— Завтра, когда мы все отдохнем и подготовимся, вас погрузят и доставят в ближайшую к нему точку. Я разработаю более детальный план завтра, когда будет известно его точное местоположение. Вопросы есть?
      — Где я буду спать? — спросила Аска.
      — Ты будешь спать со мной и Рей, — сказала Мисато. — Синдзи — с Макото и Шигеру. Еще вопросы?
      На этом собрание закончилось.

* * *

      Мотель 6 представлял собой заведение, в котором Синдзи или Аска никогда бы не остановились во время пребывания в Соединенных Штатах. Командный центр был достаточно большим, и имел свое собственное общежитие. Но на данный момент центр прочесывали на наличие спрятавшихся змей.
      — Блин, с бюджетом NERV, мы могли бы позволить себе что-нибудь получше, — высказалась Аска.
      — Может, командира Икари прельстила их реклама, — сказала Мисато. — Но это не меняет дело. Синдзи, ты спишь с Макото и Шигеру. Аска и Рей — со мной.
      — Там три постели? — спросила Аска, когда они направились в свою комнату.
      — Нет, только две. Я лягу на одну, а ты с Рей на другую. Это двуспальная кровать, поэтому вам будет удобно.
      Комната выглядела лучше, чем Аска ожидала, наглядевшись на обшарпанный внешний вид гостиницы. Но это нисколько не изменило ее мнение насчет того, что NERV мог бы подобрать место получше. Аска положила чемодан на маленький столик у окна, и, сев на стул, принялась рыться в нем.
      Мисато просто рухнула на кровать и тут же захрапела.
      — Интересно, она всегда так храпит ночью? — покачала головой Аска.
      — Не знаю, — ответила Рей.
      Аска подпрыгнула на стуле от удивления. Ответ Рей застал ее врасплох. Она посмотрела в ее сторону. Абсолютно голая девочка стояла около постели, собираясь ложиться спать. Несмотря на то, что Аска прежде видела обнаженных женщин, она немедленно отвернулась. "Блин, — подумала она про себя, — почему я так нервничаю, видя ее обнаженной.
      — Я не знала, что ты спишь голой.
      Во взгляде Рей проскользнуло удивление, но она ничего не сказала.
      — Не боишься простудиться? — Аска вытащила свою красно-золотую пижаму, чистые трусики и направилась в душ.
      — Одеяло, — ответила Рей.
      — Ах, да. Конечно.
      Рей легла в постель, зарывшись в одеяло, и закрыла глаза. Прижав колени к груди, как младенец в материнской утробе, она тихо заснула.
      Аска вышла из душа, одетая в свою пижаму, в ее голове вились сотни предлогов, чтобы не спать вместе с Рей, но она подавила их. "Глупости какие-то. С чего ей неохота спать с Рей. Что она может сделать ей? Вырастить клыки и укусить ее?" — подумала она про себя и усмехнулась.
      Аска села на кровать и откинула одеяло. На другой стороне кровати Рей вытянулась, перевернулась на другой бок, и снова свернулась калачиком. Ее лицо выглядело очень мирным, и все нервное напряжение Аски мгновенно улетучилось.
      "Она похожа на маленького ребенка, — подумала Аска, ложась в постель лицом к Рей. — Спит так мирно". Она чуть поежилась. Поток холодного воздуха от кондиционера дул прямо на их кровать, но, по-видимому, это совсем не беспокоило Рей. Аска приподнялась и помахала рукой над головой Рей, ощутив поток холодного воздуха идущего вниз. Рей даже не пошевелилась, насколько могла видеть Аска.
      Неожиданно для себя она коснулась лица Рей, наполовину ожидая, что оно окажется ледяным. Но ее пальцы лишь ощутили тепло кожи, как у любого другого человека. Аска удивилась, что же она надеялась найти…? Рей была такой же девочкой, как и она. "Может, ей просто нравится холод", — подумала Аска.
      Она снова легла, улыбка скользнула по ее лицу. "Наверное, я устала, — подумала Аска. — Я веду себя очень странно". Повернувшись на спину, она посмотрела на потолок.
      — Интересно, она когда-нибудь спала вместе с другими людьми? — пробормотала Аска.
      — Никогда, — сказала Рей, не открывая глаз.
      Аска взвизгнула и упала с кровати.
      "Неужели Рей НЕ СПАЛА все это время? Она даже не вздрогнула. Она не человек. Она… Великолепно, теперь она подумает невесть что обо мне", — подумала Аска. "Я только… — она не совсем понимала, зачем коснулась Рей. — Просто коснулась и все".
      С края кровати свесилась голова Рей. Она удивленно посмотрела вниз.
      Аска встала, и Рей перекатилась на свою половину кровати, оставаясь до пояса прикрытой одеялом. Аска старалась не смотреть в ее сторону. Она снова забралась на постель.
      — Хорошо, что Синдзи не спит с нами, он получил бы такое восхитительное зрелище, — проворчала Аска.
      — Восхитительное зрелище?
      Аска удивленно моргнула и повернулась к Рей, которая снова накрылась одеялом.
      — Ты же бродила здесь голой.
      — Я не бродила.
      — Ты вообще-то понимаешь, о чем я говорю?
      — Нет.
      Аска почесала затылок. Может быть, никто не удосужился объяснить Рей о наготе? Она живет одна, но…
      — Разве ты не знаешь, что мужчины и женщины не должны видеть друг друга обнаженными?
      — Нет.
      — Ну, это так принято. Ты не должна ходить перед мужчинами без одежды.
      — Почему?
      — Это неприлично.
      — Почему?
      Разговор зашел в тупик. Это напомнила Аске случай, когда Оскар соединил ее в онлайне с программой «Элиза». На мгновение ей пришла в голову мысль, что Рей на самом деле андроид, но она отбросила эту мысль как нелепую.
      — Потому что нельзя. Так не делают.
      Рей не ответила, а поскольку ее глаза были закрыты, Аска не знала, заснула ли она или все еще не спит. Но если подумать, она и прежде не спала.
      — Рей, ты всегда жила одна?
      — Да.
      — Это ужасно. Тебе нравится жить одной?
      — Нравится?
      На мгновение, Аска задумалась, понимает ли Рей вообще значение этого слова… ни в коем случае. Она должна знать, что ей нравится.
      — Может, ты хочешь жить с кем-нибудь?
      — Да.
      "Интересно, кто это? — подумала Аска. — Спросить? Или это будет слишком навязчиво?"
      — Я знаю его?
      — Да.
      Аска снова мысленно поспорила с собой. Любопытство победило.
      — Кто это?
      Только молчание в ответ.
      — Если смущаешься, то я обещаю, что никому не скажу.
      Рей на мгновение открыла глаза, безучастно взглянув на Аску, и снова закрыла, опять свернувшись клубком.
      "Полагаю, на сегодня хватит", — подумала Аска. Она взглянула на девочку, лежащую рядом, и вздохнула. Пора спать, здесь нет ничего странного, здесь нет ничего странного.
      Повернувшись на другой бок, она устроилась поудобнее. Глубоко вздохнув, Аска постаралась успокоить себя. Все замечательно, никаких проблем.
      За исключением того, что она чувствовала дыхание Рей на своем затылке. Аска поежилась. Впереди была долгая ночь.

* * *

      Тем временем в соседней комнате Синдзи стоял перед лицом подобной ситуации, деля комнату с Шигеру и Макото. Двое мужчин были любезны и отдали Синдзи одну постель, разделив другую между собой.
      Они сидели на кроватях и за неимением лучшего смотрели CNN-A.
      Шигеру упал на постель и вздохнул.
      — Ах, наконец-то поспим на твердой земле.
      — Как я тебя понимаю, — сказал Макото. — Симитар великолепен, но от его постоянного гудения уже голова раскалывается, и от его покачивания меня немного тошнит.
      — Повезло, что на этот раз Мисато не слишком сходила с ума без пива, — сказал Шигеру.
      — Да, я помню последний раз, — кивнул Макото.
      Обоих мужчин бросило в дрожь.
      — А что случилось в последний раз? — полюбопытствовал Синдзи.
      — Расскажешь? — Макото посмотрел на Шигеру.
      — А с чего я-то? Ты видел больше всех.
      Макото вздохнул.
      — Ладно, ладно, — он сел на постель, повернувшись к Синдзи. — Итак, это случилось… в прошлом году. Мы все прорабатывали последние детали NERV и Токио-3. Была куча писанины. Никто не знает подробностей, но по каким-то причинам Мисато и Рицуко заключили пари, сколько Мисато выдержит без алкоголя.
      — Они держали пари на две недели, — вставил Шигеру.
      — Эй, кто здесь рассказчик, я или ты? — нахмурился Макото.
      — Хорошо, хорошо, продолжай.
      — Итак, они заключили пари на две недели, — продолжил Макото. — Две недели Мисато не возьмет ни капли в рот. Она-то думала, что это будет легкое пари, и первые пару дней все шло замечательно.
      — На третий день дела стали хуже. Она немного опоздала, и все заметили, что ее каждую пару минут трясет. Она начала бормотать что-то себе под нос, и подпрыгивала каждый раз, когда ее о чем-нибудь спрашивали.
      — На четвертый день, стало еще хуже. Когда что-нибудь делали неправильно, она или приходила в ярость или орала… или все вместе одновременно.
      — Я видел ее на складе, — вмешался Шигеру. — Когда автомат не сработал. Она вытащила пистолет и расстреляла его, затем вытащила из него пять сандвичей и чашку лапши.
      — Хочешь продолжить? — спросил Макото. — Если ты на самом деле хочешь…
      — Нет, просто хотел рассказать про этот случай.
      Макото осторожно посмотрел на Шигеру.
      — Ла-а-адно. Мы вроде немного сочувствовали ей, поэтому решили угостить обедом. Мы — это я, Шигеру, Майя. Мы отправились в Новый гриль-бар Токио-3. Там Мисато заказала… сейчас припомню… темпура в пиве, жаренное мясо, вымоченное в пиве, филе в пивном соусе…
      — Она даже заказала безалкогольное пиво, — вставил Шигеру.
      Оба мужчины поежились.
      — Она была безнадежна, — сказал Макото. — Ты понимаешь, конечно.
      Синдзи кивнул, и Макото продолжил.
      — К несчастью для нее, каждый раз, когда пиво используется в готовке, алкоголь сжигается. Она думала, что ей немного полегчает, но это больше походило на мираж в пустыне, хотя во время обеда она выглядела немного счастливее. Всего лишь вкус пива чуть успокоил ее, но без воздействия алкоголя она потом вернулась к ее нервному и раздражительному состоянию. Следующие три дня были полным адом для нас. Мисато стало еще придирчивее. Беззаботная, счастливая личность, которую мы все знали и любили, стала воплощением злого руководителя.
      Однажды, когда отдел не подписывал бумаги, она отправилась туда лично, прихватив с собой кувалду и кучу неподписанных бумаг. Охрана 12 блока до сих пор никому не рассказывает о событиях того дня.
      — Далее все на уровне слухов, — сказал Макото. — Говорят, что на седьмой день Гендо вызвал Мисато к себе… и приказал ей выпить пиво.
      Синдзи на мгновение уставился на Макото, затем вся троица свалилась от смеха.
      Отсмеявшись, Шигеру сказал.
      — Не могу вообразить, что командир Икари сказал такое: «Капитан Кацураги, приказываю вам выпить пиво». Ха-ха-ха-ха!
      — Женщины — страшные создания, — кивнул Макото.
      — Кстати, говоря о женщинах, — сказал Шигеру. — Вы заметили, как ведет себя Майя рядом с Акаги?
      — Да, — ответил Макото. — Как застенчивая школьница. Ты думаешь…?
      Шигеру нахмурился.
      — Ненавижу признавать это, но… все может быть… может быть. Кто-нибудь видел ее с мужчиной? Я ничего не слышал об этом.
      — Я тоже, — подтвердил Макото. — Я думаю, надо понаблюдать.
      — Точно, — согласился Шигеру.
      Удовлетворенные, что их разговор перешел на обычную для мужчин тему, они сосредоточили внимание на Синдзи, замечательно подходивший для старой, замшелой шутки.
      Макото начал первый.
      — Итак, Синдзи, которая?
      — Что? — удивленно моргнул Синдзи.
      — Разве не очевидно? — спросил Макото. — Рядом с тобой две восхитительные девочки. Кого ты выбрал?
      — Аска или Рей? — подключился Шигеру.
      — Я…я не знаю. Я еще ребенок, мне рано думать о таких вещах, — запротестовал Синдзи.
      Шигеру приподнял бровь.
      — Эй, ты же парень!
      — Нет!

* * *

      Наконец Аска — пилот ЕВЫ, вошла мир сновидений, став Аской — рыцарем Селефаиса. Она оказалась посреди леса, где-то между Селефаисом и Дайлат-Лином, быстро вспомнив, почему она находится здесь.
      Искоренив работорговлю вокруг Дайлат-Лина, она теперь возвращалась в Селефаис. К тому же, не мешало посмотреть, какие еще дела требуют ее внимания.
      Надев доспехи, она села на своего верного коня. В лесу было необычно тихо, только ветер шуршал в кронах деревьев, да раздавалось цоканье копыт коня. Странно. Очень необычно для леса.
      Проезжая мимо дерева, она заметила, как маленькое животное, походившее на обезьянку, выскочило из листвы. Его шерсть стояла дыбом, как будто он попал под удар электрического тока, а дрожь его тела только усиливало это впечатление.
      Аска взглянула на существо с любопытством. Это был зуг. Зуги были разумными существами, населявшими леса мира сновидений, но очень странно было видеть его одного.
      — Эй, там наверху, — сказала Аска. — Что случилось?
      Зуг показал лапкой в глубину леса и застрекотал что-то взволнованным голосом.
      — Что-то страшно-ужасное? — спросила Аска. — Охотится на вас? — она с сомнением посмотрела на крошечного зуга. — Вы, наверное, рассердили его, попытавшись пообедать им.
      Зуг выглядел ужасно смущенным, но все же заявил о невиновности зугов. Аска закатила глаза, но ее сомнения рассеялись, когда толпа зугов в панике проскочила мимо ее. На некоторых ясно различались глубокие раны.
      — Какого дьявола? — Аска спрыгнула с лошади. Вытащив меч, она приготовилась к бою. Крошечные зуги уже пропали из виду, звук их бегства быстро затихли вдали. Послышался треск кустарника. Что-то невидимое невероятно быстро двигалось в ее сторону.
      Она приготовилась закричать, чтобы остановить гнавшегося за зугами именем рыцаря Селефаиса, но он приближался очень быстро. У Аски оставались мгновения, чтобы решить — остаться ей в стороне и позволить ему убить зугов, или вмешаться.
      Все сомнения отпали разом, когда она увидела два горящих красных глаза, приближающихся через темный лес. Скиталец тьмы?! Выбора не оставалось.
      Он двигался очень быстро. Размытое пятно пронеслось мимо нее. Аска рубанула мечом, зловеще улыбнувшись, почувствовав, как ее меч вонзился в плоть. Существо исчезло, прежде чем она развернулась, но она знала, оно где-то рядом. Аска услышала беспощадное рычание, и два красных глаза снова зажглись в тени деревьев. На этот раз они нацелились на нее.
      На мгновение Аска засомневалась. Он стал быстрее со времени их последней встречи. Сможет ли она победить сейчас?
      Нет, никаких сомнений, она должна победить.
      Аска не стала ждать нападения, а смело бросилась в полумрак леса. Существо вынырнуло из кустарника и размытой полосой устремилось к ней. Она взмахнула мечом, но он ускользнул от клинка с пугающей легкостью. Промелькнув мимо, он оказался за ее спиной, крепко схватив своими холодными отростками ее шею, еще больше отростков связали ее руки.
      Она пыталась бороться или хотя бы закричать от ярости, но ее руки были крепко прижаты к телу, а горло сдавленно.
      Без всяких усилий невидимый ужас поднял ее в воздух и отбросил в сторону. Пролетев несколько метров, беспомощно кувыркаясь в воздухе, она врезалась в дерево, сломавшееся от удара. Перекувыркнувшись еще несколько раз, Аска тряпичной куклой осталась лежать на земле.
      "Оу… проклятие, — подумала Аска, — я серьезно ранена". Ее спина, горло, все тело жутко болело. Все вокруг расплывалось. Она боролась, стараясь не потерять сознание. Но взор постепенно заволакивало чернотой, обещавшей милосердное забвение, если только она перестанет сопротивляться. Как трудно с этим бороться.
      Она с трудом открыла глаза в последний раз. Сквозь неясную пелену черных точек, застилавших ее взор, Аска увидела существо с красными глазами, приклонившее колени рядом с ней, рука коснулась ее щеки, красные глаза смотрели с любопытством.
      "Р… Рей?"
      Наступила темнота.

* * *

      — Аааааагх!
      Рыжеволосая девочка внезапно села на постели. Ее руки дрожали, а сердце чуть не выскакивало из груди. Она помассировала рукой свое горло, стараясь унять боль, и в панике огляделась вокруг.
      Темно.
      Все еще темно.
      Светящиеся красным, цифры на часах показывали 2:18. Мисато храпела в своей постели, в то время как Рей рядом с ней спала молча.
      Что, черт возьми, случилось? Кошмар или настоящее событие в стране снов? Почему существо так походило на Рей? Может, ее собственные страхи исказили сон?
      Она потрясла головой и снова взглянула на Рей, свернувшуюся клубочком и выглядевшую спящей.
      Просто сон. Вот именно.
      Она глубоко вздохнула и снова легла, закрыв глаза.
      Рука Рей медленно отодвинулась от глубокого разреза в простыне.

* * *

      — …накачался по самые брови и тону в своем пиве. Моя собака угнала мою машину…
      Чак Андерсон, диджей радиостанции KLAT101.5, находящейся в городе Феникс штат Аризона, сидел поздно ночью в студии, прихлебывая кофе и борясь со сном. Загорелся терминал Национальной службы погоды. Облачный фронт надвигался на Феникс, сопровождаемый сильным ветром.
      Облачный фронт? Так рано летом? На Феникс? Еще бы сказали, что нас атакует гигантское перекати-поле. У кого-то явно глюки. Он тряхнул головой, не придав сообщению никакого значения, и вернулся к обожаемому кофе, прикидывая, что же поставить дальше, чтобы не выжечь его последние мозговые клетки.

* * *

      В мобильном командном центре NERV имелась очень сложная система мониторинга погоды, использующая самые последние достижения науки и техники.
      Однако, она была совершенно бесполезна, если никто не следил за ней. Поэтому когда она выдала доклад о приближающемся урагане, некому было обратить на него внимание.

* * *

      Второй экипаж командного мостика дремал. Выслеживание змей и часы ужасной скуки на командном мостике оставили свой след. Им хотелось спать, как и всем остальным.
      Полусонное состояние сняло как рукой, когда зазвучал сигнал тревоги, и компьютер сообщил: "Обнаружена энергия Ангела, приближается на три часа, скорость 100 миль в час.
      Куми Фукуда, светловолосый командир экипажа сказал:
      — Фуу, известите командира Кацураги. Похоже, наша цель идет на нас.
      — Ей не понравится, — кивнула Фуу.
      — Будем надеяться, Феникс выдержит.

* * *

      Синдзи шел по бетонированной площадке к лестнице мобильного командного центра, пошатываясь под порывами сильного ветра, и несказанно радовался своим коротким волосам. Дорога до места посадки была не долгой, но за время езды ветер усилился раза в два. Аска запнулась, заставив Синдзи чувствовать себя лучше.
      — Не упади, — сказала Мисато и чуть не свалилась сама. — Слишком сильно. Черт, надеюсь, мы сможем поднять командный центр в воздух при таком ветре.
      — Довольно скверный ураган, — сказала Аска, указывая на черные как смоль облака, закрывавшие солнце.
      — На дождь не похоже, — сказал Синдзи.
      — Хех, повезло?
      — Полагаю, мы скоро узнаем, как хорошо наш самолетик управится с этим ураганом, — сказала Мисато без всякого энтузиазма.
      — Хорошо, что у нас не будет этого дурацкого кабеля, и мы не получим электрического пробоя, — сказала Аска. — Или у ЕВ есть защита от перенапряжения?
      — Без понятия, — ответила Мисато.

* * *

      ЕВЫ легко двигались сквозь порывы ветра по направлению к Ангелу. Но в этом урагане не было видно ни зги. Ни дождя, ни грома с молнией, только облака и ветер.
      — Очень странный ураган, — сказала Аска.
      — Может, здесь такое случается постоянно. Сильный ветер и никакого дождя, — сказал Синдзи
      — Может быть, гроза — это АНГЕЛ? — предположила Аска.
      — И как нам сражаться с грозой? — спросил Синдзи, оглядываясь по сторонам.
      Они находились в миле от города, окруженного слежавшимися кучами пустой породы и гравия. Кое-где торчал кустарник.
      — Поймать АТ-полем, — нарушила свое молчание Рей.
      — Верно сказано, — ответила Аска.
      Зарокотал первый удар грома, и вокруг них начали падать темные полосы. Они совершенно не походили на струи дождя, больше напоминая куски черного каната, примерно около фута или двух длиной. Они оказались настолько черны, что Синдзи с трудом мог разглядеть их.
      — Что…
      — Нити падают. Еще этого не хватало.
      — Что?
      — В одной книге… ладно, не бери в голову. Подождите, это же змеи! Падающие с неба? — Синдзи вытянул руку и поймал нескольких. Они начали извиваться, и несколько змей укусили руку Первого. — Какого черта змеи сыплются с неба?
      — Точно. Что за придурошный Ангел. Наверное, он вроде большой глупой змеи. Нам раздавить их, командир?
      — Лучше разберитесь с большой змеей. У нас здесь небольшие проблемы.
      — Проблемы?
      — Тысячи этих чертовых змей сыпятся на нас и стараются проникнуть внутрь. А некоторые из них пытаются прокусить баллоны. К счастью, они им не по зубам, но…
      — Расстояние до Ангела?
      — Он остановился в полумиле от вас, на четыре часа. Направляйтесь к нему, пока мы разбираемся с этими змеями.
      — Есть, — Аска поменяла направление движения. — Отлично, за мной.
      Она побежала в указанном направлении, остальные последовали за ней. Змеи продолжали сыпаться с неба вокруг них.
      — Вы приближаетесь, — вел их Шигеру. — 2000 футов. 1000 футов. ПРОКЛЯТИЕ!
      — Что? — спросил Синдзи.
      — Дерьмо, эти хреновы змеи лезут из-под двери!
      Раздались крики и звуки выстрелов.
      — Черт, — сказала Аска.
      — И что теперь? — спросил Синдзи.
      — Двигаемся дальше и порвем задницу этому Ангелу.
      — Если найдем, — добавил Синдзи, всматриваясь сквозь дождь змей. Он не видел ничего напоминающего Ангела, если конечно тот не изображал горные склоны.
      — Найдем. Черт побери! Мы ничем не можем помочь нашим на самолете. НЕНАВИЖУ ЗМЕЙ!
      — Где он? Я ничего не вижу! — Синдзи огляделся вокруг.
      Аска тоже огляделась и, наконец, увидела Ангела. Хайил оказался человекообразным существом, такого же размера как и ЕВА, весь в чешуе и со змеиной головой. Его руки постоянно шевелились, пока Аска смотрела на него. Она протерла глаза, но шевеление не остановилось. Он находился почти рядом с Нулевым, очевидно, подкрадываясь к ЕВЕ Рей. Она ничего не замечала.
      — Он между нами! — Аска прыгнула к Ангелу, вытаскивая прогнож. Прежде чем он среагировал, она всадила нож в его правую руку.
      Синдзи закричал от боли, когда Второй неожиданно выхватив нож, ударил его ЕВУ. На мгновение боль заполнила его, но он быстро взял себя в руки.
      — Аска, сдурела что ли?! — он огляделся. Никаких признаков Хайила.
      Аска снова занесла нож для второго удара, но вмешался Нулевой, перехватив ее правую руку. Потянув Второго на себя, Нулевой перекатился на спину и поддел Второго ногой. ЕВА Аски взлетела в воздух и грохнулась на землю в сотни футов от Нулевого. Бросок не нанес никаких сильных повреждений, кроме гордости Аски.
      — Рей, ты чего?
      — Защищаю ЕВУ-01.
      — Это не Первый! Это Хайил!
      — Где? — спросил Синдзи.
      — И где, черт возьми, носит Синдзи? — она огляделась, нигде не заметив ЕВУ-01.
      — Ты ударила ножом его ЕВУ, — ответила Рей.
      В этот момент на связи появился Макото.
      — Ангел удаляется от вас на шесть часов, — он закричал, и связь снова оборвалась.
      Синдзи повернулся и увидел человекообразную фигуру, удаляющуюся от них.
      — Вижу! — он поднял руку, указывая направление.
      — Ты не обманешь меня, Ангел! — закричала Аска, прыгая к Хайилу.
      ЕВА-00 снова вмешалась, отбросив Второго назад.
      — Преследуй, Икари-кун, — сказала Рей.
      Он кивнул и бросился следом за Ангелом, пока Рей не давала Аске преследовать Синдзи. "Он, наверное, заставил Аску думать, что я — это он, — подумал Синдзи. — Надеюсь, он не сможет сделать подобное со мной".

* * *

      Рей на мгновение взглянула, как ЕВА Синдзи удаляется от них, затем переключила свое внимание на Второго и его бредового пилота.
      — Что ты делаешь?! — кричала Аска. — Он уходит!
      — Ты под воздействием галлюцинации, возможно, созданной Хайилом.
      — На коммуникационном экране Рей видела, как Аска тряхнула головой и стала более возбужденной.
      — Что… Как… ты… ты… — Взгляд Аски стал злым. — Ты! Ты одна из них! Ты — змея!
      — Лэнгли, успок…
      — УМРИ!
      Красная ЕВА бросилась вперед, нанося косой удар ножом, от которого Рей легко ушла. Но удар ногой с разворота достал ее, отбросив на землю. Рей быстро перекатилась, избегая удара ногой в голову.
      В темноте капсулы глаза Рей вспыхнули ярко красным. Ее губы скривились в улыбке. И это была отнюдь не счастливая улыбка.

* * *

      — Ситуация под контролем. Несколько секций Симитара повреждены, — доложил Макото.
      Гендо кивнул.
      Дублирующий экипаж мостика смотрел на него с недоверием, пораженный его холоднокровным поведением. В настоящее время они толпились на верхнем возвышении мостика, поскольку палуба ниже была переполнена валяющимися змеями. Аоба Шигеру и Хиюга Макото осторожно ходили внизу, облаченные в защитные костюмы, и умело обращались с ломом и огнетушителем.
      К их большому изумлению, костюмы вполне нормально защищали от змеиных укусов, и они медленно и уверенно избавлялись от всех вторгшихся в командный центр змей.
      Макото отправился к одному из терминалов. После нескольких неуклюжих попыток нажимания на клавиши в перчатках и изучения ответа, он повернулся к Гендо.
      — Сэр, командный центр очищен.
      Гендо кивнул еще раз.
      — Система связи восстановлена?
      — Через несколько минут, сэр. Экипаж в данной секции завершает ликвидацию нападения.
      Гендо кивнул, затем повернулся к Мисато.
      — Все по своим местам.
      Мисато и все остальные быстро отправились на свои посты.
      — Приготовиться к восстановлению контакта с ЕВАМИ, — приказала она.
      После нескольких минут тревожного ожидания и молчания, Макото доложил.
      — Восстановление связи через десять секунд, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, две, одна…
      Главный экран мигнул и включился. ЕВА-02 была поднята в воздух за голову одной рукой Нулевого. Левая рука Второго была вывернута назад и безжизненно висела, а его голова полностью покрыта льдом.
      У всего мостика дружно отпала челюсть.
      — Аянами! — закричала Мисато. — Что ты делаешь?!
      Мгновенно появилось изображение Рей. От ее взгляда у всех по спине поползли мурашки.
      Тут же в комнату ворвался дикий крик Аски.
      — УБЬЮ!!! УБЬЮ!!!
      — Хуже некуда, — пробормотал Гендо.

* * *

      — Аянами! Что ты делаешь?!
      Рей бросила быстрый взгляд на изображение Мисато, затем снова переключила все свое внимание на Второго. Его голова была заморожена, но пилот был жив и в ярости на нее. На другой стороне дисплея виднелась Аска, кричащая в приступе ярости. Она не ответила.
      Взамен она воткнула голову ЕВЫ-02 в землю.
      — Рей! Прекрати! — закричала Мисато. — Что произошло!?
      — Лэнгли попала под воздействие галлюцинации, — ответила Рей быстро. — Она напала на нас.
      ЕВА Аски поднялась и прыгнула к Рей, нанося удар рукой. Рей поймала руку Второго, и ударила по локтю, ломая его. Рей услышала крик Аски через связь, но не обратила на него никакого внимания.
      — Где Синдзи?
      — Он преследует Ангела. — ЕВА-00 оторвала Второго от земли и бросила в сторону холма. ЕВА-02 врезалась в землю, образовав на месте падения небольшой кратер.
      — Рей, мы проведем принудительный выброс. Отойди.
      ЕВА-02 вздрогнула, когда приняла сигнал от командного центра, и капсула, вращаясь, частично вылезла из ее спины. ЕВА-02 замерла, наполовину вбитая в землю. ЕВА-00 ударила ногой в спину Второго.
      — Рей, достаточно!
      Помедлив, красноглазая девочка кивнула и осторожно отошла от лежащей ЕВЫ.
      — Разрешите помочь Икари, командир?
      — Разрешаю, мы присмотрим за Аской.

* * *

      Синдзи никогда не любил бегать, особенно по скалам северной Аризоны. Но его ЕВА была большой и прочной, чтобы справиться с любыми ошибками, сделанными им, вроде спуска с крутого склона. Он бежал милю за милей, преследуя Ангела и все дальше удаляясь от Аски и Рей. Дождь из змей прекратился, и облака разошлись. Оставалось только бежать, нагоняя Ангела, маячившего впереди.
      Замигал сигнал, предупреждающий, что в источнике питания осталось энергии на пять минут. У ЕВЫ также имелся внутренний пятиминутный резерв энергии, но Синдзи ясно понимал, что ему не догнать Ангела за это время.
      Он должен догнать Хайила. Его надо прикончить, прежде чем он устроит новую резню. Он вспомнил людей, умерших на базе, и в его воображении у них были лица тех, кого он знал. Аска, Рей, Тодзи, Мисато, Кадзи, Рицуко, Майя, Макото, Шигеру, его отец. Он вздрогнул. На самолете им повезло, и они справились со змеями. Но он не мог рисковать, давая Ангелу вторую попытку. Ангел должен умереть. И он умрет сейчас.
      Он должен бежать быстрее, но как? Синдзи приказал ЕВЕ увеличить скорость, и к его удивлению, она ринулась вперед еще быстрее. За это пришлось заплатить. Цифры на индикаторе энергии побежали быстрее.
      — Синдзи, у тебя заканчивается энергия, — сказала Мисато.
      — Я должен догнать его!
      — Если энергия закончится, ты окажешься беззащитным. Возвращайся, мы доставить тебе другой источник.
      — Если я позволю ему уйти, он вернется и убьет нас всех, пока меня перезаряжают! Отдайте источник Рей, пусть она принесет его мне.
      — Она не успеет догнать тебя. Ей пришлось слишком долго усмирять Аску. Аска до сих пор не пришла в себя… мы не знаем, что случилось с ней.
      — Это все Ангел, — Синдзи замолчал. У него не было доказательств. — Я должен убить его!
      В разговор вмешался Шигеру.
      — Он сокращает дистанцию. У него должно остаться несколько минут, когда он догонит Ангела.
      — Слишком опасно. Большинство Ангелов не убить одной ЕВОЙ. Синдзи, возвращайся.
      — Я убью его!
      — Синдзи, это ПРИКАЗ!
      Синдзи заколебался. Он отчетливо видеть Ангела впереди. Он почти догнал его. Он не мог повернуть назад.