привыкают ко всему.
      Они вошли в NERV, предъявив свои ID-карты. Пройдя внешние двери, они добрались до лифта, и после очередной проверки ID карт начали опускаться вниз.
      Со скуки, Аска занималась тем же, что и всегда. Подбрасывала монетку в воздух и ловко ловила ее.
      — Что-то не так, — сказал Синдзи, — Мы не должны двигаться так быстро.
      — Держу пари, если бы здесь были окна, ты бы заполучил морскую болезнь, — с ухмылкой сказала Аска.
      Достигнув более низких уровней NERV, они вышли из лифта и пройдя через пещеры, где продолжались строительные работы, узкие коридоры, патрулируемые службой безопасности и регулярными войсками NERV, наконец, добрались до офиса Рицуко.
      Аска первой вошла в офис доктора, всем своим видом показывая: «давайте закончим это по-быстрому».
      — Guten Tag, Frau Ака… Ты!
      Тодзи усмехнулся.
      — Ага.
      Синдзи моргнул.
      — Тодзи, что ты здесь делаешь?
      Рей молча смотрела.
      В этот момент вмешалась доктор Акаги.
      — Вижу, вы уже знакомы с Четвертым Дитя.
      — ОН! — взревела Аска, потрясая кулаком, и с выражением лица, как у демона, жаждущего крови. — ОН ЧЕТВЕРТОЕ ДИТЯ?!
      — Хех. Смирись с этим, поедательница капусты, — заявил Тодзи.
      — Но он не годится в пилоты! — вопила Аска в лицо Рицуко, — Он идиот! Клоун! Головорез! Он будет только мешать! Он встанет у МЕНЯ на пути!
      — Вот как?! — вскричал Тодзи, — И это я слышу от девчонки, своими руками растерзавшей тот чертов мохнатый шар!
      Аска стала краснее красного. Она не считала свой первый бой с Ангелом хорошей темой для обсуждения, а в устах Тодзи это вообще звучало как нестерпимое оскорбление.
      — Хочешь подраться? Получишь то, на что напросился, ты, отсталый неандерталец, — она быстро встала в боевую стойку, яростно сверкая глазами.
      Тодзи продолжал издеваться.
      — Обычно я не дерусь с цыплятами, но для тебя я сделаю исключение, — Тодзи сжал кулаки, — Сейчас ты у меня получишь, сука.
      — ПРЕКРАТИТЬ!
      Противники вздрогнули от резкого окрика доктора Акаги. Они никогда не видели ее настолько рассерженной.
      — Прекратите, вы двое. Я понимаю, вы еще дети, но я ожидала от вас лучшего! Теперь… заткнитесь и отправляйтесь в процедурный кабинет.
      — Но…
      — Ни слова, Лэнгли.
      Тодзи усмехнулся.
      — Ха.
      — К тебе это тоже относится, Сазухара.

* * *

      — Парень с гитарой умер? — недоверчиво спросил Тодзи.
      — Да, — сказал Синдзи со вздохом, — откуда ты… а пляж.
      Тодзи кивнул. Они сидели в одном из маленьких парков Токио-3 и ели гамбургеры.
      — Что еще веселенького случилось? Какой-нибудь американец попытался тебя застрелить?
      — Ты считаешь это смешным?
      — Давай, выкладывай.
      — Ладно, мы ходили в Диснейленд. Там было здорово, — Синдзи замолк, чтобы прожевать большой кусок гамбургера. — И… ты не за что не поверишь, — он поднял стакан с напитком и сделал глоток.
      — Рей превратилась в мышкетера?
      Синдзи поперхнулся и едва не свалился со скамейки.
      — Какая нелепая мысль. Нет, мы пошли на аттракционы и катались на американских горках, и… я не сделал этого.
      — Не сделал чего?
      — Отца стошнило после той поездки.
      Настала очередь Тодзи поперхнуться.
      — Ты шутишь, — выпалил он.
      — Не-а. Меня тоже как-то стошнило, пару месяцев назад, но я думаю, что вся это болтанки внутри моей ЕВЫ сделала меня более устойчивым, — он откусил кусок и прожевал, — Аске понравились гонки, киоски, игры, все девять ярдов.
      — Держу пари, Мисато тоже понравилось.
      — Ага.
      — Парень, я тебе завидую, ты живешь с ней.
      — Нечему тут завидовать. Она такая неряха, — он еще раз откусил.
      Тодзи доел свой гамбургер.
      — С таким телом, как у нее, я бы мог себе позволить не заботиться о наведении порядка. Ты когда-нибудь видел ее голой?
      Синдзи покраснел, как свекла.
      — НЕТ!
      — Парень живет с такой горячей девахой, как она, и ни разу не пытался увидеть ее голой. Ты случаем не евнух?
      — Нет!
      — Или ты положил глаз на кого-то еще?
      — Нет!
      — Тебе нечего сказать кроме "нет"?
      — Да!
      — А как же сладкая Кайзер Лэнгли?
      — Нет!
      Тодзи усмехнулся, затем точным броском отправил скомканную обертку от бургеров в ближайший мусорный бак.
      — Два очка, — он снова повернулся к Синдзи, — Почему ты не пытался увидеть Мисато голой?
      — Она все-таки мой… командир!
      — Если бы я руководил NERV, все горячие малышки были бы обязаны носить униформу, как в «Gunbuster».
      «Если бы ты руководил NERV, — подумал Синдзи, — Все женщины, вероятно, захотели бы твоей смерти».

* * *

      — Тогда Синдзи заорал, словно его подстрелили, и все уставились на него, Мисато принялась спрашивать — что случилось, а Рей уронила свое мороженое прямо на себя. А все из-за чего — какой-то жирный парень случайно наступил ему на ногу, но он хныкал всю поездку, — Аска встряхнула головой, — Он какой-то странный. Иногда, он невыносимо нудный, а иногда он похож… похож на того, кто достоин управлять ЕВОЙ. Он делает рывок, и внезапно, он — сталь.
      Хикари сидела в комнате Аски, пока та путано рассказывала о поездке и разбирала свои вещи.
      — Все парни такие. Некоторые их черты проявляются только иногда. Как Тодзи; он хороший парень, но не часто это показывает.
      — Теперь я должна терпеть его постоянно, — проворчала Аска, перекладывая рубашки в свой гардероб.
      — Эй, он неплохой парень! Он нравится мне, знаешь ли, так что я бы попросила тебя не обливать его грязью в моем присутствии, — Хикари слегка покраснела.
      Аска вздохнула.
      — Извини. А у меня такое чувство… я кажется… начинаю разочаровываться в Кадзи.
      — Я говорила тебе об этом давным-давно.
      — Да, но у тебя не было серьезных оснований, — сказала Аска, ломая голову, что делать с некоторыми из ее сувениров, — Он клеится к Мисато, кроме того, флиртует с Рицуко и Майей. Хотя он пошел со мной на «Пиратов Миссисипи», — она улыбнулась, вспомнив об этом.
      — Есть дюжина парней в нашем классе, которые назначили бы тебе свидание через пять секунд, если бы ты забыла про Кадзи, — сказала Хикари, — Эй, что это за фотка?
      Она указала на фотографию размером восемь на одиннадцать дюймов, в рамке, которую рассматривала Аска. На ней была запечатлена Аска вместе с восьмилетней рыжеволосой девочкой. На девочке была белая футболка с изображением Аски и надписью: «Второе Дитя NERV, Аска Лэнгли Сорью». Аска и девочка одновременно показывали знак победы, «V».
      Аска рассмеялась.
      — Ее зовут Хизер, и она хотела поехать со мной в Японию. Или воспользоваться моей ЕВОЙ, чтобы растоптать своего брата. Одну фотографию, где мы позируем вместе, сделала ее мать, а вторую Кадзи для меня. Я и не знала, что они там продают эти футболки.
      — Она миленькая.
      — Мы сталкивались с фанами повсюду, словно мы были кинозвездами, хотя большинство людей не узнавали нас. Один малыш дал Рей цветок… потом отбежал и спрятался за спину своего папы, — она снова рассмеялась, — Он носил футболку с изображением Рей, но полагаю, она оказалась не такой, как он ожидал, — она положила фотографию на верхнюю полку гардероба, — Держу пари, многие дети в этот Хеллоуин нарядятся в самодельные пилотские комбинезоны.
      Хикари улыбнулась.
      — Моя младшая сестра хочет быть пилотом ЕВЫ на Хеллоуин, при условии, что она удержит эту идею в голове, в течение следующих нескольких месяцев.
      Аска достала следующее фото.
      — Ах, это классика.
      На фото была Рей, стоящая возле киоска, где бросали кольца, и с недоуменным видом держала трехфутовую куклу Нулевого. Позади, была видна спина Кадзи, который испытывал свою удачу.
      — Похоже, она не знает, что делать с ней, — сказала Хикари.
      Аска кивнула, улыбаясь.
      — Куклу выиграл Синдзи и подарил ей. Он выиграл Второго для меня, и новый плеер для себя. Он действительно неплохо бросал.
      — Ничего себе «неплохо», — сказала Хикари.
      — К сожалению, мы не можем бросить вызов Ангелам, бросая подковы.

* * *

      Рей вытирала пыль со всех поверхностей в своей квартире. Ее рука, держащая тряпку, описывала медленные плавные круги.
      Обычно, она этого не делала, позволяя пыли скапливаться где угодно, но Синдзи сказал, что неплохо было бы прибраться, вот она и прибиралась.
      В углу ее комнаты разместилась небольшая коллекция мягких игрушек, которые попали сюда из… парка аттракционов. У нее никогда не было подобных вещей в комнате, но Аска сказала, что они хорошо смотрятся.
      На гвозде, вбитом в стену, висела фотография. На ней Мисато, Кадзи, Аска и Рей. Все улыбались, кроме Рей, на лице которой застыло озадаченное выражение. Она никогда не вешала никаких картин на стены, но для этой сделала исключение. Если бы ее спросили, она бы не смогла объяснить — почему. Ее даже не волновало, что стекло было с трещиной.

* * *

      Счет был 89–88, команда хозяев уступала одно очко. Меньше минуты оставалось до момента, когда решится, кто войдет в Олимпийский четвертьфинал, Япония или Германия. После короткого перерыва, немцы быстро высыпали на площадку. Четверо защитников образовали заслон вокруг кольца, но неожиданно капитан Тодзи Сазухара, звезда баскетбола, перехватил мяч и бросился вперед, так быстро, как только мог. Краем глаза, он видел, как часы отсчитывают последние секунды — три…два…один…
      Времени оставалось в обрез, но он должен был сделать это.
      Тодзи сделал бросок с тридцати футов, и в ту же секунду прозвучала финальная сирена. Мяч летел по высокой дуге, выше всех… затем, пошел вниз, плавно, изящно, прямо в кольцо.
      И тут, Аска выскочила из толпы, подпрыгнула и схватила мяч до того, как он коснулся кольца.
      Крики болельщиков сразу смолкли.
      — Время вышло, парень, — сказала она раздраженно, — Пойдем отсюда.
      — Что… ЛЭНГЛИ?!
      — Да, придурок, это я. Хватит дурачиться, нужно идти.
      — Идти?! ИДТИ?! ТЫ ПРОВАЛИЛА ИГРУ! ТЫ, ПРОКЛЯТАЯ СУКА!!! ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ТЫ ОТ МЕНЯ ХОЧЕШЬ?!
      Аска нетерпеливо переступила с ноги на ногу, сложив руки на груди.
      — Начать твое обучение, du arschloch.
      Тодзи покраснел и поднес кулак к ее лицу.
      — ТЫ ЛИШИЛА НАС ПОБЕДЫ!
      — Ну надо же, — Аска вздохнула, закатив глаза, — Это сон, идиот. Ты что не заметил, что все исчезло?
      — А? — Тодзи огляделся вокруг и понял, что она права. Фактически, пространство вокруг них тонуло в темноте, кроме места, где они стояли, как будто освещенного прожектором.
      — Это сон, и я собираюсь быть твоим сержантом-инструктором каждую ночь, до тех пор, пока ты не научишься контролировать свои сны получше.
      — Ох, — до Тодзи дошло, — ЭЙ! НИ ЗА ЧТО!
      — Я тоже не в восторге, — проворчала Аска, — Но приказ есть приказ. Давай, начнем с сегодняшнего вечера.
      — Приказ? Что за чертов приказ?!
      — Приказ командующего Икари, придурок. Хватит тратить время.
      Тут же они оказались на травянистой равнине, у подножия горы. Тодзи был совершенно сбит с толку.
      — Как мы очутились здесь?
      Аска постучала его по голове. Голова отозвалась пустым звуком.
      — Есть кто дома? Это — СОН, гений.
      Он оттолкнул ее.
      — Тогда, оставь меня одного! Я НАСЛАЖДАЛСЯ своим сном, пока ты не влезла сюда!
      — Хорошо, но это последний сон, которым ты наслаждался, по-крайней мере, пока ты не закончишь обучение, — Аска снова сложила руки на груди, — Ты собираешься сотрудничать, или тебе преподать наглядный урок?
      — Как, черт возьми, ты попала В МОЙ сон?
      — Ты не умеешь охранять свои сны. Ты не знаешь, как контролировать их, и если бы у меня было такое намерение — ты был бы уже мертв. Проще говоря, когда кто-то входит в твой сон — тебе конец. И забудь про свой бред, Германия размазала бы этих жалких японцев, включая тебя, по баскетбольной площадке, — в ее голосе чудесно слились кислота и желчь.
      — Заткнись, Лэнгли! Мы надрали бы задницу Германии в любой день недели! И я могу управлять своими снами! — Тодзи знал, что это не так, но он не мог позволить Лэнгли в чем-либо превосходить его.
      Она засмеялась.
      — Я собираюсь сбросить тебя вниз с утеса. Если сможешь остановить меня — я оставлю тебя в покое.
      — Здесь нет… — начал было он.
      В трех футах слева от него, земля разверзлась. Внизу, в сотнях футах под ними, клубились облака. Тодзи заглянул за край.
      — Что это, черт возьми?! Проклятье, ОТКУДА это появилось?
      Аска усмехнулась, затем схватила его за руку.
      — Пришло время тебе это выяснить.
      — Что за…
      И затем, она радостно сбросила его с обрыва.
      — ААААААИИИИИИ…
      …в океан.
      В этот момент, Аска испытала огромное удовольствие от своего сна.
      — ТЫ-ПРОКЛЯТАЯ-КИСЛОКАПУСТНАЯ-СУУУУКА…
      — Завтра мы попробуем снова, мальчик.

* * *

      И следующей ночью, снова в океан.
      — АААААААИИИИИИ…

* * *

      А следующей ночью, в бездонное море грязи.
      — БУДЬ-ТЫ-ПРОКЛЯТА-ЛЭЭЭЭЭЭЭНГЛИ…

* * *

      А следующей ночью, в океан желе.
      — Убью-убью-убью…

* * *

      Звонок ознаменовал конец еще одного дня, большинство учеников поднялись со своих мест и вышли. Тодзи застонал и, казалось, прирос к стулу.
      — Что с тобой? — спросил Синдзи.
      Тодзи не ответил, но его вид красноречиво свидетельствовал о многом. Красные глаза, замедленные движения, левая бровь нервно подергивается. Примерно также он выглядел каждое утро, в течение нескольких последних дней, но сегодня Тодзи было еще хуже.
      Хотя Синдзи не догадывался, но молчание Тодзи было продиктовано его гордостью. Тодзи считал, что программа обучения стандартная для всех пилотов. Значит, Синдзи прошел через все это. Но Синдзи же слабак? Если Синдзи мог выдержать, значит, он тоже может. И никаких жалоб.
      И самое главное, будь он проклят, если позволит себе оказаться под каблуком этой суки.
      Как по сигналу, рыжая прошлась мимо стола, ухмыляясь, как акула.
      — Увидимся сегодня вечером, — сказала она с издевкой, — Если ты не струсишь.
      Не отрывая головы от стола, он погрозил кулаком.
      — Да-да, сегодня вечером.
      Стоя в нескольких футах от них, Хикари услышала их разговор и нахмурилась.

* * *

      Позже, этой ночью.
      — Cууууууука!!!
      Аска потерла руки и удовлетворенно вздохнула, провожая взглядом Тодзи, стремительно падающего с утеса в океан, полный извивающейся форели.
      Не слишком ли подло с ее стороны? Возможно.
      Значит ли это, что пора прекратить? Не-а.
      Он нуждался в интенсивной подготовке, как думала она, поскольку он появился позже остальных. Но, возможно, прыжков с утеса он сделал достаточно. Да, завтра они начнут проходить основы рукопашного боя во сне.

* * *

      На следующий день…
      Состояние Тодзи все ухудшалось, в то время как Аска, казалось, наслаждалась каждым новым днем.
      Хикари осторожно наблюдала за этой парой. Тодзи постоянно сидел, уткнувшись лицом в стол, а Аска выглядела такой счастливой. Слишком счастливой. Староста класса подошла к Синдзи, решив расспросить его.
      — Икари, можно тебя на минутку?
      — Хм?
      Хикари вытащила его из классной комнаты, подальше от взглядов Тодзи и Аски.
      — Что, черт возьми, она хочет от него? — пробормотала Аска.
      Тодзи прищурился.
      К счастью для Хикари, Рей здесь не было.

* * *

      — Икари, тебе не кажется, что Аска… странно себя ведет в последнее время?
      — Странно? — мальчик почесал голову, — Не уверен, что понимаю, о чем ты говоришь.
      — Она ведет себя по-другому? Она стала более веселой? Более мрачной? Она ходит куда-нибудь по вечерам?
      Синдзи нахмурился.
      — Теперь, когда ты упомянула об этом, я вспомнил — она ложится спать раньше, чем обычно.
      — Раньше?
      — Да, и она выглядит такой счастливой, когда она делает…
      Бровь Хикари дернулась.
      — Делает что?

* * *

      В тот же день, немного позднее.
      После проверки документов и получения, ID-карты NERV, Тодзи, наконец, приступил к своим обязанностям в качестве пилота.
      Не надо было говорить, как Тодзи волновался, но, в тоже самое время, он чувствовал себя немного грустно, понимая, как бы Кенсуке хотелось бы очутиться на его месте, если бы он был жив.
      — Господи, размер-то великоват, — сказал Тодзи, неохотно натягивая сине-черный комбинезон.
      — Нажми кнопку на запястье, — посоветовал Синдзи.
      — Кнопку? Какую кнопку?
      — Вот эту.
      (Фвууушшш)
      — Ух ты, круто.

* * *

      Они стояли посреди обширного круглого помещения, окруженного стальной дорожкой, с проходами, ведущими к четырем контактным капсулам. Ниже дорожки располагалась кажущаяся бездонной емкость с LCL.
      — Э, воняет хуже, чем дерьмо, — проворчал Тодзи.
      — Я знаю, — пробормотал Синдзи.
      Аска заметила их недовольство, и это, в свою очередь, разозлило ее.
      — Вы слабаки. Если вы не можете справиться даже с этим, на что вы тогда вообще годитесь. А ТЫ, Синдзи, все никак не привыкнешь?
      Тодзи издевательски заметил:
      — У капустной суки дома, наверное, так же воняет, как и здесь.
      (Бац)
      Рицуко вздохнула.
      — Хватит! Я знаю, что вы дети, но хотя бы ПОПЫТАЙТЕСЬ вести себя в рамках приличий. Я серьезно говорю.
      — Он первый начал, — сказала Аска.
      — Ничего подобного! — завопил Тодзи.
      Рей молча наблюдала за ними.
      «Вот, — подумала Рицуко с горечью, — наступил еще один из тех дней». Она, не обращая внимания на их препирательства, продолжала объяснять, надеясь, что они сами разберутся и заткнутся:
      — Это, дети, новый виртуальный тренажер ЕВЫ. Учитывая, во сколько нам обходится каждое использование ЕВ, мы были вынуждены пойти на это.
      — Симулятор? — спросила Аска неприязненно, — Нет ничего лучше реальной тренировки.
      — О, вы будете удивлены, насколько он эффективен, — сказала Рицуко, — Просто попробуйте. Как вы видите, каждая капсула помечена, соответственно Рей использует «0», Синдзи «1», Аска «2», и Тодзи «3». Подходите и занимайте места.
      Пилоты подошли к обозначенным капсулам. Аска была слегка раздражена, Рей молчала, Синдзи немного расстроен, а Тодзи сгорал от любопытства. Один за другим они открыли люки контактных капсул и вошли, все кроме Тодзи.
      — Эй, моя капсула заполнена этим дерьмом!
      — Вообще-то, так и должно быть, — сказала Рицуко, — Жидкость служит интерфейсом между вами и ЕВОЙ. Не волнуйся, она пригодна для дыхания.
      — Ммм, — Тодзи посмотрел внутрь его капсулы, на черную противную жижу, потом повернулся к Рицуко, — Я что, должен нырнуть прямо туда?
      Из капсулы Аски донесся ее смех:
      — Хо-хо-хо! Слабак!
      Это подействовало.
      — Банзай! — с громким всплеском Тодзи нырнул внутрь. Секундой позже, давясь и отплевываясь, он ощутил то, что ему еще никогда в жизни не приходилось испытывать — как его легкие заполняются отвратительным веществом.
      — Сузухара, прекрати сопротивляться, — сказала Рицуко через комлинк, — Просто расслабься, дыши медленно и глубоко.
      Медленное глубокое дыхание? Это был не самый лучший совет, какой он хотел бы услышать, но раз все остальные делали так…
      Он глубоко вдохнул раз, затем другой, третий…
      — Все работает нормально? — спросила Рицуко.
      — Тьфу… Теперь я понял, что имеют в виду, когда говорят: «нажрись дерьма и сдохни», — ответил Тодзи слабо, — Меня сейчас вырвет прямо здесь, леди.
      — Тодзи, нужно время, чтобы привыкнуть к этому, понятно? У остальных на сегодня другие задачи, так что не волнуйся о том, чтобы не отстать от них.
      Тодзи кивнул, прикрывая рукой рот.
      — Да, понял, — вяло ответил он.
      — И если ты действительно почувствуешь тошноту, есть пакеты в отделении справа. Скажи спасибо Синдзи за это дополнение.
      Так Синдзи тошнило, когда он начинал, да? Этот факт немного успокоил Тодзи, он быстро схватил один пакет и его вывернуло.

* * *

      Позже, ночью, во сне…
      — Только не утес! ХВАТИТ утеса! Сегодня мне и так было паршиво из-за этого черного, склизкого дерьма!
      — Расслабься, Сазухара, мы закончили с утесом.
      Тодзи успокоился.
      — Мы… мы?
      Мир вокруг них на мгновение погрузился во тьму. Затем, появился…
      — Эй, что за черт?
      …боксерский ринг.
      — Время для рукопашного боя, мальчик.
      И затем, она продемонстрировала ему свое владение приемами кикбоксинга.
      (Чвак)
      Она, также, продемонстрировала свою склонность к грязным методам ведения боя.
      — Ааааааргх!
      — Возможно, я должна была предупредить тебя, чтобы ты вообразил себе какое-нибудь защитное устройство для…
      — Ты… вот именно! Ты прокля…
      (Хак)
      — Ааау! БОЛЬНО!!!
      — Давай, Сазухара, покажи мне, что ты способен защитить себя!
      — Будь ты проклята…
      (Хак-чвак-тад)
      — АААААХ!

* * *

      Следующий день в школе начался не совсем обычно. Тодзи выглядел как обычно, совершенно измотанным, но когда он вошел в класс, в его взгляде кипела ярость. И этот взгляд не предвещал ничего кроме насилия. Он сразу же направился к Аске, едва не светясь от гнева.
      — Тодзи? — Синдзи попытался встать между ним и Аской. Драка между пилотами была тем, что Синдзи классифицировал, как «реально плохая вещь», — Тодзи, постой. В чем дело?
      — Не сейчас, Синдзи, эта суперсука меня достала, — Тодзи легко отпихнул Синдзи в сторону и угрожающе навис над Аской, разговаривающей в этот момент с Хикари, — староста, извини, оставь нас на секунду. Пойдем, пожирательница капусты, выйдем.
      Аска приветливо улыбнулась, словно вид взбешенного Тодзи доставлял ей удовольствие. С другой стороны, Хикари, которая никогда еще не видела Тодзи таким, была испугана. Прежде чем она успела что-либо сказать, Аска и Тодзи уже вышли. Дверь за ними закрылась.
      Ученики тут же столпились возле двери, прислушиваясь к тому, что происходит за ней.
      — Что вы делаете?! — Хикари отпихнула кого-то из них в сторону. — Дайте мне пройти.
      Синдзи посмотрел на все это и вздохнул.
      Рей просто смотрела.
      За дверью они могли слышать злобные вопли Тодзи и высокомерный голос Аски, хотя слова заглушались дверью и постоянным перешептыванием других одноклассников.
      — КАЖДУЮ НОЧЬ ТЫ… причиняешь БОЛЬ…
      Шепот учеников стал более возбужденным. Многие девочки захихикали, услышав слова Тодзи.
      — Никакой выносливости, слабак… на вершине… под моим каблуком…
      Мальчики дружно охнули, восприняв эти слова Аски, как унижение чести Тодзи.
      — …я имею предел… не делала этого с Синдзи?!
      В этом месте все уставились на Синдзи, который разволновался больше обычного и захлопал глазами.
      — …последний раз… мой ПАХ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ!
      После этого, Хикари не выдержала. С нехарактерной для нее яростью, она распахнула дверь, собираясь высказать все, что она думает о них. Немного поразмыслив, она прикрыла дверь за собой, и только после этого начала орать:
      — Аска! Тодзи! Как вы могли!
      Пилоты ЕВ непонимающе уставились на нее.
      — А? — одновременно произнесли они.
      Хикари, с глазами полными слез, обратилась к Аске:
      — Аска, после всего того, что я рассказала тебе… я… я доверяла тебе, и как ты мне отплатила?!
      — Это, гм, тренировка, — сказала Аска.
      — Это ИЗВРАЩЕНИЕ, вот что это! — выкрикнула Хикари, с такой злостью, что Аска отступила подальше от нее, — А ТЫ! — Хикари повернулась к Тодзи.
      — Эээ…
      — Я думала ты… я думала мы… — Хикари повернулась и убежала в слезах, — Тодзи, ты ничтожество!
      Ничего не понимающие и очень смущенные пилоты остались стоять в коридоре. Тодзи почесывал голову, а Аска рассматривала пол коридора.
      — Эээ…Что это было? — спросил Тодзи.
      — Хм… — Аска на секунду задумалась.
      Тодзи тоже попытался задуматься, но погруженный в раздумья он смотрелся неестественно.
      — Похоже, она ревнует, или что-то в этом роде.
      — Ох.
      — Ох?
      — Ну, если ты помнишь, что ты вопил, — сказала Аска, — Она могла подумать, что мы…
      — Мы…? — Тодзи уставился на Аску, ожидая продолжения.
      — Она думает, что у нас был секс, идиот!
      Тут же лицо Тодзи исказилось гримасой.
      — ЧТО?!
      Он уставился на дверь классной комнаты, затем, резко распахнул ее. Стена учеников, подслушивающих у двери, едва не завалила его.
      — СЛУШАЙТЕ, ВЫ, ПРИДУРКИ! НЕ БЫЛО У МЕНЯ НИКАКОГО СЕКСА С ЭТОЙ ПОЖИРАЮЩЕЙ КАПУСТУ-ЛАКАЮЩЕЙ ПИВО-КРИКЛИВОЙ СУКОЙ, ПОНЯТНО?!
      После этого, он немедленно получил резкий пинок в голову от Аски.

* * *

      День вошел в свое обычное русло. С последним звонком, дети высыпали из школы и разошлись, кто по соответствующим кружкам, кто сразу домой. Аска и Тодзи отправились на поиски Хикари, чтобы все ей разъяснить, в том числе, насколько они двое ненавидят друг друга.
      В отличие от других детей, Синдзи ушел не сразу. Сегодня была его очередь прибирать класс, и случайно он попал в пару с Рей. Она занялась уборкой, принявшись мыть пол в комнате. Но Синдзи не мог сосредоточиться на уборке. У него были причины полагать, что Рей являлась его таинственным тайным поклонником. Он давно собирался спросить ее, и сейчас было самое подходящее время.
      Но как только он собрался спросить, вся его решимость исчезла. Он наблюдал, не в силах пошевельнуться, как Рей выжимает тряпку над ведром, после чего продолжает возить ей по полу. В ней было что-то трогательное и очень загадочное, и в то же время немного… женственное.
      Она прервалась и обернулась. Их взгляды встретились. Казалось, прошла вечность, прежде чем Рей разрушила чары, отведя глаза в сторону. Синдзи понял, что только что произошло, и, отчаянно краснея, тоже отвернулся.
      Какая-то часть внутри него кричала: «Пришло время спросить, пришло время сказать».
      — Р…Рей?
      Она оторвалась от своего занятия, опять взглянув прямо в его глаза, не замечая его смущения.
      — Да?
      — А… — последние крупицы храбрости растаяли под пристальным взглядом ее красных глаз, — Н… не бери в голову.
      Он спросит ее. Позже.

* * *

      Тем временем в командном центре.
      — Ну, как он? — спросила Мисато, заглядывая через плечо Рицуко на экран с высветившимися данными.
      — Уровень синхронизации 23 %, немного ниже, чем мы ожидали, — ответила Рицуко, — Но в тот день, когда он начал, было 16 %. Если нам удастся сохранить прогресс, он сможет приступить к полевым операциям через несколько недель, точно по графику.
      Мисато одобрительно кивнула.
      — Хорошо, очень хорошо. Он доставил вам какие-нибудь проблемы?
      Рицуко красноречиво закатила глаза.
      — Четвертый и Второй совершенно несовместимы. Похоже, они рождены, чтобы ненавидеть друг друга.
      — Дай им время, — сказала Мисато, — Я уверена, все уладится.
      Рицуко ухмыльнулась.
      — Мы можем только надеяться. В любом случае, у нас есть время. Не хочешь выпить со мной?
      — Я бы с радостью, но нужно перед уходом разобраться с кое-какими документами.
      — Донесения о повреждениях?
      — Ага.
      — До сих пор?
      — Ага.
      С улыбкой Рицуко похлопала подругу по спине.
      — Ладно, тогда в следующий раз.
      — Спасибо.
      — Удачи.
      Мисато с завистью проводила взглядом уходящую подругу. В дверях, Рицуко столкнулась с Майей. Мисато слышала, как Майя торопясь и заикаясь приносит извинения и спрашивает: «можно ли закончить на сегодня, семпай?» К удивлению Мисато, Рицуко до сих пор не замечала знаков внимания со стороны молодой девушки. Почти не задумываясь, Рицуко спросила Майю, не хочет ли она выпить с ней?
      Мисато с трудом задушила смех.
      Да, сложная ситуация, и ей лучше держаться подальше. В любом случае, она не знала, что тут можно сделать. Неужели Рицуко склоняется в эту сторону?
      — Аааргх, — она покачала головой, в которой и так скопилось достаточно забот, чтобы еще задаваться вопросами о ее подруге. Нужно было заняться документами и разобрать эту кучу, раз и навсегда.
      С поникшими от усталости плечами, Мисато поплелась к лифту, ведущему к ее офису.
      Ввалившись внутрь, она нажала кнопку, и лифт начал подниматься, но остановился за несколько этажей до нужного ей. Со звуком «динь» двери разошлись.
      — О, кто здесь, — вкрадчиво произнес Кадзи.
      — Ч… — нахмурилась Мисато.
      Кадзи немедленно отступил назад, хотя тесная кабина лифта не слишком располагала к маневрам.
      — Похоже, одна маленькая мисс сердитая сегодня, — пошутил он.
      — О, заткнись.
      Лифт, возобновивший подъем, вдруг резко дернулся и остановился. Двое внутри молча ждали, что будет дальше.
      Ждали и ждали.
      Кадзи осторожно кашлянул.
      — Возможно, стоит вызвать парней из техобслуживания?
      Не ответив ему, Мисато схватила трубку телефона для связи с диспетчером. Телефон молчал.
      — Дерьмо!
      — Не работает? — спросил Кадзи.
      — Ммм…ага.
      — Ну и….
      Снова повисла напряженная тишина.
      — Эй, Мисато.
      — А? — отозвалась она настороженно.
      — Помнишь, как мы застряли в лифте, во время каникул на День Благодарения?